三四千兩！

田氏一聽，頓時差點被口中的茶水嗆住，咳嗽了幾聲好不容易咽下之後連忙拉著曾淑的手瘋狂搖頭：“不接了，不接了！”

被女兒這麽一說她才想起嫁妝一事，以娘那性子定不會送多少嫁妝來的，多半還是要自己貼補。但女兒是高嫁，出嫁的時候不但掏空了曾家家底，老太太和她這些年攢下的私房也貼進去不老少，再來一個可受不住。

“娘您小心些。”

曾淑被她這動靜嚇了一跳，趕緊輕拍她的背脊順氣，又讓人把床上的桌子移開，連帶著茶水和鮮荔枝也一並撤下去，又仔細檢查了被褥見上面沒有濕潤的痕跡，這才放下心來。

“娘您沒事吧？胸口疼不疼？”

“沒事沒事。”田氏看著她緊張的樣子欣慰地笑道：“娘就是一時驚著了，乖女兒啊，你說得對，娘想了想，你三表妹還是不要接來的好。”

“就是啊。”

曾淑見她沒事便放下心來，親熱地抱著田氏的胳膊，為了防止她不在家的時候母親再被田家蠱惑了去，她又再補了幾句。

“娘您想一想，二哥雖然已經定親了，但是未來二嫂可尚未過門，您如果將表妹接了來，萬一她和二哥看對了眼那可怎麽得了？”

“您忘記當年大哥和大表姐的事情了？”

曾淑暗示道：“三表妹只有兩百兩的嫁妝，拍馬也趕不上如今的大嫂，大嫂可是祖母給挑的呢，秀外慧中不說嫁妝也不少……”

田氏正是和老太太置氣的時候，聽到女兒這般滅自己威風頓時有些不知在，扭捏著道：“你二嫂也不差啊，你二嫂是我看上的，也是我去提的親！”

說罷她又湊近了曾淑耳畔，神秘道：“我跟你說啊，你祖母之前是想讓你二哥娶你大姑家的真姐兒的。就是，就是你大姑的那顆獨苗你知道吧，小時候還來過家裏頭的那個小姑娘，比你小一點兒。”

“也不知道你還記得不記得，但我可是沒忘的，她那個女兒即便千好萬好可是唯有一點娘是不滿意的，就是……”

“娘！”

曾淑越聽越不像，再次打斷了她的話，“這都是沒影兒的事，我從沒聽祖母提起過。再說了人家真表妹已經定親了，上回不是來信了嗎？未來的表妹夫才高八鬥還是個小三元呢，和真表妹郎才女貌很是般配。”

“我們還是說回二哥吧，娘您挑的二嫂是不差，但若是把三表妹接來，你讓未來二嫂怎麽想啊？”

“哪個正經的人家會在家裏還有沒成親的爺們的時候，把表妹給接來的。”

曾淑心疼地看著田氏，“我不相信您不知道外祖母的心思，她是瞧上二哥了呢，就像當年瞧中大哥一樣，要是一個不慎二嫂換成了三表妹，也陪送兩百兩的嫁妝，您的臉面往哪擱啊……”

嫁妝才八百兩是田氏一輩子的心病，曾淑這一下正中軟肋。

只要一想自己給兒子娶了個兩百兩嫁妝的兒媳婦，親朋好友議論紛紛的模樣，還有老太太那不屑的眼神，田氏的小心思全都不翼而飛了。

她當下便一拍大腿，狠狠道：“不接了！還接什麽啊，接了我在這個家裏頭就更沒地兒了！快，乖女兒你快替娘寫信回了你外祖母！”

**

曾淑勸慰完母親，看著她把抹額一扯，下了床風風火火地要去廚房給她燉肉吃，於是便領著人回到正房陪祖母喝茶。

祖母鄒氏是一個睿智的老太太，她是曾淑祖父尚未考中舉人時迎娶的繼室。生有一兒一女，就是家裏的二老爺，大姑太太，不過如今這一兒一女都不在她的身邊。

曾淑的二叔性子活絡，考中進士後在京城某個衙門裏待了三年就不耐煩了，然後靠著岳家的門路外放到江南做官，至今已有五年光景。他自己休假少不常回來，但是年節以及老太太壽辰是次次不忘的，每回都會派人送妻兒進京，連帶著還有一車又一車的豐厚節禮。

至於曾淑的大姑，很多年前就已遠嫁南方，自親家劉老太爺致仕那一年兩家見過之後，至今已有差不多十年沒上京了。

……

鄒氏的院子裏空落落的，丫鬟們都不知道躲去了哪裏，曾淑腳步輕快地走到門口，正欲開口卻聽得裏頭傳來祖母刻意壓低的聲音。

“……送個剛及笄的姑娘來，打量著誰不知道呢，當初老大到了年紀就送了個大姑娘，如今老二到了年紀就送個三姑娘。”

“……感情這是把當年的事給忘了。”

“全家除了個老的外全都是白身，最拿得出手的就是秀才孫女的名號。”老太太的語氣裏充滿了不屑，“就這樣的家世、這樣的教養還想做曾家孫媳……總是仗著往日的情面……沒臉沒皮……”

曾淑站在了原地，聽到裏面繼續說道。

“老太太，田家這幾十年就出了曾家這一門貴親，想著親上加親也是人之常情。”這聲音是曾淑熟悉的，伺候了鄒氏幾十年的徐嬤嬤，她語中帶笑地繼續說道。

“您也別操心了，您如今給挑的這兩個孫媳都是好的，往後也就好了，妻賢夫禍少，大爺和二爺以後也能和二老爺家裏的三爺、六爺相互扶持。”

“那當然，”鄒氏有些得意地道：“田氏以為二兒媳婦是她選，但其實是我早就相看好的，田家的女人，再別想進曾家的門！”

……

“祖母——”

曾淑加重了腳步，等不及身後的丫鬟動手就自己掀了簾子快步走了進去，高興地道：“我回來了！”

屋子裏，鄒氏著一件褐色緞子做的衣裳，額頭戴著同色上鑲紅寶石繡著吉祥紋的抹額，正懶懶地歪坐著一邊身子剝荔枝吃。

徐嬤嬤的手裏則拿著一柄竹制的雞毛撣子，正掃著多寶架上的落灰。

兩個老人看到曾淑回來臉上都露出了笑容，鄒氏更是樂呵呵地朝她招手，“回來了，都和你娘說好了？”

“都好了。”

曾淑上前幾步在祖母旁邊坐下，眨眨眼，“我跟娘說三表妹來了得她出嫁妝才能嫁得出去，還有若是她和二哥看對了眼，那可就難辦了。二哥錯失一門好親事不說，三表妹身份太低也配不上二哥。”

“然後娘就醒悟了。”

“我剛剛替她寫了封信給外祖母，拒了這事，還跟外祖母說請她老人家多費心再給三表妹尋門好的親事。並且讓人從庫房裏收拾了四個箱子送過去，說是我娘給三表妹的添妝，如此也就了了。”

“這樣就好。”對於曾淑的處置，鄒氏滿意地點頭，“請神容易送神難，田家三姑娘那身份不上不下的，來到京城就只是你爹的外侄女，這樣的身份若沒有侯府擡舉連個舉人都嫁不了。”

“而你如今在侯府舉步維艱，根基未穩，多一事不如少一事。”

鄒氏略微解釋後又道：“再說了，你二哥如今親事也定下了，就預備著今年考完鄉試就成親，接個剛及笄的表妹到家裏來，若是以後傳出什麽閑言碎語惹得親家不快，到時候再來後悔，可就來不及了。”

“所以我才沒攔著你娘讓人去請你，”她說完這些和藹地看著曾淑，“侯府那頭沒說什麽吧？”

“沒呢，”曾淑也讚同祖母的意思，輕快地回道：“如今侯爺在家，我自在得很，本來他也要和我一起來的，但宮裏頭來人說陛下有事尋他，他就到宮裏去了。”

“對了祖母，這荔枝您嘗著如何？若是喜歡我那還有半簍子呢，侯爺說甜滋滋的他不愛吃這個。”她四下張望了一下，看到滾圓的荔枝被放在鄒氏左手邊的條幾上便站起身子，走過去坐下，伸手拿了一顆。

“你自己吃吧，我剛剛已經吃過兩顆了。”鄒氏指了指條幾上一小堆荔枝皮，“這東西燒心，吃多了我晚上睡不好，你也少吃一些。”

“嗯嗯，”曾淑把手上剝好的這個放到嘴裏，含含糊糊地點頭道：“我也不太愛吃這個，要剝殼還要吐核，好麻煩的。有這功夫不如吃幾片西邊來的蜜瓜，那個才好吃，咬上滿滿的一大口，脆甜。”

鄒氏被她逗笑了，“家裏給了你兩個陪嫁丫鬟，到了侯府之後侯爺又給你挑了四個，六個人伺候著你，這等子事哪用得著你來動手？讓她們挑幹凈了放到碗裏你夾著吃就是了，還不用臟了手。”

話音剛落，曾淑就不小心用力過度，粘了滿手的汁水。

鄒氏無奈地搖頭，“哎呦，怎麽還是這樣不小心，快，你們去取了水來，再拿幹凈的巾子給姑娘擦擦手。”

丫鬟們聽罷頓時四散而去，不一會兒就有兩人端著銅盆、捧著巾子回來侍候。

“別人剝的不是那個味，我還是喜歡自己動手。”曾淑的手從銅盆上拿起，一邊接過丫鬟遞上的溫熱巾子擦去手上的水珠，一邊解釋。

“隨你吧，”鄒氏呵呵笑，“知道你要回來，我讓人開了一壇梅子酒，待會兒你喝兩盅。”

“哇，是徐嬤嬤漬的梅子酒嗎？”曾淑驚喜地看向對面的徐嬤嬤，“那我可得多喝兩杯，徐嬤嬤漬的梅子酒味兒最好了，別人做的都不是那個味。”

徐嬤嬤聽她這麽一說，牙花子都笑出來了，“去歲漬的梅子酒還有好些，家裏頭就您和老太太愛喝，自您出嫁後老太太也喝得少了，如今還剩許多呢，老奴這就去再起兩壇子，待會兒給姑娘您帶回去。”

“不過也莫要多喝，這酒後勁重著呢，喝多了仔細頭疼。”

“多謝嬤嬤！”曾淑開心地笑著。

……

在曾府耽擱了一些時辰，等曾淑乘著馬車啟程的時候，天色已漸漸暗了下來，道路上除了他們這些趕著回去的人和車外，還有就是兩旁趁著宵禁來臨前想要多賣些銀錢的攤販們。

“賣包子咯，又香又甜的包子。”

“七孔針、五色線，十文一份嘞！”

“髓餅，這位老爺要不要嘗一嘗熱乎的髓餅？我這兒的髓餅可是剛從武成王廟前的海州張家那兒拿的，一斤只需五十個錢，貨真價實童叟無欺……”

“哇，姑娘，有您愛吃的髓餅呢！”

坐在馬車右側，和曾淑從小一起長大的丫鬟侍書小小地掀開車廂側邊的簾子一角，看清楚那賣髓餅的人頓時轉頭高興地朝曾淑道：“姑娘，是武成王廟前海州張家做的髓餅，他們家做的最是好吃，比皇建院前鄭家的松軟些，咱們好久沒吃過了，您要不要買些嘗嘗？”

曾淑就坐在侍書的對面，聽到這話後笑道：“是你喜歡吃吧，想吃就去買吧，這髓餅也不是時常都能見到。”頓了頓，她又補充了一句：“多買一些，我們帶回去分給其他人嘗嘗。”

在曾淑身邊，一個身子坐得筆直，著藍色比甲的俏麗丫鬟聽到曾淑的話嘴唇動了動，不過還是沒有開口阻止。

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