雖是冬尾巴了，西疆域外仍見大雪。

雙鷹峰上，風尤其凜冽，勁風夾帶大雪撲面撲鼻，刮得人臉膚生疼、周身冷寒，即便土生土長於此的各部族民也禁不住這般大雪狂風的推折。

“孟大人，這雙鷹峰最高之處就數這座鷹嘴崖壁，咱們一隊人馬這些天一路搜上來，實也尋不到更多物證，至於人嘛，想是大半年前那一場封山剿匪，已一舉將雙鷹峰這個賊窩挑得幹幹凈凈，不可能再逮著什麽……呃，小的是想，還是先撤了吧，雪勢越來越大，這路不好走啊，大人以為如何？”

孟雲崢收回遠放的目光，朝已凍得兩頰生紅的矮壯將領微微頷首。“李總兵與一幹弟兄們辛苦了，眾位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了雙鷹峰回到屯堡，再請各位好好吃上一頓。”

李總兵連忙揮手，“不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人啊！您從帝京一路疾趕，連稍坐歇息都省了，直接往雙鷹峰來，有啥動靜都是頭一個往前沖，咱們僅是跟在您屁股後頭一路往上，連腦子都不用使，跟著就對了，實在不算辛苦。再有，這是小的的地盤，太人就算是強龍，也不能壓我這條地頭蛇，要請客，好好吃上一頓，自然是咱出頭，怎能讓大人破費？”

這位李總兵是天朝所派、常駐在這一帶邊陲屯堡的將領，手中的兵除了中原漢人，亦收了不少當地部族的族民，之前直搗雙鷹峰匪窩，李總兵帶出的那一群兵勇頗為得力，讓孟雲崢省心不少。

武將直率到近乎粗魯的言語令孟雲崢嘴角淡揚了揚，他沒跟對方多糾纏，僅低沈道：“那就有勞李總兵。大夥兒在外頭凍了兩天兩夜，回去後是該好好吃一頓。”

李總兵咧嘴笑。“好，就這麽辦。那小的帶人先回屯堡駐地，命人備妥熱食燒酒，恭候孟大人大駕。”

一刻鐘後——

鷹嘴崖壁上的一小隊兵勇撤得幹幹凈凈，僅餘靜佇在崖壁邊緣的一道高大身影。

勁風吹來掃去，揚起他肩上的厚披風，他兩腿仿佛生根往下深紮，風雪中，魁梧精實的軀幹韌勁如松，亦如絕崖上山石崢嶸。

此次再探雙鷹峰，實是心中有疑問未解。

幾個月前之所以有那一場封山剿匪，據雙鷹峰為巢穴的那窩悍匪自然可惡，死不足惜，但真正起因是他的恩師穆正揚遭人下毒。

那一次甚為兇險，全靠穆正揚深厚內力才將體內的毒勉強抑住，撐到老大夫趕到，之後是幾輪的針灸排毒和辨毒，試過又試才制出能對癥下藥的解毒丹。

穆正揚最後雖說性命無虞，卻還是傷了根本，內力耗損嚴重，需靜心調養才可，這也是為何他會在壯年卸下“天下神捕”一職、回帝京老宅贍養之因。

接手師父卸下的重擔和那一方象征“鐵面無私”的玄鐵令牌，孟雲崢從毒下手，追查來源。

青族“魘門”。

毒出自西疆外的一個少數部族，既是部族，亦為門派，行蹤隱密無端。

幾個與他相熟的西疆牧民是他的眼線，陸續遞來消息，才令他循線追查到域外雙鷹峰，但，線索到此卻斷了。

即便肅清整座山峰上的匪類，仍舊沒挖出底細。

在眾人眼中，此次剿匪是地方駐軍與各部族民一次非常成功的合作之舉，可孟雲崢欲查之事無結果，反倒更起疑竇，像被使了障眼法，在這一窩子悍匪背後似還有一股支配力量，對方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一個個落網的活口，亦問不出個所以然。

當日攻破這座雙鷹峰，他亦如今日這般沿路爬上，讓李總兵的人馬和前來助拳的各部族民沿途仔細搜查。

往頂端的山道可說峰回轉，一條盤旋往上的路看著尋常無奇，忽而間出現岔路，有時還見三岔口，讓他們一行人更費心神和體力。

那一日，他在山徑錯綜覆雜的雙鷹峰中尋到一處鑿得極深的洞室。

洞室中的擺設非常奢華，暖玉雕琢而成的屏風，上等金絲楠木制成的廣榻，層層垂紗五顏六色，盡是真絲細綢，加上象牙雕成的香爐，珍珠串起的簾子，種種華美之物呈現眼前，感覺雙鷹峰上最好的玩意兒都堆在這洞室裏。

他自是特別留意起這處洞室，在一片淩亂中盡可能去推敲曾發生過何事。

在一切混亂發生之前，洞室中曾有四人共處。

兩人先逃，一個馱負另一個。

餘下的兩人亦是一個背著另一個。

這四人分作兩組，前後皆逃到鷹嘴崖壁之上。

然後，這兩組人全是一個馱著另一個，縱身往崖底下跳。

所有線索追蹤到這裏再次堵塞不進，當真過不了關，橫在他腦海與心中已好幾個月。那四人彼此之間是何關系？

洞室的廣榻上留有血跡，是起了內哄，抑或有誰冒險想掙出條活路？

選擇從鷹嘴崖壁上一躍而落需莫大勇氣，這四人竟都不驚無懼，寧願跳入萬丈下的湍江也不願直面法網，他們能往哪裏去？

姑娘是無路可逃，最終才著妹子跳進湍流，望能順水而下，是嗎？

那日他的座騎從雙鷹峰下的江中拖出兩姑娘，當時未及細問，事後去想，越發覺得蹊蹺。

官爺……救命……

長發覆面，渾身濕淋淋，被那姑娘緊摟在懷的瘦小女孩兒更是衣不蔽體，不知是冷是懼，那齒關打顫的聲響明顯傳進他耳裏。

他沒有看清楚姑娘家的長相，既不願用命令口吻要她擡頭，更不欲為了撩開濕發看清對方而探手去碰，怕令她倍感驚惶。

那一雙大小姑娘是從鷹嘴崖壁上跳落的吧？

一路奔逃，往上摯爬，最終一躍而下。在那座洞室裏到底發生何事？迫得她倆不顧一切、拿命去賭的始作俑者，又究竟是誰？

她姊妹倆有幸撿回小命，賭贏了，但另一組跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沈湍江，屍首早被江水帶遠？

崖壁上的風雪早將盛夏時候留下的蹤跡掩得一幹二凈，他此番上來能查獲的東西已然不多，僅想一而再，再而三確認，此座山峰是否當真已絕人煙。

咕嚕……

聽到那聲響，他一開始還沒什麽動靜，等結實如鐵塊的腹部微震了震，鼓出更響的一聲，他才意會過來，那是肚子打鼓，餓得咕嚕咕嚕叫。

出外辦差，飲食向來隨便，今早他啃過幹糧和果幹、喝了些水，中午直接省略，一來是忙，二來是再啃也是那些吃食，沒什麽胃口，結果鬧起肚餓了。

沈吟幾息，他輕按肚腹的手最終探進襟懷裏，掏出一個小小布包。

布包是白棉布折裹而成的，長指挑開四方布角，露出裹在裏邊的東西。

切成方形的褐色糕點帶著暗紅，赤糖融入紅棗裏再添加蜜的氣味兒已不若剛出爐時那般濃郁，但還是輕易鉆進鼻間，引得人舌根生津。

這蜜棗糖糕是人家姑娘親手所做又親自送到他手裏、最後卻被師妹奪走的那一籃。

師妹試吃一小塊後，在把籃子拋給“六扇門”弟兄搶食之前，已用籃子裏的白棉布從中“順”走五塊糖糕，之後見他神情不豫，這才私下將“贓物”上繳。

師妹低頭來認錯，末了卻笑嘻嘻問——

“師兄不開懷，為的是那一籃子糖糕呢？還是自覺撫了人家姑娘心意？”

那姑娘轉過身，招呼妹子一起離去的身影，淡淡拓在他腦海中，不知因何總令他反覆想起。而關於師妹所問，他抿唇未答，沈眉瞇目將一臉笑意的她瞪跑。

師妹跑走前還不忘撂話——

“師兄放一百二十個，你盡管出門辦差，姜姑娘的粥攤營生，咱們‘六扇門’的弟兄會好生光顧著，不讓誰欺負了去！”

世上沒有不透風的墻，且憑師妹的能耐，只要在松香巷那兒隨意一探，輕易能探出那姑娘姓什名何、家住何處。

他不在帝京，有師妹和“六扇門”的人幫忙照看，自然是好。

他對那姑娘沒有什麽特別心思，只因她賃了他的舊家，又見她不過二八年華要帶著小妹子擺攤討生活，自然想多照應一些。

頭一回見她在舊家小竈房裏忙碌的那日，是他剛辦完外頭的差事，返回京城的翌日清晨。

那一次了結在他手中的一樁橫跨幾個州府的連環殺人分屍案，共十九具殘屍，男女者幼皆有，幾具幼童屍身更有被烹煮過的痕跡，兇嫌手段殘酷至極。

他追蹤對方整整三個月，幾回棋差一著，皆讓那個精明狡猾的家夥從指間溜走，對方腦子好使，他亦不差，幹脆大張旗鼓攤在明面上緝捕，而一切明著來的結果是將那家夥往北邊驅趕。

在北境，他暗中連絡邊地部族，來了招前後夾擊，終將惡犯就地正法。

每每辦完差回到帝京，內心常有格格不入之感。

天子腳下，繁忙喧囂，歌舞升平，一片似錦花似華，與他眼中曾見的那些殘虐暴行、陰毒詭計，是截然不同的兩種境地，他的心境常常在這兩者間變換，有時也會轉得不那麽幹凈俐落，尤其是當他感到異樣疲累之時。

那一日進宮向皇上述職後，他還拜訪穆府探望了恩師和師妹，師父留他用晚膳，他甚晚才返回禦賜的宅第。

為他理著宅中事物的老管事是從穆府勻過來的，亦已相熟數年，他雖時常離京，府裏大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺，躺在舒軟幹凈的榻墊上，他仿佛睡著，卻覺鼻間猶漫著濃濃的腥臭和屍肉腐敗的氣味。

其實沒什麽的，僅是目中有些畫面殘留，閉目就能瞧見，令嗅覺也跟著起疑。

他最終還是張目坐起，無情無緒地靜待了好半晌，在天色猶沈的寒冬淩晨，他簡單著裝，推門而出，走進被薄霧籠罩的寂靜街巷裏。

等他自身覺察出來，他人已回到松香巷大雜院裏的家。

然後，他看到她。

那時天色將亮未亮，舊家的小竈房裏暈開淡淡燭光，一抹纖細身影好生忙碌。

她真的好忙，先是生火起竈、燒水淘米，跟著備菜備料，開始細細熬煮，時不時還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉陀螺似的在小竈房中轉啊轉，每個舉措卻盡可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動起來有種忙而不亂、雜而無錯的閑適靜謐。

他原覺迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過的，要將舊家賃出一事。

婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以為如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進到小竈房，才瞧出舊家原來是賃給一雙姊妹同居。

他避在大雜院的暗處，看著大姑娘哄著小姑娘坐在小凳上，跟著端來一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進去，探手試過水溫後，將幹凈巾子浸濕，絞了絞，再攤開來仔細幫小姑娘洗臉、擦頸和凈手，然後又哄著小姑娘自個用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。

盡管洗過瞼，額面和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小姑娘仍睡意未退，晃著小腦袋瓜打起好大一個呵欠，可見到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來。

他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內心無端發軟……嗯，並非“無端”，他自身清楚因由。

他是想起幼時在舊家度過的時光了。

父早亡，娘親與他相依為命，他的阿娘也曾那般為他端水凈臉、哄他漱洗，也是天未亮就進小竈房裏忙碌，為他張羅早飯，為他熬粥煎藥。

姑娘竈上熬著的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結合，帶出一股溫潤實在的暖意，寒冬淩晨裏，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強體健、內力深厚，無懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來，熬到他頻頻吞咽唾津，忍到幾乎要內傷。

肚餓。

饞得很。

覬覦姑娘竈上那一鍋粥，但總不能大剌剌現身，去跟人家討碗粥解饞兼裹腹。

他若是就那麽跳出去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以只得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關生疼，費了九牛二虎之力才令自己轉身離去。

慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到松香巷點撥孩子們武藝，恰遇那個姑娘熬好一大鐵鍋的粥請左鄰右舍試食，他名正言順去到她面前——

“聽說是試食，可否跟姑娘討一碗？”

近距離去看，發現那姑娘並非漢族女子，她膚澤偏白，瞳色略淺，長發豐軟發亮，跟他在西邊地或域外見過的部族姑娘甚為相像，只是她個頭兒似嬌小了些，身形也纖細，不若邊地女子健壯。

她有張溫潤的鵝蛋臉，細眉明眸，唇鼻秀氣，當她應他所求舀了碗粥遞來，從頭到尾不發一語，低眉斂眸，像被他驚著。

總歸是一派正經又順理成章的討得一碗粥，終於啊終於，得償所願，但驚著人家姑娘，實非他所願，誰讓他偏就生得高大粗獷、虎背勁腰，他的肩幾乎有她兩倍寬，接過她遞上的粥碗，盡管留神，他指節分明的長指仍不少碰觸到她的指尖，那瞬間察覺她猛地一顫，他確實是唐突了。

但，知道自己唐突，卻管不住。

知曉她打算擺攤賣粥，也知曉每日天未亮她就在竈房裏忙碌，他的腿像有了自個兒的意志，時候到了總往舊家大雜院跑，為她細心熬出的那碗粥，為她在小小竈房裏忙而不亂的身影，為他內心遙遠的一抹念想，亦為那仿佛再熟悉不過卻帶出些些意趣的柔軟氛圍。

開始往舊家跑，天天上門等著姑娘家熬出的第一碗粥，自此之後，殘留在他目底、鼻端與心間的闐黑與腥臊，就再也不曾尋來。

他對那姑娘確實在意，也確實往心裏去，但無關男女之情。

她帶著瘦弱的小妹子努力掙活，如同他幼時與娘親相依為命，是該多方關照，不為別的，就為這般難得的緣分。

離京一個多月，他懷裏揣著的蜜棗糖糕原有五塊，卻也舍不得一口氣吃盡，如今終剩最後一塊。

忽地記起那姑娘支使自家小妹子送上那一籃糖糕的情景。

的確，那般近乎激將法的催促，著實為難了那個小姑娘。

蜜棗糖糕既是小姑娘的心頭好，卻被姊姊逼迫著割舍出去，小姑娘家心疼得眼角直抽、五官皺緊，那也理所當然。

但他瞧見小姑娘受虐，被虐得一瞼委屈仍舊認命地把糖糕奉上，他心裏竟然挺樂，費了番功夫才抑住嘴角笑意，頭一回認清，原來自己的心眼頗壞，性情也沒正派到哪裏去，就愛看旁人因他吃癟。

然後他想，壞就壞吧，大不了，他也學學當人家姊姊的那位姑娘，回頭再哄哄那小姑娘便是。

沾著冰雪的峻唇微乎其微一勾，他將最後一塊蜜棗糖糕塞進口中，慢慢咀嚼出裏邊甜而不膩的好滋味，口感與之前新鮮時候相較差上許多，外皮甚至被凍得有些發硬，但滋味入心，柔軟亦在心間。

是該時候返京了。

冬末，春信尚遠，大冷天裏，姜回雪老早燒好熱水供自己和默兒浴洗。

在松香巷住下後，姊妹倆日常行事也就定下，晨時擺攤賣粥，午前收攤後，她會領著默兒練小半時辰的“活泉靈通”，接著再用午飯。

午後時分，默兒跟著巷裏的孩子們玩在一塊兒，她則是跟大雜院的左鄰右舍混在一起，學怎麽腌醬菜、怎麽繡花織布、怎麽制鞋納底，學一切她以往想學卻無人能教的細活兒，她學得很好很快，人溫婉有禮更懂得回報，大雜院裏的婆婆、嬸子和大娘們自然教得更用心。

到得酉時，姊妹倆浴洗後用完晚飯，收拾好小竈房，她會帶著默兒再次練“活泉靈通”，讓身體習慣那內丹吐納的功法，練完，時辰亦晚，便上榻就寢。

“默兒想到開心的事了？”

浴洗後，吃了頓熱湯飯，姜回雪此刻盤坐在榻上，與默兒面對面，姊妹倆的手心相貼，她掌心朝上，默兒則是朝下放在她手裏。

聽姊姊這麽問，小姑娘張開漂亮眸子，黑溜溜的眸珠輕溜了圈，甜甜一笑。

“是想到棒頭送給你的飛天竹蜻蜓？還是牛妞家剛出生的那一窩小小犬崽？”姜回雪又問，唇上亦是帶笑。

兩人一同練“活泉靈通”，手心相貼自成一個循環不絕的氣場，她能感覺到默兒體內靈氣的湧動，是歡快的、充沛的。

有時不得不感慨，也不得不慶幸，所謂“美之物、人人愛”，姜回雪對這事已想過無數遍，總想著：她家默兒雖是心智未開的小姑娘，極可能一輩子就這樣了，但默兒有張好皮相，長得幹幹凈凈、漂漂亮亮，旁人都願意來親近。

至少到目前為止，松香巷的孩子們與默兒相處甚歡，然後八成皆住在大雜院之因，喬婆婆家的棒頭更把默兒瞧成“自己人”，護短護得厲害。

哪裏會知道姊姊的心思起伏，小姑娘還是笑，只會笑，表情微憨，模樣溫馴恬靜。

顯然是兩者都想到了，想到玩了一整個下午還意猶未盡的飛天竹蜻蜓，也想到那一窩軟綿綿、可愛到足能融化人心的犬崽。

低聲嘆了一口氣，姜回雪兩手微微收攏，輕握小姑娘的柔荑，道：“這樣很好啊。”揚唇笑，指腹摩挲對方細嫩手背。“這樣才好。默兒想到的都是開心快活的人事物，這套功法練起來更能事半功倍。”

這是她近來的心得，是無意中察覺的。

她發現按著“活泉靈通”吐納行氣時，心神入定，進到的是一片無邊際的靜寂中，那樣沒有不好，她想，那般才是正統練氣的境界。

然而就在某一回行氣練功，她仿佛出了定，僅是仿佛，她無法全然斷定，在那裏，無邊靜寂開始湧進光彩和色彩，然後是畫面，一幕幕的場景，不是憑空想像出來的，都是曾見過的人、曾發生過的事。

開心的、愉悅的、歡快的、溫暖的……她的氣頓時變得活潑，血在膚底躍動，天靈如湧醍醐，與大開的五感互通，當真合了“活息靈通”四字。

所有暴亂的、蠢蠢欲動的東西宛若被深深鏟除，她記不起了，在那當下只覺通體舒暢，心間泛暖。

此時默兒反握她的手，再次闔睫，姜回雪亦重新調息，閉眸再練。

呼吸吐納間，姜回雪噙在唇邊的笑弧一直輕揚不落，想到默兒的飛天竹蜻蜓，想到牛妞家那一窩毛絨絨的犬崽，想到默兒臉上的甜笑，想到令她覺得愉悅溫暖的事，許許多多的事……

收在箱櫃裏那件男款的黑色披風。

那個專為某人備上的寬口大碗。

那抹靜悄悄佇足小竈房外的高大身影。

那道安靜落坐、坐在對他而言實有些低矮的木凳上，等著喝粥的身影。

孟大爺每日來等粥，我也是每日等著你來……

我喜歡孟大爺喝粥的模樣，看著，覺得心裏踏實，覺得那一碗粥沒白花功夫去熬。

心口陡震，她驟然出定，睜開雙眼。

讓她感到暖心歡愉的事，竟多數與那男子相牽連。

她禁不住臉紅心熱，頭一遭明白這是屬於女兒家的心思，是因有了在意的人了，柔情隨之而生，不需刻意去想，在不知不覺間，心間眉上便起了思念顏色。

那日送出那一籃子蜜棗糖糕，她沒有多想什麽的。

後來整籃子糖糕被搶走分食，老實說，她是有一些些不是滋味，但也沒有太難受，東西有人吃就好，何況他的師妹和那一票“六扇門”的捕快如此捧場，籃子徹底見空，糖糕被一掃而空，她也該感到欣慰。

所以，她真的沒多想什麽的。

與他之間可說雲泥之別，如他那樣偉岸磊落的，自能尋到高貴戶裏的大家閨秀來匹配，又或者如他師妹那般知心知意的人兒，相伴一生，白頭至老，她對他真的沒想太多。真的。

即便有了心思，也是她一個人的事，悄悄喜歡著就好，能那樣，就很好。

再說，他也已對她道明，他對她，並無什麽。

孟某並無別的意圖，絕非對姑娘起了什麽非分之想……

孟某對姜姑娘，當真沒有男女之間的那層想法……

聽得她一顆心緊縮再緊縮。

那時還有些厘不清自己，但現下，她明白過來了，胸口會那樣緊澀難受，也僅是女兒家情竇初開的小心緒，沒什麽的，想清楚就好。

日子寧定下來，才會讓她錯以為自己亦如尋常姑娘，竟然也開始懂得傷春悲秋、為情惆悵，但她畢竟不是的，抑在體內的蠱與毒許是一輩子也擺脫不掉，眼下盡管無事，往後又將何如？

若想像尋常女子那般嫁人、生子，平淡度一生，對她而言是奢侈的妄想。

所幸心意湧動，永遠是自個兒的事，可以放任自己去喜歡一個人，悄悄的，誰也不告訴。

她內心的波動明顯影響到與她四掌相貼的默兒，小姑娘慢吞吞張開眼睛，歪著小腦袋瓜，有些不明就裏地望著姊姊。

姊姊怎麽了？

姜回雪看懂了她的表情，擡手摸摸她的嫩頰。“沒事，一切都好的。”

見小姑娘又露出憨憨的笑，酒窩深圓，齒如白貝，姜回雪也跟著笑開，輕輕拍了小姑娘的頰肉一把。“今晚就練到這裏吧，默兒眼皮沈了，該睡了。”

“姊姊……”嗓聲依戀。

“嗯，姊姊也該睡了。”

“嗯……”默兒乖乖挪動小身子，往裏側滾，滾到屬於她的那個位置，然後枕著姊姊近來為她縫制的茶葉香枕躺得直挺挺，兩手還交疊在小肚腹上。

姜回雪見狀，搖頭笑了笑。

隨即，她拉來棉被幫小姑娘蓋得嚴嚴實實的，僅允她露出一顆小腦袋瓜兒，跟著輕聲道：“默兒先睡，姊姊去把門閂上好，把燭火吹熄。”

默兒聽話閉上眼睛，姜回雪又摸摸小姑娘的額發，這才下榻。

門閂老早上妥，她僅是再做確認，倒是有一扇小窗留作通風之用、半開著尚未關起。她仔細放下窗板子，回身正打算滅掉燭火，心頭忽而一動。

她仿佛……仿佛瞧見大雜院裏靜佇著一道身影！

那人……那人是……

未再細想，她整個人跳了起來，拔開門閂推門而出，就見到那個男人。

冬夜月色似含霜伴雪，將他的微鬈發鑲出一層薄亮，落在他寬額和挺直的鼻上，五官輪廓於是分出明暗，那雙深目像也攏入月光。

“孟大爺……”她張張唇，沒再吐出話，像被嚇得不輕。

男人像也驚著，沒料到她會突然開門似的。

靦腆的神態一閃即過，孟雲崢沈靜勾唇，道——

“此時來等姑娘的粥，該是過早了些吧？”

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