這消息兇多吉少，夏爾和維克托深知事態嚴重。在告知紀堯姆先在埃佩爾納待著之後，他們就星夜兼程地往巴黎趕去。兩人騎馬疾行，一個隨扈都沒帶。

現在的時間千鈞一發，每分每秒都要爭取，因為很有可能影響最終的結果。而不讓紀堯姆回去的原因是，巴黎即將掀起腥風血雨；像紀堯姆這樣的議員，這時候遠離權力爭鬥漩渦才是自保的最佳選擇。至於維克托，就算他不回去也已經註定被卷入了。

大家都不傻，知道這時候回去，要麽力挽狂瀾，要麽命懸一線。

其實紀堯姆本不願意讓夏爾回去。但夏爾一句話就把他準備的理由堵回去了：“這是對方的迎戰，父親；而我們沒有退路，我們必須贏！”

這個時候，就必須詳細解釋一下，這件刺殺到底代表了什麽、又會帶來什麽樣的後果。

刺殺的原因很簡單。就和斐迪南早前就提醒夏爾要註意安全一樣，局勢早就很動蕩了。大革命一方面給底層平民們創造了往上爬的機會，另一方面，多種思想的碰撞也使得情況愈加混亂，沒有哪個派別的頭面人物出門時不關心護衛情況的。

從後一點來說，奧地利等國的擔心並不是空口白牙的指責；畢竟在大革命以前，這種事情真的不是普遍現象。

無論那個盧維爾是出於什麽目的扣動了扳機，結果都是一樣的——貝裏公爵死了。

理論上來說，這事情可大可小。

往小裏說，貝裏公爵還年輕，手裏也沒什麽實權，還只是次子。如果他的家人不故意刁難，這事就和兇手之外的人一點幹系也沒有——

至少夏爾知道，他們這頭肯定沒人派誰去刺殺貝裏公爵！他們的策略是拖，拖到他們占據優勢地位為止，而不是這麽快就在臺面上撕破臉啊！

但問題在於，作為貝裏公爵的父親，阿圖瓦伯爵絕對不可能善罷甘休。

作為一個在大革命之前擁有一大塊位於法國北部的領地和采邑的實權貴族，他當然沒法忍受革命前後待遇上的巨大差異；不論是金錢，還是地位。同時，他還沒有他國王哥哥的眼光和判斷力；他堅信君權神授，保王黨還可以把現時的局勢扭轉回大革命以前，國王就該擁有絕對權力。

這就決定了這件事的後果。阿圖瓦伯爵肯定會捏著這件事大做文章，趁機把臟水都往他的敵人身上潑；潑得多厲害都沒關系，畢竟他可是痛失愛子的人，所有人在道義上就已經先傾向到他那邊去了。

而阿圖瓦伯爵的敵人，顯然就是阻礙他覆辟的所有人。國王當然不會首當其沖，但不是資深貴族出身、地位卻很高的人就會成靶子了——

部長會議主席，德卡茲伯爵。

“這事會被推成他的責任，沒有阻止自由主義泛濫什麽的，”夏爾在中途驛站停下來的時候——他們沒時間睡覺，但三下五除二吃頓飯還是必要的——這麽說，“他們肯定想要換一個部長會議主席。”

維克托註視著夏爾略顯青色的眼眶，嘴唇微動。除了換馬和吃飯，他們一路都在趕路；到巴黎少說得一天一夜，他有點擔心夏爾那樣的少爺身板吃不消。

“是，但這並不那麽容易，”因為夏爾並沒有表示出任何不適，為可惡拖最終還是把那些話壓在心裏，臉上表情已經恢覆成了他慣常的鎮靜冷淡，“他們胃口太大了。”

夏爾知道維克托在說什麽——從革命開始，內閣首腦一直走馬燈般地換，就沒消停過；德卡茲上臺之後，國王已經頒了一個伯爵封號做安撫，但還沒過三個月，事情就再次變糟了。

“相對於他們的最終目標，這可不算胃口大，充其量是循序漸進。”他頓了頓，又道：“你覺得刺殺是意外還是計劃好的？”

維克托冷哼一聲。“從我個人來說，我相信阿圖瓦伯爵有做這個計劃的魄力。”他話鋒一轉，又問：“你的想法呢？”

敢對自己親兒子下毒手？夏爾晃了晃頭，把這可怕的猜想甩了出去。“那大概只有伯爵自己知道。”他回答，又補充道：“但如果不是我自作多情的話，這事發生的時間太可疑了。”

正好在他們的工廠開始正式投產之後！阿圖瓦伯爵真的不是看穿了他們拖時間的想法，才來一招釜底抽薪嗎？畢竟，等他們賺到盆滿缽滿之後，再發難可就來不及了——優勢已經改變，勝負天平已經傾倒！

“如果真和你想的那樣，我必須得說，他變聰明了一些，知道先下手為強了。”維克托這麽說，隨即又部分糾正了自己的話：“我的意思是，只要他察覺到我們的想法，那就是一種勝利；但話說回來，如果硬要說誰先宣戰的話，那還是我們。”

夏爾思考著點了點頭，同時還在喝他剩餘的咖啡。

他們在東部大展手腳，長眼睛的都看得到。雖然他個人並不介意有人跟風做，但無論是規模還是技術，都很難有誰能企及。而且他們的風評太好了，好得連英國人都聞風而至，頗有種籠絡民心的感覺。

當然，他個人是沒這個興趣的；他的最終目的就是掙錢。不客氣地說，王座上坐著誰他都不介意；不需要主動幫忙，只需要不拖後腿就行。

可他們的對手會怎麽想這件事呢？一場由下自上的新革命的開端？意圖把國王和貴族徹底趕下臺？

無論怎麽說，這都是一聲隱晦的號角，代表了他們在商場上的角逐裏已經占了一個先機；而作為回應，對方用一顆子彈暗示了另一場戰爭的開始——

很多事情的開頭只需要一個借口。戰爭導火索尤其常見，因為戰爭通常都是經過計劃、原本就預謀好的；只要有人推動，任何小波動都會變成嚴重的大事。大家都知道，紅口白牙的政治就和漂浮在海面上的冰山一樣，露出來的部分只有海底下的九分之一。

“他們沒法用同樣的方法把我們比下去，只能試圖給我們制造更大的麻煩。”夏爾得出了這麽個結論。商場不行，政場施壓——“不特別令人意外的做法。”

“不論他們如何，我們不能自亂陣腳。”維克托說出了兩人回巴黎的目標。

夏爾多看了他一眼。理想和現實總是有差距的；有些人會奮不顧身，而更多人會選擇顧全自己。前者精神值得讚揚，但後者也是人之常情。而無論是國王陛下還是德卡茲伯爵，都更偏向後一種，只是程度不同而已。

“他們需要定心丸。”夏爾道。有時候，只有堅信會順利挺過暴風雨，才能有走到底的意志；在社會變革、情況覆雜的時候，尤其如此。

兩人各自喝掉了最後一口咖啡，出門翻身上馬，疾馳而行。此時山風正陰冷地呼嘯著，密匝匝的林子裏黑暗一片；但在遠處，黎明緋紅的光已經隱隱穿破厚重的雲層，幾欲噴薄而出。

**

路易十八的掌門官夏蒂隆最近有點忙。

按理來說，王室仆從職責明確，每個人只負責繁瑣的宮廷禮儀的一部分，比要成為禮儀典範的王子公主們輕松得多。

像夏蒂隆，他只負責給每個進入王宮的人開門，區別是站在門裏迎接還是站在門外迎接，就連對外租借的寶劍和帽子（平民進宮參觀必備道具）都不歸他管，實在不算什麽辛苦工作。

——但最近進宮的人也太多了吧！

雖然只是個仆從，但夏蒂隆也從那些大臣及貴族極力保持鎮定的臉上覷出了一二分陰沈沈的緊張感。再知道最近貝裏公爵遇刺的事情，很容易就能猜出來，那些大人物都在愁什麽。

不過夏蒂隆只自己想想而已。他就是個看門的，天塌下來自有別人頂著。所以，在看到風塵仆仆的維克托從馬上下來時，他一點也不感到驚訝——事實上，他覺得，對方剛離開巴黎不久、刺殺就發生了，似乎也暗示著什麽不為人知的秘密。

“您好，拉菲特先生，請……”

“請拿上您的雙角帽”這話還沒說完，夏蒂隆就覺得一陣風聲卷過，有人從彎著腰的他面前飛速走了過去。這冒失的事情以前從未發生，他一時間沒回過神。等幾秒過後，他才意識到，維克托無視了禮儀，直接進去了。

進去就進去吧，反正國王陛下一定會體諒他心腹的。但是……

夏蒂隆直起身，突然瞪大了眼睛——等等，他剛才是不是看見了四條腿？和拉菲特先生一起進去的那位是誰？

那個夏蒂隆一開始沒註意到的人，正是夏爾。他和維克托匆匆穿過花園、小凱旋門和法式方形穹窿頂下，直接向會議廳走去。因為他們一進巴黎就接到了消息，說他們想見的人都在宮裏。

事實也的確是這樣。當維克托推開會議廳虛掩的大門時，裏頭立刻有四道目光轉了過來——是國王和德卡茲伯爵。

“噢，你回到巴黎了，維克托！”國王陛下一下子從他的寶座上站了起來，臉上一半是喜悅一半是驚訝。“怎麽這麽快？我們還以為你最早明天才能到呢！”他轉動眼珠，也註意到了夏爾：“你們一起從馬恩省趕回來的？”

“是的，陛下。”夏爾回答，同時和維克托一起往桌邊走近後才站住行禮，“我懇請陛下原諒我的冒失。”

國王擺了擺手。“這時候就別說這種話了。”他另一只手原本放在桌面上，站起時順勢往前推了推。“你們來得正好，都幫勸勸艾利！就算有些人把刺殺案的責任都推到了內閣身上，這事也絕不是內閣中的任何人做的！”

維克托沒吱聲，目光順勢垂落下去。那是一封打開了的信，信紙攤開了一半。但露出來的那一半就足夠了——是德卡茲伯爵的辭職信。顯然，德卡茲伯爵今天進宮，就是希望國王批準他的辭職。

夏爾也看見了上頭的內容，不著痕跡地和維克托交換了一個眼光。看起來國王還沒同意這件事，他們總算趕上了！

作者有話要說：夏爾：中秋上這麽刀光劍影的情節，真的好嗎？

維克托：沒錯，就該上脖子以下的情節！

夏爾：……你知道中秋是啥嗎？

維克托：不知道，但我知道，任何親熱機會都不能放過！o（￣ヘ￣o* ）[握拳！]

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