穿著打扮活像個流浪漢，但他畢竟還是皇族出身，是東株國皇帝的五皇子。

綬王上山的主要目的，是想請傳說中的天才方士——寅仙幫他煉制仙丹。那並非一般金丹，他想要的是吞服後可以長生不老的仙丹——翠金丹。

據聞翠金丹乃傳承之龍——金龍獻給東株國第一代皇帝的秘藥。吞服翠金丹者，除了可以長生不老外，亦可學會所有的仙術，得到驅使鬼神的神通之力。

盡管綬王的皇位繼承排名為第七順位，依然千方百計地想吞服翠金丹，以顛覆天命（上天註定的命運），竄奪皇位。

寅仙根本不打算為他煉制翠金丹，也已經斷然拒絕，但綬王顯然還沒有完全死心。

不讓他進府邸，他就會賴著不走，一屁股坐在大門前和凜花閑聊，把凜花端出來的包子吃個精光，然後又喝喝茶、摸摸鼻子下山去。

幾天後又上山來，就這樣反反覆覆地上山、下山。

他已經上山不知道多少次了，無論遭到多麽冷淡的對待，還是絲毫看不出心情有受到影響。綬王總是開開心心的，一點也不感到厭倦或氣餒。

這句話，凜花不知道已經告訴綬王多少次。

「真是的~~綬王啊，你就對翠金丹死心吧。」

聽到這句話，綬王只是微微笑著，完全沒有搭腔，令凜花感到相當意外；凜花對綬王臉上那看起來有點孤寂的微笑趕到訝異。

往常，綬王總是以「我絕對不會死心」、「只要你肯幫我引薦，我一定可以說服方士」，或是以「幹脆請他收我為徒」等理由嘮叨個不停——

仔細一看，磷化總覺得綬王的臉色欠佳。難道是下雨的關系嗎？他的衣服被雨水和泥巴弄得臟兮兮，頭發也被打濕了，看起來好像很冷的樣子。

「午膳還有剩下一點熱湯，如果你不嫌棄的話……」

磷化退到一旁說道，綬王則是大吃一驚。

「我可以進去嗎？可是方士他不是……」

「他正好外出卸藥了，不在府邸裏。我想即使他人在府邸裏，也不會把一個花好長的時間冒雨登山的人趕走。」

或許吧……

「請進。」於是凜花請綬王進入府邸，綬王邊環顧四周邊問：

「城裏買得到方士的藥嗎？他到底吧藥賣給哪家藥鋪呢？」

「卸給藥鋪的都是一些感冒藥或胃腸藥。」

「我想也是，要是一般藥鋪買得到金丹，早就轟動整座都城了。」

凜花把綬王帶到客堂後，就急急忙忙回到廚房。

凜花在準備膳食之餘突然想到，綬王已經長達半個月沒有上山了，這種情形說不定是春天以來的頭一遭。

凜花手裏端著膳食回到客堂，發現一個非常奇妙的光景正等待她的來到。

綬王坐在長椅上。

「比起長生不老，天底下還有更多更美好的事情吶。」

一雙滿是皺紋的手，硬是擺在綬王的手上。

是娥瑛。娥瑛坐在綬王的右側，把對方的身體拉向自己，更把臉湊到綬王的耳邊露齒發出竊笑。

「你不會對女人沒興趣吧？怎麽樣，今天晚上要不要和老身喝一杯吶，就我們兩個人，來個不醉不歸！」

「餵，快住手，再繼續這樣下去，連骨髓裏的精氣都會被姥姥吸個精光喔。」

坐在綬王左邊的綺羅用雙手架住綬王的臉，硬將他的臉扳向自己。

「我想你也不希望精氣被狐貍老太婆吸個精光，回過神來才發現自己已經死掉了吧？既然想死，不如讓美若天仙的我來扭斷你的脖子吧，怎麽樣啊？」

「不，送這家夥上西天的認為就交給咱吧！」

一只體型龐大的白犬突然從背後探出頭來。是阿白，他已經變身為天馬的姿態，把兩只粗壯的前腳搭在綬王的肩膀上，呼呼呼地大口喘著氣。

「咱老早就想……解決掉這家夥。」

綬王聽了只是淡淡地笑著。

「這話真是令我高興到暈頭轉向，歡迎之至！」

綺羅和阿白不約而同地冷哼一聲。姑且不論娥瑛在撫摸著綬王的手，綺羅和阿白一見到綬王就覺得不順眼。

「你這家夥……！」

「你……！」

兩個人不約而同地嚷道：

「一到山上來準沒好事！」

綬王第一次出現在這座府邸，是在春天的時候，凜花就是在他的穿針引線下潛入皇帝的後宮。當時，凜花聽說皇帝妃子之一的姐姐，被卷入紛紛擾擾的毒殺事件之中，為了探訪姐姐的安危而溜進後宮。

萬萬沒想到引發毒殺事件的，竟然就是春柳本人，而且春柳竟然連自己的妹妹——凜花鬥下毒，還凜花一度在生死關頭徘徊。

最後，春柳自己服毒自盡。

綬王若是即位，將導致東株國的局勢更加動蕩，皇城中已經為此人心惶惶，結果春柳被卷入該陰謀之中，最後還餘波蕩漾地自導自演了一出毒殺事件身亡。

「凜花，你覺得我跑來這裏會造成你的困擾嗎？」

綬王緊盯著凜花詢問，凜花註視著綬王試著回想。

她當時的確覺得綬王、皇帝朱玄叡，或是後宮的一切都很可恨。

然而，現在已經……

「為什麽要在這個時機向凜花求救啊～～你不覺得這樣太奇怪了嗎？」

阿白把力量加在前腳上，綺羅則伸出舌頭，準備輕舔綬王的左頰。

「再不趕快下山的花，妖魔出沒的時間就要到羅，這一帶隨時都有可能出現饑腸轆轆的野獸。」

「餵餵餵！」

「綬王，你今天來除了求翠金丹之外，難道還有其他的事要談嗎？」

凜花如此問道，綬王微微挑動那兩道又粗又黑的眉毛。

「為什麽這麽問？」

「因為不論是茶、湯或包子，你今天都完全沒碰過喔。」

過去，無論凜花端出饅頭或什麽來，轉眼間就會被綬王吃得盤底朝天；請他喝茶時，還會請凜花再幫他添個三大杯。

綬王面露苦笑。

「我不知道方士會下山進城，以為府邸的人一直都會待在山上，對於城裏發生了什麽事不大清楚，所以才專程跑來告知的。」

「告知什麽？」

「沒什麽啦，沒什麽大不了的，不過啊……」

綬王先作個開場白後，再以平淡無比的聲調繼續說：

「朱玄叡死了。」

凜花這下嚇得連拿在手上的茶杯都放開了。「喔！」綺羅在茶杯就要摔落地面時緊急接住。

「……什麽時候發生的事情？」

「大概是八天前。」

「朱玄叡」是綬王父親的名字，同時也是東株國第二十七代皇帝。

「你不是皇子嗎？這種時候怎麽可以跑到這種地方？」

阿白的問題點到重點了，但綬王只是聳聳肩說聲「有何不可」，隨即閉口不語。

「八天前吶……這麽說來，雨好像差不多就是從那時候開始下的？」

聽到娥瑛的話，凜花下意識地望向屋外，雨勢似乎變得比方才更大更滂沱。

☆、no.51

雨不停地下，寅仙獨自一人走在雨中。

都城天苑位於遼闊的皇城北邊，由一百十二個素稱「坊」的區域所構成，每個坊都設有城門，坊與坊之間則由城墻和街道區隔開來，各坊各有自己的特色。

現在，寅仙漫步在名叫「永福坊」的坊內小巷裏。永福坊最大的特色是，巷子裏開了許多大大小小的藥鋪，當中還設有民間療診所，針灸師傅正好在掛看板準備開店。

大巷子的盡頭，有一家寅仙經常來卸藥的小藥鋪。

他沒有束發，任黑色長發恣意披在肩上，身著黑色的袍子和黑色的鞋子，以及一頂壓低的鬥笠。天空灰蒙蒙的，寅仙的穿著打扮一點也不引人註目，他悄悄地走進藥鋪裏。

站在藥櫃前記賬的老板馬上就擡起頭來。

「喔～～真是辛苦你了。」

一位六十來歲的老人家一看到寅仙，就趕忙走出櫃臺，一如往常地開始動手檢查寅仙帶來的藥。

天苑的藥鋪中大多設有藥房，可以在自己的藥房裏調制藥劑，這家藥鋪雖然有類似的設備，但是大半以上的商品都是向別人采購來的。

寅仙當然不會吧自己住的地方告訴別人，他連自己是方士這件事也絕口不提；即使是這樣，眼前的老人家對於寅仙調制的藥劑，還是給予了非常高的評價。

老人家是一個話不多卻可以告訴寅仙必要情報的人物，而且不會問東問西，這也是寅仙選中這家藥鋪卸藥的主要原因。

老人家把藥粉放在天秤上過秤，將藥丸一顆顆仔細點過，把藥膏一一過秤後才換裝入小瓶子裏，完成各項作業才開口對寅仙表示：

「你最近能不能再過來一趟呢？」

這還是老人家第一次說出這樣的話。

「怎麽了嗎？」

「都城正在流行一種非常惡質的疾病，能否請你追加可有效治療六淫濕邪的藥劑。」

「六淫」是指六種最容易弱化人體的疾病。除了會引發頭痛或耳鼻喉病變的風邪之外；還包括致使全身或局部發冷的寒邪；以及成為發高燒或大量出汗主因的暑邪等……濕邪患者會因惡質的濕氣入侵五臟六腑，而出現下痢、尿量減少、水腫、腹水等癥狀。

「疫情很嚴重嗎？」

「在南邑坊、安興坊一帶，好像接連有人死亡。」

沒記錯的話，那一帶應該是天苑裏所得偏低的人群聚的住宅區，隨處可見土墻搭蓋的小屋，連空氣都非常差，更遑論衛生條件。

「是水源引起的嗎？」

「或許是吧。」

雨淅瀝瀝地下個不停。天苑為東株國至寶，是一個飲水設備非常完善的近代化城市，然而無論是哪裏的大城市都一樣，一定有一些例外的場所。

久雨荷過度的濕氣最容易滋生病源，水或空氣一旦遭到汙染就會侵害人體。

「我明白了，回程時我會順道去看看狀況，調制一些必要的藥劑。」

「感謝之至。」

「聽說……天子陛下駕崩了……」

寅仙一踏進都城，就馬上註意到這個消息。

通常天子陛下駕崩後，都城的居民必須依規定服喪二十七天。像鮮艷的色彩，尤其是紅色的看板都必須蓋住，也嚴禁華麗的穿著打扮，禁止彈奏樂曲；甚至連婚姻遭到禁止。

「市集一帶的交易也變得萎靡不振。」

「應該說是比較冷清。」

都城的大街上極少人走動，即使是國喪期間，店鋪關門大半以上還是有點不尋常。走到各坊看看，雖然還是有人穿梭走動，不過路上的人都好像被什麽東西追趕著似的，行色匆匆地趕著路。

「這裏有妖魔出現。」

聽到藥鋪老板說出這句話，寅仙不禁擡高眉毛，之間藥鋪老板神情苦悶地補充：

「……像這樣的謠言滿天飛。」

「謠言……」

「我並沒有親眼看到過，不過一到黃昏或夜晚就盡量不出門的人越來越多也是不爭的事實。即使是大白天，也可能像今天一樣，出現黯淡無光的太陽。」

「是什麽樣的妖怪呢？」

「這個嘛……聽說提醒壯碩如牛，或如猴妖、人面熊，總之眾說紛紜。」

妖魔在人類居住的地方出沒，是遠在東株國建國以前才會發生的事，現在大部分的人都認為，妖魔是故事或幻想中才會出現的東西，都城附近的人更是這麽想。城裏的人懼怕黑夜的新逐漸減弱，對於深山的敬畏之心也慢慢地消失了。

藥鋪老板望著天花板喃喃自語著。

「雖然希望你把這些話當做是我在自言自語，可是……」、

寅仙默默地點了點頭。

「天子陛下突然駕崩是天命，街頭巷尾到處流傳著這種說法。還說上天並不滿意現在的皇太子即位，所以雨才會下個不停、才會流行怪病；甚至出現可怕的妖魔鬼怪。」

老人家用手撫摸滿是皺紋的臉龐，看似吃力地站起身來，把藥款付給了寅仙。

「那我明天會再過來一趟。」

「可以拜托你一件事嗎？」寅仙戴上鬥笠，準備踏出藥鋪大門，卻被藥鋪老板叫住了。

「你會調制能有效治療野獸疾病的藥嗎？」

寅仙揪起了眉頭。

「這話怎麽說？」

老人家的表情很凝重，不過馬上就搖頭改口：

「沒事，請忘了這番話吧，年紀一大就是愛操心。聽到一些無聊的傳言便會當真。而且，我總覺得你好像什麽藥都調得出來，因為你和一般的藥師不一樣，是個非常不可思議的人。」

老人家用那雙被埋在皺紋裏的小眼睛，緊緊盯著寅仙看，像要看穿寅仙的內心世界一樣，眼神銳利無比。

寅仙基於長年的戒心而繃緊身體，流露出防備姿勢，靜待老人家說出下一句話，沒想到對方竟一派輕松地說出更令寅仙意外的話。

「等你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮開繼承我的藥鋪啊？」

寅仙依然默不作聲，只是註視著藥鋪老板。老板咧著嘴苦笑幾聲，發現自己似乎說了不該說的話，一只手搔著腦袋，另一只手則輕輕地揮一揮，像在催促寅仙離去。寅仙輕輕低下頭，走出藥鋪。

他擡頭望向都城北方那座煙雨迷蒙的白翼山。

下山來到都城和人類接觸，對寅仙來說是非常煩人的事情之一。

寅仙特立獨行，與眾不同，爾人類幾乎都具備看穿與眾不同事物的能力，這種能力也可說是一種動物的自我防衛本能。一察覺到寅仙異於常人時，無論是多麽熟稔親近的朋友，都會帶著怪異的眼光看待他，有時候甚至會排擠他。

寅仙因此被迫必須在深山裏過活，從此過著每個月下山一次，到都城卸藥的生活，這樣雖然很麻煩，他卻不得不這麽做。

（師父……）

——徒兒啊，下山融入市井小民中生活吧！翠龍山仙人如此語重心長地說道，接著就把寅仙逐出師門。寅仙擁有龍之性與人之性，師父希望他能去接受這兩種特質；他告訴寅仙「你並不適合當神仙，離開後不得再回洞府」，然後就背過身不再搭理；他也是對寅仙有養育之恩的人。

當時，寅仙並不了解師父的用意。

（當你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮來繼承我的藥鋪？）

剛才那位老人家說的話，深深地撼動了寅仙的心。

不過，那種感覺並不壞。

然後，寅仙不知為何想起了凜花。

想起凜花那雙完全接受寅仙的圓圓大眼睛，想起她燦爛的笑容，與她溫柔甜美的臉孔。

即使只是一時半刻也好，寅仙好想快點回到山上，卻因為和藥鋪老板的約定而作罷。他為了觀察已經顯露出流行征兆的疾病癥狀，朝著南邑坊方向走去。

寅仙來到冷冷清清的大街上，接著停下腳步。

他發現東北角的天空，有一股很像黑煙的東西地往上竄升。

是妖氣。

大街兩旁的圍墻高高地聳立著，常人的眼睛不可能看到那麽遠的地方。

然而寅仙並非常人。

他是一個外表看起來只有十七、八歲的年輕人，事實上卻是一個已經活了很久很久、而且通曉仙術的人。

這個時候，寅仙采用了名為「明目法」的仙術，這是一種只需稍微集中一下意識，即可看到很遠的地方、連位於自己背後的事物都可以看得一清二楚的法術。

寅仙迅速溜進小巷子裏，還好巷子裏的行人並不多，他身輕如燕地縱身跳到建築物的屋頂上，無聲無息地在屋瓦上奔跑、飛躍過屋頂，從這個坊移動到另一個坊。

到達目的地後，他才發現自己已經來到距離城東的東邦門不遠處的坊，四季皆有城內居民前來觀光休憩的香花園旁。

寅仙聞到了夾雜雨水味道的茉莉花香，同時嗅到了濃濃的血腥味。

小小的民宅前，黑壓壓地聚集著一大群人。寅仙先降落在遠處後，才往人群聚集的地方走了過去。

男人們的手上拿著鋤頭、鐵鍬或鐮刀，女人們則肩並肩地竊竊私語。

四周散發出不尋常的緊張氛圍。

「請問這家人出了什麽事嗎？」

「這家人的孩子突然瘋了。」

「竟然咬死了自己的母親。」

「咬死……？」

寅仙揪著眉頭。人咬死人，這個到底是怎麽一回事！？

女人那只抖個不停的手指所指的地方已經鋪上草席，草席下方露出長長的頭發，和不自然扭曲的手腳。

「是妖魔。」

男人回過頭來，他的手上也緊握著一把大菜刀。

「聽說不久前，小揚那家夥才在夜路遭到怪物襲擊，他老婆當場被殺，他則是好不容易才逃離魔掌。說不定他在那時候已經遭到殺害，身體早就被化成為小揚的妖怪奪走了呢。」

「我們都被他騙了。」

「沒錯，否則天底下怎麽可能出現這麽殘忍的殺人魔。」

寅仙悄悄靠近遺體，輕輕掀開草席看著對方。

他接著蹙著眉，輕輕地閉上眼睛後，馬上回頭問道：

「之前發生過類似的事件嗎？」

四周的人面面相覷。

「這個坊的話，這已經是第二起事件了。趙家的老二慘死，屍體也已經找到了。」

「不只兩起，這是第三起。陳家的姑娘也失蹤了，聽說找了老半天只找到她的腿。」

從木門方向傳來野獸類的嘶吼聲，現場的人手上緊緊握起武器，身子卻慢慢往後退。

寅仙不受影響地站在原處。

「報告過官府了嗎？」

「餵~~報官了嗎？」

「剛剛報了。」

「衙門的人馬上就會到。」

寅仙靠近木門，從木門方向微微傳來啜泣聲和**聲。

「餵，你別過去……」

寅仙完全不聽別人的勸阻，徑自推開木門走了進去。反手關上木門的那一瞬間，一個黑影跳了出來。

「疾！」

寅仙毫不遲疑地施展仙術，他用食指施展點斷術之後，男人的手腕立即遭控制而滾落在地面上。

傳來一陣濃濃的血腥味。

「水……快給我水。」

男人邊哭邊懇求著。

寅仙不禁愕然。

男人身上幾乎所有的部位都在流血，包括眼眶、耳朵、鼻子、嘴巴；皮膚發黑，到處都浮現出紫色的斑點；身體異常腫脹，手指也脹得鼓鼓的。

桌子上放著已經裝滿水的碗，寅仙將手掌朝上，輕輕吹了一口氣，解開施展在男人身上的法術。

然後把水遞給對方，只見男人用顫抖的雙手想把碗接過去，卻突然長大眼睛，碗應聲掉在地上。

「喉嚨，我的喉嚨……」

男人一邊**，一邊用手搔抓自己的脖子，血從被抓破的皮膚滲了出來。

寅仙冷靜地觀察著男人。

「異常口渴……卻連水都嚥不下去嗎？你是不是光嚥下口水，就會覺得喉嚨痛得要命？」

男人點點頭，淌著血淚的他緊接著要求別人幫他做另一件事。

「殺了我吧！」

「很不湊巧，我身上沒有帶自殺的藥……」

「用什麽方法都好……求求你殺了我吧！」

男人的眼睛已經變成深紅色，嘴巴被鮮血濡濕，不知道是咬死母親留下來的血跡，還是他自己吐出的鮮血。

「是誰害你變成這樣的？」

寅仙稍微想了一下後，改變了問話方法。

「對方是哪一張妖魔？」

男人沒有回答，只是流著血淚不斷重覆著同一句話：

「殺了我吧……求你賞我個痛快吧！」

「衙門的人馬上就快到了，殺害父母的人必須接受極刑制裁，你是可以和我一起離開這裏，但請試著想想看除了自殺之外，有沒有其他解決的辦法。」

寅仙伸出手出。

男人擡起頭，茫然地望著寅仙的臉。

寅仙認為這個男人雖然不孝，不過還算有點人性；他求別人殺了他，光這點就足以證明一切。

過去，他說不定是一個人人誇讚的孝順兒子；諷刺的是，他僅存的一點點人性，反而害他飽受良心折磨。

對他來說，完全失去意識反而落得輕松。

「……走吧。餵，動作快！」

男人張看那雙紅通通的眼睛。

他一面顫抖，一面吧沾滿鮮血的手伸了出來……不，寅仙的手並沒有握到對方的手。

男人用身體沖撞寅仙後，迅速地打開木門，沖出門外。

門外驚叫聲四起，咒罵聲連連。寅仙追出門外時，男人已經被幾個衙門的人制伏並遭到逮捕。

「嘖！」寅仙咋了咋舌，迅速往後退去。

然後再度戴上鬥笠遠離人群，悄悄離開了現場。

都城天苑繼續下著雨，雨水溢出水溝，路上到處都散發出難聞的臭氣。

☆、no.52

東株國建國已經步入六百年的歷史，這是一個以帝都為中心，由十三個州構

東株國是一個安和樂利的國家，外敵侵略的問題幾乎在第四代皇帝治國時就解決了，不但物產富饒，經濟蓬勃發展；在米、鹽價格的管理上也算良好，度量衡及貨幣統一，農田水利灌溉系統也很完善。

因此，統治者非常閑，皇帝整天都無所事事，心理只想著怎麽滿足自己的欲望。

東株國第二十七代皇帝——朱玄叡尤其荒淫無道，是個好色之徒，一天當中有大半時間，都沈迷在後宮美女的懷抱。

後宮美女之中最受寵愛的，是一位名叫「黃麗妃」的美女，朱玄叡因過於迷戀黃麗妃，最後犯下治世者的禁忌。

他再度實施酷刑，以淩遲（削除人肉）或車裂等不人道的手段來懲處犯人，不到一年的時間，皇城行刑人數就輕易地超過了三百餘人。

朱玄叡一生縱情於**，晚景卻淒涼地結束生命。他的寵妃——黃麗妃忽然離開後宮，簡直就像人間蒸發一樣。事實上黃麗妃是一位仙女，叫做寶林娘娘，對天界一直懷恨在心，這件事朱玄叡當然不知道。

朱玄叡因為黃麗妃突然消失，頓失活下去的意念，一下子就蒼老了許多，最後還因微不足道的小病死去。

綬王站在門外，一動也不動地註視著遠方。

和平常不一樣，綬王的側臉顯得非常嚴肅。

為了把鬥笠借給即將下山的他，凜花曾一度進入府邸裏。但她回到大門口，看到綬王的神情時，原本想說的話也變得說不出口了。

綬王的視線盡頭，是煙雨迷蒙的都城天苑。

凜花回想起綬王在後宮那座很少人前往的溫室裏所說的話。

綬王說過，他很想當皇帝。

綬王說過，他很想把曾經受惠於金龍的那個男人一手統一的東海之地，把這塊上有壯麗山河與浩瀚大海的美麗大地，和住在大地上的人民收為己有。

綬王說過，在自己的野心驅使之下，幾時必須鏟除皇兄皇姐也在所不惜，他非得要取得皇位不可。

綬王說過，他想要得到夢幻之藥——翠金丹。

然而綬王的心情，凜花實在無法理解。

凜花才十五歲，之想談談戀愛，她非常珍惜和心愛的人平平安安度過的每一個日子。

東株國的長治久安對凜花來說是理所當然的是，她在內心深信和平一定會永遠持續下去，一直對這件事深信不疑。

「你想當……天子嗎？」

凜花低聲問著，綬王依然是側臉以對，神情凝重地點點頭。

「是有這個打算。」

「不是已經立了其他皇太子嗎？為什麽你還要這麽做……？」

「李圃說他會幫我想辦法，他一定會遵守約定。」

一聽到「李圃」的名字，凜花的臉就僵住了。

後宮是男人的禁地，不過為了維護及管理廣大的後宮事宜，也需要宦官來經手男人才能出力的工作。

李圃位居宦官中的頂端，被稱為內侍太監。他曾企圖擾亂後宮安寧，串通名為「寶林娘娘」的仙女，把毒藥交給凜花的姐姐——春柳。

既然那個李圃說「他會想辦法」，就等於是在告訴綬王，他說不定會幹掉阻礙者，皇位繼承的權利鬥爭過程中必然伴隨著殺戮。

凜花難過地問道：

「你真的俺麽想當皇帝嗎？即使要為此殺人也在所不辭，即使國家動蕩不安也要繼續下去嗎？」

皇位繼承排名第七順位的人拼命地想登上皇位，國家必定會亂成一團，一定會有許多人死去，導致社會動蕩、民心不安吧；而且情況一定比朱玄叡重新實施酷刑時嚴重。

「逆天行道一定會受到天譴，我聽過這樣的說法。」

「所以才需要翠金丹。」

聽所吞下翠金丹就可以顛覆天命。東株國的第一代皇帝——光祖，就是因此建立了一代大國，他為了統一國家而殺人無數，卻沒有遭到上天的懲罰。

「我怎麽也沒想到，天命這種話竟然會從你的嘴裏說出來。」

綬王則是用開玩笑的口吻說道：

「凜花，本來應該要入宮冊封為皇太子妃的你，最後還不是逃出來了？你這麽做的理由，真的是為了和心愛的男人白頭偕老嗎？」

凜花的臉紅了起來，她輕咳一聲後接著說道：

「事情的輕重有點不一樣。」

「是嗎？自己的一生要怎麽過，都應該要由自己來決定，這一點是一樣的吧。」

「但你的願望將會左右無數人的一生，你為什麽那麽想當皇帝呢？一直當皇子有什麽不好？」

聞言，綬王不禁笑了出來。

「凜花，我既是皇子，卻又不算是皇子喔。」

「什麽意思？」

「一直到長大成人前，我都沒有在天苑的皇宮待過。我是在成州侯那裏長大的，你知道這是為什麽嗎？」

「因為成州是你母後的出身地嗎？」

不過仔細想想，這個說法其實非常奇怪，就算綬王只是五皇子，還是非常重要的皇位繼承人之一，他們為什麽要這麽做呢……？

「我的母後，貞惠妃確實是成州出身，她是州侯的獨生女，而且曾經是前朝左丞相——張敬忠之妻。」

凜花嚇得目瞪口呆。

「……原來是這麽一回事呀。」

「算是續弦再娶。她是一個家世顯赫的妻子，朱玄叡對朝中大臣之妻一見鐘情，然後要求張敬忠將自己的妻子送進宮裏。」

凜花回想起貞惠妃慈祥的面孔，萬萬沒想到那位和藹可親、言行舉止端莊賢淑的惠妃，竟然有過這麽一段往事。

「既然是皇上的命令，他哪敢不遵從。總之，張敬忠抱持著歡天喜地……不，萬不得已的心情，還是把妻子獻給了天子陛下，九個月後就生下了我。」

「咦？」

綬王撩起垂在額頭上的頭發，指著左邊的眼睛。

那只深灰色的瞳孔。

「張敬忠是西國沙漠民族的混血，因此張姓家族之人，偶爾會生出頭發或瞳孔顏色較淡的小孩。」

「可是，你的瞳孔顏色並沒有比較淡呀。」

「周圍的人可不這麽認為，大家都在猜五皇子的親生父親到底是誰，假使是張敬忠的話，後果將不堪設想。他會不會是明知道自己的妻子懷孕，還故意將自己的子嗣送進皇帝的後宮呢？果真如此，他的意圖就太大逆不道……總之，諸如此類的傳聞在後宮裏大肆渲染。」

「太過分了！」

凜花咬著嘴唇，沒想到裝扮華麗、美若天仙的女人群集的後宮裏，竟然充斥著各種扭曲的怪現象。

「聽說朱玄叡毫不猶豫，就決定把我趕到遙遠的地方，他或許是想盡快蓋掉臭不可聞的醜聞吧。沒有惹上殺身之禍已經算是不幸中的大幸了，祖父也曾經這麽講過。就祖父而言，女兒生下遭質疑的孩子還能登上惠妃的地位，光是這一點就該感到可喜可賀了，但我卻不這麽認為。」

「綬王……」

「連我母親都不想見到我。」

凜花想起貞惠妃那張洋溢著慈愛光輝的臉龐，與溫柔婉約的言行舉止。凜花垂下眼皮默默聆聽，綬王接著述說：

「我活下來了，我確確實實地活著；可是即使只是做做樣子也好，應該是我父親的皇上卻想要忘掉我的存在。二十多年來，我母後對我視若無睹，把我當成一個死人來看待，皇兄、皇姐之中，甚至有人不知道我這個皇弟的存在。自己的存在連雙親或兄弟們都否定，這樣的心情你能了解嗎？」

「我了解。」

凜花回想，並對吃驚地望著自己的綬王重覆說了一遍：

「……我了解。」

因為凜花的境遇也頗為相像。

不過她心想，自己至少是在關愛中長大的。母親、祖母，還有許許多多的人，都對凜花毫不吝惜地付出了愛。

綬王或許是沒有遇見這些人吧。

所以才會認為殺人時很自然的是。

「希望身邊的人都承認自己的存在，這就是你一直想當太腦子的理由嗎？」

「不只是這樣。」

綬王幹笑著。

「我一定會成為一個名垂千古、萬民稱頌的聖君。」

綬王那對左右色澤各不相同的眼眸炯炯有神，他開始闡述假使自己登上王位的理想——

「我將徹底排除宮廷裏的腐敗現象，重用有才能的官吏，關心全國各地的百姓，就近聆聽百姓的聲音，好讓每個百姓都能有一個遮風避雨、安心工作的地方，讓全國人民都能過好日子……只要人們富足，國家自然會富強。我還要在過去一直被棄置的地方開辟運河，並且整建道路……」

綬王慷慨激昂地抒發心中的抱負

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