再美的花也總生在泥土裏，而越肥沃的土地越是泥濘骯臟。

薛簡一進門便看見那曾以蒔花弄草聞名的親王正擺弄他房裏一盆什麽——初春時分，那不知名的花兒還滿枝空廓。那人忙得一頭熱汗，聽他進來，頭也沒擡的說道：“朝義，你家的花匠是怎麽搞的？連‘踏莎行’開春要松土都不知道，看過幾個月你賞什麽？！”

他抱臂倚在門邊，勾勒一笑：他還當是京城王府哪！邊將府裏怎會有什麽花匠？這唯一的一盆花花草草也還是……

卻聽那人又道：“明明不會伺候，還買這麽貴的——你知道這一盆在京裏要賣到多少兩銀子？白白被你糟蹋了——嘿，居然還沒死透呢……”

他瞬間僵直，笑容一寸寸淡去：原來人已經忘了——這珍貴的名花是來自何處——那年離開京城的時候，誰塞給他滿滿一包花籽，約定花開的時候再攜手共賞？北地苦寒，他試著種了多次，才終於長出這一小盆，可惜卻始終沒見過開花——原來，是種的方法不對啊。可當時，自己又為何不問，他又為何不說……？

一瞬的恍惚。

有仆從輕輕的走進來端上熱茶和手巾，又輕輕退下。

那邊終於忙碌停當，放下花盆，拿毛巾擦了擦手，一擡眼便當先看見站在門邊的人手裏拿著什麽，皺眉問道：“朝義，那是……？”

他回過神來，淡聲回答：“對岸來信。”

原坐在軟塌上的人卻彈了起來，一把搶過他手中的素箋：“什麽？之惟邀你同船賞月？”不敢相信似的又反覆看了兩遍，然那白紙黑字卻是明明白白的證明，事實就是如此：靖難軍主帥叛王之惟，誠邀瀾州刺史忠威將軍薛朝義，泛舟江心，聽濤賞月——就在當晚。

信王手捏那箋，微微發顫：“他這是嫌他每天在江對岸吹笛，還風騷得不夠？還非要拉你親自去欣賞他的儒將風度不成？朝義，你可千萬不能去啊！”

薛簡失笑，但望著那咬牙切齒的人，卻又莫名的感到絲暖意，便回答：“薛某又不是沒‘欣賞’過？他既日日吹笛，我便日日給足他面子派人渡江去聽——他有他的弦歌，我也有我的雅意——他有意要讓我探得他軍心齊整，士氣高昂；我也讓他知道我薛簡從容以待，不驕不躁。”

“那他這是……”信王沈吟，“他可是打不過了，便要設鴻門宴？”

“說好江心一船二人，只各帶一船夫。”薛簡冷冷一哂，“難道他武功能高過我不成？倒是我擺鴻門宴，比較可能。”

“那他這是作甚？”信王瞇起了原就狹長如線的鳳眼，死盯著那一張薄薄紙張——淡青信箋，秀逸字跡，如此的風雅，也如此的危險——忽道，“這上面不會有毒吧？”

見他端詳半天竟冒出這樣一句，薛簡不由輕笑著搖頭：“我料蘭王不會如此行事。”

信王冷哼了一聲：“他難道還是個磊落君子不成？”見人淡淡挑了挑眉峰，雖未出言，一股清冽之氣卻撲面而至，便識趣的沒再往下提那晚夜渡之事，只道：“朝廷已下旨定了他謀逆之罪，你還以王爵稱呼，也不怕人彈劾。”

“叫順口了，一時難改。”薛簡清冷一笑，毫不在意，“再說了，別的不敢說，這瀾州城內，還無人敢出賣我，也無人願出賣我。”

信王自知他這份自信滿滿來源於這多年的治軍嚴謹、保境安民。的確，在這鎖瀾關上、瀾州城內，他薛朝義說話比朝廷詔令更管用，近十年的寧靖太平，使他幾乎成為軍民心目中的護佑之神，也正是他自己最後的一點希望依存，便忙又改出言讚許：“是啊，朝義你這治軍治民之道，小王真是服了。”

薛簡反斂了笑容，輕輕搖頭：“王爺過獎。薛某治軍治民其實只是一條：令行禁止，公正嚴明，不論尊卑上下。只要上下公平，人心自然就定了。”

信王被他沈水目光看得一縮，說者似無意，聽者偏有心——雖至今連朝廷也未揭發他在朔方所為，但他總覺那從不發問的黑眸已發現了什麽——便忙叉開人註意，訥訥說道：“我不過是為朝義哥驕傲，卻引出你這麽大番道理……”

不知有意無意，那一聲舊時稱呼果激得那波心一蕩，薛簡驀然垂了眼：“王爺錯愛，是薛某……”

話未說完，便聽面前人長長一嘆：“朝義，我怎就不能再叫你聲哥哥了呢？”

剎那間，往事如煙，糾纏而至——

對面而立的似乎依然是那兩個無知少年。

一個扁著嘴唇死命忍住，眼淚卻還在眼眶裏打轉：“有什麽了不起的，死胖子？！也不過癡長了一歲，擺什麽世子的臭架子！”

另一個則對著那滾動水珠和那臉上清晰的五個指印，手足無措，只會一遍遍的說道：“二爺，咱們不稀罕，不稀罕……”

然後那一個就突然哭了出來，這一個就更加著了慌，這次是連話都不會說了，只會一遍遍撫著那起伏無定的脊背，和那人在巍聳入雲的建築一隅一起哭縮成小小一團。

那時，兩顆稚嫩的心曾那樣貼在一處，一處想著要趕快長大、變強，不用再向他人低頭，不用再這樣苦苦忍耐。

可最終，卻還是分開。

究竟是誰先離開了誰？

是他先轉身，科考，中舉，投軍，再一步步的從煌煌帝都走至這莽莽關外；抑或是他先疏遠，投靠，順從，隱忍，一點點的將自己偽裝成一個慈愛兄長老實兒子，再一點點的將那面具撕開，圖窮匕現。

曾有那麽幾年，那麽真的錯覺：或許今生，真要從此老死不相往來……

可他還是會在每次回京述職時，參加所有本最厭惡的宴席應酬，只為遠遠看那永遠隱在寧王鋒芒後的人一眼。而他卻每次都視而不見——兄弟鬩墻，波詭雲譎，只有假裝毫不在意，才能保得雙雙平安。

只是，偶爾，會在瑟瑟風沙中回眸，會在習習花香中擡眼，眼前一瞬模糊，似又聽見那時耳語：“二爺，你要是不嫌棄，從此，你就把我當成是你的哥哥吧。”

朝義哥，明明只出聲喚過那一次，卻以為，已經是永遠。

所以以為這一聲也會為對方銘記，以為對方也像自己一樣，在心中藏著最後的牽念。

可是——

他看見乳兄的眸光竟又移向了自己手裏的素箋，即使他什麽也沒說，這動作本身已然刺痛了他眼。壓抑了那麽久的疑和懼、怨和恨，終於在這一刻爆發出來。

信王擲箋在地，橫眉立目：“薛朝義，你可是打算去赴約？他之惟有沒有讓你綁我前去，好給你加官進爵？”

“您說到哪兒去了……王爺，您誤會了。”

他人的急忙解釋卻令心中愈加冰寒——他竟不否認，竟沒說不去！

心一寸寸往冰水裏沈著，火一點點在喉裏燒著，似乎越來越大聲就真能證明些挽回些什麽。他瞪著他，目眥幾裂：“薛朝義，你是不是已經忘了：我那不得寵的母妃怎樣從她微薄的體己裏摳出錢來供你讀書；我怎樣低眉順眼的去求寧王，將我最寵愛的舞姬讓了他，才將你安排進了軍中？你是不是已經忘了，你在你母親靈前曾發過怎樣的誓，要回報我們母子一輩子？！還是你已經忘了，你曾親口承諾過我母妃：你即使再遠在天邊，也永遠會是我最後的依靠？！”

薛簡臉色果然一下子煞白，然卻沒有避開，直直看著他：“薛某沒有。”

“沒有？！”信王咯咯冷笑出聲，卻是掩飾底下那再忍不住的剖心相問——即使落魄至此，皇家骨血天朝子孫也不能允許自己在哪怕那人面前落一滴淚，只是聲音嘶啞，喉已哽咽，“那你為何從來不曾問過我：那一晚，朔方城內究竟發生了什麽？”

“薛某說過……”

信王擡首打斷他，眸光似箭：“是，你嘴上一直是在那樣說，說我只要肯說，你就都肯信。可你既然肯信，卻為什麽連問的勇氣都沒有？你這到底是信，還是不信我？！”

似為他尖銳眸光所刺，薛簡低下了頭，鐵血戰將難得一瞬虛弱。

可正這一瞬徹底破滅了人最後一絲希望，信王望他許久，眸光由銳轉鈍，再變成一片空茫，忽然長笑起來，似嘆似哭：“朝義啊，我曾多麽盼望著你能問我，又害怕你問我。我心裏思量過多少種說辭，可最後又都被我一一否定。朝義，我不想騙你，真的，不光因為是你，也因為我——我……已經太累了……”

語氣裏的疲憊軟弱如掐尖的鋼絲，越細越小，越紮得人生疼，薛簡忍不住擡頭，看見對面蒼白的面頰，風霜老去的臉龐依稀再難找回少時模樣，只一雙細長如柳葉的鳳眸還似當年舊時光，一次又一次的忍耐、承受中，一點點的變深變濃，直到再不能看清，再不能揣測，再不能輕信……

對面信王似笑非笑，漫漫說道：“我不騙你，朝義，我真的是已經無路可走了……那時，人暗示我出京去看住之悅，我猜得到，這是我那個好大哥的意思——甚至……可能是‘那個人’的意思——誰都知道之悅有勇無謀，未必是之惟對手，只有加上了我，才或可一拼。這樣，才能出現人想要的兩虎相爭——他當然最是希望我們三個都死在邊關上！可是，呵呵……我現在才知道：也許‘那個人’，並不是那麽想——東宮太子一味心狠手辣，原來，也是出於和我們一樣的恐懼……哈哈哈哈……”

薛簡不知自己面色也如對面樣灰敗。

那人凝眸望他，眸心卻似沒有焦距，只是笑容更冷：“你說我還有什麽選擇？要是我當時選擇留在京城，那我現在大概已進了詔獄！我只能選擇去朔方，寄望之悅還能聽我的話，共抗之惟，奪取兵權——如此或還能有些將來可打算。卻誰知原來之悅胸中也早有丘壑——呵呵，奪嫡爭位，這庭掖之內怎會有人無自己算盤？虧我竟還一直相信之悅對我這兄長有幾分真心——畢竟，無論真心假意，我真真正正照拂了他那麽多年。可最後，他還是選擇了出賣——那天馬車之上，他終於圖窮匕現：原來他假意聽從我安排，實是要拿我去當替罪羔羊，要將貪汙腐敗、見死不救都統統推到我身上，拿我去平朔方諸將之忿，自己再宣布去救之惟，自然就能收服邊塞軍心——真救也好，假救也罷——只要時間拿捏恰當，讓之惟死在亂軍之中，便誰都拿他無法。而如果是這樣，現在提兵‘靖難’的便是他寧王之悅了！幸好，對此我雖意外，卻也不是全然沒有準備。”

薛簡一瞬不瞬相望，對面那雙眸子裏沒有表情，竟更也沒有陰霾。

“薛大將軍莫怪。”信王之愷筆直的看著他，目光粹亮，無絲毫遮掩，大聲道，“這就是宮廷，就是皇室，就是我自小生長的家！若沒有非常手段，我此刻還如何能站在你面前？！”

從未有什麽能讓鎖瀾主帥感到如此的寒冷，即使是朔氣傳金柝，寒光照鐵衣也未能使人這樣冷得打顫——

“你道我有的是什麽？！”只見那人嘴角噙著一抹倨傲的笑，緩緩挺起胸膛，“我之愷沒有內宮強恃，也沒有天縱英才，但我卻以為，我所有的乃是獨一無二！那就是——無論怎樣被逼到絕路，我身後都總有個依恃，有個從小就當作親兄弟的人會在最危急的時候挺身而出！”

他望著他笑，被望的那人卻忽然想哭。聽他一字一句緩緩道：“可我沒想到，那個人一直只是冷冷的看著……看著我被逼出京城，看我在朔方城裏幾被人害死，看我被人幾千裏追殺，惶惶如喪家之犬，看我就這樣站在你面前，卻全然無法看出你在想什麽！朝義啊，你可知道我在什麽時候最傷心最絕望嗎？不是見之悅翻臉變心，而是約定的時間已到，你卻不曾出現——那時候……你知道嗎？我身周滿是他馮嘯的刀兵，黑壓壓，明晃晃，我幾乎就死在了他們刀下！可其實……其實又怎麽樣呢？呵呵，我的心其實那時就已經死啦！”

“王爺……我……”薛簡望著那一起長大的人眼中光芒一點點黯淡，似乎連生氣也在從那臉上渙散。那人搖頭，阻止他解釋的話語，那雙笑意越來越濃的鳳眸，神色越來越淡的看著他：“朝義，我其實早就明白了，只是始終不肯相信而已：你執意要從軍到邊疆，不是為了守護，而是為了……離開吧？”

“不，不是的，二爺！”薛簡幾乎是吼了出來。

不經意流露的當年舊稱像根冰棱，落地鏗然，卻轉瞬即化。

信王楞了一楞，隨後便又微笑，不住搖頭：“朝義……不要說了……不要說了……”

他張開嘴，卻發不出聲——

是啊，接下去又能怎麽說呢？說未去朔方相救，是因怕外敵乘虛而入？說現肯容他入城，已冒了天大風險？說其實從未改變過那顆守護的心……

可現在他們誰還是那單純的少年？！

不想說出來，可又不得不承認——

已經再回不去了。

永遠不會忘記曾答應過的庇護，可更不會忘記這鎖瀾關頭上的宣誓：要守護這雄關重鎮，更要守護這黎民萬千。

本以為這二者是殊途同歸，卻沒料到如今是萬難兩全。

薛簡牙根都已快咬斷，卻見那人面上淺笑清揚，眸裏荒蕪灰敗，慢慢走到他面前，慢慢搖了搖頭:“朝義，不用再說了，我明白了，什麽都明白了。”

那一瞬，星火俱滅，執念俱死，往日皆遠。

只見信王說完話便緩緩的走到軟塌上坐下了，即使已心如死灰，卻仍未肯損減那天生的皇家氣派，端起桌上的茶輕抿了一口，刻意讓人看清他的優雅似的，動作很小，也很慢。

薛簡凝註著他的一舉一動，嘴唇翕動，眼中依稀有光在閃。

似乎什麽都沒有感覺到，也什麽都不會再感覺到，放下茶杯，“咯吱”折下盆中一莖寒枝，信王扭過臉來，淡淡相望，眸中水光婆娑，疏影橫斜，一字字道：“薛朝義，其實我是騙你的：這花籽我是煮過的，永遠都不會開花。”

天下第一關的守將踉蹌後退了一步，眸中映出那人慢慢頹倒的身影，一時間光影搖曳，幾乎就要灑落下來。

作者有話要說：  不多羅嗦，埋頭寫文～～

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