嬤嬤們的教習開始了，果然不出九娘子所料，練嬤嬤對她們也不過就是表面上過得去就行了，並沒有十分的嚴厲，這麽著，九娘子樂得輕松，只是四娘子便有些不高興起來，狠心練得再好，練嬤嬤也不過是淡淡地，全無四娘子預料中的那般認真，這樣反而更加激起了四娘子的鬥志，也讓九娘子更能給自己找機會偷懶了。

然而這樣的好日子還沒過上兩天，姑娘們稍稍安定的心再次被激起了漣漪……

甘閣老因勤於政事，憂勞過度，在閣老輪值時力竭而暈，驚動了皇上，特特派了太醫給閣老請脈開方，得知是操勞過度時，皇上大大褒獎了甘閣老，並賜下不少的補品，另寫了“國之棟梁”的牌匾給甘閣老，一時之間，甘閣老的勤政的美名傳遍京城。

受這個影響，閣老府也立刻門庭若市了起來。不是姑娘們不肯好好跟著嬤嬤們學了，實在是沒工夫——一會兒被喊出去見這位夫人，一會兒又換了套衣裳去見另一位夫人——雖然姑娘們收禮收到手軟，但到底也著實辛苦了。

這會兒，九娘子就趁著回來換衣的機會歪在炕上，一動也不想動了。銀釧取了一套衣裳進來，瞧見她這樣，便放了衣裳，取了一杯加了少許參片的茶遞了過去，“姑娘好歹撐著些，這可不也是好事？能見那麽多夫人呢，指不定姑娘的姻緣就在裏頭呢。”

“呸，”九娘子接了參茶過去，啐了一口，“你這丫頭魔怔了嗎？怎麽成天惦記著這事？莫非你想早早嫁出去嗎？”

銀釧倒也不羞，笑道，“奴婢可都是為了姑娘想著，姑娘倒打趣奴婢，奴婢是打定了主意跟在姑娘身邊的，才不嫁人呢！”

九娘子啜了口茶，“你既不想嫁人，為何還要催我嫁人？難道嫁人有這般好？我可不覺著。”

銀釧小聲說道，“姑娘可和奴婢不一樣，奴婢跟在您身邊，有姑娘您照應著奴婢，怎麽的，也不能少了奴婢吃的穿的。就是要嫁人，姑娘叫奴婢嫁，奴婢二話沒有；姑娘若是要奴婢在身邊，奴婢就一輩子不嫁也是值得的。”雖然是閑談，但銀釧說得極為認真。

“可是姑娘您就不一樣了，若是沒有夫家疼愛，姑娘怎麽能在這世上獨處呢？再怎麽說，您也是當朝閣老家的姑娘，就是您想……，太太也是不容的！”銀釧分析得頭頭是道。

九娘子頓時覺得喝到嘴裏的參茶越發苦了幾分，連身邊的丫頭都有這份覺醒，自己的處境是有多悲哀啊，九娘子猶自發呆，銀釧說完這番話卻跟無事人一樣，催促著她起身換衣裳了。

換好衣裳，九娘子出來便遇見了同樣妝扮一新的四娘子，四娘子掃了一眼九娘子的衣裳首飾，便笑道，“九妹，你倒是憊懶，就這麽出來了？還是你那丫頭不得力啊？”

銀釧自然不敢回話，九娘子淡淡一笑，“在姐姐們跟前，小九再怎麽妝扮都是多餘的，姐姐們往那一站，誰還能註意到小九呢，四姐，您說是不是？”

四娘子得意更盛了幾分，發髻上簪的翡翠玉蝶金鑲玉的步搖在陽光下，五彩炫目，直奪人神魄，“九妹你也不必如此，怎麽說你是最小的妹子，姐姐不會不提點你幾分的。”

九娘子敷衍了幾句，便同她一起往紅德院去了。花廳裏，早就溫香撲面，人影綽綽了，丫頭打了簾子，姐妹二人進去，其她幾個姑娘卻已經都到了，二人低頭上前行禮，卻聽到一個有幾分尖利又高亢的聲音說道，“喲，瞧瞧，瞧瞧，甘太太，您身邊的女兒真是個頂個的漂亮，才誇完兩個，這又來兩個，這兩個也是極不錯的呢，快叫我瞧瞧臉。”

九娘子心裏微微有些不快，這婦人好生無禮，這可是閣老府，這婦人說話偏偏像是在選奴挑婢一般，然而，還不待九娘子起身，她又聽到了另外一個叫她深深厭惡的聲音，“林夫人，您哪裏知道，我姐姐這幾個女兒，雖然不是親生，那可都是當成掌上明珠養大的，別說那脾性了，就是這臉面，那也是萬裏挑一，比花魁可差不了多少，不信，您瞧瞧這九姑娘。”說著，就上前來攙了九娘子的胳膊，一把把她拉到了一個婦人跟前。

九娘子這才註意到，甘太太的身旁還坐了一個滿頭珠翠，妝扮俗氣，體肥卻又滿臉油脂的貴婦，以及強拉著自己胳膊的劉焦氏了。

九娘子滿心厭惡，借著低頭裝羞的動作從劉焦氏手裏撤回了胳膊，那貴婦卻大驚小怪地讚道，“哎喲，我的天啊，這小娘子這臉，這眉毛眼睛，真真是仙女下凡一般了，好樣貌，真是好樣貌呢。”

眾人還未說話，四娘子卻已經吃味了，明明她穿的戴的都比九娘子好，自我感覺比九娘子美多了，怎麽大家倒都誇起衣著素凈的九娘子來了呢？於是，心裏頗有些嫉妒地上前，微微側身行禮，將九娘子輕輕撞開了一些，“給夫人請安了！”

四娘子的動作成功引起了那貴婦的註意，“哎喲，這也是個美嬌娃呢，真不知道叫我說什麽好了，都美，都美！”說罷，從身後丫頭手裏拿過兩個又粗又結實，毫無精致可言，卻是份量極足的雕花赤金鐲子過來，一手塞給四娘子，另一手塞給九娘子，“拿著拿著，初次登門，也沒帶什麽像樣的禮物，這個，姑娘就拿著玩吧。”

四娘子九娘子二人一時倒都楞住了，這還是頭一回收到這麽“實在”的見面禮呢，九娘子眼風掃了一眼眾人，甘太太拿帕子捂嘴假裝咳嗽，可是那嘴角的笑意鄙視怎麽也掩飾不住，三娘子則微微含笑，依舊那麽得體端莊，六娘子則早就笑開了，還難得地沖九娘子擠了擠眼睛，晃了晃她袖子裏露出來的同樣的赤金手鐲，想來她們姐妹是人手一個了。

這婦人一副暴發戶的樣子，說話又這麽無禮粗糙，到底是何方神聖？甘太太一個閣老夫人，還用應付她？

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