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合適的人選。只不過……”
馬克斯伯爵看向旁邊的表妹：“你可千萬別和你的舅母一起，幫我挑選！”
“啊，您在說什麽呢，您該知道，我那些同伴們，並不喜歡伯爵您這樣的人。”羅斯瑪麗小姐欲蓋彌彰的話讓馬克斯伯爵笑了，他放松地擡眼望去，看到後面一輛樸素的馬車裏，坐著的夏綠蒂。
想到那天在橋上的談話，看來自己的姑母，並不能完全明白人心。不過，這樣的事，並不被馬克斯伯爵放在心上。馬車開始一輛輛前行，馬克斯伯爵咬住下唇，找一個合適的妻子，好像這個世界，對男人的要求就只剩下這個了。
“太太，有位貝爾特太太來訪！”夏綠蒂姐妹剛走下馬車，前來迎接的女仆就開口稟報。
凱蒂來了？雖然夏綠蒂姐妹忙著搬家，但從嘉丁納太太嘴裏，夏綠蒂還是知道了，不僅莉迪亞來到倫敦，連班納特太太也來了。而莉迪亞提出的要求，讓班納特先生大為光火，絕不肯答應。
不過看在班納特太太那可憐的神經的份上，夏綠蒂覺得，也許班納特先生會招架不住，做出稍許讓步。
夏綠蒂把帽子和披肩交給女仆，輕快地走進客廳，凱蒂正站在窗戶邊欣賞著景色，聽到夏綠蒂進門的消息就轉身：“哦，夏綠蒂，你這邊的景色比起天恩寺街那邊，要好太多了。”
“凱蒂，我想，你今天來這裏，並不是要和我談論我花園的景致！”凱蒂張開雙手，做了個無可奈何的動作才對夏綠蒂點頭：“是的，夏綠蒂，抱歉，這本是我家的家事。可鑒於我們兩家一向都很親密，我想由你去給伊麗莎白寫一封信，告知現在的情形，如果可能的話，讓達西先生趕來。我知道，達西先生很不滿莉迪亞夫婦。可是，這件事，並不是彬格萊先生和我父親能說服得了的。”
“寫一封信不難，可是凱蒂，你要先告訴我，到底怎麽了？”夏綠蒂接過女仆送上的茶，放到凱蒂手裏，凱蒂喝了一口熱茶才長長地出了一口氣：“莉迪亞，莉迪亞真是異想天開，她說，簡和伊麗莎白，是不想要那一份財產，那麽做為最小的妹妹，兩個姐姐放棄的這份財產，就該轉贈給她。至於我和瑪麗，一人多得四千千鎊已經非常非常好了。”
班納特先生肯定不會答應，但班納特太太或許覺得這是個不錯的主意，畢竟出嫁的四個女兒裏面，數莉迪亞的丈夫收入最糟糕。
“凱蒂，我知道你這會兒很難受，可是伊麗莎白知道了這件事，會不會影響她和達西先生之間的感情？”
“達西先生如果在意，就不會娶伊麗莎白了！”凱蒂脫口而出，夏綠蒂在短暫的驚訝後就笑了，凱蒂說的的確很對，達西先生在娶伊麗莎白的時候就知道，她家裏的事情是擺脫不了的。
並沒出凱蒂的預料，僅僅兩天之後，達西夫婦就來到倫敦，夏綠蒂收到消息後和卡洛琳一起去拜訪伊麗莎白。
伊麗莎白還是和原來一樣，不，比夏綠蒂頭一次和她見面時候更好，更加淡定從容。卡洛琳知道伊麗莎白和夏綠蒂有話要說，幾句話後就請侍女帶她參觀達西家的住宅。
作者有話要說：
☆、邀請
等卡洛琳一離去，伊麗莎白才用手按一下頭：“親愛的夏綠蒂，有時我真的覺得，我的媽媽如果不那麽疼愛孩子，或者會更好一些。”
在這件事上，夏綠蒂沒多少發言權，只是輕輕拍拍伊麗莎白：“親愛的麗萃，或者這是上帝給我們的考驗。”
“是的，親愛的夏綠蒂，你說的很對，上帝給我的已經足夠多了，我又何必抱怨這一點小煩惱。再說莉迪亞對達西先生，還是有很大的畏懼！”
或者正因如此，韋翰先生才慫恿莉迪亞前來，並且把班納特太太也請到倫敦，為的就是這件事能做的更好些。
“達西先生這時候，大概已經在處理這件事了。”伊麗莎白並沒否認：“我想，等晚飯時候，這件事就已經能有個結果。夏綠蒂，你不知道爸爸這次有多生氣，甚至說不認莉迪亞這個女兒。可是媽媽偏偏護著莉迪亞。”
莉迪亞私奔時候，班納特先生也是這樣說的，不過最後還是做了讓步。或者這讓莉迪亞有了錯覺，以為不管做出設麽事，大家都會原諒她。
夏綠蒂在心裏腹誹一句，不過照夏綠蒂看來，只怕伊麗莎白和她想的也差不多。
“夫人，馬克斯伯爵來訪，他說已經很久都沒和先生見過面了。”女管家走進客廳恭敬地說。伊麗莎白哦了一聲就對女管家道：“請他在起居室等候，並且說，達西先生或者要很晚才回來！”
“我美麗的表弟妹，讓我一直在外面等候，好像不是您的待客之道！”這個聲音有點耳熟，夏綠蒂原本背對著門，聽到這個聲音就轉身，看著走進來的馬克斯伯爵，夏綠蒂的眉皺緊，原來他就是馬克斯伯爵。如果知道他竟是達西先生和凱瑟琳夫人的親戚，那天夏綠蒂就不會這樣說了。
只是不知道這個時候，裝作從沒見過這位伯爵，會不會來得及？夏綠蒂心裏想著，伊麗莎白已經站起來：“你好，伯爵，抱歉，我這裏有別的客人，因此才讓你在外面等候！”
“我知道，親愛的達西夫人，說起來，柯林斯太太也並不能算什麽陌生人。就不說凱瑟琳夫人待柯林斯先生的看重，我的好朋友羅切斯特先生，也和柯林斯太太很熟。因此，我一直都想見見這位柯林斯太太！”
馬克斯伯爵的話讓伊麗莎白有短暫的失神，接著有些擔心的望著夏綠蒂。夏綠蒂雖然不知道馬克斯伯爵為什麽會這樣說，也許是在報覆當日在橋上時夏綠蒂的無禮？不過夏綠蒂還是站起身，對馬克斯伯爵屈膝行禮：“能得到伯爵您的厚愛，我很感激，只是……”
只是什麽？夏綠蒂努力在心裏想著，合乎夏綠蒂身份的話，可一時沒有想出來。馬克斯伯爵饒有趣味地看著夏綠蒂，這位柯林斯太太真是越來越有趣了。從第一次在商店見面時的平靜到橋上的伶牙俐齒，再到這時的明顯避讓。真是一個有趣的人。
“我想，馬克斯伯爵，我想，夏綠蒂很少見到您這樣的人物，您可以坐下慢慢說！”伊麗莎白在旁邊解圍，夏綠蒂深吸一口氣，對馬克斯伯爵說：“是的，伯爵，您知道，我很少看見您這樣的人，因此，請允許我偶爾會有失禮。”
馬克斯伯爵眼裏的趣味越發深了，面前這個穿著黑色長裙努力絞手做出一副被大人物嚇呆表情的女子，和那天在橋上那個伶牙俐齒的姑娘，簡直就不是一個人。
可惜，馬克斯伯爵從夏綠蒂眼裏捕捉到了一絲厭惡，證明她並不像她外表表現的那樣。也不知道自己的這位弟妹，知不知道這件事？
“親愛的伊麗莎，我想，我還是去找我的妹妹，你在這裏招待客人吧。”這樣仗著自己身份，肆意挑逗乃至玩弄比自己身份低微的貴族，夏綠蒂著實見的不少。甚至還有人會在瑪格麗特面前故意說起這種事情，以顯示他們的聰明。
殊不知那樣的行為，只會讓瑪格麗特更為厭惡他們。夏綠蒂對伊麗莎白匆匆點了下頭，就往另一邊去。
“我想，伯爵，請您先坐下，達西先生也許很快就會回來了。”夏綠蒂的離開並不是出於羞怯，伊麗莎白稍微一想就能明白，那麽就是對面前這位伯爵的不滿了。伊麗莎白理清思緒客氣地請馬克斯伯爵坐下。
“不，夫人，您不用對待我像對待客人一樣，二十年前，那時候我還年輕，非常非常年輕，經常跑來這裏找費茨威廉玩，那時候他不到十歲。”
“我聽達西先生說過，你們年輕時候非常親密，那麽我想問問，費茨威廉上校近來好嗎？我上次聽說他的消息的時候，他還在歐洲大陸。”
“他很好，甚至打算為馬克斯家再添一個爵位，就像那位威靈頓公爵一樣。”馬克斯伯爵簡短的回答，伊麗莎白努力地尋找出話題來和他攀談，不過兩人之間常常冷場。
馬克斯伯爵是在想夏綠蒂離開時那臉上一閃而過的，怎麽都不會認錯的厭惡。而伊麗莎白覺得，盡管達西先生的親戚，也有幾位讓人難以應付的，可沒有任何一位，像面前這位一樣令人難以應付。
“伯爵還沒有離開？”夏綠蒂從侍女口裏得出肯定的答案，不由嘆了一口氣。
“夏綠蒂，你這是怎麽了，好像你非常非常不喜歡這位伯爵。”卡洛琳的問話讓夏綠蒂微微一笑：“親愛的，我現在的身份是不能對這樣的人表達不喜歡。可你要知道，這個世界上，並不是每個身份高貴的人所做的事都合乎他們的身份。”
“我知道，夏綠蒂，可有時候不用這樣……”卡洛琳的手在半空中揮了下，夏綠蒂知道她想要說的是神經過敏。
夏綠蒂笑笑：“親愛的，你該知道，有時多留一點心眼要好很多。”
說著夏綠蒂站起身：“那麽現在我們去向伊麗莎白辭行吧，今晚我們不能和她一起共進晚餐了。”
夏綠蒂，卡洛琳的叫聲裏有一絲不滿，夏綠蒂挽住妹妹的胳膊：“親愛的，有時候人的直覺是非常靈敏的，那位伯爵給我的感覺很……”
夏綠蒂的話沒說完，就被突然打開的門後出現的馬克斯伯爵嚇了一跳。卡洛琳是因為從沒見過這樣的大人物，嘴巴不由張圓。
馬克斯伯爵看著面前的盧卡斯姐妹，抱住胳膊饒有興致的問：“柯林斯太太，算上上次在橋邊，我們這才第二次見面，那我很想問問，我是因為什麽，而不討你的歡喜？”
這個無賴。夏綠蒂在心裏下著定義，這才在臉上擠出假笑：“對您這樣的大人物，正常的做法該是討你的喜歡才是，可是伯爵您是知道的，我和我的妹妹來自哈福德郡一個偏遠的小鄉村，雖然接受過淑女的教育，但見識還是少了些。看見您這樣的大人物，害怕沖撞了您而逃開，這也是再正常不過的事。”
喔喝，馬克斯伯爵發出這麽一聲才對夏綠蒂道：“那麽說來，是我的頭銜惹的禍？可是柯林斯太太，您不必這樣的妄自菲薄，您是伊麗莎白達西夫人的好友，也是我姑母凱瑟琳﹒德﹒包爾夫人非常重視的人。甚至連我的好朋友羅切斯特先生，也對您讚賞有加。”
“非常感謝您提到的這些人，伯爵，不過您也知道，很多時候，僅僅靠讚賞是不能過日子的。”夏綠蒂看著馬克斯伯爵一字一句地說。
馬克斯伯爵挑起一邊的眉，看了眼夏綠蒂旁邊快要暈過去的卡洛琳，這位盧卡斯小姐的做法才是正確的，而不是柯林斯太太現在這樣的伶牙俐齒。
既然如此，馬克斯伯爵決定再加上一把火：“那麽，柯林斯太太，鄙府後天有個舞會，想邀請你和你妹妹參加。帖子會隨後送到，您，不會不給我這個面子吧？”
這話題轉移的太快，不管馬克斯伯爵是突然想到還是早有預謀，夏綠蒂的嘴都忍不住張大。旁邊已經傳來驚呼聲，那是伊麗莎白的聲音。
馬克斯伯爵轉頭去看伊麗莎白，橄欖綠的眼睛微微一眨：“達西夫人，我想，你也一定會覺得這是個好主意。”
“是的，不過伯爵，我來是想告訴您，達西先生已經回來了，正在書房等候您。我想，我需要和我的朋友好好談談。”伊麗莎白是最先恢覆過來的一個，很快帶上完美笑容客套地和馬克斯伯爵說話。
馬克斯伯爵對夏綠蒂點一點頭，就往書房去。
等他的身影一消失，卡洛琳才抓住夏綠蒂的胳膊：“天啊，親愛的夏綠蒂，你聽到了嗎？聽到馬克斯伯爵說什麽了？他邀請我們去參加他府上的舞會。伯爵府的舞會，天啊，夏綠蒂，我快暈倒了。”
作者有話要說：
☆、舞會
夏綠蒂和伊麗莎白交換了個憂心忡忡的眼神，夏綠蒂才對卡洛琳開口：“我聽到了，卡洛琳，你先別這麽激動，我想，我們或許可以……”
“夏綠蒂，伯爵府的舞會和你們曾參加過的別的舞會是不一樣的。卡洛琳，如果你覺得不冒犯的話，我有一件珍珠項鏈可以借給你。”
當然，卡洛琳並不覺得冒犯，伊麗莎白叫來侍女帶卡洛琳離開，這才把夏綠蒂拖到一個小房間：“夏綠蒂，這到底是怎麽回事，伯爵怎麽會突然邀請你們？還有，伯爵對你有明顯不同。”
“親愛的麗萃，我現在腦子很亂，我很想不答應這個邀請，可是你也看到了卡洛琳的興奮，可我更擔心的是，如果她見識到了倫敦上層的聲色犬馬，或許會迷失。”
“夏綠蒂！”伊麗莎白驚呼出聲，夏綠蒂用手拍下額頭：“或者，我該說，讓卡洛琳開開眼界也好。”
“不，不，親愛的夏綠蒂，你剛才說，倫敦上層的聲色犬馬，你應當沒接觸過。”
伊麗莎白果真很聰明，就這麽幾句話就能聽出夏綠蒂話裏的破綻，但現在要說從沒說過這樣的話已經來不及了。夏綠蒂努力想出話來說服伊麗莎白：“麗萃，你忘了我曾在凱瑟琳夫人身邊住了很多年？曾經有一次我問凱瑟琳夫人，為什麽不讓安妮小姐前往倫敦。因為在我看來，安妮小姐的身體雖然不算太好，可也不是那麽糟糕。凱瑟琳夫人說，倫敦的生活會毀掉安妮的，她就該在這樣的小鄉村，安安靜靜的，嫁一個凱瑟琳夫人選中的，能可以依靠的人。”
倫敦上層的聲色犬馬，凱瑟琳夫人絕對見識過。伊麗莎白有些抱歉地握住夏綠蒂的手：“對不起，親愛的夏綠蒂，我知道我不該這樣問你。可我總覺得，你和原來有些不同。”
“當然，麗萃，我已經是做母親的人了，小威廉今年四歲，我要看著他長大，而且親愛的，我已經是寡婦了！”
“對不起，親愛的夏綠蒂，我不該那樣想你。”伊麗莎白滿含歉意地抱住夏綠蒂，夏綠蒂深吸一口氣，連最聰明的伊麗莎白都被自己說服，那別人就更不用擔心了。
兩人又交談了幾句，決定還是接受邀請前往馬克斯伯爵的舞會，畢竟能見識見識也是好的。至於卡洛琳，她那不太出眾的相貌，在這個時候反而是種保護。
既然已經定下，兩人也就談起別的事來。達西先生的到來，讓莉迪亞不敢再反對，至於班納特太太，只要小女兒不反對，那她也不會反對。
因此那兩萬鎊已經做好分配，莉迪亞和凱蒂各自得到五千鎊，剩下的一萬鎊盡數歸於瑪麗。這樣一來，即便瑪麗這輩子都不出嫁，在班納特先生過世之後，她也能衣食無憂。
“當然，媽媽認為，瑪麗還是嫁個丈夫更好一些，可是瑪麗還是那樣愛鉆研學問，現在又有了這樣一筆財產，我想她一定會更愛鉆研學問了。”
想到瑪麗臉上的才女相，夏綠蒂淺淺一笑：“我想，也許瑪麗能夠尋找到，和她一樣愛鉆研學問的。”
是啊是啊，伊麗莎白笑著回答，有那麽一瞬間，夏綠蒂想起柯林斯先生，當初班納特太太還想把瑪麗嫁給柯林斯先生，不過現在，這一切都已成為過去。
伊麗莎白也想到了這件事，不過很聰明的沒有提起，卡洛琳已經走進來，臉上帶有興奮的光：“伊麗莎白，你真是太好了，這樣的項鏈，我從沒想過能戴在我的身上。”
夏綠蒂望著卡洛琳，那串珍珠項鏈雪白圓潤，有溫潤的光。這讓卡洛琳平凡的面容也增添了幾分姿色。華麗的衣衫和首飾再加上適當的訓練，是可以改變一個人的。夏綠蒂再次想起祖母的話，對卡洛琳露出笑容，自己的決定，果真沒有出錯。
在達西先生家裏用過晚飯，又逗留了一會兒，夏綠蒂姐妹也就告辭，達西先生派了一輛馬車送她們。當馬車剛剛駛出達西先生家的時候，卡洛琳已經忍不住對夏綠蒂道：“姐姐，親愛的姐姐，我沒想到，我能得到這樣的幸福，今天發生的一切，簡直就像夢幻之中。”
每一個初來倫敦的少女，都會這樣說的。夏綠蒂調整一下坐姿，正打算告誡卡洛琳的時候，對面駛來一輛馬車，看著馬車上熟悉的徽記，夏綠蒂一下忘了要和妹妹說什麽，那是蘭開斯特侯爵府的馬車，上面坐著的，或者就是瑪格麗特的祖父。
夏綠蒂往身後望去，在不遠處，矗立著一棟有些莊嚴的建築，那是蘭開斯特侯爵府。
“夏綠蒂，剛才你要和我說什麽？”卡洛琳的聲音喚醒了夏綠蒂，夏綠蒂努力露出笑容：“親愛的，我只想告訴你，如果這樣的場面就讓你驚訝，那麽後天，馬克斯伯爵的舞會上，你會被人笑話的。”
喔，是的！卡洛琳捂住了臉，馬克斯伯爵府的舞會上，會是冠蓋雲集，很多只聽過名字的人會出現在自己面前，如果像今天一樣，那麽，被人嘲笑是難免的。
“親愛的夏綠蒂，你可以告訴我，該怎麽做？”卡洛琳的話讓夏綠蒂笑了。
微笑，只要記得，一直持續不變的微笑就可以，然後，不要讓人察覺，你會為誰的話神魂顛倒。馬克斯伯爵府的舞會果真和卡洛琳想象的那樣冠蓋雲集，當看見穿著華麗的侍者時候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的項鏈，這串在卡洛琳看來已經十分昂貴的項鏈，在這種場合，不過是普普通通。
自己身上的衣服不會被人瞧出來，是不大好的裁縫做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏綠蒂說的，對著前面微笑。
和有些緊張的卡洛琳相比，夏綠蒂十分自如，這樣的場合夏綠蒂﹒柯林斯太太或許是頭一次來，可對瑪格麗特小姐來說，這樣的場合還不如夏日一場幾個好朋友之間的下午茶，更有吸引力。
來客們按序排隊和主人家握手寒暄，當輪到夏綠蒂姐妹時，馬克斯伯爵的眼裏滿是笑容：“柯林斯太太，盧卡斯小姐，我希望你們在這裏能玩的開心。”
“謝謝，馬克斯伯爵！”夏綠蒂點頭回答，馬克斯伯爵眼裏閃過一抹趣味，接著就道：“柯林斯太太，或許我的問題很冒昧，您是第一次接到這樣的邀請嗎？”
這當然不是夏綠蒂的第一場舞會，但馬克斯伯爵話裏的意思並不是這個。夏綠蒂眼裏閃出怒火，接著那抹怒火很快消失：“是的，馬克斯伯爵，您知道，在這之前，我一直住在肯特郡。”
“那麽，祝你玩的開心。”馬克斯伯爵的失望已經被夏綠蒂看到，他以為自己是什麽？逗他開心的人嗎？這個驕傲自大的，沒有一點自知之明的小夥子。
夏綠蒂努力壓制住心頭的怒火，對馬克斯伯爵露出最為得體的笑容：“會的，謝謝你，伯爵先生！”看著夏綠蒂和卡洛琳走進去的背影，馬克斯伯爵不由微微一笑，這個女人，比自己想象的要有趣的多。
“你好，伯爵，我記得你的親戚裏面，可沒有姓柯林斯的！”馬克斯伯爵把說話人的手放在唇邊吻了下，又行了貼面禮才笑著說：“柯林斯太太是達西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。”
啊喔，說話者發出一聲淺淺的驚叫才壓低聲音：“你的表弟達西先生宣布結婚的時候，半個德比郡的姑娘們，心都要碎了！”
“海倫夫人，您這樣說話會讓我覺得失寵若驚的！”海倫夫人已經半轉過頭，美麗的褐色眼睛在燈光下閃著光：“是嗎？達西先生，難道您不認為，您當得起這個殊榮嗎？”
說完這句俏皮話，海倫夫人才對伊麗莎白稍微有些傲慢地點頭：“你好，達西夫人，方才我竟然聽馬克斯伯爵說，今天來參加舞會的，有一位您的好友。真沒想到，在這樣的場合，會遇到您的好朋友！”
這樣的明朝暗諷，從來不會被伊麗莎白放在心上，她對海倫夫人點一點頭：“謝謝您告訴我這麽一個消息，我想，我該進去尋找我的好朋友！”
“這些女人們難道不知道，故意表現出來的高傲，會讓她們的嘴臉顯得很難看嗎？”當海倫夫人也走進裏面時候，達西先生忍不住對馬克斯伯爵抱怨。
“嗨，嗨，我說，你之前不也是這樣嗎？”馬克斯伯爵的話讓達西笑了：“感謝上帝，給我送來了伊麗莎白。”
“嗯哼，我想，你這副樣子會讓德比郡另一半女孩的心碎掉的。要知道，或許她們還打著別的主意。”
作者有話要說：
☆、舞會（下）
“你知道，亨利，那是因為她們不知道，娶到一個真心相愛的人是多麽的讓人歡喜！”達西先生的話讓馬克斯伯爵再次笑了：“那麽，我希望我也能有你這樣的好運氣！”
達西先生沒有說話，只是朝自己的妻子所在的方向走去。
“夏綠蒂，本來我們該早到一會兒，可是臨走之前，喬治安娜捎來一封信，她會在明天帶著亨利一起到倫敦來。”
伊麗莎白尋找到夏綠蒂，兩人的交談還是那樣親密。夏綠蒂的唇微微張開，接著就合攏：“原來你們是不打算在倫敦過冬天的？”
“我和達西先生都覺得，除開必要的社交應酬，一家人在彭伯裏舒舒服服過日子也非常好。”
“達西先生非常愛你，非常非常愛你！”夏綠蒂的話讓伊麗莎白笑了：“我想，親愛的，你不必和我重覆那麽多遍！”
伊麗莎白臉上的笑讓夏綠蒂也綻開美麗笑容，或許正因為如此，才有無數的姑娘夢想著嫁給達西先生。多金英俊之外，專一才是最主要的，畢竟對上流社會的人來說，生下繼承人後就在外面多養幾個情婦，並不算什麽稀罕事。
“我想，柯林斯太太，能不能把我的妻子還給我，我需要和她跳頭一支舞！”達西先生已經走近，笑著對夏綠蒂說。
“當然，達西先生，這樣的請求我怎麽能拒絕？”看著一對璧人離去，夏綠蒂開始尋找卡洛琳，她正在和旁邊的人說話，從那姑娘的打扮上，夏綠蒂可以判斷得出，這姑娘的家境不算太好。也許馬克斯伯爵府的舞會，就是這姑娘尋找金龜婿的唯一機會。
但對卡洛琳來說，來參加伯爵府舞會的，並不是什麽好對象，有地位的不會看上她，而沒有地位的，家境想來也不會很好。卡洛琳最適合的，還是在嘉丁納太太的交際圈裏選擇對象。
這個判斷讓夏綠蒂有些郁悶，金錢在這裏是必不可少的，沒人會當面說你錢不夠多，但他們會從行動上表示。瑪格麗特，上流社會的虛偽，有時是非常有趣的。
現在，我知道了，可是奶奶，我已經沒多少退路了。夏綠蒂往卡洛琳的方向走去，卡洛琳已經對夏綠蒂綻開笑容，接著夏綠蒂就看見一個穿著華麗的公子哥，突兀地從一邊過來，伸手拉住卡洛琳的手：“美麗的小姐，能請你跳支舞嗎？”
卡洛琳被嚇了一跳，夏綠蒂的眉微微皺起，並沒看錯，從那個公子哥來的地方，站了幾個和他差不多的年輕人，正在往這邊嬉笑著張望。每場舞會都少不了這樣的人，對身份不如他們高貴的人肆意玩弄嘲笑，這是不少公子哥的樂趣。
“難道這位美麗的小姐，我沒有榮幸請你挑一支舞？”看見卡洛琳受到驚嚇的樣子，公子哥挑起一邊眉毛，就想把卡洛琳往舞池裏面帶。
自己果真還是失策了，這樣一想夏綠蒂對馬克斯伯爵的憤怒越發深了。就在夏綠蒂想走過去阻止時，菲利普走過來，對卡洛琳微微一鞠躬：“盧卡斯小姐，你應該是和你的姐姐一起來的，我想問問你的姐姐在哪裏？”
好容易遇到一個見過的人，卡洛琳深吸一口氣，對那個公子哥抱歉的點一點頭，這才對菲利普道：“我的姐姐，她應該在……”
“卡洛琳，我在這裏！”夏綠蒂已經走上前，對菲利普微微頜首：“謝謝您，羅切斯特先生！”
“不用客氣，柯林斯太太，雖然說，這樣的紙醉金迷在外人看來十分耀眼，但有時也會有……”菲利普停在那裏沒有說下去，夏綠蒂已經明白他的意思，唇邊現出一絲微笑。看著這抹微笑，菲利普想要再說什麽，但不知道會不會冒犯眼前的人，鞠了一躬就走開。
卡洛琳的手握住姐姐的胳膊，等到菲利普走後才問夏綠蒂：“姐姐，我做的不對嗎？表現出來的是不是太小家子氣了？”
“不，親愛的卡洛琳，你做的很好，只不過這世間，總有比我們想象中更壞的人！”夏綠蒂的安撫讓卡洛琳慢慢平靜下來，這會兒她才想起身邊的少女，對夏綠蒂引見：“姐姐，這是來自愛爾蘭的奧哈拉小姐，她的父親和馬克斯伯爵家，有生意往來。”
來自愛爾蘭？這個時候的愛爾蘭，歸屬大英帝國才僅僅三年，還是一塊不平靜的土地，確切地說，愛爾蘭一直不平靜。
“你好，柯林斯太太，盧卡斯小姐一直在說你是個很好的姐姐！”奧哈拉小姐有一雙黝黑的眼睛，配上她的淺金長發十分動人。這位小姐絲毫不掩飾她的野心勃勃，也對，馬克斯伯爵雖然是個鰥夫，今年還不到四十，是倫敦不少貴婦人心目中的乘龍快婿。
那麽，自己的妹妹，就被這位小姐歸屬於對她不構成競爭那類了？夏綠蒂淡淡一笑，埃莉諾夫人說的很對，這樣的把戲，年年上演，但年年都不讓人膩煩。
有兩個年輕人向這邊走來，對卡洛琳和奧哈拉小姐分別鞠了一躬，兩位小姐下場跳舞。夏綠蒂看著妹妹，打算再在這舞廳走動走動，雖然遇不到認識的人，但能聽聽這些先祖們的軼事也不錯。
“柯林斯太太，我想，您已經給自己尋找到了樂子。達西夫人還想來找你，不過被人絆住了！”就在夏綠蒂從身邊經過的侍者托盤上端起一杯果汁，溜達著聽聽這些貴婦人們的交談時，耳邊響起馬克斯伯爵的聲音。
“達西夫人不再是伊麗莎白﹒班納特小姐，她所要面對的交際也更多，而且不限於德比郡。”夏綠蒂抿一口果汁，覺得這橙汁稍微有些酸，把杯子順手放在桌上，對馬克斯伯爵說。
“哈，凱瑟琳夫人要怎樣的自大，才會認為你是一個惟命是從，從不忤逆別人的溫順姑娘？”馬克斯伯爵並沒像夏綠蒂想象中的那樣走開，反而和夏綠蒂繼續談話。
即便自己不是真正的夏綠蒂，但夏綠蒂從那本名揚天下的小說裏面也能了解到，惟命是從，從不忤逆別人，那不過是夏綠蒂給凱瑟琳夫人乃至柯林斯先生的假象而已。真正的夏綠蒂，柯林斯先生或許從沒了解過。當然，他也無需去了解，他只要認為，自己的妻子是個很好的主婦就可以了。
“伯爵，您或許忘了，我是個寡婦，還有一個幼小的孩子，失去了丈夫的保護，我不能再像從前一樣！”
失去丈夫的保護？馬克斯伯爵定定地看著夏綠蒂，在那默默念著這句話。夏綠蒂很想回看過去，可馬克斯伯爵那雙綠眼睛裏的神色，讓夏綠蒂不敢面對。
“對不起，柯林斯太太，或許我的話讓你傷心了，非常抱歉，我想，我想……”馬克斯伯爵都不知道自己在說什麽，夏綠蒂已經飛快地離開，看著夏綠蒂的背影，馬克斯伯爵拿起一杯果汁喝了一口。
微酸的橙汁入口，才讓馬克斯伯爵驚覺，自己喝的，是方才夏綠蒂放在桌上的杯子。按說馬克斯伯爵該把杯子趕緊放下，可是馬克斯伯爵竟然又喝了一口，這才把杯子放下。
玻璃杯上，還有淺淺的口紅印跡。這個女人，到底是什麽樣的？
“伯爵，我想我需要告辭了！”菲利普的聲音從身後傳來，馬克斯伯爵轉身：“菲利普，難道你今天玩的不開心？”
“你是知道的，伯爵，我已經過了喜歡追逐少女們的年齡了，我現在覺得，娶一個有趣的女人，然後帶她回桑菲爾德，在那裏過一輩子，是很好的生活！”
“你的父親一定非常喜歡你這樣的舉動。”馬克斯伯爵的話讓菲利普笑了，接著馬克斯伯爵就問道：“那麽，菲利普，你可以告訴我，你尋找到那個有趣的女人了嗎？”
“我想，我已經追逐到了她的腳步，只是不知道，她會不會跟隨我回去！”菲利普賣關子的話讓馬克斯伯爵的眼神微微一黯，接著菲利普就繼續說：“好了，伯爵，我該走了。也許很快我就可以邀請你去參加我的婚禮！”
“祝你好運，菲利普！”馬克斯伯爵和菲利普握手道別，那個有趣的女人，難道說菲利普和自己一樣，都對那位柯林斯太太十分地感興趣。
不不不，這位貌不驚人，財產微薄的柯林斯太太，不會再引起第二個人的註
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馬克斯伯爵看向旁邊的表妹：“你可千萬別和你的舅母一起，幫我挑選！”
“啊，您在說什麽呢，您該知道，我那些同伴們，並不喜歡伯爵您這樣的人。”羅斯瑪麗小姐欲蓋彌彰的話讓馬克斯伯爵笑了，他放松地擡眼望去，看到後面一輛樸素的馬車裏，坐著的夏綠蒂。
想到那天在橋上的談話，看來自己的姑母，並不能完全明白人心。不過，這樣的事，並不被馬克斯伯爵放在心上。馬車開始一輛輛前行，馬克斯伯爵咬住下唇，找一個合適的妻子，好像這個世界，對男人的要求就只剩下這個了。
“太太，有位貝爾特太太來訪！”夏綠蒂姐妹剛走下馬車，前來迎接的女仆就開口稟報。
凱蒂來了？雖然夏綠蒂姐妹忙著搬家，但從嘉丁納太太嘴裏，夏綠蒂還是知道了，不僅莉迪亞來到倫敦，連班納特太太也來了。而莉迪亞提出的要求，讓班納特先生大為光火，絕不肯答應。
不過看在班納特太太那可憐的神經的份上，夏綠蒂覺得，也許班納特先生會招架不住，做出稍許讓步。
夏綠蒂把帽子和披肩交給女仆，輕快地走進客廳，凱蒂正站在窗戶邊欣賞著景色，聽到夏綠蒂進門的消息就轉身：“哦，夏綠蒂，你這邊的景色比起天恩寺街那邊，要好太多了。”
“凱蒂，我想，你今天來這裏，並不是要和我談論我花園的景致！”凱蒂張開雙手，做了個無可奈何的動作才對夏綠蒂點頭：“是的，夏綠蒂，抱歉，這本是我家的家事。可鑒於我們兩家一向都很親密，我想由你去給伊麗莎白寫一封信，告知現在的情形，如果可能的話，讓達西先生趕來。我知道，達西先生很不滿莉迪亞夫婦。可是，這件事，並不是彬格萊先生和我父親能說服得了的。”
“寫一封信不難，可是凱蒂，你要先告訴我，到底怎麽了？”夏綠蒂接過女仆送上的茶，放到凱蒂手裏，凱蒂喝了一口熱茶才長長地出了一口氣：“莉迪亞，莉迪亞真是異想天開，她說，簡和伊麗莎白，是不想要那一份財產，那麽做為最小的妹妹，兩個姐姐放棄的這份財產，就該轉贈給她。至於我和瑪麗，一人多得四千千鎊已經非常非常好了。”
班納特先生肯定不會答應，但班納特太太或許覺得這是個不錯的主意，畢竟出嫁的四個女兒裏面，數莉迪亞的丈夫收入最糟糕。
“凱蒂，我知道你這會兒很難受，可是伊麗莎白知道了這件事，會不會影響她和達西先生之間的感情？”
“達西先生如果在意，就不會娶伊麗莎白了！”凱蒂脫口而出，夏綠蒂在短暫的驚訝後就笑了，凱蒂說的的確很對，達西先生在娶伊麗莎白的時候就知道，她家裏的事情是擺脫不了的。
並沒出凱蒂的預料，僅僅兩天之後，達西夫婦就來到倫敦，夏綠蒂收到消息後和卡洛琳一起去拜訪伊麗莎白。
伊麗莎白還是和原來一樣，不，比夏綠蒂頭一次和她見面時候更好，更加淡定從容。卡洛琳知道伊麗莎白和夏綠蒂有話要說，幾句話後就請侍女帶她參觀達西家的住宅。
作者有話要說：
☆、邀請
等卡洛琳一離去，伊麗莎白才用手按一下頭：“親愛的夏綠蒂，有時我真的覺得，我的媽媽如果不那麽疼愛孩子，或者會更好一些。”
在這件事上，夏綠蒂沒多少發言權，只是輕輕拍拍伊麗莎白：“親愛的麗萃，或者這是上帝給我們的考驗。”
“是的，親愛的夏綠蒂，你說的很對，上帝給我的已經足夠多了，我又何必抱怨這一點小煩惱。再說莉迪亞對達西先生，還是有很大的畏懼！”
或者正因如此，韋翰先生才慫恿莉迪亞前來，並且把班納特太太也請到倫敦，為的就是這件事能做的更好些。
“達西先生這時候，大概已經在處理這件事了。”伊麗莎白並沒否認：“我想，等晚飯時候，這件事就已經能有個結果。夏綠蒂，你不知道爸爸這次有多生氣，甚至說不認莉迪亞這個女兒。可是媽媽偏偏護著莉迪亞。”
莉迪亞私奔時候，班納特先生也是這樣說的，不過最後還是做了讓步。或者這讓莉迪亞有了錯覺，以為不管做出設麽事，大家都會原諒她。
夏綠蒂在心裏腹誹一句，不過照夏綠蒂看來，只怕伊麗莎白和她想的也差不多。
“夫人，馬克斯伯爵來訪，他說已經很久都沒和先生見過面了。”女管家走進客廳恭敬地說。伊麗莎白哦了一聲就對女管家道：“請他在起居室等候，並且說，達西先生或者要很晚才回來！”
“我美麗的表弟妹，讓我一直在外面等候，好像不是您的待客之道！”這個聲音有點耳熟，夏綠蒂原本背對著門，聽到這個聲音就轉身，看著走進來的馬克斯伯爵，夏綠蒂的眉皺緊，原來他就是馬克斯伯爵。如果知道他竟是達西先生和凱瑟琳夫人的親戚，那天夏綠蒂就不會這樣說了。
只是不知道這個時候，裝作從沒見過這位伯爵，會不會來得及？夏綠蒂心裏想著，伊麗莎白已經站起來：“你好，伯爵，抱歉，我這裏有別的客人，因此才讓你在外面等候！”
“我知道，親愛的達西夫人，說起來，柯林斯太太也並不能算什麽陌生人。就不說凱瑟琳夫人待柯林斯先生的看重，我的好朋友羅切斯特先生，也和柯林斯太太很熟。因此，我一直都想見見這位柯林斯太太！”
馬克斯伯爵的話讓伊麗莎白有短暫的失神，接著有些擔心的望著夏綠蒂。夏綠蒂雖然不知道馬克斯伯爵為什麽會這樣說，也許是在報覆當日在橋上時夏綠蒂的無禮？不過夏綠蒂還是站起身，對馬克斯伯爵屈膝行禮：“能得到伯爵您的厚愛，我很感激，只是……”
只是什麽？夏綠蒂努力在心裏想著，合乎夏綠蒂身份的話，可一時沒有想出來。馬克斯伯爵饒有趣味地看著夏綠蒂，這位柯林斯太太真是越來越有趣了。從第一次在商店見面時的平靜到橋上的伶牙俐齒，再到這時的明顯避讓。真是一個有趣的人。
“我想，馬克斯伯爵，我想，夏綠蒂很少見到您這樣的人物，您可以坐下慢慢說！”伊麗莎白在旁邊解圍，夏綠蒂深吸一口氣，對馬克斯伯爵說：“是的，伯爵，您知道，我很少看見您這樣的人，因此，請允許我偶爾會有失禮。”
馬克斯伯爵眼裏的趣味越發深了，面前這個穿著黑色長裙努力絞手做出一副被大人物嚇呆表情的女子，和那天在橋上那個伶牙俐齒的姑娘，簡直就不是一個人。
可惜，馬克斯伯爵從夏綠蒂眼裏捕捉到了一絲厭惡，證明她並不像她外表表現的那樣。也不知道自己的這位弟妹，知不知道這件事？
“親愛的伊麗莎，我想，我還是去找我的妹妹，你在這裏招待客人吧。”這樣仗著自己身份，肆意挑逗乃至玩弄比自己身份低微的貴族，夏綠蒂著實見的不少。甚至還有人會在瑪格麗特面前故意說起這種事情，以顯示他們的聰明。
殊不知那樣的行為，只會讓瑪格麗特更為厭惡他們。夏綠蒂對伊麗莎白匆匆點了下頭，就往另一邊去。
“我想，伯爵，請您先坐下，達西先生也許很快就會回來了。”夏綠蒂的離開並不是出於羞怯，伊麗莎白稍微一想就能明白，那麽就是對面前這位伯爵的不滿了。伊麗莎白理清思緒客氣地請馬克斯伯爵坐下。
“不，夫人，您不用對待我像對待客人一樣，二十年前，那時候我還年輕，非常非常年輕，經常跑來這裏找費茨威廉玩，那時候他不到十歲。”
“我聽達西先生說過，你們年輕時候非常親密，那麽我想問問，費茨威廉上校近來好嗎？我上次聽說他的消息的時候，他還在歐洲大陸。”
“他很好，甚至打算為馬克斯家再添一個爵位，就像那位威靈頓公爵一樣。”馬克斯伯爵簡短的回答，伊麗莎白努力地尋找出話題來和他攀談，不過兩人之間常常冷場。
馬克斯伯爵是在想夏綠蒂離開時那臉上一閃而過的，怎麽都不會認錯的厭惡。而伊麗莎白覺得，盡管達西先生的親戚，也有幾位讓人難以應付的，可沒有任何一位，像面前這位一樣令人難以應付。
“伯爵還沒有離開？”夏綠蒂從侍女口裏得出肯定的答案，不由嘆了一口氣。
“夏綠蒂，你這是怎麽了，好像你非常非常不喜歡這位伯爵。”卡洛琳的問話讓夏綠蒂微微一笑：“親愛的，我現在的身份是不能對這樣的人表達不喜歡。可你要知道，這個世界上，並不是每個身份高貴的人所做的事都合乎他們的身份。”
“我知道，夏綠蒂，可有時候不用這樣……”卡洛琳的手在半空中揮了下，夏綠蒂知道她想要說的是神經過敏。
夏綠蒂笑笑：“親愛的，你該知道，有時多留一點心眼要好很多。”
說著夏綠蒂站起身：“那麽現在我們去向伊麗莎白辭行吧，今晚我們不能和她一起共進晚餐了。”
夏綠蒂，卡洛琳的叫聲裏有一絲不滿，夏綠蒂挽住妹妹的胳膊：“親愛的，有時候人的直覺是非常靈敏的，那位伯爵給我的感覺很……”
夏綠蒂的話沒說完，就被突然打開的門後出現的馬克斯伯爵嚇了一跳。卡洛琳是因為從沒見過這樣的大人物，嘴巴不由張圓。
馬克斯伯爵看著面前的盧卡斯姐妹，抱住胳膊饒有興致的問：“柯林斯太太，算上上次在橋邊，我們這才第二次見面，那我很想問問，我是因為什麽，而不討你的歡喜？”
這個無賴。夏綠蒂在心裏下著定義，這才在臉上擠出假笑：“對您這樣的大人物，正常的做法該是討你的喜歡才是，可是伯爵您是知道的，我和我的妹妹來自哈福德郡一個偏遠的小鄉村，雖然接受過淑女的教育，但見識還是少了些。看見您這樣的大人物，害怕沖撞了您而逃開，這也是再正常不過的事。”
喔喝，馬克斯伯爵發出這麽一聲才對夏綠蒂道：“那麽說來，是我的頭銜惹的禍？可是柯林斯太太，您不必這樣的妄自菲薄，您是伊麗莎白達西夫人的好友，也是我姑母凱瑟琳﹒德﹒包爾夫人非常重視的人。甚至連我的好朋友羅切斯特先生，也對您讚賞有加。”
“非常感謝您提到的這些人，伯爵，不過您也知道，很多時候，僅僅靠讚賞是不能過日子的。”夏綠蒂看著馬克斯伯爵一字一句地說。
馬克斯伯爵挑起一邊的眉，看了眼夏綠蒂旁邊快要暈過去的卡洛琳，這位盧卡斯小姐的做法才是正確的，而不是柯林斯太太現在這樣的伶牙俐齒。
既然如此，馬克斯伯爵決定再加上一把火：“那麽，柯林斯太太，鄙府後天有個舞會，想邀請你和你妹妹參加。帖子會隨後送到，您，不會不給我這個面子吧？”
這話題轉移的太快，不管馬克斯伯爵是突然想到還是早有預謀，夏綠蒂的嘴都忍不住張大。旁邊已經傳來驚呼聲，那是伊麗莎白的聲音。
馬克斯伯爵轉頭去看伊麗莎白，橄欖綠的眼睛微微一眨：“達西夫人，我想，你也一定會覺得這是個好主意。”
“是的，不過伯爵，我來是想告訴您，達西先生已經回來了，正在書房等候您。我想，我需要和我的朋友好好談談。”伊麗莎白是最先恢覆過來的一個，很快帶上完美笑容客套地和馬克斯伯爵說話。
馬克斯伯爵對夏綠蒂點一點頭，就往書房去。
等他的身影一消失，卡洛琳才抓住夏綠蒂的胳膊：“天啊，親愛的夏綠蒂，你聽到了嗎？聽到馬克斯伯爵說什麽了？他邀請我們去參加他府上的舞會。伯爵府的舞會，天啊，夏綠蒂，我快暈倒了。”
作者有話要說：
☆、舞會
夏綠蒂和伊麗莎白交換了個憂心忡忡的眼神，夏綠蒂才對卡洛琳開口：“我聽到了，卡洛琳，你先別這麽激動，我想，我們或許可以……”
“夏綠蒂，伯爵府的舞會和你們曾參加過的別的舞會是不一樣的。卡洛琳，如果你覺得不冒犯的話，我有一件珍珠項鏈可以借給你。”
當然，卡洛琳並不覺得冒犯，伊麗莎白叫來侍女帶卡洛琳離開，這才把夏綠蒂拖到一個小房間：“夏綠蒂，這到底是怎麽回事，伯爵怎麽會突然邀請你們？還有，伯爵對你有明顯不同。”
“親愛的麗萃，我現在腦子很亂，我很想不答應這個邀請，可是你也看到了卡洛琳的興奮，可我更擔心的是，如果她見識到了倫敦上層的聲色犬馬，或許會迷失。”
“夏綠蒂！”伊麗莎白驚呼出聲，夏綠蒂用手拍下額頭：“或者，我該說，讓卡洛琳開開眼界也好。”
“不，不，親愛的夏綠蒂，你剛才說，倫敦上層的聲色犬馬，你應當沒接觸過。”
伊麗莎白果真很聰明，就這麽幾句話就能聽出夏綠蒂話裏的破綻，但現在要說從沒說過這樣的話已經來不及了。夏綠蒂努力想出話來說服伊麗莎白：“麗萃，你忘了我曾在凱瑟琳夫人身邊住了很多年？曾經有一次我問凱瑟琳夫人，為什麽不讓安妮小姐前往倫敦。因為在我看來，安妮小姐的身體雖然不算太好，可也不是那麽糟糕。凱瑟琳夫人說，倫敦的生活會毀掉安妮的，她就該在這樣的小鄉村，安安靜靜的，嫁一個凱瑟琳夫人選中的，能可以依靠的人。”
倫敦上層的聲色犬馬，凱瑟琳夫人絕對見識過。伊麗莎白有些抱歉地握住夏綠蒂的手：“對不起，親愛的夏綠蒂，我知道我不該這樣問你。可我總覺得，你和原來有些不同。”
“當然，麗萃，我已經是做母親的人了，小威廉今年四歲，我要看著他長大，而且親愛的，我已經是寡婦了！”
“對不起，親愛的夏綠蒂，我不該那樣想你。”伊麗莎白滿含歉意地抱住夏綠蒂，夏綠蒂深吸一口氣，連最聰明的伊麗莎白都被自己說服，那別人就更不用擔心了。
兩人又交談了幾句，決定還是接受邀請前往馬克斯伯爵的舞會，畢竟能見識見識也是好的。至於卡洛琳，她那不太出眾的相貌，在這個時候反而是種保護。
既然已經定下，兩人也就談起別的事來。達西先生的到來，讓莉迪亞不敢再反對，至於班納特太太，只要小女兒不反對，那她也不會反對。
因此那兩萬鎊已經做好分配，莉迪亞和凱蒂各自得到五千鎊，剩下的一萬鎊盡數歸於瑪麗。這樣一來，即便瑪麗這輩子都不出嫁，在班納特先生過世之後，她也能衣食無憂。
“當然，媽媽認為，瑪麗還是嫁個丈夫更好一些，可是瑪麗還是那樣愛鉆研學問，現在又有了這樣一筆財產，我想她一定會更愛鉆研學問了。”
想到瑪麗臉上的才女相，夏綠蒂淺淺一笑：“我想，也許瑪麗能夠尋找到，和她一樣愛鉆研學問的。”
是啊是啊，伊麗莎白笑著回答，有那麽一瞬間，夏綠蒂想起柯林斯先生，當初班納特太太還想把瑪麗嫁給柯林斯先生，不過現在，這一切都已成為過去。
伊麗莎白也想到了這件事，不過很聰明的沒有提起，卡洛琳已經走進來，臉上帶有興奮的光：“伊麗莎白，你真是太好了，這樣的項鏈，我從沒想過能戴在我的身上。”
夏綠蒂望著卡洛琳，那串珍珠項鏈雪白圓潤，有溫潤的光。這讓卡洛琳平凡的面容也增添了幾分姿色。華麗的衣衫和首飾再加上適當的訓練，是可以改變一個人的。夏綠蒂再次想起祖母的話，對卡洛琳露出笑容，自己的決定，果真沒有出錯。
在達西先生家裏用過晚飯，又逗留了一會兒，夏綠蒂姐妹也就告辭，達西先生派了一輛馬車送她們。當馬車剛剛駛出達西先生家的時候，卡洛琳已經忍不住對夏綠蒂道：“姐姐，親愛的姐姐，我沒想到，我能得到這樣的幸福，今天發生的一切，簡直就像夢幻之中。”
每一個初來倫敦的少女，都會這樣說的。夏綠蒂調整一下坐姿，正打算告誡卡洛琳的時候，對面駛來一輛馬車，看著馬車上熟悉的徽記，夏綠蒂一下忘了要和妹妹說什麽，那是蘭開斯特侯爵府的馬車，上面坐著的，或者就是瑪格麗特的祖父。
夏綠蒂往身後望去，在不遠處，矗立著一棟有些莊嚴的建築，那是蘭開斯特侯爵府。
“夏綠蒂，剛才你要和我說什麽？”卡洛琳的聲音喚醒了夏綠蒂，夏綠蒂努力露出笑容：“親愛的，我只想告訴你，如果這樣的場面就讓你驚訝，那麽後天，馬克斯伯爵的舞會上，你會被人笑話的。”
喔，是的！卡洛琳捂住了臉，馬克斯伯爵府的舞會上，會是冠蓋雲集，很多只聽過名字的人會出現在自己面前，如果像今天一樣，那麽，被人嘲笑是難免的。
“親愛的夏綠蒂，你可以告訴我，該怎麽做？”卡洛琳的話讓夏綠蒂笑了。
微笑，只要記得，一直持續不變的微笑就可以，然後，不要讓人察覺，你會為誰的話神魂顛倒。馬克斯伯爵府的舞會果真和卡洛琳想象的那樣冠蓋雲集，當看見穿著華麗的侍者時候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的項鏈，這串在卡洛琳看來已經十分昂貴的項鏈，在這種場合，不過是普普通通。
自己身上的衣服不會被人瞧出來，是不大好的裁縫做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏綠蒂說的，對著前面微笑。
和有些緊張的卡洛琳相比，夏綠蒂十分自如，這樣的場合夏綠蒂﹒柯林斯太太或許是頭一次來，可對瑪格麗特小姐來說，這樣的場合還不如夏日一場幾個好朋友之間的下午茶，更有吸引力。
來客們按序排隊和主人家握手寒暄，當輪到夏綠蒂姐妹時，馬克斯伯爵的眼裏滿是笑容：“柯林斯太太，盧卡斯小姐，我希望你們在這裏能玩的開心。”
“謝謝，馬克斯伯爵！”夏綠蒂點頭回答，馬克斯伯爵眼裏閃過一抹趣味，接著就道：“柯林斯太太，或許我的問題很冒昧，您是第一次接到這樣的邀請嗎？”
這當然不是夏綠蒂的第一場舞會，但馬克斯伯爵話裏的意思並不是這個。夏綠蒂眼裏閃出怒火，接著那抹怒火很快消失：“是的，馬克斯伯爵，您知道，在這之前，我一直住在肯特郡。”
“那麽，祝你玩的開心。”馬克斯伯爵的失望已經被夏綠蒂看到，他以為自己是什麽？逗他開心的人嗎？這個驕傲自大的，沒有一點自知之明的小夥子。
夏綠蒂努力壓制住心頭的怒火，對馬克斯伯爵露出最為得體的笑容：“會的，謝謝你，伯爵先生！”看著夏綠蒂和卡洛琳走進去的背影，馬克斯伯爵不由微微一笑，這個女人，比自己想象的要有趣的多。
“你好，伯爵，我記得你的親戚裏面，可沒有姓柯林斯的！”馬克斯伯爵把說話人的手放在唇邊吻了下，又行了貼面禮才笑著說：“柯林斯太太是達西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。”
啊喔，說話者發出一聲淺淺的驚叫才壓低聲音：“你的表弟達西先生宣布結婚的時候，半個德比郡的姑娘們，心都要碎了！”
“海倫夫人，您這樣說話會讓我覺得失寵若驚的！”海倫夫人已經半轉過頭，美麗的褐色眼睛在燈光下閃著光：“是嗎？達西先生，難道您不認為，您當得起這個殊榮嗎？”
說完這句俏皮話，海倫夫人才對伊麗莎白稍微有些傲慢地點頭：“你好，達西夫人，方才我竟然聽馬克斯伯爵說，今天來參加舞會的，有一位您的好友。真沒想到，在這樣的場合，會遇到您的好朋友！”
這樣的明朝暗諷，從來不會被伊麗莎白放在心上，她對海倫夫人點一點頭：“謝謝您告訴我這麽一個消息，我想，我該進去尋找我的好朋友！”
“這些女人們難道不知道，故意表現出來的高傲，會讓她們的嘴臉顯得很難看嗎？”當海倫夫人也走進裏面時候，達西先生忍不住對馬克斯伯爵抱怨。
“嗨，嗨，我說，你之前不也是這樣嗎？”馬克斯伯爵的話讓達西笑了：“感謝上帝，給我送來了伊麗莎白。”
“嗯哼，我想，你這副樣子會讓德比郡另一半女孩的心碎掉的。要知道，或許她們還打著別的主意。”
作者有話要說：
☆、舞會（下）
“你知道，亨利，那是因為她們不知道，娶到一個真心相愛的人是多麽的讓人歡喜！”達西先生的話讓馬克斯伯爵再次笑了：“那麽，我希望我也能有你這樣的好運氣！”
達西先生沒有說話，只是朝自己的妻子所在的方向走去。
“夏綠蒂，本來我們該早到一會兒，可是臨走之前，喬治安娜捎來一封信，她會在明天帶著亨利一起到倫敦來。”
伊麗莎白尋找到夏綠蒂，兩人的交談還是那樣親密。夏綠蒂的唇微微張開，接著就合攏：“原來你們是不打算在倫敦過冬天的？”
“我和達西先生都覺得，除開必要的社交應酬，一家人在彭伯裏舒舒服服過日子也非常好。”
“達西先生非常愛你，非常非常愛你！”夏綠蒂的話讓伊麗莎白笑了：“我想，親愛的，你不必和我重覆那麽多遍！”
伊麗莎白臉上的笑讓夏綠蒂也綻開美麗笑容，或許正因為如此，才有無數的姑娘夢想著嫁給達西先生。多金英俊之外，專一才是最主要的，畢竟對上流社會的人來說，生下繼承人後就在外面多養幾個情婦，並不算什麽稀罕事。
“我想，柯林斯太太，能不能把我的妻子還給我，我需要和她跳頭一支舞！”達西先生已經走近，笑著對夏綠蒂說。
“當然，達西先生，這樣的請求我怎麽能拒絕？”看著一對璧人離去，夏綠蒂開始尋找卡洛琳，她正在和旁邊的人說話，從那姑娘的打扮上，夏綠蒂可以判斷得出，這姑娘的家境不算太好。也許馬克斯伯爵府的舞會，就是這姑娘尋找金龜婿的唯一機會。
但對卡洛琳來說，來參加伯爵府舞會的，並不是什麽好對象，有地位的不會看上她，而沒有地位的，家境想來也不會很好。卡洛琳最適合的，還是在嘉丁納太太的交際圈裏選擇對象。
這個判斷讓夏綠蒂有些郁悶，金錢在這裏是必不可少的，沒人會當面說你錢不夠多，但他們會從行動上表示。瑪格麗特，上流社會的虛偽，有時是非常有趣的。
現在，我知道了，可是奶奶，我已經沒多少退路了。夏綠蒂往卡洛琳的方向走去，卡洛琳已經對夏綠蒂綻開笑容，接著夏綠蒂就看見一個穿著華麗的公子哥，突兀地從一邊過來，伸手拉住卡洛琳的手：“美麗的小姐，能請你跳支舞嗎？”
卡洛琳被嚇了一跳，夏綠蒂的眉微微皺起，並沒看錯，從那個公子哥來的地方，站了幾個和他差不多的年輕人，正在往這邊嬉笑著張望。每場舞會都少不了這樣的人，對身份不如他們高貴的人肆意玩弄嘲笑，這是不少公子哥的樂趣。
“難道這位美麗的小姐，我沒有榮幸請你挑一支舞？”看見卡洛琳受到驚嚇的樣子，公子哥挑起一邊眉毛，就想把卡洛琳往舞池裏面帶。
自己果真還是失策了，這樣一想夏綠蒂對馬克斯伯爵的憤怒越發深了。就在夏綠蒂想走過去阻止時，菲利普走過來，對卡洛琳微微一鞠躬：“盧卡斯小姐，你應該是和你的姐姐一起來的，我想問問你的姐姐在哪裏？”
好容易遇到一個見過的人，卡洛琳深吸一口氣，對那個公子哥抱歉的點一點頭，這才對菲利普道：“我的姐姐，她應該在……”
“卡洛琳，我在這裏！”夏綠蒂已經走上前，對菲利普微微頜首：“謝謝您，羅切斯特先生！”
“不用客氣，柯林斯太太，雖然說，這樣的紙醉金迷在外人看來十分耀眼，但有時也會有……”菲利普停在那裏沒有說下去，夏綠蒂已經明白他的意思，唇邊現出一絲微笑。看著這抹微笑，菲利普想要再說什麽，但不知道會不會冒犯眼前的人，鞠了一躬就走開。
卡洛琳的手握住姐姐的胳膊，等到菲利普走後才問夏綠蒂：“姐姐，我做的不對嗎？表現出來的是不是太小家子氣了？”
“不，親愛的卡洛琳，你做的很好，只不過這世間，總有比我們想象中更壞的人！”夏綠蒂的安撫讓卡洛琳慢慢平靜下來，這會兒她才想起身邊的少女，對夏綠蒂引見：“姐姐，這是來自愛爾蘭的奧哈拉小姐，她的父親和馬克斯伯爵家，有生意往來。”
來自愛爾蘭？這個時候的愛爾蘭，歸屬大英帝國才僅僅三年，還是一塊不平靜的土地，確切地說，愛爾蘭一直不平靜。
“你好，柯林斯太太，盧卡斯小姐一直在說你是個很好的姐姐！”奧哈拉小姐有一雙黝黑的眼睛，配上她的淺金長發十分動人。這位小姐絲毫不掩飾她的野心勃勃，也對，馬克斯伯爵雖然是個鰥夫，今年還不到四十，是倫敦不少貴婦人心目中的乘龍快婿。
那麽，自己的妹妹，就被這位小姐歸屬於對她不構成競爭那類了？夏綠蒂淡淡一笑，埃莉諾夫人說的很對，這樣的把戲，年年上演，但年年都不讓人膩煩。
有兩個年輕人向這邊走來，對卡洛琳和奧哈拉小姐分別鞠了一躬，兩位小姐下場跳舞。夏綠蒂看著妹妹，打算再在這舞廳走動走動，雖然遇不到認識的人，但能聽聽這些先祖們的軼事也不錯。
“柯林斯太太，我想，您已經給自己尋找到了樂子。達西夫人還想來找你，不過被人絆住了！”就在夏綠蒂從身邊經過的侍者托盤上端起一杯果汁，溜達著聽聽這些貴婦人們的交談時，耳邊響起馬克斯伯爵的聲音。
“達西夫人不再是伊麗莎白﹒班納特小姐，她所要面對的交際也更多，而且不限於德比郡。”夏綠蒂抿一口果汁，覺得這橙汁稍微有些酸，把杯子順手放在桌上，對馬克斯伯爵說。
“哈，凱瑟琳夫人要怎樣的自大，才會認為你是一個惟命是從，從不忤逆別人的溫順姑娘？”馬克斯伯爵並沒像夏綠蒂想象中的那樣走開，反而和夏綠蒂繼續談話。
即便自己不是真正的夏綠蒂，但夏綠蒂從那本名揚天下的小說裏面也能了解到，惟命是從，從不忤逆別人，那不過是夏綠蒂給凱瑟琳夫人乃至柯林斯先生的假象而已。真正的夏綠蒂，柯林斯先生或許從沒了解過。當然，他也無需去了解，他只要認為，自己的妻子是個很好的主婦就可以了。
“伯爵，您或許忘了，我是個寡婦，還有一個幼小的孩子，失去了丈夫的保護，我不能再像從前一樣！”
失去丈夫的保護？馬克斯伯爵定定地看著夏綠蒂，在那默默念著這句話。夏綠蒂很想回看過去，可馬克斯伯爵那雙綠眼睛裏的神色，讓夏綠蒂不敢面對。
“對不起，柯林斯太太，或許我的話讓你傷心了，非常抱歉，我想，我想……”馬克斯伯爵都不知道自己在說什麽，夏綠蒂已經飛快地離開，看著夏綠蒂的背影，馬克斯伯爵拿起一杯果汁喝了一口。
微酸的橙汁入口，才讓馬克斯伯爵驚覺，自己喝的，是方才夏綠蒂放在桌上的杯子。按說馬克斯伯爵該把杯子趕緊放下，可是馬克斯伯爵竟然又喝了一口，這才把杯子放下。
玻璃杯上，還有淺淺的口紅印跡。這個女人，到底是什麽樣的？
“伯爵，我想我需要告辭了！”菲利普的聲音從身後傳來，馬克斯伯爵轉身：“菲利普，難道你今天玩的不開心？”
“你是知道的，伯爵，我已經過了喜歡追逐少女們的年齡了，我現在覺得，娶一個有趣的女人，然後帶她回桑菲爾德，在那裏過一輩子，是很好的生活！”
“你的父親一定非常喜歡你這樣的舉動。”馬克斯伯爵的話讓菲利普笑了，接著馬克斯伯爵就問道：“那麽，菲利普，你可以告訴我，你尋找到那個有趣的女人了嗎？”
“我想，我已經追逐到了她的腳步，只是不知道，她會不會跟隨我回去！”菲利普賣關子的話讓馬克斯伯爵的眼神微微一黯，接著菲利普就繼續說：“好了，伯爵，我該走了。也許很快我就可以邀請你去參加我的婚禮！”
“祝你好運，菲利普！”馬克斯伯爵和菲利普握手道別，那個有趣的女人，難道說菲利普和自己一樣，都對那位柯林斯太太十分地感興趣。
不不不，這位貌不驚人，財產微薄的柯林斯太太，不會再引起第二個人的註
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