雖然奧布裏翁一家奇葩到讓人無語，但斐迪南根本就沒打算搭理他們，自然不會放在心上；而夏爾覺得他擺平這家人分分鐘的事，只要他們敢來——

所以兩人都沒和其他人提這件事。一行幾人繼續往西，直到路易斯安那時繞了個圈往北，進入了阿肯色地區。

這時候，時日已至盛夏。漫山遍野的棉花都已經孕蕾開花，遠遠望去，一片深紅色的棉鈴在風中搖曳，像是起伏的海洋——

因為史前地質活動的原因，阿肯色地區土壤肥沃，水網密布，非常適合耕種。它的名字寓意為“住在河下游的人”，說的正是密西西比河。在西班牙人、法國人到達這裏之後，就被開發成大片的莊園，種植的全是棉花。

“它們看起來長勢喜人。”夏爾這麽表示。他對種棉花不太在行，但植物健康與否還是很容易判斷的。

“那當然！不然我敢帶您來看嗎？”泰森先生——之前和夏爾談妥收購意向的大莊園主之一——這麽驕傲地回答。

“您一定是在開玩笑。”夏爾微笑道，“就算不來看，光憑您拍著胸脯保證的語氣，就給了我足夠信心了。”

這話十分中聽，泰森哈哈大笑。“我現在明白您為什麽能把生意做到我們這裏來了——憑您這張嘴，就已經無往不利了吧？”

“您這麽誇獎我，我可真不能不說一點好話——”夏爾順口調侃，“您就是準備在這兒、用這樣的景象、加上這樣的話語來讓我簽上自己的印章吧？或許還要個更漂亮的售價？您說呢？”

“這難道是好話嗎？”泰森反問，但語氣裏並沒有一點生氣的成分，“但如果這代表著簽章和價格您都願意考慮的話，那我真必須得承認這一點。”

夏爾誇張地搖了搖頭。“您剛才說的話——無往不利的嘴什麽的，合該用在您自己身上！”

他們倆互相客套來客套去，其他人要麽幫腔要麽就在心裏翻白眼——沒錯，翻白眼的正是維克托。美國種棉花的莊園主又不止泰森一個，夏爾何必那麽浪費時間呢？

——不要懷疑，這是某個小心眼兒、並且占有欲極強的家夥又在拈酸吃醋了。

但維克托也知道，雖然夏爾脾氣一貫不錯，可這時候最好還是別攪合夏爾的生意，否則後果肯定難以預計。所以他也就在心裏嘀咕幾句，臉上維持著他一貫的面無表情——

事到如今，他只能指望工作什麽的能快點做完了！

夏爾暫時沒有察覺維克托的想法——要讓他從工作狀態分神實在是件很難的事情——還在和泰森討論棉花的品種問題。“您這底下種的就是本地品種嗎？”

“大部分都算是。”泰森回答，“山麓平原還有些南美的品種。但它們長得太慢了，也許我該換一種方式栽種它們。”他一邊說一邊聳肩，顯然低產量讓他很不虞。

“那就是說，您手裏有那些棉花的樣品了？”夏爾略有好奇。棉花的品種決定了纖維長短，而纖維長短就決定了紡織出來的布料質量。產量低是一回事，質量好就是另一回事了。

“當然，都有，我正準備帶您去看呢！”泰森肯定道，同時在心裏誇獎自己有備無患——

他在之前的時間裏已經初步了解夏爾的為人，知道夏爾註重細節，所以特意讓人提前準備好了能想到的一切。畢竟，相對於找許多個小買家，他當然更願意一次性把自家的棉花都賣給夏爾。

第一省時間，第二省力氣，第三還能賺更多錢——何樂而不為呢？

“那也不著急，”夏爾只是要一個回覆，並不真的說風就是雨、馬上就要看，“您再給我說說這地方的美好景色？”

“當然！”早就決定要拉攏夏爾這個大客戶，泰森自然不會反對表現的機會。“您要是在九十月份來，那才叫壯觀呢——棉花都成熟吐絮了，簡直就是白金之海！”

夏爾在心裏算了算時間。

現在已經到了六月；回程集合地點定在波士頓，而他們從阿肯色地區過去，最快也要七月了。再加上在大西洋上耗費的時間，到法國已經八月。對波爾多葡萄成熟的時間來說還不算太晚，但軍隊的葡萄酒購買時間就有點緊。真在美國留到九十月，那他回去就只能過聖誕了。

只是還沒等夏爾出聲，維克托就先替他否決了。“這建議的確不錯，但我們的時間一直很寶貴。”

泰森聽出這是拒絕，並且不以為忤。“我當然能理解，”他點頭道，“諸位都是做大事的人嘛！”反正只要棉花的銷路定下來，其他的他也不在意。

而夏爾在泰森沒註意到的角度斜了維克托一眼。泰森聽不出，他還聽不出嗎？維克托這絕對是感覺到，他在美國的工作也並不比在法國少，自然就不想他在美國多待了。

但夏爾並沒有直接這麽說。相反地，他指著遠處的一條丘壑問：“那邊的地也是您的嗎？怎麽沒有種棉花呢？”

泰森甚至不用看那個方向，就笑了出來。“您不是第一個問這問題的人了——那頭雖然也是黑土，但地形太覆雜，高高低低的，想平整起來做莊園有點難度。”他頓了一下又說，“不過您想要看看的話，當然沒問題。事實上，河谷裏風景不錯，只是考驗腳力。”

“這樣嗎？”夏爾若有所思，但並沒表現出來，而只是笑道：“那看起來，我又得多打擾您幾天了。”

他之前聽說棉花園的地點時就覺得有點像，現場看就更像了；但依舊不能肯定，那裏到底是不是他想的那個地方——

如果他沒記錯的話，阿肯色地區有個十分著名的礦坑，著名程度到一提起阿肯色美國人就會聯想到——

鉆石礦！

棉花很多地方都有，但鉆石可不是！

這正是夏爾選擇泰森作為棉花合作方的原因之一。反正他無論如何都要看一次現場，有更多機會自然更好。有鉆石就算他賺到，沒有也不虧，對不對？

夏爾這算盤可謂是劈啪響，但泰森完全被蒙在鼓裏。因為那地方人跡罕至，他們一看不適合種棉花就早早放棄了。此時他聽夏爾的語氣，感覺夏爾還真有意向去走一趟，於是滿口保證道：“那不是更好嗎？正好讓我一盡地主之誼！”

這一天賓主盡歡。在接下來的幾天時間裏，一行人在泰森的帶領下把莊園大致轉了一遍，一個個地敲定細節。泰森一方面覺得夏爾一定有完美主義，另一方面卻不得不承認，這樣的態度對雙方都有好處，尤其在夏爾並不吝嗇為他的高要求開出高價時。

“我真擔心，在和您合作之後，我還能不能和其他人做生意！”在確定完所有合約內容、僅剩關稅問題後，泰森這麽對夏爾說。“我就沒和比您更可靠的對象談判過！什麽地方都能考慮到！”他早前聽說夏爾精明，還以為是個貶義，接近一毛不拔那種的；如今親自一見，千言萬語只能匯聚成一個感受——

夏爾這樣的人，天生就是掙錢的料兒！至少敢投資鼓勵他多種那些低產棉花的，夏爾還是頭一個！

“這可說不好。說不定在某些人眼裏，我只是花錢大手大腳而已。”夏爾對此這麽表示，暗示意味濃厚。

泰森被逗樂了。“瞧您說的是什麽話呀！”他一邊說一邊擺手，“的確，論起花錢的能力，您是我見過的人中數一數二的。但是，第一您有那麽多錢，第二您還能用這些錢掙到更多的錢——那有什麽問題呢？至少從我的角度來說，我恨不能像您一樣能花錢；像您一樣能掙錢就不指望了！”

在一邊聽著的維克托覺得自己的膝蓋分分鐘被射成篩子。上帝知道，他只是輕微表達了一下夏爾無論在哪裏都忙得腳不沾地的不滿好嗎！實業家也太忙了吧，就算他一直在處理國內送過來的金融文件也沒這麽多事情啊！

不過也正因為維克托的抱怨，夏爾決定再在阿肯色州待兩天。泰森已經帶他們去過丘壑地區一次，但一無所獲。維克托既然有意見，那他們正好能兩個人再去一趟。沒有鉆石，至少也沒有人吧？

這正中維克托下懷。在別人莊園裏太不方便了；而且他吃一塹長一智，這次出門時特意帶了換洗衣物。所以再一次全身濕透——這次是個小瀑布play——之後，他心滿意足地抱著夏爾，水紋從他們身邊一圈圈蕩漾開來。

夏爾倚在湖邊，對維克托這種仿佛大型犬護食的樣子已經不想說什麽了。乍一看好像是藏獒，其實本質上是只哈士奇嗎？“時間差不多了，起來回去吧。”他現在真心想回巴黎了——雖說大概都是偷情，但有張床總比野外方便得多吧？

維克托雖然不太情願，但也知道這是實話。其實他和夏爾一樣在想念床，因為野外雖然刺激，但總不能盡興。結果他放開夏爾，剛往岸上邁了一步，就低呼了一聲：“哎喲！”

“怎麽了？”夏爾在維克托後面站起來，聞言問了一句。

“被什麽東西硌到了，”維克托一邊回答一邊挪開腳，“大概是石頭……呃？”水清而淺，所以水面底下的情形一覽無餘。“我剛才好像被什麽光晃了一下……”他嘀咕著彎腰，把一把石頭都撈了起來。

夏爾聽他沒聲了，不由得伸頭去看。不看不知道，一看嚇一跳——

那一小顆混雜在黑乎乎的石頭裏、還強烈反射陽光的玩意兒是啥？

……鉆石？鉆石！

作者有話要說：夏爾：出門踩鉆石，什麽狗屎運！

維克托：親愛的，我的鉆石都是送給你的！

紀堯姆：等等，送鉆石是不是哪裏不太對？

斐迪南：不太對＋1

阿爾豐斯：不太對＋2

葛朗臺老爹：不太對＋3

……

弗朗索瓦：什麽話，哪裏都很對啊親家公！

紀堯姆：……親家公又是什麽？連你的稱呼都不對吧！

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