如果說巴黎的五月是貴族小姐的雍容華貴，埃佩爾納的五月則是鄉間少女的清新脫俗。正值葡萄開花的季節，隱藏在層層疊疊綠葉後面的同色串狀小花散發出的香氣簡直引人迷醉。

這或多或少地舒緩了眾人的情緒。雖說人人心裏都有自己的一把小算盤，但越到關鍵時刻，就越需要耐心、越不能操之過急。

所以在慣常的招待酒會上，人人都端出了自己所能有的最好姿儀。不管是巴黎人還是倫敦人還是外省人，大家看起來都和氣一團，可謂熱鬧。

夏爾端著香檳酒杯，周旋於各色賓客之間。他今天穿了一件修身燕尾外套，雪白的荷葉邊大襟領上金線如灑金一般墜落，搭配與外套同色系的繡邊馬褲，顯得雅致又挺拔。更何況他還有一張招人喜歡的臉蛋以及足夠貴重的身份，簡直是鶴立雞群眾所矚目。

“我們親愛的伯爵閣下長了一張容易令人迷惑的臉。”內森遠遠地觀察夏爾，手裏酒杯無意識地晃來晃去，而又微蹙起來的眉頭洩露了他的心事。“如果他真和他看起來的一樣，那我們要做的就簡單了。”

詹姆斯立在一旁，覺得他在這方面理應有發言權——假如簡單，也就不會拖到現在了！“這位年輕的葛朗臺好似只負責生意上的事宜，至多就管到機器和人員方面。再多的地方，比如說需要和政府打交道的時候，通常都是拉菲特預先打點好的。”

“他們的合作關系看起來很默契。”內森得出了一個對他們自己很不利的結論。“他們去年賺了兩千來萬法郎？”

“是的，而且絕大部分都記在了葛朗臺先生的名下。”詹姆斯一邊說一邊皺起眉毛，顯然覺得這件事很令人費解：“但我感覺，他們實際上的關系似乎比他們在金錢方面表示出來的要更緊密些。”

“這倒是和慣常情況相反了。”內森的眉頭蹙得更緊了。

一個羅斯柴爾德所理解的慣常，當然是金錢關系排在私人關系之前。夏爾和維克托的關系，暗示了他們將要面臨的困難；如果同是金錢至上主義者，豈不是……

內森小幅度地搖了搖頭，將自己的這種想法甩出去。看起來他們這次果真遇上了一個刺兒頭，認同上的巨大差異讓他們的任何方法都顯得軟弱無力。

詹姆斯沒有反駁，因為他也是這麽認為的。可他們絕不能放棄巴黎這塊大蛋糕；輕易言棄可不是家訓之一。他們所想的最終辦法就是將夏爾列成可跪下對象之一，但在這之前，他們必須確定沒有其他任何路徑可以走……

等等？還有一個地方他們忘記考慮了！

詹姆斯立刻把他三哥拖到了僻靜的角落邊上。“我想起來一件事，”他謹慎道，“也許可以作為一個新的突破口。”

“是什麽？”內森追問，現在沒有任何事物比一條新路更具有誘惑力的了。

“我聽說，在機器方面出了很大力氣的法拉第是個英國人，伯爵閣下親自從倫敦邀請過來的。不過我同時也聽說，法拉第之所以離開英國，是因為發生了一些事。”然後詹姆斯把原因簡單地略過一遍，覺得這說不定可以死馬當作活馬醫。

內森的眉毛迅速掀起，然後慢慢地放平下去。“這位法拉第，現在在哪裏？”

要知道，夏爾的工廠是流水線制，每個工人只知道工序中的某一環節，很難湊成正確的流程，更別提還有保密協議。

但像法拉第這樣負責關鍵部分技術的肯定和工人不同。他知道整個該怎麽做，知道可能出問題的地方，也知道哪裏可以提高效率——

法拉第怎麽來法國的他不管，他只關心怎樣把法拉第重新弄回英國去！要是這個能成功，豈不是比和法國人合作好得多？

“就在埃佩爾納。”詹姆斯很快回答。“他之前和伯爵閣下一起在西部港口拉羅謝爾呆了很長一段時間，然後近幾天到達了埃佩爾納。我想他一定知道夏爾在這裏，才……”

內森一點也不關心法拉第在埃佩爾納的原因，他只在意結果。“找到他，我們需要和他談談！先把他約出來，價碼我親自開！”只要這件事能成，他投入多少都是值得的——因為後續收益不知道會翻幾番！

詹姆斯立刻領命去辦了。

而此時的夏爾也在討論法拉第，但他還不知道有人已經打算挖他墻角了。“……邁克爾想做什麽都讓他做，我不是讓你給他預留中試車間嗎？”

交際活動暫時告一段落，他就找到了阿爾豐斯，一起商量紡織廠的事情。要分廠還要技改，可以想見下半年將會相當忙碌。

“當然，他一鉆進去就出不來了。”阿爾豐斯聳肩。“相比於別的可能，我覺得他更有可能把自己累死或者餓死在裏面。”

夏爾一聽這話，就知道阿爾豐斯其實還是照顧了法拉第，不然絕不敢這麽說話。“邁克爾是知道我要來這裏，才特意趕過來的。因為他不打算回巴黎，這才晚於我從拉羅謝爾港出發。我個人的想法是，如果我們效率高點，就能在英國人走後把中試結果大範圍應用。”

說到工廠，阿爾豐斯瞬間正經了起來。“聽起來很不錯，我拭目以待！”

這話簡直快要擲地有聲，夏爾沒忍住上下打量了他的老朋友幾眼。目測來看，阿爾豐斯在埃佩爾納呆了兩年，原本那些吊兒郎當的巴黎風氣少了很多，整個人的氣質都沈穩了。但話說回來，這沈穩的時間也有點晚啊？

“你今天怎麽這麽老實？”夏爾好奇起來，故意拿話去撩阿爾豐斯，“場面太大，你緊張了？”

阿爾豐斯沒忍住翻了個白眼。“沒有的事，”他咕噥著抱怨，“我只是被嚇到了，還沒緩過神。”這話一出口，他就原形畢露，徹底打開了滔滔不絕的話匣子，“我剛知道你堂姐家裏是千萬富翁！你怎麽不早告訴我這個？”

“這很重要嗎？”夏爾不明白。他和他伯父商量後，就把初步決定寫信寄出去，為的就是讓阿爾豐斯做好準備。但他好朋友這反應也太奇怪了吧？重點根本不是這個啊！

“很，十分，非常，相當！”阿爾豐斯一連用了好幾個程度修飾詞，仿佛只有這樣才足夠表示他的心情激動。

夏爾看出了裏頭不對勁的地方。光歐也妮是他的堂姐這條就夠阿爾豐斯好好照料她，和錢基本沒關系；現在知道歐也妮家裏不窮，甚至還有一大堆金子，阿爾豐斯難道不該高興嗎？“如果我沒記錯的話，我說她可不窮。但你怎麽了？”他狐疑地問，“哪裏怪怪的……”

阿爾豐斯還想翻白眼，但這回勉強忍住了。

要他怎麽說？他一開始對村姑一點興趣也沒有，後來卻慢慢發現了鄉村小姐的純真溫柔，結果兩人雙雙跌入愛河了嗎？他都已經想到，歐也妮家裏窮也沒關系，等他再幹兩年，攢了足夠的錢，就能風風光光地迎娶歐也妮過門了！

這事，老雅克也知道。因為阿爾豐斯壯著膽子告訴了他，在心驚膽戰地等著老爹劈頭蓋臉一頓訓的時候，老雅克卻破天荒地誇獎了他一次，說他總算有點眼光了——當然不是掙錢的眼光，而是看人的眼光！

結果現在搞這麽一出，他很尷尬啊！誰知道夏爾的不窮是這麽個兇殘定義？要知道，他真沒有娶女兒得嫁妝的想法呀！

“你也是，歐也妮也是！”他憤憤抱怨，“什麽都不說，只把我一個人蒙在鼓裏！”

“……‘歐也妮也是’？”夏爾敏銳地捕捉到了這個親昵稱呼。他眉毛揚起來，越來越高，然後噗嗤一聲笑了出來。“那我提前恭喜你，你大概快要嫁入豪門了！”

“夏爾！”阿爾豐斯大聲嚷嚷，但馬上就發現時機不合適——周圍的人全看過來了。他不得不把夏爾拖到角落裏，這才惡狠狠地繼續：“你把你剛才說的話再說一遍試試？信不信就算是你我也揍啊？”

夏爾還是忍不住直笑。

他一開始就打算撮合他堂姐和阿爾豐斯，但沒找到機會，還以為沒戲唱了。沒想到，有心栽花花不開無意插柳柳成陰，好事總是多磨啊！

現在看來，他那時沒成功是件天大的好事。因為他那時的想法是，阿爾豐斯本質還是好的，完全可以讓他避免被極品堂姐夫纏上的可能性。而如今嘛……自然沒有比兩情相悅更好的了！

阿爾豐斯咬牙切齒，但他還真不能對夏爾做什麽。“還笑！趕緊給我出個主意啊！”

夏爾好不容易笑夠了，終於停了下來。“你要什麽主意？求婚嗎？”他眨著眼睛道，“那我建議你去打一個純金的聖體像，然後送給我親愛的堂姐當嫁妝，這也就差不多了。如果再晚幾年，這個也能省下來！”

阿爾豐斯的表情頓時從憤怒變成了茫然。哪裏不太對吧？雖然他不介意給歐也妮造個純金聖體像，也不圖謀歐也妮將要繼承的遺產，但嫁妝為什麽要他出？難道不是他還未謀面的岳父大人出嗎？

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