皇城蕭颯，雪從北方而來，落至南方而停。

這一年裏的第一場雪，原是小粒小粒地落，雪度過了漫漫長夜，被風一吹，便撲簌簌地一層蓋著一層厚了些。

皇城的最北端，掖庭狹長，灰墻肅立，一條道兒直挺挺地往遠方通去，通往...

究竟是通往哪裏去呢？

阿九也不知道，她從來沒有踏出過那扇門，手裏沈甸甸的，輕輕搖了搖頭，埋首拖著比她還高的木桶在雪地裏艱難地擡腳前行。

聽嬤嬤說南面兒的宮城裏路上不能有雪的，連雪渣子都不能有，更不能滑——“否則貴人們就該折了腰，打了滑，一輩子翻不了身了”，這是嬤嬤的原話。

貴人？

她們這兒僻靜荒涼得連只蒼蠅也不來，來的都是死了的或是要死的人，就連嬤嬤也沒瞧見過貴人，不對，三日前的夜裏，那個被人架著過來的，能算是貴人吧？

就算渾身是血，口鼻滲血，一雙眼睛睜也睜不開，他還是看起來像一個貴人——穿著白絹素袍，鼻子鼻梁高挺，眉修得細細也彎彎的，像初一天上的月亮，聲音柔軟，寬肩長腿，就算躺在稻草梗上，脊背也挺得直直的。

可嬤嬤說他也不是貴人，“充其量算是貴人身邊的一條狗，下九流的賤種，活著也是拖累人，上頭交待了等他死了就把他一把火燒了，燒成的灰正好可以給俺的花兒當養料。”，這也是嬤嬤的原話。

大雪的天兒，阿九身上卻全是汗，心裏頭苦得像喝下一肚子的黃連水。

他到底犯了什麽天大的錯事兒？死了便一了百了，還得把他給燒了，鄉下說人死後被燒成了灰。來世就要入畜生道，下輩子都要當牛做馬的。

真是可惜了那麽好的一管聲音。

“阿九，阿九！新來的那個不行了！你去收一下屍！”

是嬤嬤的聲音。

阿九應了聲“唉”，利落地把木桶放了放，再在兜子上擦了擦手，小跑步過去。

一推門便看見那人撐在床沿邊上咳，頭發長得覆面，因為長久死人，北苑的屋子每一間都會長久地蒙上一層黑紗，省得一年到頭地拿下來再縫上去。

光線昏暗。滿屋子都是甜膩的血腥氣兒，阿九在門口楞了楞，回了神便小跑進去。幫那人順了順背，小聲道：“公公先躺下吧，你要拿什麽？阿九幫你拿...”

那人咳得愈發重了，雙手扣在床沿邊兒，青筋突顯。

公公？

是啊。皇宮裏只有主子們是男人，其他的男人都不算男人，沒了命根子便只能算作閹人。

他完完整整地去了，也算是他為段家做的另一樁好事兒了吧？

“...我姓段...叫...”

三個字說完，又是一陣急劇的咳嗽。

阿九心裏慌極了，連忙又去順那人的背。讓他先別說話了。

那人靠了半個身子在阿九身上，手捂著嘴咳，咳得心和肺都快出來了。咳得全身的傷被牽連，痛得渾身麻木，深吸一口氣兒，鼓起渾身的力氣想睜開眼來，大約是冬日天涼。血與淚都被凍住了，試了試。耗盡了力氣，熱淚湧上眼頭，輕聲唱道。

“小尼姑年方二八，正青春被師父削去了頭發，我本是男兒郎，又不是女嬌娥...”

那人聲音輕輕的，阿九身形微顫，眼裏猛地一酸，卻聽那人聲音漸小，便將頭湊近去聽，方迷迷糊糊地聽見了幾句細碎的聲音。

“我叫段如笙...笙簫的笙...不叫段小衣...這世上...世上只有一個人溫溫柔柔地喚過我小衣...可他不知道。我多麽期望，他能叫我如笙啊...如笙如笙，笙簫皆寂，十裏人家...”

聲兒越落越低，阿九聽不懂意思，卻悶頭哭得直抖。

臨死前的人大多都有回光返照。

他是要死了吧？

段小衣聲音漸低，熱淚沖化開了血痂，眼睛睜開了一條縫兒，光化在眼裏落成了一點一點的星辰，最後成了乳白的一片。

段小衣的手在床沿上摸摸索索著，總算是握到了阿九的手，提上了一口氣兒：“爹好賭，輸掉了咱們家的瓦房和地，弟弟要讀書，你要嫁人，我是長兄不賣身還債能怎麽辦...可弟弟是讀書人兒，不能有個下九流賤籍的哥哥，你也不能縮著一口氣兒嫁人...他們給你們找的人家，落的戶籍都是頂好的...你們好好過...你們好好過...哥哥在下頭看著你們，你們一定要好好地過...一定要出人頭地，上頭的人不把咱們的命當成命，咱們就一定要成人上人...”

段小衣一只眼半睜開，一只眼緊緊闔上，臉色烏青，呼出的氣兒都是涼的。

阿九並不怕，手反握住其，死死咬住唇不讓哭聲溢出來。

“我...我...我叫段...段...”

到底一句話沒來得及說出口，段小衣眼珠一瞪，腿一伸，告別世間。

阿九“哇”地一聲，仰頭張嘴大哭，口齒說不靈醒，卻仍舊努力接其後言。

“...如笙！你叫段如笙！”

雪氣迷蒙，白茫茫的天兒與地壓在一起，好幹凈。

崇文館裏，行昭出神地望著窗欞之外，眨了眨眼，便又有一片飛雪落到了沿上，沒多久便化成了一小灘水汽。

再艱難的事兒最後都能塵埃落定，應邑如此，四皇子如此，可塵埃落定，白雪茫茫覆蓋下的真相，到底是什麽樣子，誰也不知道。

行昭輕輕嘆出口氣兒，回了神，沒再往窗欞外瞧了。

一到冬天兒，糊窗欞的桃花紙便被撤了下來，換上了能擋風遮冷的幾大整塊兒琉璃，說是琉璃，其實也只是新燒制的玻璃，宮裏頭什麽都要用最好的，若實在用不到最好的，那明面兒上的稱呼也必須是最好的。

崇文館的地龍燒得紅旺旺的，常先生在上頭講《游褒禪山記》，一番話老是拖得又長又慢。

所幸教授課業的三個小娘子都是性情溫和的主兒，都規規矩矩地將手放在案上聽他念書....

常先生擡了擡眸，眼神從顧青辰身上掃了掃，想起那日鳳儀殿罰跪傳言...好吧...就算不都是性情溫和的，也都是願意做表面文章的...

“先生！”

綿長的念書被打斷，歡宜拿著戒尺舉了舉，常先生放了書示意她說下去，小娘子抿唇笑一笑，素手纖纖指了指窗欞外：“...估摸著是母妃與皇後娘娘有事兒吧？讓人來接我們了呢...”

行昭順其指尖向外看去，卻看見一個身量頎長，著藏青夾襖長衫，單手執油紙傘，另一只手還拿著一柄油紙傘的六皇子周慎，落落大方地立在階上，遙遙擡了頭來，沖行昭清冽一笑。

常先生回首瞧一眼更漏，大手一揮，算是放了小娘子的學了，只囑咐兩句，“...世間山川河流之美，甚於天際之星辰，游記之美在於前人之探尋...花蕊細微，花梗挺直，都是美...”

常先生喜歡留堂，這時候都還要啰嗦兩句。

行昭抿嘴笑一笑，埋頭收拾書冊。

顧青辰收拾得快走在前頭，行昭便看著她蓮步輕移地給六皇子深福了禮，眉梢眼角皆是笑地也不知在說些什麽。

歡宜將書放在案上，也不收了，拉著行昭便快步出外，笑瞇瞇地接過六皇子的傘：“是母妃來尋我了嗎？”

六皇子將傘遞給歡宜，又撐了另一把：“平西侯夫人入宮來了，皇後娘娘琢磨著下學的時辰差不離了，慎正好隨母妃給皇後娘娘問安，便讓慎過來接大姐與溫陽縣主。”

顧青辰移了移步子，往這處靠了靠，六皇子又笑：“顧家妹妹還有事兒嗎？皇後娘娘說慈和宮晨間又有些不好，顧家妹妹不用回去看一看？”

顧青辰楞了楞，便佝身婉笑：“...自是要的...”說罷，丫鬟便撐開了傘，換了小靴往外走。

小顧氏一走，行昭能感覺到歡宜渾身都松了松。

只有兩柄傘，歡宜拿了一柄，六皇子手裏還有一柄，行昭便讓蓮玉拿傘出來，還沒開口，便聽見了六皇子的一聲，“雪大風急，溫陽縣主還是同慎共撐一柄傘吧，離得遠了，保不齊說的話兒便被風吹跑了。”

他要與她說什麽？

行昭擡了擡眼，想了想，彎膝福了福身：“既是雪大風急，端王殿下千金之軀，若被風吹涼了，阿嫵難辭其咎。”一語言罷，蓮玉便知機展了傘，行昭湊身進去，笑著扭身招呼：“還是快走些吧，歡宜姐姐不是說餓了嗎？”

歡宜挑眉望了望六皇子，壓低了聲音：“老六啊...你叫慎啊...”

話還沒落地，歡宜便笑著接過行昭話茬，撐傘追了上去。

六皇子立在廊間默上一默，隔了良久，咧嘴一笑，手握了握傘柄，終是跟了上去。

一路風雪，蓮玉撐傘砥礪前行，行昭握著暖爐走在傘下，走到半道了，歡宜才想起來書冊還放在案上沒拿，也不讓宮人去拿，只讓他們別等著她，“...既是平西侯夫人來，母妃也在那處，你們就快些走，只一條，中午的胭脂鴨脯給我留點兒。”

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