時代VI拖著火焰沖破大氣層，船艙內亮起緊急燈，整艘宇宙飛船噴發出高速氣流，旋轉著墜向大地。

黑煙滾滾，船頭拋出氣囊，尾部打開降落傘，反重力裝置報警，船體一瞬間煥發出藍光。

三秒後，巨響猶如音爆沖擊波，激起了整片沙漠，呈環形擴散。

歐泊兩手架在駕駛位上不住喘息，一腳蹬開壓在身前的銀垨。

“雷蒙？”歐泊在黑暗裏說。

“在。”雷蒙無奈道。

宇宙飛船艙門打開，面前是一片無邊無際的藍色天空，藍得令人暈眩，腳下則是滾燙的沙礫，綿延至遠方。

歐泊，雷蒙與銀垨三人站在沙漠上，歐泊的眉毛在陽光下焦灼地擰著，極目所望之處是一片煙霧蒸騰的地平線。

“報告損傷系數，E7。”雷蒙道。

E7投射出船體損壞程度，37%，能源池炸了，備用能源池也在迫降時被拋掉。

“這是什麽地方？”銀垨道。

“斯芬克斯。”歐泊指向E7頭頂的光屏：“無盡沙漠的中心點。”

雷蒙喝完花茶，起身進飛船裏修理損壞部件，歐泊想了想，問：“能修麽？”

雷蒙不答。

銀垨小聲道：“哥們，你那位生氣了？”

歐泊擺手示意無妨，進去朝雷蒙道：“修……不了吧。”

雷蒙反問道：“你說呢？”

機器人也是有脾氣的，不知道為什麽，歐泊忽然想起這句話，覺得十分好笑，當然雷蒙並不能算是機器人。

歐泊訕訕站了片刻，雷克特戴上護目鏡，找出焊接機，修理船體內破損的部分，歐泊道：“還是先離開這裏，去城鎮找補給吧。”

雷蒙還是不答。

銀垨在外面道：“嗨，雷蒙，你別生氣，對不起是我的錯，我會去找人來修好它。”

歐泊忙蹙眉示意他別說了，銀垨便笑了笑，出去沙漠裏晃蕩。

歐泊撿起激光掃描定位器幫雷蒙定位缺失零件，澆鑄又缺少材料，正在想辦法時，外面傳來又一聲巨響。

歐泊馬上放下儀器出去看，只見有一枚火紅的流星劃過天際，墜向離他們不遠處的沙漠中央。

“那是什麽？”歐泊警覺道：“是追兵？”

銀垨茫然搖頭。

歐泊回去拿了大劍，銀垨詫道：“你還會玩這個？”

歐泊說：“過去看看？”

銀垨從腰畔抽出短棍，按了個按鈕，短棍展開，成為電磁精鋼長棍。

“靜觀其變。”銀垨道：“你搭檔呢？”

歐泊側頭看飛船裏，說：“雷蒙，我出去看看。”

雷蒙摘下護目鏡，疑惑地蹙眉，三人望向天空，只見藍天下有一隊飛行機器人追著一個人，朝時代VI沖來。

“是追兵。”銀垨喃喃道：“但不是追我們的……不好！那家夥我認識！”

那男人吼道：“快幫忙！想一起死嗎！”

話音未落，歐泊與銀垨已沖了出去！男人背後追著瘋狂掃射的機兵，竟然還有一臺機甲！機甲上身飛速旋轉，雨點似的密集炮彈覆蓋了整個區域，那男人抱頭在地上打滾，歐泊與銀垨一左一右從他身邊掠過，歐泊掄起大劍躍起。

銀垨長棍橫擋，喝道：“起！”

歐泊在銀垨胸前的武器上借力一踹，於空中翻了個跟鬥，大劍揮去，帶出一道電光，引發了小型機器人的連環爆炸。

緊接著背後一炮貫穿了天空，將機甲腹部擊穿，雷蒙收炮，那男人又吼道：“是無人作戰機！”

機甲嗡一聲射出上萬枚微型催淚彈，歐泊拖著大劍躲避，雷蒙於雨點般的爆彈中不住閃避，調轉沖擊炮口又是接連三炮。

三炮全部擊中它的腰間，那機甲上身被轟成兩段，倒在沙漠裏，四處都是此起彼伏的爆炸，歐泊大聲咳嗽，好不容易沖出煙霧圈，所有人都被熏得兩眼通紅。

雷蒙扯起外套蒙著口鼻，轉身進飛船裏去。

“咳……咳……”那男人直起身。

銀垨瘋了般地狂咳，並不住嘔吐。

歐泊道：“你……你……”

他和那男人打了個照面，怔怔地看著他，眼裏滿是被催淚彈嗆出的淚水。

那是迅。

剎那間烈星的往事一起浮上心動，迅已不再是當初的模樣了，他也長大了。

“迅？！”歐泊難以置信道。

迅的雙眼也被嗆得通紅，他曬黑了很多，眉眼間有股流氓般的氣質，仿佛看誰都欠了他錢似的，他蓄了很淡的胡須，須根沿著他的嘴角蔓下直至下巴，不再是他們曾經彼此認識的少年模樣了。

迅帶著眼淚，怔怔看了他一會，仿佛有那麽一瞬間的恍神，說：“我認識你？”

歐泊正要說點什麽時，遠處大地卻陣陣震動，那震蕩從極遠的天邊一瞬間傳到腳下，下一刻，整個沙漠被掀翻，天與地猶如掉了個轉！

“什麽玩意！”銀垨大吼道。

遠處雷蒙喝道：“剛剛的機器人驚動它了！歐泊！小心——！”

三人起身朝時代VI裏沖，背後那龐然大物噴出漫天酸液，猶如雨點般灑向沙漠，歐泊吼道：“能進飛船裏躲著麽？！”

迅的肩膀被酸液腐蝕，登時發出痛喊，雷蒙從數十米外的飛船沖向歐泊，那一刻歐泊心底生出一股顫栗，眼前浮現出曾經雷蒙被腐蝕的景象，兩人抱在一起的瞬間，歐泊把雷蒙按倒在地，以身體護住了他。

四人摔向地面，追著他們的巨獸現出全貌——渾身長滿倒刺，頭尾不分的巨型噴酸物，雷蒙喝道：“朝飛船跑！”

“不行！”迅大聲道：“朝空曠的地方跑！這是沙漠酸液獸！會造酸湖！”

他們不住退讓，沙漠酸液獸噴出又一波強酸，圈住了獵物的逃跑範圍，迅踩進一灘強酸內，痛得發出咆哮，銀垨扛著他的肩膀踉蹌逃離，雷蒙喝道：“沒有辦法殺了它麽？”

銀垨道：“只能跑！表皮一破，所有酸液都會出來的！”

歐泊氣喘籲籲，眼看那酸液獸張開棘皮下的大口，強酸在它的體內翻滾，朝著他們噴出最後一波排山倒海的滅頂酸液。

那一刻歐泊再無退路，他雙手前推，信念之力卷動了整個沙漠，遮天的沙石一瞬間被掀起。

天地間漆黑一片，鋒利的沙石與塵埃旋轉著，伴隨著陽光透入這龍卷沙暴後閃爍的光點，築起一面橫亙近千米的壯觀沙墻，擋住了沙地酸液獸的腐蝕體液，繼而下一刻，重達萬噸的沙礫層層壓下，將酸液獸壓進了地底。

歐泊緩緩喘息，不敢相信地看著自己雙手。

“老天……”銀垨道：“剛剛是什麽現象？”

時代VI也被埋進了沙暴裏，雷蒙四處看看，說：“飛船呢？”

歐泊：“我試試把它弄出來……”

雷蒙沈吟片刻，說：“不，這個地方不能呆太久，得馬上離開，恐怕又有追兵會來。”

半小時後，四人在炎炎烈日下的沙漠上行走，身後跟著兩只導航小機器人，迅一瘸一拐，搭著銀垨的肩膀。

迅：“你……你沒有按照計劃行動，銀垨……”

銀垨道：“你也……不是總指揮，迅，我沒必要聽你的……”

迅道：“你……你對那小孩做了什麽？席德他……現在非常生氣……”

銀垨：“你的心上人被……被戴綠帽了，你還不得不過來救我……”

迅罵了句極其難聽的臟話，擰著銀垨的領子把他掀翻在地，抽出武器吼道：“你這混帳！”

歐泊回身道：“哎，等等！我說，迅！”

銀垨剛咳嗽著起身便被迅一棍揍倒在地，那是動真格的，歐泊甚至能聽得出電棍與銀垨頭部的碰撞聲，馬上道：“別打他！你要殺了他嗎！”

銀垨頭部中了迅一棍，剛要起身反擊，肚子上又被迅捅了一棍，登時跪在地上遏制不住地嘔吐。歐泊見狀不好，上前要把銀垨拖開，迅卻不顧一切地把銀垨朝死裏打。

歐泊抽出大劍，迅正要加上第三棍時，大劍一招直劈，迅敏捷避過，緊接著歐泊又是一劍，哐一聲將他掃倒在地。

迅破口大罵，氣急敗壞地上前要拼命，歐泊又是一招，門板般的大劍拍上迅的臉，登時把他拍得鼻血橫流，說不出的狼狽。

迅搖搖晃晃要起身，歐泊又用大劍抵著他的胸口輕輕一推，把他推回地上，說：“哥們，祝你長命百歲。”

迅眼眶紅腫，與銀垨都打得像只豬頭，索性躺在沙漠中不走了。

“這見鬼的沙漠，走多遠都一樣。”雷蒙道。

歐泊說：“讓我看看……”

他走上沙丘，再仰望頭頂烈日，辨認方位，過來說：“E7，打開地圖。”

E7發射出全息地圖，歐泊說：“我們應該朝東北方走，那裏有個小型綠洲。”

“太遠了。”雷蒙說：“走到那裏起碼要十天。”

歐泊說：“不，這種是大型綠洲灌溉點，我是說在這裏……地圖上沒有標註出的地方，有一個小村莊，離我們大約兩天路，占地面積幾萬平方公裏的……居民聚集地。在那裏補給，找一艘船……”

迅道：“你是斯芬克斯人？”

歐泊註視光屏，搖了搖頭。

斯芬克斯是個沙漠星球，星球上的沙海無窮無盡，四十七個綠洲點綴在沙漠中央，奇異的氣候形成了海拔萬米的高地與深不見底的峽谷，幾條河流從雪山頂上流下，灌溉著河流兩側的綠洲帶，水量隨著深入沙漠而不斷減少，最終完全枯竭。

在沙地下有著極其寶貴的星際原料——古代石油。

石油在紀元前的人類世界是四大主燃料之一，但在光紀元的現代，已經成為工業與軍事生產中不可缺少的添加劑。

斯芬克斯原本是個充滿生機的綠色星球，大宇航協會曾經用計算機推演出它在上百億年前的模樣，整個星球上覆蓋著綠意盎然的植被，生活著無數原始生物，然而在時間長河中的某一個轉折點，斯芬克斯繞著公轉的那顆恒星發生了一次微弱的震蕩。

這個震蕩或許是由星球的熱核反應產生，又或許是受到其他天體引力的影響，總之它改變了整個星系中大半行星的公轉軌跡，包括斯芬克斯。這導致這個行星上的溫度驟然擡升，99%的植物與動物都滅亡了。地殼變動，星球中70%的水逃逸，直到它再次穩定在新的軌道上。

這對於星球的原住民來說，無疑是末日，但末日過後，被保存下來的新的生命再次覆生。

有學者甚至懷疑在古斯芬克斯上曾有智慧生命的存在，正是這批智慧生命保留了植物與動物的種子，如果這個猜測被證實，那麽斯芬克斯的第一批住民或許將是宇宙中最古老的智慧文明，但很可惜，它們最後還是沒有活下來，只留下了一個埋藏著占宇宙石油總出產量7%與有著豐富二氧化矽資源的自然大礦場。

然而要開采斯芬克斯上的石油也並不容易，因為這裏的白晝實在太長了。

銀垨說：“怎麽一直是中午？”

“這裏和烈星差不多。”雷蒙說：“白天很長。”

諸如“你們也是傭兵？”一類的提問迅已經問過許多次，但歐泊被曬得蔫了，根本沒力氣回答他，口渴外加饑餓，令他盲目地堅持著朝前走，有什麽問題只能擺手讓迅自便。

“朝峽谷裏走。”歐泊道：“馬上就勝利了。”

“我背你。”雷蒙說。

歐泊擺手，指指迅，意思是迅的腳已經殘廢了，照顧我不如照顧他。

雷蒙看了迅一眼，不表態。

迅躺在地上，不住喘氣，他的腳上散發著惡臭，膝蓋以下的部分已經全爛了。

銀垨的肩膀則一片焦黑。

歐泊過去背起迅，勉強背著他朝峽谷裏走。

“我來吧。”雷蒙說，他把迅背到自己身上，穿過峽谷，面前果然出現了一個村莊。

歐泊松了口氣，整整走了近三十個小時，累得快癱倒了。

然而村莊戒備森嚴，依稀看得見不少軍人帶著機器人在村莊裏搜查。

“糟了。”歐泊瞇起眼道。

“帝國軍。”雷蒙說：“什麽時候來的？”

“得想個辦法給他們治療。”歐泊說：“都快撐不住了，酸液獸的體液裏有毒。”

先前迅駕駛未來領主號追著出來救銀垨，太空船被機甲擊毀，只得坐逃生艙棄船墜落，孰料帝國知道此事至關重要，一追丟了時代VI便馬上派出搜查部隊前往斯芬克斯。

雷蒙道：“我去想辦法吧。”

歐泊道：“不，我去。”

雷蒙說：“你得留下照顧他們，試試加強他們的信念，撐住直到我回來。”

歐泊一想也是，自己不一定就能找到射線治療儀，而雷蒙在戈壁中守著迅與銀垨也不是辦法。

雷蒙走了，迅的傷勢最重，躺著不住喘氣，他的眼窩凹陷下去，臉頰現出蒼白，毒素已經侵入了他的全身。

“餵。”迅朝歐泊動了動嘴唇。

歐泊坐在石頭前，抱著一邊膝蓋朝遠處看，雷蒙已經成為一個小黑點。

“你偶爾說句謝謝會死麽？”歐泊道。

迅說：“有、有的時候……朝戰友說謝謝是種侮辱，我……我知道你是傭兵。”

歐泊看到銀垨已經陷入昏迷了，不禁心想毒素有這麽猛？希望雷蒙快點回來，不會死的……

迅道：“不……不。你拿著這個。”

他從懷中掏出一本東西，歐泊接過，那是迅的傭兵日記，它和從前不太一樣，似乎換了封皮，而這本日記的封皮，他似乎在哪裏見過。

“拿著它。”迅說：“銀垨也快死了，你到烈星去，交給、交給羅森……我……辜負了他的期盼。”

歐泊：“……”

他單膝跪地，翻開迅的傭兵日記，裏面是七十三位A級傭兵團長以及羅森與烏爾卡簽署的聯名傭兵王委任狀。

“烏爾卡、海棠、扳手……”迅說：“只要……只要找到海棠，只要海棠……只要海棠簽名……就過半數了……扳手就不能再……不能再和帝國勾結……但我找不到她……我盡力了……”

“傭兵王委任狀。”歐泊喘著氣道：“你，迅……你是傭兵王？！”

“我是……”迅的聲音漸低下去，陷入彌留之際，斷斷續續道：“我叫迅·亞澤拉斯……我要彌補父親……犯過的錯誤……我要向……帝國狗……覆仇……向……科洛林……覆仇……”

“迅。”歐泊發著抖，把雙手按在他的胸膛上，說：“迅！你得活著！”

那一刻，歐泊的信念之力強行侵入了迅的腦海。

他看到無數景象斷斷續續地掠過，有什麽仿佛從迅的精神中散發開去，靈魂猶如一團光，籠罩著他的身體不住震蕩，又猶如若有若無的風，飄向藍天。

歐泊抱著迅殘破的軀體，閉上雙眼，他在內心顫抖著祈禱，在他與迅所身處的小世界中浮現了浩瀚的繁星與無涯的宇宙，群星光線交織，猶如一個囚籠，壓制了迅的靈魂。

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