作者有話要說：

遠方的屬於意大利的塔臺上，正有人註視著這場一觸即發的戰爭，他皺著眉頭，臉色非常凝重。

半晌，他走下了塔臺，身邊的士兵大感奇怪：“左將軍，他們就要開戰了，您不看……？”

左將軍恩沙基搖頭說：“他們打不起來的。你跟我過來，幫我辦點事。”他走進營帳，寫了兩封信分別裝好，其中一封放進牛皮袋，拿起另一封平信用蠟封好說道：“你火速趕回米蘭，這封信一定要面呈丞相，知道嗎？”

那士兵應了。

恩沙基拿起另一封信：“這一封你幫我交給右將軍，同樣事關重大。如果半路上遺失了……”

那士兵立刻說：“末將一定會不負所托，就算拼了性命也不會讓我軍的秘密落入敵人手中。”

恩沙基“嗯”了一聲，又俯耳對那士兵說了幾句話，那士兵不停地應“是、是”，恭恭敬敬地退了出去。

深夜，意大利的丞相馬甸尼府中來了個身披黑色鬥篷的訪客，這個訪客並沒有經過任何通傳，也沒有碰上丞相府上的任何人，就只有馬甸尼一個知道他的到訪。

那人向馬甸尼行了個禮：“丞相大人，這麽晚了有什麽急事嗎？”他拉下遮住臉部的鬥篷，露出俊秀的眉目，正是尼斯達。

馬甸尼遞給尼斯達一封信：“你看。”

尼斯達接過，快速看了一遍，然後把信折好放回馬甸尼的書桌上，說道：“形勢危急之中的羅馬帝國又出了一名英雄。”

馬甸尼輕敲桌面：“這個人……你怎麽看？”

尼斯達回答說：“屬下離開的時候，卡斯辛奴不過是托迪下屬一個小小的少尉，我對他的了解實在不深，就算是碰到面也只是打個招呼，只知道他經常跟在托迪後面。”

馬甸尼微微皺眉：“羅馬帝國的少年英雄怎麽越來越多了，這樣對意大利頗為不利。”

尼斯達想一想，說道：“既然他們又有一個新起之秀，那麽我們再在旁邊加一把助力，讓他功高蓋主……”

馬甸尼會意，瞇起眼，點頭道：“嗯，到時要麽托迪就削了卡斯辛奴的權，要麽就殺了他，卡斯辛奴年少氣盛，絕不會束手就擒，他一定會反抗。”

尼斯達道：“是，無論最後出現哪種結果，羅馬帝國必然會元氣大傷，再也無力威脅到意大利。因此現在我們要靜觀其變，實不必插手荷蘭與羅馬帝國之間的戰爭。”

馬甸尼微微一笑，換了個話題：“你在那邊呆了那麽久，有什麽發現？”他話中的那邊自然指的是禁衛軍隊長保方及伯爵迪比亞路。

“保方是名很純粹的軍人，平時沈默寡言，辦事很有紀律性，侍衛對他存有愛戴之情，似乎不能從他那裏入手。伯爵迪比亞路到目前為止挺安份守已的，我要找個機會試試他。”

馬甸尼調侃道：“看來保方挺正人君子的，”然後他又詭異一笑，“不過正人君子多半會死得不明不白。”

尼斯達不置可否，沒有答話。

“好了，你不宜在這裏留太久。”

尼斯達躬一躬身，披回鬥篷走出房間，看看四下無人，便要從丞相府的後門出去。忽地，一名穿著丞相府服飾的士兵鬼鬼祟祟地閃身出府，尼斯達疑心頓起，立刻跟了上去。

拐了幾個彎，那士兵竟然由後巷爬進了一間大宅，尼斯達認得，那是右將軍韋利的府第。尼斯達自然跟了進去。

那士兵悄悄地走到一房間的窗邊，輕輕地敲了敲，又說了幾句話。尼斯達因不敢靠太近無法聽清。

不一會，那房間的門打開，籍著月色，站在門內的那人不是右將軍韋利又是誰！

只見那士兵從懷中掏出一牛皮信封恭恭敬敬地呈上去，韋利接了，他似乎一看就知道是來自何人，於是點了點頭。

待那士兵自行離去，韋利也回到房中關上門，尼斯達便悄悄地離開右將軍府。

尼斯達擡頭望天，這晚月色皎潔，天空似乎萬裏無雲，但是意大利這邊卻跟如此晴朗的天空成著反比，每個人都有自己的秘密，一切皆藏在厚厚的雲層之下。想必羅馬城的天空也是如此，以前蘭姬看到這樣的月亮一定會把他拉出花園……

托迪還是皺著眉，自從昏迷之後，蘭姬一直都無法回覆原來的精神，現在還發起高燒。托迪一有時間就坐在蘭姬的床邊，緊緊地握著蘭姬的手，令她知道她還有他這個親人。

蘭姬的手動了動，似乎想要蘇醒，托迪奏上前去，蘭姬輕輕地夢囈了幾句。

“尼……尼斯達……尼斯達……”

托迪倏然臉色大變，這幾個字明明是細不可聞的囈語，但聽在托迪耳中就如晴天霹靂，他的眼神開始變得懾人，身體因憤怒而出現不可自已的震抖，而他怒氣似乎透過了空氣又或是手掌傳到了蘭姬身上，因此她的呼吸變得有點急促，臉上出現了擔心的神情。

托迪放開了她的手，目無表情地離開了房間。

蘭姬的呼吸開始平伏，口中仍說著幾不可聞的夢囈。

“尼斯……達、尼……斯……達……尼……斯達，不要……不要傷害……托迪……”

托迪黑著口臉走進了練武房，脫下外衣對著吊在室內的沙包瘋狂地猛打。

一陣猛打之後，他停下來喘著氣，咬牙切齒低嚎：“為什麽！為什麽！為什麽沒有人告訴我你心中已經有了另一個男人！為什麽！為什麽！”他發起勁狂哮，一邊又對著那沙包拼命地打起來。

忽然“伊丫”一聲，練武房的門不知被誰人推開，托迪停了下來，目不轉睛地盯著房門。門外這時走進了一個懷抱七弦琴的人，明眸皓齒，腳步輕盈，是舞者依拉莉。

托迪稍感訝異地望著來人：“是你？”

依拉莉臉帶溫和的笑容，手執裙擺向托迪作了個福，說道：“見陛下心煩，特來獻技。”

另一邊，荷蘭的國王柏金也接到了大將雲尼斯達萊的報告。

“古華特，你對這件事有什麽意見？要不要把奧華馬斯的兵調到這邊來？”他眼光望向荷蘭的另一名大將。

古華特答道：“回陛下，末將認為，雲尼斯達萊將軍的意見是正確的，現在確實不宜再大舉進攻，否則即使我們奪得勝利也要付出相當大的代價，到時諸強一定會趁機吞並。”

柏金一笑，說道：“很好，那我們就等到他們松懈的一天吧，每天都是這樣嚴防，他們不可能堅持很久的。”

古華特躬身：“陛下聖明。”

迪蘭卡的到來受到法蘭西人民的盛大歡迎，在施丹公爵美滿婚姻的影響下，人們都不約而同地期待著另一名有著巨大影響力的公爵皮裏斯的人生大事，每個人都在估度他何時才會定下心來成家立室，最後又會選中哪位名媛，結果出人意外地，他居然娶了他國的公主。

迪蘭卡坐著馬車進城，一路都友善地朝法蘭西的人民打招呼。

“他們似乎都對我感到好奇。”迪蘭卡臉帶微笑地望向皮裏斯。

坐在車頭的查斯古特忍不住“哈哈”一笑，正要說話，皮裏斯伸出手杖戳了他一下，

“駕車小心點，別亂說話。”

查斯古特立刻噤聲。

皮裏斯對迪蘭卡解釋說：“因為巴黎的人們都關心和愛護我與施丹公爵，所以他們對你自然特別熱情。”

迪蘭卡笑了笑，轉過頭，沒有再問。

在拜見過法蘭西的國王亨利的幾天之後，迪蘭卡和皮裏斯被邀請到施丹公爵的莊園上小聚。

從皮裏斯推掉所有的邀請而單赴施丹的聚會看，除了二人身份地位相近之外，迪蘭卡也看出二人的交情非淺。

施丹公爵的莊園很大，難得的是打理得相當細致，踏在草坪上就像走在軟軟的地毯上一樣，只不過這張地毯是有生命的。

趁著皮裏斯走開的空檔，施丹微笑地對迪蘭卡說：“你的法語說得不錯，是皮裏斯教你的吧？”

迪蘭卡搖頭說道：“他沒有教過我法語。”

施丹“哦？”一聲：“那……你是自學的？”他有點驚訝。

迪蘭卡一笑：“我聽說，皮裏斯與施丹公爵大人一樣，精通多國語言，不知道是也不是？”

施丹點頭。

過了一會，施丹又說道：“在兩個月前，人們還在猜測最後他會挑誰來當妻子。”他用一副“你了解”的神色說，“你知道，圍著他的實在太多了，為了他的地位……想當公爵夫人的女人實在太多了。”

這時，皮裏斯剛好回來，見二人聊得投機便問：“在說些什麽？”

施丹笑說：“沒有什麽，我在向迪蘭卡介紹，你在這裏有多受歡迎而爾。”

皮裏斯一怔，立刻便明白到施丹的意思，於是斜視著他問：“你叫我來就是想說這個？”

迪蘭卡忽然一笑，對施丹說：“公爵大人，我想我明白您的意思。只不過，你說那些人現在也只能對我行禮罷了。”

轉眼間，迪蘭卡來到巴黎已經半年。

期間，有傳言說羅馬帝國的國王托迪有意要多娶一名皇後，但是眾大臣大多表示反對，事情就擱在那兒；邊境羅馬軍與荷蘭軍一直就僵持著，雲邦賀斯將軍曾幾次秘密帶軍偷襲羅馬軍，但屢被擊退，而他自己以及荷蘭方面卻一直否認有此舉動；經過多次的抗敵之後，代將軍卡斯辛奴已越來越得軍心，他於羅馬帝國兵將的心目中只在國王托迪一人之下，連雲尼斯達萊也命令雲邦賀斯勿要輕舉妄動，以免徒然折損兵力；據邊境的哨兵觀察，荷蘭的國王柏金似乎已經暗暗派出古華特去協助雲尼斯達萊，以吞並羅馬。

不過這一切都不過是傳聞，真實的只有在法蘭西帝國的消息，就是羅馬帝國的二公主與公爵皮裏斯的訂婚典禮將即，各國的使者都陸續到達，最先到達的是來自大不列顛帝國的傑斯爵士，另外還有西班牙的親王魯爾，他的侍衛古迪，意大利的迪比亞路伯爵，連羅馬帝國也派了人來，名單上報，負責來觀禮的是少將施蒙尼，他到達的時間將是在明天。

傑斯爵士一到就被法蘭西的國王亨利請進了宮，不久，施丹和皮裏斯兩位公爵也被傳了進去。可以看出，傑斯爵士這次的到來絕不僅僅是為了賀禮。

在貴賓廳內，迪比亞路伯爵一直擔心迪蘭卡會認出站在他身後裝成普通士兵的尼斯達，不過很快他就發現迪蘭卡竟視尼斯達形同陌路，這使迪比亞路暗暗松了口氣。同時也訝異這位羅馬帝國的二公主果真如聽聞中一樣，對羅馬皇宮內的事毫不知情。

不及細想，他已見到西班牙的魯爾親王走了進來，迪比亞路立刻上前打招呼。如果可以與西班牙關系友好，無疑可以從中得到更大的利益，意大利的國王巴治奧曾在出發前如此密密吩咐過他。

趁著這個空檔，尼斯達退出了貴賓廳。不一會，迪蘭卡也找個借口從後面的出口離開貴賓廳。這時查斯古特剛好由前門踏進來見到，先是一怔，然後立即又轉身走了出去。

迪蘭卡走出貴賓廳後繞到了宴會廳，這時離進餐時間還很長，宴會廳四周靜悄悄地，用餐的器皿早就整齊地排在了餐桌上。她當然不是饑餓而要提早進餐，因為在宴會廳的走道上早就站了一個人。

“我就知道你一定會找到理由過來巴黎。”

迪蘭卡仍然臉帶微笑，只是這個淡淡的笑容總是使尼斯達感到有點深不可測，他向她行了個禮，二人一前一後地離開宴會廳的走道。

“你竟然會答應嫁給皮裏斯……也是為了羅馬帝國？我看得出，他絕不會舍棄法蘭西的利益來幫羅馬。”

“那你呢？”迪蘭卡頓一頓，緩緩從衣服中取出一封信，遞了給尼斯達。“我猜也許這個就是你過來的理由。”

尼斯達右手微震地接過信，打開，裏面只是寫著幾行字，而且寫得非常急促。他認真地看了一遍，然後又再了一遍，翻來覆去幾次，最終他將信慢慢疊好，交回給迪蘭卡。

尼斯達做了幾個深呼吸，盡量使自己平靜下來。

“他們很好，你不用擔心。”

“我知道……”尼斯達的聲音卻是微帶沙啞，“他們……他們在哪裏？安全嗎？還是，你把他們帶到了法蘭西？”

迪蘭卡搖搖頭：“不，他們現在的安全都操縱在你的手上。”

尼斯達定了定神，立刻明白到迪蘭卡的意思，他沒有再繼續這個話題，而改口說道：“我在那邊碰到一些問題，現在還未想到解決的辦法。”

“我知道你會做得很好的。”迪蘭卡微微一笑，“意大利那邊人才濟濟，只要運用得好的確可以稱雄，但是再猛的蛇都是一樣被人操縱。”她忽然轉頭問：“你知道人是怎樣控制蛇的嗎？”

“捕蛇者會先捉住蛇，這一步是冒著生命危險的。”

“而這最難的一步……你已經過了。”

尼斯達一怔。

這時，迪蘭卡望見從遠處走近的二個人影，不由微微皺眉。

那人影很快就走到她身邊，並且紳士地向她伸出左臂，說道：“親愛的，大不列顛的傑斯爵士在等著我們。”正是她的未婚夫皮裏斯公爵。

迪蘭卡很自然地伸手繞著他，轉頭對查斯古特說道：“這位先生對用笛聲控制蛇很有研究，他剛才出了個問題考我，查斯古特，你幫我答吧。”

待皮裏斯與迪蘭卡走遠，查斯古特別有深意地一笑，轉頭向尼斯達說道：“我聽說，弄蛇人在捕到蛇後，先把他們牙齒中的毒液抽出，如果那蛇特別不容易馴的話，他們就會把蛇的牙齒整枚撥掉，以策安全。不知道這個答案對嗎？”

尼斯達一笑：“多謝指點，我也正要做如此的嘗試。”

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