向興學和陸旻在小圻縣西北邊的芮咯鎮住了一個星期。

這個冬天，小鎮比往年要熱鬧許多。

政府為博爾塔木卡州的牧民們興建了安穩的居所；退牧還草的計劃也施行了許多年。冬日之後，荒原與山巒會成為博爾塔木卡州的哈薩克牧人永遠的故鄉——想念卻也無法回歸的地方。

許多團隊，搞新聞的，搞調查的，都湧進了芮咯，來體驗最後的游牧。

小鎮是荒原與現代文明連通的地方，這裏有電，有信號，有網絡。

向興學的手機在溫暖的旅館裏活了過來，他收到許多消息，大多是來自學校的慰問與指示——然而學校在意識到向興學和陸旻沒有機會回覆信息和郵件之後，也漸漸減少了問訊。

之後的幾個月裏，會有地方的官員跟隨獸醫的腳步，在荒原上來回奔走找尋，確認外來團隊的存活。

向興學沒收到向儼的信息，他絲毫不覺得意外，畢竟他們已經處在“分開”的狀態了。但他多少還是會感到失落，戀人向儼不關心向興學的行蹤也就罷了，侄兒向儼竟然也不在乎叔叔的死活。

向興學在手機前守了好幾日，最終只能在心裏罵向儼是“小沒良心的東西”。

向興學決定和波塔一家進到博爾塔木卡西北的山谷裏，那兒離芮咯很遠，又沒有通公路，交通很不方便。

波塔一家並不富裕，過的也是最原始的生活。拍紀錄片的小組不願意與這樣的家庭同行，沒有電力，沒有信號，溫度極低，種種條件都對設備很不友好，但向興學卻覺得那樣才最真實可愛。

於是他一路都朝著西北的方向，離東南越來越遠，離向儼越來越遠。

向興學自認為他的骨子裏還有一股少年的倔勁，不然怎麽總想著要去更西北的地方。

“向老師，你為什麽要跟著波塔啊?”黃桃問。

黃桃是學新聞的學生，本來也不該和向興學一起，但這個小姑娘偏偏要去最遠的地方，便被強行塞給了向興學。

“你呢？”

“來都來了。”

向興學笑了笑:“差不多吧。”

黃桃是個叛逆的小姑娘，卻也被愛情滋潤地細膩柔軟。

在小鎮的一周裏，向興學常常能看到她和戀人打電話，芮咯的信號不穩定，黃桃會頂著嚴寒，在外面走來走去，說：“你說什麽？誒呀，這裏信號又不穩定了。”

雪遲遲不下。

黃桃既盼著大雪的到來，又不想離開芮咯。

他們會在落雪之後啟程，這樣人和牛羊就有了上好的水源，生命能夠少一些辛苦和磨難。

但啟程就真的意味著音訊全無了，沒有信號就沒法和戀人在電話裏溫存。

“怎麽不見您和儼哥打電話？”陸旻問。

向興學回答說：“老夫老妻了，不像年輕人那樣膩歪。”

陸旻點點頭，神色又暗淡了下來。

陸旻原本只是個用起來順手的學生，做事積極，腦袋靈光，讀了不少書，向興學知道他是真心喜歡文學的。

有一次向興學和幾個學生一起喝了點酒，向儼來接，向興學毫無保留地指著向儼說：“這位是我愛人。”

他記得向儼當時笑了，笑得很溫柔，有甚於四月的晚風，那時候向儼說：“你們向老師喝醉了，我帶他回家。”

向興學沒有看到陸旻的震驚與失落，向儼看到了，他說：“有一個小朋友暗戀你。”

向興學存心要說情話，他把腦袋埋在向儼肩上，鼻息都噴灑在愛人的頸窩裏，他咬著向儼的耳垂，溫溫熱熱地說：“家裏有一個小朋友了。”

那一夜，向儼浪得滴水。

向興學壓根兒沒把陸旻的喜歡放在心上，他只當是小孩兒對老師的崇拜，但也無聲無息地拉遠了距離。

然而陸旻跟著向興學一起來了北疆。

黃桃打了一串順子，陸旻說不要，向興學正好接了對家的牌。

“向老師喜歡這兒的草原和戈壁嗎，還是喜歡牧民的生活？”黃桃問。

“一般吧，有點兒好奇。”

“只是有點兒好奇就要來遭罪嗎？”黃桃這個丫頭牙尖嘴利，直指痛處：“這兒什麽也沒有，又偏又遠，還特別冷，風像刀子一樣，原野上更冷……”

“不冷就不來了。”向興學小聲嘟囔了一句，然後嘆了口氣。

他要升教授，光有論文還不夠，學校說要經歷，就要把向興學送到稀奇古怪的地方歷煉——也不怪學校嚴苛，桐大以理工科聞名，人文學科卻像爛泥一樣扶不上墻，學校領導總指望教授們的經歷傳奇一些，好向外吹噓。

領導甩了好幾個項目在向興學眼前，讓他來挑。

可以去雲南的密林，也可以去赤道旁的熱帶島嶼，向興學選擇來北疆的荒野上，因為向儼可能會喜歡。

向興學越來越猜不透他那個小侄子的心思，向儼有時候像橡皮糖一樣黏人，有時候冷得像塊冰碴子，玩的一手若即若離，向興學覺得這樣的關系很能維持新鮮感，但也總想著要了解一下愛人的想法。

向儼喜歡翻三本書，《雪國》，《冬牧場》還有一本寫阿拉斯加的冰原的，向興學總是記不起來那本的名字，書名和作者的名字都特別長。三本書都是白色的封皮，寫的都是無窮無盡的雪原和冰原。

向興學有時候會覺得向儼的內心世界也是那樣，純白卻不至於貧瘠，但又好像一無所有。

《冬牧場》寫的是哈薩克人的冬天。

所以向興學來北疆，想替向儼看一看哈薩克牧民的生活。

“你喜歡這裏嗎？”向興學問黃桃。

“不喜歡。”小丫頭撇撇嘴，“可我寧願來這兒，總比做狗仔要強。陸旻呢，陸旻怎麽會來這裏？”

陸旻重新調整了一下手上撲克牌的順序，“我跟著向老師來的。”

黃桃笑了一聲，“你沒點兒主見嗎？”

陸旻不說話了，向興學不想替他解圍，但又覺得自己的學生不能不護著，於是咳了一聲：“陸旻好歹比你大幾歲，年齡上算是你哥哥，說話客氣點兒。”

木拉提是他們一行的向導和翻譯，他不怎麽會打南方的牌，一直眉頭緊鎖，這時候才笑著說：“你們真有意思。”

幾局牌打下來，木拉提和陸旻輸得淒淒慘慘，黃桃無聊得打起呵欠，她拿起手機看了一會兒然後倒吸了一口氣，向興學看不出她是高興還是凝重。

“天氣預報說，明天要下雪了。”

向興學楞了一下，“那我們可以啟程了。”

向興學八點鐘就躺在了床上，他一直舉著手機，看手機裏向儼的照片，看向儼的朋友圈。

向儼生得很好，眉毛濃密卻不至於粗獷，眸目明亮，上下睫毛都長，眼下有臥蠶，笑起來很可愛。

他不是那種常常笑的人，卻也不至於不笑。

該笑的時候就笑。

向儼很少發朋友圈，也不會發自拍，偶爾會曬一曬貓貓和狗子，反正朋友圈裏沒有向興學的蹤跡。

向興學本想把向儼晾個幾天，讓小朋友體味體味人間的兒女情長，哪知道小朋友本來就是個六親不認一竅未開的神仙，向興學一想到明天，最遲後天就要啟程了，手機又會成為一塊廢鐵，還是沒忍住給向儼發了短信。

“明天就要進荒野了。手機沒有信號。”

向儼回得倒快，他說：“照顧好自己，也照顧好那個小朋友。”

向儼從來不吃醋。

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