一到豫章，還沒來得及進宮覆命，就聽說了木衡老將軍病重的消息。

莫依然一進府就覺得氣氛不對，木西子一見她什麽話都說不出，只是流淚。莫依然心裏咯噔一聲，心說老將軍這病，恐怕不好了。

進了房中卻又覺得沒那麽嚴重，老將軍精神似乎不錯，見了她還招呼她過去坐。莫依然放下了一半的心，陪著他說了一會兒話。

木老將軍問道：“依然啊，看你歲數也不小了，可有妻室啊？”莫依然道：“我打算先立業再成家，總不能讓人家姑娘跟著我受苦吧。”

“怎麽會，我看你這個年輕人就好得很。少點玩心就最好不過了。”

莫依然知道她常逛青樓的美名已經傳揚天下了，因此也只是低頭稱是。

木將軍又問道：“你覺得我家西子怎麽樣？”

莫依然聞言一驚，說道：“西子將軍很好，我們也是不錯的朋友。我也想看她嫁個好人家。”

木將軍的眼光滅了滅，道：“我明白了。”

莫依然只覺得心裏難過。老將軍這哪是在嘮家常，分明就是在安排後事啊。可見這病，真的不好了。

木衡喘了口氣，說：“你們年輕人的事，我也不懂。只是以後要麻煩你多照顧她了。”

“我一定竭盡全力。”莫依然說。

老將軍點點頭，說：“還有兩句話，我要告訴你。附耳過來。”莫依然低下身子，只聽老將軍說道：“淮安王，丞相。若想安身立命，這兩派誰都得罪不起，切記。”

莫依然點頭：“是，我記下了。”

老將軍嘆了口氣，說：“好了，我累了，你去吧。”

莫依然走出門外，就見木西子正抱膝坐在樓梯上，眼中含淚。莫依然在她身邊坐下，說：“老將軍的病，怕是不好了。”

木西子聲音發悶：“你看出來了。”

“他剛才向我提親來著，我回了，”莫依然說，“他最放心不下的就是你了。”

木西子的臉埋在臂彎裏，肩膀微微抖動。將門女子，竟是連哭都哭得這麽倔強。

莫依然說：“當局者迷旁觀者清。有句話我想提醒你。”

她對木西子說道：“老將軍最後一個願望，無非就是想看你找到個好歸宿，過得幸福。你如果心中已經有人，就早些決斷吧，好讓老人安心。晚了，怕就追悔莫及了。”

木西子擡起頭來，道：“如此，能讓父親安心麽？”

“你心裏有人，對不對？”莫依然問。

木西子點點頭，說：“可是，我不能嫁給他。”

“為什麽？”

“因為我怕……”

“怕什麽？”

木西子只是搖頭。

莫依然嘆口氣，說：“你怕，就說明還沒有發生。為了未知的恐懼而放棄眼前的幸福，你覺得值嗎？”

木西子沈默。

“西子，人生不過百年。與其瞻前顧後，不如讓自己快活。活得灑脫點吧。”

莫依然站起身來，說：“我言盡於此。如果你有什麽想法盡管說出來，我和你哥哥都會盡力。不過人生大事，還是要你自己決斷。”

莫依然說完拍拍她的肩膀，起身離開。

當時的她無論如何也沒有想到，這一番話竟會引起如此一番變動。

那是兩日後的早朝，聖上宣旨，封大將軍木衡之女木西子為貴妃，十日後以皇後之禮迎娶。

為皇後之外的女子辦如此隆重的冊封禮，還真是頭回聽說。

此次大婚突然且倉促，等到她真正反應過來的時候，已是大婚當天了。莫依然與眾臣位列兩旁，跪在九重丹陛之下，看著盛裝華服的木西子，心中不禁慨嘆。沒想到，她心中那人，竟然是天子。

大婚之後，她們只見過一次，還是在皇宮的宴席上。木老將軍尚在病中，莫依然以老將軍門生的身份出席。宴會喧鬧，更襯著眼前的月色如水。她們隔著一段漢白玉的欄桿站著，莫依然側頭看她，只見她濃妝華服，英姿盡斂，看不清表情。

“你很奇怪是不是？”木西子問。

“不是，”莫依然答，“只是覺得有點突然。”

“對我來說一點都不突然，”木西子說，“我從十四歲那年，就已經決定嫁給他了。”

“那你為何拖到現在？”莫依然問。

“因為我怕。我不想被囚禁。我怕一代新人換舊人，君恩難測，我不想斷了自己的後路，”她說，“我要嫁的，是當年那個為我采桑子的少年，不是人稱萬歲的皇上。天下只有他一個人是萬歲，又怎麽能赴我的白頭之約？”

“既然如此，你為什麽又改變主意了？因為木老將軍？”莫依然問。

“對，為了還我父親的心願，也為了圓我自己的心願，”木西子沖她一笑，說，“你說得對，我不能因為對未知的懼怕就止步不前。現在想想，竟連怕他變心這個想法都是可笑的。想天下女子千萬，除了我，還有誰值得他愛呢？”

那一刻，她美得驚心動魄。能說出這樣一番話來，便再沒有女子能及得上她了。

莫依然心中慨嘆，又有多少女子，能有這樣的信心和勇氣？

半個月後，皇上攜貴妃游幸京郊章華園。木老將軍的精神似乎因為這場大婚恢覆了不少，也被移入章華園療養。皇上和老將軍這一走，整個虞國的軍政要事就全落在了淮安王和丞相的身上。

淮安王莫依然已經很熟悉，可是這位丞相她還鮮少有過交往，有印象的幾次便是宮中宴飲的時候。丞相李氏乃是當今聖上的母族，李氏也是名門望族，在朝堂中根基很深。幾次議政堂朝會就能看來，連淮安王都忌憚幾分的人物，實力定然不容小覷。

那次巡查之後的賬本一直在莫依然手裏，淮安王仿佛忘了一樣，再也沒提過。莫依然猜他心裏應該有打算，索性也不問，只是仔細收好。她是諫議大夫，又是新任，因此議政時多是旁聽，只看著三省六部的人自己掐架。看得多了，對朝中的幫派的分布也有了些了解。淮安王的勢力多在兵、刑、工三部，與軍中大將們也有不少聯系；而丞相的勢力則把持著吏、戶、禮三部的大權，因此朝中官員多是他的親舊門生。眼看著裙帶關系在朝中盤根錯節，莫依然是看在眼裏，卻半個字都說不得。

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