大明十年的冬末，鄒王與白盞辛周旋數月後大敗。

鄒旻因早前與明威合謀篡位，後又設計鴆殺先白帝，故而不敢投靠白盞辛，心道以白盞辛那詭譎個性，被俘虜後定生不如死。

他甩下潰敗的士兵倉皇北逃，卻被小燕王逮個正著，紅甲的少年馬上嘲諷道：“貪生怕死之輩，實乃國之恥辱！”

見大勢已去，鄒旻為求速死，手起劍落，自刎沙場。

大明十萬大軍足足四萬人犧牲，五萬繳械投降歸附東秦軍，還有一萬東奔西逃，投奔了其餘各城。

兵敗如山倒，明帝震怒，朝臣惶恐。

一時間，仿佛蒼穹碎裂，日月無關，其時山河傾圯，草木成灰。四方各勢，不奉大明正朔之人、不服明威統治者，皆起兵響應，大罵明威是奪了正統的“狗賊”，四海沸騰如湯。

太子白盞辛，多年隱忍蟄伏，沈寂不彰。待他挨過那些無往不是枷鎖的歲月，如今一旦發功，便令天地為之色變，歷史為之改轍，於久旱的大明土地上掀起狂風驟雨。

明帝旋即傳檄天下，集結軍隊，命各方將士招兵買馬，速速增員。

正當他要下令，將朝中一應將領統統派入戰場時，以江將軍為首的數十位將領，紛紛突發奇病。

此病乃慢性毒素所致，早前便有一將軍提前病發不省人事，人們只當是瘧疾，將其隔離。不曾想病傳如雨後春筍，將軍們一個接一個倒下，仿佛天意。

此等瘧疾，並非取人性命，但會使人四肢酸軟無力。

明威一時之間，心疾覆發，身體每況日下。再加上如今江山裂土，更沒心思去徹查。

覆巢之下，焉有完卵？

眾臣一籌莫展，朝堂寂靜，無聲的恐懼蔓延各個角落，無人敢發聲。

“眾愛卿……”座上的明帝聲音顫顫，大病未愈，一夜白了頭。

他舉起各城告急的急報，長嘆道，“如今，還有誰，能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾啊？哪怕是年輕的英才俊傑，統統，推薦上來，朕重重有賞。”

無人應答。

須臾，時任太常少卿的蘇大人緩步上前，謹慎叩首：“陛下，臣有一人可舉薦予陛下。”

“言。”

“鄒王獨子，世子鄒曲臨。”

眾臣嘩然，紛紛點頭。

佟蕭緊皺眉頭立於一側，瞥了眼身後的佟伊。佟伊為難，不得為其開脫。

蘇大人繼道：“鄒世子幼時雖紈絝，然身為鄒王獨子，深蒙澤恩。其人文韜武略，繼承其父多項優良品格。鄒世子近年來，甚是收斂，早前亦累蒙獎擢，隨鄒王親入戎訓練一萬精兵。他所經手的連隊，均軍紀嚴明、統馭有方。如今大明分崩離析、征戰殺伐，正是任用年輕將領的時候，陛下，請給鄒世子，一個為國爭榮的機會。”

佟蕭頓了頓，思忖再三，垂首上前，叩拜道：“陛下，鄒世子尚且年輕，無統領幾十萬人爭戰沙場的經驗，冒險托付，恐有失思量啊。”

明帝噓聲，挪了挪屁股：“那如今，青年才俊中，還有誰，能出鄒世子之右？”

佟蕭答不上。

氣上心頭，座上之人猛拍皇座扶手，龍顏怒絕，聲震百臣，“佟卿，那白盞辛，方十八歲，方十八歲啊！是個黃毛小子啊∪曄八歲時，又是何等光景？！”

他哆哆嗦嗦起身，怒目上前，一腳踹開佟蕭手中的笏板，當年鷹隼般的雙眸如今已疲憊不堪，“我朝人才濟濟，竟沒有一個，能與那白盞辛抗衡？！來人！！”

“在。”

“封鄒曲臨為上將軍！統領八萬精兵支援前線，即刻啟程！”

“陛下英明——”

詔書連夜送至鄒王府，鄒曲臨意氣風發，器宇軒昂，報效國家、為父報仇之心錚錚。他當即便接旨，誓要掃蕩東秦軍。

三日後，尚在戴孝的他，身披棕色戰甲，手握長矟，由聖駕親自送行。

於京城城門，他受黃鉞、符節，按轡而去，義無反顧。

佟杉姍淚流滿面，戀戀相送，前日還用五彩承接柏葉露珠，親手縫制了一個明眼囊贈與鄒曲臨，鄒曲臨不受，再三推辭，終因顧佟杉姍的面子接下。

他環顧人山人海的京城，不見佟陸陸的身影。

剎那間，他才明白那壇酒的含義。

原她早就預料他要出征。

世人都說佟府六小姐，是個無可救藥的混世魔王，卻不知她獨立、有主張，自己定論的事，別人決不能扭轉。

握著韁繩的手發緊，國家大義在鄒曲臨心頭勃勃湧動，只踩緊馬鐙，叱喝一聲，決絕而去。

陸陸，等我回來。

且說鄒王戰敗至今，連日來，自舟山至西城，山河之間，三十幾個府郡統統歸降白盞辛，他們舉兵響應，叫囂著要覆辟東秦。

原本僅有一萬人的東秦軍，以戰養戰，如今壯大至八萬人。

來者，可是前朝太子啊！打得可是東秦的旗號啊！大明雖言他乃“假太子”，然他手中象征太子身份的玉魚卻絕不會假。

大明不費一兵一卒，褫奪國祚整整十年。各地官員不是不反，只是在等，等一個時機，等一個出頭的櫞子。卻不曾想，這出頭的櫞，竟是白盞辛。

於若河北岸駐紮，東秦軍一路屢戰屢勝，勢如破竹，士氣正盛。

大帥帳中，眾將領會晤，商議接下來的行軍方案。

方及冠的前朝小燕王燕肇禎背靠長椅，聽那些老將你一言我一語，就是該先渡河拿下南部、還是北上直取京城進行激烈的辯論。

你巧舌如簧，我詭辯奪理，嘰嘰喳喳，擾攘不堪。

冷不丁的，一長劍忽從眾人頭頂飛過，直直刺入一旁的武器架，帶走一片喧鬧與個別將領頭頂豎起的雜毛。

眾將霎時安靜下來，紛紛望向那投擲之人，心頭大駭。

上座的少年方拍拍手，澹然坐下。

他一身銀鎧，未戴頭盔，長發高束。

手撐下頜，少年面色森然，陰邪的眸子瞥過眾將，目光落於燕肇禎，侵略氣息可見一斑：“你們，吵得孤頭疼。”

眾人悶聲不敢多言，紛紛垂下頭，未敢視之。

少年昔日清朗的聲音，因在沙場上嘶吼數日越發低沈，“燕副將。”

燕肇禎勾唇，聲聲詰問：“若北上，你們可有勝算？大明將領雖因毒發去了一半，然北有護國大將範啟震懾突厥，東有所謂‘開國元勳’齊王率十萬大軍鎮守疆域，他們均是明老豬極為信任之人，敢問各位，誰能誇下海口，言能一戰，一戰必勝？！”

眾將無言，頭越發低了，都在裝鵪鶉。

燕肇禎手指敲桌，嘚嘚作響，不禁譏誚：“一群飯桶。怕是在那老油豬手底下壓榨慣了，都是漏光了氣的爛球。”

“若南下，豈不是迎上鄒曲臨？”一將領鎖眉，“鄒王亦是一代武才，我們與他拼了整整三個月，方因殿下盛勇而取勝，但已是損失慘重，其子鄒曲臨素來文武雙全……”

話未說完，白盞辛冷峭肅殺的聲音便響徹大帳，“鄒曲臨，孤親自迎戰。”

既如此，誰還敢反駁？

會散，眾將愁眉苦臉。

早聞白盞辛做太子的時候就不得先皇歡喜，先後亦不願去探望，故而生得陰沈善變、乖戾詭譎。甚至有傳聞言，白盞辛離開舟山青淵寺時，手刃恩師明翎大師。

如此殘忍詭異的性格、如此陰晴不定的性情，在戰場上更是表現得淋漓盡致。若不是他的名字令人聞風喪膽，些許府郡也不會乖乖歸附。

然就是這樣一個殘虐之人，雖脾氣不好，對待屬下卻平等恩厚、賞罰分明。

他真是一個令人琢磨不透的人，假以時日他奪得天下，若非一開辟盛世萬邦來朝的聖君，即是一律法兇殘脾性悚人的暴君。

思及此，眾人不禁為自己的前程捏了一把汗。

帳中，燕肇禎緩緩起身，欲要離帳。白盞辛叫住他：“燕副將，京城可有消息？”

“任務已成，佟家兄弟隨時待命。”

“妥。”

燕肇禎勾唇行禮：“肇禎告退。”

人散，帳中寂靜。

面前擺有一張偌大的地形圖，白盞辛手握象征大名士兵的小棋，目光陰涼。他蒼白的指摩挲著小棋，指節裏握著的，是所有的機柄。

略一擡眼，他盯著地形圖的心臟部位，往京城上重重插入東秦軍的旗幟。仰起下巴，他眸中的神情，低郁幽微，實難揣測。

須臾，昭雲入賬。

他靜立於少年身側，為他奉上一杯溫酒。

白盞辛微皺眉，黑痣上的琥珀色眸子緊盯酒盞，一股甜絲絲的、不易察覺的溫暖流過心面，舒緩潺湲：“昭雲。”

“殿下有何吩咐？”

“……孤不喜酒，有熱牛乳否？”

“……”

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