滇南的一處陰暗潮濕的貧民窟內，光著膀子的孩童們踩著臟兮兮的汙水嬉戲，不時有一兩只碩鼠穿堂而過，吱吱的尖叫聲轉瞬消失。孩子們肆無忌憚的追逐打鬧著，連珠串兒似的拐進了一處狹窄的胡同口，卻頓時剎住了腳，笑鬧聲也戛然而止。

胡同的盡頭站著一名消瘦的男子，挺拔的身姿卻使得他與這種臟亂的地方格格不入，雖然他也穿著打滿補丁的衣服，臉上也是烏黑一片，看不清五官，但那雙威嚴的雙眸，猶如深潭一般沈靜清冷。

那男子掃了一眼調皮的孩童們，仿佛對他們剛才的吵鬧有些微惱，這一記眼神嚇得孩子們一哄而散，像沒頭的蒼蠅一般竄入各個小巷道之中。

誠王秦襄對著再次清凈下來的巷子默默站了一會兒，才轉身回到了現今他的藏身之所——一間破爛的木板房。

屋子裏昏暗如夜，連一盞油燈也沒有，房頂有一個角看起來快塌了，四面木頭搭建的墻破洞百出，剛剛下過了一場雨，潮濕的木頭上長滿了青苔，不時還有水珠滴落。

秦襄坐在了屋裏唯一的一只椅子上，搖搖欲墜的木腿發出了吱呀的聲響，他從衣襟內掏出一只黃紙糊好的信封，右手仿佛有些不聽使喚，哆哆嗦嗦地拆著，拆了大半天才將信封口拆開，此時他的腦門上竟然出了一層密密的虛汗。信箋被展開，他就著破墻板的縫隙中漏下的微弱光線，細細讀了起來……

千裏之外的淩州城中，重新開啟的互市有了一次難得的鼎沸歡騰，因為這一天來了一大批外藩商人，他們帶來了大量的皮草、奶酪、肉幹等等，用這些和城裏的中原商人們交換著商品。蘇然今日也搭上了這趟順風車，她帶來的一板車香菇幹被一個外域商人全部買下了，她收下了二兩銀角子，放在手心裏瞪了很久。

已經有多久沒見到銀子了呢，貌似已經是好幾個月以前了吧，以前她從沒把二兩銀子當過一回事，花錢也大手大腳的，所以賺的錢沒幾天就被她花光了。過了幾天清湯寡水的日子，她才感慨由奢入儉難。算算這段日子的收入，不過剛剛突破了五兩銀子，這些錢都是她舍不得吃穿，一文錢掰成了兩半花，才省下了一分一厘存起來的。

她收好了錢，註意力重新回到互市之中。這裏賣的最好的自然是茶葉，如今茶葉的出手價已經賣到了一斤七八十文，有那成色好些的，都能賣到一貫錢了，看著別人流水般地撈銀子，蘇然也只能幹著急。春草園裏的茶樹生長得太緩慢了，如今才剛剛冒出了一點小芽，要等到掐尖也不知要到什麽時候。

她也覺得不能再幹等下去了，必須想點別的出路了。淩州的互市果然還是規模太小了，只能讓她勉強混個溫飽，而她種出的上好的草藥，竟無人能買得起，當然但她也不願意賤價銷售，於是便陷入了死循環。

好東西賣不出去，生意便成了一潭死水，怎麽才能把手裏的寶貝盤活呢？她第一想到的是俞州互市裏的參茸行，上次她在那裏賣出了三根參，八百兩銀子著實讓她逍遙快活了一陣子。只可惜俞淩堰三州是誠王的舊封地，朝廷依舊對此很忌憚，於是在其有意無意的幹預下都漸漸蕭條了，如今那邊恐怕也大不如前了吧。

她現在手頭緊，若是要遷去更遠的地方，路費也出不起。於是她又把心思放在了自己的老本行上，當然除了鮮菇湯之外，她也有了一些更多的打算。

先前一直沒有恢覆經營鋪面，是因為開小吃店太累，不僅每天天不亮就要起床熬湯，還容易惹上是非，有時候會遇上一些無理取鬧的顧客，刁難了幾個時辰就為了吃頓霸王餐，像蘇然這種怕麻煩的包子，通常都會選擇息事寧人的。

又或者生意好了點，就惹得左鄰右裏的同行們眼紅了，緊接著就有各種風言風語傳出來，損害店鋪的名聲。當初蘇然在得知了這事之後，還感慨過這時代的商業競爭也厲害著呢，一不小心就會中招。

當然之前的這些麻煩事都是小陳管事解決的，蘇然幾乎萬事不管，聽這些事情也當作笑話聽的，可如今沒了幫手，她只好當縮頭烏龜。

但不遭人忌是庸才，總不能因為怕了這些，就當一輩子的烏龜。何況窮則思變，如今她已經到了山窮水盡的地步，也沒法再逃避了。

於是她挑了一個晴好的日子，把鋪子裏的桌椅全部擦洗得幹凈鋥亮，又翻了翻黃歷，挑了個良辰吉日重新開張。同時，她又想起了之前準備開第二個鋪子的計劃，那個當初因為種種原因擱淺的計劃，在現在看來，似乎時機已經成熟了。

最後她又翻出了自己的所有積蓄，把銅板數了一遍又一遍，還是狠下了心，一口氣添置了十幾只寬口胖肚的白瓷壇子。再請木匠沿著墻壁打了一個長條形臺面，還有一塊新的匾額——酥記零食小鋪。

很久以前因為嘴饞，她也是研究過一些零食的做法的，除了搗鼓出了甜脆的紅薯片，爽口的香菇醬，還新研發了香濃味足的鹵蛋和鮮甜酥脆的栗蓉餡餅。

去年春草園裏種了兩棵栗子樹，經過一年的栽培，已經和外面三四年樹齡的栗子樹毫無差別了，即使枝幹很粗壯，也被滿枝椏的毛栗子壓彎了。地上掉落了滿地熟透了的栗子，如刺猬一般的外殼開了口，有兩果的也有三果的，個頭極大，如蜜一般甜。

糖炒板栗雖然好吃，但難度太高，蘇然也沒那個力氣去炒，不過她卻知道一個簡單的栗蓉做法。

先把栗子剝幹凈用石舂子搗碎，加一點冰糖和油，用小火慢炒，一刻鐘就能炒出細膩的蒜蓉了。再把蒜蓉加進搟好的面皮中，重新裹好搟成燒餅狀，切成小塊用油鍋煎熟就行了。考究些的還可以刷上一層蛋黃液，再用烤箱烤出來，小廚房之前添了一架烤爐，現在正好派上了大用場。

這天是她第十二次實驗做酥餅，當兩刻鐘的時間剛過，就迫不及待的熄了火，取出已經烘烤得酥酥脆脆的栗蓉酥，金黃色的酥皮油亮亮的，入口即化，十分美味，這一次總算過關了。這道點心是她花了許多心血才做出的，不僅美味，而且每天做出的數量也有限，所以價格自然就不菲了，蘇然打算把這種餅作為高檔點心銷售，定價在每只十五文左右。

除了甜品，蘇然也在追求多元口味，淩州人的口味重，但是吃辣椒的人不多，主要原因是如今的辣椒還多為藥用，平常百姓不會想到拿來做菜。但蘇然相信當辣椒普及的時候，一定會收獲一大批無辣不歡的狂熱愛好者的，於是她決定率先把辣味引入到食物之中。

經過反覆思考之後，蘇然打算試著做幾種自己前世最愛的零食——麻辣豆幹。

做這種小吃，無非煎炸兩種方法，蘇然兩種都試了一遍，覺得炸的口味更好些。新倉坊有個老餘頭，做了幾十年的豆腐了，他家的茶幹是祖傳秘方，香味濃郁，鹹淡適中，還有一種獨特的味道，似甜似鹹，口感非常豐富。用他家的茶幹做出來的麻辣豆幹，不僅味道正，而且一點也不嗆喉，蘇然在一盞茶的時間裏就把自己試做的豆幹全都吃完了，雖然味道還不夠完美，卻讓她越吃越想吃，越吃越夠味。

麻辣豆幹、香菇醬、紅薯片、鹵蛋和栗蓉餡餅，勉強湊出了五樣小吃。只靠這幾樣開一家店顯得單薄了些，但在前期，蘇然是打算把這些小食配合鮮湯出售的，等湯館重新步入正軌，利用這段時間積累的人氣，再把第二家鋪子推出去。

新倉坊和淩州城裏的其他地方一樣，比之以往蕭條了不少，鋪面關了近一半，人口也減少了大半，這個時候開鋪子，蘇然的心裏也沒有底。不過好在新倉坊臨靠碼頭，自從互市開了之後，內陸的商船也時常停靠在這邊。這些外地的商人們把中原的絲綢茶葉等貨物賣給草原的牧民，再從互市裏低價買入牛羊等草原特產，高價販賣給京城等繁華之地的大老爺們，如此來回倒貨，每一趟都能賺得盆滿缽滿，讓蘇然好生羨慕。

多虧了這些闊綽的商販們的到來，蘇然的小店倒也能經營下去，因為燃記的食物風味獨特又實惠，一段時間下來也有了幾個回頭客。

小吃方面香菇醬依然最受歡迎，麻辣豆幹從一開始的無人問津，到後來銷量越來越大，很多商客甚至在臨行前會買上一二十斤帶走，如此看來用不了多久，豆幹就會趕超香菇醬了。鹵蛋和紅薯片反應平平，孩童比較愛吃，有些家長多賺了一點錢，也會買點給孩子們解解饞。

不過出乎蘇然意料的是，她最滿意的栗蓉酥卻銷售不太好，難道是賣得貴了的緣故麽？

蘇然疑惑地拿起一小塊酥餅，咬下了一口，細細咀嚼品嘗著，香甜的口感在舌尖一絲絲化開，吃完一塊仍然覺得意猶未盡。蘇然百思不得其解，這個味道打著燈籠也找不著第二家了，應該對得起這個價呀！

作者有話要說：

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