蔡瑤嫁入霍家，已有十一年了。

她從小身子就弱，嫁人後求醫問藥，掙了命才生了個女兒，之後肚子就再沒了動靜。女兒滿月沒幾日，蔡瑤便給丈夫納了兩個妾，又給屋裏那三個通房說了人家，全都放了出去。

蔡瑤想著，外面買來的妾，出身雖是良家，但是娘家離得遠，在府裏也沒根基，只能依附著這個主母過日子。屋裏那三個雖然是丫鬟出身，但要麽是老太太賞的，要麽是太太賞的，要麽就有著跟丈夫從小長大的情誼，爹娘親人都是府裏的老人，自己還真不好拿捏她們，還不如破費些銀子嫁出去。

自然，蔡瑤對蔡家其他人的說話，是霍家大爺霍江的兒子，怎麽也不能是奴婢生的。兩個妾不僅是良家子，父兄還都是讀書人，若不是家裏為了供男丁讀書窮得揭不開鍋，也舍不得把女兒送到蔡家做妾。

霍江是一向不怎麽過問內宅的事情的，三個通房年紀也大了，唯有一個從小伺候的藕荷還算有些情誼，但霍江也不會為了這點情誼，拂了妻子的面子。

新進門的王氏和劉氏都是清秀溫柔、知書達理的，霍江自然想不到蔡瑤心裏的那些小九九，只當妻子是真的在為自己、為蔡家的子嗣考慮，心裏敬重、憐惜她都來不及，又怎麽會為了一個通房和妻子起沖突呢。

事情也正如蔡瑤所想，兩個妾從小讀著女戒、女則長大，心裏裝的都是尊卑規矩，她們七歲後連父兄的面都沒有見過，一舉一行都不敢有半點違背。這樣的兩個人，可比之前那三個不知天高地厚的奴婢出身的通房好處置多了。

霍江已經開始跟著老太爺處理霍家的產業，這幾年時不時就拿些銀子給蔡瑤收著。蔡瑤一直沒動過，她陪嫁來的四個鋪子、千畝水田一年的收益便有五千兩，自然用不著霍江給的那些散碎銀子。霍江此舉，主要是代表著信任、尊重她這個妻子。

兩個妾一入門，蔡瑤便每月單獨另給她們發二兩銀子的月例，每季多發兩套衣服，小廚房也日日做了補品送過去，時不時照拂這兩人的娘家，嘴裏只盼著她們能早日給霍江生個兒子出來。

兩個妾自然更加感激、謙卑起來，深深覺得蔡瑤是可以被寫入女則中的正妻典範。

一年後，王氏生了一個兒子，劉氏生了一個女兒，都被蔡瑤養在了自己名下。

又五年後，蔡瑤的身子開始不好了，她的母親雲氏來瞧她，在霍家住了兩個月，一直到蔡瑤病逝，守完了女兒的頭七才走。

雲氏走前，終於說動了霍家，將蔡家還未出嫁的庶女蔡九娘定給了霍江做繼室。

若不是要給霍江做繼室，蔡家不會給蔡九娘準備兩千兩的嫁妝，比其他庶女足足多了一倍。雲氏也不會把蔡九娘的同母弟弟蔡和記在名下，讓蔡和成了蔡家的繼承人。蔡九娘的姨娘也免不了年老色衰、被遺忘在蔡家後院的命運。

蔡瑤的嫁妝，是由蔡老太太和蔡九娘共同管理，日後是要平均分給她名下的一子兩女的。這一舉動，自然贏得蔡家滿口稱讚，讓王氏、劉氏更加死心塌地對蔡大小姐好。

蔡九娘嫁進來後，一直活在蔡瑤的陰影下，蔡家人心裏想著，嘴裏念著的，總是那個曾經的大少奶奶。霍江的那三個兒女，也只認蔡瑤當親娘，對著蔡九娘，抱著一絲天然的敵意。

這樣的情況，持續到蔡九娘有孕。蔡九娘給霍江生了次子，之後，又接連生下了五個子女。

蔡九娘生的孩子，一個頂一個的聰慧、懂事，尤其是次子霍靈，七歲時就得了平陽城一位大儒的賞識，收為弟子，親自教導他讀書識字。

在蔡九娘孩子們的比對下，曾經給霍江帶來許多歡樂、被他寄予厚望的長子霍瑉便顯得遜色許多。一個父親的精力和寵愛是有限的，蔡九娘是小嬌妻，生的孩子也都聰明伶俐，經常出現在他膝下承歡。霍瑉和他的兩個姐姐，同後母和弟弟妹妹們並不親近，霍江在蔡九娘那總見不著他們，慢慢地也就淡忘了他們。

而自從蔡九娘進門，霍江就幾乎不去王氏、劉氏的屋裏了。霍瑉曾經同長姐霍南抱怨過蔡九娘這樣做是否算是妒忌的一種，這話被蔡九娘的小女兒霍珮聽到，學去說給了霍江聽。霍江當時沒說什麽，轉過頭就把王氏送去了莊子裏。劉氏因為一向乖巧，對蔡九娘一直很恭順，得以留在霍家。

霍南的乳娘也險些被撤換，霍江總覺得是不是這些蔡瑤留下來的老人在，所以前頭幾個孩子都不肯親近蔡九娘。可霍瑉、霍南、霍郁都是蔡瑤名下的子女，從小一起玩耍，年齡也接近，他們是一個天然的小團體。蔡九娘的五個子女，因為同母的關系，自然而然地也成為了一個團體，他們本來就是競爭的關系，怎麽可能真的親密無間地玩到一起？

霍江自己還同弟弟們明爭暗鬥了好多年呢，如今他的孩子們，因為兩個妻子的關系，將這爭鬥提前了而已。

再後來，霍家得罪了一位顯貴，急需大量錢財打點關系。霍家各房互相推諉，公中的賬也虧空數年，蔡九娘便同老太太提議，將自己和蔡瑤的嫁妝拿出來。老太太覺得蔡九娘深明大義，還安慰霍瑉等人，說霍家好了，他們才能好，這嫁妝霍家日後會還他們的。

蔡九娘的嫁妝才兩千兩，不過杯水車薪。蔡瑤的嫁妝卻足有兩萬兩，解了霍家這次危難，成全的卻是蔡九娘的賢名。

作為補償，霍家送霍瑉進京讀書，結果霍瑉在路上不幸遭到流寇搶劫，死在了河北。

又過了一年，霍南到了嫁人的年紀。霍家還未恢覆元氣，只給了她一千兩的嫁妝。蔡九娘貼了霍南五百兩，霍南心裏冷笑，面上還要恭恭敬敬地道謝，她的婚事，可還捏在蔡九娘手裏呢。

霍靈作為霍家年輕一代的希望，被寄予厚望，霍家拿出了五千兩為他打點，將他送去東宮做了太子伴讀。

霍南出嫁前，哭著對霍郁道，要好好孝順母親，給自己掙個好前程。

三年後皇帝薨了，太子繼位，霍靈成了大周朝最年輕的狀元郎。

新帝素來簡樸，霍靈自然也是兩袖清風、潔身自好的。霍靈的俸祿根本不夠他花銷，京裏的人情往來、各色交集，還要霍家拿錢去貼補。霍郁因為有個年輕有為、深得帝寵的哥哥，被嫁到了一個詩書世家做長孫媳婦。而霍靈的三個同母妹妹，則都嫁給了顯貴人家為妻，最漂亮的霍楓，還被年輕的皇帝瞧中，嫁到中宮當了皇後。

霍家越發炙手可熱起來，他們也終於想起了曾經的承諾。銀錢、鋪子、田地，他們不好給，霍靈提拔了兩個姐姐的夫婿。霍南的丈夫李崇也是個商家子弟，霍靈便給了他一個皇商的缺，管著宮裏的綢緞供奉。霍郁的丈夫費安被調去了翰林院，做了個最清貴不過的文官。

霍楓生下太子後，請了娘家的女眷們進宮說話。

看著上面坐著的春風得意的霍楓，蔡九娘和她的女兒、兒媳婦們，霍南和霍郁交換了個眼神，咬碎了銀牙忍著不露出半點不快。

怨恨什麽呢？她們和蔡九娘並不親近，難道要能奢求蔡九娘將她們當做親生女兒對待嗎？只是看著其他妹妹們嫁人後的日子，她們兩個就忍不住想，若是蔡瑤還在，自己又會是怎樣一個光景。

李崇生性風流，喜好吹牛，當了皇商後，更是幾乎要上天，得罪了人，還要霍南出面，舔著臉到處去道歉求人。費安一家子都是讀書讀朽的，好好的家業被敗得差不多還要拼命撐著架子。費安的俸祿根本不夠他花，霍郁的嫁妝都填得差不多。霍家只會說，要跟著皇帝、皇後一樣節儉，不可奢靡浪費，怎麽可能再給出嫁女補貼銀子呢。

霍江、蔡九娘為了兒女心甘情願過節儉日子，霍家其他人雖然分了家，但依然可以借著霍靈、霍楓的名頭撈錢，更不要說霍靈、霍如的妻子都是帶著大筆嫁妝進的霍家，霍媛、霍珮也都是嫁到顯貴人家做妻，他們長房自然是不會缺錢的。

最後還是霍南時不時送銀子給霍郁，還不敢讓李家人知道。

從宮裏出來後，因著要到蔡瑤的忌日了，霍南、霍郁就回家住了幾天。有一日午後，霍南在院子裏一個人乘涼，偶然聽到了霍媛、霍珮的交談。

“大姐夫又惹事了，大姐也不管管她。我聽到田家太太說的時候，羞得都恨不得鉆到地縫裏去！”

“大姐哪裏管得住他，成親這麽多年也沒生個孩子，若不是因為二哥和三姐，李家早就容不下她了。”

“哼，她現在還能當她的富家太太，還不是因為二哥、三姐的原因，娘也一直對她好，可是人家不領情啊。你看她，每次對著咱們，都沈著一張臉。她不就是覺得，霍家偏心咱們，把她許給了一個商人麽。可那時候霍家正是艱難的時候，她才貌也不出色，身體也不好，嫁妝只有一千五百兩，還是娘到處求人，才讓她加入了李家。霍家也是商家，蔡家也是商家，也就是二哥爭氣，當了狀元，別人才不再小瞧咱們是商賈之家。”

霍南聽了，渾身發抖，如墜冰窖。

她為什麽會嫁入李家？若是娘給的嫁妝還在，她又怎麽會嫁入李家？一萬兩的嫁妝，足以讓那些缺錢的世家名門心動了，她完全有機會如同霍珮一樣，嫁到世家做少奶奶的。畢竟這世上不少缺錢的世家為了填虧空會娶那些帶著大筆嫁妝的商人之女為次子、庶子的媳婦的。

本屬於她的嫁妝，又是怎麽沒的？

是霍靈的先生得罪了人，那人遷怒了霍家，霍家才賣了蔡瑤的嫁妝去賠罪的！

蔡瑤的嫁妝，她的婚姻，成全的是蔡九娘的名聲，成全的是霍靈的魚躍龍門，成全的是霍珮等人的錦繡前程。霍家誰也不會再記得蔡瑤，霍江心裏，只有給他生出了爭氣兒女的蔡九娘，為他賣掉所有嫁妝的蔡九娘，和他恩愛多年的蔡九娘。

李崇再不好，也是霍家給她選的！選錯了人，反而怨她沒有管好丈夫麽！

霍南不知道自己是怎麽離開的霍家，她茫然在街上走著，然後在路人的驚叫聲中，被一輛沖過來的馬車撞倒在了地上。

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