天啟七年十二月十一，大雪。

在滿桂依依不舍的送別下，李元慶的隊伍，頂著風雪，一路向西，踏上了前往京師的路。

老話說得好，‘一朝天子一朝臣’。

此時，經過了大半年的辛苦經營，終於到了李元慶到新皇朱由檢面前，討得紅利喜錢的時候了。

今年的天，比往年還要更冷一些。

以往，關內的雪，雖然可以沒過膝蓋，卻是很少有沒過大腿的時候，但此時，雪勢已經可以很順利的沒過常人的大腿，至少得有七八十公分厚了。

哪怕是官道一直有各處驛站的人手打掃，但還是濕滑的艱難難行。

好在李元慶此行，戰馬帶的極為充裕，足有一千兩百多匹。

在離別時，滿桂又贈與了李元慶二十匹好馬。

主要是滿桂這廝，吃喝嫖賭，樣樣俱全。

雖然遼南商行每年給他的紅利，已經不算少了，接近十萬兩的規模，但這廝過日子，卻實在是不咋地，底下又有這麽多兄弟們要養活，實在是沒有太多餘錢，只能是拿戰馬充數了。

也幸虧是過了年不久，遼南商行的紅利又要到了，要不然，滿桂這廝，怕真的得去大街上要飯了……

不過，行路雖難，但那都是兒郎們的事情，李元慶坐在寬大、舒適、又暖和的馬車裏，卻是輕松愜意。

一邊欣賞著路邊的美景，一邊享受著楊嬌娘、李琉璃和趙梅的服侍，非常的舒暢。

只可惜，這行路速度，著實是無法提起來了。

照這般速度估計，每日，最多也就行個三四十裏路，等趕到京師，怕是要到年底了。

但李元慶並不著急。

行路不難，又怎的能體現出他忠心面聖的決心呢？

……

十日之後，隊伍順利抵達了玉田縣境內，在一座小鎮上暫時落腳。

此時，雖然還有不到十天就過年了，但最為難行的一段路，已經過來，由玉田往京師，路要好走了不少，快馬加鞭，五六天時間，便可抵達，不會誤了李元慶在年前面聖的吉時。

一路辛苦，兒郎們也是非常勞累。

李元慶也抽得了半日之閑，給兒郎們放了半天假，又在鎮子上購買了大量的活豬活羊，讓兒郎們提前享受一下過年的氣氛，順便，好好補補身子。

這小鎮叫做劉家寨子。

位於玉田縣西南，距離寶坻和香河很近，基本上就是與寶坻的分界線了。

小鎮雖然不大，但外墻卻防禦很嚴密，差不多得有個十米高，與尋常的城池，也差不了多少了。

當然，這並不是朝廷出錢建造，而都是當地的豪紳們，自發募集籌錢建造。

這也是沒有辦法的事情。

從天啟五年之後，整個大明，徹底墜入了小冰河氣候的深淵，尤其是北地，氣候持續惡化，一年幾乎就可以分成兩個季節，一個夏天，一個冬天。

這導致以農業為主的北地，損失慘重，各種土匪、盜賊四起，簡直是多如牛毛，搞的民怨沸騰，民不聊生。

但官府的能力卻是有限的，尤其是官軍的戰鬥力，著實是讓人堪憂。

地方豪族無奈，只得自己出錢，聯合起來，共同築堡防禦。

李元慶對此也有些無奈。

豪商豪族們可以築堡防禦，但普通的老百姓卻是……

不出意外，明年開春後，流民大潮，怕是已經無法阻擋啊。

可惜。

不在其位，不謀其政。

但李元慶就算不爽，卻也不能輕易越權。

他也只能籌備著，在明年開春後，在這邊，多多設立一些募集點，招募流民，前往遼南了。

楊嬌娘她們一眾女眷，雖是乘坐馬車，但路途不好走，卻也並不輕松。

但今日，正是堡外的大集，遛狗的，耍猴的，殺豬的，賣肉的，應有盡有，非常熱鬧。

楊嬌娘也來了興致，撒嬌纏著李元慶帶她們去逛逛。

李琉璃和趙梅雖然不敢跟楊嬌娘這般對李元慶公然撒嬌，但她們大眼睛裏的期待，卻是表露無遺。

尤其是趙梅，她本就是這附近的人，對這種大集，非常親切，也非常熟悉，看向李元慶的大眼睛裏，甜的都快要淌出水來……

些許小事兒，李元慶自然不會薄了楊嬌娘幾女的面子，便直接應承下來。

讓楊磊令人去買了十幾身尋常的兔子皮厚棉襖，李元慶換上，帶著也換上便裝的楊磊和七八個親兵，陪同楊嬌娘三女，來到劉家堡南門外的露天大集上逛熱鬧。

兔子皮的棉襖樣式雖然不好看，但取暖效果卻不錯，也是老百姓們的最佳選擇。

當然，只是對富戶而言。

尋常的老百姓，能有一件棉布破棉襖，那已經是了不得了。

此時，李元慶雖只穿著兔皮棉襖，但他本身高大威嚴，上位者的氣勢，想遮掩都遮掩不住。

而楊嬌娘幾女更是嬌媚俏麗，華貴異常，讓人一看，便知道是大戶人家的女眷。

大集不算大，大概一裏半來長，但卻非常熱鬧，還有不少人在燒香祈福。

等李元慶一行人近了，跟人一打聽才知道，今天這大集，正好跟一月一度的廟會重疊了，有不少佛門中人，也出來做法事，度信徒。

在這種純民間自發興致的大集上，想找好貨，還是非常困難的，但倒騰一些民間的稀罕貨，卻是很有可能。

很快，楊嬌娘幾女，便被一張火紅的狐貍皮吸引住了。

狐貍皮。

在遼地，尤其是有喜哈兒衛的支撐，在遼南來說，並不是太稀罕的貨物。

只不過，火紅的狐貍皮，卻真是不多見。

在老百姓的傳說裏，狐貍可是有靈性的東西，火紅狐貍，更被認為是一種妖媚的象征。

其皮毛的成色實在是太好了，非常適合來做毛領。

尤其是這鮮艷的顏色，怕沒有那個女人能拒絕這種誘惑。

楊嬌娘三女，只看了一眼，便已經挪不開腳步了。

“這位大哥，你這狐貍皮怎麽賣？”

賣狐貍皮的漢子，是個四十出頭、非常滄桑老成的漢子，旁邊，還有一個長的雖然俊秀、眼睛非常大、仿似是會說話般的十六七歲的少女。

在少女旁邊，還有一個十一二歲，看起來病懨懨的少年。

從最底層出身，楊嬌娘對這種勞苦百姓，很是同情，因此，她說話也很客氣，並沒有攜帶太多優越感。

這漢子用力抽了一口煙袋，有些哆哆嗦嗦的看著楊嬌娘和李元慶一行人。

他雖然沒見過啥子市面，卻是也看出來，眼前這些人，肯定都是貴人啊。

他猶豫了一下，似乎是下定了很大的決心，這才艱難的道：“這位夫人，您，您的眼力太好了。我這張狐貍皮，要，要，要一百五十兩現銀。”

“一百五十兩？”

楊嬌娘忙看了李元慶一眼，這價錢可不算便宜。她雖然很喜歡，但卻並不會奢侈無度，想征求李元慶的意見。

李元慶一笑：“嬌娘，你喜歡就買下吧。這位大哥，您是要銀票還是要現銀？”

等說完這一句，李元慶也反應過來，不由笑著拍了拍腦門子，擺手對身後的楊磊道：“拿一百五十兩現銀來。”

“是。”

親兵們身上沒有帶這麽多現銀，楊磊趕忙令人去不遠處的營地去取。

這漢子見李元慶沒有還價，便直接把這狐貍皮買下來，臉上登時露出了懊惱的神情，他該把這價，要的更高些的啊。

楊嬌娘身邊，李琉璃和趙梅雖然有些眼饞，但卻也知道，楊嬌娘才是正牌子的‘大夫人’級別，她們就算喜歡，但這狐貍皮卻只有一張，也只能是先由楊嬌娘喜歡了。

李元慶自是看出了李琉璃和趙梅俏臉上的波動，正好這漢子的攤子上，還有兩張白、米色相間的狐貍皮，顏色雖然不如這紅狐貍皮靚麗，但毛皮卻是相當不錯。

不由笑道：“這位大哥，這兩張，怎麽賣？合適我一塊要了。”

這漢子已經知道，李元慶是個不差錢的主兒，鼓足了勇氣，艱難道：“這，這位老爺，這兩張，這兩張要，要一百兩。要，要現銀。”

李元慶一笑：“好。楊磊，再去取銀子。”

“是。”

楊磊趕忙又派人去取銀子。

李元慶笑著捏了捏李琉璃的小手，另一只大手，又悄悄的捏了捏趙梅挺翹的小**。

兩女登時都明白了李元慶的心思，俏臉上忍不住都升騰起紅暈來。

別人沒有看到李元慶這幾個小動作，但對面，那個大眼睛少女，卻一直在看著高大的李元慶，暮的，她的俏臉，忍不住也升起的兩片緋紅的紅暈……

李元慶這時也看到了這少女的表情，登時不由一楞。

這少女與李元慶的目光對視了半秒，忙羞澀的垂下了頭，長長的睫毛一眨一眨，小手卻是用力握住了這張紅狐貍皮。

看得出，對賣掉這樣紅狐貍皮，她非常的不舍。

楊嬌娘這時也看到了李元慶這邊的異常，小手忍不住在李元慶的大手上輕輕掐了一把，嬌媚的嬌嗔著李元慶一眼。

李元慶嘿嘿一笑，忙對這漢子道：“這位大哥，看您這手藝，都是一箭致命啊。您是行家啊。”

這漢子不由一楞，有些錯愕的看向了李元慶，呆呆道：“這位爺，您，您也懂箭術？”

李元慶一笑：“略懂一二。談不上精通啊。我的手段，跟您相比，那可是差的遠了。”

這漢子憨憨一笑，剛要回話。

這時，身邊不遠處卻是響起來一個輕佻的聲音，“嘿！趙瘸子，你這小婊子養的。本少爺怎麽跟你說的來著？這洪狐貍皮你不賣我，那就別想賣出去！怎麽著？還想本少爺再打斷你另一條腿？”

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