已經上了樓的兩人當然看不到樓下的情形。但話說回來，他們的確有更重要的事情要商議——就是德卡茲公爵從英國帶回來的消息。

現今的英王是漢諾威王朝的喬治四世。他醉心藝術，在建築、美術方面都頗有涉獵，號稱英倫第一紳士。但與之相匹配的是，他對美酒和女人的興趣遠大於對政治和宗教的興趣，治國能力相當堪憂。

在有這樣的頂頭上司的情況下，第一財政大臣和上議院領袖（即首相）利物浦伯爵就顯得特別苦逼。本該他做的事情已經很多，還總要給國王的那些破事擦屁股。

想想在他任期內都發生了什麽！美英戰爭；拿破侖引發的戰爭，他不得不在一群個性極強的實權派之間斡旋；英國多地發生了工人砸毀工廠機器的事件，最後演變成了彼得盧屠殺；格拉斯哥數萬人的大罷工；他自己在回家路上差點和內閣成員一起被人刺殺……

我們得說，利物浦伯爵相當兢兢業業，但也實在扛不住事情一波一波地來。除此之外，還有托利黨和輝格黨之間的爭鬥，天主教信仰的合法問題（英國貴族支持新教），沒有一個是省心的。

在這種時候，海峽對岸的法國在戰敗不久後竟然順利踏上了工業化征途？開玩笑，憑什麽他的法國同行就能輕輕松松地把整個國家送上正軌啊？

“伯爵閣下很想知道，您是怎麽把工人們都安撫得好好的。”德卡茲這麽說，“雖然我覺得，就算他知道了也不會采用。”

夏爾和維克托對視了一眼。這很有可能，因為利物浦伯爵認為對工人讓步是恥辱，只在一些小方面著手、試圖緩和矛盾，比如說簽署廢除童工法令什麽的。這舉動當然是好的，但完全不夠。如果要像夏爾一樣做到工資福利齊全的話，那利物浦伯爵就不是利物浦伯爵了。

“那就是他自己的事情了。”國王小幅度擺了擺手，他才不會閑著沒事關心別家首相累不累、又在想什麽。“把他們的合作條件再說說。”

“細則還在商量，我只能為您陳述幾個大致方向。”德卡茲恭敬地回答，“一是技術，二是機器，三是總金額。前兩個，他們想要派人參觀我們最好的工廠；最後一個則是涉及進出口貿易差額。”

“英國人還是一樣的保守。”維克托分析道，“他們希望把掙多少賠多少在做生意之前就控制在手裏。”算盤倒是打得叮當響！

夏爾點頭，又問：“那他們拿出什麽條件做交換？”

德卡茲小心地瞄了一眼國王的臉色，再看了看夏爾。“目前是開放機器禁運令，其他的還在談。”

這話一出，就連國王也笑了。“這才真是永不吃虧呢，”他語氣裏有點諷刺，“本來這也就是近幾年的事情吧？他們拿出來當籌碼？”

“他們不是高估了自己，就是高估了奧地利。”維克托道，依舊一針見血。“在他們的設想裏，他們比其他國家都高出一等。我覺得，他們說不定覺得這條件已經是很大的優惠了。”

德卡茲本來就是瞅準聖誕節假期回來當面征求意見的，這會兒看路易十八和維克托都不太看好的樣子，就問：“他們確實理所當然了些。這是意味著，我以後的態度該更強硬？”

“那大概還用不著。”夏爾此言一出，其他人都望向了他。“他們既然願意商量，就說明我們手裏的確有他們想要的東西。那就吊著他們好了，我們又不缺時間！”

因為實際上，談判拖得越長，就越對他們這頭有利！

他們之所以要聯合英國，是想要分化來自神聖同盟的壓力、尤其是保王黨背後的奧地利。這看起來似乎要全面爭取英國，其實並不然。只要英國人表現出合作興趣就足夠了，奧地利絕沒有主動開戰的底氣。

而且，雖說英國有了名的保守，但他們也不是想要一步登天地改成共和制。無論怎麽說，他們做的所有事情都有國王點頭，而這已經表明了他們的態度——只要願意合作，貴族利益依舊能得到最大程度的保存，正好在英國人能接受的最後底線範圍內。

沒幾秒鐘，其他三個人都想清了其中關節。“這也是個辦法，”維克托一邊思考一邊說，“但這對籌碼的要求就高了點。”拖也是要成本的！

“為了防止英國人半途改變主意，這點確實得註意。”國王道，一樣在考慮可能出問題的環節，“雖說我們不著急，但也要做好對方同意的準備。無論準備什麽籌碼，都要是我們付得起的；最好在正式合作時也不吃虧，掙錢就更好。”他頓了頓，“能做到嗎？或者能做到什麽程度？”

德卡茲公爵沒說話，但他把疑問的目光拋給了夏爾。

“這些事情我來準備就好，”夏爾很快保證道，“您只需要在帶人來之前先和我打個招呼。我會讓他們看到他們想看的、也拿到他們想拿的。但實際上效用如何，我就不保證和他們想象的一樣了。”

維克托盯著夏爾說出這番話，頭一個笑了出來。他太了解這個了，因為夏爾手裏積壓了一堆需要推廣的技術，就等著理由淘汰換新呢！這可不正符合要求嘛——別人看著不錯，但自己丟了也不心疼；因為還有更好的！

“那這塊就看您的了。”德卡茲明白過來，點頭同意。“其他部分我會看著辦的。”

初步確定細節，幾個人都暫時松了口氣。

“你保住了我們國家的價值。”國王這麽說，“從發行的那天起，我就沒有指望過這個！照我之前最樂觀的估計，公債它不跌就很好了！”

這並不是完全的言過其實。就在前兩年，法國債券的價格還在岌岌可危的狀態中。如果那時不是維克托和其他幾人頂住了來自內閣的壓力、堅決反對拋售更多公債來緩解財政壓力，說不定詹姆斯那時候就已經成功了！

而現在，國債價格一路攀升，就算是羅斯柴爾德家族，也做不到抄盤然後拋售的地步！這樣一來，路易十八受到的要挾可能性就大大降低了！

“您的誇獎讓我受寵若驚，陛下。”夏爾深深地鞠了個躬。

侍從在門外敲了三聲，宴會時間到了。於是三人先告辭退下，準備和其他人周旋去。德卡茲公爵先走，夏爾和維克托落後幾步。

“他找你了嗎？”維克托低聲問。

這個他擺明了是詹姆斯。“見過了，但什麽重要的都沒說。”夏爾用同樣的音調回答。“以我個人的觀點，他大概還在遲疑。”

從職業角度來說，維克托和詹姆斯註定不對盤。維克托也能算是個資本家，但是他央行行長的身份就決定了他不可能只為個人謀取利益。

而詹姆斯就不同了，經營走私、暗中激化革命者和當局矛盾的投機主義者信條就只有一個，金錢。就算以一個羅斯柴爾德的標準來衡量，他也是發揚家族理念的佼佼者。

如果不在一個國家，那也就是井水不犯河水。但偏偏在……那就只能現實地說一句，利益目標沖突，關系會好才有鬼！

因為邊上還有守衛，維克托只輕哼一聲。“他已經沒有機會了。”

夏爾，當然了，值得拉攏，因為他幾乎已經註定能做出一番大事業。但詹姆斯在一開始時沒有註意到夏爾，那就已經預示著失敗——因為從對方的角度來分析，對他們最有利的方式其實是在夏爾把工廠做大以前就插手，迫使夏爾放棄或者徹底接手夏爾的工廠。

但也許是因為對自身實力的過分相信，也許是因為輕視夏爾能夠做的程度，又也許是因為根本看不上工廠能帶來的利潤（走私小本萬利，炒債券金子什麽的更是無本萬利，還不太費神），以至於詹姆斯忽視了夏爾。

那麽，現在才想到該挽救，是不是已經太遲了？

“你在慶幸你自己捷足先登嗎？”夏爾戳破了維克托的心思。

“誰說不是呢？”維克托瞥夏爾一眼，也爽快承認了，隱帶自豪。如果夏爾見異思遷、沒個定性的話，說句難聽的，一早在他拿出匯票本的時候就卷錢跑路了吧？

夏爾被他的炫耀語氣逗樂了。“行吧，那就等著看他接下來有什麽動作了。”他想了想又道，“我估摸著，等年後時巴黎經過奧爾良、轉向利摩日的鐵路就該修到波爾多和郎貢了。”在東部南錫那邊的鐵路完工後，他就把建築隊伍全部拉到了中南部。低調的開工，但完工可不能低調。

“你這麽說，就是要把事情聲勢弄大點？”維克托心領神會。

波爾多這個目的地太明顯了！鐵路修到那裏，以後不管是酒還是人，都能用最快的速度來往兩地之間。更少的時間、更低的成本，肯定會吸引更多的人！而人意味著什麽？就是商機！

“沒錯。”夏爾肯定，“先試試，如果情況看好，我就考慮在南部修一座城堡，莊園也要重新打理。”城堡什麽的，能回本的唯一途徑不就是旅游業嗎？順帶賣點周邊土特產、紀念品之類？

“這聽起來不錯，但不太像你的風格——你怎麽會想到城堡這件事的？”維克托踏下最後一級階梯，同時也提出了最後一個問題。

“沒什麽，我就是想到了而已。”夏爾笑道，又眨了眨眼睛。“或者你可以試試自己找答案？”然後他就走開，混到一大群正等著他的人群裏了。

維克托站在原地，沒忍住摸了摸下巴。有誰能讓夏爾做出這種決定？不是他的話，也就只有紀堯姆了吧？

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