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姑娘不錯。”餘文君為彌補二次錯怪人，替之說好話。
餘二夫人豈會不知，好笑的看她一眼：“我自有數。”
餘文君問餘文殊：“哥哥，你可曾有合意的姑娘啊？”
“文君！”餘二夫人皺眉。
餘文殊笑了笑，不語。
餘文君又纏著他問，被餘二夫人再次呵斥，揚言叫她父親罰她抄書，這才作罷。
秋風瑟瑟，一晚上，庭院裏就堆了滿滿的落葉，隨風一舞，跟蝴蝶似的。
桃葉拿著笤帚掃地，果兒剛剛從廚房端來早膳，在細心的擺碗置箸。
江素梅梳洗完畢，用了飯，斯斯然去老太太那裏請安。
她以為這是一個平淡的早晨，跟以往並沒有什麽不同。
結果，剛到老太太房裏沒坐多久，外頭就有一陣騷亂，老太太眉頭微皺，寶簾見狀趕緊出了去。
等到她再回來的時候，臉色卻是一片煞白，她湊到金媽媽耳邊講了幾句話，金媽媽渾身一震，神情變得跟寶珠一模一樣，但她恢覆的很快，眾人也沒有發現。
老太太問道：“怎麽回事？”
金媽媽不敢說，可是又不能不說，她想了想道：“早朝出了點兒事，老爺子跟大爺可能就要回來了，今兒不坐班。”
老太太奇怪：“出了事，更是該忙了，怎的不坐班呢？”
“這個老奴也不知。”金媽媽說著朝李氏看了一眼。
李氏會意，笑了笑道：“他們朝堂的事，咱們也弄不清楚，不若等到回來，問一問就是了。母親，您先去歇一會兒罷，聽說今兒起得早，一會兒要困呢。”
老太太一直都有睡回籠覺的習慣，也是有些瞌睡了，便沒有再問，去了臥房。
等到姑娘們散了，李氏這才又緊張起來，連聲問金媽媽。
金媽媽聲音都抖了：“老爺跟大爺在朝堂上被廷杖了，聽說還不止他們，零零總總有十幾個官員呢！”
李氏一聽，差點癱軟在地。
廷杖，始於東漢，也就是在朝廷上行杖打人的意思，但凡出現這種情況，都是把皇帝惹急了，才會下此毒手。
可老爺子跟江兆敏怎麽會得罪皇帝呢？
其餘人等也都嚇白了臉。
金媽媽道：“怕老太太著急，傷到身體，老奴也不敢告訴，不過等到回來總會知曉的。太太，現在這下該怎麽辦？”
李氏很快就鎮定下來：“自然先把大夫請來了！”
兩個人被杖子打，傷勢必是不輕的，一會兒送過來，頭一個要緊的事就是看大夫，拖晚了，可不是小事。
廷杖在歷史上出現的次數並不少，有些官員直接被打死的都有，也有癱瘓的，反正李氏越想越是心驚，兩只手握得緊緊的，在心裏默念，但願不要出什麽事，尤其是相公，一家子的重擔都是落在他身上的。
武氏卻已經哭了起來，驚嚇道：“怎麽會這樣那！哎喲，可不得了，父親那麽大的年紀，如何受得住！”又叫丫環去找江兆年，這等緊要關頭，可不能不在家。
江兆年三十二歲的人，連秀才都沒有考上，平日裏很閑，偶爾管管財政，但眾人經常也見不到他的人影，等到老爺子回京城了才好一些。
武氏為此也很惱火，現在老爺子被打傷了，江兆年卻是一定要在的，總能表現下孝心麽。
這邊忙忙亂亂，消息自然也傳到了幾個姑娘的耳朵裏，但都不甚詳盡，直到老爺子跟江兆敏被擡回來時，才知道發生了什麽。
盡管江素梅向來鎮定，這次也是嚇了一跳。
在她眼裏，江老爺子就算官運不怎麽亨通，但到底也是老資歷的官員啊，而且一把年紀了都在為朝廷效力，沒有功勞也有苦勞，誰知道，皇帝竟然連這樣的人都打！
她急忙就去了二老那裏。
其他幾個姑娘也都在了，老太太坐在床邊嚎啕大哭，家中兩個最重要的男人一下子都受了傷，躺在床上，她怎能不心慌？
姑娘們也都流下了眼淚，江素梅看到面如白紙的老爺子氣息奄奄，想他六十歲的人，雖說只挨了十板子，那也是吃不消的，頓時就紅了眼睛，趴在床頭抽泣。
幸好江家的嫡長孫江燁只是戶部的主事，連早朝面見皇帝對話的資格都沒有，排在老遠的殿門外面，故而倒沒出事。
“大夫已經看過，說無妨，只需修養數月即可，祖母也別太傷心了。”江燁勸道。
老太太抹著眼睛，在心裏狠狠罵了皇帝幾句，漸漸安靜下來問：“到底何事你也沒說，如今講了罷，總要弄個明白的。”
李氏看看幾位姑娘，有心叫她們回避。
老太太卻擺擺手，隨眾人返回堂屋後，說道：“她們以後也要嫁去別人家的，總不能什麽都不懂。”
這句話倒是頗有見地，江素梅深以為然。
總歸都要離開家裏的，不可能靠著長輩過一輩子，老爺子突然發生這樣的事情，真真是給眾人上了殘酷的一堂課。
人生無常！
江燁便說起來龍去脈：“皇上想給王皇太後修改下謚號，與周皇太後一般。”
原來是這事兒。
老太太也知道的，老爺子原先提起過一回，說皇上這道聖意違反先例，因皇上的生母王皇太後先前不過是個宮女，後來因生了兒子，才被冊封為貴人的，但皇上卻一直為當時的周皇後所養，如今兩位皇太後都已經去世，可王皇太後的謚號卻不能越過周皇太後，故而，禮部當時就提出了反對。
不過，老爺子卻不是禮部的，他是光祿寺的，對此事並不清楚，後續如何，並不知，然而，今日皇上卻又再次發布此項旨意。
後面自是不用說了，很多大臣聯合反對，江老爺子也是其中一員，本來江兆敏是沒有做出行動的，可因為老爺子的關系，他主動要求分擔二十杖，皇帝準了，兩個人便被一起打了。
事情像是很簡單，可江素梅聽了，卻陷入了深深的思索中。
隨後，她忍不住問：“大哥，可有被打死，或者重傷的？”
江燁嘆了口氣，露出不忍之色：“禮部郎中季大人被打成重傷，聽說擡走沒一會兒就……還有其他兩位大人的傷勢也很重。”
江素梅暗暗心驚，原來還真打死人了！
看來這位皇帝根本就不會妥協啊，這是在給下馬威呢，哪個膽敢反對試試，下一個死的就是你們！但皇帝對江家倒是通融的，不然何必允許江兆敏來分擔？
細究起來，大概也是江兆敏平常的舉動頗得皇帝心意，這才能讓老爺子逃過一劫。
江素梅雖然挺喜歡老爺子，可實話實說，老爺子在官場上混得本事還是不太行的，不然以江家的根基，豈會到那麽大年紀都一事無成？別說老爺子都把精力放在了書畫上，若真是如此，老爺子當年也不會辛苦的去考科舉了，而且聽說外派後，老爺子也是極為努力的工作的，只是成效不大。
壯志未酬，後來指不定就寄情於書畫了。
當然，這只是她的推測，到底老爺子的心思如何，她未必真的全部清楚。
☆、20 她的判斷
老太太捏著眉心道：“自古伴君如伴虎，皇上要改，就讓皇上改麽，沒得人家的家事，還要你們指指點點的。”
老太太很不滿，不過一點小事，竟弄得那麽大，她是不明白老爺子幹什麽要去瞎摻和，又不是他們光祿寺的事情。
江兆年忙符合：“是啊，怎麽就要攪和進去呢！大哥也是，不攔著爹，說起來，可不是他害的，爹爹年紀大了，腦筋不清楚，他又不是的，怎麽就不想辦法阻止呢？”
江燁見他趁機中傷父親，沈下臉道：“三叔你沒見當時的情景，不要胡說。”
“什麽？”江兆年一下子跳起來，“你還敢說我了？沒大沒小！怎麽教的，我說話，你插什麽嘴？”
李氏的眉頭立時豎了起來。
她的兒子還輪不到那不成器的小叔來講！
老太太一拍桌子：“還吵起來了，不看看什麽時候，老三，你給我閉嘴！不怕把老爺給弄醒了，那麽疼，好不容易才睡著的。”
江兆年憤憤然，卻也不敢說了。
李氏掛念丈夫，此刻說道：“母親，我去看看相公，也不知怎麽樣了。”
剛才兩個人一起被擡回來，送去了各自的臥房，雖說大夫都看了，但李氏不陪在身邊，心裏總是不安穩。
老太太點點頭：“去罷。”
李氏忙就去了。
幾個姑娘也各自回屋。
江兆敏到底年紀還輕，雖然挨了二十板子，但好得頗快，一個多月的功夫就能下床了，老爺子卻不行，還得躺著。
期間，來過好些親戚與客人探望，俞朝清也來過一回，但沒待多久，見他們都無礙，又見江素梅過得不錯，便又回去刻苦念書，好迎接即將到來的春闈。
這日，江素梅又去看老爺子。
老爺子正臥在床上出神，她笑道：“祖父可閑了罷，要不孫女兒給您找本書看一看？”
“哎，不看了。”老爺子嘆口氣。
看起來心事重重，江素梅問：“祖父可是在擔心大伯？”
老爺子看她一眼：“你這孩子，怎麽猜到的？”
“還用猜麽，大伯是祖父最看重的人了，雖說現在能去衙門了，可孫女兒聽說，好些官員被撤了職，祖父怕大伯也是這個結果。”
“可不是麽！”老爺子拍大腿，長嘆一口氣。
江素梅笑了笑，篤定的道：“大伯不會有事的。”
“哦？”老爺子奇怪，“你怎看得出來？”
“祖父本來要挨了三十杖，大伯卻能代替祖父挨二十丈，難道還不明顯麽？”江素梅解釋道，“再說了，這是祖父的事，要撤職怎麽也該撤了您的不是？”
她還有一個沒說，下棍子的人都是皇帝的近侍，怎麽有些人就被打死，而江兆敏挨了二十板子，竟然一個多月就活動自如了？可見那些人並沒有下重手，定是領會了皇帝的意思的。
老爺子想想也是，怎麽他也得頭一個啊，況且，江兆敏對於此事，並未上書反對過，他也就放了些心。
江素梅親手剝一個橘子給他吃，一邊笑瞇瞇的詢問：“祖父啊，孫女兒好奇，您要是好了，還會去反對這件事嗎？”
老爺子一下子楞住了,
要按照先例，皇上確實是不對的，所以老爺子跟著眾人去反對並沒有錯，然而，老爺子估算錯誤，沒料到自己會遭到一頓打。
事實上，他以為皇上會延續以前的一貫作風，對大臣們妥協呢。
現在聽江素梅這般問起，他當真猶豫了起來，但很快就大聲的說道：“咱們做臣子的，該承當起臣子的責任，即便是皇上，也不能萬般聽從的。丫頭啊，威武不能屈，氣節不能丟，你可記好了！”
氣節這東西，不是每個人都能堅持到底的，江素梅自問自己不是那樣偉大的人。
更何況，還關乎人命。
人死了，什麽都沒有了，還如何去實現自己的抱負？
有時候，舍棄是必須的，但這也關乎每個人的選擇。
她面露疑惑之色：“若哪一日真會牽扯咱們一整個家族，或者是讓大伯丟了官位，祖父，你也要堅持到底嗎？這可不是什麽大事呀，若是皇上身邊出了佞臣倒也罷了，如今，不過是改一個謚號，祖父又何必要阻止呢？就是阻止成了，祖父又有何好處，大伯能升官了不成？”
老爺子聽聞此言，眼睛一下盯在了江素梅的臉上。
半響，他悠悠道：“丫頭，你如何懂呢！”
這覆雜的朝堂，他幾十年的閱歷尚且不能游刃有餘，絕不是那麽容易就講清楚的。
可江素梅聽出來了，這句話裏包含了很多意思。
她隱隱覺得老爺子其實也未必真的想阻止皇上，那是他不得已的一個選擇，她眉頭微皺，想了想道：“孫女兒確實不懂，只是兩方拔河，若不拘泥人數，總是取決於哪一方的力量大，並不是投機取巧就能成的。”
老爺子驚呆了，好一會兒都說不出話來。
傍晚，江兆敏前來探望。
老爺子這半日裏都在想江素梅所講的，越想越是心驚，他在官場大半輩子，關鍵時候竟是走錯了一步。
皇上終究是皇上啊！
他連忙告訴了江兆敏，後悔道：“頭腦一時糊塗，也累得你被打了，我看這次……”
他把所想告訴江兆敏。
江兆敏松了口氣：“父親明白了便好。”
“幸好素姐兒提醒呢。”老爺子撚著胡須道，“也不知她是隨口胡謅還是怎的，不過這丫頭當真聰明。”
江兆敏便問她是怎麽說的，老爺子一一告知。
江兆敏回去後，見到李氏，頭一個便說道：“素姐兒的終身大事，你可要用心些，別隨便就糊弄了。”
李氏莫名其妙：“怎麽隨便呢，我還不是把素姐兒當女兒的？”
江兆敏便看了她一眼。
李氏有些發怵。
她的相公是個精明的人，雖然話少，可做出來的事情都很厲害，想她在內宅所作所為，他只怕沒有不知的。
可是，怎麽就突然關心起江素梅來了，往常可不見他多說一句。
“曉得了，相公。”李氏最後表示順從。
十一月初，蔣氏生下了一個大胖兒子，舉家歡喜，這是江家第一個嫡重孫，老爺子高興極了，取名江天麟，頗有氣勢，可見在他身上投下了多少期望。
江素梅去探望時，送上了早前就做好的連帽襖子。
襖子很厚實，繡了如意雲紋，帽子連在後方，脫戴極為方便，別具一格，蔣氏看了很喜歡，頓時與她親近了幾分，就是李氏見了，也不免稱讚幾句。
想她往常待江素梅如何，心裏各自有數，可這姑娘卻好像絲毫不放在心裏呢，見人便笑，十分的討喜。
難怪相公都要叫她多關心，李氏倒也有些明白了。
很快就臨近春節，聽說給王皇太後改謚號的事情終於得到解決，大臣們退讓了，皇帝做成了自己想做的事情，隨後便又有官員被撤職。
幸好老爺子的身體一直不曾痊愈，便沒有再參與其中，至於江兆敏，他不太拉幫結派，故而，也從未有人拉他入夥，江家到現在為止，仍是平安的。
過年，親戚家族間來往，事物繁雜，老太太叫了幾位姑娘跟著李氏稍加學習，以便嫁人後去婆家不至於手忙腳亂，處理些事情都不會。
李氏自是盡心盡力，當然，只是對江念梅一個，其他的姑娘，全是敷衍了事，武氏不樂意了，告到老太太那裏，老太太就把李氏說了一回，她才有所收斂，花了些功夫。
只是，她本來就忙，能教的又有多少？除了江念梅，眾位姑娘還是得靠自學，就是江夢梅也一樣，武氏自家內宅都管不清呢，還能指望什麽。
這時候，江素梅也開始學起了算數，算盤沒多久就能打得啪啪響，十足的賬房模樣。
屋裏的丫頭都服她聰明，到手的東西沒有學不會的。
江素梅暗道慚愧，手把手的先教翠羽。
在這些個丫環中，雖然經過這段時間的觀察，她覺得采蓮的能力更加全面一些，可論到忠心，卻是沒有人能及得上翠羽的。
她打算以後把財務上面的工作都交給翠羽來管，至於采蓮，則安排她去做人事。
期間俞老太太與俞朝清來過一次，主要因為老爺子說了好幾回了，老太太沒法子，只好請他們過來做客。
俞老太太生性寬厚，並不計較以前的事，一字沒提老太太的壞話，老太太頓時就放了心。
臨走時，俞朝清送了江素梅一副青玉筆架。
那筆架古樸可愛，雕了三只鵝在上頭，江素梅愛不釋手，可又難免生氣，說道：“這東西玉做的，值不少錢罷，小舅怎麽能亂買東西呢！”
俞老太太笑起來，拍著江素梅的手道：“可錯怪他了，這筆架沒花錢，有回與人鬥詩，那人接不好，便把這個送與他了。朝清本也沒要，楞是塞了來，這不就送給你了麽。”
“原來是這樣。”江素梅連忙道歉。
俞朝清卻很尷尬，因自己沒有錢買，紅著臉道：“以後給你買個更好的，這個暫且用著罷。”
江素梅道：“小舅用詩文得來的，可比花錢買的好，小舅真厲害！”
俞朝清就又笑了。
二人走後，江素梅叫翠羽把針線籠拿來。
翠羽問：“姑娘要做什麽呢？”
“給姥姥做個抹額，給小舅做雙鞋子。”
他們兩個一直惦念著她，不曾忘掉，可自己卻花費了太多的時間在江家的人身上，江素梅嘆口氣，這不應該啊！
她穿了線，一下一下的縫起來。
寶珠忽然在外頭叩門。
桃葉讓她進來。
寶珠道：“二姑娘生病了，一下子暈了過去。”
“什麽？”江素梅忙站起來，“怎麽回事，可聽說了？”
“不曉得，才請了大夫呢。”
江素梅一點不耽擱，頭發都不梳好，穿上披風就去了大房。
☆、21 江念梅的孝心
她是第一個到的，老太太後腳才到，見到她楞了一楞，心想這丫頭倒真是個曉得關心自家姐妹的。
李氏迎出來。
老太太焦急萬分，江念梅是她最疼的一個，豈會不擔心，直接就責備起李氏：“念姐兒一向身體康健的，怎麽好好的就病了？”
李氏道：“許是累了，我說過她好多次，楞是不聽。”
“什麽事？”老太太奇怪。
“她見老爺子一直不能痊愈，便想去寺廟祈福，都抄了幾百卷經書了。”
老太太“哎喲”一聲：“這傻丫頭，這麽冷的天還抄書，可不是要凍到麽。”
“我就是這麽說的，可她硬是不停筆。”李氏眼睛紅紅，一副疼惜愛女，要哭的樣子。
老太太連忙隨她進去看江念梅，江素梅自然也跟著。
過得一會兒，武氏才帶了兩個女兒來。
江素梅輕聲道：“你怎來的那麽晚？”
江畫梅翻了翻眼睛：“還不是為了等母親，我原先早就要來了，偏偏遇上她，說不用急，等五姐一起走，就來晚了。”
江素梅無語。
大夫看過之後，說江念梅是凍到了，又兼勞累才會生病，但無大礙，只修養幾日，喝上幾帖藥便是。
武氏聽了冷笑一聲：“不過是小病，還當怎麽了，弄得母親急著跑過來，大冷天的，倒不怕老人家也病了呢。”
李氏臉色不好看。
老太太卻站在李氏這一邊，說武氏：“念姐兒一片孝心，我就是多跑兩趟又算什麽！”她看了看其他姑娘，意有所指，“要都是像念姐兒這般就好了！”
這下輪到武氏臉色難看了。
老太太叮囑：“別讓她再寫了，好好歇著。”
李氏點點頭。
江素梅幾個進去看了看江念梅，她躺在床上，好像很沒有力氣，也就沒說什麽話，大抵就是保重身體之類，也便告辭走了。
這件事自然讓老爺子極為感動，甚至不顧身體未好，親自去看了江念梅一回，老太太逢人也誇江念梅孝順。
總之，她在老二的心目中，地位再次上升。
天氣仍是寒冷，昨夜才下了一場大雪，厚厚的覆蓋住大地，眾人都寧願被關在家裏都不願出門，可江家唯有一個人，卻怎麽也要趁此機會出來透風，順便尋找下機會。
江如梅叫雙花翻些補藥出來，打算去探望江念梅。
水萍勸解：“羅姨娘叫姑娘忍著，以後總有法子，姑娘何必非要忤逆老太太呢！”
江如梅狠狠瞪過去：“你給我閉嘴，什麽姨娘，她要能幫得了我，我也不至於被關這麽久，平日裏多得爹爹寵愛似的，真到緊要關頭，一點用都沒有，我只能靠我自己了！”
水萍嚇得不敢多說。
江如梅雖然是庶女，可性子卻蠻橫，對待下人一點不留情面的。
雙花就不敢違抗，尋到一包靈芝粉說：“這兒應該可以送。”
江如梅見那麽小一點粉，氣得罵道：“江家苛待我，什麽都不如人，這些靈芝，她們嫡女哪個不是有一棵棵的，姨娘不過得些粉末就當寶貝似的送來，真真氣人！”她嘩啦一下把粉灑了一地，順帶還把桌上的花瓶給砸了。
關了這些天不給見人，她難免積蓄了很多怒氣。
“那，姑，姑娘準備送什麽給二姑娘呢？”雙花問，“要不，送姑娘才做好的繡屏罷？”
她閑的實在無聊，繡品做了好些。
江如梅點點頭：“也好，就拿這個罷。”
主仆二人便出去了。
結果門口兩個婆子楞是不放人，江如梅道：“二姐病了，作為妹妹還不能去相看麽，天下沒有這個道理的，我去去就回，還請兩位媽媽通融一下啊。”
她換了一副楚楚可憐的面孔，又稱呼婆子媽媽，給足了臉面。
兩個婆子卻還是不放，極有原則。
江如梅沒想到她們態度的那麽強橫，心裏真是恨死老太太了，因為這都是老太太派來的人麽，但也不敢把這情緒露出來，只說道：“那請兩位媽媽給祖母說一下可行？我就在這兒等著。”
天寒地凍的，她果然沒有走，兩個婆子沒法子了，只好去告訴老太太。
老太太對這個孫女已經失望透頂了，也是不肯。
正好江念梅也在，她想了想，為江如梅求情：“她誠心來看我，可見對姐妹都有情的，如今過去那麽久，也沒見她硬闖，應是改過了的，祖母不妨饒她一次罷。”
老太太答應了。
兩個婆子回去一說，江如梅臉都要扭曲了。
她求來求去，老太太絲毫不理會，結果江念梅隨便說兩句，老太太就同意，這叫她情何以堪！
她江念梅是耀眼的珍寶，她江如梅便是地裏的爛泥嗎？
江如梅憤怒了。
然而，江素梅再次見到她的時候，卻見江如梅對江念梅極好，簡直稱得上是鞍前馬後的殷勤，這實在不像她平日裏的作風啊！
要知道，江如梅自視甚高，雖是庶女，平時對她們三位嫡女都不是很待見的。
這回怎麽成馬屁蟲了？
她便去問江畫梅。
江畫梅也不知，二人都是一頭霧水。
還是老太太後來講出來的，有一日在眾人面前告誡江如梅，叫她別惹事，不要辜負了江念梅的一片好意。
江如梅臉紅的都能滴出血來。
江念梅忙說沒什麽，是江如梅自己這段時間做得好，老太太才準的。
江素梅心想，老太太一心為江念梅，大概沒想到她這是在給心愛的孫女兒拉仇恨罷？江如梅這樣的姑娘，當眾又受了大辱，以後可有得折騰呢！
她反正不相信江如梅真的會改過。
事實上，江如梅卻好像真的改過了，那行為舉止竟然端莊起來了，裏頭有幾分江念梅的影子在。
她們二人容色相等，只是，命運卻始終有著千差萬別。
冬去春來。
全國的舉子們此刻都匯聚到了京城。
馬上就要春闈了。
江素梅雖然不太信神佛，但這次跟著李氏，武氏去同泰寺，還是給俞朝清祈了個福，捐了點錢，請菩薩保佑，可以讓他順利的考中。
最後，還讓采蓮叫人把新做好的抹額，鞋子送去了俞家，希望俞朝清能穿著她親手做的鞋子，考出一個好成績來。
俞朝清很高興，帶話叫她不要擔心。
然而，江素梅這幾日卻總是睡不好覺。
她心裏明白，即便俞家是外祖母家，可卻也是她賴以依存，且永遠不會背叛她的一個真正的港灣，她真心希望這個港灣可以平平安安，順風順水的。
俞朝清便是唯一的希望了！
江兆敏對此事也很關註，有次回來就帶來好消息，說俞朝清殿試被賜進士出身，點了庶吉士。
這是一樁大喜事。
江老爺子連忙叫老太太準備賀禮，打算親自去一趟俞家。
老太太不以為然。
雖說庶吉士可貴，可這真要在朝中有所作為，還不得熬十幾二十年，差一點的，熬到頭發白了也未必有所起色，她是沒有看在眼裏的。
老爺子自然不理她，不過倒問起江兆敏，黃弘宜的成績。
江兆敏說黃弘宜也考上了，只是排名略低，還是可以去六部候任的，他們黃家人脈廣，完全不是問題。
老爺子很滿意：“年紀輕輕就能考上進士，多少人羨慕啊，這小子不錯。”
江兆敏點頭：“不錯。”
老爺子白了他一眼。
江兆敏咳嗽一聲，先告辭走了。
聽說老爺子要去俞家道賀，江素梅高興之餘，也想跟著去，同老爺子請求，老爺子準了，而老太太本不想去，被老爺子說了一通，只得妥協，一行人便去了俞家。
俞老太太見到他們，忙叫下人準備午飯。
俞朝清向眾人道謝。
老爺子誇他有前途，拉著說了不少的話。
老太太卻並不太講話。
江素梅看著不喜，這老太太有時候就是個混蛋，明明自己虧待了俞家，偏偏還能擺出一副俞家好似欠了她錢的模樣，當真可氣！
只可惜，她是隨他們一起來的，竟是與那二人多講一會兒話都找不到機會，後來又怏怏然的回去了。
春季的多發性聚會又開始了。
這次換了餘家。
李氏歡欣鼓舞，心裏暗自認定怕是事情要成了，因為餘家作為京中望族，甚少辦這種請人賞花的事情，這一次，應是有什麽目的的。
然而，江兆敏卻不這麽認為，見李氏如此，提醒道：“樣樣事情都別急，不過是去走一走罷了。”
那意思有些模模糊糊。
李氏奇道：“餘老爺子還是當朝首輔罷？”
“嗯。”江兆敏點點頭。
“這不就行了麽。”李氏沒有放在心上。
江兆敏又叮囑了幾句，可李氏還是沒有聽進去。
那邊，老太太也很高興，她當日看到餘二少爺，便覺得此人配得上江念梅，當下竟拿出私房錢，購買了兩匹碧籠紗給江念梅做衣服。
那料子極貴，顏色雖則不艷，卻清新自然，做成裙子，好似大自然開出來的花一般，甚為合適江念梅。
幾位姑娘都極為羨慕，包括江畫梅。
她跟江素梅道：“看看祖母多偏心，那兩匹布的錢夠咱們做一年的了！這回出去，誰都知道她最是受寵，咱們算什麽呢，我索性不去了。”
江素梅笑：“偏心又不是好事，別人只會說祖母一碗水端不平，對咱們有什麽壞處？”
“這倒也是。”江畫梅恨恨道，“咱們不如裝可憐一些，叫別人知道她的惡名，都不把咱們當人了！”
可惜她不能如願。
老太太專門叮囑下來，各房的姑娘都要精心打扮一番，不能丟了府裏的人。
這麽一來，江畫梅也不好隨便穿著了，她有個這樣的父親母親，還不是要依仗老太太，將來才好嫁一門好人家，只得也穿了好衣服出門。
等到他們到了餘家，李氏才傻了眼。
原來餘家才不是單請他們一家呢，而是請了好幾戶人家，裏面不乏名門望族。
李氏的自信心立刻下降了一半。
☆、22 賺點零花錢
這回曹夫人也來，李氏便找她探聽消息。
曹夫人微微搖頭：“這餘二夫人口風甚緊，都不像是要給兒子娶妻的意思，只說餘家素來太過清靜，該當與眾家互相走走的，別的都不提。”
李氏皺起眉：“那餘二夫人到底是什麽意思？”
“誰知道呢，不過餘二公子總是到了年紀的。”曹夫人笑道，“還能不娶妻嗎？”
“確實。”李氏點點頭，心裏又升起一絲希望。
曹夫人又稱讚了江念梅幾句。
畢竟江念梅無論哪方面都很出眾，餘二夫人看中的幾率很高，只可惜……
餘家到底能風光多久，卻是難說，朝堂上的事，風雲突變，沒有誰是可以預料到結局的。
除非是那些絕頂聰明的人。
只是，世上有幾人呢？
曹夫人也不知，故而，她對於餘二夫人挑兒媳婦的事情保持謹慎的態度，並不太參與其中。
江素梅跟著一眾人往前慢行，觀賞餘家的風景。
這餘家比起曹家，又是古樸了許多。
幾百年的家族，此處院宅見證了太多的歷史，雖則有些陳舊，可這樣的厚重感，卻讓這處地方更加顯得高貴了一些，好似不能追回的歲月。
江畫梅感慨：“真好，難怪餘家如此受歡迎，三姐你看那處亭臺，多精巧啊，四面流水下來，中間伸出一個通道，走過去，好像人在水霧中呢，夏天肯定涼爽。”
江素梅讚同。
可見這裏每一處都是經過能工巧匠的打造的，自是非凡。
江如梅落在最後面。
她心裏也大為驚訝，卻也學著江念梅這般，不露聲色。
在一次一次的打擊中，人總要成長的，江如梅也成長了，她知道往常的那些並不能幫助到自己取得勝利，她需要一次致勝的良機。
假如不能必勝，她便不會出手。
所以說，從敵人身上學會本事，才是最為有效的。
江畫梅往後看了看，輕聲道：“四姐姐還真變了呢。”
“變聰明了。”江素梅嘴角一挑，“你也學著點兒，雖然老太太還挺喜歡你，以後可料不到，要我說，你還是對五妹妹好一些，三嬸雖然有些市井氣，可我覺著她還不算太壞，最多也就不管你們
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餘二夫人豈會不知，好笑的看她一眼：“我自有數。”
餘文君問餘文殊：“哥哥，你可曾有合意的姑娘啊？”
“文君！”餘二夫人皺眉。
餘文殊笑了笑，不語。
餘文君又纏著他問，被餘二夫人再次呵斥，揚言叫她父親罰她抄書，這才作罷。
秋風瑟瑟，一晚上，庭院裏就堆了滿滿的落葉，隨風一舞，跟蝴蝶似的。
桃葉拿著笤帚掃地，果兒剛剛從廚房端來早膳，在細心的擺碗置箸。
江素梅梳洗完畢，用了飯，斯斯然去老太太那裏請安。
她以為這是一個平淡的早晨，跟以往並沒有什麽不同。
結果，剛到老太太房裏沒坐多久，外頭就有一陣騷亂，老太太眉頭微皺，寶簾見狀趕緊出了去。
等到她再回來的時候，臉色卻是一片煞白，她湊到金媽媽耳邊講了幾句話，金媽媽渾身一震，神情變得跟寶珠一模一樣，但她恢覆的很快，眾人也沒有發現。
老太太問道：“怎麽回事？”
金媽媽不敢說，可是又不能不說，她想了想道：“早朝出了點兒事，老爺子跟大爺可能就要回來了，今兒不坐班。”
老太太奇怪：“出了事，更是該忙了，怎的不坐班呢？”
“這個老奴也不知。”金媽媽說著朝李氏看了一眼。
李氏會意，笑了笑道：“他們朝堂的事，咱們也弄不清楚，不若等到回來，問一問就是了。母親，您先去歇一會兒罷，聽說今兒起得早，一會兒要困呢。”
老太太一直都有睡回籠覺的習慣，也是有些瞌睡了，便沒有再問，去了臥房。
等到姑娘們散了，李氏這才又緊張起來，連聲問金媽媽。
金媽媽聲音都抖了：“老爺跟大爺在朝堂上被廷杖了，聽說還不止他們，零零總總有十幾個官員呢！”
李氏一聽，差點癱軟在地。
廷杖，始於東漢，也就是在朝廷上行杖打人的意思，但凡出現這種情況，都是把皇帝惹急了，才會下此毒手。
可老爺子跟江兆敏怎麽會得罪皇帝呢？
其餘人等也都嚇白了臉。
金媽媽道：“怕老太太著急，傷到身體，老奴也不敢告訴，不過等到回來總會知曉的。太太，現在這下該怎麽辦？”
李氏很快就鎮定下來：“自然先把大夫請來了！”
兩個人被杖子打，傷勢必是不輕的，一會兒送過來，頭一個要緊的事就是看大夫，拖晚了，可不是小事。
廷杖在歷史上出現的次數並不少，有些官員直接被打死的都有，也有癱瘓的，反正李氏越想越是心驚，兩只手握得緊緊的，在心裏默念，但願不要出什麽事，尤其是相公，一家子的重擔都是落在他身上的。
武氏卻已經哭了起來，驚嚇道：“怎麽會這樣那！哎喲，可不得了，父親那麽大的年紀，如何受得住！”又叫丫環去找江兆年，這等緊要關頭，可不能不在家。
江兆年三十二歲的人，連秀才都沒有考上，平日裏很閑，偶爾管管財政，但眾人經常也見不到他的人影，等到老爺子回京城了才好一些。
武氏為此也很惱火，現在老爺子被打傷了，江兆年卻是一定要在的，總能表現下孝心麽。
這邊忙忙亂亂，消息自然也傳到了幾個姑娘的耳朵裏，但都不甚詳盡，直到老爺子跟江兆敏被擡回來時，才知道發生了什麽。
盡管江素梅向來鎮定，這次也是嚇了一跳。
在她眼裏，江老爺子就算官運不怎麽亨通，但到底也是老資歷的官員啊，而且一把年紀了都在為朝廷效力，沒有功勞也有苦勞，誰知道，皇帝竟然連這樣的人都打！
她急忙就去了二老那裏。
其他幾個姑娘也都在了，老太太坐在床邊嚎啕大哭，家中兩個最重要的男人一下子都受了傷，躺在床上，她怎能不心慌？
姑娘們也都流下了眼淚，江素梅看到面如白紙的老爺子氣息奄奄，想他六十歲的人，雖說只挨了十板子，那也是吃不消的，頓時就紅了眼睛，趴在床頭抽泣。
幸好江家的嫡長孫江燁只是戶部的主事，連早朝面見皇帝對話的資格都沒有，排在老遠的殿門外面，故而倒沒出事。
“大夫已經看過，說無妨，只需修養數月即可，祖母也別太傷心了。”江燁勸道。
老太太抹著眼睛，在心裏狠狠罵了皇帝幾句，漸漸安靜下來問：“到底何事你也沒說，如今講了罷，總要弄個明白的。”
李氏看看幾位姑娘，有心叫她們回避。
老太太卻擺擺手，隨眾人返回堂屋後，說道：“她們以後也要嫁去別人家的，總不能什麽都不懂。”
這句話倒是頗有見地，江素梅深以為然。
總歸都要離開家裏的，不可能靠著長輩過一輩子，老爺子突然發生這樣的事情，真真是給眾人上了殘酷的一堂課。
人生無常！
江燁便說起來龍去脈：“皇上想給王皇太後修改下謚號，與周皇太後一般。”
原來是這事兒。
老太太也知道的，老爺子原先提起過一回，說皇上這道聖意違反先例，因皇上的生母王皇太後先前不過是個宮女，後來因生了兒子，才被冊封為貴人的，但皇上卻一直為當時的周皇後所養，如今兩位皇太後都已經去世，可王皇太後的謚號卻不能越過周皇太後，故而，禮部當時就提出了反對。
不過，老爺子卻不是禮部的，他是光祿寺的，對此事並不清楚，後續如何，並不知，然而，今日皇上卻又再次發布此項旨意。
後面自是不用說了，很多大臣聯合反對，江老爺子也是其中一員，本來江兆敏是沒有做出行動的，可因為老爺子的關系，他主動要求分擔二十杖，皇帝準了，兩個人便被一起打了。
事情像是很簡單，可江素梅聽了，卻陷入了深深的思索中。
隨後，她忍不住問：“大哥，可有被打死，或者重傷的？”
江燁嘆了口氣，露出不忍之色：“禮部郎中季大人被打成重傷，聽說擡走沒一會兒就……還有其他兩位大人的傷勢也很重。”
江素梅暗暗心驚，原來還真打死人了！
看來這位皇帝根本就不會妥協啊，這是在給下馬威呢，哪個膽敢反對試試，下一個死的就是你們！但皇帝對江家倒是通融的，不然何必允許江兆敏來分擔？
細究起來，大概也是江兆敏平常的舉動頗得皇帝心意，這才能讓老爺子逃過一劫。
江素梅雖然挺喜歡老爺子，可實話實說，老爺子在官場上混得本事還是不太行的，不然以江家的根基，豈會到那麽大年紀都一事無成？別說老爺子都把精力放在了書畫上，若真是如此，老爺子當年也不會辛苦的去考科舉了，而且聽說外派後，老爺子也是極為努力的工作的，只是成效不大。
壯志未酬，後來指不定就寄情於書畫了。
當然，這只是她的推測，到底老爺子的心思如何，她未必真的全部清楚。
☆、20 她的判斷
老太太捏著眉心道：“自古伴君如伴虎，皇上要改，就讓皇上改麽，沒得人家的家事，還要你們指指點點的。”
老太太很不滿，不過一點小事，竟弄得那麽大，她是不明白老爺子幹什麽要去瞎摻和，又不是他們光祿寺的事情。
江兆年忙符合：“是啊，怎麽就要攪和進去呢！大哥也是，不攔著爹，說起來，可不是他害的，爹爹年紀大了，腦筋不清楚，他又不是的，怎麽就不想辦法阻止呢？”
江燁見他趁機中傷父親，沈下臉道：“三叔你沒見當時的情景，不要胡說。”
“什麽？”江兆年一下子跳起來，“你還敢說我了？沒大沒小！怎麽教的，我說話，你插什麽嘴？”
李氏的眉頭立時豎了起來。
她的兒子還輪不到那不成器的小叔來講！
老太太一拍桌子：“還吵起來了，不看看什麽時候，老三，你給我閉嘴！不怕把老爺給弄醒了，那麽疼，好不容易才睡著的。”
江兆年憤憤然，卻也不敢說了。
李氏掛念丈夫，此刻說道：“母親，我去看看相公，也不知怎麽樣了。”
剛才兩個人一起被擡回來，送去了各自的臥房，雖說大夫都看了，但李氏不陪在身邊，心裏總是不安穩。
老太太點點頭：“去罷。”
李氏忙就去了。
幾個姑娘也各自回屋。
江兆敏到底年紀還輕，雖然挨了二十板子，但好得頗快，一個多月的功夫就能下床了，老爺子卻不行，還得躺著。
期間，來過好些親戚與客人探望，俞朝清也來過一回，但沒待多久，見他們都無礙，又見江素梅過得不錯，便又回去刻苦念書，好迎接即將到來的春闈。
這日，江素梅又去看老爺子。
老爺子正臥在床上出神，她笑道：“祖父可閑了罷，要不孫女兒給您找本書看一看？”
“哎，不看了。”老爺子嘆口氣。
看起來心事重重，江素梅問：“祖父可是在擔心大伯？”
老爺子看她一眼：“你這孩子，怎麽猜到的？”
“還用猜麽，大伯是祖父最看重的人了，雖說現在能去衙門了，可孫女兒聽說，好些官員被撤了職，祖父怕大伯也是這個結果。”
“可不是麽！”老爺子拍大腿，長嘆一口氣。
江素梅笑了笑，篤定的道：“大伯不會有事的。”
“哦？”老爺子奇怪，“你怎看得出來？”
“祖父本來要挨了三十杖，大伯卻能代替祖父挨二十丈，難道還不明顯麽？”江素梅解釋道，“再說了，這是祖父的事，要撤職怎麽也該撤了您的不是？”
她還有一個沒說，下棍子的人都是皇帝的近侍，怎麽有些人就被打死，而江兆敏挨了二十板子，竟然一個多月就活動自如了？可見那些人並沒有下重手，定是領會了皇帝的意思的。
老爺子想想也是，怎麽他也得頭一個啊，況且，江兆敏對於此事，並未上書反對過，他也就放了些心。
江素梅親手剝一個橘子給他吃，一邊笑瞇瞇的詢問：“祖父啊，孫女兒好奇，您要是好了，還會去反對這件事嗎？”
老爺子一下子楞住了,
要按照先例，皇上確實是不對的，所以老爺子跟著眾人去反對並沒有錯，然而，老爺子估算錯誤，沒料到自己會遭到一頓打。
事實上，他以為皇上會延續以前的一貫作風，對大臣們妥協呢。
現在聽江素梅這般問起，他當真猶豫了起來，但很快就大聲的說道：“咱們做臣子的，該承當起臣子的責任，即便是皇上，也不能萬般聽從的。丫頭啊，威武不能屈，氣節不能丟，你可記好了！”
氣節這東西，不是每個人都能堅持到底的，江素梅自問自己不是那樣偉大的人。
更何況，還關乎人命。
人死了，什麽都沒有了，還如何去實現自己的抱負？
有時候，舍棄是必須的，但這也關乎每個人的選擇。
她面露疑惑之色：“若哪一日真會牽扯咱們一整個家族，或者是讓大伯丟了官位，祖父，你也要堅持到底嗎？這可不是什麽大事呀，若是皇上身邊出了佞臣倒也罷了，如今，不過是改一個謚號，祖父又何必要阻止呢？就是阻止成了，祖父又有何好處，大伯能升官了不成？”
老爺子聽聞此言，眼睛一下盯在了江素梅的臉上。
半響，他悠悠道：“丫頭，你如何懂呢！”
這覆雜的朝堂，他幾十年的閱歷尚且不能游刃有餘，絕不是那麽容易就講清楚的。
可江素梅聽出來了，這句話裏包含了很多意思。
她隱隱覺得老爺子其實也未必真的想阻止皇上，那是他不得已的一個選擇，她眉頭微皺，想了想道：“孫女兒確實不懂，只是兩方拔河，若不拘泥人數，總是取決於哪一方的力量大，並不是投機取巧就能成的。”
老爺子驚呆了，好一會兒都說不出話來。
傍晚，江兆敏前來探望。
老爺子這半日裏都在想江素梅所講的，越想越是心驚，他在官場大半輩子，關鍵時候竟是走錯了一步。
皇上終究是皇上啊！
他連忙告訴了江兆敏，後悔道：“頭腦一時糊塗，也累得你被打了，我看這次……”
他把所想告訴江兆敏。
江兆敏松了口氣：“父親明白了便好。”
“幸好素姐兒提醒呢。”老爺子撚著胡須道，“也不知她是隨口胡謅還是怎的，不過這丫頭當真聰明。”
江兆敏便問她是怎麽說的，老爺子一一告知。
江兆敏回去後，見到李氏，頭一個便說道：“素姐兒的終身大事，你可要用心些，別隨便就糊弄了。”
李氏莫名其妙：“怎麽隨便呢，我還不是把素姐兒當女兒的？”
江兆敏便看了她一眼。
李氏有些發怵。
她的相公是個精明的人，雖然話少，可做出來的事情都很厲害，想她在內宅所作所為，他只怕沒有不知的。
可是，怎麽就突然關心起江素梅來了，往常可不見他多說一句。
“曉得了，相公。”李氏最後表示順從。
十一月初，蔣氏生下了一個大胖兒子，舉家歡喜，這是江家第一個嫡重孫，老爺子高興極了，取名江天麟，頗有氣勢，可見在他身上投下了多少期望。
江素梅去探望時，送上了早前就做好的連帽襖子。
襖子很厚實，繡了如意雲紋，帽子連在後方，脫戴極為方便，別具一格，蔣氏看了很喜歡，頓時與她親近了幾分，就是李氏見了，也不免稱讚幾句。
想她往常待江素梅如何，心裏各自有數，可這姑娘卻好像絲毫不放在心裏呢，見人便笑，十分的討喜。
難怪相公都要叫她多關心，李氏倒也有些明白了。
很快就臨近春節，聽說給王皇太後改謚號的事情終於得到解決，大臣們退讓了，皇帝做成了自己想做的事情，隨後便又有官員被撤職。
幸好老爺子的身體一直不曾痊愈，便沒有再參與其中，至於江兆敏，他不太拉幫結派，故而，也從未有人拉他入夥，江家到現在為止，仍是平安的。
過年，親戚家族間來往，事物繁雜，老太太叫了幾位姑娘跟著李氏稍加學習，以便嫁人後去婆家不至於手忙腳亂，處理些事情都不會。
李氏自是盡心盡力，當然，只是對江念梅一個，其他的姑娘，全是敷衍了事，武氏不樂意了，告到老太太那裏，老太太就把李氏說了一回，她才有所收斂，花了些功夫。
只是，她本來就忙，能教的又有多少？除了江念梅，眾位姑娘還是得靠自學，就是江夢梅也一樣，武氏自家內宅都管不清呢，還能指望什麽。
這時候，江素梅也開始學起了算數，算盤沒多久就能打得啪啪響，十足的賬房模樣。
屋裏的丫頭都服她聰明，到手的東西沒有學不會的。
江素梅暗道慚愧，手把手的先教翠羽。
在這些個丫環中，雖然經過這段時間的觀察，她覺得采蓮的能力更加全面一些，可論到忠心，卻是沒有人能及得上翠羽的。
她打算以後把財務上面的工作都交給翠羽來管，至於采蓮，則安排她去做人事。
期間俞老太太與俞朝清來過一次，主要因為老爺子說了好幾回了，老太太沒法子，只好請他們過來做客。
俞老太太生性寬厚，並不計較以前的事，一字沒提老太太的壞話，老太太頓時就放了心。
臨走時，俞朝清送了江素梅一副青玉筆架。
那筆架古樸可愛，雕了三只鵝在上頭，江素梅愛不釋手，可又難免生氣，說道：“這東西玉做的，值不少錢罷，小舅怎麽能亂買東西呢！”
俞老太太笑起來，拍著江素梅的手道：“可錯怪他了，這筆架沒花錢，有回與人鬥詩，那人接不好，便把這個送與他了。朝清本也沒要，楞是塞了來，這不就送給你了麽。”
“原來是這樣。”江素梅連忙道歉。
俞朝清卻很尷尬，因自己沒有錢買，紅著臉道：“以後給你買個更好的，這個暫且用著罷。”
江素梅道：“小舅用詩文得來的，可比花錢買的好，小舅真厲害！”
俞朝清就又笑了。
二人走後，江素梅叫翠羽把針線籠拿來。
翠羽問：“姑娘要做什麽呢？”
“給姥姥做個抹額，給小舅做雙鞋子。”
他們兩個一直惦念著她，不曾忘掉，可自己卻花費了太多的時間在江家的人身上，江素梅嘆口氣，這不應該啊！
她穿了線，一下一下的縫起來。
寶珠忽然在外頭叩門。
桃葉讓她進來。
寶珠道：“二姑娘生病了，一下子暈了過去。”
“什麽？”江素梅忙站起來，“怎麽回事，可聽說了？”
“不曉得，才請了大夫呢。”
江素梅一點不耽擱，頭發都不梳好，穿上披風就去了大房。
☆、21 江念梅的孝心
她是第一個到的，老太太後腳才到，見到她楞了一楞，心想這丫頭倒真是個曉得關心自家姐妹的。
李氏迎出來。
老太太焦急萬分，江念梅是她最疼的一個，豈會不擔心，直接就責備起李氏：“念姐兒一向身體康健的，怎麽好好的就病了？”
李氏道：“許是累了，我說過她好多次，楞是不聽。”
“什麽事？”老太太奇怪。
“她見老爺子一直不能痊愈，便想去寺廟祈福，都抄了幾百卷經書了。”
老太太“哎喲”一聲：“這傻丫頭，這麽冷的天還抄書，可不是要凍到麽。”
“我就是這麽說的，可她硬是不停筆。”李氏眼睛紅紅，一副疼惜愛女，要哭的樣子。
老太太連忙隨她進去看江念梅，江素梅自然也跟著。
過得一會兒，武氏才帶了兩個女兒來。
江素梅輕聲道：“你怎來的那麽晚？”
江畫梅翻了翻眼睛：“還不是為了等母親，我原先早就要來了，偏偏遇上她，說不用急，等五姐一起走，就來晚了。”
江素梅無語。
大夫看過之後，說江念梅是凍到了，又兼勞累才會生病，但無大礙，只修養幾日，喝上幾帖藥便是。
武氏聽了冷笑一聲：“不過是小病，還當怎麽了，弄得母親急著跑過來，大冷天的，倒不怕老人家也病了呢。”
李氏臉色不好看。
老太太卻站在李氏這一邊，說武氏：“念姐兒一片孝心，我就是多跑兩趟又算什麽！”她看了看其他姑娘，意有所指，“要都是像念姐兒這般就好了！”
這下輪到武氏臉色難看了。
老太太叮囑：“別讓她再寫了，好好歇著。”
李氏點點頭。
江素梅幾個進去看了看江念梅，她躺在床上，好像很沒有力氣，也就沒說什麽話，大抵就是保重身體之類，也便告辭走了。
這件事自然讓老爺子極為感動，甚至不顧身體未好，親自去看了江念梅一回，老太太逢人也誇江念梅孝順。
總之，她在老二的心目中，地位再次上升。
天氣仍是寒冷，昨夜才下了一場大雪，厚厚的覆蓋住大地，眾人都寧願被關在家裏都不願出門，可江家唯有一個人，卻怎麽也要趁此機會出來透風，順便尋找下機會。
江如梅叫雙花翻些補藥出來，打算去探望江念梅。
水萍勸解：“羅姨娘叫姑娘忍著，以後總有法子，姑娘何必非要忤逆老太太呢！”
江如梅狠狠瞪過去：“你給我閉嘴，什麽姨娘，她要能幫得了我，我也不至於被關這麽久，平日裏多得爹爹寵愛似的，真到緊要關頭，一點用都沒有，我只能靠我自己了！”
水萍嚇得不敢多說。
江如梅雖然是庶女，可性子卻蠻橫，對待下人一點不留情面的。
雙花就不敢違抗，尋到一包靈芝粉說：“這兒應該可以送。”
江如梅見那麽小一點粉，氣得罵道：“江家苛待我，什麽都不如人，這些靈芝，她們嫡女哪個不是有一棵棵的，姨娘不過得些粉末就當寶貝似的送來，真真氣人！”她嘩啦一下把粉灑了一地，順帶還把桌上的花瓶給砸了。
關了這些天不給見人，她難免積蓄了很多怒氣。
“那，姑，姑娘準備送什麽給二姑娘呢？”雙花問，“要不，送姑娘才做好的繡屏罷？”
她閑的實在無聊，繡品做了好些。
江如梅點點頭：“也好，就拿這個罷。”
主仆二人便出去了。
結果門口兩個婆子楞是不放人，江如梅道：“二姐病了，作為妹妹還不能去相看麽，天下沒有這個道理的，我去去就回，還請兩位媽媽通融一下啊。”
她換了一副楚楚可憐的面孔，又稱呼婆子媽媽，給足了臉面。
兩個婆子卻還是不放，極有原則。
江如梅沒想到她們態度的那麽強橫，心裏真是恨死老太太了，因為這都是老太太派來的人麽，但也不敢把這情緒露出來，只說道：“那請兩位媽媽給祖母說一下可行？我就在這兒等著。”
天寒地凍的，她果然沒有走，兩個婆子沒法子了，只好去告訴老太太。
老太太對這個孫女已經失望透頂了，也是不肯。
正好江念梅也在，她想了想，為江如梅求情：“她誠心來看我，可見對姐妹都有情的，如今過去那麽久，也沒見她硬闖，應是改過了的，祖母不妨饒她一次罷。”
老太太答應了。
兩個婆子回去一說，江如梅臉都要扭曲了。
她求來求去，老太太絲毫不理會，結果江念梅隨便說兩句，老太太就同意，這叫她情何以堪！
她江念梅是耀眼的珍寶，她江如梅便是地裏的爛泥嗎？
江如梅憤怒了。
然而，江素梅再次見到她的時候，卻見江如梅對江念梅極好，簡直稱得上是鞍前馬後的殷勤，這實在不像她平日裏的作風啊！
要知道，江如梅自視甚高，雖是庶女，平時對她們三位嫡女都不是很待見的。
這回怎麽成馬屁蟲了？
她便去問江畫梅。
江畫梅也不知，二人都是一頭霧水。
還是老太太後來講出來的，有一日在眾人面前告誡江如梅，叫她別惹事，不要辜負了江念梅的一片好意。
江如梅臉紅的都能滴出血來。
江念梅忙說沒什麽，是江如梅自己這段時間做得好，老太太才準的。
江素梅心想，老太太一心為江念梅，大概沒想到她這是在給心愛的孫女兒拉仇恨罷？江如梅這樣的姑娘，當眾又受了大辱，以後可有得折騰呢！
她反正不相信江如梅真的會改過。
事實上，江如梅卻好像真的改過了，那行為舉止竟然端莊起來了，裏頭有幾分江念梅的影子在。
她們二人容色相等，只是，命運卻始終有著千差萬別。
冬去春來。
全國的舉子們此刻都匯聚到了京城。
馬上就要春闈了。
江素梅雖然不太信神佛，但這次跟著李氏，武氏去同泰寺，還是給俞朝清祈了個福，捐了點錢，請菩薩保佑，可以讓他順利的考中。
最後，還讓采蓮叫人把新做好的抹額，鞋子送去了俞家，希望俞朝清能穿著她親手做的鞋子，考出一個好成績來。
俞朝清很高興，帶話叫她不要擔心。
然而，江素梅這幾日卻總是睡不好覺。
她心裏明白，即便俞家是外祖母家，可卻也是她賴以依存，且永遠不會背叛她的一個真正的港灣，她真心希望這個港灣可以平平安安，順風順水的。
俞朝清便是唯一的希望了！
江兆敏對此事也很關註，有次回來就帶來好消息，說俞朝清殿試被賜進士出身，點了庶吉士。
這是一樁大喜事。
江老爺子連忙叫老太太準備賀禮，打算親自去一趟俞家。
老太太不以為然。
雖說庶吉士可貴，可這真要在朝中有所作為，還不得熬十幾二十年，差一點的，熬到頭發白了也未必有所起色，她是沒有看在眼裏的。
老爺子自然不理她，不過倒問起江兆敏，黃弘宜的成績。
江兆敏說黃弘宜也考上了，只是排名略低，還是可以去六部候任的，他們黃家人脈廣，完全不是問題。
老爺子很滿意：“年紀輕輕就能考上進士，多少人羨慕啊，這小子不錯。”
江兆敏點頭：“不錯。”
老爺子白了他一眼。
江兆敏咳嗽一聲，先告辭走了。
聽說老爺子要去俞家道賀，江素梅高興之餘，也想跟著去，同老爺子請求，老爺子準了，而老太太本不想去，被老爺子說了一通，只得妥協，一行人便去了俞家。
俞老太太見到他們，忙叫下人準備午飯。
俞朝清向眾人道謝。
老爺子誇他有前途，拉著說了不少的話。
老太太卻並不太講話。
江素梅看著不喜，這老太太有時候就是個混蛋，明明自己虧待了俞家，偏偏還能擺出一副俞家好似欠了她錢的模樣，當真可氣！
只可惜，她是隨他們一起來的，竟是與那二人多講一會兒話都找不到機會，後來又怏怏然的回去了。
春季的多發性聚會又開始了。
這次換了餘家。
李氏歡欣鼓舞，心裏暗自認定怕是事情要成了，因為餘家作為京中望族，甚少辦這種請人賞花的事情，這一次，應是有什麽目的的。
然而，江兆敏卻不這麽認為，見李氏如此，提醒道：“樣樣事情都別急，不過是去走一走罷了。”
那意思有些模模糊糊。
李氏奇道：“餘老爺子還是當朝首輔罷？”
“嗯。”江兆敏點點頭。
“這不就行了麽。”李氏沒有放在心上。
江兆敏又叮囑了幾句，可李氏還是沒有聽進去。
那邊，老太太也很高興，她當日看到餘二少爺，便覺得此人配得上江念梅，當下竟拿出私房錢，購買了兩匹碧籠紗給江念梅做衣服。
那料子極貴，顏色雖則不艷，卻清新自然，做成裙子，好似大自然開出來的花一般，甚為合適江念梅。
幾位姑娘都極為羨慕，包括江畫梅。
她跟江素梅道：“看看祖母多偏心，那兩匹布的錢夠咱們做一年的了！這回出去，誰都知道她最是受寵，咱們算什麽呢，我索性不去了。”
江素梅笑：“偏心又不是好事，別人只會說祖母一碗水端不平，對咱們有什麽壞處？”
“這倒也是。”江畫梅恨恨道，“咱們不如裝可憐一些，叫別人知道她的惡名，都不把咱們當人了！”
可惜她不能如願。
老太太專門叮囑下來，各房的姑娘都要精心打扮一番，不能丟了府裏的人。
這麽一來，江畫梅也不好隨便穿著了，她有個這樣的父親母親，還不是要依仗老太太，將來才好嫁一門好人家，只得也穿了好衣服出門。
等到他們到了餘家，李氏才傻了眼。
原來餘家才不是單請他們一家呢，而是請了好幾戶人家，裏面不乏名門望族。
李氏的自信心立刻下降了一半。
☆、22 賺點零花錢
這回曹夫人也來，李氏便找她探聽消息。
曹夫人微微搖頭：“這餘二夫人口風甚緊，都不像是要給兒子娶妻的意思，只說餘家素來太過清靜，該當與眾家互相走走的，別的都不提。”
李氏皺起眉：“那餘二夫人到底是什麽意思？”
“誰知道呢，不過餘二公子總是到了年紀的。”曹夫人笑道，“還能不娶妻嗎？”
“確實。”李氏點點頭，心裏又升起一絲希望。
曹夫人又稱讚了江念梅幾句。
畢竟江念梅無論哪方面都很出眾，餘二夫人看中的幾率很高，只可惜……
餘家到底能風光多久，卻是難說，朝堂上的事，風雲突變，沒有誰是可以預料到結局的。
除非是那些絕頂聰明的人。
只是，世上有幾人呢？
曹夫人也不知，故而，她對於餘二夫人挑兒媳婦的事情保持謹慎的態度，並不太參與其中。
江素梅跟著一眾人往前慢行，觀賞餘家的風景。
這餘家比起曹家，又是古樸了許多。
幾百年的家族，此處院宅見證了太多的歷史，雖則有些陳舊，可這樣的厚重感，卻讓這處地方更加顯得高貴了一些，好似不能追回的歲月。
江畫梅感慨：“真好，難怪餘家如此受歡迎，三姐你看那處亭臺，多精巧啊，四面流水下來，中間伸出一個通道，走過去，好像人在水霧中呢，夏天肯定涼爽。”
江素梅讚同。
可見這裏每一處都是經過能工巧匠的打造的，自是非凡。
江如梅落在最後面。
她心裏也大為驚訝，卻也學著江念梅這般，不露聲色。
在一次一次的打擊中，人總要成長的，江如梅也成長了，她知道往常的那些並不能幫助到自己取得勝利，她需要一次致勝的良機。
假如不能必勝，她便不會出手。
所以說，從敵人身上學會本事，才是最為有效的。
江畫梅往後看了看，輕聲道：“四姐姐還真變了呢。”
“變聰明了。”江素梅嘴角一挑，“你也學著點兒，雖然老太太還挺喜歡你，以後可料不到，要我說，你還是對五妹妹好一些，三嬸雖然有些市井氣，可我覺著她還不算太壞，最多也就不管你們
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