連誠的生辰事件剛過, 接著迎來的終於是她們此趟來瓊州的目的──王氏的壽宴。

雖有連老太爺那番話，但王氏還是派了人到外頭打聽，得到的消息與連老太爺所說完全一致。

──世道變了。

不知從何時開始，月食之日出生的人從被人懼怕到追捧, 這幾個月以來, 不光是瓊州, 就連京城與其他等地, 陸續都有實事傳出。

一族傾覆的謠言只餘少數人還猶疑著，但大多數的人看見那明擺著的事實，加上又有聖上背書，仍是采信吉利那方的說法。

王氏知道這些後，看連誠的眼神就慢慢變得不一樣。

初見時幾乎只將他當作空氣般不存在, 甚至還隱隱覺得有些礙眼，即便是連家男丁，她也喜歡不起來。

但，自從知道月食之日不再像以往那樣被人忌諱著以後，王氏也會開始招連誠去說話了。

就如壽宴這日，連府人來人往, 王氏臉上堆著笑容，也讓連甄和連誠待在自己身邊, 讓前來祝壽的人家好好看一看，他們連家還有這樣出色的子弟在。

婦人們進屋，半句祝壽的話還未出口, 目光便已落在連甄身上，連話也忘了怎麽說。

連甄天生麗質，又有後天培養起來的氣度，整個人光是站在那兒靜靜不動, 就足夠吸引人目光。

王氏瞧著心中得意，這一早上，進來就這樣看得呆了去的也不知道是第幾個了，她很有經驗，耐心等著來人回過神來。

終於，婦人醒神，面上訕訕：“瞧我，看得都呆了去，這位便是在京城的那位連大小姐吧？這品貌……果真如傳聞所言。”

連甄面上帶笑，朝來人行了一禮。

她跟連誠就是為了在今天拉出來充充場面罷了，連甄是半分興趣也沒有。

加上還有昨日那件事，她可還沒放下，興致自然也就不高。

王氏知她心中有怨，卻依舊保持良好的教養半分不出錯，心中又是尷尬又是滿意，揚起笑臉，對著她連誠說道：“好了，你們下去吧，宴席也要開始了。”

“是。”

連甄牽著江城的手，直到離了那間屋子，她才覺得終於能喘過氣來。

“我們去尋二嬸吧。”連甄對江城說道，說完又看了看他的臉色，“身子可有哪裏不舒服？”

會這麽問也是沒辦法的，畢竟原本那個連誠一直沒有回來。

給孫大夫寄的信，現在只怕還在路上，等收到回信也不曉得還要等到何時。

江城搖頭：“無礙。”

雖說也擔心連誠，但他更放不下連甄的情況。

“姐姐，你臉色不大好，夜裏可有好生歇息？酸棗仁遠志湯還在喝嗎？”

這幾日發生的事情多，連甄臉上的笑容也帶著一絲揮散不去的愁緒。

江城就怕她又像之前那樣突然倒下。

連甄失笑，每回問過這孩子身體如何後，他就會反過來問自己。

到頭來也不知究竟是誰在操心誰的身子。

“在喝的，就是這幾日事情實在太多了點，所以平日裏管用的，也沒法派上用場了。”

無論如何，連誠的生辰已被揭了過去，不管是十二還是十三，都不會再危及他的性命，那也就足夠了。

壽宴結束，代表他們這趟瓊州之行也能迎來終結。

瓊州本家只將他們一家當作商品利益來衡量，而非以家人相待，那也就不需要有過多往來了。

從一開始，不抱期望，就不會有任何失望。

對連甄來說，她的家人只有京城的那幾個才是。

這裏的人即便同樣都頂著連姓，對她來說，也情同外人。

壽宴男客女客皆有之，分在兩處設宴，連誠年紀尚小不受性別所拘，連甄還是帶著他往吳氏那兒去。

已經落座的幾個婦人都是在王氏那裏見過連甄的，一見她領著連誠過來，一大一小清麗雋秀，讓庁裏的說話聲歇了半晌。

連綺作為主家，替母親與姐姐招待客人，領著她們到位置上。

貴婦人逮著她就開始問起連甄的事兒：“你偷偷告訴我，那位名滿京城的連大小姐可有許下婚配？是真要進宮還是？”問話的同時眼睛還像閃著光，“我家的小子也不知道連大小姐能看不看得上不？”

連綺心情本就低落，家裏所有人都不怎麽搭理她，母親和姐姐見了她也只知道搖頭嘆氣，眼裏寫著失望，轉頭又去想方設法討好連甄一家。

今天還是因為祖母過壽，她強打起精神來幫忙。

她用盡心思打扮，在芳心暗許的郎君母親面前表現得溫婉端莊。

結果她聽到什麽？

又是連甄！

她送給祖母親手繡的抹額比不上連甄手抄的心經也就罷了，連綺知道自己不管送了什麽，哪怕是再金貴的物事，在王氏眼裏，那也比不得連甄一根頭發絲。

這些不公平的事，從小到大碰上的也不是一件兩件了，她哭過鬧過，可是次次都沒能得到自己想要的結果。

她一再隱忍，卻沒想到她連最想要博得好感的人面前，也輸連甄輸得徹底。

連綺咬得唇都發白，本想撐著笑臉回覆，可眼眶卻先一步紅了。

在祖母的壽宴上落淚，到底不是什麽值得讚揚的事兒，連綺知道自己忍不住，在眼淚落下來之前，掩面扭頭跑了，徒留一室錯愕的賓客。

“這孩子是怎麽了？”

連綺已經沒有心思去理會旁人是怎麽看她的，更無心去想，今天以後她的名聲會被傳成怎麽樣。

她慌不擇路，跑到一處僻靜處，連丫鬟都被她遠遠甩在後頭。

連綺大哭出聲：“憑什麽又是連甄？所有人只知道連甄！連甄連甄連甄的，煩不煩啊？連甄那女人……要是消失就好了！永遠在京城，不要回來就好了！”

她氣憤地踹著地上的石子，像是要借此發洩自己的怒氣似的，因為情緒太過激動，也就沒聽見另一個腳步聲朝她走來。

一個陌生的男聲響起：“這位姑娘，你說的連甄，可是連相的掌上明珠？”

連綺嚇了一跳，反射性往回看了一眼，也忘記遮掩面容，就讓一張涕淚縱橫的臉攤在陌生男子眼前。

男人身型高大挺拔，一身裝扮不俗，瞧見她驚嚇不住後退的樣子，急忙笑著解釋：“唐突了姑娘是我的不是，我沒有惡意，只是心悅連大小姐已久，實在很想一窺她真容。”

連綺這才終於反應過來要擡袖擋著自己的臉，她腦袋正亂著，卻也從這話聽出了不妥。

“這、這於禮不合！”

男人笑了，指了指她，末了，又指自己。

“那難道咱們現在……就合乎於禮了嗎？”

連綺一驚。

發現不光是自己的丫鬟，這男人身邊連半個小廝也沒帶，偏僻的林子裏就只有他們兩人……

連綺面色發白。

而男人還在繼續說話：“不知道若是嚷嚷出去……會有何後果？”

說完還挑了挑眉，連綺猜到他話裏的意思，眼淚一下又盈滿眼眶。

“你想要我怎麽做？”

男人勾了勾嘴角，對她的配合很是滿意。

連綺重新整了妝容，回到宴席上時，連荷看了看她的臉色，皺眉詢問：“你剛才是怎麽了？突然跑走，回來後臉色還這樣難看？”

她朝自己姐姐露出一個難看的微笑：“我沒事。”

連荷狐疑地看了她一眼，並不相信。

可問也問不出什麽，連荷想著壽宴結束後要找她好好談談。

男客那方傳來騷動。

王氏疑惑：“發生什麽事了？”

去前頭問過狀況的沈氏滿臉喜色：“京中來了人，說是要祝老太君大壽。”

王氏更加納悶了。

什麽人哪？能讓她這個沈穩的媳婦也露出這樣雀躍的神色。

沈氏抿了抿唇，笑著說道：“是公主府的杜大少爺，親自帶著賀禮前來呢！”

連甄幾人一聽這個名字，全都變了臉色。

吳氏暗罵道：“這陰魂不散的，竟然跟到瓊州來了！”

連甄白著臉不發一語，江城面色一沈，沒料到這人解了禁足後，第一件事竟然是跑到了瓊州？

是追著連甄而來？還是另有其他？

這節骨眼上實在令他不得不多想。

幼兒小小的手覆在連甄手背上。

最近想要安撫連甄時，江城都會做出這番舉動。

既不過分逾矩，也能讓她稍稍安定下來。

連甄本想笑著對他說沒事，對上眼的那一刻，她才發現自己連笑也笑不出來。

江城知她驚懼，告訴她：“不想笑的時候，可以不用強迫自己笑。”

連甄那樣堅強，硬撐著露出的微笑，看著只會讓他心中更覺難受。

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