第三十一章
關燈
小
中
大
歐泊與雷蒙在旅店裏開了個雙人房，歐泊把終端接入戰神星系局域網絡，烈星的信息網站建設做得沒有共和國發達，一來每周一次的磁暴限制了與星盟互聯網的信號發射問題，二則年輕力壯的傭兵都在養家糊口，死宅很少。
但磁暴休息日中人卻暴增了，傭兵論壇上吵吵鬧鬧，娛樂大廳中到處都是在玩虛擬游戲的人。環形光屏內是湛藍色的宇宙星圖，歐泊參加了一場模擬星際大戰，開著飛船沖殺來去。
計分板飛速跳躍，電波聲音沙沙響，陌生的聲音吼道：“扳手！你他媽的簡直是開了作弊器！”
歐泊“喲呵”一聲喊，操縱小型戰鬥機在共和國的星系母艦登陸，繞來繞去，背後飛來密集光彈，把他的戰鬥機打沈了。
“扳手！”歐泊怒道：“你偷襲我！”
“小歐歐——”莉莉的聲音笑道：“認出你了，這回可是我——”
一個略有點兒熟悉的聲音說道：“大家堅守陣地。”——那是羅森的聲音。
歐泊慘叫道：“不會吧！你們欺負新兵！”
“什麽新兵！”男人峻聲道：“快去排隊，準備再加入戰鬥！”
歐泊忽然聽出那是教官灰狼的聲音，馬上道：“我去拉個人幫忙！”
歐泊收起光屏，說：“雷蒙，來參加帝國戰爭。”
雷蒙躺在床上，兩腳交叉，穿著白襪子的腳動了動，枕著自己的胳膊，說：“不玩，你自己玩。”
歐泊道：“你在想什麽？關於席德的事？”
雷蒙不置可否，瞇起眼，歐泊翻身下床，要過去說點兒什麽，雷蒙擡腿給了他一腳，把他輕輕踹回床上，說：“玩你的帝國戰爭。”
歐泊只得繼續打他的電玩，在虛擬世界裏完全不分大小，傭兵們選擇陣營，分成兩隊，一隊侵略共和國領土，一隊則進行防守。
這個虛擬游戲是亞澤拉斯斥巨資買回來的全星球互聯網平臺技術，上到S級傭兵，下到餐廳老板都能參與，不同的人在其中可扮演不同的角色。
“想什麽呢！”灰狼的聲音在通訊器裏大聲道：“都認真點！別走神！給羅森點顏色看看！”
進攻方的領袖是灰狼，而防守方的領袖則是羅森，人越來越多，整個星際戰場上加入了上千萬人，歐泊和臨時隊員們交談後才發現，灰狼和羅森竟然都是S級傭兵！
傭兵之國的金字塔頂峰，亞澤拉斯麾下六名S級超級強者中的留守人員——這兩人的實力當真不可小覷。灰狼的指揮戰術簡直是奇兵，那尚且是歐泊第一次參加宇宙星艦戰，小型戰船排布鋪天蓋地，陣型瞬息萬變。
歐泊一個不提防又戰敗了，這次他沒有急著排隊加入戰場，選擇了幽靈模式，從觀察塔上俯覽整場U星攻防戰役。灰狼的指揮就像黑暗宇宙中的一門藝術，而六個行星構築起的空間磁力防禦陣卻是羅森的英雄舞臺。上萬支奇兵參戰又在瞬息間消亡化作太空的塵埃，有種生死一瞬，天地茫茫的沈重之感。
戰鬥陷入膠著狀態，歐泊看得頭暈腦脹，暫時下線關了局域網，雷蒙仍躺在床上睡覺。
“餵。”歐泊過去躺到雷蒙身邊，雷蒙睜眼看見屏幕關了，便沒有趕他走，兩人並肩躺著，歐泊道：“吃什麽？我去買吃的。”
雷蒙道：“隨便，我打算接席德的任務。”
歐泊詫道：“是什麽令你改變主意了？”
雷蒙心不在焉地說：“試試看吧，不行也沒損失，不是麽？咱們先去申請工會仲裁，再申請雇主特別委托，讓席德加一條無違約風險的條款。”
歐泊道：“行啊。”
雷蒙點了點頭，歐泊道：“我現在去告訴他。”
雷蒙忙起身道：“不，稍微等等，咱們要做好周全的準備。”
歐泊去買吃的，回來時雷蒙打開互聯網，開始搜集M97星雲的信息。
傭兵之星不是星盟中信息最及時最豐富的星球，但卻是信息最實用的地方，上萬年中，宇宙裏有太多地方都留下了傭兵們的足跡，什麽地方有危險，什麽地方可以抄近路，什麽地方不能靠近，這些都是從生與死的邊緣，用鮮血換回來的情報。
歐泊與雷蒙並肩擠在床上邊吃邊看，星雲外圍的信息令人眼花繚亂，一共有三個生命星球，接著則是數以千萬計的恒星與小行星，每一顆恒星都全然不同，行星也是千奇百怪，硝基，甲烷，重水，鈾，鐳，以及介乎多種元素之間的分子變體與化合物充斥了整個屏幕。
“我們要去的地方還不是這裏。”歐泊說。
雷蒙：“我知道，再朝中心點去。”
漩渦狀M97星雲裏有兩個黑暗區域，歐泊用手指把觸摸光屏推開，拉過另一塊照片，說：“這裏是未知的地方，暗領域，最近的星門距離這裏也有一千七百個天文單位。”
兩人看了一會兒，粉末般的星雲裏，其中一個暗斑引出一條紅線，備註是“成分未明”。
歐泊道：“奇怪，把星空門建在這裏做什麽？”
雷蒙想了想，說：“誰知道呢？可能帝國曾經有過開荒計劃，又因為什麽事情暫時擱置了……你覺得裏面是什麽？”
歐泊道：“我可說不準，有可能是黑洞，或者幾個中子星……也有可能是一團膨脹的氣體……或者什麽都沒有。”
“猜猜。”雷蒙悠然道，他起身去斟壺裏的咖啡：“隨便猜個。”
“希望不要是黑洞。”歐泊註視著那團黑暗，喃喃道：“我們需要關於這塊區域的所有能找到的資料，包括周圍的生命星球，星空門的建造開發歷史，還有電火花快遞公司的快遞單子……包括他們運送什麽貨物，以及那位客人的來歷與身份。”
“分頭吧。”雷蒙道：“我去找那小子問問，必要的時候到共和國去一次。”
星盟成員國之間的關系十分覆雜，理論上只要所屬國家在星盟註冊過，成為成員國之一，身份卡就能通行無阻。
光紀元前的國籍制已經被廢除，身份卡上的星籍只代表出生以及入戶星球。傭兵之國與共和國、帝國之間的關系在近幾年裏都發生了變化，兩人合計良久，雷蒙先去找工會開具證明，而歐泊去信息中心查詢所有關於M97的內容。
磁暴日過去，歐泊翻出歷屆曾經到那裏去執行過任務的傭兵團名單，並逐一了解情況，雷蒙則駕駛飛船去共和國。足足作了兩天準備，最後在日光城的大廳碰頭。
席德聽到他們的計劃時只是感激地點了點頭，什麽也沒說，前去改委托內容——特別委托，對象為煙與劍傭兵團，雙方簽下證明，確認在此任務前沒有任何關聯。這是傭兵之國的防作弊機制，為免熟人委托，利用金錢幫助傭兵團快速晉級。
任務順應他們的E級傭兵團作了調整，金錢報酬未變依舊是二十五萬信用點，工會抽成20%五萬。評分是240點個人點數與118點團隊點數。
雷蒙合上傭兵日記出來，說：“先去整理消息，今天下午出發。”
席德道：“我和你們一起去。”
歐泊和雷蒙馬上異口同聲道：“不行！”
歐泊：“我們沒有能力保護你。”
雷蒙：“別添亂。”
席德道：“可是我已經在那裏呆過將近兩個宇宙年了，我搜索了很多區域，這些都在我飛船的星圖上標記出來，讓我跟著，我能認識路。”
歐泊道：“把星圖給我們，你不能……”
席德堅持道：“我不會妨礙你們！我能認出我的爸爸，你們至少也讓我看一眼，好嗎？我可以為你們擔當後勤，駕駛飛船，我的宇航服給你們用，你們不用再買了！”
歐泊實在被他整得焦頭爛額，三人在門口商量片刻，最後雷蒙只得道：“你必須發誓無論什麽時候都得呆在飛船上，沒有我們的允許不能出來。”
停機坪裏，席德把他能用的生活物資搬了出來，包括一些武器，雷蒙篩選後把有用的搬上時代-VI上去。
“席德！”停機坪一側，迅開著車過來。
“迅！”席德笑道。
迅：“有人接了麽？我行李收拾好了，怎麽又是你倆？”
歐泊：“……”
迅說：“算了，走吧。”他背起一個包朝飛船上走，歐泊剎那就炸了毛，說：“餵！你是不是搞錯了什麽！”
迅說：“我答應了席德幫他找他的父親！你想做什麽？我還不想跟你們兩個廢物出任務呢！”
歐泊：“誰想和誰出任務啊！上次誰被廢物打得滿地找牙來著！這是我的飛船！餵！別碰它！警告你！”
席德道：“迅，等等，謝謝你了。”
歐泊不客氣地提著席德衣領，把他拖過來，按在飛船後艙門旁，說：“我不管你承諾了他什麽，馬上把他打發走，現在就去！”
歐泊鉆進飛船裏，外面是迅大聲的質問與席德小聲的解釋，迅一向口氣很沖，歐泊和雷蒙都不喜歡他。席德被罵了個狗血淋頭，兩人聲音漸遠。
雷蒙搖頭莞爾，又等了一會兒，席德進來，關上飛船艙門，嘴角抿著似笑非笑，歐泊操縱飛船出發。
“交換一下信息。”歐泊道：“得出什麽結論了？”
雷蒙道：“火花快遞公司沒有任何不尋常的地方，是一個很普通的私營產業，這宗單子的快遞客戶是個兩百多歲的男人，名字叫亞歲，他要把一個手提箱送到M97星雲深處，旋臂上的黑蟻行星上去。根據快遞單子備份，裏面是一種植物生長劑。”
歐泊道：“你是怎麽得到這些消息的？”
雷蒙：“我根據席德提供的聯系人過去查問的。灰城星上有他父親從前的同事。”
席德點頭道：“據我所知也是這樣。”
歐泊道：“你只是去逛了一圈看風景而已吧！”
雷蒙道：“我還給你帶了特產的！不要算了！”
歐泊忙道：“快拿出來讓我看看。”
雷蒙從背包裏拿出一包灰城星的特產——那是灰果做的餡餅，席德笑道：“這個味道很不錯，故鄉種了很多這種果子。”
歐泊不說他了，三人泡了茶，開始吃灰果夾心餡餅，雷蒙又道：“表面看上去是宗很普通的快遞單子，去黑蟻星上種植物，如果真是這樣……”
歐泊打斷道：“如果內情不尋常的話呢？”
雷蒙說：“那就只有去……黑蟻星上調查了。”
雷蒙的眼神了然，歐泊幾乎是同時會意。這其實就是個事故，起因很尋常，意外出現得也很尋常，就算挖空心思，也想不出什麽特別的漏洞來。
但兩人都沒有說，以免令席德又生出什麽念頭，這是很殘忍的事。
短暫的尷尬靜默後，歐泊說：“我問過去那邊執行任務的幾名傭兵了。有好幾個去過那邊的人，他們說了，那裏有三個生命星球，都不是人類居住的地方，住著不少奇形怪狀的生命體，其中有一個星球上的奇怪蟲子屁股上還有生物噴射口……能離開大氣層，在宇宙飛行，它們曾經進攻另外兩個星球，後來被這兩個星球的怪物分別打敗了……原諒我吧，我一直對歷史很頭疼。”
雷蒙道：“這和席德提供的信息也幾乎是一樣的，你只是請老兵們喝酒聊天而已吧！”
歐泊道：“你如果堅持這麽認為，我也沒意見。”
雷蒙：“……”
也就是說，兩人白忙活半天，完全沒有得出任何有意義的情報。於是大家繼續吃餡餅，都不提這事了。
“哦對了。”歐泊又想起了什麽，瞇起眼道：“我申請檢索了所有開放委托資料，其中有一個人，也在M97星雲出過委托。”
雷蒙動了動眉毛，意思是：所以呢？
歐泊說：“這個人的等級和內容已經在工會中銷檔了，名字是個問號：‘？’。”
雷蒙：“這很奇怪麽？如果他戰死了或者是不再當傭兵了……”
歐泊：“不，犧牲者就算銷檔了，名字還在的吧，離開工會之後，名字和事跡也可以保留啊。”
雷蒙：“假設這個人謀到一份新差事，又不想身份信息被查到，他也可以選擇隱藏自己的姓名……”
歐泊：“如果是由自己申請隱藏的話，那麽該人姓名一欄裏就會顯示‘不可查看’，而不是一個問號。”
雷蒙：“……”
歐泊：“有推理游戲的感覺？”
雷蒙：“真是夠了，你到底想表達什麽？”
歐泊聳肩道：“只是覺得有點蹊蹺而已，我沿著問號人的相關內容繼續檢索，發現有分頁，工會資料庫的光腦內容裏能順著查到這個名字是問號的家夥，執行過的所有任務。”
雷蒙微微瞇起眼，開始察覺到一點兒奇怪的地方，說：“那麽他接過的委托裏，名字也是個問號？該不會說，他的名字就是個問號吧。”
“不。”歐泊看著雷蒙雙眼，喃喃道：“關於他的所有任務，全被刪除了，不是隱藏，而是徹底的刪除。M97星雲的探索內容不在委托記錄裏了，只是由他提出來共享的一個單獨的信息，以便傭兵後輩們知道更多的信息。”
雷蒙提了個問題：“那是什麽時候的事情？”
歐泊道：“詞條的編寫，是在很多年以前，我看了入庫排序，這個年數起碼是以千為數量級的。資料庫的管理員還告訴了我一件很有趣的事情，這個問號人，是亞澤拉斯親自改掉的。”
雷蒙：“那麽，亞澤拉斯對此怎麽解釋？”
歐泊：“沒有解釋，他根本沒時間接見我。”
雷蒙沈吟片刻，而後道：“千年前的事，我不覺得這和咱們的委托有什麽關系。”
歐泊附和道：“充其量可以挖掘點兒亞澤拉斯的八卦……算了，我果然是太閑。”
席德道：“我覺得，說不定有點關系。嗯，那是一種直覺。”
歐泊和雷蒙看著席德。
“大人說話，小孩子不要插嘴。”歐泊面無表情道。
“席德年齡比你還大呢。”雷蒙隨口道：“來玩彈力桌球吧。”
數天的短途航行後，他們從M97星雲的星空門穿出，抵達事發處的開始，在這段時間裏，時代-VI將沿著之前運輸船的軌跡繼續前進。
光看外面已發現不了這裏發生過爆炸，一枚散發著紅色火焰的恒星在黑暗中噴發著磅礴的光與熱，這是一枚紅巨星——恒星在走向毀滅的過程的某個膨脹形態。
熱風吹拂著散向冰冷的宇宙空間，千千萬萬的冰晶在空間裏朝著恒星聚集。
“別靠太近。”雷蒙道：“會被吸過去，我還想長命百歲的。”
歐泊看了引力範圍一眼：“還離得很遠呢，安全。”
飛船的五個顯示光屏中，上百個進度條不住跳躍，顯示出附近的元素探測能量，船艙中布滿了紅光。
他們沿著當時運輸船走過的軌跡前進，這是雷蒙提出的方案，席德已經照著走過幾回了，但以歐泊與雷蒙的思路，還是得親自走一次。連著七天裏，兩人輪流值班，有時也會各自手頭一杯咖啡，一起坐在控制臺前看外面的星空。
席德十分疲勞，在臥室裏睡覺，歐泊與雷蒙坐在控制臺前隨意聊天。
“挺無聊的。”雷蒙喝了杯咖啡，註視著艙外。
歐泊喃喃道：“我覺得還好，這麽美的星空，怎麽看都不會膩。”
兩人就這麽安靜地坐著，歐泊問：“餵，親愛的，你為什麽幫他？”
雷蒙道：“你夠了，別這麽惡心，我們才認識幾周而已。”
歐泊笑了笑，雷蒙道：“有點觸動，他挺可憐的，亞澤拉斯讓你不要忘記身為一名傭兵的情懷。”
歐泊道：“有什麽觸動，你也有個這樣的爸爸？”
雷蒙沒搭理歐泊了。
歐泊調整了坐姿，半躺在控制臺前的轉椅上，閉上雙眼。
雷蒙：“進去裏面睡。”
歐泊道：“我只是在冥想，別打斷我。”
歐泊的精神力發散出去，猶如一道溫和的光芒，朝著茫茫不可知的星空不斷延伸，遙遠的紅巨星的色風吹拂，擴展到上百光年的地方。它是巨大的，溫和的，猶如一個占據了視野中所有地方的王者。
這個王者正在遲暮之時，再過數千萬年或是數億年，在未來的某一天，它或許會坍塌成一個黑洞，抑或燃燒完自己的光與熱，逐漸冷卻下去，成為一顆冰冷的死星。
歐泊的精神世界逆風而去，廣袤的宇宙裏，它仿佛在安靜地註視著他。
【人類，來這裏有什麽事？】一個宏大的聲音在腦海中響起。
歐泊：“！！！”
歐泊的意識就像恢弘的粒子風裏一道渺小的光，他感覺到了，這枚紅巨星在對他交談！周圍的星球都在看他，紅巨星就像一名王座上的王者，周圍簇擁著千萬星系組成的臣民，居高臨下地俯視著他。
“我我……是你在朝我說話？”歐泊剎那就楞住了。
四周一片靜謐，依舊只有那瑰麗的無邊無際的恒星電磁風，猶如滾滾洪流，穿透了他的所有意識。
不知道過了多久，歐泊磕磕巴巴道：“是您在對我說話麽？我們能溝通？”
雷克特說過，星辰都有自己的靈魂與思想，但它們從來不與低等生物溝通，歐泊十分茫然，又道：“我是一名傭兵，我……來這裏尋找一個人，不，一艘失蹤的運輸飛船……你的名字好像叫……”
歐泊想起星圖上的標註，又想到那些都是人類為它們起的名字，一顆體積堪比整個戰神星系的巨大恒星，又怎麽會在乎這些？
“你見過那艘飛船麽？”歐泊把事情說了個大概，最後問道。
他等了很久很久，直到他幾乎以為剛才的問話是幻覺之時，又感覺到許多瑰麗的色風在星球之間吹來，每一寸空間都充滿了原子般發著光的電磁粒子。
是星球在交流？這是它們的意識？！
【你的第一個問題。】那個聲音再度響起。
歐泊不知道為什麽，忽然就註意到了遠處的某顆星，短短的一秒內他的視野凝聚在那處。
【以及這裏。】
歐泊的視線再次轉移，投向M97星雲中的一片黑暗之處，下一刻，他忽然睜開眼，醒了。
雷蒙把一張毯子蓋在他的身上，這個輕微的舉動打斷了他的冥想。
“你做什麽！”歐泊氣憤地朝他嚷嚷。
雷蒙道：“你瘋了麽。”
歐泊不理他，閉上雙眼，再次進入冥想中，然而這次他的視野完全不一樣了，紅巨星仍然散發著光芒，那無邊無際的暗紅色絲般的粒子風已再不可見。
歐泊幾次發散自己的精神，然而無論怎麽嘗試，紅巨星都不再有絲毫回應。
“餵，你說說話吧。”歐泊在思想中喊道：“剛才出了一點小意外。”
歐泊：“我唱個歌給你聽吧，你會玩桌面撞球麽？看過豬熊流浪記麽？現在出二代了！”
歐泊：“你認識一個叫雷克特的人嗎？”
無功而返，歐泊睜開雙眼，罪魁禍首雷蒙還在悠閑地喝咖啡。
那顆恒星的模樣還記在歐泊的腦海裏，他把轉椅打了個旋，開啟星圖，調出周圍的星系，雙手虛搬，把星圖頭上腳下地打了個轉。
雷蒙：“？”
歐泊轉頭看舷窗外，調整飛船的角度，飛船傾斜九十度，事實上在沒有重力的地方，無論是頭朝上還是尾朝上效果都差不多，區別只在遠方的星雲盤看上去是橫著，還是豎著而已。
他對照星圖把時代-VI調到適合的角度，一邊看窗外，一邊在星圖上作了標記。
“怎麽了？”雷蒙道。
歐泊疑惑地看著星圖，那是一枚恒星——總不可能跑到恒星裏去吧，紅巨星說的話是什麽意思？
雷蒙道：“這是你冥想的參悟？”
歐泊道：“是的。”
雷蒙笑了起來，歐泊道：“這很好笑？”
雷蒙說：“聽說帝國教廷也常用這種辦法來解決問題，教皇閉目養神幾分鐘，於是整個星系就因為神的啟示而有所不同了……”
歐泊道：“這是星球們告訴我的。”
他這話剛出口，就意識到不對，自己似乎說得太奇怪了，雷蒙多半也不會相信。
雷蒙確實不以為然，兩人一起看著星圖，歐泊疑惑地撓了撓脖子，到這裏去？靠近恒星後只會送死吧，就算不被燒死，也會被引力扯進去……他註意到了這個恒星系周圍的行星，有一枚行星的名字是：黑蟻。
標註如下：
【情況：安全。】
【高等智慧生物：由節肢動物進化而成，具備一定智力，熱情好客。】歐泊依稀明白了什麽，席德父親的飛船與這個星球有關系？！說不定在黑蟻星迫降了？
雷蒙：“安全，熱情好客。”
歐泊道：“不要相信上面的評價，對於星圖的擁有者來說……我覺得他所謂的‘安全’，並不等於我們的安全。”
雷蒙微有點疑惑問道：“星圖的擁有者實力很強？”
歐泊答道：“嗯，非常強……”
雷克特確實非常強，但歐泊似乎隱隱約約地想到了什麽……這是雷克特標註的麽？他也曾經來過這裏？這塊星圖的擁有者……
雷蒙調出下面一行密密麻麻的小字，說：“你看。”
這段航行日記內容簡短，卻十分驚人：
【這個星球在星盟宇航系統中沒有標註，智慧生命是蟻形態，非常罕見。就像一個被造物主所遺棄的實驗室。我為它起名叫作“黑蟻”。】黑蟻之星的名字竟然是雷克特起的？！歐泊雖已對雷克特的淵博與見識習以為常，閱讀到這段註釋的時候仍忍不住為之深深震撼。
他正沿著雷克特走過的腳印，在茫茫宇宙間一步步地探索，光是想到老師也來過這個星球，心底就生出一股難以言喻的熱血與興奮。
緊接著，一盆冷水澆滅了他的興奮感。
“席德？你在嗎？”——迅的聲音從飛船擴音通訊器裏傳來。
歐泊嘴角微微抽搐，雷蒙把咖啡灑了滿手。
歐泊：“……”
雷蒙：“……”
“在！在！”席德醒了，跑出控制室，大聲道：“迅！你來了？”
“我就在你們的飛船後面！”迅道：“打算出太空看看！”
席德道：“你可以用我的飛船裏備用的宇航服，會用嗎？”
迅說：“會的！現在就要出去了。”
席德道：“你設置定位跟隨系統，記得把磁力場固定在飛船艙體上……”
“席德！你給我先說清楚！”歐泊怒吼道：“到底是怎麽回事！”
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
但磁暴休息日中人卻暴增了，傭兵論壇上吵吵鬧鬧，娛樂大廳中到處都是在玩虛擬游戲的人。環形光屏內是湛藍色的宇宙星圖，歐泊參加了一場模擬星際大戰，開著飛船沖殺來去。
計分板飛速跳躍，電波聲音沙沙響，陌生的聲音吼道：“扳手！你他媽的簡直是開了作弊器！”
歐泊“喲呵”一聲喊，操縱小型戰鬥機在共和國的星系母艦登陸，繞來繞去，背後飛來密集光彈，把他的戰鬥機打沈了。
“扳手！”歐泊怒道：“你偷襲我！”
“小歐歐——”莉莉的聲音笑道：“認出你了，這回可是我——”
一個略有點兒熟悉的聲音說道：“大家堅守陣地。”——那是羅森的聲音。
歐泊慘叫道：“不會吧！你們欺負新兵！”
“什麽新兵！”男人峻聲道：“快去排隊，準備再加入戰鬥！”
歐泊忽然聽出那是教官灰狼的聲音，馬上道：“我去拉個人幫忙！”
歐泊收起光屏，說：“雷蒙，來參加帝國戰爭。”
雷蒙躺在床上，兩腳交叉，穿著白襪子的腳動了動，枕著自己的胳膊，說：“不玩，你自己玩。”
歐泊道：“你在想什麽？關於席德的事？”
雷蒙不置可否，瞇起眼，歐泊翻身下床，要過去說點兒什麽，雷蒙擡腿給了他一腳，把他輕輕踹回床上，說：“玩你的帝國戰爭。”
歐泊只得繼續打他的電玩，在虛擬世界裏完全不分大小，傭兵們選擇陣營，分成兩隊，一隊侵略共和國領土，一隊則進行防守。
這個虛擬游戲是亞澤拉斯斥巨資買回來的全星球互聯網平臺技術，上到S級傭兵，下到餐廳老板都能參與，不同的人在其中可扮演不同的角色。
“想什麽呢！”灰狼的聲音在通訊器裏大聲道：“都認真點！別走神！給羅森點顏色看看！”
進攻方的領袖是灰狼，而防守方的領袖則是羅森，人越來越多，整個星際戰場上加入了上千萬人，歐泊和臨時隊員們交談後才發現，灰狼和羅森竟然都是S級傭兵！
傭兵之國的金字塔頂峰，亞澤拉斯麾下六名S級超級強者中的留守人員——這兩人的實力當真不可小覷。灰狼的指揮戰術簡直是奇兵，那尚且是歐泊第一次參加宇宙星艦戰，小型戰船排布鋪天蓋地，陣型瞬息萬變。
歐泊一個不提防又戰敗了，這次他沒有急著排隊加入戰場，選擇了幽靈模式，從觀察塔上俯覽整場U星攻防戰役。灰狼的指揮就像黑暗宇宙中的一門藝術，而六個行星構築起的空間磁力防禦陣卻是羅森的英雄舞臺。上萬支奇兵參戰又在瞬息間消亡化作太空的塵埃，有種生死一瞬，天地茫茫的沈重之感。
戰鬥陷入膠著狀態，歐泊看得頭暈腦脹，暫時下線關了局域網，雷蒙仍躺在床上睡覺。
“餵。”歐泊過去躺到雷蒙身邊，雷蒙睜眼看見屏幕關了，便沒有趕他走，兩人並肩躺著，歐泊道：“吃什麽？我去買吃的。”
雷蒙道：“隨便，我打算接席德的任務。”
歐泊詫道：“是什麽令你改變主意了？”
雷蒙心不在焉地說：“試試看吧，不行也沒損失，不是麽？咱們先去申請工會仲裁，再申請雇主特別委托，讓席德加一條無違約風險的條款。”
歐泊道：“行啊。”
雷蒙點了點頭，歐泊道：“我現在去告訴他。”
雷蒙忙起身道：“不，稍微等等，咱們要做好周全的準備。”
歐泊去買吃的，回來時雷蒙打開互聯網，開始搜集M97星雲的信息。
傭兵之星不是星盟中信息最及時最豐富的星球，但卻是信息最實用的地方，上萬年中，宇宙裏有太多地方都留下了傭兵們的足跡，什麽地方有危險，什麽地方可以抄近路，什麽地方不能靠近，這些都是從生與死的邊緣，用鮮血換回來的情報。
歐泊與雷蒙並肩擠在床上邊吃邊看，星雲外圍的信息令人眼花繚亂，一共有三個生命星球，接著則是數以千萬計的恒星與小行星，每一顆恒星都全然不同，行星也是千奇百怪，硝基，甲烷，重水，鈾，鐳，以及介乎多種元素之間的分子變體與化合物充斥了整個屏幕。
“我們要去的地方還不是這裏。”歐泊說。
雷蒙：“我知道，再朝中心點去。”
漩渦狀M97星雲裏有兩個黑暗區域，歐泊用手指把觸摸光屏推開，拉過另一塊照片，說：“這裏是未知的地方，暗領域，最近的星門距離這裏也有一千七百個天文單位。”
兩人看了一會兒，粉末般的星雲裏，其中一個暗斑引出一條紅線，備註是“成分未明”。
歐泊道：“奇怪，把星空門建在這裏做什麽？”
雷蒙想了想，說：“誰知道呢？可能帝國曾經有過開荒計劃，又因為什麽事情暫時擱置了……你覺得裏面是什麽？”
歐泊道：“我可說不準，有可能是黑洞，或者幾個中子星……也有可能是一團膨脹的氣體……或者什麽都沒有。”
“猜猜。”雷蒙悠然道，他起身去斟壺裏的咖啡：“隨便猜個。”
“希望不要是黑洞。”歐泊註視著那團黑暗，喃喃道：“我們需要關於這塊區域的所有能找到的資料，包括周圍的生命星球，星空門的建造開發歷史，還有電火花快遞公司的快遞單子……包括他們運送什麽貨物，以及那位客人的來歷與身份。”
“分頭吧。”雷蒙道：“我去找那小子問問，必要的時候到共和國去一次。”
星盟成員國之間的關系十分覆雜，理論上只要所屬國家在星盟註冊過，成為成員國之一，身份卡就能通行無阻。
光紀元前的國籍制已經被廢除，身份卡上的星籍只代表出生以及入戶星球。傭兵之國與共和國、帝國之間的關系在近幾年裏都發生了變化，兩人合計良久，雷蒙先去找工會開具證明，而歐泊去信息中心查詢所有關於M97的內容。
磁暴日過去，歐泊翻出歷屆曾經到那裏去執行過任務的傭兵團名單，並逐一了解情況，雷蒙則駕駛飛船去共和國。足足作了兩天準備，最後在日光城的大廳碰頭。
席德聽到他們的計劃時只是感激地點了點頭，什麽也沒說，前去改委托內容——特別委托，對象為煙與劍傭兵團，雙方簽下證明，確認在此任務前沒有任何關聯。這是傭兵之國的防作弊機制，為免熟人委托，利用金錢幫助傭兵團快速晉級。
任務順應他們的E級傭兵團作了調整，金錢報酬未變依舊是二十五萬信用點，工會抽成20%五萬。評分是240點個人點數與118點團隊點數。
雷蒙合上傭兵日記出來，說：“先去整理消息，今天下午出發。”
席德道：“我和你們一起去。”
歐泊和雷蒙馬上異口同聲道：“不行！”
歐泊：“我們沒有能力保護你。”
雷蒙：“別添亂。”
席德道：“可是我已經在那裏呆過將近兩個宇宙年了，我搜索了很多區域，這些都在我飛船的星圖上標記出來，讓我跟著，我能認識路。”
歐泊道：“把星圖給我們，你不能……”
席德堅持道：“我不會妨礙你們！我能認出我的爸爸，你們至少也讓我看一眼，好嗎？我可以為你們擔當後勤，駕駛飛船，我的宇航服給你們用，你們不用再買了！”
歐泊實在被他整得焦頭爛額，三人在門口商量片刻，最後雷蒙只得道：“你必須發誓無論什麽時候都得呆在飛船上，沒有我們的允許不能出來。”
停機坪裏，席德把他能用的生活物資搬了出來，包括一些武器，雷蒙篩選後把有用的搬上時代-VI上去。
“席德！”停機坪一側，迅開著車過來。
“迅！”席德笑道。
迅：“有人接了麽？我行李收拾好了，怎麽又是你倆？”
歐泊：“……”
迅說：“算了，走吧。”他背起一個包朝飛船上走，歐泊剎那就炸了毛，說：“餵！你是不是搞錯了什麽！”
迅說：“我答應了席德幫他找他的父親！你想做什麽？我還不想跟你們兩個廢物出任務呢！”
歐泊：“誰想和誰出任務啊！上次誰被廢物打得滿地找牙來著！這是我的飛船！餵！別碰它！警告你！”
席德道：“迅，等等，謝謝你了。”
歐泊不客氣地提著席德衣領，把他拖過來，按在飛船後艙門旁，說：“我不管你承諾了他什麽，馬上把他打發走，現在就去！”
歐泊鉆進飛船裏，外面是迅大聲的質問與席德小聲的解釋，迅一向口氣很沖，歐泊和雷蒙都不喜歡他。席德被罵了個狗血淋頭，兩人聲音漸遠。
雷蒙搖頭莞爾，又等了一會兒，席德進來，關上飛船艙門，嘴角抿著似笑非笑，歐泊操縱飛船出發。
“交換一下信息。”歐泊道：“得出什麽結論了？”
雷蒙道：“火花快遞公司沒有任何不尋常的地方，是一個很普通的私營產業，這宗單子的快遞客戶是個兩百多歲的男人，名字叫亞歲，他要把一個手提箱送到M97星雲深處，旋臂上的黑蟻行星上去。根據快遞單子備份，裏面是一種植物生長劑。”
歐泊道：“你是怎麽得到這些消息的？”
雷蒙：“我根據席德提供的聯系人過去查問的。灰城星上有他父親從前的同事。”
席德點頭道：“據我所知也是這樣。”
歐泊道：“你只是去逛了一圈看風景而已吧！”
雷蒙道：“我還給你帶了特產的！不要算了！”
歐泊忙道：“快拿出來讓我看看。”
雷蒙從背包裏拿出一包灰城星的特產——那是灰果做的餡餅，席德笑道：“這個味道很不錯，故鄉種了很多這種果子。”
歐泊不說他了，三人泡了茶，開始吃灰果夾心餡餅，雷蒙又道：“表面看上去是宗很普通的快遞單子，去黑蟻星上種植物，如果真是這樣……”
歐泊打斷道：“如果內情不尋常的話呢？”
雷蒙說：“那就只有去……黑蟻星上調查了。”
雷蒙的眼神了然，歐泊幾乎是同時會意。這其實就是個事故，起因很尋常，意外出現得也很尋常，就算挖空心思，也想不出什麽特別的漏洞來。
但兩人都沒有說，以免令席德又生出什麽念頭，這是很殘忍的事。
短暫的尷尬靜默後，歐泊說：“我問過去那邊執行任務的幾名傭兵了。有好幾個去過那邊的人，他們說了，那裏有三個生命星球，都不是人類居住的地方，住著不少奇形怪狀的生命體，其中有一個星球上的奇怪蟲子屁股上還有生物噴射口……能離開大氣層，在宇宙飛行，它們曾經進攻另外兩個星球，後來被這兩個星球的怪物分別打敗了……原諒我吧，我一直對歷史很頭疼。”
雷蒙道：“這和席德提供的信息也幾乎是一樣的，你只是請老兵們喝酒聊天而已吧！”
歐泊道：“你如果堅持這麽認為，我也沒意見。”
雷蒙：“……”
也就是說，兩人白忙活半天，完全沒有得出任何有意義的情報。於是大家繼續吃餡餅，都不提這事了。
“哦對了。”歐泊又想起了什麽，瞇起眼道：“我申請檢索了所有開放委托資料，其中有一個人，也在M97星雲出過委托。”
雷蒙動了動眉毛，意思是：所以呢？
歐泊說：“這個人的等級和內容已經在工會中銷檔了，名字是個問號：‘？’。”
雷蒙：“這很奇怪麽？如果他戰死了或者是不再當傭兵了……”
歐泊：“不，犧牲者就算銷檔了，名字還在的吧，離開工會之後，名字和事跡也可以保留啊。”
雷蒙：“假設這個人謀到一份新差事，又不想身份信息被查到，他也可以選擇隱藏自己的姓名……”
歐泊：“如果是由自己申請隱藏的話，那麽該人姓名一欄裏就會顯示‘不可查看’，而不是一個問號。”
雷蒙：“……”
歐泊：“有推理游戲的感覺？”
雷蒙：“真是夠了，你到底想表達什麽？”
歐泊聳肩道：“只是覺得有點蹊蹺而已，我沿著問號人的相關內容繼續檢索，發現有分頁，工會資料庫的光腦內容裏能順著查到這個名字是問號的家夥，執行過的所有任務。”
雷蒙微微瞇起眼，開始察覺到一點兒奇怪的地方，說：“那麽他接過的委托裏，名字也是個問號？該不會說，他的名字就是個問號吧。”
“不。”歐泊看著雷蒙雙眼，喃喃道：“關於他的所有任務，全被刪除了，不是隱藏，而是徹底的刪除。M97星雲的探索內容不在委托記錄裏了，只是由他提出來共享的一個單獨的信息，以便傭兵後輩們知道更多的信息。”
雷蒙提了個問題：“那是什麽時候的事情？”
歐泊道：“詞條的編寫，是在很多年以前，我看了入庫排序，這個年數起碼是以千為數量級的。資料庫的管理員還告訴了我一件很有趣的事情，這個問號人，是亞澤拉斯親自改掉的。”
雷蒙：“那麽，亞澤拉斯對此怎麽解釋？”
歐泊：“沒有解釋，他根本沒時間接見我。”
雷蒙沈吟片刻，而後道：“千年前的事，我不覺得這和咱們的委托有什麽關系。”
歐泊附和道：“充其量可以挖掘點兒亞澤拉斯的八卦……算了，我果然是太閑。”
席德道：“我覺得，說不定有點關系。嗯，那是一種直覺。”
歐泊和雷蒙看著席德。
“大人說話，小孩子不要插嘴。”歐泊面無表情道。
“席德年齡比你還大呢。”雷蒙隨口道：“來玩彈力桌球吧。”
數天的短途航行後，他們從M97星雲的星空門穿出，抵達事發處的開始，在這段時間裏，時代-VI將沿著之前運輸船的軌跡繼續前進。
光看外面已發現不了這裏發生過爆炸，一枚散發著紅色火焰的恒星在黑暗中噴發著磅礴的光與熱，這是一枚紅巨星——恒星在走向毀滅的過程的某個膨脹形態。
熱風吹拂著散向冰冷的宇宙空間，千千萬萬的冰晶在空間裏朝著恒星聚集。
“別靠太近。”雷蒙道：“會被吸過去，我還想長命百歲的。”
歐泊看了引力範圍一眼：“還離得很遠呢，安全。”
飛船的五個顯示光屏中，上百個進度條不住跳躍，顯示出附近的元素探測能量，船艙中布滿了紅光。
他們沿著當時運輸船走過的軌跡前進，這是雷蒙提出的方案，席德已經照著走過幾回了，但以歐泊與雷蒙的思路，還是得親自走一次。連著七天裏，兩人輪流值班，有時也會各自手頭一杯咖啡，一起坐在控制臺前看外面的星空。
席德十分疲勞，在臥室裏睡覺，歐泊與雷蒙坐在控制臺前隨意聊天。
“挺無聊的。”雷蒙喝了杯咖啡，註視著艙外。
歐泊喃喃道：“我覺得還好，這麽美的星空，怎麽看都不會膩。”
兩人就這麽安靜地坐著，歐泊問：“餵，親愛的，你為什麽幫他？”
雷蒙道：“你夠了，別這麽惡心，我們才認識幾周而已。”
歐泊笑了笑，雷蒙道：“有點觸動，他挺可憐的，亞澤拉斯讓你不要忘記身為一名傭兵的情懷。”
歐泊道：“有什麽觸動，你也有個這樣的爸爸？”
雷蒙沒搭理歐泊了。
歐泊調整了坐姿，半躺在控制臺前的轉椅上，閉上雙眼。
雷蒙：“進去裏面睡。”
歐泊道：“我只是在冥想，別打斷我。”
歐泊的精神力發散出去，猶如一道溫和的光芒，朝著茫茫不可知的星空不斷延伸，遙遠的紅巨星的色風吹拂，擴展到上百光年的地方。它是巨大的，溫和的，猶如一個占據了視野中所有地方的王者。
這個王者正在遲暮之時，再過數千萬年或是數億年，在未來的某一天，它或許會坍塌成一個黑洞，抑或燃燒完自己的光與熱，逐漸冷卻下去，成為一顆冰冷的死星。
歐泊的精神世界逆風而去，廣袤的宇宙裏，它仿佛在安靜地註視著他。
【人類，來這裏有什麽事？】一個宏大的聲音在腦海中響起。
歐泊：“！！！”
歐泊的意識就像恢弘的粒子風裏一道渺小的光，他感覺到了，這枚紅巨星在對他交談！周圍的星球都在看他，紅巨星就像一名王座上的王者，周圍簇擁著千萬星系組成的臣民，居高臨下地俯視著他。
“我我……是你在朝我說話？”歐泊剎那就楞住了。
四周一片靜謐，依舊只有那瑰麗的無邊無際的恒星電磁風，猶如滾滾洪流，穿透了他的所有意識。
不知道過了多久，歐泊磕磕巴巴道：“是您在對我說話麽？我們能溝通？”
雷克特說過，星辰都有自己的靈魂與思想，但它們從來不與低等生物溝通，歐泊十分茫然，又道：“我是一名傭兵，我……來這裏尋找一個人，不，一艘失蹤的運輸飛船……你的名字好像叫……”
歐泊想起星圖上的標註，又想到那些都是人類為它們起的名字，一顆體積堪比整個戰神星系的巨大恒星，又怎麽會在乎這些？
“你見過那艘飛船麽？”歐泊把事情說了個大概，最後問道。
他等了很久很久，直到他幾乎以為剛才的問話是幻覺之時，又感覺到許多瑰麗的色風在星球之間吹來，每一寸空間都充滿了原子般發著光的電磁粒子。
是星球在交流？這是它們的意識？！
【你的第一個問題。】那個聲音再度響起。
歐泊不知道為什麽，忽然就註意到了遠處的某顆星，短短的一秒內他的視野凝聚在那處。
【以及這裏。】
歐泊的視線再次轉移，投向M97星雲中的一片黑暗之處，下一刻，他忽然睜開眼，醒了。
雷蒙把一張毯子蓋在他的身上，這個輕微的舉動打斷了他的冥想。
“你做什麽！”歐泊氣憤地朝他嚷嚷。
雷蒙道：“你瘋了麽。”
歐泊不理他，閉上雙眼，再次進入冥想中，然而這次他的視野完全不一樣了，紅巨星仍然散發著光芒，那無邊無際的暗紅色絲般的粒子風已再不可見。
歐泊幾次發散自己的精神，然而無論怎麽嘗試，紅巨星都不再有絲毫回應。
“餵，你說說話吧。”歐泊在思想中喊道：“剛才出了一點小意外。”
歐泊：“我唱個歌給你聽吧，你會玩桌面撞球麽？看過豬熊流浪記麽？現在出二代了！”
歐泊：“你認識一個叫雷克特的人嗎？”
無功而返，歐泊睜開雙眼，罪魁禍首雷蒙還在悠閑地喝咖啡。
那顆恒星的模樣還記在歐泊的腦海裏，他把轉椅打了個旋，開啟星圖，調出周圍的星系，雙手虛搬，把星圖頭上腳下地打了個轉。
雷蒙：“？”
歐泊轉頭看舷窗外，調整飛船的角度，飛船傾斜九十度，事實上在沒有重力的地方，無論是頭朝上還是尾朝上效果都差不多，區別只在遠方的星雲盤看上去是橫著，還是豎著而已。
他對照星圖把時代-VI調到適合的角度，一邊看窗外，一邊在星圖上作了標記。
“怎麽了？”雷蒙道。
歐泊疑惑地看著星圖，那是一枚恒星——總不可能跑到恒星裏去吧，紅巨星說的話是什麽意思？
雷蒙道：“這是你冥想的參悟？”
歐泊道：“是的。”
雷蒙笑了起來，歐泊道：“這很好笑？”
雷蒙說：“聽說帝國教廷也常用這種辦法來解決問題，教皇閉目養神幾分鐘，於是整個星系就因為神的啟示而有所不同了……”
歐泊道：“這是星球們告訴我的。”
他這話剛出口，就意識到不對，自己似乎說得太奇怪了，雷蒙多半也不會相信。
雷蒙確實不以為然，兩人一起看著星圖，歐泊疑惑地撓了撓脖子，到這裏去？靠近恒星後只會送死吧，就算不被燒死，也會被引力扯進去……他註意到了這個恒星系周圍的行星，有一枚行星的名字是：黑蟻。
標註如下：
【情況：安全。】
【高等智慧生物：由節肢動物進化而成，具備一定智力，熱情好客。】歐泊依稀明白了什麽，席德父親的飛船與這個星球有關系？！說不定在黑蟻星迫降了？
雷蒙：“安全，熱情好客。”
歐泊道：“不要相信上面的評價，對於星圖的擁有者來說……我覺得他所謂的‘安全’，並不等於我們的安全。”
雷蒙微有點疑惑問道：“星圖的擁有者實力很強？”
歐泊答道：“嗯，非常強……”
雷克特確實非常強，但歐泊似乎隱隱約約地想到了什麽……這是雷克特標註的麽？他也曾經來過這裏？這塊星圖的擁有者……
雷蒙調出下面一行密密麻麻的小字，說：“你看。”
這段航行日記內容簡短，卻十分驚人：
【這個星球在星盟宇航系統中沒有標註，智慧生命是蟻形態，非常罕見。就像一個被造物主所遺棄的實驗室。我為它起名叫作“黑蟻”。】黑蟻之星的名字竟然是雷克特起的？！歐泊雖已對雷克特的淵博與見識習以為常，閱讀到這段註釋的時候仍忍不住為之深深震撼。
他正沿著雷克特走過的腳印，在茫茫宇宙間一步步地探索，光是想到老師也來過這個星球，心底就生出一股難以言喻的熱血與興奮。
緊接著，一盆冷水澆滅了他的興奮感。
“席德？你在嗎？”——迅的聲音從飛船擴音通訊器裏傳來。
歐泊嘴角微微抽搐，雷蒙把咖啡灑了滿手。
歐泊：“……”
雷蒙：“……”
“在！在！”席德醒了，跑出控制室，大聲道：“迅！你來了？”
“我就在你們的飛船後面！”迅道：“打算出太空看看！”
席德道：“你可以用我的飛船裏備用的宇航服，會用嗎？”
迅說：“會的！現在就要出去了。”
席德道：“你設置定位跟隨系統，記得把磁力場固定在飛船艙體上……”
“席德！你給我先說清楚！”歐泊怒吼道：“到底是怎麽回事！”
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）