大雪悄悄落了徹夜，清晨開窗，墻角紅梅已被埋至半腰。這時節年關將至，世人大約都已停下疲憊的步伐，準備過個好年了。但霽月閣從來沒有人間味，閣主但有任務傳下，是從不管何時何地有何困難的。

是日付閣主突然發出追殺令，命閣中天字殺手，務必於除夕夜前拿下朝廷所派遣出的八個巡查官首級。此令一出，閣中隨之掀起軒然大波——天字殺手恰有九人，如此安排，豈不是必餘一人不能完成任務。而照霽月閣的慣例，凡任務失敗或排行末位者，必將面臨懲罰。

溪雲初起日沈閣，山雨欲來風滿樓，這亂世跌宕的感覺燕媯很早便有了，莫說這個除夕，只怕之後很長一段歲月都沒有安穩日子可過。

“梧桐山統領前些日病死，我想著……惜敗之人也許將被下放到此處接替位置。”唐時若托腮思索，嘖嘖喟嘆，“可誰也不想去那個荒涼地，雖為統領，卻死守一方彈丸之地堪比坐牢。小燕兒啊，咱們可定不能出任何岔子。”

那梧桐山乃是霽月閣訓練死士之處，選址隱秘規矩森嚴，一旦去了就難再出來。故而但凡安排新任統領，因人人避之不及，霽月閣裏就必將出現一場生死角逐。不過燕媯倒並不為此傷神，以她與時若的能力，此事還輪不到她們憂心。

“這我不擔心。”燕媯一壁擦拭著劍，一壁心有所思，“倒是奇怪我霽月閣身處江湖，歷來收錢辦事，甚少與朝廷有染，怎的這半年來僅你我接到的任務就有七八樁與朝臣相關，未免太過反常。如今要截殺巡查官，一次就是八個，此舉必然引火燒身。女帝出身行伍，現已隱現雕心鷹爪，絕非仁善之輩，此境況下我霽月閣當避禍才是。”

她說的不無道理，其實天字中人哪個不是才思敏捷，眼光高遠的，大家或多或少已經察覺出不對勁，但只有她敢說敢言。

唐時若嘆氣：“可不是麽。沒人敢問，也就只能指望你探聽點消息出來。”

正探討著近日來的困惑，忽有小童前來傳話，道閣主傳燕媯前去。唐時若打住話頭，望望窗外高懸的那輪明月，嘴巴一咧笑得燦爛極了：“嗨喲，這大晚上的也叫你去，當真是不避人了。等開春天氣好轉，我等是不是就有喜酒喝了呀。”

燕媯瞟她一眼，眉梢眼角微微勾起，說著便收劍入鞘起了身：“取笑我不打緊，仔細說過火惹惱閣主。”

唐時若推她出門，貼在她耳邊戲謔：“行了行了，咱們的閣主夫人，還不去閣主大人就該等急了。你也別耽擱久了，明兒還要早起趕路呢。”

燕媯接過她遞來的鬥篷，順手給她額頭一彈指：“你這張嘴啊，沒事也被你說出事。”

人都說前陣子空缺出的一席閣老之位，必是留給燕媯的。原因有二，一是以她之能力足可擔此大任，二則閣主對她的喜愛日漸深厚，必偏愛之。只是那層窗戶紙並未曾捅破，付之涯器重於她罷了，卻從未許過她只字片語。

這夜燕媯去了付之涯的書房，如往常那般剛到門口便被請進去。入室內，付之涯斜靠椅背悠閑烤著火等她，見她已至，含笑指指身旁的椅子示意她坐。

“閣主這會子命屬下來，可有要事吩咐？”燕媯褪了鬥篷如是問，唇角輕勾，淺淺而笑。

付之涯昂首看她，眉目隨和，少了白日裏人前常有的冷意：“沒事就不能請你過來？”

燕媯便在他旁落座，伸手烤火暖暖身子，把頭搖了搖：“這大晚上的，閣主總不會讓我來陪著說話，聊明兒天氣如何。”

付之涯眉心微微凝起，似有擔憂：“月暈而風，明日天公恐不作美。”

他這是為誰擔憂來著？燕媯笑著接他的話：“那明日只怕又有大雪，定要備好蓑衣與取暖之物方可上路。”

明日就是出發誅殺八個巡查官的日子，也是角逐開始的日子，惜敗的那人將被下放梧桐山，付之涯這麽晚傳她來見，興許就此事還有話要說。

燕媯話畢，付之涯便起了身，步至案前捧來一把劍呈到她面前：“確有些事找你。閣中已有數年未曾煉出這等好劍，前陣子好容易出此一把，我琢磨著該將它給誰才不埋沒它的鋒芒。”話到此處暫且頓住，瞄她一眼，溫文笑問，“你可有人選？”

燕媯接過這劍拔其出鞘，見那劍刃薄如蟬翼，劍身銀光奪目，確為不可多得的好兵器。她略作思考，兩眼彎彎撇嘴呵笑：“這好劍該賜予誰，閣主難道不該和眾閣老商議麽，哪裏容得我多嘴。”

付之涯輕哼了聲，搖頭否道：“閣老？哪個沒有私心。有閑工夫問他們，倒不如聽聽你的意見。”

問她作甚，她還能當真給出建議不成。燕媯眉梢微挑，難得嬌憨，偏著頭問：“那閣主可也有私心，嗯？”

付之涯薄唇微抿側過身去，目光不再落於她身，沈默了半晌才小聲言：“我非聖賢，自是有的。”那耳廓隱隱約約透著紅。

燕媯不語，只是含笑靜候他後面的話。可付之涯偏就能打住不說，良久之後只將劍置放於劍架之上：“罷了，無功不受祿，就這麽賞給你只怕惹人議論。這次的任務於你而言不算難，你千萬要第一個完成。”

這劍不是給她的，又是給誰的？只是眼前這位閣主向來別扭，多少次話到嘴邊他就是不肯吐露個幹凈。主仆這麽些年，深谙付之涯的內斂，十分之意卻每每只道七分，她也就從不多嘴，安安靜靜地等了一日又一日。

燕媯不為難他，只答：“十之八|九會第一個回來的，到時這劍可別賴著不給我。”話畢沈默少頃，見他背過身去無後話，又知他定是心中依舊別扭著。她索性換了話題，免去他的尷尬，轉問道：“對了，我今有一疑問，還想請閣主解惑。”

付之涯這才轉回身來，這次接話接得利索：“何事？”回了火爐旁座下，招她過來同坐，又將杯盞朝她推去半寸。

燕媯端起來飲，清香沁人是極好的茶。她卻皺了眉：“屬下在閣中無職無位，按說不該置喙，但一心為霽月閣好，所以忍不住有此一問——這半年來，我霽月閣一再參與朝堂之爭，敢問閣主這是何故？”

付之涯將要放下的茶盞不仔細磕得清脆一聲響，聞聽此話當即沈了臉，倒也沒怪她多嘴：“此事我自有計較，日後與你細說。”

“女帝非仁善之輩，歧王則有不臣之心，他日四境之內必起兵亂。我霽月閣本在江湖，先帝在時尚且不沾染朝中事，何苦要在這光景卷入當中。”這些話她已經憋了有半年之久，時至今日才忍不住提起。

爐中炭火將滅未滅，他無意再添銀炭，反倒是取了銅蓋覆上，大有結束談話之意：“我有四個字，望你銘記——‘慧極必傷’。”擡眸看她，把眉心深皺，口吻沈沈，“燕媯，你是聰慧之人，遲早會站上為閣中出謀劃策的位置，但不是現在。”

他無意告之，燕媯自知不可再多問，也就作罷。那案上擺放著棋盤棋子，若她不問這些，興許付之涯還想與她手談一局，但這眼下已有散了之意。兩人幹癟地又說了會兒話，她要走，付之涯不留，也就當真散了。

出門站在屋檐下，燕媯舉頭望月，見月暈蒙蒙，想來明日也如今日凍得人不舒服。她嘆出一口氣，默默回了住處，心中較來時多了幾絲沈悶。今晚，是她以為獨得器重就放肆了些，原不該多此一問的。但所謂關心則亂，操心霽月閣的背後不過是……關心他罷了。

次日天字九人陸續上路。天氣果真不好，大雪封路，馬蹄沒了半尺之深，燕媯因而走得晚，閑來無事，以銅錢占蔔一卦聊以消遣，結果卻是不吉。再測，仍是不吉。三測，依舊是不吉。末了幹脆扔開銅錢，決定不信這些怪力亂神的東西。

等雪停的時間裏付之涯沒有來送她，倒是喚了唐時若過去，稱有要事相商。時若去後歸來，一臉喜氣洋洋，卻是什麽也不肯與她說。

燕媯追著她問：“我這裏三次占蔔不吉，你倒是樂呵呵，快說說是什麽好事？”

時若卻呸她一聲：“嘁，沒事琢磨那什麽占蔔，這玩意兒曉得個表面，會唬人就是，誰還真信呢。”

“快別說我了，問你呢，可有什麽好事？”

唐時若已忙著收拾行裝，哪裏還有工夫看她：“等這趟任務回來，你也就知道了——我看這雪接連幾日都停不了，再這麽等下去只怕有人都回來了，咱們還沒出發呢。”

燕媯也是這個意思，早已收拾妥了行囊。這會子追著問唐時若，卻楞是沒撬開她的嘴。至於占蔔三次不吉，她是根本沒放在心上，那原就是打發時間的騙人玩意兒罷了。

兩人到底是冒雪上了路，甫一出門便分道而行。

大雪接連下了幾日，燕媯騎馬寸步難行，但女帝派出的巡查官也被堵在驛站多日未再行進，是以倒不必太著急。山河圖她是熟爛於胸的，抄了數條近道，出霽月閣不到十日便取得一人首級，順利拿下官印。

返程天氣好轉，接連兩日暖陽高照，身上凍得作痛的舊傷這才得了緩解。只是返程卻不順利，竟頻頻遭遇截殺，想來是朝廷對霽月閣這次的挑釁有了反應，終於忍耐不住出手圍剿。好在她身上的功夫是經年累月打磨出來的，耽擱了數十日後終究還是保下成果，在除夕之日前一天返回霽月閣地界。

入境將將半裏路，遠遠的就看見唐時若坐在路邊石頭上，一壁啃著幹糧，一壁生火取暖，也不嫌那風口冷得慌。

“餵！”她笑瞇著眼睛，老遠就發現燕媯，高舉手臂招呼上了，“你這回怎的慢比王八？我還以為你已經先回了。”

看到她在，燕媯終於松開心底繃起多日的弦，笑盈盈催馬上前：“你這樣子也沒快到哪裏去。不趕緊回去交差，還在這裏吹冷風作什麽？”

唐時若嬉笑著跳下石頭，三兩步湊到她跟前來，向她遞過來手裏的饢：“喏，先幫我拿著，我喝口水再與你說。”

好友多日未見，一見面便親切得很。

燕媯翻身下了馬替她拿著饢，自顧自惋惜：“只可惜你我這次都沒奪得頭籌。”嘴裏嘆著，心中想著那把寒芒寶劍。那劍甚合她意，她是極想要的，只可惜這次表現欠佳，付之涯定不方便賞給她。

正在她走神當中，一股嗆鼻的白|粉驟然朝燕媯撲面撒來。她茫茫然看向唐時若，卻見唐時若的手摸上腰間，取的哪裏是水囊……

分明是迷藥啊

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