謝青折問：“你不是這座小院裏的人吧，是迷路了嗎？”

夏淵皺著小臉，說著瞎話：“是啊，我好像迷路了……”

謝青折看到他衣服上錯綜覆雜的系帶，裏衣都翻了出來，鞋子也趿拉著一只，忍俊不禁：“好好的衣服，怎麽穿成這樣。”

夏淵臉上又是一熱，手忙腳亂地去拽自己的衣裳，結果越拽越亂。

謝青折無奈搖頭，伸手替他整理了前襟，衣帶打上工整的結，然後讓他扶靠著自己的肩，擡起腳，為他穿好鞋襪。

明明做的是仆人的事，可夏淵在這人身上看不到絲毫卑微，相反的，他覺得自己很不好意思。拉拉衣角，他說：“謝謝，下次我就會自己穿好了。”

謝青折對他笑了笑，站起身來：“你一個人跑出來，想必家裏人找得也很心急，走吧，我送你回去。”

夏淵心滿意足地牽著他的手，只覺得這只手溫暖又柔軟，就連那些薄薄的繭，也磨得自己掌心很舒服，他仰起臉看他：“你怎麽知道我住哪裏？”

謝青折道：“聽方丈說，南院前些天住進來幾位貴客，我看小公子衣著華貴，又是生面孔，應當就是那貴客之一吧。”

“哦。”夏淵捏捏他的手，“謝……哥哥，你是在為誰祈福？”

“一個很重要的人。”

“他沒跟你一起來嗎？”

“沒有，他不能來。”

“我是因為生病，所以娘親來為我祈福，你的那個很重要的人，他也生病了嗎？”

“是的。”

夏淵好奇問：“他生了什麽病？很嚴重嗎？”

謝青折看了看他道：“他的心裏，長了一根刺。”

謝青折將夏淵送回南院時，那院子裏已經亂成一團。

順著夏淵丟的那顆石子的方向尋去，他們以為小主子跑去了後山，幾乎出動了所有的侍從婢女去找，誰承想這鬼靈精的小主子就在人跡罕至的西院。

沈凝玉見夏淵平安回來了，心裏緊繃的弦松懈下來，來不及責怪，先讓紫鵑去把熱好的藥端來給他喝。

夏淵乖乖喝藥，其間一直拉著謝青折不讓他走，後者無法，只得任由他拽著自己衣袖。

喝完藥，夏淵毫不避諱地把他引見給沈凝玉：“母後，他叫謝青折，我在那邊迷了路，多虧他帶我回來。”

謝青折聽到他對沈凝玉的稱呼，先是一怔，隨後慌忙俯身行禮：“草民冒犯了，望皇後娘娘和皇子殿下恕罪。”

沈凝玉上下打量了一下謝青折，只覺此人豐神俊朗，言行亦是謙和，又是把夏淵送回來的人，頓時心生好感：“謝公子何罪之有，倒是我們給你添麻煩了。”

謝青折語無倫次：“這……舉手之勞罷了，娘娘不必放在心上。”

夏淵嘿嘿笑著：“母後你不要把他嚇到了，我們留他一起吃飯吧，我餓了。”

沈凝玉望著他正色道：“自然是要答謝一下謝公子的，不過在那之前，母後要先教訓教訓你。淵兒，你太不聽話了。”

夏淵頓時蔫了：“淵兒以後不敢了……”

沈凝玉不為所動：“手伸出來。”

夏淵委委屈屈地把手伸過去。

沈凝玉執起一條毛竹片，作勢要打，夏淵一下子縮到謝青折身後，探了半個腦袋出來求饒：“母後，我還病著呢。”

沈凝玉罵道：“你也知道自己病著，怎麽可以不打聲招呼就到處亂跑？還捉弄下人，害得所有人都為你擔心著急，再不管教，你怕是要上房揭瓦了！”

夏淵嗷嗷叫著：“我再也不敢了！”

沈凝玉要拉他出來，夏淵就拼命往謝青折身後躲，都快要趴在他背上了。謝青折身為一個外人，夾在這對母子中間，勸也不是不勸也不是，哭笑不得。

最後還是以沈凝玉敲了夏淵兩下手心作結，雷聲大雨點小，沈凝玉哪裏舍得下重手，但那毛竹片刷到夏淵細嫩的手心上，還是留下一片紅痕。

謝青折誠惶誠恐地與他們一同吃了晚飯，沈凝玉對他極為和氣，知他也是來為人祈福，還特地送了他一串高僧開光加持過的佛珠。兩人正聊著，忽聽內室一陣騷動，剛剛伺候夏淵進屋休息的紫鵑手足無措地跑出來：“娘娘，殿下又腹痛嘔吐了！”

沈凝玉嚇了一跳，趕緊讓人把傅太醫請來。

夏淵吐得眼前發黑，但沒像之前那樣暈厥，神志依然清醒。他見沈凝玉和謝青折都進來了，還唧唧歪歪地抱怨說手痛，那副可憐樣，真是聞者傷心見者流淚，不過也因此讓人略感寬慰——他還有力氣裝可憐，可見病得不算重。

傅太醫給夏淵診了脈，撚著胡須道：“無妨，殿下只是有點受涼，服兩帖藥，再發一身汗就好了。”

沈凝玉松了口氣，心疼地撫著夏淵通紅的手心，給他抹上藥膏。

夏淵虛弱地說：“讓謝哥哥住在咱們院子裏吧，他那個院子太冷清了，都沒人住。”

這時候的沈凝玉對他可謂是百依百順，立刻邀請謝青折與他們同住，後者本欲推辭，奈何夏淵又虛弱地哀求：“謝哥哥，你留下來陪陪我吧。”

謝青折只好“恭敬不如從命”，夏淵這才安然睡去。

沈凝玉守著夏淵，仆人們進進出出地忙活著，謝青折也搭手幫忙，看到紫鵑在清掃夏淵吐出的穢物，他微微一楞：“姑娘，等等。”

紫鵑不明所以：“謝公子有何事？”

謝青折也不怕臟，拿了塊紗巾，浸了半幅在穢物中，然後在一旁的清水中漂洗了下，展開看了看，疑惑道：“怪了，怎會如此？”

沈凝玉問：“怎麽了？”

謝青折：“我見殿下吐出的東西顏色有異，方才拿紗巾一試，發現裏面竟有些金桭花的花粉，千華寺附近是沒有這種花的，不知殿下是從何處沾染。”

沈凝玉接過那塊紗巾細看，果然有少許金色的粉末：“這花粉有什麽蹊蹺？”

回答她的是傅太醫：“金桭花？這花老夫似乎在哪兒聽說過……哎我想起來了，老竇家以前種過這種花，說這花需用生血養育，那時候他天天殺雞，每天都用雞血澆灌，後來取了花瓣搗漿，做成了一盒什麽宮廷秘藥，說是能潤膚固顏，效果還不錯。可這花的花粉……”

“花粉是有毒的。”謝青折道，“在下曾在毆脫見過有人販賣金桭花的花粉，用於制作塗抹兵器的毒漿，這種花粉不能沾血，一沾血即會淬出毒素，毒素會隨血液流遍全身，盡管一時不會致命，可長此以往，身體也會被拖垮。”

沈凝玉面色凝重：“所以淵兒並不是罹患怪病，而是中了毒？”

謝青折道：“可以這麽說，不過如果遠離花粉的源頭，再加以調養，待那些殘留體內的花粉慢慢排出體外，也就沒什麽大礙了。”

傅太醫躬身請罪：“都怪老夫才疏學淺，若不是得這位公子點撥，至今還未能診出殿下的病因，請皇後娘娘責罰。”

沈凝玉連忙扶起他：“傅太醫不必自責，此事怪不得你，要怪就怪本宮不慎，竟讓小人之計得逞，也不知他們是如何加害淵兒的。”

謝青折沈吟：“不知殿下在生病之前，有沒有受過什麽傷？”

沈凝玉想了想：“受傷？好像沒有，淵兒生病之前一切都好的很，他活潑好動，那幾天還和澤兒他們在禦花園裏……”

話到此處沈凝玉忽地頓住了：“那天夏淵在禦花園裏被蜜蜂蟄了一下，事後敷了藥，很快就消腫了，我便沒有在意，他還繼續去花園玩了……難道就是那時候？”

謝青折道：“有可能，也許是蜜蜂身上帶了金桭花的花粉，花粉因此進了殿下的傷口，之後殿下又沾染了更多，才會導致重病。娘娘，宮中之事在下不便多言，不過謹慎起見，回宮後還是鏟除所有的金桭花吧，以防更多的人遭殃。”

傅太醫恍然：“難怪宮中近來常有莫名患病之人，起初我們太醫院還擔心是瘟疫，原來都是這金桭花惹的事。”

沈凝玉道：“謝公子說得對，本宮知道了。時候也不早了，傅太醫、謝公子，你們回房休息吧，你們為犬子勞心勞力，本宮實在過意不去。”

“娘娘哪裏的話，為殿下治病是老夫的職責所在啊。”傅太醫刮取了些紗巾上的花粉，準備根據毒性配制解藥，幫助夏淵更快康覆。

“那在下也告辭了。”謝青折執禮，退出房間，他最後看了眼床上的夏淵，那孩子正睡得香甜。

……紫鵑撥了撥燈芯：“娘娘，那什麽花當真防不勝防，若不是得謝公子提點，就算殿下病愈回宮，恐怕也會再遭毒手。”

沈凝玉以手撐額：“你想說什麽？”

紫鵑小聲道：“林貴妃前些日子總在禦花園倒騰花草，依奴婢之見，那布局下毒之人想必就是她。”

沈凝玉嘆了口氣，似是極倦：“我知道……紫鵑，此事暫且揭過，今後不準再提。”

“可是娘娘，難道我們……”

“不管她是有心還是無意，倘若她再自作聰明下去，總有一天會付出代價的。林家勢力再大，也有保不住她的時候。只是，不能出自我的手，不能拿淵兒做籌碼。”

“為什麽？”

“因為我是皇後，因為我要讓淵兒幹幹凈凈、安安穩穩地登上皇位。”

自那日後，謝青折便住進了千華寺的南院。他看著夏淵一天天好起來，不禁自嘲地想，若是那人知道自己如此厚待夏淵，怕是會罵他婦人之仁吧。

他以鏡語算得夏淵會在千華寺出現，便守株待兔了一個多月，然而見到這個孩子後，別說下不了手殺他，就算是傷他害他，他也於心不忍。

本來這孩子就殺不得，抹殺帝星，那是犯了大忌，他甚至不敢想象那之後要付出怎樣的代價。可這孩子是那人心中的一根刺，臨行前那人對他說了：“縱然你不殺他，也要讓他失去與我抗衡的能力，他不能成為太子，他不能當上皇帝。”

他說，青折，為了我，好不好？

好。他說好，君上，我期待著您收取中原的那一天。

此一諾，千金重。

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