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“薛國觀？”

“元慶，這龜兒子怎的會在這種時候來這裏？咱們的戰績此時還沒往上報呢，這龜兒子鼻子有這麽長？”

陳忠也沒想到薛國觀這臭了名的過街老鼠，不在山海關老實呆著，竟然在這個節骨眼兒上跑來這裏，臉色不由沈沈陰郁了下來。

李元慶一笑：“大哥，薛國觀此人，我雖與其接觸不多，但他能在此時過來，恐怕，傳言有誤啊。”

“這……”

陳忠忙看向李元慶，“元慶，你是說……”

李元慶笑著拍了拍陳忠的肩膀，貼在陳忠耳邊道：“大哥，人非聖賢，孰能無過？這老薛也算是個人物，咱們便多給他些面子。這樣，大哥，你親自去三岔河迎他，先試試他的口風。”

時至此時，陳忠面兒上脾氣雖依然火爆，但其核心，卻早已經變成了合格的‘老官油子’。

瞬時，他便有些明白過來李元慶的深意，笑著點了點頭，“元慶，放心吧。我現在便出發，保證將咱們這位薛老爺，好好伺候妥帖了！”

看著陳忠快速離去，李元慶的嘴角邊不由露出了一絲說不出的笑意，慢斯條理的點燃了一顆雪茄，口中低低道：“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親那。”

…………

正午的太陽高高掛在正中，空氣中彌漫著一種說不出的燥熱。

人在這種環境下，就仿似是籠屜上的包子，稍微再來點火，怕就能把人給蒸熟了。

尤其是在河岸兩邊，時而可以看到不少後金軍的游騎哨探，極為陰狠的盯著河上的大船，讓一身大紅官袍的薛國觀，感覺並不是太過美妙。

不過，饒是如此，薛國觀並沒有選擇裝備了冰塊夾層的涼爽又舒適的船艙，而是一直縮在船頭的蓋板底下，筆挺著身子，故作饒有興致的打量著周圍的神色。

別說。

他這高高在上的官老爺派頭，加之這頗為正派威凜的氣勢，便是船上的長生營將士，也被他震住了，對他都很恭敬。

甚至，薛國觀還聽到有水手低聲議論，說是‘很少見過他這麽膽大、又有派頭的大官兒了。’

這讓薛國觀心裏感覺很好。

或許.....他未來的前程，並沒有他想象中的那麽糟糕也說不定。

只不過，一想到即將要面見的那位高高在上、簡直仿似太陽一般耀眼的大明新興權貴，饒是他薛國觀已經見多了風浪，心底深處，卻還是有些止不住的打鼓。

遙想初見李元慶，已經是快十年之前。

那時，李元慶還是一個默默無聞、費盡了心思在京師跑門路的小將官，而他薛國觀，卻是剛剛傍上了魏公公的這架大馬車，意氣風發。

可惜啊。

那時的他，眼高絕頂，又怎可能對李元慶這種默默無聞的小將官假以顏色？

以至於，就在身邊的機會，卻讓他就這般白白放過，而到了此時，他再想與李元慶拉近關系，那可就……

“呼~~~。”

一陣暖風拂面，薛國觀不由長長的吐出了一口濁氣，借著旁邊舵手的觀察鏡面，打量了一眼自己。

鏡子雖是微微有點斜，但薛國觀卻依然可以看到其中光鮮筆挺的身影。

身為萬裏四十七年的進士，薛國觀今年只有四十出頭，正值年富力最強，精神狀態最旺盛，政治生命也最堅挺的時刻。

只可惜，造化弄人，魏公公的倒臺，使得他老薛由高高在上的希望之星，未來的中流砥柱，一下子變成了人人喊打、簡直恨不得人人誅之的過街老鼠。

好在他薛國觀精明無雙，提前在大風暴來臨之前，便找了一條退路，來北地巡邊。

但薛國觀很明白，這東西，躲得了一時，躲不了一世。

如果他屁股底下這坨屎擦不幹凈，這一次，他想要再憑借瞞天過海的手段，魚目混珠，蒙混過關，恐怕絕沒有那麽容易啊。

但他薛國觀是何人，又怎可能會坐以待斃？

這時，大船前方，出現了一片規整的碼頭區，薛國觀掃視片刻，精神登時為之一振。

他已經清晰的看到了碼頭一側，有一桿鑲了金邊的‘陳’字大旗，‘難不成，陳忠就在這裏？’

而沒片刻，一名金盔大將，在數百名精銳將士的陪同下，快步從碼頭的休息區的臨時木屋裏出來，到這邊來迎接。

薛國觀以前在大朝封賞的時候見過陳忠，一眼便認出來，心中不由大喜。

很快，親兵放下了懸梯，薛國觀忙小跑幾步，快步下了船，忙笑著對陳忠恭敬拱手道：“我說今早上喜鵲怎的一直叫的不停，原來，今日出門碰貴人那。陳帥，久違了。”

“呵呵。薛大人，您~~，您這可是搞突然襲擊啊。還好我老陳準備周全，若不然，怕是真要被薛大人抓到把柄了喲。”

伸手不打笑臉人。

不過，陳忠也耍了個巧，語氣恭謹之下，卻又微微帶著幾分剛硬，就看接下來薛國觀如何接招了。

薛國觀這種老油子，又怎可能不明白陳忠的言下深意？

片刻，忙笑道：“陳帥說笑了。陳帥與定海伯在北地鏖戰辛苦，薛某身為欽差大臣，肩負天子、朝廷所托，卻未能在第一時間趕來戰場，這才是薛某的失職啊。”

說著，薛國觀笑著從袖口中取出一疊銀票，差不多得萬兩，笑著遞到了陳忠手中：“陳帥，這是薛某這些時日，小心籌措的一些軍需軍餉，也是薛某和遼地百姓們的一份心意，還請陳帥莫要推辭啊。”

薛國觀這話雖說的婉轉，但陳忠可不傻，瞬時他便明白過來，這是薛國觀給他陳忠的見面禮。

如果這事情說出去，怕是能讓人笑掉大牙。

這怎麽可能呢？

這根本就不可能發生啊。

高高在上的文人官老爺，聖人門生，怎的可能對武官泥腿子送禮，還一出手便是萬兩級別，這根本就不能啊。

但眼前，事情卻是實實在在的發生了。

陳忠本想開口拒絕，但這時，令他有些驚悚的是，薛國觀的眼睛裏，竟然露出了幾分說不出糾結的哀求……

陳忠這種脾氣，吃軟不吃硬。

如果你跟他硬來，那必定是要硬罡到底，但~，如果你跟他來軟的，上來便先擺出弱者的姿態，事情怕是要順利不少。

很顯然，薛國觀此時賭對了。

陳忠猶豫片刻，笑著將銀票收起來，笑道：“薛大人，感謝您的關懷啊。此事，我必會盡快稟報定海伯知曉。”

薛國觀不由大喜，“多謝陳帥了。”

兩人寒暄幾句，陳忠正準備邀請薛國觀赴宴，薛國觀卻是低聲道：“陳帥，不知，不知您是否方面，若是，若是可以的話，下官想能早些見到李帥。李帥那邊，下官也準備好了禮物。”

陳忠一楞，片刻便反應過來，嘴角邊不由微微翹起來，心中暗道：“元慶果然沒有猜錯。薛國觀這廝，這是要窮兇極惡的找門路了。”

不過，在很大程度上，薛國觀跟他們兄弟也算是一個序列出身，加之薛國觀此時態度又這般恭謹，陳忠也不介意拉他老薛一把。

笑道：“薛大人，此地趕去塔山鋪，可不能乘坐馬車，而且路上韃子游騎哨探不少，咱們必須快馬。不知薛大人可能承受？”

薛國觀不由大喜，忙道：“陳帥，下官能承受，下官能承受。就是有勞陳帥辛勞了。”

…………

騎馬是一項技能，就類似於後世的駕照。

只不過，在此時這個時代，騎馬這項技能，可遠不像後世駕照那般普通，幾乎沒有門檻，大多數人都可擁有。

騎馬看似簡單，但真正騎狂奔的戰馬，可絕非是騎驢、騎騾子一般，沒有真正的控馬技術，那是絕無可能的。

但別說是戰馬了，就算是普通的老馬，對老百姓而言，也是極為極為昂貴的奢侈品。

但這對士大夫階層的薛國觀來說，卻沒有什麽難度了。

哪怕是頂著狂躁的烈日，臉皮、手腳都要被曬暴，但薛國觀卻硬生生咬著牙，一路堅持狂奔，申時中刻，下午四點鐘出頭，還不到傍晚，便跟陳忠一起抵達了塔山鋪明軍大營。

“嘿嘿。元慶，看，這一趟，哥哥我可沒白跑。聽這老薛的意思，他還為你準備了更豐厚的禮物。”

陳忠笑著將萬兩銀票擺在了李元慶面前。

李元慶一笑：“這廝倒是個明白人。這也好。這樣，大哥，你先下去休息，好好準備下今日的晚宴。我給這老薛聊聊。”

“明白，元慶。放心便是。”

陳忠離去不多時，薛國觀便被楊磊引領著，小心來到了李元慶的大帳內。

但令李元慶也沒有想到的是，薛國觀剛進帳門片刻，忙直接一拂袖子，恭敬跪倒在地上，規規整整的對李元慶磕了幾個頭，“下官薛國觀，見過定海伯大人，伯爺身體安康。”

說完，薛國觀大氣兒也不敢喘，屁股朝天，絕不敢多看李元慶半眼。

李元慶深深吸了一口雪茄，長長的吐出了一口濃霧，盯著薛國觀看了半晌，直到薛國觀冷汗都快要滲出來，這才淡淡笑道：“薛大人，不必多禮。起來吧。”

“呃？是，是。多謝伯爺。”

片刻，薛國觀這才有些吃力的爬起身來，陪著笑臉，小心而又恭敬的侍立在一側，絕不敢多說半字。

按照大明的慣例，李元慶此時雖已經封伯，但薛國觀這種朝廷大員，又是欽差，只需對李元慶拱手行禮便可，李元慶還要拱手回禮，根本就不需要跪地。

但此時，薛國觀不僅規整的跪地了，還給李元慶規規整整的磕了幾個頭。

這裏面的韻味，那就有些深遠了。

看著不遠處的虎皮寶座上，那個被映襯在煙霧繚繞中的年輕新貴，薛國觀雖是有一肚子話想說，但真正面臨著李元慶的威勢，他早已經準備好多時的措辭，卻是一個字也說不出來了……

半晌，李元慶微微一笑：“薛大人，咱們可真不是生人那。坐，請坐。來人，上好茶。”

“是。”

門外傳來了親兵的恭敬回應。

薛國觀被嚇了一跳，片刻才反應過來，忙笑道：“多謝伯爺。”

這才小心翼翼的坐在了身側不遠的客座上。

李元慶慢斯條理的品了一口雪茄，笑道：“薛大人，我聽說，這段時間，您一直在山海關巡視防務？怎的有時間，到元慶這裏來呀？”

…………

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