夏雨傾盆，一騎馬兒呼嘯而過，馬上之人手舉鑲紅邊明黃軍旗，一路奔來，各城大門齊開，暢通無阻，原來正是百裏加急軍報。

距離淩州城不足一百裏的一座小城內，烏壓壓駐紮著數十萬士兵，營帳緊緊挨著，雨水順著高高的帳篷頂流下，連成了一幕幕雨簾。

快馬踏散了稀泥，黑乎乎的泥水被濺起，急速飛奔的身影直接闖入軍營重地，守營的士兵眼見高舉的軍旗，紛紛退散讓路。

王帳內一頭戴冕旒的男子高坐上首，陰鷙的眼神掃向座下一人，陰惻惻地說：“居然不費一兵一卒二戰連勝！何二，放虎歸山是你做的好事，事到如今，你還有何妙計？”

何友紋並未因為他的冷嘲熱諷而受到影響，徑自走到沙盤前，拿起三面小旗，分別插入三塊不同的地方，回首答道：“依臣之見，若論兵力，奎狼營還不及我軍一半，是以我軍可以兵分三路進攻俞淩堰，待分散了奎狼營的兵力，便可一舉拿下三州！”

“烏塔和孤皇叔都栽在了他的手上，難道你還想重蹈覆轍？”前太子秦寅額前的寶石串微微顫動，如今已經登基為皇的他比以往更加跋扈。不過在他看來，處處掣肘的何家，比誠王秦襄更礙眼。

“此二人兵敗並非由於兵弱將少的緣故，而是他們太過輕敵，中了激將法，葬送了全軍命脈。是以我們只要繞過鬼沙海，搶占廬門高地，再配合堰州大軍進攻，定能萬無一失。”

“好，既然你說的如此斬釘截鐵，孤要你即刻立下軍令狀，若不能大破敵軍，便提頭來見！”

何有紋眼神一跳，他望了一眼幾十尺外冷若冰霜的男子，雙膝跪地愴然說道：“臣，領旨。”

署月最末，何家十萬大軍齊壓境，一時間旌旗招搖，狂風乍起，黑雲遮天蔽目滾滾而來。誠王迎風站在城門頭上，遠眺前方如蟻巢般攢動的人頭，臉色是從未有過的嚴峻。何有紋不比平常人，他自幼聰慧異常，生性謹慎，任何奇招怪計於他來說都如水投石，無甚效果。

所以這一戰，只有硬拼！

戰鼓低沈，烽煙裊裊，厚重的城門緩緩開啟，數萬兵馬如潮水一般湧出，排成壯觀的一排，士兵們身穿鐵甲，手執長矛，嚴陣以待，視死如歸。

誠王傷勢剛愈，元氣還未恢覆，他慘白著臉色，在風中咳嗽了兩聲，猛然拔劍出鞘，劍身發出一聲急促的龍吟。下一瞬間，他用力一揮打馬鞭，帶頭沖鋒殺出，幾萬大軍傾巢而出，吶喊聲響徹雲霄，馬蹄聲陣陣轟鳴，所有士兵都紅著眼睛，浴血奮戰，刀光和劍影交織，殺戮與血光並存……

一陣細雨帶走了夏日裏最後一縷燥熱，涼風拂過，帶來了一絲寒意，蘇然抱了抱胳膊，看向遠方的滾滾黑雲，心跳沒由來的驟然加速。

她和周榮發等人穿梭在小溪邊的叢林裏，翠綠的樹葉間不時滴下水珠，蘇然按著鼓噪的胸口，停下來喘了一口氣，就在歇息的空擋，她聽見幽深的樹林中傳來一些異樣的雜音。

“周大哥，你聽見什麽聲音了嗎？”蘇然壓低了嗓門，悄悄喊道。

周榮發停下了前進的步伐，仰起頭側耳傾聽，須臾，他做了一個停止的手勢，同行的幾人都止住了腳步。

他的舅舅霍東雲拄著一根樹枝，摟著周家的兩個小弟，站在幾步外看著他。

周榮發將手裏的包袱丟給他的母親英大娘，彎下腰悄聲說：“我去前方探探，你們留在這裏不要出聲。”

說罷他壓低了身子，盡量不觸碰到攔路的枝葉，輕手輕腳地離開了。這一去就是小半個時辰，蘇然眼看天色一點點暗了下來，心想今夜又要露宿野外了。

英大娘不放心兒子，焦急地來回走動，不時抻著頭朝遠處張望，但茂密的樹叢遮擋了視線，雨後的叢林愈發顯得青翠欲滴，枝頭的鳥兒並不怕生，站在高處嘰嘰喳喳。

蘇然撿來了一些樹枝和枯草，但大部分都濕漉漉的，並不容易點燃，她用打火石試了幾次，都冒出了一股股黑煙，卻並沒燃燒著。

突然不遠處的樹枝葉發出一陣窸窸窣窣的聳動，眾人還沒反應過來，周榮發猛地竄出，大踏步走到火堆邊，一腳踢翻了柴火。

他急忙拉住蘇然，又對所有人招了招手，急促地說：“前方有一小隊當兵的，可能是逃兵，我們還是趕緊撤吧！”

蘇然神情一凜，也不知剛剛的黑煙有沒有打草驚蛇，雖然這裏枝繁葉茂要被發現也不容易，但還是小心謹慎些為好。於是他們全都卷起了褲腿，趟過小溪，頂著疲憊朝另一個方向趕路。

樹林裏幾個士兵模樣的人砍倒了一棵手臂粗的樹苗，劈成了幾瓣當作燒火用的木柴。另一端的樹墩上，坐著一消瘦頎長的身影，眉毛又細又長，眼梢微挑，極有媚色。其身後站著一個面白臉方，身形微微發福的人。

那人將手裏的一截樹枝扯斷，滿腹怨氣地扔了出去，嘴裏不住地抱怨道：“這鬼天氣，何時才能走出去？”

前面的人聽後眉毛一挑，眼波流轉斜了身後的人一眼，朱唇微啟：“二哥在前線奮戰，比我們艱苦的多，大哥你有何好埋怨的？”

被數落的男人咬著牙吸了一口氣，一臉鄙夷地翻了個白眼，毫不客氣地反擊了回去：“打仗的事情有我們大老爺們做主，你一個女人瞎摻和什麽勁兒！”

那女子輕輕一笑，用帕子輕輕擦了擦樹葉上滴在她肩頭的露水，絲毫不為所動：“若論起誰最了解那位鐵血王，自然非我莫屬了。”

後面的男子聽見這話，嘴角扯起一絲嘲諷，語氣也變得陰陽怪氣了起來：“哈，那倒是，在淩州呆了幾年被攆了出來，京圈兒裏誰不知道你是秦襄穿過的破鞋呢？”

刻薄的話語終於成功激起了何素娥的怒火，她將手裏的帕子一把擲到了地上，兩步上前狠狠踩了上去：“我敬你一聲大哥，你可不要不識好歹，我雖是個女人，卻比你中用得多，當初天寒地凍的時候，我就有能耐從誠王府逃出來，那會兒你在哪兒呢？宿在溫柔鄉吧！你自己也知道，這個家裏最沒用的人就是你！”

“呸！我也是看在老二的份上給你三分顏色，你不要得寸進尺，你我都是庶出，少往自己臉上貼金，我就瞧不起你這份捧高踩低的輕狂。休得在我面前充主帥，瞎指揮，老子跟你一起窩在後方，已是一肚子火，你可別自己往刀口上撞！”

“呵呵，您大話倒是說得漂亮，有本事自己領一軍人馬出征去啊！我差點忘了，你手裏一塊虎符也沒有吧，就連指揮這一小隊人馬的兵符，還在我的手上，”何素娥拿起手邊的酒瓶子，松松垮垮地舉起來塞進對面人的懷裏，滿臉輕蔑地低語道：“你還是做好分內的事吧，喝點酒，睡一覺，明兒醒來的時候，咱們就到了。我找兩個人擡著你走都省事得多，別再拖後腿了，大——哥。”

最後兩個字加重了語氣，卻滿是嘲弄的語氣。

何家大少氣得把酒瓶子重重摜在了石頭上，頓時碎瓷片四分五裂的飛散了開來。周圍的士兵們擡起頭看了一眼後，依舊有條不紊地忙活著自己手裏的事情，仿佛早已習以為常。

蘇然一行人在經過長途跋涉之後，終於走到了樹林邊緣，入眼的卻是一大片荒無人煙的荒地，地面的另一端是兩座高聳的大山。由於遇到突發事件，他們不得不改變方向，現在的情況和他們的計劃相去甚遠。

蘇然提了提肩上沈重的行李，看眾人臉上都是一副不知所措的表情：“周大哥，這下該怎麽辦，我們迷路了嗎？”

“快到廬門了，眼下只有兩條路走，一是直接爬過山，這條路雖然近些，卻苦累得多；二是繞道回去淩州城，冒險雇一輛騾車去堰州，如此一來就要耽誤十來天了。”

“眼下戰事如何了？”如今世道已亂，要想保命，蘇然自然更加關心戰爭的情況。

“前幾日聽得的消息，廬門大戰已經結束，誠王軍大勝。不過何家的軍隊已經逼近淩州了。”

蘇然更傾向於徒步翻山，這條路雖然艱險疲憊，但勝在穩妥。若是回到淩州的話，萬一正好遇到兩軍交戰，最後戰敗被屠城之內的，那她真是連哭的地兒都沒有了。

可是英大娘卻顯然抱有僥幸心理，她心疼兩個兒子走路太累，一心想要去城裏雇車。她摟著自家的小兒子，摸了摸他的小腦門，擔憂道：“發子，毛蛋渾身燙得厲害，再這麽下去，就得病倒了。”

栓子叔見狀也搓了搓手，走到周榮發身邊，小聲地嘀咕了兩句，卻依然被耳力不錯的蘇然聽見了：“你娘有了身子，也不能這麽累下去了。”

蘇然當場被劈成焦黑，英大娘看起來有四十了，居然在這時候還能再來一次晚來春，同時被驚嚇到的可不止蘇然一個，周榮發就差點跳了起來：“爹，這麽大的事你們怎麽不早說！”

“這兵荒馬亂的，跟你說了也是白擔心，還是逃命要緊。”

於是在這樣的情況下也沒有選擇的餘地了，蘇然只好服從大部分人的意見，戴著低低的鬥笠，遮住大半張臉，重新前往淩州城趕去。

作者有話要說：

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