“這個字怎麽念？”昌流君問段嶺。

段嶺趕緊與牧磬一起，假裝教昌流君認字，三人認真且密切地研究了一番，武獨提著段嶺的領子，把他提回自己那邊，大家楚河漢界、涇渭分明地繼續讀書。

段嶺開始覺得讀書無聊了，從前過著苦日子的時候想上學，過上好日子了又想逃學，顛沛流離時懷念理想，如今安頓下來了，卻又總希望和武獨一起出去玩。

在潼關的那段時日充滿刺激感，什麽時候才能再出去看看呢？天大地大，引人浮想聯翩，一旦進了皇宮，也許這輩子便像四叔一樣，再也不會出去了，將他牢牢捆縛在那把椅子上的，是一副名為責任的枷鎖。

午後長聘親自拿著薦信前來，讓段嶺與牧磬各自簽字畫押，有了這封書信，便相當於宰輔門生，可直接跳過鄉試，參與開春的恩科會試，再來則是殿試。段嶺簽完字，又被領著去牧曠達處，牧曠達正在與一名文官議事，等在廊下的還有一名二十出頭的青年。

“這位是前巡鹽欽差黃大人的公子黃堅。”長聘朝段嶺與牧磬說。

三人便互相見過，段嶺得知除自己之外，還有這名叫作黃堅的青年，一並拜牧曠達為師。黃堅年歲最長，話卻很少，似乎仍不大習慣江州繁華。大家同為宰輔門生，敘過長幼，黃堅便有點拘束，沒過多久就告別相府，前往城中落腳之處。

還有兩個月便要應考了，段嶺察覺到一絲緊張，不得不暫時拋開瑣碎念頭，認真讀起書來。可讀書做什麽呢？夜間段嶺翻著書卷時，卻又生出一絲惆悵。

他已見過了李衍秋，四叔卻絲毫不曾認出他來，難道讀書從文，為的就是考上進士，走到金鑾殿前去，讓蔡閆看到自己麽？抑或在金榜題名、天恩沐澤之時，告知在場的所有人，他才是真正的太子？

那後果段嶺簡直不敢想象，他忽然便意興索然，只想將書冊扔到一旁，擡眼卻看見武獨在院裏打拳練功。

“怎麽了？”武獨收拳，走進房裏來。

“沒。”段嶺答道，“有點乏了。”

二人安靜對視，段嶺心煩意亂，望向武獨，心想自己這麽辛苦，命運卻嘲弄一般地令他錯失了最好的機會，這又是圖什麽呢？

這是個化雪的、孤寂的夜，武獨仿佛感覺到了段嶺的郁悶，說：“我去買點宵夜給你吃，想吃什麽？”

段嶺又覺得有點對不起武獨，勉強打起精神，答道：“不要去了，外頭太冷。”

“怎麽了？”武獨認真地問，“累了？”

段嶺深吸一口氣，想朝武獨倒一倒這些郁悶，想想卻終究覺得不妥，畢竟他是發誓這一生守護自己的人，自己不能說這種懦夫一樣的話。

段嶺笑笑，說：“有點緊張，快科考了。”

“不必太費神。”武獨明白過來，說，“考得如何便如何，到時再與你想辦法去。”

段嶺想起自己辟雍館入學之時，父親說的話。

武獨出去給段嶺買吃的，段嶺對著萬籟俱寂的深夜，長長嘆了一口氣。

外頭響起了笛子的聲音。

相見歡！

那是他久違了的感覺，是誰？

笛聲時而柔和時而飛揚，就在門外，一瞬間溫柔地襲入了段嶺的內心深處。

那是武獨的笛聲，段嶺只覺措手不及，幾乎淪陷在這笛聲之中。

每次當他覺得孤獨而惶恐之時，這曲子的出現都安撫了他的心神，仿佛給予他強大的力量，一曲終了，武獨的木屐之聲方逐漸遠去。

段嶺呆呆坐在桌前，想起郎俊俠的笛聲、父親的笛聲，甚至上京陷落之前，尋春的笛聲，無數景象在他面前走馬燈一般地閃過，催促著他繼續向前。

武獨回來之時，段嶺已趴在案前，睡著了。

江州人不耐冬寒，一到深夜全城盡睡，武獨走了半天，什麽也沒買到，只好兩手空空回來，先把手焐了又搓，及至暖和了，才把段嶺抱上床去，在他身邊躺下。

翌日起來時，段嶺一切照常，夫子已沒什麽可教的了，勒令他們各自回去溫故而知新，段嶺便終日在丞相府的書閣內翻閱堆積如山的奏折，學習牧曠達的治國之道，只覺牧曠達滿腹詩書，卻盡為己用，不知不覺，行文之中，竟是帶著牧曠達的風格。

看到他的折子之時，段嶺幾乎能理解父親為何不殺他了，牧家坐大，乃是無可避免之事，陳國皇室入川十年，在牧曠達用盡手腕之後，稅收翻了將近三倍，方能支持源源不絕的大軍開往北疆，駐守玉璧關前。

腳步聲響，段嶺忙擡起頭，見昌流君朝他走來，四下無人，陽光從書閣外照進來，昌流君解下面罩，朝段嶺說：“計劃已安排妥當。”

段嶺毫無防備地看到昌流君的臉，馬上滿臉驚慌，正要喊武獨，而武獨仍在樓下，昌流君卻詫異道：“你慌什麽？”

“你……你要殺我麽？”段嶺驚懼道。

“什麽？”昌流君一怔，繼而反應過來，說，“你不是見過我的臉麽？”

對哦，段嶺端詳昌流君，確實是上次在群芳閣中看到的模樣，只是臉上多了刺青，在嘴角一側，非但沒有破相，反而顯得愈發冷酷了。

昌流君手裏拿著蒙面巾，甩來甩去地玩，另一手撐著書架，困住段嶺，不懷好意地朝段嶺一笑，露出犬齒。

“我喊了啊。”段嶺馬上又滿臉防備地說。

昌流君只好收回手，說：“那倆元人去四處賄賂了。”

過了這麽久，段嶺都差點把自己安排的計謀給忘了，線埋得太長也是不妥的，武獨的藥還未用，鄭彥與昌流君卻已分頭行動完畢，昌流君摸出一張名單，交給段嶺，說：“給你們的，輪到武獨出手了。”

段嶺接過名單，見上頭是昌流君歪歪扭扭的字，看來讀書認字幾個月，還是很有用的。

“辛苦了。”段嶺說，“牧相怎麽說？”

“他說，他什麽也沒聽見。”昌流君又是一笑。

段嶺心想這老狐貍，當真心照不宣。

“那就按原計劃進行。”段嶺說，“輪到我們上場了。”說著折好了名單，準備將昌流君的墨寶交給武獨。

“等等。”

段嶺離開前，昌流君又叫住了他，說：“待你考上進士，能當我師父麽？”

段嶺：“……”

段嶺傻眼，問：“師……師父？”

昌流君說：“是啊，教我讀書識字，這府上有學問的沒空，閑著沒事做的又不學無術。”

段嶺登時受寵若驚，說：“你怎麽不找牧……少爺？”

“我……”昌流君猶豫片刻，說，“他的學問沒你好。”

段嶺奇怪地打量昌流君，昌流君又說：“你的字也寫得好看，就這麽說定了！”

段嶺只得點頭，昌流君又問：“你背詩背得多麽？教我寫詩吧。”

段嶺只會寫點附庸風雅的打油詩，說：“不……不大會，但寫點文章是可以的。”

突然段嶺靈光一閃，仿佛明白了什麽，問：“你要寫什麽詩？”

“也沒有什麽詩啦。”昌流君說，“就是隨便說說，晚上我去提臘肉過來。”

“不用不用。”段嶺道，昌流君又要下跪行拜師禮，段嶺登時震驚了，忙道：“沒有這麽多規矩，先這麽說定了，這幾日要預備下考試，待過了再慢慢教你，好了先這樣。”

段嶺勉勵幾句昌流君，讓他先回去繼續念他的《千字文》，便匆匆下樓，武獨正在池塘邊上看魚。

“正想上去看看。”武獨說，“那熊瞎子又鬼鬼祟祟地搞什麽玄虛，要與你密談。”

段嶺哭笑不得，示意回去再說，沿途想起昌流君的拜師念頭，馬上就懂了。因為只要會試一開始，自己與牧磬就不必再上課，夫子的任務也就此結束，可以回家，昌流君當然再也蹭不到課堂，長聘運籌帷幄，不會來教個刺客讀書，牧曠達滿腹經綸，操持國家大事，更顧不上他，只得自己請個兼職的先生。

名堂三年，辟雍館兩年半，相府中又讀了半載，十年寒窗斷斷續續，到此時已全部結束，從今往後，就要告別他的讀書生涯了。

段嶺有點唏噓，仿佛在做夢一般，想起郎俊俠送他去上學的那天，還被夫子一通數落。

這就結束了麽？段嶺真切地感覺到，自己仿佛什麽也沒學到，光陰俱虛度了。

“這是什麽鬼畫符？”武獨拿著那張“名單”，一臉抽搐地問段嶺。

段嶺：“……”

“這應當是個‘林’字。”段嶺湊在桌前，與武獨腦袋碰在一起研究，艱難地花了大半天時間，才把名單勉強還原，武獨又拿著名單去問昌流君這是什麽字，還被昌流君鄙視了，連“謝”字都不認識麽？

武獨與段嶺商量半日，還有三天便是二月初二，會試之日，武獨去看看段嶺的考場，順便進宮，朝李衍秋請一封密旨。

“我也……”

“你哪裏也不要去。”武獨說，“在家讀書。”

段嶺只得作罷，武獨換上正裝，一身黑色武袍，天氣還是很冷，段嶺便給他加了一件藍色反絨的大氅，武獨站在一地化雪後的水裏發了會兒呆。

“考好了帶你玩去。”武獨回過頭，朝段嶺笑了笑，摸摸他的頭，騎上奔霄，踏出小巷後揚起沿途泥水而去。

武獨的大氅飛揚，腰畔還佩著烈光劍，段嶺多看了幾眼，直到武獨消失在巷子拐角，段嶺方回到院中，伸了個懶腰，百無聊賴地轉了數圈，挨棵檢查院子裏頭的桃樹。

江州多桃樹，這是第一年在江州過春，不知何時才會開出桃花，段嶺動了下花芽，見裏頭隱隱約約有一抹淡粉，春天快來了。

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