這次從星際重回此世, 褚襄早已對這個世界有了更加客觀整體的判斷，在他沒來之前，這裏雖然動亂，但距離文明的質變其實只差臨門一腳，機關術為代表的傳統科學技術遍地開花，反抗舊貴族的人們雖然沈默，但絕不軟弱, 火炮已經是城防體系的常備力量, 更別說民間還流行玄學——占星術, 褚襄雖然不理解其運作原理, 但從曲淩心的某些判斷來看, 並非純粹迷信。

所以，這裏的衛生防疫水平以及普通民眾的健康知識水平, 其實是比褚襄最初估計要好的。

“不管如何, 民間的官員沒道理放任鼠患橫行, 這不可能是自發的。”褚襄篤定, “大夫們是知道鼠疫的, 早年帝都附近莊園還曾經從南境引入捕鼠蛇，以生物鏈來克制田間鼠患，這一年來顧臨之那幫撰稿人還學會搞健康醫學欄目專版了, 我知道幾個軍醫系的小孩天天幫他們寫稿, 本地的短毛鼠大家早都認定是一害了, 該打的都打沒了, 這種怕是屬於外來物種。”

得出這一結論的並非褚襄自己, 老大夫姓徐，原本是東唐國都一名宮廷醫官，藍玨統一了唐國之後，雖然沒有對這些醫官動手，甚至提高了他們的待遇，但徐老還是選擇了辭官回鄉——他看不慣藍玨讓女人來從醫。

“赤鳶營？”徐老每次喝醉都會說起來，“切……女人只能當軍妓。”

但他的醫術水平著實了得，當初走的時候，藍玨還可惜了一陣子，這是東唐第一位正正經經提出防疫理論的老醫官，甚至為景榮翰處理過好幾次爆發起來的時疫，這位老人年輕時也曾雷厲風行，時疫鬧起來，說隔離立馬調兵去鎮壓，幾次成功阻止疫病爆發，這才使得瘟疫隔離治療這一做法成為了基本常識，已被各國廣泛認可。

老頭要求，他留下可以，但必須解散赤鳶，藍玨二話沒說就否了，自持甚高的老醫官當時驚訝得不得了。

還是褚襄勸慰了藍玨：“學術水平不代表人品水平，有得是才華橫溢但思想迂腐甚至不堪的人，您也不必感到費解，與其強留下來，不如放老人家隨意吧，也許回他家鄉去，還能教出幾個繼承人。”

徐老不顧學生們的阻攔，親自跑到了田裏去，他不耐煩地把幾個試圖攙扶他的學生打發回醫館去監看病患。

“去去！”老人家活像趕蒼蠅，“都給我盯仔細了，那幾個被老鼠咬過的，還沒出癥狀的，也都給我仔細看好了，記下來他們的癥狀和發病時間……還有，我上次說了，隔離服必須穿好才能進病患的房間，誰要是覺得熱偷偷脫掉，看我拿你餵了老鼠去！”

“哇……老師您剛才自己還沖進去了……”一個學生嘟囔了一句，“您一把年紀，可經不得折騰，說我們之前，您自己先以身作則啊！”

老頭氣得脖子都紅了，一腳把那學生踹進了河裏。

“……咕嚕嚕……”水裏冒起泡泡，不大一會那學生抱著一尾不斷掙紮的魚浮上來，“老師，您看這是什麽？”

唐國有很多細河流，大一點的大河伸出枝丫般的支流，細密纏繞，很多小河就是兩個村鎮的分解，這邊歸你那邊歸我。河流太密集的地區不是很適合大規模種植莊稼，有了顧臨之一手開通的商道，漁業重新在這裏興旺起來，除了有規模的飼養場，許多村民下河捕捉時令生鮮，魚蝦俱全，拿去集市都能賣上不錯的價格。

“呦，這種魚好吃著咧！”

河裏幹活的漁夫們拉開網子，興沖沖地指著學生手裏的大魚：“咱一般叫它白膏魚，那個肉，謔，又新鮮又細嫩，煮湯好喝，但煮湯就不能吃肉啦，一煮過就全化掉了，湯汁都是奶白奶白的，香飄十裏。你要是想吃肉，就得生著吃，片成片，放在冰塊上，沾著醬汁兒，再來一碗自家釀的酒，嘿，鮮啊！不過，你把這魚放回去吧，它們往上游走，是來這邊產崽子的，再過倆月等它們生完再吃，不然明年吃啥？”

“您還護著魚崽子呢！”

“咱靠水吃水，要是自己不護著點，不就吃光了？”漁夫露出一口白牙，笑容燦爛。

他的同伴拆穿了他：“聽這棒槌胡謅，以前誰管這個？還不都靠聽村裏學堂先生念報？那是咱國師說的，‘保護生態，年年吃飽，一時貪婪，坐吃山空’！你今天好意思說人家了，昨天誰沒忍住偷吃了一條的？”

漁夫訕笑：“就一條，就一條而已！”

學生聞言，也不大想把魚放回去了，他們跟著老師從都城回到鄉間，吃穿用度自然比不了當初在王城宮裏，現在聽了漁夫的描述，嘴饞得很，徐老瞪了學生一眼，也沒攔著他偷偷抱走那條魚。

到了晚間，徐老帶著學生回到醫館，學生們累得半死，但老人家一反常態，精神矍鑠，表情相當凝重。

“今年不正常啊，咱們唐國……不管是過去的東唐還是西唐，都不長這種長尾巴、棕黃色的老鼠的，咱們本地的老鼠一般是灰色，短毛，個頭很大，能長得和田鼠似的，機關術士們的架子一打，叫得吱吱響，有的太大，跟成精了似的，得用三四條獵犬一起上，才能撲死。”

學生們把切好的魚肉端了上來，搶走老師手裏沒寫完的報告：“您先吃點，吃完再忙，不然您先累倒下可怎麽辦？”

“要我說，您管那麽多呢，無官一身輕啊！”

老人猛地一拍桌子：“胡鬧，我難道沒有講過？醫者最重要的是什麽？是德！你以為會開方子、會煮草藥，你就是合格的大夫了？你手裏握著的可是治病救人的本事，不是讓你混日子、撈錢財、掙功名用的！”

說著，他夾起一片魚肉，老人雖然年紀大，但常年行醫，眼神卻是敏銳得很，剛要沾醬，覺得哪裏不對，立刻把學徒們嘴裏的肉打掉，把那塊肉放會盤子，仔細瞧起來。

“魚骨在哪？”

學徒不明所以：“扔……扔了啊。”

“撿回來！”老人相當嚴厲，老邁的雙眼頭一回閃爍著這樣銳利的光，他的學生們平日嘻嘻哈哈，現在卻再也不敢造次，仿佛重新面對了當年那位宮廷裏的首席醫官，忙聽了他的命令，把扔掉的魚刺魚骨都撿了回來。

老人仔細地看著，甚至拿來一塊透鏡。

“不，這不是民間常吃的白膏魚……這不是！這是陳國的晶魚！”

“晶魚？”

老頭說道：“對，水晶魚，肉看起來香甜可口，陽光一照像水晶一樣透亮的，我早年行醫去過陳國，問過他們為什麽不吃這種魚……這種魚和水晶一樣，屬於只可看不可吃的東西啊！你看，你看！這魚肉裏，都是蟲子！吃下去，蟲子會在人體裏長大，爬進腦子，最後吃了人的大腦！”

學生們頓時臉色大變，其中一個臉色蒼白地捂住嘴：“不好，我吃了一塊了！”

“去，不放心就去催吐。”老頭沒擡眼看他，“吃一塊沒那麽容易中招，要是常吃就死定了。這種魚怎麽跑到咱們東……唐國水域來了？”

……

唐國王宮，藍玨正在接見幾位軍事幕僚，褚襄站在後殿，一直聽到他們說完，才走了進去。

軍事上的事幾乎不需要褚襄怎麽操心，對比起來，他擅長的是星空戰場，星空戰場和古代冷兵器戰場最大的區別是……地形問題，星空裏褚襄考慮的是引力、小行星帶或者恒星們的影響，古代考慮的是山川河流、山谷關隘，反而是藍玨更勝一籌。

他等藍玨說完，藍玨一早就發現了他在旁聽，這會兒直接迎上來，一把抱住他的腰，就要親下去。

褚襄一側身，從他的懷裏掙脫出來，藍玨微微錯愕，隨即道：“怎麽？”

從一堆各地呈報出來的消息當中，褚襄偏偏捏著一張看起來最不起眼的紙。

藍玨蹙眉：“鼠患？”

“老鼠遍地都有，本不足為奇，但這不是我們唐國的本土產物。”

藍玨笑道：“那如何？耗子這東西長著腿呢，往哪兒跑又不需要路引，許是咱唐國山好水好，就全給引來了。”

但褚襄並未有笑容，他有非常不好的感覺：“君上，時疫的主要傳播者，就是這些看上去不起眼的老鼠。我不覺得好端端的，會有大規模物種遷徙，畢竟南境沒有發生什麽山搖地動的大變，臣覺得……”

他頓了頓，有些不太確定是不是自己風聲鶴唳，但他不敢把一切賭註壓在敵人的道德底線上，所以他以最壞的預測，得出推論：“此次意欲對我國動手的，絕不止是一個晉國，晉國大軍或許，更像是聲東擊西，調虎離山，真正的殺招——”

“難道……”藍玨被褚襄的凝重感染，也算是心有靈犀，直接想到，“我從前聽我的師長、父親，講過東洲一些邪將的事跡，他們不被稱為戰將，而成邪將，因為他們用兵之道毫無顧忌、陰詭毒辣，東洲梁國的孤雲軍統帥，曾經以戰死腐敗的士兵屍體當武器，拋投到被圍城池的水源之中，引發疫病，雖然獲勝，但但凡有點底線的人來看，都極為不齒。莫非，你的意思是有人故意將大批患病老鼠運到我唐國境內，試圖……制造瘟疫？”

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