讚普德拉星是基因公司的一個研究室所在地，這個星球很少有人知道，三百年前參宿四坍塌，爆炸後甩出大量的物質在星際間冷卻，其中一塊小質量殘骸被臨近行星捕捉，開始繞著它高速旋轉。

這個星球沒有大氣，只有數以百萬計的地面實驗棚，它們呈現出半球型拱頂，將適宜人類生存的居住地籠罩在光膜下，形成獨立的自然生態體系。讚普德拉附近的空間裏充滿了參宿四爆炸後產生的中微子，宇宙射線在基因改造過程中起著至關重要的作用，它是個天然的研究場所。

而最近的星空門距離讚普德拉足有五天行程，外面只有一個空間站。

“這裏是基因醫療公司的私有星球。”空間站發來訊號：“出示您的身份證明，填寫申請，並在空間站外等候。”

歐泊掃描了蕾菲娜的手寫信件，並出示傭兵日記，說：“我來拜訪蕾菲娜女士的一位學生，這裏有身份編號。”

“本地屬於私有星球，受共和國法規約束，請時刻註意您的言行。您要找的人在16號實驗室。”

空間站允許時代-VI通行，歐泊松了口氣，操作飛船進入光膜，在小型停機坪上降落，他把毯子蓋在雷蒙的身上，說：“我很快回來。”

“你得一切小心。”雷蒙說：“別太相信人，我怕他們會向星盟舉報。”

歐泊笑了起來。

雷蒙用他的獨眼看著歐泊，茫然問道：“笑什麽？”

“沒什麽。”歐泊暗自搖頭好笑，說：“不是笑你。”

雷蒙：“我知道，你笑起來很好看。”

歐泊道：“我去了，等我的好消息。”

雷蒙說：“你還可以看看有什麽特產。”

歐泊道：“噢算了吧，我不太相信這種地方會有什麽特產……”

他笑著下飛船，從雷蒙受傷開始直到現在，兩人之間的壓力一掃而光，歐泊知道雷蒙想活下來了，他正在積極地求生，這令歐泊自己覺得所做的一切都有了價值，壓力不再由他獨自承擔。

“先生！需要擦飛船嗎？”一群小外星人伸著觸角朝他招呼：“只要二十五信用點，還可以幫你清理內部垃圾。”

歐泊道：“行，擦洗一下吧，謝謝。”

“哦天吶！”一只綠色的外星人打開後艙門，動了動他的觸角，說：“您的飛船怎麽這麽臭，您該不會把科卡星上所有的臭雲都帶過來了……”

“別進裏面！”歐泊馬上把艙門關上，加安全鎖，說：“只擦外面。給你們三十信用點，每人五點，去吧。”

歐泊整理衣領，前去搭車，這裏的道路，建築物與公共設施都帶著基因公司ACU的標志，人不多，天頂的穹罩發著光，能源塔從讚普德拉的地心抽取能源，制造光罩並促進生態環境平衡。每個巨型光罩裏都有一棟辦公大樓。

歐泊問清楚路，乘坐軌道車前往ACU的16號行政大樓辦事處，遞交介紹信與自己的傭兵日記，辦事員說：“傭兵。”

“傭兵。”歐泊說：“約克先生在麽？他的老師委托我過來找他，有點小事需要向他咨詢。”

辦事員抽了抽鼻子，一臉嫌棄的表情，漫不經心地看歐泊的日記，說：“委托記錄在什麽地方？你們這些傭兵可得罪不起……聽說你們打敗了科洛林？”

“是的。”歐泊心想烈星的地位應該在星盟成員國中有所提升，如果真是這樣的話，確實是件好事。

歐泊順利通過了大樓接待處，前往33層，他挽著外套，在小機器人的監視下走過走廊，盡頭的辦公室門鎖著，他按了通話鍵，等待良久沒有人應答。

一名年輕人端著杯飲料，聽到歐泊的聲音，從走廊右側辦公室出來，看了他一眼，說：“老師今天早上回公司總部，有什麽事？”

歐泊看了年輕研究員的胸卡一眼，上面寫著“何賽”。

他禮貌地一躬身，說：“約克先生什麽時候回來？”

“可能幾天，也可能是幾十天。”何賽說：“從什麽地方來的？進來坐坐吧。”

“戰場。”歐泊跟著何賽進了他的辦公室，他四處看了看，說：“你們的研究方向是什麽。”

何賽看了一眼歐泊的介紹信，隨口道：“研究新型基因對人體的改造作用，說起來很覆雜……你是一名傭兵，難怪。”

“難怪？”歐泊問道。

何賽說：“你身上的氣味，像在死人堆裏爬出來的。”

歐泊把胳膊湊到鼻前，像只狼犬般地嗅了嗅，聞不出什麽氣味。

歐泊擡頭看墻上的畫，問：“我來向約克先生求助，請他看一看我患病的朋友。”

“老師現在不從事研究了。”何賽說：“他忘了許多知識性的東西，需要接受一個關於大腦的手術。你的朋友出了什麽問題？為什麽不向醫院求助。”

“我……”歐泊道：“你會醫療技術嗎？是關於修補他的身體，射線治療儀對他作用不大，可能需要移植與……再生什麽的。”

何賽把介紹信夾在傭兵日記裏，還給歐泊，說：“去把你的朋友帶來看看，我有一個實驗室，或許能培育出他需要的器官，哪個部位？自然衰竭還是受損？”

歐泊窺見了一絲曙光，答道：“受損，能修覆麽？他的情況很特殊，我不知道怎麽描述，只能請你親自去看。”

何賽說：“把他帶過來。”

歐泊道：“不能帶過來，他就在我的飛船上，無法行動。”

何賽疑惑地蹙眉，說：“帶兩只機器人去，用無菌隔離艙送過來呢？”

歐泊說：“不行，我想先讓你看看……”

何賽道：“‘看’是不能解決問題的，他的內臟損壞了多少？”

歐泊：“很多……肝臟，脾臟，胃，小腸，大腸……四肢都有損傷……你跟我來吧。我懇求你的幫助。”

“他還活著？”何賽難以置信道：“這麽嚴重的傷，為什麽不送進醫院裏去？”

“射線治療儀對他沒有用！”歐泊道：“我試過了。”

“射線治療儀的效果是刺激細胞根據基因記憶自體分裂再生。”何賽說：“如果身體產生了自發抵抗，你只能給他作簡單的手術，配型，移植人工器官……”

歐泊道：“皮膚和肌肉呢？”

何賽道：“一樣，他毀了容？”

歐泊：“但他的身體裏還有其他的東西，我不知道那是什麽，構造和咱們人類不太一樣？”

“外星類人生命？”何賽蹙眉道：“氨基、硝基、還是矽基結構？”

歐泊：“我是說，外表和人類差不多，內臟裏有很多發光的……金屬線，他從前被動過手術……”

下一刻，何賽明白到了什麽，把手伸到桌子邊緣，歐泊馬上發現不對，起身以右手一推，何賽淩空飛了起來，撞在墻壁上。

“你……你……”歐泊緊張地喘氣，知道何賽猜到了！

他竭力讀取何賽的思維，讀到一個震撼的信息——智能生命機器人。

糟糕，該怎麽辦？

何賽胸膛緩緩起伏，正要叫出來時歐泊猛地五指屈曲空抓，何賽的喉嚨被信念之力緊緊扼住，瞳孔倏然緊縮。

“跟我走，去治病。”歐泊註視他的雙眼，喃喃道。

何賽的瞳孔微微失神，歐泊解除信念之力，把他放了下來，何賽踉蹌著走了幾步，歐泊又重覆了一次，何賽被催眠了。

“跟著你走。”何賽點了點頭。

歐泊頗有點兒手足無措，說：“你需要帶什麽儀器麽？”

何賽雙眼渙散，一臉茫然，歐泊又註視著他的眼睛，說：“把你的醫療儀器都帶上。”

何賽點了點頭，夢游般走到辦公桌前，按下按鈕，提起一個小型金屬箱子。

只有這麽多了？歐泊心想，如果何賽有私人的實驗室，並足夠勝任給雷蒙移植器官的整個手術過程，則可以監督著他，把雷蒙帶到他的實驗室裏去。

歐泊接過箱子，走在何賽的身前，不時回頭以確保他沒有脫離自己的控制。

他太緊張了，第一次對一個人完全實行精神控制，生怕他突然喊出來或者逃跑，然而一切都很順利，何賽順從地跟隨他來到停機坪，進了時代-VI飛船。

“醒醒。”歐泊撤去意識催眠術，何賽仍魂不守舍地站著。

雷蒙說：“他就是約克？看上去很年輕。”

“他是約克的學徒。”歐泊操作飛船升空，離開讚普德拉星，懸浮在引力外圍，何賽清醒了點兒，說：“我怎麽……這是什麽地方？”

歐泊說：“這裏是我的飛船，給他看病，你答應過我的。”

何賽定了定神，歐泊把毯子揭開，剎那一陣巨響，何賽後退時碰翻了整張椅子，發出恐懼的叫喊。

“你……你竟然，這是……”何賽喘著氣道。

雷蒙沒有說話，歐泊上前去把何賽攙扶起來，在他耳邊小聲說：“配合點，否則我會殺了你。”

何賽不住猛喘，難以置信地緩緩搖頭。

雷蒙看著何賽，又看著歐泊，眼神中流露出一絲悲哀。

歐泊道：“給他治療，我會報答你的。”

“我我我……你會被判處死刑。”何賽滿頭大汗，臉色蒼白，他說：“這不是我能做的事，我研究的方向是人類。”

“他就是人類。”歐泊說：“你不樂意的話，那麽就再見了，朋友，我很遺憾。”

“別！”何賽馬上道：“我試試，讓我試試。”

十分鐘後，何賽給雷蒙作了檢查，他手持光源，心不在焉地觀察他體內的金屬線。

歐泊警告道：“別想玩什麽花樣，盡你的最大能力，不管能不能治好他，我都會放你走。否則我會殺了你。”

何賽的心情平覆下來，他點了點頭，將打結的金屬線理出一根，說：“我可以作個切片麽？”

“不行。”歐泊說：“這些我不知道有什麽用。”

“讓他切。”雷蒙道。

歐泊不再堅持，何賽用一把小刀嘗試著切金屬線，長達兩分鐘的操作過程後，他放棄了。

“這是賽爾克合金。”何賽說：“宇宙中最堅硬的物質，只能用原子對撞機取樣，光子手術刀沒法切下來。這只生物機器人……你的朋友的身體裏還殘存著酸液，你需要為他徹底清洗，否則內臟還會持續腐爛。”

“用什麽清洗？”歐泊問道。

何賽切下雷蒙的一小塊肌肉組織，並把腐爛的黑水吸出少許，放在一個分析儀裏，說：“酸液獸……我明白了。”

分析儀投射出一道光屏，上面呈現許多熒光綠的活動細胞，何賽說：“酸液獸的細胞寄生在他體內……正在分泌強酸並自我分裂繁殖。”

殘存的酸液獸留在雷蒙的體內，腐蝕著他的內臟與細胞，並導致他的肌肉快速腐爛，何賽說：“你用我的身份卡去借一臺射線治療儀，刺激他的細胞分泌堿性體液，中和他體內的酸液，才能清洗幹凈。”

“我有。”歐泊道：“這樣就不會腐爛了？”

歐泊拿出射線治療儀，調整功能，把雷蒙籠罩在藍色的光線裏，何賽把雷蒙的肌肉切片放進分析儀裏，屏幕上開始解析他的基因序列，呈現出一個圈環型的基因鏈。

何賽按了光屏上的幾個點，密密麻麻的數據排列出來，歐泊和雷蒙都看不懂，只得等候他操作。

“你在做什麽？”歐泊問。

何賽沒有說話，歐泊嘗試著讀取他的思維，何賽的思考片段都是他不懂的內容。

長達接近二十分鐘的沈默後，何賽說：“他的身體構造……這個技術很覆雜……”

歐泊敏銳地捕捉到了何賽的念頭，對方尚不知他的思考活動在歐泊的強行讀取下已經一覽無餘。

何賽正在思考要怎麽保全自己的性命，不至於被歐泊殺人滅口。

“照實說。”歐泊道：“你只要盡力，我不會殺你。”

何賽說：“他……他的基因組成和人類一模一樣，除了表皮和部分血液，其餘地方包括內臟，結締組織的基因都是……費爾態多漩渦環形結構，他是真正的不老不死，末梢損壞後會有新的補上，只是非常慢，細胞分裂永遠不會停止……我的天……但……我們的技術做不出能為他移植的器官。”

歐泊道：“我聽不懂，能說得簡單點麽？”

何賽說：“他的表皮和少量部分的基因顯示是個正常人類，估計是制造者為他預設的人類基因樣本，用來瞞過基因取樣時的檢查。而其他地方的排列序雖然和我們一樣，但整鏈呈現出的形態有很大差別，他不會自然老死，身體在受到損傷後無法受射線刺激加速自體痊愈，只能等待它以非常慢的速度進行新陳代謝。”

“不管是射線還是基因公司的光子修覆……都改變不了他的現狀。更無法移植我們人類的器官，而且這些能量線……老實說，他有兩套生命模式，一套的控制中樞應該是類似於中央處理器之類的玩意……另一套則是和我們人類相同的大腦。這兩套系統互相牽連，又各自獨立，我對智能機器人技術完全盲目，幫不了你們，很抱歉。”

長時間的安靜後，歐泊說：“你的老師對此知道多少？”

何賽道：“他更……一無所知。”

歐泊瞇起眼，窺探何賽的思維——約克醫生確實也沒有研究，何賽很恐懼，他的手微微發抖，生怕歐泊殺了他，更不想拖他的導師下水。

歐泊道：“你們ACU就沒有一個擅長這個課題的麽？”

何賽道：“這是明文禁止的……我覺得不太可能，也不會有可供查閱的資料。”

“那麽你覺得，有什麽人會知道這個？”歐泊問道。

“他的制造者是誰？”何賽道：“我不想知道……但如果你認識他的制造者，抑或他的父體，被基因取樣的人，說不定能修好他。”

歐泊沈吟不語，又道：“還有呢？以你所知。”

何賽說：“女蘿之母的乳汁有促進所有細胞的活性效果，這是一種毒品，會令人產生依賴性，但說不定能令他……身體愈合，只是這些能量線很亂，我猜測它們的作用就是幹擾體外的射線掃描用，並逃避所有金屬勘測，和調節體內各個系統。只怕就算喝下女蘿之母的乳汁，能量線也不能恢覆最初的順序，與身體順利結合。”

歐泊嗯了聲，何賽又道：“麒麟座V838變星帝國星光教廷，德拉蒙教皇。教廷裏說不定保留著一些關於黑暗時代與智能革命的資料。”

教皇……歐泊膽子再怎麽大，也不可能單槍匹馬殺進教廷裏，挾持教皇到飛船上來給雷蒙治療。但既然何賽指出一條路，便有了希望。

何賽又說：“還有……我聽說在黑暗時代前的太古技術裏，有一種叫時光之海的溶液，裏面充滿了微觀世界的智慧單元，它們能利用細胞本身的基因以及中微子的波動記憶，來覆原所有東西……不管是有機物還是無機物。但這只是傳聞……”

歐泊隱隱約約地想起了什麽。

三分鐘的安靜後，問題變成：要怎麽解決何賽。

讓他發誓不說出去？催眠他？歐泊不知道信念之力要怎麽做才能讓他忘記所有的記憶，或者讓他自殺，歐泊瞇起眼，只要動一個小手段，讓他走上高處，跳下來，就什麽都結束了。

“你們的感情一定很深。”何賽說：“是戀人嗎，我聽說傭兵之間的關系比較特殊，畢竟是出生入死的交情。”

雷蒙說：“算是吧，你單身？”

何賽點頭道：“我一直在讚普德拉從事研究，沒有離開這裏，也沒有談戀愛的機會。”

歐泊直接讀取何賽的思維，還未曾決定要讓他活還是讓他死。

何賽又說：“其實我覺得人和智能生物機器人之間，也沒有太大的區別……我能理解你們的感情，剛剛我只是被嚇到了……沒想到一直在法律與公約上看到的東西……生命體，會這樣出現在我的面前。對您的冒犯，我很抱歉。”

歐泊意識到自己險些就陷入了黑暗世界裏，他實在是走投無路了，心態也變得殘忍無情，殺了何賽有什麽用？這些困難需要自己去承擔，他一路上已經留下太多痕跡，一旦殺了何賽，星際警察馬上就會介入並開始追查這件事，從烈星開始，到戰衛五，再到倫勃朗……後果會更嚴重。

他打消了殺人滅口的念頭，認真道：“你必須發誓，不對任何人提起今天的這件事。”

何賽誠懇地說：“我發誓。”

在這瞬間，歐泊切入了他的思維活動，讀到何賽的念頭——他並沒有想著回去就舉報，只希望自己能活著離開。

“走吧。”歐泊再次操作飛船著陸，說：“謝謝你，你以後有什麽難題，可以到烈星來找我們，當然，是在他治好以後。”

何賽如釋重負，背上滿是汗水，離開了時代-VI。

歐泊不敢在這裏逗留太久，升空離開讚普德拉星球。

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