最後貴妃回宮了，太子妃幫著處理了三皇子的出殯事宜。

三皇子頭七那天，三皇子妃又尋了機會自盡，這一次，沒人攔住她。三皇子、皇子妃貼身伺候的，一個不落全殉了葬。

貴妃一直閉門不出，直到半個月後，她去養心殿見皇帝時，頭發已經全白了。

貴妃撫養了八皇子，但是依然讓八皇子同七皇子一樣住在上書房附近的邱燕閣裏。八皇子每天去貴妃那請安，同貴妃說說話，吃吃飯，再去上書房上課。

貴妃在翠微宮裏開始吃齋念佛，收斂了所有的鋒芒。只是她偶爾看向賢妃的眼神，會讓後者覺得不寒而栗。

“又不是我害的她兒子，她瞧我做什麽！”賢妃忍不住低聲抱怨著。

“母妃別怕，她也做不了什麽。父皇一直很寵愛您，她現在也沒什麽資本和您鬥了。”五皇子安慰道。

“貴妃是不行了，可是王才人、安美人還正年輕貌美呢。”賢妃摸了摸自己的臉，嘆道，“幸好還有個你，不然，你父皇恐怕都不進我的門了。”

“母妃說的哪裏話，這後宮裏論容貌，還有誰比得過您？年輕嬪妃也不過就占了個年輕而已，父皇是很重感情的，您瞧貴妃就知道了。”五皇子笑道。

賢妃也勉強笑了笑，皇帝什麽性子，五皇子看不清，她看得清。貴妃要不是有個兒子，要不是背後還有個戰死沙場的兄長，皇帝早就不去她宮裏了。

不過，貴妃也是能耐了，一年侍不了幾次寢，皇帝去她宮裏的次數，卻也僅次於自己了。自己也該再別的方面想想出路了，總撒嬌撒癡也撒不了幾年。貴妃平日裏常和皇帝聊什麽？可恨她宮裏守得實在水潑不進，自己什麽也打探不出來！

“你也十二了，該給你挑人家了。”賢妃看著兒子，突然轉了話題。

五皇子面上一緊，道：“我可是要尋一個世上一等一的女子為妻的，母妃可別擅自就給我做主定了人。”

賢妃好笑道：“我知道，我的兒子，自然是要配這世上最好的女子的。雖說皇子妃一般不在世家裏面選，但……”

“世家之女，便都是好的嗎？”五皇子打斷了母親的話，“太子妃也不是世家之女，但是她的學識、風姿，又豈是那些世家女能比的？我不求她家世多顯貴，也不求她容貌多秀美，只要我們心意相通，她就是貌若無鹽，也是我心裏最美麗的女人。”

賢妃笑著看著五皇子，道：“這麽說，這妻子，你是想自己挑了？”

“挑倒說不上，我們若有緣，總會有機會相見。”五皇子胸有成竹道。

賢妃扶額，嘆道：“若是無緣呢？你是打算隨緣碰嗎？要是一直見不到這樣的女子呢？你就一直不娶？”

“娶個不合心意的回來作甚？當擺設供起來？母妃，您便隨了兒子這次吧，而且，兒子有預感，我早晚會碰見她的！”五皇子笑道。

“五哥真這麽說？”七皇子好奇道。

“是，上午上課時，他和祥豐說的。”八皇子得意道，對自己搜集八卦的能力非常滿意，“祥豐不是要定親了嗎，和施家的姑娘，那可是京裏出了名的美人呢。五哥問祥豐見沒見過那姑娘，祥豐說沒有，五哥就很遺憾，說你沒見過，怎麽知道你喜歡她呢？”

“嘖，結婚是結兩姓之好，誰還管你喜不喜歡？五哥腦子沒毛病吧？”七皇子好笑道。

“五哥可是要找個心有靈犀的奇女子的，世俗的人怎麽能理解他的想法呢？”八皇子懶洋洋躺到床上，歪著頭看七皇子，“我倒挺羨慕他的，至少他明白自己要什麽。我就沒想過我以後要娶個什麽樣的人，反正只要長得漂亮就好。”

“有了容貌，便奢求才情，有了才情，又眷戀溫柔。世上哪有什麽十全十美的事，我們便是皇子，也不可能要求娶個完人。”七皇子無奈道，“三哥和三嫂本來感情挺好的，可是世事弄人啊。”

八皇子翻來覆去撥弄著腰間的荷包，七皇子看他一眼，就知道他有什麽話憋在肚子裏不好說。

“說吧，憋著不難受？”七皇子道。

八皇子嘆了口氣，道：“我瞧著，貴妃覺得三哥的死，是賢妃下的手。”

七皇子唬了一跳，道：“她沒讓你做什麽吧？”

“沒，我又不是她親生的，她哪敢讓我做什麽，回頭我再把她賣了。” 八皇子嗤笑一聲，道，“就怕她連累我。大嫂可坑苦我了，有娘還不如沒娘。”

七皇子好笑道：“大嫂心裏有數，貴妃想做什麽，也要看大嫂允不允她。”

奉天三十年春，皇帝大病了一場後，去了京郊行宮療養，命太子監國。

再過三年，皇帝病逝，他們東宮，便要熬出頭了。

霍瑉、霍郁，皆由祝蘭出面做媒，一個娶了蜀南香料商裴家的姑娘，一個嫁了河北米商雲家的長子。蔡九娘的頭一子，依然取名為霍靈，也依然是聰慧過人的。之後，她又生了一個女兒霍媛，便再沒了動靜。

上輩子差不多也是這個年紀，蔡九娘生下幼子後就沒再有孕了。她年紀也大了，不像年輕時經折騰了，可以一邊管家，一邊懷孕、生子、育兒教女了。

自霍南混成了太子妃身邊的第一人後，霍家就再不提什麽小心謹慎、自保第一、等滿了年紀就接你回宮的話了。太子監國後，霍江還托人來問，讓霍南幫他謀個皇商的職位。再不然，聽聞祝蘭與京城最好的書院碧桐書院院長夫人交好，霍靈如此聰慧，在金陵讀書太屈才了，能否讓祝蘭想辦法，把霍靈送進碧桐書院去。

霍南冷笑地把信燒了，以蔡九娘的沈穩，必不會讓霍江對自己提出這樣貿然的請求。霍江怕是在蔡九娘那被潑了冷水，不甘心，私自給自己寫的信。

自己八歲進宮，一步步變成太子妃最倚重的大宮女，霍江是有什麽底氣，對這樣的一個女兒亂提條件？

霍江這輩子，是過得太順了，因著霍南在東宮，和襄王妃交好，明裏暗裏捧他、孝敬他的人便多了起來，讓他有些不知道自己幾斤幾兩了。

其實一個皇商的名銜，霍家還是擔得起的，但是霍南並不想給，就是給，也不是現在。

如今東宮上下，除了太子妃和太孫，其他人都如履薄冰，戰戰兢兢，生怕哪裏惹了越來越喜怒無常的皇帝的眼。她吃飽了撐的這個時候跳出來，把個以權謀私的罪名遞到皇帝跟前去。

霍南拖了兩個月，才寫了回信，只說自己無能為力。

至於霍江接到信要怎麽生氣怎麽跳腳，霍南才不管。這個便宜爹，也就是娘還在的時候對自己好過，之後他的心就都偏到蔡九娘和那幾個弟弟妹妹身上去了。她在李家過得那麽慘，他除了嫌自己挑選的女婿不成器到處丟人現眼外，還做過什麽？

祝蘭知道後，苦笑道：“霍家好了，你不也好麽。和自己親爹，嘔什麽氣？”

“我可聽說，祝家還想送個美貌的遠房表妹給襄王爺做庶妃呢，你不也把送信的人給打出去了嗎？”霍南促狹道。

“你都知道了，太子妃肯定也知道了。”祝蘭嘆了口氣，“尤哥兒的世子位都定下了，我都不曉得他們還在擔心什麽。我是王妃，寵愛於我來說，還真不是最重要的了。為此，我可要多謝太子了，硬是壓著那女人，至今還是個沒名沒分的庶妃，不然，就憑她那爭氣的肚子，這府裏就要變成另一番光景了。”

“這些年，她倒也老實。”霍南感嘆道，“她，也要二十八了吧，年紀可真不算小了。”

“你也不小了，還不打算嫁人？”

“不嫁了，說了多少次了，我就跟著太子妃一輩子不嫁人了。”霍南微微擡高了音量道。

祝蘭宛然一笑：“好，那我也不勸你了。皇上月底要回宮了，你們預備得怎樣了？”

“老樣子，太子妃先帶著太孫去同他享享天倫之樂，然後太子再去皇上跟前挨罵。”霍南說著，忍不住噗嗤一聲笑了起來，“太子倒是一直好脾氣呢。”

“說道好脾氣，還有一個呢，賢妃。”祝蘭想到什麽，挑眉道，“七皇子、八皇子都抱兒子了，五皇子還一直沒有成親呢。皇上不管，賢妃竟也由著五皇子鬧呢。”

霍南垂下眼，沒有吭聲。再拖一兩年，皇帝病危、薨逝，五皇子更有理由不成親了。霍楓，今年也有八歲了吧，他們倆這輩子，還能成嗎？

這一年的冬天，格外地冷。京城裏都有不少凍死的人了，大雪壓垮了房屋，炭、柴供不應求，連宮裏偏僻處，都有低等的仆役在晚上無聲無息地沒了氣。

皇帝竟也沒能熬過這個冬天，太子領著眾皇子，太子妃、貴妃領著眾女眷，輪流侍奉在養心殿，最後皇帝賓天的那一刻，養心殿內外都哭聲震天。

霍南則長出一口氣，熬出來了，總算是，熬出來了。

太子登基為帝，封太子妃為後，太孫為太子，弟弟們俱封王。貴妃、賢妃等先帝嬪妃都去了之前皇帝休養的行宮中，有幾個上了吊投了井，追隨先帝去了。

等到一切平靜下來，已經是夏天了。

皇後放了一批宮人出宮，其中就有和霍南一起進來的那幾個女孩。皇後是從來沒有問過，霍南想不想出宮，想不想嫁人的。以她的通透，這些問題不用問，她就能看出來。

這也是為什麽皇後如此倚重霍南的原因。

有人上書，請新帝廣納嬪妃，為皇家開枝散葉。新帝已經允了，把所有事都交給皇後去處理。

“反正我是不會去她們宮裏的，你可要挑些個嘴巴嚴實的人啊。也不用挑太多，作孽啊，太作孽。”新帝唏噓半響，被皇後哄去批折子了。

“娘娘想要選幾個？”霍南問道。

“哎，四個吧，貴淑嫻德，都給選齊了！”

“喲，娘娘可真大方！”霍南吃驚道。

“假大方，真吃虧而已。”皇後搖頭，“總不能讓人處處都吃虧，好歹在名分上給點甜頭吧。”

霍南點點頭，道：“那奴婢便去了，娘娘還有什麽要吩咐的嗎？”

皇後擡頭看了霍南一會，笑了笑：“沒了，辛苦你了。”

霍南挺挺胸脯，道：“能為娘娘辛苦，奴婢開心！”

她快步走了出去，往儲秀宮走去。炎炎烈日高懸天空，霍南擡起頭，不由想起了她上輩子死的那一天。

依稀也是這樣的情景。

不過很快，霍南就把回憶甩到了腦後。她要忙的事情還多著呢，才沒有精力再去為自己曾經的悲慘痛苦、咒罵、流淚。

無論是蔡九娘，還是霍靈、霍楓，他們在霍南心裏的印記，會越來越淡。有嶄新的、充滿活力、希望的明天在前面，誰還會忙著執著於過去。

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