牧磬先到，問過一眾人好，坐到段嶺身邊。片刻後黃堅匆匆趕來，朝與席者告罪，這家夥才是真正的當天趕到。見段嶺時，黃堅用力拍了拍他，然後坐到牧曠達的下首位上。

接著，牧曠達滿面春風地趕來，一進園中便笑道：“來遲來遲，讓殿下與各位大人久等了，自罰三杯。”

“牧相你的膽子可是越來越大了。”韓濱笑著說，“讓咱們等也就算了，居然讓殿下等了這麽久？”

蔡閆忙擺手道無妨無妨，眾人又笑了起來。牧曠達在案前接了三杯酒，一飲而盡，隨後才入座，說：“今日因臨時有事，說不得多安排了會兒，恕罪恕罪。”

“哦？”韓濱笑著問，“安排什麽？”

牧曠達笑了笑，答道：“俱是些瑣碎之事。”

“這段日子裏，也辛苦牧卿操持了。”蔡閆先敬酒，眾人便紛紛應聲舉杯敬牧曠達。牧曠達再喝一杯，空腹飲酒，說不得便有些頭暈，點點頭，不再作聲。侍婢逐一添上新酒。

段嶺觀察蔡閆，發現他臉色明顯地變差了許多，不知道是先前被自己嚇的，還是最近本來就勞心費神，形容枯槁，就連敬酒時也有點心不在焉。段嶺有時真是恨不得幫蔡閆把話說了，總感覺他該說的話不說，不該說的話成天露馬腳。這群大臣一個個如狼似虎的，若真想抓他把柄，分分鐘夠他喝一壺的。

就像現在，身為太子，中秋夜宴群臣，好歹先祝個酒吧，哪有先敬宰相的？

所幸蔡閆背後的馮鐸小聲提醒了幾句，蔡閆才意識到順序錯了，忙清了清嗓子，開口道：“再添一杯。”

於是侍婢再添酒，每人案前便擱著兩杯酒。

“方才來時，路上還與姚侯想起去年中秋夜。再想起往年，那時爹也在，上京中秋，本以為世事無常，至少人能長久。”

小聲說話的人俱靜了，月下空靈一片，萬籟俱寂，桂花香氣傳來。

“可正所謂人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。”蔡閆說，“是所謂古難全。七月乃是我此生中至為難過的一道坎，所幸有眾卿陪著，依舊這麽過來了。”

蔡閆說著話，拈起酒杯，說：“興許承此天命，註定我將孤獨一生。”

段嶺聽到這話時，忍不住去看武獨，武獨微微一笑，也拈著酒杯，朝段嶺示意。

其中千言萬語，無須細表，那一刻，段嶺頓覺得自己無論經過幾番風雨，俱活得比蔡閆幸福太多太多。

“來年今日。”蔡閆說，“唯願仍能長久，這杯敬父皇，敬四叔在天之靈。”

蔡閆將酒灑在地上，眾人都隨之照做。

“殿下身具堯舜之德。”蘇閥朗聲道，“定能扶持大陳，恢覆治世。”

“但願如此，仍需眾卿助我。”蔡閆微微一笑，“這第二杯酒，便敬各位。”

大家各自舉杯，紛紛喝了，蔡閆又說：“尤其是為我們鎮守北疆的一眾將士，河北捷報年前傳來時，當真是大快人心。”

韓濱說：“牧相總算帶出了幾個好徒弟。”

眾人都笑了起來，蔡閆又朝段嶺說：“看在你們屢建戰功的分上，這次先斬後奏，急急忙忙地回來，就不罰你了，待廿二過後，依舊替孤守河北去。”

段嶺心知蔡閆是在警告自己，這次回來別玩什麽花樣，直到如今，他還抱著最後一絲求和的念頭——讓他回河北，大家便相安無事。

這幾乎是不可能的，段嶺若無倚仗，根本不會回來，既然回來了，也不會接受蔡閆的條件，這種暗示只能用幼稚來形容。

段嶺正出神時，黃堅忙碰碰他，段嶺見蔡閆還等著自己回答，便索性道：“謹遵陛下旨意。”

本該稱“殿下”，但段嶺正想著既然如此，便哄你一句，你開心就好了。

蔡閆不知這話是真是假，但聞言仍笑了起來，無奈搖頭。牧曠達也不糾正，只笑道：“這位韓將軍，你與他寫過信的。”

“方才已註意到了。”韓濱說，“武獨與王山在河北接連兩戰，實在是不容易，來，本將軍也敬你們一杯。”

“將在外，保家衛國。”謝宥突然說，“諸多牽制，實屬不易，本將軍也敬你們一杯，願我大陳疆域固若金湯，再無上梓之辱。”

段嶺與武獨忙正襟，喝了酒，註意到蔡閆仍在與馮鐸商量，說完話後，蔡閆捏著酒杯，一副欲言又止的神情，段嶺猜他已經想離席回宮了，便望向牧曠達，心道他會有什麽布置？

牧曠達則側身，朝昌流君吩咐幾句，昌流君便起身去通知管家。段嶺的心臟不由得猛烈地跳了起來。

他要怎麽對付蔡閆？

然而下一刻，卻是姚覆開了口。

“方才殿下說到孤獨一人。”姚覆放下酒杯，笑呵呵地說，“我倒是覺得不盡然，殿下，人生就是如此，上天總不會讓你獨自一個人前行。”

“是啊。”蔡閆略覺感慨，說，“還有五姑與姚侯陪著。”

“不不。”姚覆臉上帶著醉意，朝眾人說，“來前本侯得了個好消息，正想告訴大夥兒，權當樂一樂了。”

段嶺心中一凜，猜到了姚覆接下來要說的話，迅速瞥向蔡閆，等待他臉色劇變的一瞬間。眾人也略覺詫異，望向姚覆。

“姚侯就莫要賣關子了。”牧曠達道，“這可不是小事。”

牧曠達這話一出，所有人便都警惕起來，有什麽事是姚覆與牧曠達知道，卻一直沒吭聲的？

姚覆說：“三日前得太和宮內報知，吉夢征蘭，公主親自為太後診過脈，確信無疑。”

這話一出，所有人大驚，蔡閆一剎那色變，就連馮鐸也露出了不知所措的神情。只是短短一瞬，蔡閆就馬上改換了表情，笑了起來。

“果真？”蔡閆半是唏噓，半是感慨，搖頭道，“沒想到，當真沒想到……”

謝宥卻微微皺眉，望向牧曠達。一時席間眾人表情各異，似是想說恭喜，卻又不知該恭喜誰才是，場面登時變得十分尷尬。

“恭喜。”

最後居然是段嶺樂不可支，恭喜蔡閆，說：“只不知是弄璋還是弄瓦，陛下要有弟妹啦。”

“恭喜恭喜。”眾人這才紛紛開口道，就連韓濱也十分意外，抱了下拳，卻不知該朝牧曠達道喜好，還是朝蔡閆道喜好。

朝蔡閆道喜，牧錦之懷的小孩又不是他的，萬一生個皇子，不就是明擺著來篡位的麽？當著蔡閆的面朝牧曠達道喜，則更是尷尬無比，只得虛虛一拱手了事。

段嶺倒是看熱鬧不嫌事大，始終盯著蔡閆的臉，欣賞他的表情。蔡閆頗有點心神不寧，朝牧曠達說：“連孤也不知道這件事呢。”

牧曠達說：“三天前方知，按理須得以黃錦布告，昭知天下，姚侯藏不住事兒，讓他搶先報了聲喜，來來，什麽都沒下肚，倒是先喝了五杯，先吃點熱食。”

正說話間，仆役依次端上青花瓷碗，擱在每人案前，海碗裝了七分滿，裏面俱是餡滿皮薄的餛飩，上頭撒滿芝麻與花生碎，湯裏化開一小塊油，底下墊著燙得恰到好處的雪裏紅。

段嶺：“……”

牧曠達說：“殿下請，各位請。”

蔡閆魂不守舍地喝了口湯，段嶺卻怔怔看著那碗餛飩，再擡頭看郎俊俠，想起那夜他帶著自己離開潯陽，在巷子裏買了一大碗餛飩給他吃。

哪怕過了這麽多年，他始終不曾忘記，當年吃過的那碗餛飩，而走遍了天涯海角，再也沒有吃到過這樣的味道。

鄭彥做的湯汁鮮美，面皮如紙，終究少了一點口感；天下第一攤的餛飩近乎透明，鮮蝦個個精挑細選，亦終究缺了一點特別的鮮味。這碗餛飩裏帶著太多的記憶，仿佛喝到它的一瞬間，便想起了潯陽段家裏，餓得饑腸轆轆的時光，有一抹夕陽的金光照在身上，而巷子裏，站著那個身形輪廓模糊不清的人。

那人永遠只有一個影子，是生命裏的一個符號，是郎俊俠，也是李漸鴻，也是武獨。

段嶺吃下第一口時，鼻子瞬間發酸，幾乎要落下淚來，與此同時，他也知道了牧曠達真正的布置是什麽。

與席者仍各懷心思，未從方才的震撼中回過神，牧曠達卻問道：“殿下與各位大人，覺得這碗餛飩如何？”

“不錯。”蔡閆答道，“湯汁鮮美。”

蔡閆只是喝了兩口湯，吃了一個餛飩便不再動那碗。姚覆說：“這手藝，快趕上鄭彥的本事了。”

一語出，眾人便都笑了起來，韓濱說：“姚侯好大的口氣，居然也僅是‘快趕上’而已。”

姚覆也是天生的品鑒者，說：“若論食材精巧，諸味和合，肉、魚、蝦、姜汁、雪裏紅並花生芝麻，與這一碗魚骨湯的調配，確實不及鄭彥的技藝。但若論其火候、落料、搟皮手法、剁餡力度，可見這廚子一生浸淫其中。”

“有時人活一生，只為了做一件事。”段嶺答道，“聖人有言治大國如烹小鮮，有人煎一輩子的魚，有人治一輩子的國，俱是如此。窮其一生，只為了煮一碗餛飩，正是如此。”

眾人聽到這話，紛紛點頭，段嶺說的雖是最淺顯的道理，在座之人也早已明白，但此言重提，永遠不會有人覺得厭煩，得聞大道，一而再、再而三，心中仍是敬服的。

“所以若論庖廚功力。”姚覆說，“鄭彥倒是遠遠不及。”

姚覆說這話時稍稍側頭，鄭彥便點頭受教。

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