海捕文書很快就由女帝親自下發，全境通緝作亂餘黨“燕媯”。但因無準確畫像，即便賞萬兩黃金，能提供線索之人也寥寥無幾。倒是引得世人議論，這“燕媯”到底幹了什麽不得了的事兒，配得上開國以來第一賞金。

不過這些緝捕告示在歧地自然沒能大肆張貼，燕媯也就暫且還不知自個兒竟有幸坐了懸賞榜上頭一把交椅。她人甫一入歧地，就隨晏家人一道被安置在一處宅院之中，又一次與外界的紛紛擾擾隔絕開來。

歷時半月，過重山，渡江河，一路南行，歧王終回故裏。封地上各大家望族，各首領將帥紛紛出城十裏相迎，鼓樂齊鳴將歧王迎入王府。彼時正逢好時節，草長鶯飛，春山如笑，欣欣向榮之貌令人心中澎湃又歡愉。

此番歧王得以順利返鄉，晏家當仁不讓立下首功，入府路上晏海始終就伴在殿下身側，百姓拋灑鮮花盛迎歧王，他也沾了滿身春香。歧王對之敬重之意斐然，不及安頓身邊之人，倒是把晏家放在首位。

自歧王回歸幾日以來，歧地風向大變，世人棲棲遑遑，或為前程奔走，或熱衷街頭議論，有擔憂女帝問罪的，也有擼起袖管準備大幹一場的。燕媯卻不同，她還有閑情坐下與人閑談往昔今朝。

“如今世人稱我為歧地，實則這方土地早已是歧國，只是差了些許體面的稱謂罷了。所以，咱們自己人私下為了圖個方便好聽，也就以‘歧國’稱之了。”

昨兒初初安頓妥當，歧王便送了個林姑姑到燕媯身邊。這位姑姑曾是在先王身邊服侍的，做些端茶送水之事，經年伺候在書房中，因聽得多見得多，歧地大小往事她比如今歧王還要清楚。今送她來，便是教習燕媯的。昔日的大羲已為往事，今後歧國才是全部，燕媯亟待早日通曉當地之風俗政務，林姑姑講什麽她都聽得認真。

燕媯曉得，雖然眼下歧王並未給她什麽任務，但她晏華濃的身份日後註定會肩扛重任。“夫妻”之間，必有一人要料理內務，那些事看起來簡單，若想打理周全，卻並非一件容易的事。歧王將這等重任交給她，一則她無所依靠，難有私心；二則她才智尚可，已過了他的考驗。

“姑姑請潤潤口。”燕媯親自烹茶奉上，又點了熏香提神，在姑姑面前端的一副好學模樣。

林姑姑飲下茶水，盛讚不已：“晏姑娘烹得一手好茶啊！我歧國民風雖不至於粗鄙，但與京城相比，確實缺了些許雅致。世家貴女們愛好些個騎馬泛舟的，大多喜歡四處游玩，倒沒幾個靜得下心學學烹茶。瞧瞧，這花也是姑娘剪的吧，插在瓶裏真好看，可比她們強多了。”

燕媯乖巧模樣，低頭淺笑：“姑姑謬讚了。”

歧王毫發無損突然歸來，讓林姑姑這等盼了二十年的老人好不興奮，一開話匣子便說個沒完。連飲幾口茶後，林姑姑又往下說叨起來，不知不覺將往日伺候在書房時的持重拋在腦後。

“大羲國立之初論功行賞，咱們聞人氏先祖戰功赫赫，榮封歧王，乃是唯一封王之異姓。但從一開始皇帝就心有防範，給咱們封在這嶺南之地，北有橫山攔路，西有蠻族，東有野人，南有海寇。皇帝要咱們平邊境之亂，特許招募兵馬成立藩軍，卻每年找盡理由克扣軍餉糧草，甚至軍械補給。先祖無奈不得不私下自行解決，難免出現不能周全的情況，因而沒少被皇帝訓斥獨斷專行，幾次差點被扣下大罪。好在終究扛過來了，我聞人氏平了動亂收服百族，實力自然而然壯大數倍，更成了大羲皇帝的眼中釘。”

可以說，把聞人氏生生逼成南方霸主的正是大羲皇帝，也正是大羲皇帝把聞人氏的忠心磨滅殆盡。昔年先王老來得子，卻仍然送這唯一兒子入京為質，彼時的忠心仍天地可鑒，只盼緩解這劍拔弩張的局面。

“可後來先王妃歿，殿下上表請歸，皇帝未準。再後來先王薨逝，殿下依舊沒能返鄉，竟在京中承襲王位不得自由，可真真的是荒唐至極……”林姑姑說起這段心碎往事，咬牙切齒的，“若不是褚大人代管著我歧國，牢牢穩住大局，只怕這三年之中歧國早已被上頭派來的細作折騰得支離破碎。”

燕媯問：“姑姑，這位褚大人……”

林姑姑說起這位，便藏不住滿臉崇敬：“褚大人是殿下母舅，先王薨逝之前便在軍中擔任要職。後來受先王托孤，褚大人臨危受命，代掌歧王金印，為了救殿下出京摳破了腦袋想辦法。前些日子殿下回來，褚大人手捧金印，出城十裏相迎，將歧國完完整整歸還殿下。”

這等鞠躬盡瘁死而後已，一顆赤誠之心的人，還真是少見。燕媯感慨：“那褚大人可真乃忠貞之人。”

林姑姑：“可不是麽。”

燕媯：“那姑姑可知，褚大人都想了什麽法子援救殿下？”

林姑姑惋惜搖頭：“先王薨逝後老奴便留在王府養老，已不再出入書房，個中細則倒不清楚。”

燕媯：“那……姑姑可知這次殿下回歧的整個過程？華濃病了好些時日，不知外頭都發生了些什麽，委實好奇，還請姑姑為我解惑。”

林姑姑又把頭搖：“詳細的老奴哪裏知道。就是……聽說京城中恰有民間義士刺殺女帝，殿下得機才出了關隘。”

民間義士？林姑姑話音剛落，燕媯就不覺凝起眉頭。那必是霽月閣無疑了。但是刺殺女帝？以她對霽月閣的了解，除非女帝不在宮內，否則閣中主力兩百餘人，林林總總加上死士頂多三千人，想殺入宮中難於上天，一旦被禁軍圍困必無生機。

她頓時心煩意亂，心頭百味雜陳，暗暗想著，或許霽月閣的死士遠比她知道的三千人要多，又或者霽月閣只是調虎離山的一步，旨在擾亂視線罷了，並不曾出全力去攻禁宮。這會子，只是聽到林姑姑提了個“民間義士”，她心頭便思緒縈繞已猜測了許多種可能。

想要制造混亂為歧王爭取出關機會，那必然不可能是虛晃一招。燕媯心裏漸漸升起迷霧一團，她急於將之撥開看清，沒忍住抓住林姑姑的手，問：“姑姑，我可否面見殿下呀？！”

林姑姑被她這一舉動小小嚇了一跳：“姑娘若是好奇，日後有的是機會問殿下，何必急這一時。”

燕媯搖頭：“姑姑想錯了，華濃想見殿下並非因為好奇，而是突然想起還有其他要事需面見殿下。”

林姑姑略有為難：“可今六禮已行了納采、問名、納吉之禮，過幾日待殿下忙完府內的事便到納征，屆時世人都會知曉這樁天定姻緣。姑娘出嫁前哪能再見殿下，若傳出去會叫人笑話的。真有什麽想說的話，不妨寫在信中，老奴替您捎帶如何？”

信裏豈能問清楚，燕媯心中已就某些事生出懷疑，是一刻也等不及的，拉著姑姑的手：“不是華濃厚顏不知羞，實在是此事需當面解決了才好。還求姑姑替我安排。”

林姑姑見她哀求模樣惹人憐惜，只得說要先問問歧王殿下可願一見。言罷了，燕媯便送林姑姑出了門。待回房坐下，她驀地頭疼起來，腦海中浮現起出關那日做的噩夢——唐時若滿身是血，拉著她的手叫她快走。

突然之間，一股恐懼感鋪天蓋地席卷而來。總聽到旁人讚她聰慧，可只怕這一次她昏了頭，做了最錯誤的抉擇。

卻說那熱心腸的林姑姑，經半日相處越發喜愛晏家姑娘，又愛屋及烏不忍叫她失望，是以離了晏宅便回歧王府求見歧王幫她遞話。求見時，歧王卻正於書房與褚大人商議要事，她便只得先候在門外。

書房內，褚中天獻上一對玉雕核桃後，滿臉慚愧之色落座在旁。

歧王睇了睇那對精雕玉琢的好東西，轉動著手中普普通通的揉手核桃，笑言：“舅父這是何意？”

褚中天嘆口氣，擺手無奈樣：“老夫有事觍顏相求，還望殿下莫要笑話。”

歧王起身端起承盤，親自將核桃還到褚中天面前：“舅父這是說哪裏話。本王承蒙大恩，正不知該如何報此恩情，舅父但有難處只管說來，本王定當盡心竭力為舅父分憂。”

“唉……”褚中天又是沈沈一嘆，好不懊惱，左右為難的樣子令人忍不住憂他所憂，“殿下容稟。老夫有一女，今已二十有二，卻迄今未能出嫁呀……”

歧王露出一絲驚訝：“舅父何等英雄，表姐豈會愁嫁，這又是何原因？”

褚中天：“說來也怪。你表姐剛出生不久，便有游方道人為她批命，竟說她命格過硬，將來克夫克子命犯天煞孤星。當時我與你舅母只當聽了瘋言瘋語並未放在心上，直到她十四歲說親，才發現事有不對。這！哎呀……”他說到這裏，便氣得捶腿。

歧王倒是好性子，和藹相勸：“舅父莫急，請細細說來。”

褚中天：“先是說給一喬姓人家，沒幾日喬公子就給蛇咬，差點兒丟了性命。後來又與那朱家議親，沒想到才剛說了媒，人朱公子就墜馬摔斷了腿。後來有膽大的不信邪，還要上門說親，我褚中天雖知這些膽大之輩哪個不是有意攀我這高枝，為了嫁女也只得一一相看之。沒料到但凡你表姐瞧得上眼的，過不了幾天那人必定倒黴，還差點出過人命。唉……慢慢的人就都不敢來攀我這門親了。”

歧王聽罷這番話，皺起眉頭：“確實令人頭疼啊。那道人可曾留下化解之法？”

褚中天滿眼哀傷望著聞人弈，鬢角的白發顯出幾許滄桑：“也留了。說是，凡夫俗子鎮壓不住你表姐命格，須得人中龍鳳，往小了說也得是為王為相者才能行啊。舅父我思來想去，為王為相者，豈是我等人家夠得上的，也就只有……這……老夫……實在有口難言啊。”

也就只有他外甥，歧王聞人弈了。

既然是舅父之女，也是恩人之女，豈能委屈她做個側妃，必然得以正妃之禮迎進府中才是。況褚中天在軍中威望甚高，給足他顏面與之聯姻不失是上上之策。歧王聽到這裏，啞然失笑，轉身自案上取來一份赤紅箋紙，面露遺憾之色。

“不瞞舅父，不是不想為舅父排憂解難，委實是怕委屈了表姐。舅父請看，這納征的單子業已擬好，只待過兩日聘禮裝箱便要送往晏府。六禮過了三禮，本王與晏家早在京中便已定下這樁親事，是萬作不了更改的了。要解決表姐的婚事，本王若以側妃位迎她入府，又恐怠慢委屈了她。”

褚中天瞅了眼那禮單，見禮單上確已羅列著金銀器物綾羅綢緞之類，倒也並未顯出絲毫失望神色，反倒哂笑道：“哪裏敢求什麽正妃位，不過是想替你表姐尋個依靠罷了。舅父沙場半生，渾身上下滿身舊疾，只恐要早早追去地下見你父王，到時候她一個老姑娘可怎生是好。”

歧王手中的核桃嘎吱磨響幾聲，他笑了笑：“舅父說的哪裏話，您正當壯年何苦自擾。想這幾十年來，舅父為我歧國出生入死，身上每一處傷無不刻著‘忠義’二字。若無舅父焉有歧國今日國力，本王又焉能安然回歸故鄉，表姐婚事本王責無旁貸。只是……恐傷了千裏投靠的晏家，故尚需斟酌一二。”

褚中天擡起衣袖拭去眼角老淚，衰老模樣令人惻隱：“殿下謬讚了……老夫萬不敢居功，只想把女兒婚事料理就罷。”

待褚中天離去，一直伺候在旁的宋義臉一拉，忍不住提了一嘴：“那褚姑娘悍名在外，街頭巷尾曾有人背後議論，說分明是她看不上她爹給她選的夫婿，故意害人家公子斷腿中毒的。屬下可不曾聽說過什麽命硬……什麽克夫克子需要為王為相者才鎮得住這天煞命的傳言。”

歧王輕輕一哂，閉目養神，並不見得為此犯難：“姑妄言之，姑妄聽之，舅父說是，那就一定是。”

宋義：“可燕姑娘那邊……”

歧王未應他之言。卻是巧了，門外林姑姑求見，說的正是燕姑娘的事。言說晏家姑娘想面見殿下，可否允她。歧王倒也未多問，只給了便宜見面的時間地點，命林姑姑安排就是。

宋義又嘀咕上了：“燕姑娘能有什麽事非要見殿下？”

聞人弈拾起禮單，又驗看了一遍羅列的聘禮，取出私印落了章：“心較比幹多一竅，好事，卻也是壞事。有些事瞞不住她，本王也從未有意瞞她，她但有詰問，本王必據實相告。”

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