冬天裏的第一場雪悄然而至，又匆匆融化，僅留下微不足道的來過人間的證據。小花園的溝渠上漂浮著幾塊碎冰渣，不知是哪個淘氣的丫鬟，把薄薄的冰面砸出了一個窟窿。

與滴水成冰的戶外不同的是，綠灣小築的書房內溫暖如春，旺旺的火盆吐著猩紅的火星子，抵擋了不少刺骨的寒氣。

剛過未時，銅臺上的蠟燭留下了一滴燭淚，蘇然放下手裏的書，提筆蘸了蘸墨汁，在《農經摘要》的草稿上添了幾筆，由於最近閱覽了幾本農書，她便打算把自己的心得體會整理成冊，方便今後在春草園內耕作。

寫完最後一筆，蘇然揉了揉酸疼的脖頸，好笑地看了看坐在下首的娟兒，此時這丫頭正托著腦袋打瞌睡，半闔的眼皮一眨一眨的。

“困了就去炕上歪一會兒吧。”蘇然捧起寫的密密麻麻的雪浪紙，輕輕吹了吹。

“啊，”娟兒激得一個哆嗦，冒冒失失地站了起來，“奴婢不困！姑娘要喝水麽？”說罷迅速提起小壺斟茶倒水，大約睡迷了還不大清醒，毛手毛腳地將大半茶水灑了出來，濺到了剛剛寫完的紙張上。

“呀，這可怎麽辦！”娟兒捧著字跡暈成一團的紙箋，急得眼眶紅了一圈。

雖然心疼，但看著娟兒一副可憐兮兮的表情，蘇然也不忍讓她更為難：“算了，我再謄寫一遍罷，之前的就當練字了。也不怪你，這茶杯口比之前的杯盞小許多，”經自己這麽一說，蘇然才註意到手邊的杯子口小底大，造型獨特，與甕的形狀有些相似，“這杯子怎麽沒有見過，我以前用慣的那只‘醉春暉’呢？”

“昨兒殿下叫人來取走了，說是要從器物裏找找線索，連我們玩的骨牌都帶走了呢。”

蘇然“哦”了一聲，並未放在心上，她重新裁了一張宣紙，在雪白的紙張上，聚精會神地寫下了一行絹花小楷。

晚上的綠灣小築熱鬧非凡，一幫半大的丫頭片子圍著小世子逗弄玩笑，小家夥搖搖晃晃地坐在炕床上，憋著勁兒拽扯著手裏的香囊穗子，小臉兒漲得粉嘟嘟的。

正是一團和氣，不亦樂乎之時，芳杏卻有些心不在焉，她撂開眾人，行至窗邊，撥開一條縫朝外瞧，自言自語地嘟囔道：“都去了好一會兒了，怎麽還不回呢？”

蘇然心細，見芳杏一臉擔憂的神情，低聲安慰道：“許是殿下有要事問靈芝姐姐吧，飯菜都給她留好了，在鍋裏蒸著呢。”

而另一個坐立不安的人是桑霓，自從靈芝被誠王單獨叫去後，她每過一刻鐘都要朝門口瞥幾眼，任何一點風吹草動都能引起她的註意。

一個時辰後，眾人都有些疲了，小世子也困得眼睛瞇起，窩在奶娘的懷裏吮著小手直哼哼，撒落了滿桌的瓜子糖糕都被收拾了幹凈，這時靈芝終於踩著雪回來了，桑霓一聽有動靜，迫不及待前去開門迎接，接過靈芝脫下的披風和雪帽，不動聲色地打量了兩眼，見她手中拿著一只紅綢暗雲紋錦囊，不免又多瞅了一眼。

靈芝先吃了兩口熱茶水，搪走了雪氣，才示意蘇然進裏屋說話。

屋內的燈光有些暗，蘇然抱著手爐坐在炕沿邊，靈芝就站在她的旁邊，附耳小聲道：“殿下讓我帶個話兒，說是派出去的侍衛沒能找到賊人，”蘇然的心一沈，他們就這麽憑空消失了麽？靈芝稍作停頓後，又有些猶豫地將手裏的錦囊送至蘇然面前，接著道，“這裏面是之前殿下取走的鑰匙，如今還請姑娘代為保管，稍後我將娘娘留下的匣子也交給您。”

“這……”蘇然輕輕止住遞來的錦囊，黃澄澄的穗子在她的眼前晃動。

“還請姑娘不要推辭，小世子如今由您教管，這些東西理當由您來收著，再說我們下人屋裏人多手雜，放在我那裏也不周全。”

如今王府內沒有能掌事的女主人，這些東西由誰保管確實成了一個難題，有了上次的事情為教訓，蘇然也覺得這東西還是由她收著比較妥帖，畢竟她還有個春草園，收藏東西絕對穩妥。

稍一沈吟，蘇然也不再推辭：“好吧，這東西我先收著，等世子長大了或有需要便交還與他。”

靈芝還想再說兩句，卻被門外一陣嘈雜打斷，蘇然聞聲望去，卻瞥見厚重的門簾外一雙素面鞋匆匆消失，來不及細究，房門隨之被打開，芳杏面有憂色地進來傳話：“殿下來了！在屋外等候姑娘！”

蘇然大吃一驚，行過冠禮的男子在掌燈過後拜訪姑娘的閨房，這是極不符合禮制的，蘇然有些莫名的緊張，看來是發生了什麽大事。

整整衣裳上的皺褶，蘇然快速走到門邊，低頭行了一禮。

誠王身穿一襲絳紫團花錦面鬥篷，一動不動地佇立在棉絮般飛舞的雪花夜景中，綠灣小築的燈光映射在他的臉上，愈發襯得白凈的臉龐沒有血色。看見蘇然的出現，他一語不發地走到她的面前，陰影籠罩住全身，蘇然擡起頭來看著他，第一次真切地感受到原來他這麽高大。

誠王的眼睛裏布滿了血絲，他默默張了兩次口，卻什麽話也沒有說出，久久的靜默讓不安的氣氛擴散，直到一陣猛風將屋門吹得左搖右擺，黯啞的嗓音才隨風消散開來：“老師在滇南，溘逝了。”

蘇然呆呆地站在他的面前，不知該如何反應，這句話，她一個字也沒聽懂。

但僅在一瞬間，有種悲傷的情緒本能地蘇醒了，仿佛身體內的另一個自己活了過來，鼻尖一陣酸澀，眼淚情不自禁地劃過臉龐，胸口灼燒般疼痛。淚水不受控制地簌簌落下，怎麽擦也擦不幹凈。

事已至此，她才懵懵懂懂地明白了發生了什麽。

事事周全、料事如神的蘇濟銘，即使在滇南顛沛流離，還替女兒安排了一個安逸的前程，這樣厲害的一個人，竟然就這樣撒手人寰了？

在蘇然心裏，自己雖不是他的正牌女兒，卻已經下意識地，將對自己父母的感情折射在了他的身上，她甚至還想過，或許有一天，他們真能成為一對父慈女孝的父女。

這個消息來的太過突然，連誠王看起來也是驚痛交加。蘇然已經哭到氣噎，身體內一陣冷意掠過，她抱著胳膊跪倒在地，無助地抽噎著，她並不想在誠王面前如此失態的，但此刻的身體仿佛已經不受她控制了，是身體裏的另一個蘇然在悲傷麽。

誠王握緊的手又松開，又再次握緊，身後的仆婢們見狀，紛紛上前攙扶她，七嘴八舌地安慰著，蘇然卻覺得周遭的一切嘈雜變得遙不可及，她仿佛站在一條狹長黑暗的隧道口，隧道的盡頭有另一個女孩，跪在地上嚶嚶痛哭，她很想過去抱抱她，讓她堅強一些。

冰冷的身體落入一個溫暖的懷抱，厚厚的披風包裹住全身，蘇然懵懵地擡起頭，濕漉漉的眼睛對上了一雙堅毅的雙眸，因為痛哭而不通氣的鼻子一翕一張，粉嫩的嘴唇微微開啟，誠王的目光微閃，沈著臉對著面前的眾婢女們道：“你們先行退下，本王帶蘇姑娘離開片刻，此事切勿聲張！”

說罷裹著蘇然便轉身離開了，已經哭蔫兒了的蘇然跟著他亦步亦趨，藏在鬥篷內的手不自覺地揪住了他的棉袍，還未走出幾丈遠，身後突然傳來一陣連連吶喊：“姑娘……”桑霓急匆匆跑來，手裏拿著一件素白鑲毛鬥篷，喘著氣兒跑到他們跟前，將衣服抖落開，眼梢輕輕一瞥誠王的臉龐，面帶微笑道：“天兒這麽冷，披著蓮蓬衣再出門不遲。”

蘇然這才反應過來她還呆在誠王的懷裏，像觸電般逃了出來，神思也清醒了一些，回想起剛剛誠王的一番動作，如墜冰窖，那樣暧昧的動作，自己的清譽算是毀了吧，她打了個顫兒，對誠王道：“殿下要帶我去哪裏？”

誠王頭也沒轉就一把拽過桑霓手中的鬥篷，朝她一揮手，示意退下，桑霓垂著眼，恭敬地行禮退下。

待只剩下他們二人後，誠王展開鬥篷，親自替蘇然披上，還細心地戴起兜帽，替她理了理額前細碎的劉海。

“有些話，我想單獨與你說說。”誠王映著雪光踏出腳步，在松軟的雪地上留下一排腳步，蘇然靜靜地跟在他的身後，聽著他低沈渾厚的嗓音，心跳卻漸漸加快。

“一日為師終生為父，恩師離世，我心中所痛亦不比你少，只是……此事牽連甚廣，今後的日子怕是更加艱難，你可懼怕。”

蘇然虛弱一笑，有氣無力地搖搖頭，聲如蚊吟：“我已沒有什麽可以再失去的了。”

“那麽，事到如今，我也不該再對你隱瞞了，”誠王慢行的身子突然頓住，蘇然沒有剎住，輕輕撞上了他的後背，誠王轉過身來，在蘇然詫異的眼光中執起她的雙手，眼神裏洋溢著一股光華，“老師早前就在書信中明言，將你許配與我。”

作者有話要說：

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