葛朗臺家的門洞一如既往地漆黑，而客廳也一如既往地破舊。最大的區別大概是，唯一的窗戶緊緊地關著，只通過百葉的縫隙漏過幾絲天光；取暖用的火盆擺在一邊，但裏頭並沒有火星子；整個客廳在白天時就和晚上一樣陰暗，歐也妮和葛朗臺夫人也不見人影。

夏爾心想，剛才老吝嗇鬼一定獨自呆在客廳思考什麽，所以沒開窗也沒點火。但問題在於……“親愛的伯父，您能告訴我，伯母和堂姐在哪裏嗎？”為什麽他看著這種情況，不詳的感覺越來越大？正常情況下，母女倆應該天天都在客廳縫縫補補啊？

葛朗臺領著夏爾進的客廳，如今正站在壁爐邊上，略微支起半只腳打量夏爾。就算光線黯淡，他的視線也強烈而不容忽視。而聽到夏爾這麽問，他從喉嚨裏哼了一聲，仿佛不滿：“您來得不是時候，”他說，“夫人生病了，而歐也妮正在樓上照顧她。如果您不介意的話，可以把自己的行李拎上三樓，然後就能順路看到她們了。”

“生病了？”夏爾沒和他伯父計較行李問題。不管怎麽說，他都沒真的指望葛朗臺能熱情歡迎他。所以現在，他更關心他不知道的：“什麽病？請醫生來看過了嗎？”

這回葛朗臺的回答就像是嗤出來的了。“您可真是天真：您難道不知道，醫生都是騙錢的嗎？只要先開了口，他們一定會把事情弄得像快死了一樣嚴重！夫人只是有些風寒，多睡睡覺，很快就會好起來的。”隨後他又嘀咕了一聲，像是“一個兩個都那麽大驚小怪”，但夏爾並不太肯定。

“在我的設想裏，我以為能在客廳就看到伯母和堂姐呢。”夏爾道，同時開始往樓上走。“如果您不介意的話，我這就上去看看伯母的情況。”

葛朗臺似乎又不樂意了。但他沒直接反對，只是感覺在拼命控制著自己的某種說刻薄話的沖動。“沒錯，您合該上去看看她；如果我沒弄錯的話，您自己就是一劑良藥，哈！”

這話最後的聲音變得很小，夏爾也沒費神辨認。反正以葛朗臺的吝嗇程度，估計真要等葛朗臺夫人快不行的時候才會找醫生。那時可就太晚了，希望他現在還來得及……

樓梯比去年更搖搖欲墜了些，蛀洞橫生。以至於夏爾要小心地挑著邊上還好的地方走，避免讓自己一腳踩空。同時他還在想，雖然他和歐也妮沒寫過幾封信，但對方最近一封信裏絲毫沒有提及葛朗臺夫人的病情。以歐也妮和她母親的親密關系，這根本不可能。

所以，也就是近三月的事情？這三個月裏葛朗臺發現了什麽？

夏爾思來想去，最後不得不承認，他很可能就是那條導火索。葛朗臺大概發現了歐也妮對他的迷戀，然後大發雷霆（必然的，考慮到他伯父一點也不想出嫁妝）；他很可能對歐也妮采取了禁足之類的懲罰，以至於嚇壞了可憐的母親。憂思過度會加重病情，尤其葛朗臺夫人本來就很怕丈夫……

真是這樣的話，那葛朗臺還讓他進門？哪裏不對勁兒吧？

“您來了，親愛的堂弟。”一個聲音從樓梯口上方傳來。“您在門口時，我就聽見您的聲音了；請原諒我抽不開身去歡迎您。”

夏爾擡頭，一張略顯消瘦的臉映入眼簾。雖然如此，歐也妮褐色的瞳仁依舊明亮。還好，看起來事情沒到最糟的時候……

“您太客氣了，親愛的堂姐。”他把自己跑歪的思維收回來，“我當然能理解；同時，我更想問，伯母的情況怎麽樣？”

“噢，您看看就知道了。”歐也妮註視著夏爾登上最後幾級階梯，稍微側身給他讓出位置。不知道為什麽，親眼看到夏爾之後，她之前的那種緊張以及不確定突然統統消失了。“需要我幫您把行李提上閣樓嗎？”

“不不，”夏爾把手提箱放到靠側邊的地方，“房間的事情不著急；請您給我帶一下路，好嗎？”雖然他有點著急，但怎麽樣也不能自己率先沖進去吧？

他們都不知道，樓下的葛朗臺正悄無聲息地貼在樓梯側邊，為的是更好地偷聽樓上的談話。這會兒聽到腳步聲進了房間，他才重新走回桌邊，頗有些悻悻然。

他算是看出來了，歐也妮根本就是在單戀！他的好侄子恐怕真的一點別的想法都沒有！

夏爾猜得沒錯，葛朗臺公館裏的種種異常，都是因為葛朗臺發現了女兒對侄子的一見傾心。

葛朗臺剛知道的時候怒氣沖天。這無關夏爾，只關於他女兒有了心儀的人。可能要拿出一部分金子當嫁妝、和女兒一起送給其他人的想法像一把鈍刀子一樣來回割著他的心，讓他日夜不能安寐。

接下來才是對夏爾的憤怒。雖然葛朗臺對他收到的禮物很滿意，但這並不意味著他就能付出等額、甚至更多的金錢作為交換了——

考慮到去年夏爾在葡萄酒購買方面展示出來的手段，葛朗臺不得不陰暗地想：說不定這小子就是故意的！歐也妮的迷戀肯定也是對方計劃好的！

正因為如此，一貫對巴黎的兄弟漠不關心的葛朗臺開始不著痕跡地從克呂旭公證人以及格拉珊先生那裏套話，想要找出一個行之有效的、雙管齊下的方案，最好能在打消歐也妮想法的同時，讓夏爾知難而退……

想娶歐也妮？誰都不可能！

然後，出乎意料之外地，葛朗臺老爹震驚了。

“就算您不問，我也得告訴您——您那位兄弟，最近在巴黎可是出盡了風頭！”克呂旭公證人這麽告訴老箍桶匠，“還記得我上次和您說的，您的侄子去了英格蘭嗎？他已經回到了巴黎，而且據說是巴黎城裏有名的拉菲特先生請他去的。”

葛朗臺一向對其他事情漠不關心，之前聽的時候完全是左耳朵進右耳朵出。“您又不是不知道，我就是個鄉下人！您就不能說得更容易明白些嗎？”

“嘖嘖，”克呂旭公證人一邊說一邊搖頭，完全沒法子抑制語氣中的嫉妒，“我不知道您的家產有多少，但大家公認，拉菲特家族經手的資金，至少也有好幾千萬法郎。”

“好幾千萬法郎？”

“沒有更少，只有更多。”公證人肯定道。

葛朗臺老爹被這話鎮住了。如果他沒算錯的話，經過二三十年的積累，他的資產現在有一千來萬法郎。而他侄兒，年紀輕輕，就已經開始做幾千萬法郎的生意……了？

公證人還以為他只是一時間接受不來，繼續扔炸彈：“您侄兒拿到了這樣的投資，就去英格蘭觀察了一番；最新的消息是，他的工廠都開起來了，聽說就在埃佩爾納和沙隆！要我說，您兄弟有這麽個兒子，簡直就是幫了大忙！”

“夏爾一定會賺錢？”葛朗臺反問道。在保守這點上，他比紀堯姆有過之而無不及；他就連公債都盡量不買太多，因為有風險。

“您知道紡織現在有多麽掙錢嗎？”公證人誇張地攤了攤手。“所有人都在說，三年一過，您侄兒就能掙到至少比本錢多兩倍的金子，保準成巴黎城裏的首富！”

不能不說，葛朗臺被至少多兩倍的金子真正地吸引了。他在心裏飛快地算了一筆賬——今年投入一千萬法郎，三年後就變成三千萬法郎；平均每年掙六七百萬法郎？

上帝！光想想就能飛起來了！

但葛朗臺一貫小心謹慎。為了防止公證人聽到的是道聽途說的消息，他特意拜托了格拉珊先生在去巴黎時驗證一下這件事。

“您不知道，巴黎葛朗臺家最近可成了香餑餑！”回來之後，格拉珊先生這麽告訴葛朗臺，“我遞了帖子，想去拜訪，結果您兄弟和您侄子居然都不在家！往年時，他們可絕不會錯過舉辦一個生日會！”

葛朗臺對侄子的生日會一點興趣也沒有。“不在家？”

“聽說正在外地辦工廠，忙得沒有時間回巴黎！”格拉珊先生酸溜溜地回答，對他吃了個閉門羹顯然耿耿於懷。“而且我還聽說，拉菲特先生也抽空去看了。您要知道，凡是一個拉菲特點頭的生意，那必然是賺錢的啊！這定律幾十年來從未改變！”

這時候，老箍桶匠已經了解了維克托的諸多頭銜，也不再問下去了。但他不知道，克呂旭和格拉珊其實也都聽說了夏爾在法蘭西科學院的情形；但他們完全不了解其中的意義，自然也不會特意告訴他。

我們必須得說，克呂旭和格拉珊之所以敢告訴葛朗臺這麽多，完全是因為他們堅信，就算葛朗臺知道，以他的脾性，絕不會離開索繆。再者說了，葛朗臺一貫單幹，從不與人搭夥。最後有一部分原因則是，兩家明爭暗鬥這麽些年，總怕對方在自己之前和葛朗臺套好關系，在謀娶歐也妮這件事上搶占先機，所以知無不言言無不盡。

但假使格拉珊和克呂旭知道，在知曉他們打聽的消息之後，葛朗臺的確改變了原先的主意———讓夏爾有多遠滾多遠—一定會悔得腸子都青了。

問現在葛朗臺老爹的想法？

金子！金子！金子！

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