禦花園。

康熙並沒有駐足多久，很快就回了聖輦。

顧問行吩咐道：“小李子，眼睛放亮一點，從她們裏頭挑兩個最好的，送到乾清宮來。”

李公公點頭哈腰，語有諂媚：“顧大總管，不知皇上有何具體的要求？”

顧問行淡淡地說道：“伺候皇上的宮女，當然得是方方面面都好的！”

李公公陪著笑，語氣越發謙卑：“您說的對。只是小的愚鈍，還請顧大總管明示，不知新送過去的宮女需專擅哪些技藝，好做哪些活計？小的好據此挑出最合適的來。”

顧問行語氣略有不耐地說道：“嗯，得會撫琴唱詩，得懂書畫，得通棋藝。長相要上佳，做事得細心，脾性必須溫柔。可記下了？”

康熙當然沒有這麽具體交代過顧問行，但顧問行能做到總管太監，是一等一的擅於察顏觀色、揣度上意之人。他註意到康熙有些燥熱，後宮又一向不大平靜，就想著幹脆挑兩朵解語花來，好給康熙作紅袖添香之用。

顧問行交代完畢，李公公連聲稱是，恭敬地目送他隨著康熙的聖輦離開。

直到聖輦已經遠得看不見了，李公公才直起了躬著的身子，格外嚴肅地對著待選宮女們說道：“你們都聽到了？咱家說過，你們的福氣是大大的！”

不過想要去康熙的乾清宮，那可不容易，需得過重重關卡。

首先是初選。

方才的繞行禦花園一圈，就是考察待選宮女們的體態舉止。賴嬤嬤讓她們把剩下半圈走完後，與李公公略作商議，就刷刷刷點出了幾十號人。告知她們落選了，都收拾一下，各回各家吧！

頓時，禦花園就響起了此起彼伏的啜泣聲。她們傷心呀，難過呀，剛看到耀眼的光明在前，卻瞬間就破滅了！

賴嬤嬤臉孔一板，眉頭一豎，呵斥道：“有什麽好哭的？就你們這樣的，連初選也過不了，還想著去伺候皇上？”

李公公耷拉著三角眼，涼涼地瞥了一眼哭鬧的那些人，說道：“再吵，就不是好好地出去，而是打將出去了！”嚇得落選的姑娘們趕緊抹掉眼淚，大氣都不敢出。

然後是覆選。

覆選的時候除了李公公和賴嬤嬤，內務府還新派了好幾個教導嬤嬤，細細考察了她們的規矩禮儀和梳妝打扮，又刷下去了幾十號人。過了覆選的，就算是小選留選，成功地成為了皇宮裏的新一批小小宮女了。

這一關，出身包衣世家的待選宮女們的優勢就出來了。她們根本就不怎麽需要內務府教導嬤嬤們的嚴格訓練，稍微交代一番，就可以直接分配到各宮去！

這些宮女中的精英，包括了曦月、晨星、曹丹華、李碧陽、高氏、安圖氏等。

最後的終選，是原先小選流程裏沒有的。

能過終選的宮女只有兩位，而她們的去向，正是——乾清宮！

終選考察的依據，當然就是顧問行提過的那些要求：琴、棋、書、畫！

李公公微瞇著眼看著剩下的幾十位宮女，說道：“今兒個就先散了吧，你們都回去好好準備準備。明日辰時，開始終選。”

李碧陽袖下的拳心狠狠地捏緊，她的時間，不多了！

曦月和晨星的小耳房。

曦月看著晨星仔仔細細地將她的七弦琴擦了兩遍，凈了手，點了香，又如前幾日一般，練起琴來。

只是，晨星的心亂了，頻頻出錯，不一會兒，她的鼻尖上就沁起了細細的汗珠，呼吸也有些急促。

又一次錯了音後，晨星突然推開了琴，俯在案上痛哭起來。

曦月輕撫著晨星的背，說道：“星兒，你別急，越急越容易亂。你的琴藝本就是我們這批人中最頂尖的，而且這幾天你還練得這麽勤，只要正常發揮，肯定能拔得頭籌。”

晨星輕泣道：“月姐姐，可是我好緊張，我一想到明天的終選，我的手就止不住地發抖。我怎麽這麽沒用！這可怎麽辦呀？”

曦月轉過晨星的身子，認真地看向她的眼睛，問道：“星兒，你就這麽想侍候在皇上身邊嗎？”

晨星說道：“是。不瞞月姐姐，這是我自小的心願。”

“從我懂事起，我就常聽阿瑪十分崇敬地說起皇上的事跡，說皇上年幼登基，年少有為，博聞強記，膽識過人，是不可多得的英主和聖君。”

“我家正堂擺著一副皇上嘉獎阿瑪為官清正的聖旨，每一日，阿瑪都會帶著我們全家人向聖旨磕頭，誓終生為皇上效忠。”

“我是女子，無法科舉入仕進朝為官，惟願做個宮女隨侍皇上，端茶倒水，撫琴唱詩，為皇上解去一時乏累。”

曦月有些觸動地說道：“原來星兒這麽崇拜皇上。”

晨星點頭，說道：“是，皇上是我畢生追隨之主。月姐姐，你不也很崇拜皇上嗎？”這一點她看得出來，不會有錯的。

曦月笑道：“不及星兒。”

她當然崇拜康熙，千古一帝啊！

擒鰲拜，削三藩，覆臺灣，平殺俄，征葛爾丹，治蒙古，重農治河興修水利，興文重教編纂典籍！

哪一件拿出來，都是極了不得的功績！哦，不過現在才康熙十二年，好多事還沒發生呢。

總之，曦月雖然歷史學得不咋地，對清史更是所知甚少，但康熙帝的十大功績她還是聽說過的，實在是令人嘆服啊！

這樣的皇帝，她怎能不崇拜？

晨星聽她承認，高興地說道：“真希望我們都能到皇上身邊伺候，我和月姐姐好相互扶持。”

曦月嚇了一跳，開玩笑，她崇拜康熙是不錯，可近身伺候？那還是算了吧，她怕啊！

伴君如伴虎，一進宮就這麽高難度，也太魔鬼了吧。萬一失態了咋辦？崇拜歸崇拜，她遠遠地看著就好。她可不會忘記，這不是影視劇，康熙皇帝是真實的、殺伐果斷的帝王！

曦月連忙擺手道：“星兒你加油，我不行。何況這次乾清宮統共也就只要兩個宮女，要都全被我倆占了去，你讓其他人咋辦？”

晨星輕笑道：“瞧月姐姐說的，有何不可？月姐姐開解我是一套一套的，沒想到輪到自己，原來也這麽緊張呀？我說句不該說的話，月姐姐若是不跟我爭，我還真覺得把握更大了點呢。”

曦月笑道：“我怎麽可能跟星兒你爭呢？我是真沒想去皇上那邊。”

一通話下來，晨星放松了不少，撫琴也總算恢覆了以往的水平。

這一日深夜，月色黯淡，繁星點點。

曦月和晨星睡得格外沈。

次日清晨，曦月是被晨星的一聲驚叫吵醒的，她睜開迷蒙的眼睛，問道：“怎麽了？”

不知是不是錯覺，她覺得這屋內空氣似乎還殘存著昨日檀香的味道。晨星練琴時，慣喜歡點一柱香。

不對，這檀香的味道有問題！曦月瞬間清醒。

只見晨星眼睛通紅，聲音嘶啞：“月姐姐，我的琴！斷了兩根弦！”

曦月大吃一驚。一看，果然！

七弦琴，最初有五弦，金、木、水、火、土，後周文王添一弦，周武王伐紂又添一弦，總共是七弦。

而現在，木、火兩弦被人絞斷了！

晨星欲哭無淚：“這是誰幹的？竟如此害我？”

晨星這幾天練琴，周圍的宮女們都是聽到的，想來是有人嫉妒晨星，才做下此惡事。但終選在即，時間緊迫，眼下不是追查這個的時候。

曦月抱住晨星的肩膀，腦子轉得飛快，說道：“星兒別急，大不了換首曲子，奏不了《流水》，那就換首簡單的，用不到木、火兩弦的曲子！”

越簡單的曲子，其實在一定程度上更能體現出撫琴人的水平。曦月相信，以晨星的技藝，就算只有五弦，也能將曲子好好完成！只要她定下心來，千萬別亂了心緒！

晨星卻是痛苦地搖了搖頭，閉上雙眼，兩行清淚滾滾而下：“月姐姐，我的指甲沒了。”

曦月連忙抓起晨星的手，果然！她右手養護得宜的指甲被人粗暴地剪短到齊肉，根本就撥不了弦！

這到底是誰？實在是太狠了！

曦月狠狠地拿食指揉了揉眉間，想了想又提議道：“大不了不比琴！星兒琴棋書畫樣樣俱通，即便遂了那等小人的意不能撫琴，咱還可以以書畫取勝！”

晨星聞言，將右手翻了過來，不發一言，淚如雨下。

艹！

曦月爆粗口了，這也實在太惡毒，做得太絕了！

晨星的右手食指、中指、無名指三指，被人劃了不深不淺的幾道口子，有的已經凝固，有的還在往外沁著細細的血珠。

曦月趕忙拿出帕子替她止血：“星兒別急，這點小傷，很快就會好的。別怕，別怕啊，我們再想想辦法！”

能有什麽辦法呢？晨星絕望了！

琴，琴壞了，指甲被剪了！

棋，不適合在終選的時候表現，總不能上場與人對弈吧？

書、畫，本可以用作備選，可手指受傷了，握筆揮毫怎能不受影響？書畫之道本就精細，差以毫厘謬以千裏，她又哪來的底氣以傷手應戰？

她的心願，就要這樣落空了嗎？

不，她不甘心，不甘心啊！

晨星痛哭出聲。

此時，不遠處的另一間小耳房內。

曹丹華面目淩冽，揮手就扇了毫無防備的李碧陽一個巴掌，壓低的聲音掩不住濃濃的怒氣：“蠢貨！”

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