雲氏坐在屋裏，捧著剛剛逝去的女兒的衣物垂淚。

霍南怯生生走了進來，叫了一聲：“外祖母？”

“南兒過來，吃過飯了嗎？”雲氏忙擦了淚，對霍南露出一絲笑意道。

“吃過了，外祖母吃過了嗎？”

“外祖母也吃過了呢。南兒，外祖母明天就要走了，你要乖乖聽太祖母、祖母的話，知道嗎？”

霍南靠在雲氏身邊，半響才道：“我是不是要有一個新的娘了？”

“放心，她不敢待你不好的。那是你的親小姨，你別怕。”雲氏安慰道。

霍南心裏苦笑不已，外祖母和她的娘一樣，都是一樣的天真。

蔡九娘嫁過來每半年，就收伏了雲氏陪嫁過來監視她的婆子，哄得那婆子只認蔡九娘這一個主子。雲氏死後沒多久，霍楓當了皇後，蔡老爺把蔡九娘的姨娘扶了正。

其實細想想，蔡九娘做的一切並沒有什麽錯，誰不會為了自己的血親做打算，換了霍南在她的位置上，做的不會比她更溫和。

只是，霍南並不在她的位置上，正相反，她和蔡九娘，是敵非友。

霍靈日後能那樣出息，和霍家舉全家之力扶持他脫不了關系。而這必然要犧牲掉長子霍瑉，霍瑉的死亡，到底是意外還是人為，霍南都不敢深想。

霍靈若不出生，他們家就不會和那位大儒扯上關系，自然也不會遭受那次劫難。霍家會繼續當一個商家，自己的嫁妝也能保住。

“她若是有了自己的孩子，還會待我好嗎？”霍南輕聲道。

雲氏皺了皺眉：“誰跟你說了什麽嗎？”

“我自己也會瞧啊。大姑出嫁時，霍家陪嫁了五百畝田，等到二姑，就只有兩百畝了，不就是因為二姑不是太太肚裏出來的嗎。”霍南嘆了一聲，摟著雲氏的胳膊道，“人心不足，有了一點，便會惦記更多。”

雲氏沈默了，蔡九娘一向乖巧，她的弟弟姨娘也捏在自己手裏，雲氏一直覺得這幾人翻不出什麽風浪來。但是，若蔡九娘成了霍家少奶奶，蔡和成了蔡家的嫡子……

“你放心，外祖母心裏有數。”雲氏瞇了瞇眼，下定了一個決心。

回了蔡家，雲氏開了床頭盒子的鎖，從裏面拿出了兩張藥方。這還是她出嫁前，母親暗地裏給她的。

兩張都是避子的藥方，一張霸道些，幾副就能斷了女人生育的可能，另一張溫和些，連著吃一年，可讓女子至少三年內不會有孕，但之後效果便會隨著時間的流逝減弱許多。

雲氏深吸口氣，將第二張藥方細細看了半天，才把兩張紙都放了進去，重新鎖好。

蔡九娘今年才十四，霍江還要給蔡瑤守一年孝，成親的日子，定在了一年後。

蔡和被送到外院讀書了，就在蔡老爺書房的邊上。雲氏自己習慣每天下午喝一碗羹湯調養身子的，蔡九娘被接到她屋裏後，每天便也跟著她喝一碗。

蔡九娘再謹慎，也不會想到雲氏會在她們兩人共同的飲食上做手腳，而有雲氏在一旁盯著，蔡九娘也只能把那湯喝得一幹二凈。

看著蔡九娘花瓣一樣嬌嫩的容顏，再想想女兒死前蠟黃枯瘦的樣子，雲氏便覺得心如刀絞。為什麽，為什麽自己只有這麽一個女兒，老天爺還要帶走她？為什麽死的不是自己？為什麽，死的不是蔡九娘？

對著這樣一個年輕的小嬌妻，霍江怕沒幾日，就要忘了自己的女兒吧。

雲氏心裏恨著，對給蔡九娘下藥一事，再無什麽心理障礙，反而加大了劑量。

蔡九娘喝了四個月藥，葵水來的日子開始變得不準，每次來時都疼得躺在床上起不來。雲氏請了大夫來瞧，大夫只開了溫補的方子讓靜養。因為蔡瑤當年也是如此，蔡老爺聽了也不當回事，蔡九娘雖然心裏起疑，卻也沒想到雲氏身上去，只因雲氏一直也不把庶女當回事，不厚待卻也不苛刻。蔡九娘只當時其他幾個姨娘、庶妹們在做妖，在吃穿上更加防備了。

一年後，蔡九娘嫁入了霍家。

霍南帶著霍瑉、霍郁上前去給蔡九娘敬茶，蔡九娘滿臉笑容地接了，給他們三人一人一個紅包。

蔡瑤死後，他們三人就一直住在老太太院子裏，一直到蔡九娘把自己和蔡瑤的嫁妝貢獻出來，老太太才把三人送回蔡九娘身邊養著。只是那時候，他們三人已經和蔡九娘不親近了。

一開始，霍南還覺得住在老太太院子裏，不用和繼母成日對著，挺好。但是後來，看著霍江眼裏越來越沒有他們三人，看著霍江被蔡九娘和她的兒女們籠絡過去，後知後覺發現不妥後，卻已經晚了。

老太太這樣做，是想護著他們姐弟，但是後來，老太太自己都被蔡九娘籠絡了過去，他們三人自然也就跟著靠邊站了。

霍南心裏冷笑，霍家這些人，除了霍瑉、霍郁，她再沒有半點情誼和好感。

他們三人敬過茶，就回了正房院子。霍老太太問了問他們對蔡九娘的感覺，便讓他們在旁邊房間裏玩去了。

霍瑉和霍郁湊在一起，嘀嘀咕咕說起了剛進門的新母親。

“長得倒是挺漂亮的。”霍瑉說了一聲，還縮頭看了霍南一眼，似乎怕她生氣。

霍南看著霍瑉，略有些失神。這個弟弟好是好，也踏實努力，就是於讀書一事上不怎麽開竅。至於經商，霍家一直就沒讓霍瑉沾過外面的事，霍南也看不出弟弟在這方面有沒有天賦。

幾日後，霍南、霍郁跟著霍大太太出門做客，蔡九娘因為身體不適，留在家裏沒有跟來。

霍大太太一聽蔡九娘的癥狀，心裏就咯噔一下，別又是個蔡瑤那樣的病秧子啊。不過幸好，霍江已經有了兒子，王氏、劉氏年紀也不大，蔡九娘就是不能生，也不是什麽大事。

城南平家的長子滿月，請了半個城的人去吃滿月酒。霍家是商家，財大氣粗但是地位不高，一桌同坐的多是和他們一樣的商賈人家。

霍南瞥了眼平少奶奶身邊圍著的那些人，在看看自己這有些請冷冷的一桌，想著怨不得這些商人稍微有點錢了，便要送兒子去讀書，盼著他們爭氣能做官，將一家子從商階提到士階。

也怨不得霍家那樣扶持、貼補霍靈，實在是因為商人地位低下，除非是混到一方首富，或者皇商，否則就是被人瞧不起。

霍南又瞥了眼身邊的人，然後楞了下。她旁邊坐著的是一個年級約莫十三四歲的少女，見霍南看過來，便沖她一笑。

那是未來的襄王妃，祝蘭。祝家是賣墨的，雖然也是商人，但比他們還要多了些讀書氣。半年後祝家的墨得了皇帝賞識，祝家成了皇商，祝蘭也被賜給了皇帝的第二子，襄王為妻。

自百年前，外戚亂政，朝野十年動蕩後，大周便不再在世家貴族之間挑選後、妃，當今皇帝的生母，還是宮女出身，因為偶然伺候了先帝，生下了皇長子，才被立為了皇後。不然霍楓就算有個狀元哥哥，身為一個商家女，也是沒有資格入宮為後的。

祝蘭當了王妃第一年，便生了兒子，之後多年一直沒有動靜了。霍南因為和祝家認識，又有個皇後妹妹，祝蘭在京裏只有她一個還算朋友的朋友，便常尋了她去府裏說話。

襄王有個從庶妃升上來的側妃吳氏，襄王的六個兒女除了長子，都是這個側妃所出，幾乎可以說是一年一個。

那時候霍南自己肚子也一直沒有動靜，見著吳氏這樣能生，還咋舌過一陣子。祝蘭知道後，一向柔美的臉上第一次露出刺人的冷笑來。

“王爺這幾年，只進她的屋，她自然能生了。”祝蘭低聲道，眼裏滿是屈辱之意，“娘還怨我肚子不爭氣，可我再爭氣，我一個人也生不了孩子。”

霍南吃驚道：“你，你和王爺，關系不好嗎？”

“我也不知道，我做什麽，他都不高興。”祝蘭茫然道，“我是死心了，只盼著他待阿尤好。阿尤是嫡長子，日後就是世子。可是看著府裏現在的樣子，我真怕啊，阿南，我怕啊。阿尤若是當不了世子，怕就是趙王的下場。”

皇帝的長子二歲時被立為太子，後來因被皇帝不喜而廢之，郁郁寡歡沒兩年便病逝了，被追封為趙王。那之後，皇帝才立了五皇子為太子，五皇子的生母賢妃為皇後。

霍南回過神，看著祝蘭，道：“是祝家姐姐吧。”

“你還記得我呢，上次見，還是三年前，你生日宴上。你長大了不少，若不是跟著霍大太太來，我還不敢認呢。”

“姐姐也長大了不少，若不是跟著祝二太太來，我也不敢認呢。”霍南笑道。

旁邊的太太們聽了，便指著霍南道：“ 小丫頭嘴巴越來越伶俐了，快餵她吃點什麽，堵住嘴。”

霍南便靠在祝蘭懷裏撒嬌，祝蘭好脾氣地摟著她，幫她理了理有些淩亂的頭發。

等到宴會結束，霍南已經和祝蘭約好了，三日後去祝家做客了。

“你們倆倒玩的好。”霍大太太有些奇怪道。

“我說什麽蘭姐姐都順著我，也不生我的氣，老哄著我，我自然喜歡她。我在家裏，也當慣了姐姐啦，好不容易能當回妹妹，祖母您就體恤我一次吧！”霍南撒嬌道。

“你和祝蘭玩，我不反對，只是別仗著人家好脾氣，就欺負她啊！”霍大太太道，

霍南忙點頭，霍大太太又說了她幾句，就回院子處理這一天積攢下來的雜事了。

“姐姐你今天光顧著和蘭姐姐說話，都不理我了。”霍郁有些委屈道。

霍南摸了摸妹妹的頭，沒吭聲。祝蘭從小早慧也早熟，自己怎麽說也是三十多歲的人了，和六歲的霍郁比起來，自然是跟祝蘭更有話聊。祝蘭如今可都已經開始跟著母親管事了，外面鋪子的事情也插了手，知道的比尋常人家的女眷要多的多。

霍南上輩子就想過，若是祝蘭別那麽聰慧能幹，也許襄王會多喜歡她一些。那個吳氏，除了長得漂亮，哪裏比得上祝蘭。

和祝蘭交好，只是第一步。霍南心裏已經模模糊糊有了一個計劃，就算不成，對自己也沒什麽損失。

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