永德八年秋，京城再次陷入連月的陰霾天色中，秋末涼風呼嘯而過，街上行人車馬俱是低頭縮腦，來去匆匆。每個人都知曉，這京城，甚至整個王朝之上的天色，將是變幻莫測。

皇後一回京，不顧眾大臣紛沓而至的請太子繼位的奏折，首先下令將當日去往秋獵的所有近侍收押軟禁，徹查皇帝中毒之案。越青陽自是免不了同樣被軟禁於自己寢宮中，但她並不過於憂慮，一來她於此事僅是推波助瀾，不會被拿捏到關鍵性證據；二來她於晟陽侯而言尚有大用處，他萬不會讓人將她這個安插在宮闈中的最大細作供出。

皇後雖是一貫的雷厲風行、冷肅威嚴，但同樣亦是四面楚歌的境地。她聲稱當時皇帝毒性惡化，救援不及身亡，但朝野上下少有人信她，多數朝臣將皇帝之死歸咎於她，對其臨朝不滿更甚。晟陽侯如願得以收買人心，聯合半數朝臣上書要求太子繼位，皇後出往為陛下守皇陵。

京城上下波雲詭譎，所有武官無不嚴陣以待，沖突甚至達到一觸即發的境地。

在這風雲變幻中，幽居寢殿中的越青陽卻難得地不問世事，自進宮後的十六年來，她的心境竟從未如此刻一般平靜閑適，只是當她無法避免地回想起那一日時，心上升起的是不可抑止的失落與澀意。

那日，他問她，在一切結束之後，是否願意同他走。

“跟你走，為什麽呢？”她如此反問道。

他道：“以我之能，或可保你一命。”

她容色登時冷下去，一把推開他的手，別過臉去，說道：“誰要你保。”

他似乎很是無奈，說道：“你難道不明白……”

“不明白。”她立即道。

“我是修道之人，不可論及□□，但……”

他話未說完，便被她氣極打斷：“那你讓我隨你去哪裏？去重陽派做道姑麽？”

這本是半帶嘲諷的氣話，不料他卻一本正經地頷首道：“如此也不錯，我會請求師父收你為徒。”

她嘴角抽了抽，收你妹的徒哦！

“你不願便罷了，”他如清潭般的眼眸中漣漪瀲灩，卻沒有分毫如往常般玩笑的意思，“我總會護你安危的。”

她失望至極亦失落至極，她以為這四年來他們之間是有著暧昧默契的，可是如今看來，好像仍舊是她自作多情罷了。

兩個月後，京城中這場明潮暗湧的權力爭鬥終於有了結果——太子登基為帝，皇後發配皇陵，晟陽侯加封攝政大臣。

這意料之中的結局，越青陽惟有暗嘆，她作為曾經皇後親信，自請隨皇後去往皇陵，實則不想再淌這一趟渾水。如願以償大權在手的晟陽侯對她的識時務表示滿意，批覆她的奏疏後，還暗中遣人傳信與她，命她繼續監視皇後，若有必要，不惜除去。先前他雖有行刺皇後之意，但奈何宮中戒備森嚴，皇後不僅事事謹慎，且身體血脈異於常人，難以暗中置之於死地，是以並未下手，但若是在偏僻的皇陵，事情便不同了。

永德八年初冬，在一片凜凜寒意之中，載著這曾經手執政權，曾經作為天下最榮耀的女子，而今卻成為被剝奪所有權勢的太後的馬車，轆轆駛出京城城門。

越青陽透過車窗回望高岸巍峨的城門，隱隱望見城墻之上青衫如竹的身影，面無波瀾地放下了車窗遮簾。

她返京的這一年，是新帝繼位後的第二年，由於太後病逝，他們這些隨侍須返京將太後死訊上報。越青陽原本不必也不該回京的，她本該在暗中推波助瀾地謀害太後之後，“郁郁而終”。但是，她無論如何也未曾料到，太後在臨終前，竟對她說出那樣的話，道出那般的真相。

“阿青，你可知我從未懷疑過你，我寧願懷疑任何人，也不願意懷疑你。不僅是你神似一位故舊，更是這近二十年來，我早已將你視如己出。”

“但是為何，皇兒如此，你亦如此？想來是我這個母親當得太失敗罷……”

“在臨終前，哀家只告訴你一事，便作為對你唯一的報覆罷。阿青，你知曉，哀家向來不是什麽好人。”

“虞寧王惟有一子，並無女兒，你確是永平王之女無疑。”

只一句話，便瞬時將她逼入無邊寒境。

當她再度來到這巍峨的城門前，竟有恍若隔世之感，卻又覺出城之日只在昨日，如今不過大夢初醒罷了，她為父母之仇苦心孤詣、壓抑沈暗的十八年，不過是一場虛妄的夢境。在太後逝去後，她只有一個念頭：回京查明一切，雖然在她心底，已對此事確信無疑。

她以為回京之後，面對權勢滔天的晟陽侯，將又是一場暗戰，卻不想，映入眼簾的京城卻大大出乎了她的意料。

京城之內，家家戶戶乃至商販酒樓皆是閉門，廣闊大道上，惟有羽林衛十步一人，處處戒嚴。戍守衛兵再三確認他們身份後才放行，同時卻有數名羽林衛護送他們往皇宮而去。

越青陽隔著車窗對護送他們的羽林衛問道：“這位將軍，請問京城中發生何事？”

那羽林衛倒也算客氣，“郡主長守皇陵，或許不知，前日晟陽侯欲謀逆篡位，幸而陛下英明，早有防備，率我等將其黨羽盡數誅滅，這幾日京城正戒嚴，徹查逆賊餘黨。”

越青陽道謝後放下車簾，只覺一陣陣心驚膽寒，她先前尚在計劃如何對付晟陽侯，卻不料這位謀算多年、如日中天的晟陽侯竟已兵敗垂成，難怪近年來晟陽侯傳與她的訊息越來越少，最後竟是杳無音信。她腦中一片混亂，若被她查出是晟陽侯黨羽之一，怕是無法逃脫斬首之命。她手按上心口，試圖按捺下狂亂的心跳，強迫自己冷靜下來，當初為保機密，知曉她潛伏身份的人不多，除晟陽侯夫婦外，惟有其心腹謀士以及……江淵澤。念頭方及此人，她的心跳卻不可抑止地再度狂亂起來，江淵澤，不知他如何了，他亦是相助晟陽侯的啊……

馬車逐漸駛入闊別兩年的皇宮，雕欄玉砌猶在，只是朱顏改，如今她再也不是那個侍奉皇後身旁，炙手可熱的女官了，而是空有郡主名號，實則孑然一身的無根浮萍。如此，她未料到皇帝竟會第一時間來迎接她這位堂姐。

眼前的少年，頭戴金冠，只著黑底紋龍常服，眉目之間卻已顯出帝王威儀，不似越青陽之前見到的那般神情懦弱，動作畏縮，其冷容肅目已近從前皇後模樣。這個少年陷在權力夾縫中卻能偽裝謀劃數十年，登基兩載便能戰敗謀劃數十年的晟陽侯，她只覺心驚，比之自己，他或許還更勝一籌。

“堂姐不必多禮，請起罷，”皇帝虛扶她道，“朕聽聞，堂姐是為傳母後薨逝之訊而來。”

“回陛下，太後娘娘自被送往皇陵後，神容郁郁，身體每況愈下，病逝於十月初三，請陛下為娘娘發喪。”越青陽沈痛道。

皇帝面上終是顯出悵惘之色，“舊喪未去，新喪又至，父皇母後竟在三年中相繼離去，朕……”

“請陛下節哀，”越青陽小心翼翼地試探道，“陛下英明神武，去除逆賊，安定社稷，想必先皇太後在天之靈亦會安息。”

皇帝神色卻無異，依舊是略帶惆悵的模樣，說道：“如今朝中尚不安穩，堂姐便暫居於宮中舊時殿閣罷，朕這便去安排為太後發喪之事。”

越青陽正欲告退，卻忽聞門外宦官進入道：“陛下，太傅求見。”

“快宣！”

越青陽眉頭一跳，只見一人自殿外緩緩走入，身著鴉青交領道袍，白玉蓮狀長簪挽發，神容寂寂，如皓月臨空，長天雲霧，超凡脫世。相交四載，相別兩年，越青陽卻還是初次見他這般穿著，不由一陣恍惚，她從前總覺他說自己是修道之人如同笑言，直至如今才能夠自心底確信。

皇帝也不由訝然，問道：“太傅，您這是？”

他對皇帝拱手道：“陛下，貧道是來辭官的。”他並不給皇帝出言挽留之機，便繼續道：“陛下，貧道本是方外之人，入世為官本是違背道家規義，但承人之恩，必以報之，功遂身退，天之道也①。如今朝中大局已定，貧道也應回門受罰。”

皇帝眉間皺起，沈默良久，他從前雖有太子之位，卻前有皇後臨朝稱制，後有晟陽侯重權在握，不得不偽裝成如父皇一般的懦弱性情以求自保，若非淵澤先生悉心教導，傾力相助，他說不定早已成為權力鬥爭下的犧牲品。只是如今，他去意已決，他雖不舍，卻無從阻止，他惟有滿含敬意地躬身下拜，道：“先生乃世外高人，我情知無法留住。先生於我恩同再造，先生永遠是我的老師，我永遠是老師的學生。”

“謝陛下之言。”江淵澤只是笑了笑便告辭而去。

越青陽隨之告辭，走出殿外後，他的傳音便入耳：“我知你心有疑惑，我們九重樓見。”

作者有話要說： ①功遂身退，天之道也：出自《道德經》

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