第二十五章 外祖母的來意 那你把你那庶出的二女兒……
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“對了大姐姐，”曾沅不知道想到了什麽，湊過來挨在曾淑跟前，討好地笑道：“你再跟祖母說，讓她多買一些荔枝好不好啊？”
“如今南邊的荔枝到我們北邊兒來了！”
“但是祖母說這東西吃多了燒心，不讓管家多買，娘又說這荔枝貴得很，我若想吃還不如兌一碗蜜水，不給我買。我那屋裏如今每日就只那麽三五顆，比你上次送來的還要少，連填牙縫都不夠，更別說像二姐姐一樣做成醬了。”
“大姐姐你讓祖母多買一點好不好啊？”
“祖母最聽你的話了。”
曾淑詫異，“做成醬？”
“是啊是啊！”曾沅高興道：“可好吃了，二姐姐你拿出來給大姐姐看一看，二姐姐做的荔枝醬特別的好吃。”
“三妹太過褒獎了。”曾瀅有些不好意思地笑道，不過還是在曾沅的催促下起身尋了個罐子出來，打開露出裏面微褐色的果肉，剎時便有一股清甜氣息撲面而來。
曾沅早就讓丫鬟送來了茶盞和熱水，往每個茶盞裏放兩勺，然後姐妹三人就各自品嘗起來。
曾瀅在這吃食上還真的有幾分天分，做出來的荔枝醬不改荔枝的清香，就是這樣單純的沖水喝也比旁的醬香甜。
“做得真不錯。”曾淑讚道。
“是吧是吧。”曾沅得意地又喝了一大口，然後道：“配著饅頭也好吃呢，所以大姐姐你就和祖母說一說吧，讓管家多買些回來，到時候我和二姐姐一起做，做好了呀也給你送去些。”
說完生怕曾淑不同意，她又強調道：“這果子難得，過了這個月可就沒有了，想吃也沒有了。”
曾瀅倒是有些猶豫，“三妹，這個荔枝可不是我們常吃的果子，聽說是從南邊送來的，一簍子就要十兩銀。我這一小壇子還是因為我前些日子不能吃荔枝，於是就把我的份例攢了兩天做的，姨娘也給了些。”
“若是要敞開了做，怕不是得幾十兩銀呢。”
幾十兩銀。
這對兩個閨閣少女而言並不算少了，她們吃穿用度都是家裏提供，每月只得二兩碎銀買些玩意兒。
一下子要拿出幾十兩，定要傷筋動骨。
即便這筆銀子不是她們出，但是家裏拿出幾十兩銀只為了讓她們做兩壇子醬，這想想也覺得不妥啊，太過耗費了些。
於是曾沅瞬間垂頭喪氣，“那算了吧，我們拿別的果子做好了。”
說完了這話，她不知道是不是意識到了荔枝醬珍貴難得，於是一改剛剛的豪邁姿態，變得小口啜飲起來。
曾淑笑看著她們兩個愁眉苦臉的模樣，半響後才道：“不過是一點荔枝，竟難倒你們了？遇到了難事不想想辦法，反而退縮起來，這可不是好習慣。”
曾沅擡起頭，“難不成大姐姐你有什麽好辦法？”
曾瀅也道：“是啊，大姐你有辦法嗎？”
曾淑點頭，“有，而且還不止一個呢。”在兩位妹妹好奇的目光中，她道：“你們想吃的是這荔枝醬，這辦法啊，不多不少，我這兒有兩個，而且都是不用耗費多少銀子的。”
“一個呢，是寫信給大姑母。”
“你們可還記得，我們的大姑母嫁到了南邊，那裏可是長荔枝樹的。你們把方子和銀子捎去給大姑母，請她幫忙做，估計一大壇子用不了五兩銀。而大姑母每年都要遣人送節禮入京，多帶一兩個壇子也不費事。”
“最重要的是，這樣大姑母還能多做一些自用或者是送人。”
“豈不是一舉兩得？”
“對啊！”曾沅眼前一亮，“大姐姐你說得有道理！我們可以寫信讓大姑母幫忙，還有呢？大姐姐還有一個法子呢？”
在兩個妹妹期待的目光中，曾淑笑道：“還有啊，我這個做姐姐的雖然不能直接給你們兩個銀子，但一簍簍的荔枝我那可是有一大把。這玩意兒上個月貴重得很，只有宮裏頭才有，公候之家如果不是得臉還得不了賞。”
“但是這個月，宮裏頭不賞了，底下卻是一船一船地往京城進。侯府南邊的莊子上就種了不少，有新鮮的，有曬幹的，合著別的東西一道拉了一整船來，我正愁著不知如何處置呢。”
“你們既然喜歡，我回去就讓人拉一車到家裏來，不過我們可說好了，切不可因為這些個玩意兒誤了功課，不然我可是不依的。”
“太好了！”
曾沅高興道：“大姐姐你就放心吧，我和二姐姐每天都堅持讀書練字呢，女紅也沒落下，對不對二姐姐？”
曾瀅也是直點頭，“大姐你就放心吧，我會看著些三妹妹的。”
……
這邊三姐妹高興地說著話，那一頭的田家母女在盯著下人們把兩株桂花樹種了回去之後，也到屋裏聊了起來。
田氏激動道：“娘，昨日見到你們我都高興壞了，還沒問你呢。家裏可都還好？祖父他老人家身體還好吧？還有爹、大伯、大伯娘、三叔、三嬸、大哥、二哥、三哥、四弟、五弟、六弟、大姐、二姐、四妹、五妹他們可都還好？”
一溜煙地把老家的長輩、叔伯、親兄弟、堂兄弟，堂姐妹還有親姐妹們都數了一遍。
“都好，”田老太太道：“你祖父他身子骨還堅朗，你爹他們幾個和你那些兄弟、侄子啊都好，你那些姐妹們也都生了兒子，如今都是家裏的管家太太了。”
“就剩下你！”
“你這個沒出息的傻閨女！”田老太太拉下臉，有些恨鐵不成鋼地道：“怎麽我三十年前來，曾家是鄒氏管家？二十年前來，曾家還是鄒氏管家？十年前問你，曾家依舊是那鄒氏管家？”
“我昨天來，想喝一碗水都得經過那鄒氏的同意？！”
“你這二十幾年，都活哪兒去了？”
田老太太這話臊得田氏滿臉通紅，她遲疑了一下道：“她是婆婆……”
“你是親家公原配的親侄女，曾家的長子長媳！”田老太太皺眉道：“而她只是填房繼室，在你大姑面前，都是要執妾禮的！”
“你管家，那是名正言順，怎麽就被她壓得擡不起頭來呢？”
田氏愧疚萬分。
家裏當初把她嫁到曾家的時候，是千叮嚀萬囑咐得把管家權拿到手的，可誰知自己不爭氣。在通州時還好，一到了京城就屢屢出錯，最後還得靠婆婆幫扶才養大了女兒，這腰桿可不就擡不起來了嘛。
田老太太看著她這樣子搖頭，“罷了罷了。”
“你呀你，這一輩子就是這個命了，死了當家做主的這條心吧。我今日在正院的時候冷眼看著，你那大兒媳婦和你婆婆是一條心，你往後還有苦日子過呢！”
“我有二兒媳婦呢。”
田氏忍不住反駁道：“娘您不知道，這京城啊和咱們通州不一樣，咱們通州老家那邊娶媳婦，得娶個婆婆能壓得住的。這樣家裏才和睦順遂，您給二哥、五弟還有幾個侄兒選媳婦的時候都是這樣。”
“但京城卻不一樣了！”
田氏道：“京城娶兒媳婦，特別是咱們這種讀書人家，喜歡往高了娶！這樣才能幫扶家裏，就比如我那大兒媳婦吧，她爹是我家老爺的上官！”
“這朝中有人好做官吶！”
“娶了她不到兩年，老爺在吏部就評了個‘優’，來年就升了半級。等將來老大也做了官不但有老爺幫扶著，童家那頭也會出力的。”
“您說，這是不是一門好親事？”
“這樣啊……”田老太太若有所思。
“可不是！”田氏又用略有些得意的口吻道：“還有我那未來的二兒媳婦，她爹是禮部的唐主事，她還有個行二的哥哥，今年和我們老二一起考鄉試，考上了就又是一個官兒。”
“不過這二兒媳婦是我瞧上的。”
“自從定親之後啊，對我也是孝順得很，時常做些鞋襪送來。”
頓了頓，她又補充道：“老大媳婦性子雖然冷了些，但平日裏啊也是晨昏定省日日不忘的，和我那婆婆親些那是因為那是她選的人。”
“等我選的二兒媳婦進了門，自然就和我更親近了。”
田老太太聽著忍不住了，“你還得意起來了，都是做婆婆的人了，整日不會為你們大房著想，還像個小媳婦一樣在那鄒氏面前立規矩，半點也做不了家裏的主。一個做娘的，連兒女的婚事都定不了。”
田氏焦急解釋道：“不是的，娘。”
“老大那是恰好有那麽一個人，淑姐兒那是侯爺先看上咱們家，老太爺和老爺又都同意了。老太太是不同意，但她也做不了主啊。”
“我嘛，先是不大願意的，畢竟侯府家大業大，老夫人又不好相與，淑姐兒嫁過去肯定要吃苦頭。但老爺卻說嫁誰不是嫁？嫁到侯府一輩子的榮華富貴，嫁個尋常人家卻是滿肚子的柴米油鹽。”
“至於那些什麽刁蠻婆婆、妾室通房、還有不是自己生的兒女……”
“難道尋常人家就沒有了？”
“我一想啊，也是這個道理，淑姐兒不管嫁到了哪一家，這些都是免不了的，這不就同意了。”
最後，田氏嘆息，“嫁到了侯府，她好歹面子是好的。若是嫁到別的不知根底的人家，怕是連裏子都失了個幹凈。”
“不過啊，合該是淑姐兒的緣分。”
田氏忍不住又喜滋滋地道：“我那侯爺女婿，對淑姐兒和我們這些長輩啊可好了。今日也是他忙，沒跟著一道來，等過兩日他來了您就知道了。”
田老太太嘴裏低喃了一句，“這樣啊……”
田氏說完了這些便給自己倒了杯水，屋子裏好一陣沒人說話，待她把水喝完田老太太還在沈思，於是田氏奇怪地伸手在田老太太的眼前揮了揮，喊道：“娘？娘您怎麽了？”
“啊？”
田老太太回過神來，帶著些奇異的神色看著田氏道：“閨女啊，你剛剛說大外甥和大外甥女的婚事是你們家老太爺還有我那女婿做的主，你沒摻和。那你們家剩下的幾個小的，他們的婚事你能不能做主啊？”
田氏遲疑了一下，不過在田老太太漸漸懷疑的目光中，那心裏頭的一股子氣就上來了，毫不猶豫地拍著胸脯道：“能，我能做主。”
“我是他們的娘呢！”
“那好。”
田老太太滿意了，然後道：“那你把你那庶出的二女兒，許配給你五弟家的四侄子吧！正好啊，你那四侄子也是個庶出，和你們家二丫頭正般配。”
**
“不行！”
鄒氏斷然拒絕。
“怎麽就不行了呢？”田氏把母親田老太太勸說她的話搬了過來，不解地問道：“二丫頭是庶出，是個婢生子，我五弟那兒子是庶出，妾生子，兩個人身份相當，般配得很。”
鄒氏失望地看著這個傻兒媳婦，自己一直都知道她不精明，但傻到了這步田地還真是沒想到啊。
之前真是太高估她了。
不過事關曾家的名聲，所以她還是耐心解釋道：“他們兩個的身份，怎麽能說是般配呢？根本就是門不當戶不對！你若是提的是你這個剛考過秀才的二侄兒我倒是多思量幾分，畢竟他有功名在身。”
“二丫頭的生母雖然只是個丫頭出身，但好歹也是咱們曾家上了名冊的姨娘，她是庶出不假，但是她的祖父、她爹都是官身，她的兄弟也是讀書人。”
“讀書人最是要臉，更別說我們還是官宦人家，你今日把二丫頭嫁給你娘家那不學無術，在田家跟下人沒什麽兩樣的四侄子。明日你家老爺，我那好兒子的臉面就得丟盡了！”
田氏漲紅了臉，強自爭辯道：“母親，您怎麽能這麽說呢？”
“二丫頭身份低微，在婚事上比不得淑姐兒這您也是知道的事啊，自她及笄之後我這也是四處打探，但都沒有合適的人選。”
“我這四侄子雖然是庶出，可也是當做長子養大的呀，但是如今是跟著他伯父打理家中產業，二丫頭嫁過去也是衣食無憂的。”
女子嫁人，豈是一句‘衣食無憂’便好了？
鄒氏不耐煩跟這個教不通又耳根子軟的蠢貨計較，擺擺手道：“這兒女婚事，講究的父母之命媒妁之言，這件事你問過你家老爺了？”
“他同意了嗎？”
田氏遲疑道：“老爺還沒下衙呢，兒媳這不是先向母親您討個主意嘛，若是母親您同意了，我再和老爺說。”
這時候倒聰明了，鄒氏在心底嗤笑，“那就等問過他再說吧，也不急著這一時半會兒的。”
看著田氏急急忙忙地走出了院子，鄒氏搖搖頭，對旁邊站著聽了個全乎的徐嬤嬤道：“你聽聽這是什麽話？讓一個官宦人家的女兒嫁給一個鄉下種地的？她這是當我不知道她田家的情況啊？”
“我就知道那老太婆來了就沒好事！”
“還有田氏這是失心瘋了吧？”鄒氏惱火道：“也不想想二丫頭她爹，她家老爺可是官身。雖然老大只是個比綠豆大不了多少的六品，但也是個官兒啊，她親二叔還是五品呢，將來大有前程，傳出去他們還怎麽做人？”
“二丫頭的那些兄弟姐妹們，如何還能結門好親事！”
“老太太，您話可不能這麽說啊。”徐嬤嬤笑著提醒道。
“我真是被她氣糊塗了。”
鄒氏以手扶額，“還真虧你點醒了我，這話我這個做母親的說不得，免得被人說對兩個兒子厚此薄彼，但這世上還是有人說得的。你現在讓人給老二去封信，跟他說讓英娘回來一趟。”
“讓田氏看看，應該怎樣做人家的兒媳婦！”
鄒氏喘勻了起，又道：“還有，你悄悄去跟春姨娘說一聲，她們母女兩個，莫要被賣了都不知道。真是的，這叫人說什麽好。”
“是，老太太。”徐嬤嬤點頭，然後問道：“不過，若田家真的拿出那二孫子來，您要答應把二丫頭嫁過去嗎？”
“怎麽可能？”
鄒氏坦然道：“二丫頭好歹也喊我一聲祖母的，怎能看著她往火坑裏跳？我之前也說了，只要我還活著，田家和曾家就不要想再結親！”
“他們一家被那老虔婆養得是眼高手低見錢眼開還沒臉沒皮的，遇到了好處就使勁地往上扒，全家老小有骨氣的沒兩個。這樣的人家，即使那老虔婆已經死了，又怎麽能做親家呢？”
“一個家的家風從根子上壞了，那是怎麽都救不回來的。”
“哎，”她嘆了口氣，“你說田家那位老秀才，三四十年前也是一個德高望重值得敬仰的人物，怎麽老了之後，這子孫後代就這麽的不成器啊？”
徐嬤嬤給她端了盞溫茶，“怕是，人老了，心就軟了吧。”
鄒氏聽到這話後出起神來，不知道想到了什麽，半響卻是一個嘆息，“是啊，人老了，心就軟了啊。”
“早些年，我可沒這麽好說話。”
……
田氏急匆匆地從老太太的院子裏出來，然後走著走著，就越走越慢，到了最後是步履躊躇地回到了自己的院子，猶豫了好一會兒才進去。
屋子裏，除了在桌旁坐著的田老太太外，她對面還有一個嬌俏的年輕女子，正是一襲新衣的田四姑娘。兩人正高興地一邊喝茶一邊吃點心，還談論著這京城的日子比通州是好了八百倍都不止。
田老太太看到她進來後高興道：“閨女你回來了？”
她指著桌子上的點心，就好像是在自己家裏一樣招呼著，“快來嘗嘗這廚房剛送來的點心，熱乎著呢。”
田氏期期艾艾地走過去坐了下來，訕訕道：“娘，二丫頭和四侄子的婚事，老太太沒同意呢。”
“沒同意？”
田老太太詫異道：“你不是說這事你可以做主的嗎？不是，”她轉過身子，“那鄒氏到底是有哪裏不滿意啊？你給我說道說道。”
田氏老老實實地回答：“她就是覺得門不當戶不對，雖然兩個都是庶出，但二丫頭是老爺的女兒，是官宦之後，而四侄子在鄉下長大，所以這……”
看到親娘臉色越來越黑，田氏連忙補充道：“不過她說如果成親的是二侄兒的話倒是可以考慮考慮。”
剛剛鄒氏的話可不是‘可以考慮考慮’的意思。
不過這會兒田氏可想不到這些，只是下意識地在親娘面前挽救自己的臉面，免得田老太太覺得她什麽事都做不好。
私心裏，她覺得向來睿智的婆婆今日說的話還是有幾分道理的，二丫頭和二侄子其實也算得上是一門好親。二丫頭有家世、有嫁妝，而侄子又有才學，兩個人成親就是那傳說中的郎才女貌。
可誰知田氏話音剛落，田老太太卻是生氣了。
“放屁！”
田老太太當即就跳了起來，怒氣沖沖地道：“我的乖孫是要讀書考進士、考狀元將來娶名門閨秀的！哪是二丫頭她一個小小的庶女配得上的？！也不撒泡尿看看她的臉配不配？！”
她擼起了袖子，就要往外走去，“好啊，我都還沒說什麽呢，她就謀算起我的乖孫來了！看我不去撕了她的臉！”
“娘，娘——”
田氏嚇了一跳，慌忙地拉住她，“老太太也就是那麽一說，當不得真，當不得真的，您消消氣消消氣……”
“祖母您消消氣。”
田四姑娘也站了起來，拍著田老太太的胸口給她順氣，“您氣壞了身子三姑母可就於心難安了。”
這個年輕貌美的少女柔聲勸道：“您消消氣，消消氣，您不願意啊咱們不答應就是了，親家老太太難道還能強迫了您去嗎？”
“她敢？！”
田老太太怒氣稍減，但還是一副生氣的模樣。
“就是就是，”嘴有些笨，從小到大好話總是沒別的姐妹說得順溜田氏見老太太怒氣稍微小了些，連忙道：“老太太就是那麽隨口一說，我估摸著她也沒那個意思。她先頭還跟我說二丫頭將來的夫婿和侯爺是連襟呢，要好好挑選的。”
田氏這話沒別的意思，純粹就是急於撇清二丫頭和四侄子的事，不過聽在有心人的耳裏卻是意義非凡，田四姑娘當即就是目光一閃。
她看了看圍在祖母面前焦急的三姑母，再看了看胸膛起伏，依然有些生氣的自家祖母，心念電轉間便想到了一個主意。
於是對依舊還在笨拙地安慰親娘的田氏道：“三姑母，這裏有我服侍著祖母就行了，您忙您的去吧。”
“剛才我聽廚房送點心來的那個丫鬟說今日在外頭買到了上好的羊肉，她們正愁著不知道做什麽好呢。”
“要不，您過去瞧瞧？”
她露出了不好意思的表情，“我和祖母在家裏的時候啊，每回吃羊肉都是往水裏一扔，大火一燒就囫圇著吃了，也不知道京城的羊肉吃法和我們通州一樣不一樣。”
“當然不一樣了，”田氏被她成功地引開了心思，她想了想低頭對田老太太道：“今日竟然買到了羊肉。娘，在京城裏啊，只有大戶人家才能經常吃羊肉呢，宮裏的皇帝老爺餐餐都吃，窮人家就吃豬肉。”
“也是巧了，上回淑姐兒回來的時候，就跟我說了她們侯府是怎麽燉羊肉的，說是要往裏頭放杏仁，這樣燉出來的羊肉又軟又香，我這就瞧瞧去。”
“去吧去吧，”田老太太餘怒未消，沖她擺擺手道：“燉得軟爛些，你娘我呀牙口不好。”
“知道了，娘。”說完田氏就走了出去。
屋子裏剩下的兩個人裏，田老太太目送著傻閨女出門，然後就掃了在旁邊站著的田四姑娘一眼，了然地看著這個最為機靈的孫女。
“你這是又打著什麽主意？”
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“如今南邊的荔枝到我們北邊兒來了！”
“但是祖母說這東西吃多了燒心，不讓管家多買，娘又說這荔枝貴得很，我若想吃還不如兌一碗蜜水，不給我買。我那屋裏如今每日就只那麽三五顆，比你上次送來的還要少，連填牙縫都不夠，更別說像二姐姐一樣做成醬了。”
“大姐姐你讓祖母多買一點好不好啊？”
“祖母最聽你的話了。”
曾淑詫異，“做成醬？”
“是啊是啊！”曾沅高興道：“可好吃了，二姐姐你拿出來給大姐姐看一看，二姐姐做的荔枝醬特別的好吃。”
“三妹太過褒獎了。”曾瀅有些不好意思地笑道，不過還是在曾沅的催促下起身尋了個罐子出來，打開露出裏面微褐色的果肉，剎時便有一股清甜氣息撲面而來。
曾沅早就讓丫鬟送來了茶盞和熱水，往每個茶盞裏放兩勺，然後姐妹三人就各自品嘗起來。
曾瀅在這吃食上還真的有幾分天分，做出來的荔枝醬不改荔枝的清香，就是這樣單純的沖水喝也比旁的醬香甜。
“做得真不錯。”曾淑讚道。
“是吧是吧。”曾沅得意地又喝了一大口，然後道：“配著饅頭也好吃呢，所以大姐姐你就和祖母說一說吧，讓管家多買些回來，到時候我和二姐姐一起做，做好了呀也給你送去些。”
說完生怕曾淑不同意，她又強調道：“這果子難得，過了這個月可就沒有了，想吃也沒有了。”
曾瀅倒是有些猶豫，“三妹，這個荔枝可不是我們常吃的果子，聽說是從南邊送來的，一簍子就要十兩銀。我這一小壇子還是因為我前些日子不能吃荔枝，於是就把我的份例攢了兩天做的，姨娘也給了些。”
“若是要敞開了做，怕不是得幾十兩銀呢。”
幾十兩銀。
這對兩個閨閣少女而言並不算少了，她們吃穿用度都是家裏提供，每月只得二兩碎銀買些玩意兒。
一下子要拿出幾十兩，定要傷筋動骨。
即便這筆銀子不是她們出，但是家裏拿出幾十兩銀只為了讓她們做兩壇子醬，這想想也覺得不妥啊，太過耗費了些。
於是曾沅瞬間垂頭喪氣，“那算了吧，我們拿別的果子做好了。”
說完了這話，她不知道是不是意識到了荔枝醬珍貴難得，於是一改剛剛的豪邁姿態，變得小口啜飲起來。
曾淑笑看著她們兩個愁眉苦臉的模樣，半響後才道：“不過是一點荔枝，竟難倒你們了？遇到了難事不想想辦法，反而退縮起來，這可不是好習慣。”
曾沅擡起頭，“難不成大姐姐你有什麽好辦法？”
曾瀅也道：“是啊，大姐你有辦法嗎？”
曾淑點頭，“有，而且還不止一個呢。”在兩位妹妹好奇的目光中，她道：“你們想吃的是這荔枝醬，這辦法啊，不多不少，我這兒有兩個，而且都是不用耗費多少銀子的。”
“一個呢，是寫信給大姑母。”
“你們可還記得，我們的大姑母嫁到了南邊，那裏可是長荔枝樹的。你們把方子和銀子捎去給大姑母，請她幫忙做，估計一大壇子用不了五兩銀。而大姑母每年都要遣人送節禮入京，多帶一兩個壇子也不費事。”
“最重要的是，這樣大姑母還能多做一些自用或者是送人。”
“豈不是一舉兩得？”
“對啊！”曾沅眼前一亮，“大姐姐你說得有道理！我們可以寫信讓大姑母幫忙，還有呢？大姐姐還有一個法子呢？”
在兩個妹妹期待的目光中，曾淑笑道：“還有啊，我這個做姐姐的雖然不能直接給你們兩個銀子，但一簍簍的荔枝我那可是有一大把。這玩意兒上個月貴重得很，只有宮裏頭才有，公候之家如果不是得臉還得不了賞。”
“但是這個月，宮裏頭不賞了，底下卻是一船一船地往京城進。侯府南邊的莊子上就種了不少，有新鮮的，有曬幹的，合著別的東西一道拉了一整船來，我正愁著不知如何處置呢。”
“你們既然喜歡，我回去就讓人拉一車到家裏來，不過我們可說好了，切不可因為這些個玩意兒誤了功課，不然我可是不依的。”
“太好了！”
曾沅高興道：“大姐姐你就放心吧，我和二姐姐每天都堅持讀書練字呢，女紅也沒落下，對不對二姐姐？”
曾瀅也是直點頭，“大姐你就放心吧，我會看著些三妹妹的。”
……
這邊三姐妹高興地說著話，那一頭的田家母女在盯著下人們把兩株桂花樹種了回去之後，也到屋裏聊了起來。
田氏激動道：“娘，昨日見到你們我都高興壞了，還沒問你呢。家裏可都還好？祖父他老人家身體還好吧？還有爹、大伯、大伯娘、三叔、三嬸、大哥、二哥、三哥、四弟、五弟、六弟、大姐、二姐、四妹、五妹他們可都還好？”
一溜煙地把老家的長輩、叔伯、親兄弟、堂兄弟，堂姐妹還有親姐妹們都數了一遍。
“都好，”田老太太道：“你祖父他身子骨還堅朗，你爹他們幾個和你那些兄弟、侄子啊都好，你那些姐妹們也都生了兒子，如今都是家裏的管家太太了。”
“就剩下你！”
“你這個沒出息的傻閨女！”田老太太拉下臉，有些恨鐵不成鋼地道：“怎麽我三十年前來，曾家是鄒氏管家？二十年前來，曾家還是鄒氏管家？十年前問你，曾家依舊是那鄒氏管家？”
“我昨天來，想喝一碗水都得經過那鄒氏的同意？！”
“你這二十幾年，都活哪兒去了？”
田老太太這話臊得田氏滿臉通紅，她遲疑了一下道：“她是婆婆……”
“你是親家公原配的親侄女，曾家的長子長媳！”田老太太皺眉道：“而她只是填房繼室，在你大姑面前，都是要執妾禮的！”
“你管家，那是名正言順，怎麽就被她壓得擡不起頭來呢？”
田氏愧疚萬分。
家裏當初把她嫁到曾家的時候，是千叮嚀萬囑咐得把管家權拿到手的，可誰知自己不爭氣。在通州時還好，一到了京城就屢屢出錯，最後還得靠婆婆幫扶才養大了女兒，這腰桿可不就擡不起來了嘛。
田老太太看著她這樣子搖頭，“罷了罷了。”
“你呀你，這一輩子就是這個命了，死了當家做主的這條心吧。我今日在正院的時候冷眼看著，你那大兒媳婦和你婆婆是一條心，你往後還有苦日子過呢！”
“我有二兒媳婦呢。”
田氏忍不住反駁道：“娘您不知道，這京城啊和咱們通州不一樣，咱們通州老家那邊娶媳婦，得娶個婆婆能壓得住的。這樣家裏才和睦順遂，您給二哥、五弟還有幾個侄兒選媳婦的時候都是這樣。”
“但京城卻不一樣了！”
田氏道：“京城娶兒媳婦，特別是咱們這種讀書人家，喜歡往高了娶！這樣才能幫扶家裏，就比如我那大兒媳婦吧，她爹是我家老爺的上官！”
“這朝中有人好做官吶！”
“娶了她不到兩年，老爺在吏部就評了個‘優’，來年就升了半級。等將來老大也做了官不但有老爺幫扶著，童家那頭也會出力的。”
“您說，這是不是一門好親事？”
“這樣啊……”田老太太若有所思。
“可不是！”田氏又用略有些得意的口吻道：“還有我那未來的二兒媳婦，她爹是禮部的唐主事，她還有個行二的哥哥，今年和我們老二一起考鄉試，考上了就又是一個官兒。”
“不過這二兒媳婦是我瞧上的。”
“自從定親之後啊，對我也是孝順得很，時常做些鞋襪送來。”
頓了頓，她又補充道：“老大媳婦性子雖然冷了些，但平日裏啊也是晨昏定省日日不忘的，和我那婆婆親些那是因為那是她選的人。”
“等我選的二兒媳婦進了門，自然就和我更親近了。”
田老太太聽著忍不住了，“你還得意起來了，都是做婆婆的人了，整日不會為你們大房著想，還像個小媳婦一樣在那鄒氏面前立規矩，半點也做不了家裏的主。一個做娘的，連兒女的婚事都定不了。”
田氏焦急解釋道：“不是的，娘。”
“老大那是恰好有那麽一個人，淑姐兒那是侯爺先看上咱們家，老太爺和老爺又都同意了。老太太是不同意，但她也做不了主啊。”
“我嘛，先是不大願意的，畢竟侯府家大業大，老夫人又不好相與，淑姐兒嫁過去肯定要吃苦頭。但老爺卻說嫁誰不是嫁？嫁到侯府一輩子的榮華富貴，嫁個尋常人家卻是滿肚子的柴米油鹽。”
“至於那些什麽刁蠻婆婆、妾室通房、還有不是自己生的兒女……”
“難道尋常人家就沒有了？”
“我一想啊，也是這個道理，淑姐兒不管嫁到了哪一家，這些都是免不了的，這不就同意了。”
最後，田氏嘆息，“嫁到了侯府，她好歹面子是好的。若是嫁到別的不知根底的人家，怕是連裏子都失了個幹凈。”
“不過啊，合該是淑姐兒的緣分。”
田氏忍不住又喜滋滋地道：“我那侯爺女婿，對淑姐兒和我們這些長輩啊可好了。今日也是他忙，沒跟著一道來，等過兩日他來了您就知道了。”
田老太太嘴裏低喃了一句，“這樣啊……”
田氏說完了這些便給自己倒了杯水，屋子裏好一陣沒人說話，待她把水喝完田老太太還在沈思，於是田氏奇怪地伸手在田老太太的眼前揮了揮，喊道：“娘？娘您怎麽了？”
“啊？”
田老太太回過神來，帶著些奇異的神色看著田氏道：“閨女啊，你剛剛說大外甥和大外甥女的婚事是你們家老太爺還有我那女婿做的主，你沒摻和。那你們家剩下的幾個小的，他們的婚事你能不能做主啊？”
田氏遲疑了一下，不過在田老太太漸漸懷疑的目光中，那心裏頭的一股子氣就上來了，毫不猶豫地拍著胸脯道：“能，我能做主。”
“我是他們的娘呢！”
“那好。”
田老太太滿意了，然後道：“那你把你那庶出的二女兒，許配給你五弟家的四侄子吧！正好啊，你那四侄子也是個庶出，和你們家二丫頭正般配。”
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“不行！”
鄒氏斷然拒絕。
“怎麽就不行了呢？”田氏把母親田老太太勸說她的話搬了過來，不解地問道：“二丫頭是庶出，是個婢生子，我五弟那兒子是庶出，妾生子，兩個人身份相當，般配得很。”
鄒氏失望地看著這個傻兒媳婦，自己一直都知道她不精明，但傻到了這步田地還真是沒想到啊。
之前真是太高估她了。
不過事關曾家的名聲，所以她還是耐心解釋道：“他們兩個的身份，怎麽能說是般配呢？根本就是門不當戶不對！你若是提的是你這個剛考過秀才的二侄兒我倒是多思量幾分，畢竟他有功名在身。”
“二丫頭的生母雖然只是個丫頭出身，但好歹也是咱們曾家上了名冊的姨娘，她是庶出不假，但是她的祖父、她爹都是官身，她的兄弟也是讀書人。”
“讀書人最是要臉，更別說我們還是官宦人家，你今日把二丫頭嫁給你娘家那不學無術，在田家跟下人沒什麽兩樣的四侄子。明日你家老爺，我那好兒子的臉面就得丟盡了！”
田氏漲紅了臉，強自爭辯道：“母親，您怎麽能這麽說呢？”
“二丫頭身份低微，在婚事上比不得淑姐兒這您也是知道的事啊，自她及笄之後我這也是四處打探，但都沒有合適的人選。”
“我這四侄子雖然是庶出，可也是當做長子養大的呀，但是如今是跟著他伯父打理家中產業，二丫頭嫁過去也是衣食無憂的。”
女子嫁人，豈是一句‘衣食無憂’便好了？
鄒氏不耐煩跟這個教不通又耳根子軟的蠢貨計較，擺擺手道：“這兒女婚事，講究的父母之命媒妁之言，這件事你問過你家老爺了？”
“他同意了嗎？”
田氏遲疑道：“老爺還沒下衙呢，兒媳這不是先向母親您討個主意嘛，若是母親您同意了，我再和老爺說。”
這時候倒聰明了，鄒氏在心底嗤笑，“那就等問過他再說吧，也不急著這一時半會兒的。”
看著田氏急急忙忙地走出了院子，鄒氏搖搖頭，對旁邊站著聽了個全乎的徐嬤嬤道：“你聽聽這是什麽話？讓一個官宦人家的女兒嫁給一個鄉下種地的？她這是當我不知道她田家的情況啊？”
“我就知道那老太婆來了就沒好事！”
“還有田氏這是失心瘋了吧？”鄒氏惱火道：“也不想想二丫頭她爹，她家老爺可是官身。雖然老大只是個比綠豆大不了多少的六品，但也是個官兒啊，她親二叔還是五品呢，將來大有前程，傳出去他們還怎麽做人？”
“二丫頭的那些兄弟姐妹們，如何還能結門好親事！”
“老太太，您話可不能這麽說啊。”徐嬤嬤笑著提醒道。
“我真是被她氣糊塗了。”
鄒氏以手扶額，“還真虧你點醒了我，這話我這個做母親的說不得，免得被人說對兩個兒子厚此薄彼，但這世上還是有人說得的。你現在讓人給老二去封信，跟他說讓英娘回來一趟。”
“讓田氏看看，應該怎樣做人家的兒媳婦！”
鄒氏喘勻了起，又道：“還有，你悄悄去跟春姨娘說一聲，她們母女兩個，莫要被賣了都不知道。真是的，這叫人說什麽好。”
“是，老太太。”徐嬤嬤點頭，然後問道：“不過，若田家真的拿出那二孫子來，您要答應把二丫頭嫁過去嗎？”
“怎麽可能？”
鄒氏坦然道：“二丫頭好歹也喊我一聲祖母的，怎能看著她往火坑裏跳？我之前也說了，只要我還活著，田家和曾家就不要想再結親！”
“他們一家被那老虔婆養得是眼高手低見錢眼開還沒臉沒皮的，遇到了好處就使勁地往上扒，全家老小有骨氣的沒兩個。這樣的人家，即使那老虔婆已經死了，又怎麽能做親家呢？”
“一個家的家風從根子上壞了，那是怎麽都救不回來的。”
“哎，”她嘆了口氣，“你說田家那位老秀才，三四十年前也是一個德高望重值得敬仰的人物，怎麽老了之後，這子孫後代就這麽的不成器啊？”
徐嬤嬤給她端了盞溫茶，“怕是，人老了，心就軟了吧。”
鄒氏聽到這話後出起神來，不知道想到了什麽，半響卻是一個嘆息，“是啊，人老了，心就軟了啊。”
“早些年，我可沒這麽好說話。”
……
田氏急匆匆地從老太太的院子裏出來，然後走著走著，就越走越慢，到了最後是步履躊躇地回到了自己的院子，猶豫了好一會兒才進去。
屋子裏，除了在桌旁坐著的田老太太外，她對面還有一個嬌俏的年輕女子，正是一襲新衣的田四姑娘。兩人正高興地一邊喝茶一邊吃點心，還談論著這京城的日子比通州是好了八百倍都不止。
田老太太看到她進來後高興道：“閨女你回來了？”
她指著桌子上的點心，就好像是在自己家裏一樣招呼著，“快來嘗嘗這廚房剛送來的點心，熱乎著呢。”
田氏期期艾艾地走過去坐了下來，訕訕道：“娘，二丫頭和四侄子的婚事，老太太沒同意呢。”
“沒同意？”
田老太太詫異道：“你不是說這事你可以做主的嗎？不是，”她轉過身子，“那鄒氏到底是有哪裏不滿意啊？你給我說道說道。”
田氏老老實實地回答：“她就是覺得門不當戶不對，雖然兩個都是庶出，但二丫頭是老爺的女兒，是官宦之後，而四侄子在鄉下長大，所以這……”
看到親娘臉色越來越黑，田氏連忙補充道：“不過她說如果成親的是二侄兒的話倒是可以考慮考慮。”
剛剛鄒氏的話可不是‘可以考慮考慮’的意思。
不過這會兒田氏可想不到這些，只是下意識地在親娘面前挽救自己的臉面，免得田老太太覺得她什麽事都做不好。
私心裏，她覺得向來睿智的婆婆今日說的話還是有幾分道理的，二丫頭和二侄子其實也算得上是一門好親。二丫頭有家世、有嫁妝，而侄子又有才學，兩個人成親就是那傳說中的郎才女貌。
可誰知田氏話音剛落，田老太太卻是生氣了。
“放屁！”
田老太太當即就跳了起來，怒氣沖沖地道：“我的乖孫是要讀書考進士、考狀元將來娶名門閨秀的！哪是二丫頭她一個小小的庶女配得上的？！也不撒泡尿看看她的臉配不配？！”
她擼起了袖子，就要往外走去，“好啊，我都還沒說什麽呢，她就謀算起我的乖孫來了！看我不去撕了她的臉！”
“娘，娘——”
田氏嚇了一跳，慌忙地拉住她，“老太太也就是那麽一說，當不得真，當不得真的，您消消氣消消氣……”
“祖母您消消氣。”
田四姑娘也站了起來，拍著田老太太的胸口給她順氣，“您氣壞了身子三姑母可就於心難安了。”
這個年輕貌美的少女柔聲勸道：“您消消氣，消消氣，您不願意啊咱們不答應就是了，親家老太太難道還能強迫了您去嗎？”
“她敢？！”
田老太太怒氣稍減，但還是一副生氣的模樣。
“就是就是，”嘴有些笨，從小到大好話總是沒別的姐妹說得順溜田氏見老太太怒氣稍微小了些，連忙道：“老太太就是那麽隨口一說，我估摸著她也沒那個意思。她先頭還跟我說二丫頭將來的夫婿和侯爺是連襟呢，要好好挑選的。”
田氏這話沒別的意思，純粹就是急於撇清二丫頭和四侄子的事，不過聽在有心人的耳裏卻是意義非凡，田四姑娘當即就是目光一閃。
她看了看圍在祖母面前焦急的三姑母，再看了看胸膛起伏，依然有些生氣的自家祖母，心念電轉間便想到了一個主意。
於是對依舊還在笨拙地安慰親娘的田氏道：“三姑母，這裏有我服侍著祖母就行了，您忙您的去吧。”
“剛才我聽廚房送點心來的那個丫鬟說今日在外頭買到了上好的羊肉，她們正愁著不知道做什麽好呢。”
“要不，您過去瞧瞧？”
她露出了不好意思的表情，“我和祖母在家裏的時候啊，每回吃羊肉都是往水裏一扔，大火一燒就囫圇著吃了，也不知道京城的羊肉吃法和我們通州一樣不一樣。”
“當然不一樣了，”田氏被她成功地引開了心思，她想了想低頭對田老太太道：“今日竟然買到了羊肉。娘，在京城裏啊，只有大戶人家才能經常吃羊肉呢，宮裏的皇帝老爺餐餐都吃，窮人家就吃豬肉。”
“也是巧了，上回淑姐兒回來的時候，就跟我說了她們侯府是怎麽燉羊肉的，說是要往裏頭放杏仁，這樣燉出來的羊肉又軟又香，我這就瞧瞧去。”
“去吧去吧，”田老太太餘怒未消，沖她擺擺手道：“燉得軟爛些，你娘我呀牙口不好。”
“知道了，娘。”說完田氏就走了出去。
屋子裏剩下的兩個人裏，田老太太目送著傻閨女出門，然後就掃了在旁邊站著的田四姑娘一眼，了然地看著這個最為機靈的孫女。
“你這是又打著什麽主意？”
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