第96章 二更！
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能退, 就退吧……
裴懷說完這話，白星也沒馬上接，兩人相對無言, 只有喝茶。
外面的雨還在淅淅瀝瀝下著, 很有點優柔寡斷的意思。
因為下雨，今天稍微有點涼, 杯中熱茶不斷升騰起氤氳的水汽，像山間雲霧一般, 沒頭沒腦地懸在上空。
常年多雨的氣候, 頻繁的雨滴, 屋檐下一溜兒堅硬的青石磚都被砸出來一排淺淺的小坑。
也不知過了多久, 白星才問道：“退了之後，又怎樣呢？”
她的手指有一下沒一下摩挲著杯壁, 能感覺到微微發燙。
裴懷楞了下，本能地接道：“自然是……”
可才說了幾個字，他就說不下去了。
是呀, 退了之後，會怎樣？
他們這些人, 一輩子都在江湖裏打滾, 骨子裏流淌的就是爭鬥的血, 雖然偶爾會感覺到疲憊, 也會心生退意……但這份退意裏面, 究竟有幾成真？
就像對方說的, 就算仇家放過自己, 可自己能放過自己嗎？
習慣了爭鬥和廝殺的人，真能完全適應那些乏味的，日覆一日的重覆生活嗎？
白星忽道：“我曾經見過一個人, 一個退出江湖的人，他斷了一條腿……”
她說的自然是桃花鎮的康三爺。
康三爺退出江湖的方式不可謂不狼狽，但相較那些客死他鄉的，又何其幸運。
他致力於勸阻其他人不要闖蕩江湖，也曾無數次或明或暗的表示過後悔，若當年沒有遠走他鄉就好了。
但事實真的如此嗎？
白星不止一次看過他發呆，是那種空洞而茫然的呆滯，就是這個人的肉/體雖然在這裏，但心和靈魂都飛走了，飛向不知名的遠方。
也許連他自己都沒意識到這一點，但作為同道中人的白星，卻一眼就能看穿：
他的心裏有一部分已經幹涸，剩下的全是茫然和不知所措，唯獨在面對吳寡婦時，隱約有那麽點活氣。
她有時候也在想，康三爺是死裏逃生吃盡苦頭才這般悔過，那如果當年他功夫再好一點，受過的挫折再少一點，還會是如今的想法嗎？
他會不會仍馳騁於江湖，過著今朝有酒今朝醉、快意恩仇的日子？
就算因為某種原因全身而退，又會不會在某些夜深人靜的時候後悔，後悔沒有再堅持幾年？
人總是失去之後才懂得珍惜，也總是在吃了苦頭後才知道回頭，那麽，如果沒有呢？
白星捏起一塊淡綠色的葉子形狀的點心放入口中，又含糊不清地問裴懷，“你如果退隱，會幹些什麽呢？”
這點心是揉了茶葉烘焙而成，不似尋常糕點般油膩，反而帶著一股清香之氣。
她肯定的點了點頭，並決定等會兒走的時候也帶一大包給書生吃，他一定喜歡。
裴懷從沒考慮過這個問題，一時被她問懵了，喃喃道：“幹些什麽……”
是啊，他雖時常痛苦不得脫身，可真追究起來，其實也沒有那般迫切地劃算過退休生活啊。
他科舉不成，考到秀才就是祖墳冒青煙，練武又沒有一流天分……倒是能免租免稅，難不成要回去當個土財主？
根本不用親身經歷，裴懷只要一想到這裏，甚至就冒了一身熱汗。
他好像被嚇到了，然後猛烈地咳嗽起來。
白星已經吃到第三塊點心，這一塊裏面夾了帶有顆粒感的紅豆餡，非常香甜。
她的腮幫子一鼓一鼓的，直勾勾盯著裴懷，仿佛要直接看到他心裏去似的，“……然後你會坐吃山空，無所事事，腦筋一天天銹鈍、精瘦的肌肉漸漸變成肥肉……”
裴懷不自覺順著她的話想象起來，然後不禁頭皮發麻，咳嗽得更厲害了。
剛才積攢起來的一點沈重和感傷，瞬間蕩然無存。
裴懷咳嗽得太厲害，以至於周圍幾桌客人看著他的眼神都不對勁了，仿佛在看一個肺癆晚期病人。
有幾個麻溜兒結賬跑了，有幾個幹脆就換了桌子。
最後小二也戰戰兢兢過來，“客官，您這……要不要去看大夫？”
裴懷擺擺手，擡起憋得發紫的臉，“點心沫子嗆到了而已。”
小二哦了聲，半信半疑地走開，不過眼神還是牢牢鎖定在他身上。
這會兒的裴懷已經顧不上計較這點小細節了，又問白星，“那你是怎麽想的？那位孟小先生，是個讀書人吧？”
讀書人跟江湖人做朋友可以，可若是做夫妻……朝廷會接受一位娶江湖客為妻的官員嗎？
白星似乎看穿他的心思，毫不避諱道：“他不會做官。”
裴懷楞了下，本能地想問為什麽，但話到嘴邊又咽回去。
罷了，人各有志，或許有什麽苦衷呢，自己又何必多事？
“……他也喜歡出來玩，我看得出來。”白星托著下巴，臉上不自覺泛起一點暖意，“或許等到二三十年之後，我們真的累了，也倦了，會找一座大山隱居，然後我打獵、他做飯……”
重新與莊秀秀等人匯合之後，眾人又玩了三兩日，這才戀戀不舍地打道回府。
莊家四位長輩早已望眼欲穿，見他們平安歸來，不禁紛紛在心裏念佛，又對著白星等人千恩萬謝。
若非有這麽多朋友陪著，他們是無論如何不可能允許莊秀秀一個小姑娘出門游玩的。
回到莊家大宅的白星三人沒再多拖延，去街上采購了出行補給之後，便徑直啟程，沿著當日那船家說的水路，直取南京城，準備先去南京玩一玩，然後再南下赴杭。
分別當日，莊秀秀哭得不能自已，死死抓住白星的韁繩不肯撒手，哽咽道：“好姐姐，你可千萬記得什麽時候再來看我一看。”
如今本家只有她一個嫡女，恐怕日後也不得自由，最多與朋友們書信往來，可若想見面，必然難上加難。
白星很少有對脾氣的女性友人，見莊秀秀如此動情，也不覺黯然神傷，當即低頭彎腰替她拭淚，又善意提醒道：“你的鼻涕糊到阿灰身上了……”
莊秀秀的抽泣聲驀地一滯，一張臉以肉眼可見的速度迅速變紅、漲紫，然後她猛地捂住臉，發出一聲直沖雲霄的尖叫。
白姐姐討厭死了！
白星被她的嗓音震得雙耳嗡嗡作響，非常不明白她為何如此失態。
阿灰驚恐地甩了甩自己的鬃毛，又翻著白眼去看白星：
人家臟啦！
白星安慰似的揉了揉它的大腦袋，“已經替你擦掉了。”
阿灰這才罷了。
廖雁撐著一條長腿側坐在馬背上，見狀拍著大腿狂笑，“哈哈哈，鼻涕蟲！”
孟陽感到既抱歉又好笑，也漲紅著一張臉上前調解，“雁雁你閉嘴！星星你不可以這樣說的……秀秀你不要，那個不要介意哈，我的手帕借給你用呀。”
莊秀秀在路邊蹲成一坨，聞言渾身一僵，用精致的繡花手帕捂著自己的臉，只露出一雙淚汪汪的眼睛來，“才不要！”
她的手帕多得是！
關鍵在手帕嗎？你們這群呆子！
孟陽急得撓頭，又示意白星趕緊說點什麽。
白星抿了抿嘴，在腦海中費勁地扒拉半天，終於憋出來一句，“抱歉，我不該說你流鼻涕……”
“啊啊啊啊啊！”莊秀秀猛地跳了起來，“你們都閉嘴啦，不許講！”
嗚嗚嗚，人家明明是個姑娘家，你們幹嘛非要一遍又一遍地說我流鼻涕啊啊啊！
廖雁笑得前仰後合，渾不在意道：“這算什麽？我還聽見過你放屁呢哎呀！”
話音未落，莊秀秀就徹底崩潰，不管不顧地撕扯著他的褲腿捶打起來，發現夠不到更高之後，甚至還沖他吐口水，嚇得大黑原地打轉。
慢一步敢來送別的莊家家長：“……”
他們家閨女/侄女什麽時候這麽活潑了？
阮氏本想再給白星他們塞一點盤纏，奈何三人死活不肯收，最後只好目送他們空手遠去。
莊秀秀也顧不上丟臉了，提著長裙追出去將近半裏地，最後實在跑不動了，這才停在原地，一邊用力揮手，一邊帶著哭腔喊道：“記得再來找我玩呀！”
馬背上的白星扭頭，遠遠朝她擺了擺手，“好！”
聲音飄出去老遠。
再次趕往九層高塔附近的碼頭時，因為沒有馬車，三人皆是全速縱馬馳騁，不多短短兩日就到了。
縱使身邊環繞著兩個窮鬼，但白星的手頭依舊十分寬裕，當即包下一整條大客船，使兩個水手穩穩劃著，箭矢一般沖往南京城。
此時春汛已過，又添春雨，江水上漲、水流甚急，雖然遇到一點東南頂風，但三人還是在第五日下午抵達南京城。
南京城歷史悠久，乃是赫赫有名的古都，曾經改過許多名字，而最負盛名的則是金陵城。
這裏有最古老的傳說，最悠長的河流，也有最美的妓/女。
都說金陵城內的一草一木都有魂，一磚一石都有情，那十裏秦淮河上更飄蕩著無數哀婉動人的淒美愛情故事，簡直是文人騷客們外出游玩的首選。
他們曾在這裏一擲千金博紅顏一笑，揮毫潑墨只為助美人名動天下，也曾翻臉無情，引得伊人玉殞香消……種種香艷故事經過世人流傳，最終都變成奇聞軼事，字裏行間都透著旖旎的味道。
白星他們自然不是為了乘船夜游秦淮看妓/女，不過來都來了，不游一游也著實可惜。
清明時節雨紛紛，再過兩日就是清明，天空不甚晴朗，叫人擔心是不是下一刻就會落下雨來。
三人是直接乘船經水門入城，在船上向守城士兵遞交身份文書，這種感覺著實新奇。
入城之後，沿河道而走，便可見許多婦人在河邊浣衣、洗菜，時不時丟出幾句軟語。
三人對視一眼，再次認識到一個嚴酷的現實：
剛勉強適應了一點雲間府的方言之後，他們再次成了聾子！
鬼曉得為什麽兩地分明隔得就不遠，可偏偏方言就成了雞同鴨講！
白星和廖雁看了看彼此，都仿佛在瞬間看透了對方蒼白羸弱的內心和空洞的大腦，於是不約而同將視線鎖定在最後一位小夥伴身上。
兩只手一左一右落在孟陽肩上，帶著樸實的期盼和沈重的囑托，“全靠你了！”
孟陽本能地頭大，瘋狂翻動記得滿滿當當的小本子，一邊跟偶遇到的任何一個人手舞足蹈地溝通，一邊不斷增減修改，試圖在最短的時間內掌握最多的詞匯。
如果實在不行……他還有手不是嗎？
南京城比雲間府更加偏南偏東，氣候自然也更溫暖濕潤，三人到時也不過剛進陽春三月，可空氣中已經全然沒有了半點冬日氛圍，目光所及之處，全都是爛漫的繁花、動人的紗衣，以及飄蕩在每一縷空氣中的柔美小調。
清明將近，城內百姓早就籌備起來，許多空曠的地方已經紮起秋千，專門開在河岸邊的商鋪裏也擺出來一顆顆圓球似的綠色點心，這是本地清明節的特色，叫青團。
廖雁看得眼熱，不等水手靠岸，竟把腳尖在甲板上輕輕一點，人就如一只巨大的水鳥般斜飛出去，穩穩落在岸上。
過往的行人紛紛發出驚呼，然後又齊齊拍手交好。
恰巧有幾個十來歲的女孩子出來游玩，見狀齊齊低呼出聲，繼而紛紛羞紅了臉兒，都用輕羅小扇遮住粉撲撲的臉頰，只露出一雙雙波光流轉的眸子盯著他瞧個不停。
那店主也被唬了一跳，然後便笑起來，張口就道：“#%T#$^”
廖雁：“……”
他撓了撓頭，幹脆放棄學習，直接用手指了指青團，又身處三根手指頭。想了想，大概覺得不夠，又變成六根。
店主噗嗤一笑，又笑著說了句什麽，麻利地抓過一張大油紙，夾了六個軟乎乎的青團進去。
大約剛出鍋不久，天氣又暖和，廖雁接到手裏的時候還熱乎乎的。
青團軟綿綿的，像捧了一團小奶狗。
他轉頭朝水面上的白星喊道：“星星，給錢！”
白星瞪了他一眼，翻出來一粒碎銀，用擲暗器的手法丟過去。
廖雁跳起來接了，哈哈一笑，將碎銀遞給店家。
那店家看得津津有味，也學著他比劃兩下，又哈哈大笑起來，爽快找了銀子。
廖雁轉身要走，卻被那店主拉住，一轉身，手裏又被塞了一把糖豆。
“遠來是客。”店主努力說著蹩腳的官話，個別字節有點模糊，流露出明顯的水香味道。
廖雁楞了下，跟著咧了咧嘴，露出兩排大白牙，“謝啦！”
說罷，又像來時那樣飛了下去。
重新坐回船上之後，三人分食青團，廖雁又得意洋洋地將那一大把糖豆展示給白星和孟陽瞧，“看，老子就是這麽討人喜歡！”
白星幽幽道：“人家看猴戲的還會給幾個銅板呢……”
廖雁大怒。
不過他的怒火很快就被好吃的青團平息了。
青團的口感有點像年糕，細膩綿軟，可以拉出來很長一條。
糕團是用青汁揉的，有濃郁的草木清香，聽說對肝火旺盛的人很有效。
裏面大都夾餡兒，以豆沙居多，還有的填以鹹蛋黃。
一開始三人都有點吃不大慣鹹蛋黃味的，覺得又甜又鹹很奇怪，可說來也怪，大半個下去，竟越嚼越香。
後來廖雁自己的那兩個快吃完，竟想以武力搶奪孟陽的，結果“搶人者人恒搶之”，他又被白星和孟陽聯手鎮壓，連最後剩的一點鹹蛋黃都被搶走了……
金陵城內可謂三步一橋，五步一河，道路兩旁的排水溝也比北方城鎮的更深更寬更廣。
不過許多河水流不大，吃水很淺，走不得船，也只好步行。
廖雁走路也不好好走，時不時探頭瞧幾眼，當即興致勃勃地指著裏面搖頭擺尾的大魚道：“這廝生得一身好肥膘！”
恰巧有巡街衙役與他們擦肩而過，聽了這話後不禁雙眼大睜，當即用微微帶一點方言味道的官話喝止道：“休得胡言，這是專門的觀賞錦鯉！”
孟陽趕緊去捂廖雁的嘴，陪笑道：“是了是了，他這人就是這樣，慣會玩笑的。”
打頭兩個衙役心道，看那廝摩拳擦掌的樣子，可不像是玩笑！
奈何眾衙役似乎極為看重河中錦鯉，當即停下腳步，又將這三人的來歷和來意細細盤查幾遍，更問明白他們會在何處下榻，一一記錄在冊之後，這才重新巡街去了。
孟陽看得瞠目結舌，又忍不住責怪道：“雁雁，都怪你呀，你最好祈禱接下來幾天城裏的錦鯉都活蹦亂跳的！”
不然照這個樣子看來，若魚兒們有個什麽閃失，這黑鍋可就要扣上來啦！
廖雁嘴巴漏風漏慣了，哪裏想到這裏的人這樣較真兒，雖然自知理虧，但仍兀自嘴硬道：“有什麽了不起，大不了老子把魚全都買下來就是了！”
白星幽幽道：“也不知誰剛才買青團都要借錢。”
廖雁：“……老子還有一大筆謝銀存在黑風鏢局，回頭一並還你就是！”
孟陽嘆了口氣，抄著手搖頭嘆道：“雁雁啊，你應該知道，這世上有句話叫遠水解不了近渴……”
廖雁：“……”
打死你們這對一唱一和的狗男女！
他們住的客棧跟南京城絕大多數客棧一樣，都是臨河而建，又因為占地頗大，還有一處單獨辟出來的觀景臺。
如今氣候轉暖，眾食客便都愛去外頭觀景臺上吃，一邊欣賞潺潺流水中躍動的魚兒，一邊品嘗美酒佳肴，豈不痛快？
比秦淮河更出名的，大概是南京人愛吃鴨子的勁頭，幾乎街邊每家店都有三兩道代表性的鴨菜。
三人研究了菜單，又竟會說官話的店小二推薦，先叫了一個鹽水鴨，又要了一人一份鴨血粉絲湯，一邊等菜一邊賞景。
推開客棧後窗就是寬闊的河道，高高的河堤上蔓延著大片藤蔓，相當一部分直接爬上墻壁，剩下的一大半都順著堤壩，虛虛懸空在水面之上。
聽說這是一種嬰兒拳頭大小的薔薇花，待到夏日便會盛開，到時放眼望去，河兩岸和大半屋子上都會穿上明艷的花衣。
這種薔薇花味香而淡甜，等到那個時候，暖風一吹，整座金陵城都浮動著旖旎動人的幽香。
此時天色稍安，橙紅色的落日餘暉渲染天空，將隨處可見的河面都染紅了。
一條條小船悄然劃過，蕩開的漣漪攪亂一池金色。
不遠處的橋頭上，一個老漢一邊敲著小鼓，一邊用蒼老卻不失柔美的音調說著唱著，眾食客紛紛閉上眼睛，手搭在膝蓋上合著拍子輕輕敲擊，腦袋也微微晃點著。
一陣晚風吹過，非但沒有一絲涼意，反而暖融融的，想奶娃娃的小手。
白星三人雖然聽不懂，但也覺得抑揚頓挫有趣得緊，便也轉過身來，半趴在椅子背上，瞅著那老漢入迷。
過了會兒，鴨肉的味道將他們從沈醉中拉回，小二歡快地叫唱著：“鹽水鴨，鴨血粉絲湯齊啦！客官慢用！”
在座三人都沒吃過鹽水鴨，但見那鴨子皮白柔潤，表面亮晶晶油潤潤，微微透著一股鹹香，似乎除了鹽巴真的沒加別的調料，不由有些躊躇。
鴨子可腥氣呢，這不加調料，會好吃嗎？
三人舉著筷子面面相覷，最後也不知誰帶的頭，都夾了一大塊，閉眼一咬。
哎呀！
這可真嫩！
又鹹又香又鮮又嫩！果然不需要別的調味！
正巧小二剛給別的桌上完菜，路過他們這桌時就笑道：“幾位客官若是方便，桂花開時再來吃！”
“為什麽？”三人異口同聲道。
“八月滿城飄桂，頭發絲兒裏都是香氣，”小二來了精神，當即搖頭晃腦道，“這鴨子也愛啄食桂花哩，自然連骨頭縫兒裏都透著香，那時候的鴨子最是膘肥體壯，做來吃時，嘖嘖，那叫一個鮮香味美、肥而不膩！所以呀，天下鴨子以咱們金陵的鹽水鴨為最，而鹽水鴨呀，又以桂花鴨為最！”
許多本地人都對“金陵”這個名字頗有感情，所以如今雖然已經改名叫南京，但他們還是習慣以“金陵人”自稱。
就像所有人都最愛自己的家鄉一樣，哪怕這小二並未走遍天涯海角，也沒嘗遍天下所有的鴨子，可他還是固執的認為，自家的鹽水鴨天下第一。
稍後，三人又抱著一大碗鴨血粉絲湯，吃得滿頭大汗。
橋頭上說書唱戲的老漢已經不知什麽時候離去了，但金陵城裏的夜生活呀，卻才剛開始。
所有的人家都燃起燈籠，而那燈籠光又照到水面上，波光瀲灩，天上人間共一色，當真美不勝收。
次日一早，小二上來給他們送熱水洗漱時，又開心道：“三位客官來得也是巧了，今兒城裏舉辦文會呢，聽說知府大人也會到場，還有舞龍舞獅，想必是極熱鬧的，三位不如去瞧瞧。”
本朝每年二月縣試、三月府試、四月院試，三試皆通過者為秀才。如今府試已過，聽說一幹學子們成績都不錯，其中前幾名頗有俊才雛形，知府大人心生歡喜，這才決定現身，親自勉勵一番。
需知每屆科舉成績都算在地方官教化的政績裏，若是運氣好，能遇見幾塊璞玉，提前收了做師徒名分，日後自然又是一份助力……於是在這重重緣由之下，知府大人現身也不是什麽怪事了。
小二的話一出口，白星和廖雁就都齊刷刷去看孟陽的反應。
誰知後者卻渾然不覺，正慢條斯理的洗臉，一直等他擦完手臉了，這才發現小夥伴們都在盯著自己瞧。
孟陽一怔，旋即回過神來，笑了，“我早就說過放下了，你們不必這樣小心。”
他真的不想做官，而既然不想做官，科舉什麽的，自然也就無所謂。
見白星和廖雁還是不做聲，孟陽索性笑道：“既如此，咱們就去瞧瞧熱鬧吧！我已有許久沒看過舞龍舞獅啦。”
之前在桃花鎮那邊的廟會上倒是有，不過因為地方小，特別出名的舞龍舞獅班子也不愛去……但這裏不同了，這可是鼎鼎有名的古都金陵呀！哪怕就算是舞龍舞獅，想必也是天下間名列前茅的吧？
見孟陽真不在意，白星和廖雁才放下心來，三人果然迅速吃完早飯，高高興興手拉手往文會所在的地方跑去。
不過這家客棧離得有點遠，等他們去時，早就裏三層外三層圍得水洩不通，三人努力踮著腳尖，也只能看見一片黑乎乎的腦袋。
甚至就連路邊的房屋酒樓和大樹，也都被人占滿了！
廖雁就捏著拳頭暴躁道：“看老子把他們通通打飛！”
孟陽：“……然後我們去班房探監？”
廖雁：“……”
就這個地方連條胖魚都那麽寶貝的樣子，還真可能實現。
白星就見路邊有一張桌子倒是結實，奈何上頭已經站了幾個人，她也不好像廖雁那樣動手。
她揪著眉頭想了半日，突然靈機一動，從袖子裏摸出來一大把銅錢，直接丟在地上，又伸出雙手拽了拽桌上站著的幾個人，滿臉無辜道：“哎，是你們掉的錢嗎？”
“啊？”那兩人先是一楞，繼而齊齊低頭，眼珠子瞬間就亮了！
錢！
好多錢！
“是我掉的！”其中一人立刻喊道，麻利地跳下桌去。
另一人不甘落後，也跟著跳下去，又死命拉扯著前頭那人的胳膊，死活不叫他得逞，“胡說八道，分明是老子掉的！”
兩人撕扯著，連官話都顧不上說，最後各自操著方言叫罵扭打起來。
不多時，兩個衙役不知從哪兒鉆出來，直接拿繩子往這兩人脖子上一套，就地拖走。
白星麻溜兒跳上桌，又對孟陽伸出手，“上來。”
孟陽：“……”
還能這樣的？
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裴懷說完這話，白星也沒馬上接，兩人相對無言, 只有喝茶。
外面的雨還在淅淅瀝瀝下著, 很有點優柔寡斷的意思。
因為下雨，今天稍微有點涼, 杯中熱茶不斷升騰起氤氳的水汽，像山間雲霧一般, 沒頭沒腦地懸在上空。
常年多雨的氣候, 頻繁的雨滴, 屋檐下一溜兒堅硬的青石磚都被砸出來一排淺淺的小坑。
也不知過了多久, 白星才問道：“退了之後，又怎樣呢？”
她的手指有一下沒一下摩挲著杯壁, 能感覺到微微發燙。
裴懷楞了下，本能地接道：“自然是……”
可才說了幾個字，他就說不下去了。
是呀, 退了之後，會怎樣？
他們這些人, 一輩子都在江湖裏打滾, 骨子裏流淌的就是爭鬥的血, 雖然偶爾會感覺到疲憊, 也會心生退意……但這份退意裏面, 究竟有幾成真？
就像對方說的, 就算仇家放過自己, 可自己能放過自己嗎？
習慣了爭鬥和廝殺的人，真能完全適應那些乏味的，日覆一日的重覆生活嗎？
白星忽道：“我曾經見過一個人, 一個退出江湖的人，他斷了一條腿……”
她說的自然是桃花鎮的康三爺。
康三爺退出江湖的方式不可謂不狼狽，但相較那些客死他鄉的，又何其幸運。
他致力於勸阻其他人不要闖蕩江湖，也曾無數次或明或暗的表示過後悔，若當年沒有遠走他鄉就好了。
但事實真的如此嗎？
白星不止一次看過他發呆，是那種空洞而茫然的呆滯，就是這個人的肉/體雖然在這裏，但心和靈魂都飛走了，飛向不知名的遠方。
也許連他自己都沒意識到這一點，但作為同道中人的白星，卻一眼就能看穿：
他的心裏有一部分已經幹涸，剩下的全是茫然和不知所措，唯獨在面對吳寡婦時，隱約有那麽點活氣。
她有時候也在想，康三爺是死裏逃生吃盡苦頭才這般悔過，那如果當年他功夫再好一點，受過的挫折再少一點，還會是如今的想法嗎？
他會不會仍馳騁於江湖，過著今朝有酒今朝醉、快意恩仇的日子？
就算因為某種原因全身而退，又會不會在某些夜深人靜的時候後悔，後悔沒有再堅持幾年？
人總是失去之後才懂得珍惜，也總是在吃了苦頭後才知道回頭，那麽，如果沒有呢？
白星捏起一塊淡綠色的葉子形狀的點心放入口中，又含糊不清地問裴懷，“你如果退隱，會幹些什麽呢？”
這點心是揉了茶葉烘焙而成，不似尋常糕點般油膩，反而帶著一股清香之氣。
她肯定的點了點頭，並決定等會兒走的時候也帶一大包給書生吃，他一定喜歡。
裴懷從沒考慮過這個問題，一時被她問懵了，喃喃道：“幹些什麽……”
是啊，他雖時常痛苦不得脫身，可真追究起來，其實也沒有那般迫切地劃算過退休生活啊。
他科舉不成，考到秀才就是祖墳冒青煙，練武又沒有一流天分……倒是能免租免稅，難不成要回去當個土財主？
根本不用親身經歷，裴懷只要一想到這裏，甚至就冒了一身熱汗。
他好像被嚇到了，然後猛烈地咳嗽起來。
白星已經吃到第三塊點心，這一塊裏面夾了帶有顆粒感的紅豆餡，非常香甜。
她的腮幫子一鼓一鼓的，直勾勾盯著裴懷，仿佛要直接看到他心裏去似的，“……然後你會坐吃山空，無所事事，腦筋一天天銹鈍、精瘦的肌肉漸漸變成肥肉……”
裴懷不自覺順著她的話想象起來，然後不禁頭皮發麻，咳嗽得更厲害了。
剛才積攢起來的一點沈重和感傷，瞬間蕩然無存。
裴懷咳嗽得太厲害，以至於周圍幾桌客人看著他的眼神都不對勁了，仿佛在看一個肺癆晚期病人。
有幾個麻溜兒結賬跑了，有幾個幹脆就換了桌子。
最後小二也戰戰兢兢過來，“客官，您這……要不要去看大夫？”
裴懷擺擺手，擡起憋得發紫的臉，“點心沫子嗆到了而已。”
小二哦了聲，半信半疑地走開，不過眼神還是牢牢鎖定在他身上。
這會兒的裴懷已經顧不上計較這點小細節了，又問白星，“那你是怎麽想的？那位孟小先生，是個讀書人吧？”
讀書人跟江湖人做朋友可以，可若是做夫妻……朝廷會接受一位娶江湖客為妻的官員嗎？
白星似乎看穿他的心思，毫不避諱道：“他不會做官。”
裴懷楞了下，本能地想問為什麽，但話到嘴邊又咽回去。
罷了，人各有志，或許有什麽苦衷呢，自己又何必多事？
“……他也喜歡出來玩，我看得出來。”白星托著下巴，臉上不自覺泛起一點暖意，“或許等到二三十年之後，我們真的累了，也倦了，會找一座大山隱居，然後我打獵、他做飯……”
重新與莊秀秀等人匯合之後，眾人又玩了三兩日，這才戀戀不舍地打道回府。
莊家四位長輩早已望眼欲穿，見他們平安歸來，不禁紛紛在心裏念佛，又對著白星等人千恩萬謝。
若非有這麽多朋友陪著，他們是無論如何不可能允許莊秀秀一個小姑娘出門游玩的。
回到莊家大宅的白星三人沒再多拖延，去街上采購了出行補給之後，便徑直啟程，沿著當日那船家說的水路，直取南京城，準備先去南京玩一玩，然後再南下赴杭。
分別當日，莊秀秀哭得不能自已，死死抓住白星的韁繩不肯撒手，哽咽道：“好姐姐，你可千萬記得什麽時候再來看我一看。”
如今本家只有她一個嫡女，恐怕日後也不得自由，最多與朋友們書信往來，可若想見面，必然難上加難。
白星很少有對脾氣的女性友人，見莊秀秀如此動情，也不覺黯然神傷，當即低頭彎腰替她拭淚，又善意提醒道：“你的鼻涕糊到阿灰身上了……”
莊秀秀的抽泣聲驀地一滯，一張臉以肉眼可見的速度迅速變紅、漲紫，然後她猛地捂住臉，發出一聲直沖雲霄的尖叫。
白姐姐討厭死了！
白星被她的嗓音震得雙耳嗡嗡作響，非常不明白她為何如此失態。
阿灰驚恐地甩了甩自己的鬃毛，又翻著白眼去看白星：
人家臟啦！
白星安慰似的揉了揉它的大腦袋，“已經替你擦掉了。”
阿灰這才罷了。
廖雁撐著一條長腿側坐在馬背上，見狀拍著大腿狂笑，“哈哈哈，鼻涕蟲！”
孟陽感到既抱歉又好笑，也漲紅著一張臉上前調解，“雁雁你閉嘴！星星你不可以這樣說的……秀秀你不要，那個不要介意哈，我的手帕借給你用呀。”
莊秀秀在路邊蹲成一坨，聞言渾身一僵，用精致的繡花手帕捂著自己的臉，只露出一雙淚汪汪的眼睛來，“才不要！”
她的手帕多得是！
關鍵在手帕嗎？你們這群呆子！
孟陽急得撓頭，又示意白星趕緊說點什麽。
白星抿了抿嘴，在腦海中費勁地扒拉半天，終於憋出來一句，“抱歉，我不該說你流鼻涕……”
“啊啊啊啊啊！”莊秀秀猛地跳了起來，“你們都閉嘴啦，不許講！”
嗚嗚嗚，人家明明是個姑娘家，你們幹嘛非要一遍又一遍地說我流鼻涕啊啊啊！
廖雁笑得前仰後合，渾不在意道：“這算什麽？我還聽見過你放屁呢哎呀！”
話音未落，莊秀秀就徹底崩潰，不管不顧地撕扯著他的褲腿捶打起來，發現夠不到更高之後，甚至還沖他吐口水，嚇得大黑原地打轉。
慢一步敢來送別的莊家家長：“……”
他們家閨女/侄女什麽時候這麽活潑了？
阮氏本想再給白星他們塞一點盤纏，奈何三人死活不肯收，最後只好目送他們空手遠去。
莊秀秀也顧不上丟臉了，提著長裙追出去將近半裏地，最後實在跑不動了，這才停在原地，一邊用力揮手，一邊帶著哭腔喊道：“記得再來找我玩呀！”
馬背上的白星扭頭，遠遠朝她擺了擺手，“好！”
聲音飄出去老遠。
再次趕往九層高塔附近的碼頭時，因為沒有馬車，三人皆是全速縱馬馳騁，不多短短兩日就到了。
縱使身邊環繞著兩個窮鬼，但白星的手頭依舊十分寬裕，當即包下一整條大客船，使兩個水手穩穩劃著，箭矢一般沖往南京城。
此時春汛已過，又添春雨，江水上漲、水流甚急，雖然遇到一點東南頂風，但三人還是在第五日下午抵達南京城。
南京城歷史悠久，乃是赫赫有名的古都，曾經改過許多名字，而最負盛名的則是金陵城。
這裏有最古老的傳說，最悠長的河流，也有最美的妓/女。
都說金陵城內的一草一木都有魂，一磚一石都有情，那十裏秦淮河上更飄蕩著無數哀婉動人的淒美愛情故事，簡直是文人騷客們外出游玩的首選。
他們曾在這裏一擲千金博紅顏一笑，揮毫潑墨只為助美人名動天下，也曾翻臉無情，引得伊人玉殞香消……種種香艷故事經過世人流傳，最終都變成奇聞軼事，字裏行間都透著旖旎的味道。
白星他們自然不是為了乘船夜游秦淮看妓/女，不過來都來了，不游一游也著實可惜。
清明時節雨紛紛，再過兩日就是清明，天空不甚晴朗，叫人擔心是不是下一刻就會落下雨來。
三人是直接乘船經水門入城，在船上向守城士兵遞交身份文書，這種感覺著實新奇。
入城之後，沿河道而走，便可見許多婦人在河邊浣衣、洗菜，時不時丟出幾句軟語。
三人對視一眼，再次認識到一個嚴酷的現實：
剛勉強適應了一點雲間府的方言之後，他們再次成了聾子！
鬼曉得為什麽兩地分明隔得就不遠，可偏偏方言就成了雞同鴨講！
白星和廖雁看了看彼此，都仿佛在瞬間看透了對方蒼白羸弱的內心和空洞的大腦，於是不約而同將視線鎖定在最後一位小夥伴身上。
兩只手一左一右落在孟陽肩上，帶著樸實的期盼和沈重的囑托，“全靠你了！”
孟陽本能地頭大，瘋狂翻動記得滿滿當當的小本子，一邊跟偶遇到的任何一個人手舞足蹈地溝通，一邊不斷增減修改，試圖在最短的時間內掌握最多的詞匯。
如果實在不行……他還有手不是嗎？
南京城比雲間府更加偏南偏東，氣候自然也更溫暖濕潤，三人到時也不過剛進陽春三月，可空氣中已經全然沒有了半點冬日氛圍，目光所及之處，全都是爛漫的繁花、動人的紗衣，以及飄蕩在每一縷空氣中的柔美小調。
清明將近，城內百姓早就籌備起來，許多空曠的地方已經紮起秋千，專門開在河岸邊的商鋪裏也擺出來一顆顆圓球似的綠色點心，這是本地清明節的特色，叫青團。
廖雁看得眼熱，不等水手靠岸，竟把腳尖在甲板上輕輕一點，人就如一只巨大的水鳥般斜飛出去，穩穩落在岸上。
過往的行人紛紛發出驚呼，然後又齊齊拍手交好。
恰巧有幾個十來歲的女孩子出來游玩，見狀齊齊低呼出聲，繼而紛紛羞紅了臉兒，都用輕羅小扇遮住粉撲撲的臉頰，只露出一雙雙波光流轉的眸子盯著他瞧個不停。
那店主也被唬了一跳，然後便笑起來，張口就道：“#%T#$^”
廖雁：“……”
他撓了撓頭，幹脆放棄學習，直接用手指了指青團，又身處三根手指頭。想了想，大概覺得不夠，又變成六根。
店主噗嗤一笑，又笑著說了句什麽，麻利地抓過一張大油紙，夾了六個軟乎乎的青團進去。
大約剛出鍋不久，天氣又暖和，廖雁接到手裏的時候還熱乎乎的。
青團軟綿綿的，像捧了一團小奶狗。
他轉頭朝水面上的白星喊道：“星星，給錢！”
白星瞪了他一眼，翻出來一粒碎銀，用擲暗器的手法丟過去。
廖雁跳起來接了，哈哈一笑，將碎銀遞給店家。
那店家看得津津有味，也學著他比劃兩下，又哈哈大笑起來，爽快找了銀子。
廖雁轉身要走，卻被那店主拉住，一轉身，手裏又被塞了一把糖豆。
“遠來是客。”店主努力說著蹩腳的官話，個別字節有點模糊，流露出明顯的水香味道。
廖雁楞了下，跟著咧了咧嘴，露出兩排大白牙，“謝啦！”
說罷，又像來時那樣飛了下去。
重新坐回船上之後，三人分食青團，廖雁又得意洋洋地將那一大把糖豆展示給白星和孟陽瞧，“看，老子就是這麽討人喜歡！”
白星幽幽道：“人家看猴戲的還會給幾個銅板呢……”
廖雁大怒。
不過他的怒火很快就被好吃的青團平息了。
青團的口感有點像年糕，細膩綿軟，可以拉出來很長一條。
糕團是用青汁揉的，有濃郁的草木清香，聽說對肝火旺盛的人很有效。
裏面大都夾餡兒，以豆沙居多，還有的填以鹹蛋黃。
一開始三人都有點吃不大慣鹹蛋黃味的，覺得又甜又鹹很奇怪，可說來也怪，大半個下去，竟越嚼越香。
後來廖雁自己的那兩個快吃完，竟想以武力搶奪孟陽的，結果“搶人者人恒搶之”，他又被白星和孟陽聯手鎮壓，連最後剩的一點鹹蛋黃都被搶走了……
金陵城內可謂三步一橋，五步一河，道路兩旁的排水溝也比北方城鎮的更深更寬更廣。
不過許多河水流不大，吃水很淺，走不得船，也只好步行。
廖雁走路也不好好走，時不時探頭瞧幾眼，當即興致勃勃地指著裏面搖頭擺尾的大魚道：“這廝生得一身好肥膘！”
恰巧有巡街衙役與他們擦肩而過，聽了這話後不禁雙眼大睜，當即用微微帶一點方言味道的官話喝止道：“休得胡言，這是專門的觀賞錦鯉！”
孟陽趕緊去捂廖雁的嘴，陪笑道：“是了是了，他這人就是這樣，慣會玩笑的。”
打頭兩個衙役心道，看那廝摩拳擦掌的樣子，可不像是玩笑！
奈何眾衙役似乎極為看重河中錦鯉，當即停下腳步，又將這三人的來歷和來意細細盤查幾遍，更問明白他們會在何處下榻，一一記錄在冊之後，這才重新巡街去了。
孟陽看得瞠目結舌，又忍不住責怪道：“雁雁，都怪你呀，你最好祈禱接下來幾天城裏的錦鯉都活蹦亂跳的！”
不然照這個樣子看來，若魚兒們有個什麽閃失，這黑鍋可就要扣上來啦！
廖雁嘴巴漏風漏慣了，哪裏想到這裏的人這樣較真兒，雖然自知理虧，但仍兀自嘴硬道：“有什麽了不起，大不了老子把魚全都買下來就是了！”
白星幽幽道：“也不知誰剛才買青團都要借錢。”
廖雁：“……老子還有一大筆謝銀存在黑風鏢局，回頭一並還你就是！”
孟陽嘆了口氣，抄著手搖頭嘆道：“雁雁啊，你應該知道，這世上有句話叫遠水解不了近渴……”
廖雁：“……”
打死你們這對一唱一和的狗男女！
他們住的客棧跟南京城絕大多數客棧一樣，都是臨河而建，又因為占地頗大，還有一處單獨辟出來的觀景臺。
如今氣候轉暖，眾食客便都愛去外頭觀景臺上吃，一邊欣賞潺潺流水中躍動的魚兒，一邊品嘗美酒佳肴，豈不痛快？
比秦淮河更出名的，大概是南京人愛吃鴨子的勁頭，幾乎街邊每家店都有三兩道代表性的鴨菜。
三人研究了菜單，又竟會說官話的店小二推薦，先叫了一個鹽水鴨，又要了一人一份鴨血粉絲湯，一邊等菜一邊賞景。
推開客棧後窗就是寬闊的河道，高高的河堤上蔓延著大片藤蔓，相當一部分直接爬上墻壁，剩下的一大半都順著堤壩，虛虛懸空在水面之上。
聽說這是一種嬰兒拳頭大小的薔薇花，待到夏日便會盛開，到時放眼望去，河兩岸和大半屋子上都會穿上明艷的花衣。
這種薔薇花味香而淡甜，等到那個時候，暖風一吹，整座金陵城都浮動著旖旎動人的幽香。
此時天色稍安，橙紅色的落日餘暉渲染天空，將隨處可見的河面都染紅了。
一條條小船悄然劃過，蕩開的漣漪攪亂一池金色。
不遠處的橋頭上，一個老漢一邊敲著小鼓，一邊用蒼老卻不失柔美的音調說著唱著，眾食客紛紛閉上眼睛，手搭在膝蓋上合著拍子輕輕敲擊，腦袋也微微晃點著。
一陣晚風吹過，非但沒有一絲涼意，反而暖融融的，想奶娃娃的小手。
白星三人雖然聽不懂，但也覺得抑揚頓挫有趣得緊，便也轉過身來，半趴在椅子背上，瞅著那老漢入迷。
過了會兒，鴨肉的味道將他們從沈醉中拉回，小二歡快地叫唱著：“鹽水鴨，鴨血粉絲湯齊啦！客官慢用！”
在座三人都沒吃過鹽水鴨，但見那鴨子皮白柔潤，表面亮晶晶油潤潤，微微透著一股鹹香，似乎除了鹽巴真的沒加別的調料，不由有些躊躇。
鴨子可腥氣呢，這不加調料，會好吃嗎？
三人舉著筷子面面相覷，最後也不知誰帶的頭，都夾了一大塊，閉眼一咬。
哎呀！
這可真嫩！
又鹹又香又鮮又嫩！果然不需要別的調味！
正巧小二剛給別的桌上完菜，路過他們這桌時就笑道：“幾位客官若是方便，桂花開時再來吃！”
“為什麽？”三人異口同聲道。
“八月滿城飄桂，頭發絲兒裏都是香氣，”小二來了精神，當即搖頭晃腦道，“這鴨子也愛啄食桂花哩，自然連骨頭縫兒裏都透著香，那時候的鴨子最是膘肥體壯，做來吃時，嘖嘖，那叫一個鮮香味美、肥而不膩！所以呀，天下鴨子以咱們金陵的鹽水鴨為最，而鹽水鴨呀，又以桂花鴨為最！”
許多本地人都對“金陵”這個名字頗有感情，所以如今雖然已經改名叫南京，但他們還是習慣以“金陵人”自稱。
就像所有人都最愛自己的家鄉一樣，哪怕這小二並未走遍天涯海角，也沒嘗遍天下所有的鴨子，可他還是固執的認為，自家的鹽水鴨天下第一。
稍後，三人又抱著一大碗鴨血粉絲湯，吃得滿頭大汗。
橋頭上說書唱戲的老漢已經不知什麽時候離去了，但金陵城裏的夜生活呀，卻才剛開始。
所有的人家都燃起燈籠，而那燈籠光又照到水面上，波光瀲灩，天上人間共一色，當真美不勝收。
次日一早，小二上來給他們送熱水洗漱時，又開心道：“三位客官來得也是巧了，今兒城裏舉辦文會呢，聽說知府大人也會到場，還有舞龍舞獅，想必是極熱鬧的，三位不如去瞧瞧。”
本朝每年二月縣試、三月府試、四月院試，三試皆通過者為秀才。如今府試已過，聽說一幹學子們成績都不錯，其中前幾名頗有俊才雛形，知府大人心生歡喜，這才決定現身，親自勉勵一番。
需知每屆科舉成績都算在地方官教化的政績裏，若是運氣好，能遇見幾塊璞玉，提前收了做師徒名分，日後自然又是一份助力……於是在這重重緣由之下，知府大人現身也不是什麽怪事了。
小二的話一出口，白星和廖雁就都齊刷刷去看孟陽的反應。
誰知後者卻渾然不覺，正慢條斯理的洗臉，一直等他擦完手臉了，這才發現小夥伴們都在盯著自己瞧。
孟陽一怔，旋即回過神來，笑了，“我早就說過放下了，你們不必這樣小心。”
他真的不想做官，而既然不想做官，科舉什麽的，自然也就無所謂。
見白星和廖雁還是不做聲，孟陽索性笑道：“既如此，咱們就去瞧瞧熱鬧吧！我已有許久沒看過舞龍舞獅啦。”
之前在桃花鎮那邊的廟會上倒是有，不過因為地方小，特別出名的舞龍舞獅班子也不愛去……但這裏不同了，這可是鼎鼎有名的古都金陵呀！哪怕就算是舞龍舞獅，想必也是天下間名列前茅的吧？
見孟陽真不在意，白星和廖雁才放下心來，三人果然迅速吃完早飯，高高興興手拉手往文會所在的地方跑去。
不過這家客棧離得有點遠，等他們去時，早就裏三層外三層圍得水洩不通，三人努力踮著腳尖，也只能看見一片黑乎乎的腦袋。
甚至就連路邊的房屋酒樓和大樹，也都被人占滿了！
廖雁就捏著拳頭暴躁道：“看老子把他們通通打飛！”
孟陽：“……然後我們去班房探監？”
廖雁：“……”
就這個地方連條胖魚都那麽寶貝的樣子，還真可能實現。
白星就見路邊有一張桌子倒是結實，奈何上頭已經站了幾個人，她也不好像廖雁那樣動手。
她揪著眉頭想了半日，突然靈機一動，從袖子裏摸出來一大把銅錢，直接丟在地上，又伸出雙手拽了拽桌上站著的幾個人，滿臉無辜道：“哎，是你們掉的錢嗎？”
“啊？”那兩人先是一楞，繼而齊齊低頭，眼珠子瞬間就亮了！
錢！
好多錢！
“是我掉的！”其中一人立刻喊道，麻利地跳下桌去。
另一人不甘落後，也跟著跳下去，又死命拉扯著前頭那人的胳膊，死活不叫他得逞，“胡說八道，分明是老子掉的！”
兩人撕扯著，連官話都顧不上說，最後各自操著方言叫罵扭打起來。
不多時，兩個衙役不知從哪兒鉆出來，直接拿繩子往這兩人脖子上一套，就地拖走。
白星麻溜兒跳上桌，又對孟陽伸出手，“上來。”
孟陽：“……”
還能這樣的？
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