在蘭達星域，聯邦軍事學院的騎士考核與自由星盟的機甲大賽並列為最高軍事賽事，其目的都是為本國選取優秀的機甲騎士。其中聯邦的考核又更勝一籌，因為在星網虛擬實境舉行，它的比賽流程更為嚴苛，完全仿照實戰進行，同時具備淘汰制和積分制雙重標準。任何進入考核的選手，都必須與近百位優秀的機甲騎士對決，從中脫穎而出。

這是星盟大賽無法比擬的，也是聯邦世世代代選擇“將種”的方式。不論出身如何，血統高貴與否，在騎士考核中，所有人面對的都是同樣的環境。組隊和暗中交易雖然存在，但是實力才是唯一的保障。就算身處虛擬實境，也沒人能保證自己全身而退。

站在駕駛艙內，格裏芬看著眼前的倒數計時器，輕輕握住了手臂兩側垂落的操控環。三、二、一……面前的墻壁陡然消失，變作了一片開闊的野地。

考核正式開始！

這次賽場選擇了大氣圈內環境，模擬荒星。重力1.5G，濕度和溫度都高於二等星範疇，場地開闊，總面積超過3萬平方公裏，包括林地、原野、沼澤和山丘，還有部分荒星野獸散落在周圍。難度系數之高，簡直讓人驚駭。

然而即便這樣，也有超過90人參加考核，囊括三個年級的大半騎士。機甲等階更是從C級到A級應有盡有。其中15位頂尖騎士擁有隨行甲士協同作戰，而這些人，就是考核中真正危險的存在。

腳下堅硬的地步驟然變成松軟的泥土，格裏芬並沒有驚慌，而是把目光放在了身後。在他背後，是一輛陸行車，標準配置，帶有光學隱身護盾。這也是提供給甲士的特殊優待。只是一閃，那輛車就已經消失不見，顯然是開啟了防護屏障。

看到極星飛快的進入狀態，格裏芬心神立刻放松了些，打開直連的通訊內線：“盡量與我保持距離，如果接戰，立即後退。”

這也是考核中，大部分甲士保命的訣竅。不一會兒，一個鎮定的聲音傳了回來：“收到。”

嘴角浮起一抹微笑，格裏芬重新把目光放在了面前的環繞晶屏上。內載地圖只顯示了賽場的大致輪廓，以及一個鮮紅醒目的數字：92。

這是本次參賽的人數，會隨著戰敗消失。也是考核給予參賽者們的唯一便利。只有在未知的地圖上找出敵人，幹掉他們，並且保住自己的性命，才有獲勝的可能。

手指飛快按下掃描鍵，格裏芬開始觀察周遭情況。投放位置隨機，周圍並不一定有人，而且掃描設備在這種場合未必可靠。只靠這個，萬一對方使用了光學隱形或者熱能屏蔽之類的擬態偽裝，反而更加危險。

幾秒後，“獅吼”突然屏蔽了熱能反應，半浮空急速向右移動。他應該是發現了什麽。後方，燕北辰一推操縱桿，駕駛陸行車跟了上去。他是第一次接觸虛擬實境中的模擬比賽場地，真實度的確無可比擬。不過這對他而言並不算什麽，真正的荒星都去過兩次，這樣的人造賽場顯然不夠看。

不過考核的嚴苛程度還是讓他有些驚訝。時長不限才是最大的問題，要知道再怎麽強大的騎士也不可能長時間操縱機甲作戰。一般而言，太空環境內可以持續5小時甚至更久，但是大氣圈內最多3小時就是極限了。但是聯盟的考核歷史上，最長出現過10小時的戰鬥。沒有補給，沒有戰友，在全部都是敵人的環境下拼命搏殺。難怪聯邦的騎士戰力驚人，這第一層篩選，就為他們留下了足夠頑強的種子。

比起騎士，對於甲士的要求也並不低。且不說這1.5G的重力，參加考核的甲士只允許攜帶一套維修裝備，使用標準型號陸行車。沒有武器，沒有替代的零部件，想要整備，只能從戰敗者身上獲取材料。然而參與比賽的機甲型號並沒有規定，即便獲得了別人的機甲零部件，也未必能夠匹配自己整備的機甲。

這種隨即選取材料，野外進行整備的方式，對於甲士而言，也是種極限戰鬥了。當然，前提是他和他的騎士都能夠撐到需要整備的環節。

如果搭檔不是那位奧斯維德家的小少爺，這本該是個有趣的挑戰。現在嘛……燕北辰冷冷的盯著遠方林鳥盤旋的山坳。偽裝模式，機甲能進入隱身狀態，但是它並非憑空消失，總有些蛛絲馬跡能夠探明行蹤。同樣，這些痕跡也可能是事先布好的陷阱，如何判斷才是關鍵。

“有埋伏，退後。”

只扔下這麽一句話，“獅吼”就悄然加速，向著山坳側面飛去。那人看穿了伏擊。不過這次戰鬥會讓機甲負傷嗎？就連燕北辰都無法預判，他的眉峰也因未知輕輕皺起。

很快，短促的爆鳴聲響起，那是狙擊槍的聲音。這個距離，已經超過了他的視野極限，但是燕北辰依舊極快的判斷出了戰況。先利用遠程狙擊幹掉敵人的伏兵，然後迫使誘餌進行移動，離開所在的山坳，一舉殲滅敵人。沒有給對方任何發揮的機會。

果然，那聲爆鳴之後，山坳方向出現了一陣淩亂的槍聲，緊接著，林鳥紛飛，像是受到了驚嚇，四散逃走。前後只持續了1分多鐘，一切動靜都消失了。山林再次恢覆寂靜。

晶屏上的數字滴滴連響兩聲，從92變作了90。看來有人首戰得勝了。

陸行車上的熱感掃描全無反應，但是視屏正中，那架黑紅相間的機甲已經翩然而至。可能是戰鬥太過簡單，它身上連明顯的擦痕都沒有，也未曾帶回什麽可以利用的“勝利品”。通訊內線裏再次響起了那個略有些低沈的聲音：“我們離開這裏。”

任何戰鬥都會引來敵人，或是設伏，或是直接攪入戰鬥。對於勝利者而言，一場勝負遠遠不是終結，活下去，消滅潛在的所有敵人，才是關鍵中的關鍵。格裏芬從不會錯辯這個。沒有被一場勝仗沖昏頭腦，說完這句話，他操控著“獅吼”，向著相反方向馳去。

※

“發現奧斯維德了嗎？”通訊器裏，有聲音響起。

“暫時沒有。”沃夫看了眼面前的沼澤，冷哼了一聲，“放心，包圍圈正在合攏，他逃不掉的。這將有史以來，耗時最短的一次考核。”

的確，在聯邦考核的歷史中，很少有像這樣集結了幾方勢力，只針對單獨一個人的情況發生。這可是軍事學院的期末考核，即便再怎麽強大的勢力，也無法掌控這麽多背景深厚的家族。但是現如今，一切都不同了。

奧斯維德家族的勢力達到了歷史巔峰，幾位繼承人又極有默契，一致選擇對自己親愛的弟弟下手。雖然沒把事情擺在明面上，但是聯盟已經達成。15位高階騎士中，半數以上的人都在尋找那位年輕的奧斯維德。勝利固然重要，但是那人的失敗才是關鍵。把那個傲慢的金發小子從“第一騎士”的寶座上揪下，再狠狠踩上一腳，是大多數人參賽的唯一目的。

畢竟，那可是個“奧斯維德”。不是每個人，都有機會這麽對待一位“黃金貴族”的。

一抹冷笑溢出唇角，沃夫如同鷹隼般的目光緊緊釘在屏幕之上，灰綠色的機甲就像一條狡猾的變色龍，在樹叢間游蕩。

※

“獅吼”再次停了下來，毫無理由的停頓。燕北辰挑了挑眉毛，這已經是第三次了，除了偶遇的兩次敵襲外，奧斯維德的行進速度有所減免，似乎在猶豫著什麽，連選擇的方向都更改了好幾次。晶屏上顯示的數字降到了70多，看來第一輪戰鬥基本已經結束，下來將是更激烈的角逐，他為什麽現在放慢步伐？

“有人想包圍我。你最好留在這裏。”突然，通訊終端裏傳來個冷冰冰的聲音。

“消息可靠嗎？”燕北辰反問道。這可是不亞於星盟機甲大賽的比賽，規則嚴謹，派系分明，對於最多只能兩人組隊的賽事而言，“包圍”實在是太危言聳聽了。

“不清楚。”格裏芬的聲音更冷了點。這是西瑞爾悄悄傳來的消息，因為跟他“撕破了臉”，如今西瑞爾多少也能知道些敵方的消息。那家夥是否真正可信，格裏芬還無法確定，然而他還是提高了警惕，只因為這種規模的包抄，確實是他那幾位好哥哥能夠幹出的事情。

“你相信有被包圍的危險？”燕北辰毫不停頓，繼續追問道。

通訊終端裏一片安靜。過了幾秒，那人才答道：“太多人想要我慘敗。下面的戰鬥會更激烈，並不適合甲士參與。”

他的聲音沒有任何矯飾，低沈，但是堅定，就像關心自己真正的夥伴。胸中有什麽東西堵的人發悶，燕北辰深深吸了口氣，開口說道：“正因為危險，我才該待在你身邊。”

為你整備機甲，抵禦敵人。這些話燕北辰說不出口，但是他無法容忍，讓這個名義上的“搭檔”消失在視野之外，只為了保護他，冒然突破重圍。這不是燕北辰的風格，不論是前世還是今生，他都沒有被人“保護”的習慣。

這也許不是那小家夥的真心話，但是格裏芬的胸腔中還是有什麽躍動了一下。他當然想帶上極星，但是現在的情況並不樂觀，晶屏上的數字變化太慢了，肯定是有人放棄了戰鬥，把精力用在了其他上面。靜觀其變已經不是最好的法子，要盡快想辦法突出重圍。只是這實在是太冒險的，並不適合帶著個只能駕駛陸行車的甲士。

“既然他們的目標是你，落單的話，我也未必安全。”面對通訊終端裏的靜默，燕北辰平靜的說道，“才過去了二十分鐘，還有時間。”

就像當初他們無間的配合一樣。瑩綠的眸子中，有抹笑意一閃而過，格裏芬控制住了自己的情緒，穩穩答道：“你說的沒錯。繼續向北，讓我們看看那些家夥的安排。”

沒有回答，陸行車已經開動起來。停頓了幾秒，黑紅相間的巨大機甲跟了上去。

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