風呼嘯著掠過，卷起陣陣沙塵。

已經是二月末的天氣，馬上就要開春了，空氣雖還是有些幹燥、依然非常寒冷，但地面上，許多小草已經長出了幽幽嫩芽，幹枯的老樹上，小骨朵也偷偷露出了頭。

河流小溪的中間、水流湍急的地方，大部分都已經開始化凍，許多調皮的小魚兒，早就感受到了溫度的變化，歡快在水面下游來游去。

放眼望去，整個天地雖還是有些枯萎雕敝，但大部分的生靈，卻是都已經感知到了春的氣息。

奔騰的戰馬上，孫承宗的鬥志也是極為高漲。

老驥伏櫪，志在千裏！

之前，雖是一直在密切關註著遼地的事態，但孫承宗其實也沒想到，天子居然會在這種節骨眼兒上再次啟用他，將這千斤重擔交給他，對他這般信任。

天子都這般信任他，哪怕時局糜爛，他還有什麽好推辭的呢？

最關鍵的是，此時大明的大局雖看似不利，但平谷一線，卻還有李元慶這顆‘定海神針’！

這麽多年，親眼目睹、親手提拔了李元慶的成長，孫承宗深深明白，這世上，如果還有誰，敢明目張膽、針尖對麥芒、在明面上與後金軍硬罡，又還能不落下風的，也唯有李元慶一人了！

這幾年，身雖未在朝堂，但孫承宗的心，卻從未離開過，他自是也明了天子對李元慶的猜忌、李元慶這邊遭受到的誤解和委屈。

袁蠻子這人……

想起了袁督師，孫承宗不由搖頭失笑。

原本，他以為銳意進取的袁督師，可以協調好遼西、遼南、東江各方面的關系，在他打下的底子上，更進一籌，將遼地的整體事務再上一個臺階。

屆時，大明就算不能取得決定性的勝利，卻至少可以在大勢上，壓過後金一頭，占據整個戰事的主動權。

但……

誰又能知道……那袁蠻子上臺後，竟只是枉顧一己私利，非但沒有什麽開拓進取，反倒在私下裏與後金軍議和，不斷打壓其他諸部，甚至手刃了毛文龍，將本來好好的事情搞的一團糟……

好在~，李元慶並沒有被牽扯到這裏面太深，又抓住了平谷這顆此時最關鍵的棋子，一切還並非無法挽回。

尤其是對李元慶的人品，孫承宗是極為信任的！

他深信，只要他能與李元慶好好見個面，仔細交流一番，李元慶必定會站在朝廷百姓的大義之上！

此時，大軍已經進入了平谷境內，距離主戰場，不過七八十裏了，周圍的後金軍哨探明顯多了不少，像是惡狼一樣，瞪著油綠的眼睛，盯死了他們。

“駕！駕！”

這時，祖大壽快馬來到了孫承宗身邊，拱手抱拳道：“閣老，已經到了後金軍的覆蓋範圍，咱們必須得壓著速度，小心前行了。”

孫承宗自是明白祖大壽的意思，小心放緩了些戰馬的速度，讓兩人說話能聽的清楚，“祖軍門，哨探們有沒有後金主力的消息？”

祖大壽忙恭敬道：“閣老，周邊二三十裏範圍內，只有壓後的德格類一部散勇，不超過三千人，並未發現韃子主力。想必，韃子主力應該在平谷城戰區。”

孫承宗聞言稍稍松了一口氣。

他是非常想即刻便趕到平谷城下的主戰場的，但孫承宗也非常明白，疲軍乃是兵家大忌。即便周圍沒有韃子主力，但他們這般趕路，就算今夜趕到了平谷城下，也不可能對戰局有太有利的幫助，反倒容易被韃子盯上，成為了李元慶他們的累贅。

他孫承宗已經等待了這麽多年，難道，還差這幾天麽？

強自穩了穩心神，孫承宗道：“傍晚之前，再進軍四十裏。另~，密切保持與平谷城的聯系。”

祖大壽雖是對孫承宗這決議不爽，但這般時候，他又怎能反駁？忙恭敬稱是，拔馬離去。

看著祖大壽離去，孫承宗稍稍放松了一些。

他雖是老了，可還沒糊塗。

他們這般急行軍，在很大程度上，其實是非常有利於後金軍偷襲的，孫承宗對此也一直在小心防備，但後金軍主力卻仿似對他們沒有什麽興趣，並未分兵關註他們，而是一直在平谷城盯著李元慶，這……

即便孫承宗不想承認，但……這其中的高下，還用分辨嗎？

…………

時已至傍晚。

平谷城下，後金軍的推土攻勢已經推到了明軍前哨陣地一裏之外，一路上修建了不少的掩體土墻。

這麽多年，他們可是清晰的知道長生營的火力的，在這方面，絕不敢有任何怠慢。

按照這般速度，明日中午，後金軍已經可以開始對明軍工事發動沖鋒了。

李元慶其實也有些佩服皇太極的膽魄。

在這般時候，在大明的土地上，他竟然敢擺出要強勢作戰的意思來。

哪怕只是故弄玄虛呢，卻也遠非常人的膽魄可比。

隨著夜色微微籠罩大地，這些後金軍的輔兵雜役們，押運著漢人奴隸，就像是潮水一般，在各自主子的呼喝下，快速退卻，沒有一絲留戀，非常的規整，防衛森嚴。

顯然，他們也非常害怕李元慶會在這種時候，直接沖他們的陣。

長生營部前哨陣地碉堡。

陳忠這時已經冷靜下來不少，低聲對正在一旁吞雲吐霧的李元慶道：“元慶，咱們，咱們真要在這裏，陪著老爺子跟韃子死磕麽？”

按照李元慶和陳忠之前的規劃，接下來，兩部核心，包括整個遼南，將全以海州戰局為主。

身為宿將，又經歷了系統文化理論的學習，陳忠是非常明了各方軍隊優劣的。

長生營，包括他陳忠麾下部核心，攝於先天性的不足，最擅長的是守勢，突襲，而並非野戰對攻。

哪怕他和李元慶此時已經有了不少的戰馬，但騎兵還是太單薄了。

後金軍一部萬人精騎，至少需要四萬匹、五萬匹，甚至是六七萬匹良馬的襯托輔助。

但他們哥倆兒這邊，滿打滿算，能拼出個三萬匹戰馬來，那已經是勒緊褲腰帶了。

這就註定了，他們不可能拉出去、懟著後金軍主力幹。

雖然在列陣上，他們並不虛韃子主力，但……這東西明擺著啊。以步軍方陣對陣後金軍主力精騎，即便能取勝，這傷亡~，怕也不是凡人能承受的起啊。

更不要提，在此時，打打擦邊球、撈些小功績就夠了，可遠非與後金軍決戰的選擇。

李元慶的臉上卻非常平靜，仿似深深的古井一般，波瀾不驚。

片刻，李元慶慢斯條理的吐出一口濃霧笑道：“大哥，你怎麽思量？你覺得，皇太極會跟咱們死磕麽？”

“呃？”

陳忠不由一楞，“元慶，這事兒我也一直在尋思。如果我換做皇太極，我是絕不會在此時這般時候，跟咱們硬碰硬的。因為這不論成敗，對咱們雙方，都沒有什麽實際的好處啊。”

李元慶笑了笑，卻是緩緩搖了搖頭，“大哥，以前，我也是這般思量。不過，今日，我卻想明白了一些。”

“元慶……”

李元慶繼續笑道：“大哥，此時，咱們是卡住了平谷，但整個戰事的主動權，卻依然還是在後金軍身上。他們要跑，咱們也留不住。但大哥，你覺得他們會輕易逃跑麽？”

“再者，祖大壽這龜兒子，都能漫天要價，咱們這邊，為何就要忍著他呢？”

“這……”

陳忠已經有些明白了李元慶的深意。

李元慶又笑道：“大哥，天塌了，個子高的頂著。水到自然渠成。咱們且耐著性子便是！”

…………

次日清晨一大早，後金軍這邊繼續開始了他們辛苦的推土攻勢，小心推進到了明軍戰陣一裏的範圍附近，開始大肆修建土墻掩體。

但後金軍主力卻並未有動作，顯然，他們今日還不著急攻城。

而巳時中刻多些，十點鐘出頭一點，孫承宗這邊滿桂的先鋒主力，卻是已經趕到了平谷城南線。

這讓後金軍的推土攻勢登時產生了一陣騷動。

後金軍營地內，此時已經興建起了數個土堆構架的瞭望塔，皇太極正帶著範文程、索尼、達素幾個心腹，仔細觀察著對面的明軍戰陣。

看到滿桂部主力過來，在南線與明軍匯聚在了一起，皇太極的嘴角邊忽然露出了一絲莫名的笑意，對身邊幾人道：“範卿，索尼，你等可有何思量？”

索尼忙恭敬道：“大汗，明人並未對我大金形成合圍，顯然，他們已經露怯了。此戰，不足為慮。”

範文程忙偷偷看向皇太極的表情，卻發現皇太極波瀾不驚，不可置否，小心肝一下子也提到了嗓子眼上，忙恭敬道：“大汗，索大人說的不錯。明人畏懼我大金鋒銳，竟放棄這等良機，舍棄了對我大金主力的合圍，士氣上必然已經落入了下風。但明人這般穩紮穩打，對我大金而言，卻也必須要小心應對啊……”

皇太極笑了笑，“今日，便到此為止吧。走，回帳去，吾請你們喝一杯。”

索尼和範文程一時都有些摸不透皇太極的用意，忙小心又恭謹的跟在了皇太極身後。

…………

“卑職長生島總兵官李元慶，見過閣老。”

子時中刻，孫承宗和關寧主力，如約抵達了平谷南線。

滿桂這邊，李元慶因為戰事原因，可以不用出來迎接，讓這廝自己跑進城去，但此時，孫承宗到了，後金軍又沒有發動戰事，李元慶自然要親自出來相迎。

“元慶，好，好啊。快快請起。快快請起。”

再次看到久違的李元慶，孫承宗一時也是感慨萬千，忙親手將李元慶扶起來。

看著雙鬢皆已經雪白的孫承宗，此時竟還要這般餐風露宿，為了大明而奔波，李元慶的心裏也有些不是滋味。

忙恭敬起身來，笑道：“閣老，元慶已經在城內備好午宴，閣老先洗洗風塵，休息一下，咱們邊吃邊聊。”

孫承宗卻笑道：“元慶，吃飯還不急。老夫看韃子已經開始準備攻勢了，走，咱們先去城頭看看。”

陳忠、張攀、陳~良策等身邊諸部遼南將官一時不由都有些無言，沒想到孫承宗性子居然這麽急。

但李元慶卻並未有太多異常，笑道：“也好。閣老，您請這邊。大哥，祖軍門、吳軍門他們，你招呼著些。”

陳忠當然明白李元慶的意思，忙點了點頭。

陳忠他們留在這邊見禮，李元慶則是親自扶著孫承宗上了馬，直奔城頭這邊。

…………

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