第二十一章
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遠方一聲巨響，整座山巒緩緩震動。歐泊馬上停下車，地底仿佛有什麽東西在震蕩，一時間密密麻麻的四足獸從地窟中湧出，海潮般填向湖泊旁的平原中央。
“雷蒙——！”歐泊吼道。
他在湖邊猛地一停，面前是個深不見底的峽谷，峽谷底部探出一條巨大的，近三公裏長的紫色觸須。另一輛車被那長觸須卷著，扯了進去！
機械斧的光芒一閃，一道紅光飛出裂縫，緊接著是數槍，閃著白光的能量彈斜斜飛向天空。歐泊下車沖向裂谷邊緣，看見雷蒙的長斧打著旋卡在了峭壁上。
耕作車掉進深淵，雷蒙抓著斧柄，竭力朝側旁的山洞入口蕩去，然而距離太遠，足有兩米多，歐泊抽出背後大劍直甩而去，機械劍打著旋飛向峭壁，諍然釘在距離雷蒙左手一米遠之處。
雷蒙立馬一腳踏上劍柄，抽出插在巖石縫隙中的長柄斧，緊接著又是頭上腳下一翻，順手抽出機械劍，躍進了山洞。
歐泊喝彩一聲，轉身回到車上，周圍的克勞四足獸越來越多，爬下峭壁，追著雷蒙而去，歐泊打開肥料包，緊張地註視著怪物群，把整包廢料灑進了峽谷。
果然所有四足獸一齊轉身，爬向谷底。
有用！歐泊拋出肥料包，順手幾槍把袋子打爆，繼而上車轉彎，開向另一個洞口。
洞口外停著一輛車，料想是雲朵開來的，歐泊拆下車上照明燈跑進洞窟，到處都在震蕩，大地深處仿佛有什麽正在探出頭來。
那是一條幽深的隧道，歐泊快步奔跑，提著照明燈沖進深處，洞窟深處一聲巨響，足足跑了快十分鐘，山洞在他的背後坍塌，面前是條三岔路口。
走哪條？
雷蒙從左側道路沖出來，吼道：“你怎麽又來了！”
歐泊道：“我知道它們為什麽會圍攻農場了！”正說話間雷蒙帶著他朝前一撲，緊接著回手數槍，一根觸須揮來，被打得紫色粘液爆射，縮回來處。
歐泊道：“去哪邊？”
雷蒙：“這邊！我來的路是懸崖！”
雷蒙拋來機械劍，歐泊牢牢抓住，兩人沖向另一條分岔路，雷蒙道：“我本來已經找到她了！小心落石！”
到處都在塌方，歐泊喊道：“找有斜巖平面的地方躲！”
歐泊長期處於地底礦道，對塌方極有經驗，面前又是一個分岔路，分岔路挨著分岔路，兩人都辨不清方向盲目地亂沖，最後雷蒙以肩膀護著歐泊，把他護在角落裏，豎起斧柄撐著洞頂。
一聲巨響，周圍安靜了下來。
四周伸手不見五指，大地的震動停止了。
雷蒙：“現在好了，全困住了。”
歐泊：“下次起碼得配備個通訊器。”
雷蒙：“我沒想著這次的任務有這麽覆雜，媽的。那小女孩呢？放在船上不怕被餓死？”
歐泊：“E7會給莎莉做吃的。”
雷蒙道：“我找到任務委托人了，她已經陷入昏迷，就在另一條路，剛想帶她走的時候驚動了這地底下的另一只玩意。”
歐泊道：“那些觸須？”
雷蒙應了聲，歐泊把獲得的信息在黑暗中詳細說了，他摸到脖頸上溫熱的液體，說：“你受傷了？”
雷蒙的聲音有點兒緊張，答道：“割傷。”
布條聲響，雷蒙自己略微包紮了下，歐泊從腰包中掏出一枚紅紋晶石礦敲開，他習慣了偶爾在身上帶幾枚礦石。
“傷口嚴重麽？”歐泊舉著礦石端詳，雷蒙馬上道：“不嚴重。”
他把外套穿上，示意歐泊離自己遠點兒，歐泊懷疑地看著他，沒說什麽，四處打量周圍的地貌。
“你跟在我身後。”雷蒙接過照明礦石：“我會保護你。”
歐泊收起機械大劍，兩人在黑暗中行走，這是他們第二次聯手禦敵了，雷蒙的言談舉止已不再像上次鬥毆時拒人於千裏之外。他的反應有點兒奇怪，仿佛並不介意與自己聯手，卻仍在顧忌什麽，看得出來他還是感謝自己前來幫助的，只是仍有點兒提防心態。
歐泊不自覺地用上了讀心，感覺到雷蒙一點點隱藏在心底的期待——期待有一個戰友，卻又十分提防。
他從前被背叛過？歐泊如是想，不禁心中一凜，收回了他的讀心術。
雷蒙卻毫無感覺，走在最前面，礦石的微光黯淡下去。
“走這條路。”兩人幾乎是同時道。
歐泊說：“有風。”
雷蒙點了點頭，收起礦石，歐泊問：“你也感覺到了？”
雷蒙說：“盡頭有微弱的光。”
雷蒙問：“你是怎麽感覺到的？”
歐泊說：“我曾經當過一段時間的礦工。”
雷蒙沒有再問，通道錯綜覆雜，盤根錯節，歐泊說：“像個礦洞，這裏也有人開采過？”
“不。”雷蒙喃喃道：“與其說像個礦洞，不如說……像個巢穴。”
歐泊：“……”
歐泊終於意識到這地底的空間正是一個龐大的巢穴！只怕他們正在接近巢穴的中央位置。
“你知道得很多。”歐泊說。
“或許吧。”雷蒙的瞳中映出一片深紫色的光，歐泊瞇起眼，總覺得他的瞳孔仿佛能自己控制收縮。
“在這裏了。”雷蒙走進中央巢穴。
這是一個寬敞的，塌陷型的地下洞穴，兩人都沒有說話，一只足有上百米長的軟體動物陷在坑裏，中央的開口處，有一只龐大的克勞四足獸，它比所有的克勞獸體型都大了許多，足有近十米高，四足深深插入身下那軟體動物體內。
洞內閃爍著高錳酸鉀的深紫色澤，四周的鐘乳石中仿佛還有其它的伴生礦在隱隱發光。
“這是什麽玩意。”歐泊發現了一個女人，雲朵不知死活，躺在軟體動物身上，正在一點點地被陷進去。
雷蒙說：“寄生。這只玩意多半是怪物們的母蟲，就像蜂後。”
歐泊道：“我引開它的註意力，你救人。”
雷蒙道：“不，讓我引開它的註意力，你負責救人。”
歐泊與雷蒙同時解下兵器，雷蒙數步奔跑，躍過洞穴頂端懸掛著的鐘乳巖陣，反手一按開關，長柄大斧閃爍著電弧，行雲流水般拖過。
鐘乳巖接二連三落下，女人醒了，發出恐懼的尖叫，那只母蟲馬上註意到不速之客，它沒有移動，反而是身體下的軟體動物瞬間探出觸須，朝雷蒙卷去！
“動手！”雷蒙吼道。
歐泊深吸一口氣，短短頃刻他判斷出了局勢，克勞獸的母蟲不能動！這是它的弱點！
五六根觸手速度飛快地卷向雷蒙，歐泊大劍一側，大吼一聲躍下去，將劍插入軟體動物身體。
一落下坑登時陣陣激蕩，方圓百裏內都是那只龐然大物的範圍，大劍插入的一瞬間，整只寄生體猛烈的震蕩起來，歐泊雙手倒拖大劍一路前沖，手指按著能量震蕩按鈕，瀟灑地從下朝上一揮。
巨大的哀嚎聲響起，母蟲剎那脫離了寄主的軀殼！
“小心！”雷蒙吼道，連著數槍點射，母蟲背後張開六對翅膀朝歐泊撲來，光彈在它的翅上一彈，射進軟體動物體內。
剎那間整個山洞開始劇烈搖撼，寄主難以忍受這痛苦，頭頂鐘乳石接二連三崩塌。
母蟲朝雷蒙飛去，歐泊等到機會，抱著雲朵逃離，踩著腳下碎石躍向洞口，把她放下，轉身時發現母蟲在半空中揮起鋒利的長足，朝雷蒙背後一劃。
說時遲那時快，機械大劍出手。
雷蒙回身橫過長斧招架，叮的一聲響，擋開攔腰揮來的一式，歐泊的大劍疾飛向母蟲，割斷它的前足！母蟲灑出漫天的紫色血液，發出尖銳恐怖的嘶吼，調轉身軀朝歐泊飛來，背後雷蒙朗聲爆喝，又是一斧！
“喝！”
那一斧直接將母蟲砍成兩半，掉回坑中不住抽搐。
“幹的漂亮。”歐泊喘息著道。
“謝謝。”雷蒙也是一通猛喘道。
雷蒙抹去滿臉血，在坑裏踉蹌前行，要爬上來，歐泊躬身伸出一只手，與他牢牢握住，忽然察覺到莫名的危機。
母蟲還沒有死……它的上半身掙紮著，翅膀嗡嗡地拍打，滑向軟體寄主中央的開口，被吸扯進去。
歐泊道：“快跑！”
下一刻，坑底軟體動物發出類似狂風穿過巖洞的怒吼，射出千萬道觸須，將他們倒拖了進去！
歐泊還未來得及掙紮，便抓著雷蒙的手，兩人一起被倒卷了進去。
“唔……”歐泊剛要說點什麽，重壓襲來，粘滯的膜漿封住了他的口鼻，半透明的紫色生物把他們裹進去，無數層膜重重覆蓋上來，令他動彈不得。一股巨大的吸力幾乎要把他扯斷，雷蒙一手緊緊攬著他的腰，竭力把他朝上送。
……
雙耳被那軟體動物的身軀填滿，粘稠的漿液無孔不入地朝他身體中擠，歐泊睜開雙眼，充血的眼球看見雷蒙被封在自己面前，痛苦不堪，卻用盡力氣，扛著他的肩膀把他朝上送。
歐泊探頭出去，猛地喘了口氣，伸出一只手，對著先前釘在洞頂的機械劍淩空猛抓。他的身體快要被軟體生物擠得爆了，全身骨骼劇痛，幾次難以集中精力。
雷蒙被一股巨大的吸扯力扯得陷了下去，歐泊陷在軟泥內的左臂立馬深深插入，緊緊抓著他的手腕。
那股吸力帶著他們再次緩緩下沈，機械劍太遠了……歐泊已經被軟體生物的軀體淹沒到鼻梁，擡頭看著洞頂的機械長柄斧。
歐泊再次陷了進去，餘下右手還在這龐然大物的表面，他的手指朝著斜上方一指，繼而勾了勾。
機械斧落下，朝著他們的陷入點飛來，最後那一刻歐泊五指並攏，抓住了它。
巨力把他們扯了下去，歐泊猛地將長柄斧扯進泥漿中，嗡的一聲破開軟體生物的軀殼，緊接著雷蒙抓住了斧柄，攔腰一式橫掃。
軟體生物剎那崩潰，漿液噴發出來，雷蒙又是一招直劈，嗡的一聲，機械斧迸發出的光輪砍出一條裂縫！
歐泊終於重新呼吸到了空氣，大聲咳嗽之時被雷蒙擋到身後。
雷蒙頭上腳下的一個翻身，借助全身之力，狠狠地揮出了第三斧。
最後那一式耗盡了機械斧的所有能量，致命一式攜著電弧與閃光將整只軟體動物砍成了兩半，連著中央的寄生母蟲再次從口器中線裂開。
軟體生物先是膨脹般地一顫，緊接著又一顫，收縮三秒，最後噴發出漫天的漿液，歐泊大叫著被噴了出來，摔在坑邊，雷蒙隨後飛出，一身紫色的泥水，重重摔在歐泊身上。
“咳！咳！”歐泊猛地咳嗽，瘋狂嘔吐，把那軟體生物的分泌物全部吐了出來。既苦又澀，嗓子火辣辣的難受，雷蒙翻身趴在地上狂嘔，兩人全身被染成紫黑，滿臉紫色，都是狼狽不堪。
吐了半天，歐泊與雷蒙對視一眼，雷蒙驀然大笑起來。
“哈哈哈——”雷蒙放聲大笑。
歐泊忍不住也樂了，倚在山洞旁各自喘了一會兒，心裏有種難言的欣喜與默契。
“走吧。”雷蒙道。
歐泊上前抱起委托人雲朵，她還在昏迷當中，雷蒙道：“我來背她。”
歐泊把她推到雷蒙背後，過去跳了幾步，抽出釘在巖石裏的大劍收回背上，兩名紫黑色的傭兵帶著雇主出來。
“這樣任務算完成了？”歐泊道。
雷蒙點了點頭，說：“只能算完了，帶她回烈星去，交給傭兵工會處理。”
歐泊說：“真是個難辦的任務。”
雷蒙說：“他們追加的最後分數會有所增加。”
歐泊道：“你那一斧最後耍得真帥。”
雷蒙笑了笑，說：“你也不錯，怎麽拿到武器的？”
歐泊一手提著雷蒙的長柄機械斧，一手倒拖大劍，隨口道：“噢，只是碰巧抓住了。”
歐泊端詳雷蒙，心想他笑起來還挺好看，雷蒙說：“幫我個忙，衣兜裏掏個東西。”
歐泊從他的胸口袋裏取出一根金屬圓管，這玩意他看過，似乎叫做“煙”。他把煙頭讓雷蒙銜著，黑暗裏亮起一星紅光，煙霧彌漫。
雷蒙背著委托人離開礦洞，回到方才的塌方地，歐泊用機械大劍挖開洞壁，石頭不多，耗了幾個小時便回到地面，出來的路狹隘了許多，坐上車回去。
委托人還有呼吸，只是發著燒，雷蒙疲勞地坐在後座，歐泊開車，回到飛船處，莎莉已經睡著了。馬上啟程回去，歐泊一刻也不想在這個地方多呆了，雲朵還需要馬上找醫生，她的臉色蒼白而額頭滾燙。
歐泊把她放在另一張床上，進去洗澡，洗掉渾身紫黑色的粘液出來，仍有點兒不舒服，高錳酸鉀是強氧化劑，克衛七上的生物體內仿佛都帶著點兒。
他把衣服扔進去洗，依舊在胯間圍著條浴巾，坐在控制室的椅子上。
“要幫你看看傷口麽？”歐泊道。
雷蒙答道：“不用了，我去洗澡。”
雷蒙也沒有衣服換洗，片刻後圍著條床單出來，兩人赤裸胸膛，對著喝飲料，吃食物。
“下次得準備個通訊器。”歐泊漫不經心道。
雷蒙唔了聲，歐泊忽然想到回去以後臨時團隊就要解散了，通訊器也沒什麽用。
正吃飯時，莎莉醒了，跑出來大叫道：“我媽媽她怎麽了！”
歐泊說：“她只是有點兒不舒服，需要休息一下。莎莉，喝點東西，放輕松點兒。”
雷蒙帶著詢問的眼神，歐泊笑了笑，示意她沒事了。
“莎莉。”虛弱的聲音從裏面傳來，莎莉尖叫一聲跑進臥室，雷蒙放下飲料，說：“我去看看。”
他赤著腳，床單只到腳踝，男性的胸肌，腹肌健美漂亮，穿過控制室去察看委托人的病情。裏面傳來莎莉的笑聲與雲朵的道謝，歐泊本來也想去看看，但從任務角度出發，雷蒙是隊長，自己也沒有什麽特別需要插手的，就這樣吧。
雷蒙再出來時已換上了洗好烘幹的幹凈衣服，沒穿襯衣，只穿一件外套，敞著胸膛與小腹。
歐泊：“她怎麽樣了？”
雷蒙道：“很虛弱，回去得交給醫療機構檢查，他們會接手。”
雷蒙收拾了點兒吃的給她送進去，歐泊回去換衣服，出來時順手關上門，又開始熬他們漫長的旅途了。
得攢錢買一架帶躍遷功能的飛船，否則這輩子起碼有一半時間要浪費在星際航行上。歐泊邊擦靴子邊想。
雷蒙對著臥室的門發呆，歐泊問：“你喜歡她麽？委托人？我看你一直去探望她。”
“誰？”雷蒙愕然道，旋即回過神道：“不，我只是在想別的事。”
歐泊道：“你從前有喜歡的人？”
雷蒙的眼神溫和了些，隨口答道：“沒有。”
歐泊只是隨便問問，雷蒙也不再用一副冷漠的表情了，回程途中還是有些可聊的。歌劇王子萊傑森的老歌在船艙內回響。
“愛情是嘆息吹起的一陣煙……”
“愛情是什麽？”歐泊隨口道。
雷蒙說：“你沒聽他唱的麽？愛情是煙。”
他叼著煙，籲出一口氣，歐泊又看了他一眼，說：“你認識扳手嗎？”
“不認識。”雷蒙道。
歐泊說到扳手與他的女朋友，雷蒙只是靜靜聽著，最後評價道：“愛情的代價太昂貴，結婚是奢侈品。”
“是麽？”歐泊笑道：“你碰到過？”
雷蒙道：“我在綠水星認識過一個魚人，她告訴我，現在已經沒多少人有能力談愛情了，基因自配對能繁衍後代，天堂娛樂公司出產的幻想樂章，能滿足人類對性生活的需求。只要願意花錢就能培育小孩，基因全給你修改成最佳狀態，哪個雌性願意承擔母體分娩的痛苦？”
歐泊道：“我就是我媽媽生下來的。”
雷蒙淡淡道：“或許吧。”
他翹著二郎腿，彈了彈金屬管，煙灰在霧氣裏飛散。
雷蒙的手比歐泊的大，手指頭也很好看，彈煙灰的動作有種浪蕩的瀟灑。若換上制服，當是名高大英俊，並充滿雄性魅力的帥男人。
歐泊擦完靴子，懶洋洋地倚在椅上，說：“幻想樂章是什麽？”
“一種神經元刺激器。”雷蒙說：“能通過機體刺激產生虛擬的性高潮，配合夢境制造機……科技無所不能，每個只要一萬信用點，你回去就可以買一個。”
歐泊道：“你用過？性生活……是什麽？”
“沒用過。”雷蒙道：“只是看過介紹，買一個試試你就知道了。”
歐泊嘴角微微抽搐，雷蒙又道：“你不是很迫切需要性生活麽？”
歐泊明白了，剎那紅了臉，說：“老兄，男人都有那需求，你沒試過？”
雷蒙起身要回去休息，忽然想起臥室被雲朵母女占了，只得回到中央控制室裏躺下，說：“我休息會兒，累了。”
歐泊也累得很了，便躺在轉椅上，漸漸就入睡了。
回程時雷蒙的脾氣好了不少，或許是因為兩人相處時間長了，也或許是因為一同經歷了險死還生的任務，他偶爾會和歐泊聊聊天，基本是講述一些星際間的見聞。每次話題涉及到他自己時，雷蒙就會刻意避開，歐泊也沒有追問。
歐泊則沒什麽可說的，他的人生很簡單，赤炎星系——B11——烈星，他的人生就剩下這點了，關於雷克特的事情他也不能說，母親的出身又不知道。
聊聊天，時間便很快過去，一百多個小時後，安全抵達烈星。
雷蒙一下飛船就通知工會前來接手委托人，莎莉和她的媽媽被帶去醫院，他和歐泊則回去傭兵工會交任務。
歐泊終於徹底融入烈星這個傭兵的大家庭了，這半點也不奇怪，當他聽到工會辦事處主任的回答時，立馬就被點了炸藥桶，朝那個中年男人大吼道：“我們險些把命都丟在那裏了！救回來一個委托人！居然沒有任何分數追加！報酬還不夠我買飛船燃料的好嗎！”
主任絲毫不懼，和他對著吵：“飛船燃料現在一噸只要五百八十元，知足點吧！給你們的福利夠多了！”
雷蒙怒吼道：“我們救了那個女人的命，那邊就沒有半點感謝，連一句話也沒有？！”
另外一名女辦事員大聲道：“這不關我們的事，烏茲公司那邊就是這麽說的！你吼我也沒有用，我不怕你們……”
後面的傭兵隊長用更大的聲音咆哮道：“我他媽出一次任務還不夠修飛船的錢！回自己地盤居然還說我詐保！這還有沒有天理了！”
歐泊的吵架功夫跟那群人比起來簡直是小巫見大巫，吵得面紅耳赤，最後辦事員答應再去交涉，抓狂地大叫道：“我不能給你們保證！只能去交涉！你們後面的都給我排隊！否則我要叫警察了！”
歐泊一臉無奈地擠出來，任務完成，去領報酬，與雷蒙的臨時隊伍關系解除。
每人九千塊錢，這是歐泊離開赤炎星系後賺到的第一筆錢，比起在B-11上忙死忙活，存點能量點還被外星商人坑的日子好多了。然而當傭兵也是真正地在斧口上討生活，至此歐泊終於有了一個初步的認識。
歐泊：“你的等級提升了嗎？”
雷蒙：“已經是D了，離C還有三千六百分，估計需要一年時間，你呢？”
歐泊點頭道：“我是正式傭兵了，F級，升到F+需要九十分，F+升到E要一百八十分，E升到E+要一千二百分。估計還得上百天時間。”
雷蒙嗯了聲，說：“越朝上難度就越大，努力吧。”
“那麽……”歐泊說。
“那麽。”雷蒙作了個無所謂的手勢道：“散夥了。”
歐泊道：“其實我覺得，咱們還可以繼續搭夥出任務，你覺得呢？”
“不。”雷蒙幾乎是想也不想就一口回絕了這個提議，短短幾秒尷尬的安靜後，雷蒙自己也覺得這麽說過意不去，想了想，說：“歐泊，你是個很不錯的搭檔，但我不想與你合作，這是我單方面的問題，我不想與任何人搭夥。”
歐泊蹙眉道：“為什麽？”
單幹的限制是非常多的，有太多的高級委托不能單獨完成，況且雷蒙也沒有飛船，只能徘徊在底層接D、E、F等級的簡單委托。如果他永遠不加入任何團隊，或許這輩子都無法得到晉升。
雷蒙道：“不為什麽，總算能租飛船了，再見，祝你好運。”
雷蒙拍了拍歐泊的肩膀，歐泊也拍了拍他的肩膀，兩人握了個手，在傭兵工會門口散夥。
磁暴前的倒數第二天，工會內部的盛況不亞於第一天，團長們幾乎都在搶委托，以免磁暴來了又得在烈星上無所事事一百四十四個小時。
歐泊決定先休息一會兒，作一個簡短的戰鬥總結——這是雷克特教他的，每次戰鬥完後要反覆思考，哪裏有不足的地方。在腦海中完整地把場景再模擬一次，尋找新的作戰方法。歐泊出外逛了逛，照著雷克特說的作了戰鬥總結，並整理來到烈星後的賬單，飛船燃料費，學費，食宿，雜七雜八的扣下來，還有四千多的結餘。
他搭車前往醫院，買了盒天堂星的特產可可球糖，前去探望莎莉與她的母親。
“嗨，莎莉！”歐泊把可可球糖遞給莎莉。
莎莉尖叫一聲，撲進歐泊懷裏，歐泊摸了摸她的頭，問：“什麽時候回家？”
莎莉說：“外公馬上就來接我們了。”
歐泊點了點頭，看醫療觀察室裏，莎莉母親的臉色還很差，說不定回了她的母星會好點，決定不去打擾她，和莎莉小聲聊了會兒，說：“我走了。”
“我爸爸呢？”莎莉問。
歐泊四處看了看，註視著她的雙眼，小聲說：“莎莉的爸爸，到一個很遠的地方去了，那裏是星辰騎士的聖堂，莎莉知道是在什麽地方麽？”
莎莉茫然搖頭，歐泊說：“當一個人獲得群星的認可後，他的靈魂就能被收入聖堂。星辰騎士們會永遠守護他們的靈魂。”
“群星的……認可。”莎莉說。
歐泊緩緩點頭，溫柔地說：“他做了很高尚的事情，所以被召喚進聖堂裏，那裏亮著星辰一樣的燈火，每一盞燈，都是一個人的靈魂。”
莎莉似懂非懂地點頭，歐泊跪在她的身前，摸了摸她的額頭，說：“莎莉要好好長大，你爸爸會一直守護著你的。”
“好的。”莎莉怯生生道。
醫生過來，說：“準備辦轉院手續了，這位先生，你是他們的……”
歐泊忙擺手道：“不，我只是個傭兵。”
他目送莎莉被醫生帶走，方轉身離去。
歐泊去旅店開了間房，打算休息一天，老板還在看電視，說：回來了？傭兵生活覺得怎樣？”
歐泊說：“好極了，我現在一點也不後悔來到這個星球。”
老板道：“噢，我保證在未來的某天，你會有一種……願意為它付出熱血與生命的沖動。註冊傭兵房費打八折，每天二十四元，祝你長命百歲”
歐泊接過卡，笑道：“謝謝，也祝你發財。”
吃飽喝足，十小時後，歐泊精神抖擻，黑夜過去，又是新的一天。這是磁暴前的最後三十六個小時，歐泊又要去擠工會大廳了。不是二樓就是一樓，先前跟著雷蒙蹭的任務令他直接度過了新手期的準F，現在他已經是一名F級傭兵。
“我今天必須要找到個團隊！”歐泊深吸一口氣道。
辦事員永遠比傭兵們更彪悍，回敬道：“我們不包組隊——！自己去認幹爹！我受夠你們的無禮要求了！這是亞澤拉斯定的規矩！你們可以去考慮把他從王座上拉下來再定你喜歡的新規矩！”
歐泊朝她嚷嚷道：“我總有一天會的！走著瞧！”
辦事員靜了，周圍肅靜，歐泊茫然道：“我說錯了什麽嗎？”
剎那間周圍吹口哨的吹口哨，鼓掌的鼓掌，爆笑的爆笑，整個二樓大廳裏笑得東倒西歪，一名傭兵團長道：“有志氣，新兵！再升一級！E級就來我們團報道吧！”
歐泊郁悶道：“關鍵是現在要找到組啊！”
歐泊下了一樓大廳去咨詢任務，終於明白了，新人招收也是要看等級的，通常一個傭兵團裏能接到的任務，是根據團員們平均等級而定，F級拉低了平均等級太多，許多任務都接不到，等於整個團給新人白打工。
上了D級之後團隊就非常好找了，但在那之前……
歐泊打算也只好先單幹一段時間，他檢視任務面板，F級傭兵只能接F級和E級的任務。F級都是本地發布的，連烈星都不用出，磁暴快來了，接下委托後又得拖六個宇宙日才能去完成……不劃算。
E級任務大部分是鄰近星球派發的，許多都標註了“已接取”。
歐泊看得眼花繚亂，又聽見隔壁窗口在吵。
雷蒙難以置信道：“你們的規章制度是說改就改的嗎？！！”
辦事人員：“是我們的規章制度！！先生！請不要忘記你也是傭兵中的一員！是的，現在改了！是亞澤拉斯親自改的！就在七十二個小時前！”
雷蒙：“我不管，你必須給我租一艘宇宙飛船——！剛才接任務的時候為什麽不說！！”
辦事人員：“下、一、位！沒有宇宙飛船！現在C級以下的傭兵已經不能租飛船了！飛船調動！管制條例是臨時發布的！發任務給你的人一定是忘記了！跟我沒關系！就這樣！註銷任務要等候一百四十四小時！磁暴來了！都回家看電視吧！豬熊流浪記今天晚上就大結局了！有問題找傭兵王去吵！找我也沒有用！我不怕你們——！”
雷蒙：“……”
歐泊：“……”
雷蒙擡起手，最後還是沒有揍那名辦事員，他啪的一聲合上傭兵日記，退後幾步，正要轉身時又氣不過，直接沖上去，揪著那辦事員的衣領把他從窗口後直接拖了出來，吼道：“發任務的時候怎麽不說清楚——！我真是受夠你們了！”
“把他帶走——！”辦事員陡然尖叫道。
歐泊架著雷蒙的胳膊把他拖走，更多的傭兵擠到窗口去朝辦事員怒吼，場面一片混亂。
“我有飛船。”歐泊笑道：“老兄，請多多指教。”
雷蒙：“……”
雷蒙無可奈何道：“多多指教，搭夥吧。”
歐泊把日記本扔給雷蒙，笑得打跌，過對街去喝咖啡，雷蒙一臉苦大仇深的模樣，拿著兩本傭兵日記去另一個窗口排隊，申請合作任務。
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“雷蒙——！”歐泊吼道。
他在湖邊猛地一停，面前是個深不見底的峽谷，峽谷底部探出一條巨大的，近三公裏長的紫色觸須。另一輛車被那長觸須卷著，扯了進去！
機械斧的光芒一閃，一道紅光飛出裂縫，緊接著是數槍，閃著白光的能量彈斜斜飛向天空。歐泊下車沖向裂谷邊緣，看見雷蒙的長斧打著旋卡在了峭壁上。
耕作車掉進深淵，雷蒙抓著斧柄，竭力朝側旁的山洞入口蕩去，然而距離太遠，足有兩米多，歐泊抽出背後大劍直甩而去，機械劍打著旋飛向峭壁，諍然釘在距離雷蒙左手一米遠之處。
雷蒙立馬一腳踏上劍柄，抽出插在巖石縫隙中的長柄斧，緊接著又是頭上腳下一翻，順手抽出機械劍，躍進了山洞。
歐泊喝彩一聲，轉身回到車上，周圍的克勞四足獸越來越多，爬下峭壁，追著雷蒙而去，歐泊打開肥料包，緊張地註視著怪物群，把整包廢料灑進了峽谷。
果然所有四足獸一齊轉身，爬向谷底。
有用！歐泊拋出肥料包，順手幾槍把袋子打爆，繼而上車轉彎，開向另一個洞口。
洞口外停著一輛車，料想是雲朵開來的，歐泊拆下車上照明燈跑進洞窟，到處都在震蕩，大地深處仿佛有什麽正在探出頭來。
那是一條幽深的隧道，歐泊快步奔跑，提著照明燈沖進深處，洞窟深處一聲巨響，足足跑了快十分鐘，山洞在他的背後坍塌，面前是條三岔路口。
走哪條？
雷蒙從左側道路沖出來，吼道：“你怎麽又來了！”
歐泊道：“我知道它們為什麽會圍攻農場了！”正說話間雷蒙帶著他朝前一撲，緊接著回手數槍，一根觸須揮來，被打得紫色粘液爆射，縮回來處。
歐泊道：“去哪邊？”
雷蒙：“這邊！我來的路是懸崖！”
雷蒙拋來機械劍，歐泊牢牢抓住，兩人沖向另一條分岔路，雷蒙道：“我本來已經找到她了！小心落石！”
到處都在塌方，歐泊喊道：“找有斜巖平面的地方躲！”
歐泊長期處於地底礦道，對塌方極有經驗，面前又是一個分岔路，分岔路挨著分岔路，兩人都辨不清方向盲目地亂沖，最後雷蒙以肩膀護著歐泊，把他護在角落裏，豎起斧柄撐著洞頂。
一聲巨響，周圍安靜了下來。
四周伸手不見五指，大地的震動停止了。
雷蒙：“現在好了，全困住了。”
歐泊：“下次起碼得配備個通訊器。”
雷蒙：“我沒想著這次的任務有這麽覆雜，媽的。那小女孩呢？放在船上不怕被餓死？”
歐泊：“E7會給莎莉做吃的。”
雷蒙道：“我找到任務委托人了，她已經陷入昏迷，就在另一條路，剛想帶她走的時候驚動了這地底下的另一只玩意。”
歐泊道：“那些觸須？”
雷蒙應了聲，歐泊把獲得的信息在黑暗中詳細說了，他摸到脖頸上溫熱的液體，說：“你受傷了？”
雷蒙的聲音有點兒緊張，答道：“割傷。”
布條聲響，雷蒙自己略微包紮了下，歐泊從腰包中掏出一枚紅紋晶石礦敲開，他習慣了偶爾在身上帶幾枚礦石。
“傷口嚴重麽？”歐泊舉著礦石端詳，雷蒙馬上道：“不嚴重。”
他把外套穿上，示意歐泊離自己遠點兒，歐泊懷疑地看著他，沒說什麽，四處打量周圍的地貌。
“你跟在我身後。”雷蒙接過照明礦石：“我會保護你。”
歐泊收起機械大劍，兩人在黑暗中行走，這是他們第二次聯手禦敵了，雷蒙的言談舉止已不再像上次鬥毆時拒人於千裏之外。他的反應有點兒奇怪，仿佛並不介意與自己聯手，卻仍在顧忌什麽，看得出來他還是感謝自己前來幫助的，只是仍有點兒提防心態。
歐泊不自覺地用上了讀心，感覺到雷蒙一點點隱藏在心底的期待——期待有一個戰友，卻又十分提防。
他從前被背叛過？歐泊如是想，不禁心中一凜，收回了他的讀心術。
雷蒙卻毫無感覺，走在最前面，礦石的微光黯淡下去。
“走這條路。”兩人幾乎是同時道。
歐泊說：“有風。”
雷蒙點了點頭，收起礦石，歐泊問：“你也感覺到了？”
雷蒙說：“盡頭有微弱的光。”
雷蒙問：“你是怎麽感覺到的？”
歐泊說：“我曾經當過一段時間的礦工。”
雷蒙沒有再問，通道錯綜覆雜，盤根錯節，歐泊說：“像個礦洞，這裏也有人開采過？”
“不。”雷蒙喃喃道：“與其說像個礦洞，不如說……像個巢穴。”
歐泊：“……”
歐泊終於意識到這地底的空間正是一個龐大的巢穴！只怕他們正在接近巢穴的中央位置。
“你知道得很多。”歐泊說。
“或許吧。”雷蒙的瞳中映出一片深紫色的光，歐泊瞇起眼，總覺得他的瞳孔仿佛能自己控制收縮。
“在這裏了。”雷蒙走進中央巢穴。
這是一個寬敞的，塌陷型的地下洞穴，兩人都沒有說話，一只足有上百米長的軟體動物陷在坑裏，中央的開口處，有一只龐大的克勞四足獸，它比所有的克勞獸體型都大了許多，足有近十米高，四足深深插入身下那軟體動物體內。
洞內閃爍著高錳酸鉀的深紫色澤，四周的鐘乳石中仿佛還有其它的伴生礦在隱隱發光。
“這是什麽玩意。”歐泊發現了一個女人，雲朵不知死活，躺在軟體動物身上，正在一點點地被陷進去。
雷蒙說：“寄生。這只玩意多半是怪物們的母蟲，就像蜂後。”
歐泊道：“我引開它的註意力，你救人。”
雷蒙道：“不，讓我引開它的註意力，你負責救人。”
歐泊與雷蒙同時解下兵器，雷蒙數步奔跑，躍過洞穴頂端懸掛著的鐘乳巖陣，反手一按開關，長柄大斧閃爍著電弧，行雲流水般拖過。
鐘乳巖接二連三落下，女人醒了，發出恐懼的尖叫，那只母蟲馬上註意到不速之客，它沒有移動，反而是身體下的軟體動物瞬間探出觸須，朝雷蒙卷去！
“動手！”雷蒙吼道。
歐泊深吸一口氣，短短頃刻他判斷出了局勢，克勞獸的母蟲不能動！這是它的弱點！
五六根觸手速度飛快地卷向雷蒙，歐泊大劍一側，大吼一聲躍下去，將劍插入軟體動物身體。
一落下坑登時陣陣激蕩，方圓百裏內都是那只龐然大物的範圍，大劍插入的一瞬間，整只寄生體猛烈的震蕩起來，歐泊雙手倒拖大劍一路前沖，手指按著能量震蕩按鈕，瀟灑地從下朝上一揮。
巨大的哀嚎聲響起，母蟲剎那脫離了寄主的軀殼！
“小心！”雷蒙吼道，連著數槍點射，母蟲背後張開六對翅膀朝歐泊撲來，光彈在它的翅上一彈，射進軟體動物體內。
剎那間整個山洞開始劇烈搖撼，寄主難以忍受這痛苦，頭頂鐘乳石接二連三崩塌。
母蟲朝雷蒙飛去，歐泊等到機會，抱著雲朵逃離，踩著腳下碎石躍向洞口，把她放下，轉身時發現母蟲在半空中揮起鋒利的長足，朝雷蒙背後一劃。
說時遲那時快，機械大劍出手。
雷蒙回身橫過長斧招架，叮的一聲響，擋開攔腰揮來的一式，歐泊的大劍疾飛向母蟲，割斷它的前足！母蟲灑出漫天的紫色血液，發出尖銳恐怖的嘶吼，調轉身軀朝歐泊飛來，背後雷蒙朗聲爆喝，又是一斧！
“喝！”
那一斧直接將母蟲砍成兩半，掉回坑中不住抽搐。
“幹的漂亮。”歐泊喘息著道。
“謝謝。”雷蒙也是一通猛喘道。
雷蒙抹去滿臉血，在坑裏踉蹌前行，要爬上來，歐泊躬身伸出一只手，與他牢牢握住，忽然察覺到莫名的危機。
母蟲還沒有死……它的上半身掙紮著，翅膀嗡嗡地拍打，滑向軟體寄主中央的開口，被吸扯進去。
歐泊道：“快跑！”
下一刻，坑底軟體動物發出類似狂風穿過巖洞的怒吼，射出千萬道觸須，將他們倒拖了進去！
歐泊還未來得及掙紮，便抓著雷蒙的手，兩人一起被倒卷了進去。
“唔……”歐泊剛要說點什麽，重壓襲來，粘滯的膜漿封住了他的口鼻，半透明的紫色生物把他們裹進去，無數層膜重重覆蓋上來，令他動彈不得。一股巨大的吸力幾乎要把他扯斷，雷蒙一手緊緊攬著他的腰，竭力把他朝上送。
……
雙耳被那軟體動物的身軀填滿，粘稠的漿液無孔不入地朝他身體中擠，歐泊睜開雙眼，充血的眼球看見雷蒙被封在自己面前，痛苦不堪，卻用盡力氣，扛著他的肩膀把他朝上送。
歐泊探頭出去，猛地喘了口氣，伸出一只手，對著先前釘在洞頂的機械劍淩空猛抓。他的身體快要被軟體生物擠得爆了，全身骨骼劇痛，幾次難以集中精力。
雷蒙被一股巨大的吸扯力扯得陷了下去，歐泊陷在軟泥內的左臂立馬深深插入，緊緊抓著他的手腕。
那股吸力帶著他們再次緩緩下沈，機械劍太遠了……歐泊已經被軟體生物的軀體淹沒到鼻梁，擡頭看著洞頂的機械長柄斧。
歐泊再次陷了進去，餘下右手還在這龐然大物的表面，他的手指朝著斜上方一指，繼而勾了勾。
機械斧落下，朝著他們的陷入點飛來，最後那一刻歐泊五指並攏，抓住了它。
巨力把他們扯了下去，歐泊猛地將長柄斧扯進泥漿中，嗡的一聲破開軟體生物的軀殼，緊接著雷蒙抓住了斧柄，攔腰一式橫掃。
軟體生物剎那崩潰，漿液噴發出來，雷蒙又是一招直劈，嗡的一聲，機械斧迸發出的光輪砍出一條裂縫！
歐泊終於重新呼吸到了空氣，大聲咳嗽之時被雷蒙擋到身後。
雷蒙頭上腳下的一個翻身，借助全身之力，狠狠地揮出了第三斧。
最後那一式耗盡了機械斧的所有能量，致命一式攜著電弧與閃光將整只軟體動物砍成了兩半，連著中央的寄生母蟲再次從口器中線裂開。
軟體生物先是膨脹般地一顫，緊接著又一顫，收縮三秒，最後噴發出漫天的漿液，歐泊大叫著被噴了出來，摔在坑邊，雷蒙隨後飛出，一身紫色的泥水，重重摔在歐泊身上。
“咳！咳！”歐泊猛地咳嗽，瘋狂嘔吐，把那軟體生物的分泌物全部吐了出來。既苦又澀，嗓子火辣辣的難受，雷蒙翻身趴在地上狂嘔，兩人全身被染成紫黑，滿臉紫色，都是狼狽不堪。
吐了半天，歐泊與雷蒙對視一眼，雷蒙驀然大笑起來。
“哈哈哈——”雷蒙放聲大笑。
歐泊忍不住也樂了，倚在山洞旁各自喘了一會兒，心裏有種難言的欣喜與默契。
“走吧。”雷蒙道。
歐泊上前抱起委托人雲朵，她還在昏迷當中，雷蒙道：“我來背她。”
歐泊把她推到雷蒙背後，過去跳了幾步，抽出釘在巖石裏的大劍收回背上，兩名紫黑色的傭兵帶著雇主出來。
“這樣任務算完成了？”歐泊道。
雷蒙點了點頭，說：“只能算完了，帶她回烈星去，交給傭兵工會處理。”
歐泊說：“真是個難辦的任務。”
雷蒙說：“他們追加的最後分數會有所增加。”
歐泊道：“你那一斧最後耍得真帥。”
雷蒙笑了笑，說：“你也不錯，怎麽拿到武器的？”
歐泊一手提著雷蒙的長柄機械斧，一手倒拖大劍，隨口道：“噢，只是碰巧抓住了。”
歐泊端詳雷蒙，心想他笑起來還挺好看，雷蒙說：“幫我個忙，衣兜裏掏個東西。”
歐泊從他的胸口袋裏取出一根金屬圓管，這玩意他看過，似乎叫做“煙”。他把煙頭讓雷蒙銜著，黑暗裏亮起一星紅光，煙霧彌漫。
雷蒙背著委托人離開礦洞，回到方才的塌方地，歐泊用機械大劍挖開洞壁，石頭不多，耗了幾個小時便回到地面，出來的路狹隘了許多，坐上車回去。
委托人還有呼吸，只是發著燒，雷蒙疲勞地坐在後座，歐泊開車，回到飛船處，莎莉已經睡著了。馬上啟程回去，歐泊一刻也不想在這個地方多呆了，雲朵還需要馬上找醫生，她的臉色蒼白而額頭滾燙。
歐泊把她放在另一張床上，進去洗澡，洗掉渾身紫黑色的粘液出來，仍有點兒不舒服，高錳酸鉀是強氧化劑，克衛七上的生物體內仿佛都帶著點兒。
他把衣服扔進去洗，依舊在胯間圍著條浴巾，坐在控制室的椅子上。
“要幫你看看傷口麽？”歐泊道。
雷蒙答道：“不用了，我去洗澡。”
雷蒙也沒有衣服換洗，片刻後圍著條床單出來，兩人赤裸胸膛，對著喝飲料，吃食物。
“下次得準備個通訊器。”歐泊漫不經心道。
雷蒙唔了聲，歐泊忽然想到回去以後臨時團隊就要解散了，通訊器也沒什麽用。
正吃飯時，莎莉醒了，跑出來大叫道：“我媽媽她怎麽了！”
歐泊說：“她只是有點兒不舒服，需要休息一下。莎莉，喝點東西，放輕松點兒。”
雷蒙帶著詢問的眼神，歐泊笑了笑，示意她沒事了。
“莎莉。”虛弱的聲音從裏面傳來，莎莉尖叫一聲跑進臥室，雷蒙放下飲料，說：“我去看看。”
他赤著腳，床單只到腳踝，男性的胸肌，腹肌健美漂亮，穿過控制室去察看委托人的病情。裏面傳來莎莉的笑聲與雲朵的道謝，歐泊本來也想去看看，但從任務角度出發，雷蒙是隊長，自己也沒有什麽特別需要插手的，就這樣吧。
雷蒙再出來時已換上了洗好烘幹的幹凈衣服，沒穿襯衣，只穿一件外套，敞著胸膛與小腹。
歐泊：“她怎麽樣了？”
雷蒙道：“很虛弱，回去得交給醫療機構檢查，他們會接手。”
雷蒙收拾了點兒吃的給她送進去，歐泊回去換衣服，出來時順手關上門，又開始熬他們漫長的旅途了。
得攢錢買一架帶躍遷功能的飛船，否則這輩子起碼有一半時間要浪費在星際航行上。歐泊邊擦靴子邊想。
雷蒙對著臥室的門發呆，歐泊問：“你喜歡她麽？委托人？我看你一直去探望她。”
“誰？”雷蒙愕然道，旋即回過神道：“不，我只是在想別的事。”
歐泊道：“你從前有喜歡的人？”
雷蒙的眼神溫和了些，隨口答道：“沒有。”
歐泊只是隨便問問，雷蒙也不再用一副冷漠的表情了，回程途中還是有些可聊的。歌劇王子萊傑森的老歌在船艙內回響。
“愛情是嘆息吹起的一陣煙……”
“愛情是什麽？”歐泊隨口道。
雷蒙說：“你沒聽他唱的麽？愛情是煙。”
他叼著煙，籲出一口氣，歐泊又看了他一眼，說：“你認識扳手嗎？”
“不認識。”雷蒙道。
歐泊說到扳手與他的女朋友，雷蒙只是靜靜聽著，最後評價道：“愛情的代價太昂貴，結婚是奢侈品。”
“是麽？”歐泊笑道：“你碰到過？”
雷蒙道：“我在綠水星認識過一個魚人，她告訴我，現在已經沒多少人有能力談愛情了，基因自配對能繁衍後代，天堂娛樂公司出產的幻想樂章，能滿足人類對性生活的需求。只要願意花錢就能培育小孩，基因全給你修改成最佳狀態，哪個雌性願意承擔母體分娩的痛苦？”
歐泊道：“我就是我媽媽生下來的。”
雷蒙淡淡道：“或許吧。”
他翹著二郎腿，彈了彈金屬管，煙灰在霧氣裏飛散。
雷蒙的手比歐泊的大，手指頭也很好看，彈煙灰的動作有種浪蕩的瀟灑。若換上制服，當是名高大英俊，並充滿雄性魅力的帥男人。
歐泊擦完靴子，懶洋洋地倚在椅上，說：“幻想樂章是什麽？”
“一種神經元刺激器。”雷蒙說：“能通過機體刺激產生虛擬的性高潮，配合夢境制造機……科技無所不能，每個只要一萬信用點，你回去就可以買一個。”
歐泊道：“你用過？性生活……是什麽？”
“沒用過。”雷蒙道：“只是看過介紹，買一個試試你就知道了。”
歐泊嘴角微微抽搐，雷蒙又道：“你不是很迫切需要性生活麽？”
歐泊明白了，剎那紅了臉，說：“老兄，男人都有那需求，你沒試過？”
雷蒙起身要回去休息，忽然想起臥室被雲朵母女占了，只得回到中央控制室裏躺下，說：“我休息會兒，累了。”
歐泊也累得很了，便躺在轉椅上，漸漸就入睡了。
回程時雷蒙的脾氣好了不少，或許是因為兩人相處時間長了，也或許是因為一同經歷了險死還生的任務，他偶爾會和歐泊聊聊天，基本是講述一些星際間的見聞。每次話題涉及到他自己時，雷蒙就會刻意避開，歐泊也沒有追問。
歐泊則沒什麽可說的，他的人生很簡單，赤炎星系——B11——烈星，他的人生就剩下這點了，關於雷克特的事情他也不能說，母親的出身又不知道。
聊聊天，時間便很快過去，一百多個小時後，安全抵達烈星。
雷蒙一下飛船就通知工會前來接手委托人，莎莉和她的媽媽被帶去醫院，他和歐泊則回去傭兵工會交任務。
歐泊終於徹底融入烈星這個傭兵的大家庭了，這半點也不奇怪，當他聽到工會辦事處主任的回答時，立馬就被點了炸藥桶，朝那個中年男人大吼道：“我們險些把命都丟在那裏了！救回來一個委托人！居然沒有任何分數追加！報酬還不夠我買飛船燃料的好嗎！”
主任絲毫不懼，和他對著吵：“飛船燃料現在一噸只要五百八十元，知足點吧！給你們的福利夠多了！”
雷蒙怒吼道：“我們救了那個女人的命，那邊就沒有半點感謝，連一句話也沒有？！”
另外一名女辦事員大聲道：“這不關我們的事，烏茲公司那邊就是這麽說的！你吼我也沒有用，我不怕你們……”
後面的傭兵隊長用更大的聲音咆哮道：“我他媽出一次任務還不夠修飛船的錢！回自己地盤居然還說我詐保！這還有沒有天理了！”
歐泊的吵架功夫跟那群人比起來簡直是小巫見大巫，吵得面紅耳赤，最後辦事員答應再去交涉，抓狂地大叫道：“我不能給你們保證！只能去交涉！你們後面的都給我排隊！否則我要叫警察了！”
歐泊一臉無奈地擠出來，任務完成，去領報酬，與雷蒙的臨時隊伍關系解除。
每人九千塊錢，這是歐泊離開赤炎星系後賺到的第一筆錢，比起在B-11上忙死忙活，存點能量點還被外星商人坑的日子好多了。然而當傭兵也是真正地在斧口上討生活，至此歐泊終於有了一個初步的認識。
歐泊：“你的等級提升了嗎？”
雷蒙：“已經是D了，離C還有三千六百分，估計需要一年時間，你呢？”
歐泊點頭道：“我是正式傭兵了，F級，升到F+需要九十分，F+升到E要一百八十分，E升到E+要一千二百分。估計還得上百天時間。”
雷蒙嗯了聲，說：“越朝上難度就越大，努力吧。”
“那麽……”歐泊說。
“那麽。”雷蒙作了個無所謂的手勢道：“散夥了。”
歐泊道：“其實我覺得，咱們還可以繼續搭夥出任務，你覺得呢？”
“不。”雷蒙幾乎是想也不想就一口回絕了這個提議，短短幾秒尷尬的安靜後，雷蒙自己也覺得這麽說過意不去，想了想，說：“歐泊，你是個很不錯的搭檔，但我不想與你合作，這是我單方面的問題，我不想與任何人搭夥。”
歐泊蹙眉道：“為什麽？”
單幹的限制是非常多的，有太多的高級委托不能單獨完成，況且雷蒙也沒有飛船，只能徘徊在底層接D、E、F等級的簡單委托。如果他永遠不加入任何團隊，或許這輩子都無法得到晉升。
雷蒙道：“不為什麽，總算能租飛船了，再見，祝你好運。”
雷蒙拍了拍歐泊的肩膀，歐泊也拍了拍他的肩膀，兩人握了個手，在傭兵工會門口散夥。
磁暴前的倒數第二天，工會內部的盛況不亞於第一天，團長們幾乎都在搶委托，以免磁暴來了又得在烈星上無所事事一百四十四個小時。
歐泊決定先休息一會兒，作一個簡短的戰鬥總結——這是雷克特教他的，每次戰鬥完後要反覆思考，哪裏有不足的地方。在腦海中完整地把場景再模擬一次，尋找新的作戰方法。歐泊出外逛了逛，照著雷克特說的作了戰鬥總結，並整理來到烈星後的賬單，飛船燃料費，學費，食宿，雜七雜八的扣下來，還有四千多的結餘。
他搭車前往醫院，買了盒天堂星的特產可可球糖，前去探望莎莉與她的母親。
“嗨，莎莉！”歐泊把可可球糖遞給莎莉。
莎莉尖叫一聲，撲進歐泊懷裏，歐泊摸了摸她的頭，問：“什麽時候回家？”
莎莉說：“外公馬上就來接我們了。”
歐泊點了點頭，看醫療觀察室裏，莎莉母親的臉色還很差，說不定回了她的母星會好點，決定不去打擾她，和莎莉小聲聊了會兒，說：“我走了。”
“我爸爸呢？”莎莉問。
歐泊四處看了看，註視著她的雙眼，小聲說：“莎莉的爸爸，到一個很遠的地方去了，那裏是星辰騎士的聖堂，莎莉知道是在什麽地方麽？”
莎莉茫然搖頭，歐泊說：“當一個人獲得群星的認可後，他的靈魂就能被收入聖堂。星辰騎士們會永遠守護他們的靈魂。”
“群星的……認可。”莎莉說。
歐泊緩緩點頭，溫柔地說：“他做了很高尚的事情，所以被召喚進聖堂裏，那裏亮著星辰一樣的燈火，每一盞燈，都是一個人的靈魂。”
莎莉似懂非懂地點頭，歐泊跪在她的身前，摸了摸她的額頭，說：“莎莉要好好長大，你爸爸會一直守護著你的。”
“好的。”莎莉怯生生道。
醫生過來，說：“準備辦轉院手續了，這位先生，你是他們的……”
歐泊忙擺手道：“不，我只是個傭兵。”
他目送莎莉被醫生帶走，方轉身離去。
歐泊去旅店開了間房，打算休息一天，老板還在看電視，說：回來了？傭兵生活覺得怎樣？”
歐泊說：“好極了，我現在一點也不後悔來到這個星球。”
老板道：“噢，我保證在未來的某天，你會有一種……願意為它付出熱血與生命的沖動。註冊傭兵房費打八折，每天二十四元，祝你長命百歲”
歐泊接過卡，笑道：“謝謝，也祝你發財。”
吃飽喝足，十小時後，歐泊精神抖擻，黑夜過去，又是新的一天。這是磁暴前的最後三十六個小時，歐泊又要去擠工會大廳了。不是二樓就是一樓，先前跟著雷蒙蹭的任務令他直接度過了新手期的準F，現在他已經是一名F級傭兵。
“我今天必須要找到個團隊！”歐泊深吸一口氣道。
辦事員永遠比傭兵們更彪悍，回敬道：“我們不包組隊——！自己去認幹爹！我受夠你們的無禮要求了！這是亞澤拉斯定的規矩！你們可以去考慮把他從王座上拉下來再定你喜歡的新規矩！”
歐泊朝她嚷嚷道：“我總有一天會的！走著瞧！”
辦事員靜了，周圍肅靜，歐泊茫然道：“我說錯了什麽嗎？”
剎那間周圍吹口哨的吹口哨，鼓掌的鼓掌，爆笑的爆笑，整個二樓大廳裏笑得東倒西歪，一名傭兵團長道：“有志氣，新兵！再升一級！E級就來我們團報道吧！”
歐泊郁悶道：“關鍵是現在要找到組啊！”
歐泊下了一樓大廳去咨詢任務，終於明白了，新人招收也是要看等級的，通常一個傭兵團裏能接到的任務，是根據團員們平均等級而定，F級拉低了平均等級太多，許多任務都接不到，等於整個團給新人白打工。
上了D級之後團隊就非常好找了，但在那之前……
歐泊打算也只好先單幹一段時間，他檢視任務面板，F級傭兵只能接F級和E級的任務。F級都是本地發布的，連烈星都不用出，磁暴快來了，接下委托後又得拖六個宇宙日才能去完成……不劃算。
E級任務大部分是鄰近星球派發的，許多都標註了“已接取”。
歐泊看得眼花繚亂，又聽見隔壁窗口在吵。
雷蒙難以置信道：“你們的規章制度是說改就改的嗎？！！”
辦事人員：“是我們的規章制度！！先生！請不要忘記你也是傭兵中的一員！是的，現在改了！是亞澤拉斯親自改的！就在七十二個小時前！”
雷蒙：“我不管，你必須給我租一艘宇宙飛船——！剛才接任務的時候為什麽不說！！”
辦事人員：“下、一、位！沒有宇宙飛船！現在C級以下的傭兵已經不能租飛船了！飛船調動！管制條例是臨時發布的！發任務給你的人一定是忘記了！跟我沒關系！就這樣！註銷任務要等候一百四十四小時！磁暴來了！都回家看電視吧！豬熊流浪記今天晚上就大結局了！有問題找傭兵王去吵！找我也沒有用！我不怕你們——！”
雷蒙：“……”
歐泊：“……”
雷蒙擡起手，最後還是沒有揍那名辦事員，他啪的一聲合上傭兵日記，退後幾步，正要轉身時又氣不過，直接沖上去，揪著那辦事員的衣領把他從窗口後直接拖了出來，吼道：“發任務的時候怎麽不說清楚——！我真是受夠你們了！”
“把他帶走——！”辦事員陡然尖叫道。
歐泊架著雷蒙的胳膊把他拖走，更多的傭兵擠到窗口去朝辦事員怒吼，場面一片混亂。
“我有飛船。”歐泊笑道：“老兄，請多多指教。”
雷蒙：“……”
雷蒙無可奈何道：“多多指教，搭夥吧。”
歐泊把日記本扔給雷蒙，笑得打跌，過對街去喝咖啡，雷蒙一臉苦大仇深的模樣，拿著兩本傭兵日記去另一個窗口排隊，申請合作任務。
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