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為喝了不少酒的關系吧？姥姥滿布皺紋的臉已經變得紅通通，阿白和綺羅也是一身酒味。
本來嗅覺非常靈敏的他們也是因此才沒有察覺凜花已經來到身旁。
“這酒還滿好喝的喔~~來，凜花也喝一點吧！”
綺羅想逗凜花開心似地笑著把酒杯遞到她面前，眼見娥瑛倒了滿滿的一大杯酒，站在一旁的阿白趕忙把酒杯搶了過去。
“笨蛋，怎麽可以慫恿凜花喝這麽烈的酒呢，她還是個孩子耶！”
孩子……！？
“我也要喝。”
不過是酒嘛，我又不是沒喝過。於是凜花啪地從阿白的手上搶過酒杯，一口氣就把杯子裏的酒一飲而盡。
“…………唔？”
眼前的景象頓時轉為一片紅，喉嚨就像是直接被火燒到似地又灼又痛，緊接著天花板也仿佛開始扭動。
凜花醉在椅子上直接往後倒下。
紅色的視野中隨處可見閃閃發光的星星。
好奇怪喔，以前喝的酒好像不是這個味道……？
“凜花~~！凜花~~！”阿白不停地叫著凜花的名字。
“笨蛋，妖魔喝的酒人類當然碰不得啊！”
我又不知道。
阿白大聲嚷嚷的聲音逐漸遠去，凜花已經閉上雙眼。
——————夢——————
她做了一個夢。
夢見銀色的龍彎著身體在高空中盤旋之後，靜靜地降落至地面上，凜花朝著龍不停揮手，滿面笑容地迎接他。
龍一降落到地面上，就立即變身為少年的模樣。
（你回來啦！）
凜花高興得不得了，緊緊地抱住對方。
溫暖的胸膛、殘留著淡淡藥草味的袍子，是一如往常的他。
是自己從小一見傾心、從此便愛慕著的寅仙。
可是，他沒有像過去一樣緊緊地擁抱自己。
而是用雙手抓住自己的手臂，把自己推開。
（你是誰？）
他用那雙藍色眼眸看著自己，然後開口問道。
（我根本就不認識你。）
“你說這是狐貍酒？竟然拿天狗菇釀造的酒給人類喝，你們的腦筋到底是怎麽了！”
耳邊傳來寅仙怒氣沖沖的聲音。
“對不起。不，老身真的非常抱歉。”
娥瑛小聲致歉。
“我只是想半人半妖的我喝了都沒事，凜花喝了應該沒問題嘛！”
說話的是綺羅。
“一旦喝下妖魔的酒，在肝臟發揮功能以前，全身就會出現排斥反應……啊，她醒了。”
寅仙對睜開眼睛的凜花露出微笑。
我好像在自己的房間裏。
視野迷迷蒙蒙的，臉頰異常滾燙，在床邊的除了寅仙之外，似乎還聚集著阿白、綺羅和娥瑛姥姥，不過不是看得很清楚。
“沒事了，已經讓你服下解毒效果極佳的底野迦了。”
底野迦亦稱為底也伽，是從西方傳入的解毒藥，利用以毒攻毒的原理將數種藥草和藥物搭配毒蛇肉調配而成，寅仙幫誤食毒草的妖魔們開立處方時，凜花曾經看過這種藥。
寅仙替茫然地望著床帳頂端的凜花腦後墊上冰涼的布。
“這兩三天說不定還會出現頭痛嘔吐的癥狀……你怎麽了？”
一道淚水順著凜花的臉頰滑落。
“沒事。”
寅仙驚訝地盯著凜花，其他三人非常識相地悄悄離開房間。
“你在擔心什麽？”
寅仙語氣平靜地問著，但是凜花依然答道：
“沒事。”
寅仙看起來有些無奈，沈默許久後……
“白天的事都是我不好。”
他如此說道。寅仙對依然在註視著床帳頂端的凜花輕柔地繼續說：
“我並不是不重視你所擔心的事，不過寶林的事情你不用多慮，我應該早點告訴你的，她是一個感情變化非常劇烈的人，很可能因為一時興起而做出意想不到的舉動，現在的我和她之間完全沒有超越過去的師徒關系。”
寅仙恐怕只是在說凜花想聽的話。
事實上凜花剛才做的噩夢，遠比那位美女的事情更讓現在的她感到不安害怕。
意識還是有點朦朧，凜花喃喃自語似地說道：
“……請你哪兒都別去。”
這就為難了，寅仙苦笑著說道。
“我今晚就必須啟程……”
凜花的眼淚又撲簌簌地掉了下來，寅仙溫柔地為她拭淚。
“娘娘她似乎相當苦惱，因為翠龍山拜托她煉制金丹，她卻怎麽也做不出來，所以才會跑到這裏拜托身為方士的我助她一臂之力。”
寅仙握著凜花的手，用低沈的嗓音清楚地說道：
“娘娘和翠龍山都對我有恩。”
凜花緘默不語，心想自己若是開口，一定會反覆說著：“請你哪兒也別去”。
然後她試著問自己。
自己昨晚夢到寅仙離開了自己，那是一個夢，只是一個單純的夢，可是自己為什麽會變得如此不安？
“我會拜托綺羅幫忙看家。”
語畢，寅仙站起身來。
“別擔心，我兩天後就回來，回來的時候你已經可以下床了。”
好想大聲喊著“別走”，不過忽然好困喔，不知道是酒的關系？還是湯藥的關系？總之凜花非常想睡，因此再度合上眼睛。
當她再次醒來的時候，已經是深夜了。
庭院點著燈，而且聽得到人聲。
是寅仙和阿白的聲音。
他已經準備要出發了。
凜花跳了起來，雖然腦袋還昏昏沈沈的，卻奮不顧身地跳下床。她光著腳丫子在地板上奔跑，然後打開通往庭院的門。
果然，寅仙已經坐在化身為天馬的阿白身上，眼看著就要往天空中飛去，只有綺羅一人在為他們送行。
“我覺得你不應該把凜花丟在家裏。你確定要這麽做嗎？”
“在她身體覆原以前根本無法遠行……就麻煩你幫忙看家了。”
說著，寅仙拍了拍阿白的頭。
“知道了，知道了。”
天馬擺動巨大的翅膀輕輕地騰上天空。
旋即刮起一陣大風。
凜花沖出門外。
“寅仙……！”
她穿著睡衣、打著赤腳，朝著滿臉訝異的寅仙身旁奔去。
總該說些什麽話吧。
別走？不，不能再讓他更加困擾了。
“要回來喔，你一定要回來喔！”
“凜花，這又不是什麽生離死別。”
阿白不耐煩地說道。一點也沒錯，凜花自己也是這麽認為，於是她笑了，寅仙透過凜花的舉動似乎察覺到什麽似地困惑地點點頭。
“我一定會回來的。”
然後，他這次真的浮上夜空之中。
黑暗中傳來了娥瑛的聲音。
“老身認為根本不該讓他去。”
凜花回過頭去發現姥姥沈著臉，於是搖搖頭。
“他一定會回來的，因為我們已經約好了。”
☆、no.37
天馬在夜中翺翔，靠那使勁一蹬就可以飛越山河的強勁腳力和龐大的翅膀，一路往東株國的東方飛去。
徒步大約要花上一個多月的路程，搭坐在天馬背上半天便可到達。
在那裏有片遼闊的大海，海上有個矗立著東海龍王宮殿的蓬萊島，島上有一座稜線酷似蓬萊島的山峰，那就叫做翠龍山。翠龍山位於與海岸線平行的崇仁山脈南端，從那裏再飛過幾個山頭，便可抵達寶林娘娘的洞府——芙蓉洞。
這裏和綠意盎然的翠龍山不同，是一座地勢險峻的巖山。因為寶林娘娘是凡人相當崇敬的女藥神，所以巖山的山腳下有座小小的祠堂供奉著她，可是一旦過了祠堂，一般人就無法繼續往上走了。
這裏沒有所謂的路徑，垂直聳立的巖壁和蜿蜒曲折的沼澤阻擋了凡人的去路。
來到這座巖山的半山腰，就可以望見建造於巖石之中的螺旋臺階，在臺階盡頭有一個面積寬敞的巖棚，有事來到洞府的訪客必須先將乘坐的坐騎留在巖棚方能進入洞府。
也就是說，假使不是搭坐巨大的鷺鷥或貓頭鷹等靈鳥、騎著可以在天空中翺翔的老虎或天馬等神獸，或者是學過仙術而能夠騰雲駕霧的人，根本無法造訪這座洞府。
“你先在這裏等我。”
寅仙來到巖棚後便從阿白的背上下來，拋下這句話就往臺階走去。
“寅仙！”
阿白叫住他，用十分嚴肅的表情說道：
“這次回去以後，你絕對要和凜花兩人一起到蘭城！”
突如其來的這句話讓寅仙擡高眉毛。
蘭城是位於東株國西南方非常著名的湖泊地帶，那是一個充滿異國風情的城鎮，郊外更有美不勝收的自然景觀。幾個月前，寅仙原本打算帶凜花到那裏過冬，希望能在那裏度過兩人獨處的美好時光。
結果卻因為某個事件而耽擱下來，回到白翼山後積雪已經融化，而且造訪白翼山的妖魔數量也增加了，蘭城之行不得不被迫無限延期。
寅仙望著阿白問道：
“你真的不介意嗎？”
阿白不發一語。
阿白從凜花出現在白翼山的那一刻起，就非常中意凜花。
或許不是一見鐘情那麽強烈的感情，不過寅仙深知這只神獸終日待在凜花身邊，牽制著造訪府邸的妖魔們，每當凜花有麻煩的時候就會隨時伸出援手，看凜花無聊就會陪她玩，為了凜花費盡心思。
盡管阿白自己不肯承認，但是他重視凜花的程度絕對勝過寅仙。
“不要讓咱再說一次，咱呀，只要凜花幸福就好。”
阿白曾經說過，凜花讓自己想起了已經失去的家人及幸福的溫度。
“的確，咱非常寶貝凜花，比任何人都希望能好好地呵護她，希望能永遠看到她的笑容，問題是凜花喜歡你，而你也喜歡凜花，不是嗎？”
“……”
“既然如此，只要你們能夠幸福美滿地生活在一起，咱就會覺得幸福，咱可是再清楚不過了。”
阿白緊盯著寅仙的臉，忽地垂下他那對金褐色的眼眸。
“寅仙，雖然這麽說或許會被你取笑，不過咱也希望你能得到幸福哦。”
阿白用小到幾乎聽不見的聲音說出這番話。
然而寅仙並沒有取笑他。
“白耀。”
寅仙喚了他的本名。
“我對你也懷抱著完全相同的心情。”
他說完就獨自走上臺階。
寅仙踏著長長的螺旋臺階，來到了一個非常寬敞的地方。隔著低矮的草叢，覆有屋瓦的正門正迎接著客人的到訪，左右兩側則是高聳的圍墻，從圍墻外就可以清楚地看見高於圍墻的主樓。
兩位身穿道袍的女子先請寅仙入內，並引領他至客廳等候。
寅仙瞄了一眼精心整理過的庭院和收拾得窗明幾凈的房間，此時，擺在房間角落的那張鑲嵌著黑螺鈿的桌子躍入眼簾。
桌面上擺放著閃耀著乳白色光芒的物體。
是玉。
靠近一看即可發現那是一個由真正的玉串成的，外觀酷似書簡的物體。
先將玉加工成好幾片薄薄的板子，再將玉板子串接起來便成了一冊書簡。桌上的書簡雖然已經綁好，不過一拿到手上，捆綁書簡的繩子就啪地松了開來，書簡的內容因此完完全全地呈現在眼前。
寅仙的眉宇間刻畫出深深的皺紋。
是文字。
不過和目前仙界或凡間使用的文字有相當微妙的差異，那個字的形狀和居住在凡間的人們過去第一次學會的文字實在太像了。
現今已經幾乎沒有人使用這麽原始的文字了，其次，能夠把玉石雕琢得如此細致的人也不多見。
“那是天界的書。”
耳邊傳來高亢而威嚴的聲音。
門前站著一名女子。
“娘娘。”
寅仙放下玉片書簡拱手行禮。
然後他慢慢地放下手，只見寶林娘娘笑容滿面，像在地板上滑行似地來到寅仙身旁。
傳來一股非常熟悉的花香。
她將漆黑的秀發盤至頭頂，上面插著金銀玉制的發簪裝飾，裸露出又白又長的脖子，上面戴著由紅色寶玉串成的首飾，身穿低胸絲綢衣裳。這位寶貴仙姑雖然設置了洞府卻不穿道袍，是個酷愛華美打扮的人。
她就是因為美貌而從天界被貶入凡間，就算到了凡間依然擺出仙女的姿態。
“我就知道你一定會來。”
寶林娘娘擡頭望著寅仙，露出雪白的牙齒笑著。
無論是在天界或是凡間，這個笑臉都不知道奪走了多少男人的心。
就連幼時的寅仙也一樣。
自從寶林娘娘被趕出天界之後，就靠著自己和翠龍山師父的交情教授師父的養子寅仙丹藥的相關知識。
因此寅仙對美貌過人的師長萌生感情是再自然不過的事情。
即使一天一次也好，只要能夠看到她的笑顏，心中就充滿了幸福感；面對寅仙那純真的愛，她也曾經心動過。
他們經常背著師父偷偷私會，除了丹藥的知識以外，漂亮的仙女還教他非常多的事情。
令人遺憾的是，那樣幸福的日子並不長久……
因為天帝下令準許寶林返回天界，所以寶林突然關閉洞府，寅仙還是聽別人說了後才知道這件事情的。
“怎麽啦？為什麽不說話。噢，這麽說來，你本來就不是一個能言善道之人。這裏不是你最喜歡的地方嗎？”
說著，她就伸出白皙的玉手搭向寅仙的肩膀。
當時痛苦的心情隱約地覺醒過來。
那個時候……希望將這美麗的笑容，白皙的肢體、深邃的眼眸，這一切的一切都納為己有的那個時候……
不過這些都已經過去了。
寅仙推開寶林的手。
“娘娘，我們來細談關於金丹的事情吧。”
寶林輕輕皺起她那雙漂亮的月眉，一臉寂寞地嘟起小嘴。
“真落寞呀~~昨天晚上人家心想好不容易又能和你見面了，沒想到你卻擺出一副要攆人的模樣。真是的，你難道不能再表現得更開心一點嗎？”
“很遺憾，我無法久留。連娘娘都做不出來的金丹究竟是什麽東西呢？”
寶林對身後的人使了個眼色，身穿道袍、原本準備前來奉茶的女子隨即點頭告退，寶林走到桌邊親自動手泡起茶來。
“看來您收了新的弟子。”
寅仙望著寶林那絲毫沒有改變的側臉，她白皙的額頭上和當年一樣畫上了朱色花瓣。
“這個洞府在您離去後變得一片荒蕪，現在顯然經過精心整理，而您又是什麽時候從天界回到這裏的呢？”
“嗯……大概是一年多前吧。”
寶林用漂亮的手勢，優雅地將香郁且昂貴的茶註入茶杯。
“為什麽又回來了？”
既然她沒向自己道別就回到天上，就表示她對天界還無法忘懷，寅仙一直這麽認為。
“因為我終於了解了喲，原來我的歸處並不是天界，而是凡間。”
“什麽意思？”
寶林擡起頭來。
“寅仙，把那本書拿過來。”
她的手指指著用玉片串成的書簡，寅仙捧著那本分量相當重的書簡走到寶林面前。
“先潤潤喉吧，還是你想喝杯酒呢？”
“喝茶就好。”
寅仙將書簡擱在桌面後，坐在椅子上啜飲了一口茶，寶林也一面將嘴唇貼上茶杯品茶一面說道：
“仔細看看那冊書簡吧。”
捆綁書簡的繩子已經松開。
總覺得有股不詳的預感。
即使是這樣，寅仙仍舊攤開那本用玉片串成的書簡。
“這是……”
他的口中突然發出**。
“這就是我把你叫到這裏的主要原因。”
寶林若無其事地說著，寅仙站起身來，手砰地一聲拍在桌上。
“不可能！”
“不可能？”
寶林的眼睛閃著光芒。
“聽說這種丹藥惟有身上留著龍血的人才做得出來，你身為金龍的直系血親，而且長時間進行方士修行，不可能有煉制不出來的丹藥吧。”
“當然有。”
寅仙低聲回答。
“……而且，這還是禁止煉制的丹藥。”
“沒那回事。”
寶林給站了起來，她走到寅仙身旁，把手搭在他的肩頭，然後將臉湊了過去，用她那白嫩的手指撥弄著寅仙的頭發。
“你是我非常優秀的弟子，從來沒有讓為師的失望過，不是嗎？”
“請您不要碰我。”
寅仙想要向後退，但是寶林的兩只臂膀卻緊緊地摟著他的脖子不放，而且還將自己的紅唇覆蓋上去。
濃濃的梔子花香味撲鼻而來。
寅仙甩甩頭，避開了對方的擁抱。
“我要回去了。”
簡短地說完後，寅仙打算走出室外，沒想到才走到門口，就發現膝蓋使不上力氣。
“…………咦？”
原本只出現在雙腳的麻痹癥狀慢慢地往上半身擴散開來，寅仙趕忙用微微顫抖的雙手撐著地板回頭望去，看見寶林的臉上掛滿勝利的笑容站在那兒。
“你應該當心點的。”
中計了！是剛才那杯茶。
“您做了什麽……？”
“只是摻入了用毒人參、可以麻痹神經的鯰魚，和少許砒霜做成的藥，因為幾乎嘗不出味道，所以方便得很呢，以前我曾經教過你吧。”
全身的力氣慢慢流失，寶林捧著玉做的書簡來到寅仙的身旁。
“你無論如何都得幫我做。”
她堅定地說道。
“在煉好丹藥以前，我是不會讓你回去的……”
☆、no.38
約定的兩天期限已經過去了，寅仙依舊沒有回來。
凜花仰望著天空，發現月亮已經露出雲端。
狐貍酒的效力已經完全退去，凜花也可以正常下床了，或許是湯藥發揮功效了吧。
她站在府邸北側的樓臺上，樓臺裏有個巨大的水盤，因為平時不會裝水，所以可以清楚看見描繪在盤子底部的圖案。
那是一尾背上長著翅膀的魚。
寅仙因為生母為凡人而被天界視為殘缺不全的龍，被恥笑為不會飛翔的魚。
仔細盯著盤底那尾不可思議的生物之後，凜花把從水井提過來的水倒入水盤中。
然後，取下手腕上的手環。
由三個環串成的手環——水玉環，只要吸收到月光和水氣，就會在水盤中反映出思念之人的身影。
“寅仙！”
凜花呼喚他的名字之後，由三個環構成的手環也跟著轉動。
但是水面上卻靜悄悄地。
“寅仙……？”
凜花的聲音被寂寥的晚風吹散了。
她因而神不守舍，踏著沈重的腳步回到府邸。
“凜花，這裏。”
剛從廚房走出來的綺羅喚著她，於是凜花重重地嘆了口氣後走入廚房。
今天依舊在腐朽且粗糙的木頭桌子旁看到了娥瑛的身影，她一如往常地拿著生豆子和酒大吃大喝。
“您為什麽每次都窩在廚房裏喝酒呢？明明宅子裏就有大廳和飯廳呀。”
娥瑛笑嘻嘻地說道：
“在既狹窄又有點臟的地方反而比較自在。唔，你怎麽啦？”
凜花搖搖頭，在娥瑛面前坐了下來。
“有點不太對勁，銀盤明明裝好水了，水玉環卻什麽也沒映照出來。”
“他可能是被人抓住了……”
娥瑛邊嚼著豆子邊說著。
“您是指寅仙被抓住了嗎？被誰呢？”
“仙女呀！”
綺羅砰地敲了姥姥的頭。
“老太婆，別盡說些讓凜花煩心的話啦！沒事的，再等一天看看吧，如果還是沒有聯絡的話，我再帶你去芙蓉洞也不遲。”
“嗯……”
凜花輕輕點了點頭，當天晚上懷著忐忑不安的心情睡去。
到了半夜。
凜花隱約聽到細微聲響，因而睜開眼睛，她才一起床就發現窗外出現搖晃的光影。
她趕忙跑向窗邊，發現庭院另一頭的藥房裏透出了昏暗的燈火。
燈火在點亮之後，馬上又熄滅了。
即便如此，凜花還是相當高興，立刻跑向回廊往藥房方向飛奔而去。
寅仙回來了。
一定是寅仙回來了！
寅仙依照承諾回來了。凜花一邊這麽想，一邊用力推開藥房的門。
一道烏黑的人影正站在中藥櫃前。
“寅仙！”
她開心地沖向黑影。“啊！”然而傳來的叫聲卻是凜花未曾聽過的男人的聲音，兩個人抱在一起倒在地板上，胸膛和手臂的觸感來自於一個全然陌生的男子。
凜花凝神往黑暗中望去。
對方根本不是寅仙。
“呀——！”
她害怕地大叫一聲，卻被一只碩大的手掌捂住了嘴。
“快放開凜花，你這可惡的色狼！”
下一個瞬間傳來綺羅的怒罵聲，物品碎裂聲緊接著響起，凜花終於得以從男子的手中逃了出來。
“吵死了……”
娥瑛也手拿著提燈出現了。
凜花驚恐萬分地張大眼睛註視著入侵者，對方是個年約二十來歲的男子。
男子跌坐在地板上，手捂著後腦勺，一個破掉的搗藥缽在他的身旁滾動，綺羅似乎是用那個東西砸了男人。
“您是哪位？”
“你是誰啊？”
凜花和綺羅不約而同地發問，男人回答：
“對不起，我絕對不是什麽可疑分子。”
他的嗓音低沈渾厚。
“別開玩笑了，三更半夜偷偷溜進別人家裏，還想說自己不是壞人！你到底有何居心？”
綺羅說得沒錯，要是阿白在場必定會把他咬個遍體鱗傷，過去也曾經發生過有人因為聽聞白翼山上住著一個天才方士而偷偷溜進府邸的事件，那些人的目的大多是想得到吃了便可長生不老的金丹。
凜花幹脆開門見山地問男人。
“你想要金丹嗎？”
“嗯，沒錯。”
“真不湊巧，主人正好不在家，至於幾時回來……我們現在也還不知道，能否請你改日再來，而且盡可能選在白天的時候。”
“凜花，沒必要對一個入侵府邸的竊賊這麽客氣吧，應該把這個家夥綁起來丟到森林去，讓妖魔們飽餐一頓。”
“我拒絕，要死就該死在床上、死在女人的身上。”
見男人如此大言不慚，起來狠狠地瞪了對方一眼。
“那你就不應該來這裏，而該去花街柳巷才對呀！真是個討人厭的家夥，膽子倒是挺大的嘛，你到底是什麽人，快說！”
的確，這個男子在入侵府邸時被逮個正著，卻絲毫不以為意，依然嘻皮笑臉地站在那兒。他的身材相當高挑，體格和他的臉皮一樣厚實，身上穿著已經褪色的短擺上衣，這是手頭不寬裕之人的穿著打扮，但是不可思議的是，他又不會給人窮人的感覺，那一頭未經梳理的頭發隨意地披散在肩膀上，發梢也亂糟糟地，非常符合這個男人的氣氛，他的臉龐被太陽曬得黑黝黝，當中讓人印象最深刻的莫過於那對小眼睛。
他的右眼是黑色的，但是左眼則是不近看就無法分辨的深灰色。
“……這男人真不錯呀。”
娥瑛的喃喃自語令人不僅讚同，男人苦笑著說道：
“我的名字叫綬王，是九寺底下的一個小官吏。”
“你是官吏？一點也看不出來。”
綺羅瞄了一眼男人粗俗的打扮：所謂的九寺是中央官吏組織之一。
“官吏不過是徒具虛名罷了，我根本很少上朝，整體都在游手好閑。”
男人——綬王尷尬地回答，總覺得這個人很可疑。
“一個游手好閑的人，怎麽可能為了金丹千裏迢迢跑來白翼山？”
就算是金丹種類也非常繁多，有服用之後就可以長生不老、具備仙人法力的金丹；也有可以在水上、火上行走、或是讓任何武器都傷不了身的金丹。
“我必須等見到這裏的主人後，再直接對他說明詳情。”
“我不是告訴過你他不在家嗎？”
“那我就一直等到他回來。”
“實在搞不懂你這個人，快給我滾出……”
“等等！”
凜花在男人的身旁蹲了下來。
“你流血了，傷口說不定劃得很深。”
看搗藥缽被摔得粉碎，對方顯然被大力擊中，於是凜花在藥房中來回走動，兩三下就找來幹凈的布和消毒藥膏。
“你該不會是要替他包紮吧？”
綺羅不可置信地拉高嗓門。
“因為，這裏是藥房……”
來回覺得不能就這樣將一個受傷的人趕下山，她自己剛登上這座山的時候，也是個不受歡迎的訪客，多虧有寅仙悉心照料在山上昏倒的自己。
“能不能請你坐在椅子上呢？”
凜花讓那個男子坐到椅子上，輕輕地幫他撥開已經被血沾濕的頭發。
所幸傷口並無大礙，結束治療之後，綬王一派輕松地笑著對凜花表達謝意。當凜花泡茶給他喝時，他一口氣就將杯子裏的茶水喝個精光；端出晌午吃剩的肉包子時，也豪爽地一個接一個塞進嘴裏。
“你既然有事找這裏的方士，為何要偷偷摸摸地溜進來啊？”
被綺羅這麽一問，綬王邊嚼著嘴裏的食物邊回答道：
“因為我覺得不這麽做的話，可能會見不到對方。不管他是仙人還是方士，總之我聽說這座山的主人無論是什麽樣的丹藥都可以立即煉制出來，可是他卻很討厭人類。”
“與其說那個男人討厭人類，不如說他是討厭外人。”
凜花的心情有點受到影響。
“綺羅，你說得太重了。”
“但我說的可是實話，這個男人除了自己和少數人之外，對其他人都是冷酷之極。我不知道你為什麽要找他，不過還好這裏的主人不在家算你走運，不想遭殃的話，我勸你趕快回去吧！要是讓他知道你來這裏的目的是金丹，誰也不敢保證他會做出什麽事。”
娥瑛也頻頻點頭。
“他最討厭的就是那些貪得無厭的人類。”
“貪心有什麽不對，只要是人，誰不想健康長壽呢？身為方士不就是要幫助這樣的人嗎？”
綺羅和娥瑛對看一眼後搖搖頭，凜花也感到相當驚訝，畢竟能夠坦承自己貪心的人並不多見。
不過，他沒有讓人嫌惡的感覺。
凜花單純地對他的說法相當感興趣。
“你為什麽想要金丹呢？就算沒有金丹，你還不是活得這麽健康，看起來應該可以比一般人長壽。”
“這可未必。”
綬王突然一本正經地說道：
“都城是個妖魔鬼怪聚集的巢穴，隨時都有可能喪命。”
“沒聽說都城裏有妖魔出沒呀……”
人類大多不相信妖魔的存在，總認為妖魔只會出現在古老的故事中，只是想象中的生物，凜花也是一直到一年前都這麽認為。
“你在說什麽啊！這個世界上有比人類更恐怖的魔物嗎？”
綬王斬釘截鐵地說道。“誒呀呀。”連娥瑛都感興趣了。
“你的話確實有趣。嗯，這的確是個真理吶。”
“尤其是在皇城，披著人皮的魔物多得不得了，那種地方簡直糟糕透頂，每天在城裏的任何角落都可能發生人殺人的慘案。”
“為什麽會死了這麽多人？”
“因為朱玄叡是一個暴虐無道的昏君！”
也就是說，他是個無能的皇帝。光是直呼皇帝的名諱就已經觸犯了大逆不道之罪，就算被砍頭都不足為奇，綬王卻一臉無所謂地說道：
“他年輕的時候不是這種人，或許是老了吧？他寵幸著年輕妃子而不上朝處理政務，終日窩在後宮夜夜笙歌、重用愛妾的寵臣、為了一個女人揮金如土，散盡國庫白銀，城外的人或許還不是很了解狀況，可是城內早就一團亂了，皇帝不理政事、高官們為所欲為，膽敢諫言的人立刻就會受到重罰。”
綬王瞇著眼睛，臉上掛滿嘲諷的笑容。
“各位可曾聽說過淩遲或是剝皮之刑？”
凜花揪起眉心點點頭。“淩遲”乃指行刑時慢慢地用刀宰割犯人，極盡所能地折磨犯人至死的一種行刑方式；“剝皮”則是剝去犯人皮膚的一種處刑方式。
“在皇城三天兩頭就會執行一次如此殘酷的刑法。”
“怎麽會……”
凜花嚇得背脊發涼、縮了縮脖子。
“那種行刑方式不是三百多年前才會發生的事嗎？”
因為無論是哪一種刑法都太殘酷了，所以早就遭到廢止，綬王聽到凜花的話後驚訝地睜大眼睛。
“看來你對宮廷歷史相當了解嘛。”
凜花的眼神飄忽不定，她不知道該怎麽回答才好，關於東株國，尤其是皇室相關的知識，自己可是花了好幾年工夫學習過，應該說是不得不學。
因為凜花原本應該以皇太子妃的身分嫁到金慶城。
“……我只不過是從人家那兒聽來的。”
綬王並未繼續追問，緊接著說道：
“不久前，朱玄叡才修訂過刑法。”
官吏侵占官銀達六十兩就處以淩遲之刑，疑似謀反或犯下大逆不道之罪者無須充分的審判，立即處以淩遲或是剝皮等酷刑，九族還要遭磔刑（註：古時候分裂犯人肢體的酷刑。）懲處後斬首示眾。
“皇上為什麽要這麽做……”
“應該是被年輕貌美的妃子鬼迷心竅了吧。黃蘭玉被他冊封為黃麗妃，這位妃子天性殘忍無比，有著令人難以恭維的癖好，聽說見人死去就會特別興奮。”
“麗妃”是皇帝的嬪妃中，地位僅次於皇後的妃子，位居正一品，地位崇高如宰相。除了麗妃之外，其他屬於正一品的嬪妃尚有貴妃、惠妃、華妃，統稱四夫人。
綬王來回看著無法言語的凜花、綺羅和娥瑛後開口說道：
“這麽說總該了解了吧，皇城裏的民眾很可能因為微不足道的密告或誹謗中傷，一覺醒來就遭殺身之禍，身在城中的我未必不會因為觸怒某人而遭殺害，因此我才希望能吞下金丹，讓
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本來嗅覺非常靈敏的他們也是因此才沒有察覺凜花已經來到身旁。
“這酒還滿好喝的喔~~來，凜花也喝一點吧！”
綺羅想逗凜花開心似地笑著把酒杯遞到她面前，眼見娥瑛倒了滿滿的一大杯酒，站在一旁的阿白趕忙把酒杯搶了過去。
“笨蛋，怎麽可以慫恿凜花喝這麽烈的酒呢，她還是個孩子耶！”
孩子……！？
“我也要喝。”
不過是酒嘛，我又不是沒喝過。於是凜花啪地從阿白的手上搶過酒杯，一口氣就把杯子裏的酒一飲而盡。
“…………唔？”
眼前的景象頓時轉為一片紅，喉嚨就像是直接被火燒到似地又灼又痛，緊接著天花板也仿佛開始扭動。
凜花醉在椅子上直接往後倒下。
紅色的視野中隨處可見閃閃發光的星星。
好奇怪喔，以前喝的酒好像不是這個味道……？
“凜花~~！凜花~~！”阿白不停地叫著凜花的名字。
“笨蛋，妖魔喝的酒人類當然碰不得啊！”
我又不知道。
阿白大聲嚷嚷的聲音逐漸遠去，凜花已經閉上雙眼。
——————夢——————
她做了一個夢。
夢見銀色的龍彎著身體在高空中盤旋之後，靜靜地降落至地面上，凜花朝著龍不停揮手，滿面笑容地迎接他。
龍一降落到地面上，就立即變身為少年的模樣。
（你回來啦！）
凜花高興得不得了，緊緊地抱住對方。
溫暖的胸膛、殘留著淡淡藥草味的袍子，是一如往常的他。
是自己從小一見傾心、從此便愛慕著的寅仙。
可是，他沒有像過去一樣緊緊地擁抱自己。
而是用雙手抓住自己的手臂，把自己推開。
（你是誰？）
他用那雙藍色眼眸看著自己，然後開口問道。
（我根本就不認識你。）
“你說這是狐貍酒？竟然拿天狗菇釀造的酒給人類喝，你們的腦筋到底是怎麽了！”
耳邊傳來寅仙怒氣沖沖的聲音。
“對不起。不，老身真的非常抱歉。”
娥瑛小聲致歉。
“我只是想半人半妖的我喝了都沒事，凜花喝了應該沒問題嘛！”
說話的是綺羅。
“一旦喝下妖魔的酒，在肝臟發揮功能以前，全身就會出現排斥反應……啊，她醒了。”
寅仙對睜開眼睛的凜花露出微笑。
我好像在自己的房間裏。
視野迷迷蒙蒙的，臉頰異常滾燙，在床邊的除了寅仙之外，似乎還聚集著阿白、綺羅和娥瑛姥姥，不過不是看得很清楚。
“沒事了，已經讓你服下解毒效果極佳的底野迦了。”
底野迦亦稱為底也伽，是從西方傳入的解毒藥，利用以毒攻毒的原理將數種藥草和藥物搭配毒蛇肉調配而成，寅仙幫誤食毒草的妖魔們開立處方時，凜花曾經看過這種藥。
寅仙替茫然地望著床帳頂端的凜花腦後墊上冰涼的布。
“這兩三天說不定還會出現頭痛嘔吐的癥狀……你怎麽了？”
一道淚水順著凜花的臉頰滑落。
“沒事。”
寅仙驚訝地盯著凜花，其他三人非常識相地悄悄離開房間。
“你在擔心什麽？”
寅仙語氣平靜地問著，但是凜花依然答道：
“沒事。”
寅仙看起來有些無奈，沈默許久後……
“白天的事都是我不好。”
他如此說道。寅仙對依然在註視著床帳頂端的凜花輕柔地繼續說：
“我並不是不重視你所擔心的事，不過寶林的事情你不用多慮，我應該早點告訴你的，她是一個感情變化非常劇烈的人，很可能因為一時興起而做出意想不到的舉動，現在的我和她之間完全沒有超越過去的師徒關系。”
寅仙恐怕只是在說凜花想聽的話。
事實上凜花剛才做的噩夢，遠比那位美女的事情更讓現在的她感到不安害怕。
意識還是有點朦朧，凜花喃喃自語似地說道：
“……請你哪兒都別去。”
這就為難了，寅仙苦笑著說道。
“我今晚就必須啟程……”
凜花的眼淚又撲簌簌地掉了下來，寅仙溫柔地為她拭淚。
“娘娘她似乎相當苦惱，因為翠龍山拜托她煉制金丹，她卻怎麽也做不出來，所以才會跑到這裏拜托身為方士的我助她一臂之力。”
寅仙握著凜花的手，用低沈的嗓音清楚地說道：
“娘娘和翠龍山都對我有恩。”
凜花緘默不語，心想自己若是開口，一定會反覆說著：“請你哪兒也別去”。
然後她試著問自己。
自己昨晚夢到寅仙離開了自己，那是一個夢，只是一個單純的夢，可是自己為什麽會變得如此不安？
“我會拜托綺羅幫忙看家。”
語畢，寅仙站起身來。
“別擔心，我兩天後就回來，回來的時候你已經可以下床了。”
好想大聲喊著“別走”，不過忽然好困喔，不知道是酒的關系？還是湯藥的關系？總之凜花非常想睡，因此再度合上眼睛。
當她再次醒來的時候，已經是深夜了。
庭院點著燈，而且聽得到人聲。
是寅仙和阿白的聲音。
他已經準備要出發了。
凜花跳了起來，雖然腦袋還昏昏沈沈的，卻奮不顧身地跳下床。她光著腳丫子在地板上奔跑，然後打開通往庭院的門。
果然，寅仙已經坐在化身為天馬的阿白身上，眼看著就要往天空中飛去，只有綺羅一人在為他們送行。
“我覺得你不應該把凜花丟在家裏。你確定要這麽做嗎？”
“在她身體覆原以前根本無法遠行……就麻煩你幫忙看家了。”
說著，寅仙拍了拍阿白的頭。
“知道了，知道了。”
天馬擺動巨大的翅膀輕輕地騰上天空。
旋即刮起一陣大風。
凜花沖出門外。
“寅仙……！”
她穿著睡衣、打著赤腳，朝著滿臉訝異的寅仙身旁奔去。
總該說些什麽話吧。
別走？不，不能再讓他更加困擾了。
“要回來喔，你一定要回來喔！”
“凜花，這又不是什麽生離死別。”
阿白不耐煩地說道。一點也沒錯，凜花自己也是這麽認為，於是她笑了，寅仙透過凜花的舉動似乎察覺到什麽似地困惑地點點頭。
“我一定會回來的。”
然後，他這次真的浮上夜空之中。
黑暗中傳來了娥瑛的聲音。
“老身認為根本不該讓他去。”
凜花回過頭去發現姥姥沈著臉，於是搖搖頭。
“他一定會回來的，因為我們已經約好了。”
☆、no.37
天馬在夜中翺翔，靠那使勁一蹬就可以飛越山河的強勁腳力和龐大的翅膀，一路往東株國的東方飛去。
徒步大約要花上一個多月的路程，搭坐在天馬背上半天便可到達。
在那裏有片遼闊的大海，海上有個矗立著東海龍王宮殿的蓬萊島，島上有一座稜線酷似蓬萊島的山峰，那就叫做翠龍山。翠龍山位於與海岸線平行的崇仁山脈南端，從那裏再飛過幾個山頭，便可抵達寶林娘娘的洞府——芙蓉洞。
這裏和綠意盎然的翠龍山不同，是一座地勢險峻的巖山。因為寶林娘娘是凡人相當崇敬的女藥神，所以巖山的山腳下有座小小的祠堂供奉著她，可是一旦過了祠堂，一般人就無法繼續往上走了。
這裏沒有所謂的路徑，垂直聳立的巖壁和蜿蜒曲折的沼澤阻擋了凡人的去路。
來到這座巖山的半山腰，就可以望見建造於巖石之中的螺旋臺階，在臺階盡頭有一個面積寬敞的巖棚，有事來到洞府的訪客必須先將乘坐的坐騎留在巖棚方能進入洞府。
也就是說，假使不是搭坐巨大的鷺鷥或貓頭鷹等靈鳥、騎著可以在天空中翺翔的老虎或天馬等神獸，或者是學過仙術而能夠騰雲駕霧的人，根本無法造訪這座洞府。
“你先在這裏等我。”
寅仙來到巖棚後便從阿白的背上下來，拋下這句話就往臺階走去。
“寅仙！”
阿白叫住他，用十分嚴肅的表情說道：
“這次回去以後，你絕對要和凜花兩人一起到蘭城！”
突如其來的這句話讓寅仙擡高眉毛。
蘭城是位於東株國西南方非常著名的湖泊地帶，那是一個充滿異國風情的城鎮，郊外更有美不勝收的自然景觀。幾個月前，寅仙原本打算帶凜花到那裏過冬，希望能在那裏度過兩人獨處的美好時光。
結果卻因為某個事件而耽擱下來，回到白翼山後積雪已經融化，而且造訪白翼山的妖魔數量也增加了，蘭城之行不得不被迫無限延期。
寅仙望著阿白問道：
“你真的不介意嗎？”
阿白不發一語。
阿白從凜花出現在白翼山的那一刻起，就非常中意凜花。
或許不是一見鐘情那麽強烈的感情，不過寅仙深知這只神獸終日待在凜花身邊，牽制著造訪府邸的妖魔們，每當凜花有麻煩的時候就會隨時伸出援手，看凜花無聊就會陪她玩，為了凜花費盡心思。
盡管阿白自己不肯承認，但是他重視凜花的程度絕對勝過寅仙。
“不要讓咱再說一次，咱呀，只要凜花幸福就好。”
阿白曾經說過，凜花讓自己想起了已經失去的家人及幸福的溫度。
“的確，咱非常寶貝凜花，比任何人都希望能好好地呵護她，希望能永遠看到她的笑容，問題是凜花喜歡你，而你也喜歡凜花，不是嗎？”
“……”
“既然如此，只要你們能夠幸福美滿地生活在一起，咱就會覺得幸福，咱可是再清楚不過了。”
阿白緊盯著寅仙的臉，忽地垂下他那對金褐色的眼眸。
“寅仙，雖然這麽說或許會被你取笑，不過咱也希望你能得到幸福哦。”
阿白用小到幾乎聽不見的聲音說出這番話。
然而寅仙並沒有取笑他。
“白耀。”
寅仙喚了他的本名。
“我對你也懷抱著完全相同的心情。”
他說完就獨自走上臺階。
寅仙踏著長長的螺旋臺階，來到了一個非常寬敞的地方。隔著低矮的草叢，覆有屋瓦的正門正迎接著客人的到訪，左右兩側則是高聳的圍墻，從圍墻外就可以清楚地看見高於圍墻的主樓。
兩位身穿道袍的女子先請寅仙入內，並引領他至客廳等候。
寅仙瞄了一眼精心整理過的庭院和收拾得窗明幾凈的房間，此時，擺在房間角落的那張鑲嵌著黑螺鈿的桌子躍入眼簾。
桌面上擺放著閃耀著乳白色光芒的物體。
是玉。
靠近一看即可發現那是一個由真正的玉串成的，外觀酷似書簡的物體。
先將玉加工成好幾片薄薄的板子，再將玉板子串接起來便成了一冊書簡。桌上的書簡雖然已經綁好，不過一拿到手上，捆綁書簡的繩子就啪地松了開來，書簡的內容因此完完全全地呈現在眼前。
寅仙的眉宇間刻畫出深深的皺紋。
是文字。
不過和目前仙界或凡間使用的文字有相當微妙的差異，那個字的形狀和居住在凡間的人們過去第一次學會的文字實在太像了。
現今已經幾乎沒有人使用這麽原始的文字了，其次，能夠把玉石雕琢得如此細致的人也不多見。
“那是天界的書。”
耳邊傳來高亢而威嚴的聲音。
門前站著一名女子。
“娘娘。”
寅仙放下玉片書簡拱手行禮。
然後他慢慢地放下手，只見寶林娘娘笑容滿面，像在地板上滑行似地來到寅仙身旁。
傳來一股非常熟悉的花香。
她將漆黑的秀發盤至頭頂，上面插著金銀玉制的發簪裝飾，裸露出又白又長的脖子，上面戴著由紅色寶玉串成的首飾，身穿低胸絲綢衣裳。這位寶貴仙姑雖然設置了洞府卻不穿道袍，是個酷愛華美打扮的人。
她就是因為美貌而從天界被貶入凡間，就算到了凡間依然擺出仙女的姿態。
“我就知道你一定會來。”
寶林娘娘擡頭望著寅仙，露出雪白的牙齒笑著。
無論是在天界或是凡間，這個笑臉都不知道奪走了多少男人的心。
就連幼時的寅仙也一樣。
自從寶林娘娘被趕出天界之後，就靠著自己和翠龍山師父的交情教授師父的養子寅仙丹藥的相關知識。
因此寅仙對美貌過人的師長萌生感情是再自然不過的事情。
即使一天一次也好，只要能夠看到她的笑顏，心中就充滿了幸福感；面對寅仙那純真的愛，她也曾經心動過。
他們經常背著師父偷偷私會，除了丹藥的知識以外，漂亮的仙女還教他非常多的事情。
令人遺憾的是，那樣幸福的日子並不長久……
因為天帝下令準許寶林返回天界，所以寶林突然關閉洞府，寅仙還是聽別人說了後才知道這件事情的。
“怎麽啦？為什麽不說話。噢，這麽說來，你本來就不是一個能言善道之人。這裏不是你最喜歡的地方嗎？”
說著，她就伸出白皙的玉手搭向寅仙的肩膀。
當時痛苦的心情隱約地覺醒過來。
那個時候……希望將這美麗的笑容，白皙的肢體、深邃的眼眸，這一切的一切都納為己有的那個時候……
不過這些都已經過去了。
寅仙推開寶林的手。
“娘娘，我們來細談關於金丹的事情吧。”
寶林輕輕皺起她那雙漂亮的月眉，一臉寂寞地嘟起小嘴。
“真落寞呀~~昨天晚上人家心想好不容易又能和你見面了，沒想到你卻擺出一副要攆人的模樣。真是的，你難道不能再表現得更開心一點嗎？”
“很遺憾，我無法久留。連娘娘都做不出來的金丹究竟是什麽東西呢？”
寶林對身後的人使了個眼色，身穿道袍、原本準備前來奉茶的女子隨即點頭告退，寶林走到桌邊親自動手泡起茶來。
“看來您收了新的弟子。”
寅仙望著寶林那絲毫沒有改變的側臉，她白皙的額頭上和當年一樣畫上了朱色花瓣。
“這個洞府在您離去後變得一片荒蕪，現在顯然經過精心整理，而您又是什麽時候從天界回到這裏的呢？”
“嗯……大概是一年多前吧。”
寶林用漂亮的手勢，優雅地將香郁且昂貴的茶註入茶杯。
“為什麽又回來了？”
既然她沒向自己道別就回到天上，就表示她對天界還無法忘懷，寅仙一直這麽認為。
“因為我終於了解了喲，原來我的歸處並不是天界，而是凡間。”
“什麽意思？”
寶林擡起頭來。
“寅仙，把那本書拿過來。”
她的手指指著用玉片串成的書簡，寅仙捧著那本分量相當重的書簡走到寶林面前。
“先潤潤喉吧，還是你想喝杯酒呢？”
“喝茶就好。”
寅仙將書簡擱在桌面後，坐在椅子上啜飲了一口茶，寶林也一面將嘴唇貼上茶杯品茶一面說道：
“仔細看看那冊書簡吧。”
捆綁書簡的繩子已經松開。
總覺得有股不詳的預感。
即使是這樣，寅仙仍舊攤開那本用玉片串成的書簡。
“這是……”
他的口中突然發出**。
“這就是我把你叫到這裏的主要原因。”
寶林若無其事地說著，寅仙站起身來，手砰地一聲拍在桌上。
“不可能！”
“不可能？”
寶林的眼睛閃著光芒。
“聽說這種丹藥惟有身上留著龍血的人才做得出來，你身為金龍的直系血親，而且長時間進行方士修行，不可能有煉制不出來的丹藥吧。”
“當然有。”
寅仙低聲回答。
“……而且，這還是禁止煉制的丹藥。”
“沒那回事。”
寶林給站了起來，她走到寅仙身旁，把手搭在他的肩頭，然後將臉湊了過去，用她那白嫩的手指撥弄著寅仙的頭發。
“你是我非常優秀的弟子，從來沒有讓為師的失望過，不是嗎？”
“請您不要碰我。”
寅仙想要向後退，但是寶林的兩只臂膀卻緊緊地摟著他的脖子不放，而且還將自己的紅唇覆蓋上去。
濃濃的梔子花香味撲鼻而來。
寅仙甩甩頭，避開了對方的擁抱。
“我要回去了。”
簡短地說完後，寅仙打算走出室外，沒想到才走到門口，就發現膝蓋使不上力氣。
“…………咦？”
原本只出現在雙腳的麻痹癥狀慢慢地往上半身擴散開來，寅仙趕忙用微微顫抖的雙手撐著地板回頭望去，看見寶林的臉上掛滿勝利的笑容站在那兒。
“你應該當心點的。”
中計了！是剛才那杯茶。
“您做了什麽……？”
“只是摻入了用毒人參、可以麻痹神經的鯰魚，和少許砒霜做成的藥，因為幾乎嘗不出味道，所以方便得很呢，以前我曾經教過你吧。”
全身的力氣慢慢流失，寶林捧著玉做的書簡來到寅仙的身旁。
“你無論如何都得幫我做。”
她堅定地說道。
“在煉好丹藥以前，我是不會讓你回去的……”
☆、no.38
約定的兩天期限已經過去了，寅仙依舊沒有回來。
凜花仰望著天空，發現月亮已經露出雲端。
狐貍酒的效力已經完全退去，凜花也可以正常下床了，或許是湯藥發揮功效了吧。
她站在府邸北側的樓臺上，樓臺裏有個巨大的水盤，因為平時不會裝水，所以可以清楚看見描繪在盤子底部的圖案。
那是一尾背上長著翅膀的魚。
寅仙因為生母為凡人而被天界視為殘缺不全的龍，被恥笑為不會飛翔的魚。
仔細盯著盤底那尾不可思議的生物之後，凜花把從水井提過來的水倒入水盤中。
然後，取下手腕上的手環。
由三個環串成的手環——水玉環，只要吸收到月光和水氣，就會在水盤中反映出思念之人的身影。
“寅仙！”
凜花呼喚他的名字之後，由三個環構成的手環也跟著轉動。
但是水面上卻靜悄悄地。
“寅仙……？”
凜花的聲音被寂寥的晚風吹散了。
她因而神不守舍，踏著沈重的腳步回到府邸。
“凜花，這裏。”
剛從廚房走出來的綺羅喚著她，於是凜花重重地嘆了口氣後走入廚房。
今天依舊在腐朽且粗糙的木頭桌子旁看到了娥瑛的身影，她一如往常地拿著生豆子和酒大吃大喝。
“您為什麽每次都窩在廚房裏喝酒呢？明明宅子裏就有大廳和飯廳呀。”
娥瑛笑嘻嘻地說道：
“在既狹窄又有點臟的地方反而比較自在。唔，你怎麽啦？”
凜花搖搖頭，在娥瑛面前坐了下來。
“有點不太對勁，銀盤明明裝好水了，水玉環卻什麽也沒映照出來。”
“他可能是被人抓住了……”
娥瑛邊嚼著豆子邊說著。
“您是指寅仙被抓住了嗎？被誰呢？”
“仙女呀！”
綺羅砰地敲了姥姥的頭。
“老太婆，別盡說些讓凜花煩心的話啦！沒事的，再等一天看看吧，如果還是沒有聯絡的話，我再帶你去芙蓉洞也不遲。”
“嗯……”
凜花輕輕點了點頭，當天晚上懷著忐忑不安的心情睡去。
到了半夜。
凜花隱約聽到細微聲響，因而睜開眼睛，她才一起床就發現窗外出現搖晃的光影。
她趕忙跑向窗邊，發現庭院另一頭的藥房裏透出了昏暗的燈火。
燈火在點亮之後，馬上又熄滅了。
即便如此，凜花還是相當高興，立刻跑向回廊往藥房方向飛奔而去。
寅仙回來了。
一定是寅仙回來了！
寅仙依照承諾回來了。凜花一邊這麽想，一邊用力推開藥房的門。
一道烏黑的人影正站在中藥櫃前。
“寅仙！”
她開心地沖向黑影。“啊！”然而傳來的叫聲卻是凜花未曾聽過的男人的聲音，兩個人抱在一起倒在地板上，胸膛和手臂的觸感來自於一個全然陌生的男子。
凜花凝神往黑暗中望去。
對方根本不是寅仙。
“呀——！”
她害怕地大叫一聲，卻被一只碩大的手掌捂住了嘴。
“快放開凜花，你這可惡的色狼！”
下一個瞬間傳來綺羅的怒罵聲，物品碎裂聲緊接著響起，凜花終於得以從男子的手中逃了出來。
“吵死了……”
娥瑛也手拿著提燈出現了。
凜花驚恐萬分地張大眼睛註視著入侵者，對方是個年約二十來歲的男子。
男子跌坐在地板上，手捂著後腦勺，一個破掉的搗藥缽在他的身旁滾動，綺羅似乎是用那個東西砸了男人。
“您是哪位？”
“你是誰啊？”
凜花和綺羅不約而同地發問，男人回答：
“對不起，我絕對不是什麽可疑分子。”
他的嗓音低沈渾厚。
“別開玩笑了，三更半夜偷偷溜進別人家裏，還想說自己不是壞人！你到底有何居心？”
綺羅說得沒錯，要是阿白在場必定會把他咬個遍體鱗傷，過去也曾經發生過有人因為聽聞白翼山上住著一個天才方士而偷偷溜進府邸的事件，那些人的目的大多是想得到吃了便可長生不老的金丹。
凜花幹脆開門見山地問男人。
“你想要金丹嗎？”
“嗯，沒錯。”
“真不湊巧，主人正好不在家，至於幾時回來……我們現在也還不知道，能否請你改日再來，而且盡可能選在白天的時候。”
“凜花，沒必要對一個入侵府邸的竊賊這麽客氣吧，應該把這個家夥綁起來丟到森林去，讓妖魔們飽餐一頓。”
“我拒絕，要死就該死在床上、死在女人的身上。”
見男人如此大言不慚，起來狠狠地瞪了對方一眼。
“那你就不應該來這裏，而該去花街柳巷才對呀！真是個討人厭的家夥，膽子倒是挺大的嘛，你到底是什麽人，快說！”
的確，這個男子在入侵府邸時被逮個正著，卻絲毫不以為意，依然嘻皮笑臉地站在那兒。他的身材相當高挑，體格和他的臉皮一樣厚實，身上穿著已經褪色的短擺上衣，這是手頭不寬裕之人的穿著打扮，但是不可思議的是，他又不會給人窮人的感覺，那一頭未經梳理的頭發隨意地披散在肩膀上，發梢也亂糟糟地，非常符合這個男人的氣氛，他的臉龐被太陽曬得黑黝黝，當中讓人印象最深刻的莫過於那對小眼睛。
他的右眼是黑色的，但是左眼則是不近看就無法分辨的深灰色。
“……這男人真不錯呀。”
娥瑛的喃喃自語令人不僅讚同，男人苦笑著說道：
“我的名字叫綬王，是九寺底下的一個小官吏。”
“你是官吏？一點也看不出來。”
綺羅瞄了一眼男人粗俗的打扮：所謂的九寺是中央官吏組織之一。
“官吏不過是徒具虛名罷了，我根本很少上朝，整體都在游手好閑。”
男人——綬王尷尬地回答，總覺得這個人很可疑。
“一個游手好閑的人，怎麽可能為了金丹千裏迢迢跑來白翼山？”
就算是金丹種類也非常繁多，有服用之後就可以長生不老、具備仙人法力的金丹；也有可以在水上、火上行走、或是讓任何武器都傷不了身的金丹。
“我必須等見到這裏的主人後，再直接對他說明詳情。”
“我不是告訴過你他不在家嗎？”
“那我就一直等到他回來。”
“實在搞不懂你這個人，快給我滾出……”
“等等！”
凜花在男人的身旁蹲了下來。
“你流血了，傷口說不定劃得很深。”
看搗藥缽被摔得粉碎，對方顯然被大力擊中，於是凜花在藥房中來回走動，兩三下就找來幹凈的布和消毒藥膏。
“你該不會是要替他包紮吧？”
綺羅不可置信地拉高嗓門。
“因為，這裏是藥房……”
來回覺得不能就這樣將一個受傷的人趕下山，她自己剛登上這座山的時候，也是個不受歡迎的訪客，多虧有寅仙悉心照料在山上昏倒的自己。
“能不能請你坐在椅子上呢？”
凜花讓那個男子坐到椅子上，輕輕地幫他撥開已經被血沾濕的頭發。
所幸傷口並無大礙，結束治療之後，綬王一派輕松地笑著對凜花表達謝意。當凜花泡茶給他喝時，他一口氣就將杯子裏的茶水喝個精光；端出晌午吃剩的肉包子時，也豪爽地一個接一個塞進嘴裏。
“你既然有事找這裏的方士，為何要偷偷摸摸地溜進來啊？”
被綺羅這麽一問，綬王邊嚼著嘴裏的食物邊回答道：
“因為我覺得不這麽做的話，可能會見不到對方。不管他是仙人還是方士，總之我聽說這座山的主人無論是什麽樣的丹藥都可以立即煉制出來，可是他卻很討厭人類。”
“與其說那個男人討厭人類，不如說他是討厭外人。”
凜花的心情有點受到影響。
“綺羅，你說得太重了。”
“但我說的可是實話，這個男人除了自己和少數人之外，對其他人都是冷酷之極。我不知道你為什麽要找他，不過還好這裏的主人不在家算你走運，不想遭殃的話，我勸你趕快回去吧！要是讓他知道你來這裏的目的是金丹，誰也不敢保證他會做出什麽事。”
娥瑛也頻頻點頭。
“他最討厭的就是那些貪得無厭的人類。”
“貪心有什麽不對，只要是人，誰不想健康長壽呢？身為方士不就是要幫助這樣的人嗎？”
綺羅和娥瑛對看一眼後搖搖頭，凜花也感到相當驚訝，畢竟能夠坦承自己貪心的人並不多見。
不過，他沒有讓人嫌惡的感覺。
凜花單純地對他的說法相當感興趣。
“你為什麽想要金丹呢？就算沒有金丹，你還不是活得這麽健康，看起來應該可以比一般人長壽。”
“這可未必。”
綬王突然一本正經地說道：
“都城是個妖魔鬼怪聚集的巢穴，隨時都有可能喪命。”
“沒聽說都城裏有妖魔出沒呀……”
人類大多不相信妖魔的存在，總認為妖魔只會出現在古老的故事中，只是想象中的生物，凜花也是一直到一年前都這麽認為。
“你在說什麽啊！這個世界上有比人類更恐怖的魔物嗎？”
綬王斬釘截鐵地說道。“誒呀呀。”連娥瑛都感興趣了。
“你的話確實有趣。嗯，這的確是個真理吶。”
“尤其是在皇城，披著人皮的魔物多得不得了，那種地方簡直糟糕透頂，每天在城裏的任何角落都可能發生人殺人的慘案。”
“為什麽會死了這麽多人？”
“因為朱玄叡是一個暴虐無道的昏君！”
也就是說，他是個無能的皇帝。光是直呼皇帝的名諱就已經觸犯了大逆不道之罪，就算被砍頭都不足為奇，綬王卻一臉無所謂地說道：
“他年輕的時候不是這種人，或許是老了吧？他寵幸著年輕妃子而不上朝處理政務，終日窩在後宮夜夜笙歌、重用愛妾的寵臣、為了一個女人揮金如土，散盡國庫白銀，城外的人或許還不是很了解狀況，可是城內早就一團亂了，皇帝不理政事、高官們為所欲為，膽敢諫言的人立刻就會受到重罰。”
綬王瞇著眼睛，臉上掛滿嘲諷的笑容。
“各位可曾聽說過淩遲或是剝皮之刑？”
凜花揪起眉心點點頭。“淩遲”乃指行刑時慢慢地用刀宰割犯人，極盡所能地折磨犯人至死的一種行刑方式；“剝皮”則是剝去犯人皮膚的一種處刑方式。
“在皇城三天兩頭就會執行一次如此殘酷的刑法。”
“怎麽會……”
凜花嚇得背脊發涼、縮了縮脖子。
“那種行刑方式不是三百多年前才會發生的事嗎？”
因為無論是哪一種刑法都太殘酷了，所以早就遭到廢止，綬王聽到凜花的話後驚訝地睜大眼睛。
“看來你對宮廷歷史相當了解嘛。”
凜花的眼神飄忽不定，她不知道該怎麽回答才好，關於東株國，尤其是皇室相關的知識，自己可是花了好幾年工夫學習過，應該說是不得不學。
因為凜花原本應該以皇太子妃的身分嫁到金慶城。
“……我只不過是從人家那兒聽來的。”
綬王並未繼續追問，緊接著說道：
“不久前，朱玄叡才修訂過刑法。”
官吏侵占官銀達六十兩就處以淩遲之刑，疑似謀反或犯下大逆不道之罪者無須充分的審判，立即處以淩遲或是剝皮等酷刑，九族還要遭磔刑（註：古時候分裂犯人肢體的酷刑。）懲處後斬首示眾。
“皇上為什麽要這麽做……”
“應該是被年輕貌美的妃子鬼迷心竅了吧。黃蘭玉被他冊封為黃麗妃，這位妃子天性殘忍無比，有著令人難以恭維的癖好，聽說見人死去就會特別興奮。”
“麗妃”是皇帝的嬪妃中，地位僅次於皇後的妃子，位居正一品，地位崇高如宰相。除了麗妃之外，其他屬於正一品的嬪妃尚有貴妃、惠妃、華妃，統稱四夫人。
綬王來回看著無法言語的凜花、綺羅和娥瑛後開口說道：
“這麽說總該了解了吧，皇城裏的民眾很可能因為微不足道的密告或誹謗中傷，一覺醒來就遭殺身之禍，身在城中的我未必不會因為觸怒某人而遭殺害，因此我才希望能吞下金丹，讓
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