屹立於老人面前的君王面沈如水, 死諫的老臣涕淚縱橫, 渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰流淌, 滑落到因為饑餓幹渴而開裂的唇角，老人不為所動，一反常態地——藍玨也沒有動。

他這一回沒有伸出手去扶住這個顫抖的老人。

軍校的軍醫學生們紛紛停止了動作，他們後退到國主身後，沈默不語, 不再整齊地勸老人吃飯, 藍玨打了個手勢，他們自行散開，重新和之前被調走的赤鳶學姐們融為一體。

此時, 藍玨才緩慢說道：“文老大人一生為國為民，替天下社稷鞠躬盡瘁, 若是您執意如此, 作為晚輩，本王願意成全老大人的氣節。”

“什……”

“但您不可以詆毀我的赤鳶。”藍玨說，“若是國家亡國了, 那是執政者昏庸無能，是上下合力官官相護的貪腐, 是魚肉百姓該遭的報應，與幾個女人有什麽關系？一頂禍水的帽子扣到人家頭上，之前一輩一輩昏庸無道坐吃山空的罪責就推得一幹二凈去了？您既然願意以死明志, 藍某才疏學淺, 征戰沙場多年又是在流放地那種荒蕪地方長大的, 你們不是一直說我是鄉下諸侯，沒有氣節，不懂禮樂麽，正好，老大人就以身作則，給藍某開開竅吧。”

說完，他向後退了一步，讓開道路，伸手比了比第一軍校門前刻著校名的大石碑。

軍校警衛從後方列隊而出，取代了一直鞍前馬後的軍醫們，他們拎起在地上跪著的老臣子，習慣了軍醫、尤其是女孩們柔聲細語的這幫老臣一時沒反應過來，有兩個胳膊被拽脫了臼，但站在當中的國主面如冰霜，誰也沒敢把一聲痛呼喊出聲來。

他們被警衛扔到一邊，從跪地痛哭的文老大人，到那塊刻著第一軍校四個字的石碑面前，出現了一條暢通無阻的路。

藍玨伸手：“請吧。”

自古賢臣死諫皆是美談，這些大儒學者、文人名士當中風靡這樣的故事，他們一直以此“氣節”為傲，標榜自己心懷蒼生，但不管是哪朝哪代，死諫都是有兩種套路的——要麽賢臣死諫，明君極力阻攔，幡然悔悟，要麽昏君置之不理，賢臣雖然身死，但全了生前身後之名，還真是頭一遭發生這種——君王像看猴戲一樣，清理幹凈現場，迫不及待等著死諫的臣子快快去死的。

軍校擔任校長之職的老將軍宋喻趕到現場，皺了皺眉頭，低聲勸諫：“國主，這並不妥當吧？”

“宋將軍，我記得您並沒有這些迂腐酸臭的想法才對。”

“末將是覺得，文老大人的孫子文伯修大人還在漠北，身負重任，若是任由他祖父裝死在這兒，會不會……”

藍玨輕微一笑：“這你不必擔心了，文伯修分得清公私，所以我才重用他，況且當年他因為與這位文老大人意見相左，可是差一點從宗祠除名。”

“那末將沒什麽異議了。”宋喻樂呵呵地端著手，站到藍玨身後，那表情仿佛在說“這場戲真精彩”。

那老臣子僵硬地跪在原地，淚水與冷汗齊出。

“國主，臣乃是兩朝元老，臣今日在此行此舉，只是為了勸諫國主——”

“本王已經說了！”藍玨高聲打斷了他，“我出身不好，沒受過正經教育，禮樂崩壞，骨子裏真是爛透了，就差大人您一腔熱血來點醒我了，快點，您今天到底還死不死？”

“臣——”

“你，死還是不死？”

冰冷的話從國主口中吐出，沒有絲毫猶豫，就像寒冬臘月一塊堅冰扔在凍實的河面上，裏外都是冰，上下都是冷。老臣子顫抖著回過頭，去看那些“同黨”，那些剛才還和他同仇敵愾的戰友，現在瑟縮著肩膀，低著頭，不敢去看國主的眼神。

沒等他再說點家國大義的道理，一直站在那兒的國主似乎耐心告罄，他居然擼起袖子，徑直走了過來，一把拎起了老人的領子——就像藍國主自己口口聲聲聲張得那樣——他不懂禮樂，沒有教養，是個實實在在的蠻夷諸侯，做的事兒都是土匪行徑，拿去上都天衍會被一年又一年的花朝春會連番恥笑。

但他就是做了。

藍玨一把抓起骨瘦如柴的老頭，拎著他幾步走到那石碑前，按著老人的頭狠狠地一磕！

老頭子本就又渴又餓，已經被藍玨的不按套路出牌嚇破了膽，還沒真動手便昏了過去，藍玨磕了他一下，登時一捧血花飛了出來，順著石碑流淌，不過軍校的軍醫們一眼就看出，死應該是沒死的，國主到底沒有動手毆殺老臣。

只是他冷漠地松開手，轉過身去，毫無溫度地問道：“還有誰，想讓本王成全你的大義？”

噗通噗通，鬧得氣勢洶洶的老臣子跪了一地，口中高聲求饒，他們中到底沒多少人有什麽“氣節”的，不過是新的軍制動搖了他們的既得利益罷了，跟著這文老大人鬧一鬧，不過是為了自己的腰包和權柄，如今才發現，現在唐國這位新君，不是靠著倚老賣老、扯扯道德情懷就能糊弄過去的了。

藍玨再次揮手，楊豐親自帶著人，擡走了文老大人。

“送回文伯修家裏去養著吧，他月例銀子花不完，養個老頭不差什麽，吩咐他府裏的管事，沒事兒別把老人家放出來了，再磕著碰著，文大人回來是要跟他們生氣的。”藍玨說。

但是，剩下這些……藍玨冷冷地環視著一眾人灰白的臉，嘴角噙著冷笑。

真如文老大人一般死諫，硬生生餓了幾天的，幾乎沒有，這幫貴族奸懶饞滑，仗著軍校生們不對他們動手，反而好言相勸，還提供藥物，在這兒根本不是為了“唐國好”，文老頭那種，用褚襄的話說叫做“該被時代淘汰了”，他是真的迂腐，但真的是從他自己的角度為了唐國的未來著想，至於這些……

“若你們剛剛力挺文老大人，本王或許還會讚賞你們的，但既然你們一個個磕頭認罪如此幹脆，那你們想來也該知道，如今唐國不流行謝罪，唐國講法律。”藍玨冷漠地說著，他一說完，法律系一個講師已經迫不及待地掏出了今年的勞動改造法案，給在場鬧事的貴族們好好講了一課。

鐵路的建設熱火朝天，新的《勞動法》除了規定不允許使用童工之外，還明文規定了各行各業的最低工資標準和合理勞動時間，因為規定了加班工資翻倍，就是工人想加班加點，上頭也得掂量掂量，畢竟是一波未平一波又起，到處都需要花錢，顧臨之以肉眼可見的速度瘦了下去，忙成一只陀螺在唐國上下飛速旋轉，但收支不過勉強持平，留點老底是千難萬難，所以這些免費苦力真是大受歡迎。

貴族們被一視同仁，全都丟去工地，還分散開來丟到不同路段去，確保了他們根本不再可能聯合起來。大牢裏很多蹲大獄的犯人，也可以用勞務來獲得減刑，這些犯人除去每日必須的勞動量，若是能額外多做，可以選擇抵扣刑期、或者結算工資這兩種，最近又給他們新增加了一項任務——監督勞改的貴族，舉報偷懶、逃跑、密謀搞破壞等等行為可以獲得額外獎勵，各地的犯人都十分滿意。

但內憂外患，如今外患仍在。

各地接連預告了疫情，雖然疫情不是很嚴重，但各地都陸續出現了襲擊赤鳶女兵的事件。褚襄可以斷定，敵國的間諜已經化裝成了老百姓，帶頭做了這些事。只是間諜多半狡猾，他們只煽動，而不親自下場，各地治安官抓上來的襲擊者，多半都是淳樸且有些愚昧的村夫，被煽動利用，沒有一個是間諜。

赤鳶的傷情在加重，她們咬牙堅持，直到，第一起犧牲案例被上報。

女兵在返回都城的途中重傷不治，失血過多而死，放在褚襄面前的只剩下一具蒼白的軀殼，女孩的生命與美麗沒能與她的肉體一道返回。

“辛姐姐是給一個小孩上藥的時候，被他父親襲擊的。”

“……就，當著孩子的面下了手？去殺他的救命恩人？”

女兵們沈默不語，但淚如雨下。

“先生……您說，我們哪裏不夠好嗎？是不是我們還有什麽地方做得不太對？”

褚襄略帶苦澀地看著面前憔悴的女孩們，慢慢搖了搖頭。

“艦長……”謝知微遲疑地喊道，“你還好吧？”

良久，褚襄才回答他：“她們沒有錯，我錯了。”

“艦長？”

“是我狂妄了。我盲目堅持所謂聯邦艦隊的準則，艦隊準則要求我們不得對平民動手，不得放棄救治和保護任何一個人。但我所在的時代，其實不允許我這麽做。”褚襄低聲說，“我相信一切會好的，但是不是現在，不是立刻馬上。我來的地方人們用了幾百年從現代文明邁入星際文明的門檻，那之後我們才發現，來來往往的高等文明在星際之中航行，並且無數次默默路過我們的行星，是我們自己的進步，贏得了進入星際社會的門票。”

“你想怎麽做？”

“通知所有的赤鳶，凡是發生過襲擊事件的地區，隔離，當地所有赤鳶全部返回，一個都不留守。”褚襄說，“過去，我以保護者自居，現在我發現我想錯了，一個優秀的保護者，可以是一名優秀的聯邦艦長，但如果我一直這樣……我與藍玨，將會是最失敗的統治者。”

天罰？他想到，天罰啊，也不看看誰才是從天上來的人，我們且看看，誰罰誰。

“可是艦長，如此任由疫情發展，會不會造成更壞的輿論？”

褚襄笑了笑：“那就是下一步的計劃了，過去我還是很抵觸‘妖星’這種迷信的，但我剛剛意識到，我不應該過分要求普通民眾的科學素養，迷信利用得好，也未必是壞事。”

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