第三章 龍中之龍 (1)
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那之後一行人繼續前行，路上沒有再遇到幻獸。看來全殲餓鬼大集團也將在周圍的餓鬼都一網打盡了。現在威脅旅人安全的變成了野狼和盜賊團。
一行人毫不留情地將阻礙幹掉，連屍體都不理地繼續上路。僧侶蓋斯會為死去的盜賊祈禱，但這時烏蘭波克總是先走一步。多馬這時才知道幻獸獵人少年在趕腳程。
“……他是不是因為犧牲品的事在拼命往前趕啊。”
“你說烏蘭？”亞肯傑爾聽到壯漢的自言自語，問他。
“是啊，早說出來，一開始就備馬來騎不就好了。沒想到他這麽不愛說話，麻煩的小鬼。”於是一行人趕在野營前在途中的旅館買了所有人的馬匹。敏感的馬兒在像有狼等的猛獸靠近時會騷動，他們是野營時守夜人的幫手與朋友。
過了陰暗的森林，視野豁然開朗。遠方是縱橫的山嶺，山腳下有城鎮，郊外人家不多的地方是大片的菜田。這些星羅棋布的人家應該是那些田地的所有者吧。
雖然過了森林，但還要走一段荒草叢生的下坡路才能到最近的田地。克羅蒂亞為今天能在旅店好好地洗個澡而暗自高興，但看到從剛才起就一直在眺望遠方的僧侶很困惑的樣子，就問他。
“怎麽了？走錯路了？”
“……以我的記憶，那座山應該和周圍的山一樣啊……”
“你是說城鎮對面的那座禿山？”
“是，越過那座山就是新形了。”如蓋斯所言，在連綿起伏的群山中只有一座山峰從腰到頂只有零落的草木，變成了茶色的禿山。
“就是火災也不會燒到連巖石都露出來的地步吧？也不像是火山噴發，泥石流？但從樹的殘留情形來看也不自然。”
“而且現在的季節也沒有能引起泥石流的大雨。”
多馬否定了青年的假設，這時走在前頭的少年回頭說。
“有幻獸，而且是相當厲害的角色。樹會枯萎恐怕是因為那家夥吐出來的毒氣。”
“什麽--！好不容易那麽順利走到這裏的呢~有沒有其他的路？”
“要走別的路，就非得往回走三分之一才有。”聽到背後的對話，少年不解地轉過身。
“為什麽要繞路，那麽的工作不就是要消滅幻獸嗎。”
“那是說新形和福縞王室養的幻獸。餓鬼是主動攻擊，不得已才幹掉它們我們為什麽要拼著命打野生的幻獸啊，又拿不到錢？要是因為這個死了不就白犧牲了。”
“是嗎。”烏蘭波克又問在少女身前的多馬。“餵！你也和這個女孩意見相同？”
“不做白工這句話一般來說是傭兵的鐵則。”
“是吧~~”亞肯傑爾也同意多馬的話，但當那如夜色一般深沈的眼睛轉向自己時，卻有相反的話脫口而出“我跟你一起行動。”
“我知道了--那，我們在新形王宮的正門會合。”
幹脆地決定兵分兩路後，少年一巴掌拍在馬的後臀上。
稍遲一拍後，前聖騎士青年也這樣做了。
“餵，等一下啊，我只是說一般來說，一般啦！”多馬趕緊追著飛馳而去的兩匹馬跑去。
蓋斯和被拋下的克羅蒂亞則呆然地目送他們。
“他們玩真的？真的真的來啊？”
“這便是見義勇為。我們侍奉四相神的聖職者絕不能放過有著被詛咒生命的不死怪物，而身為傳說中的幻獸獵人的那個少年也是如此忠實於自己的使命吧。怎樣？我無論怎樣都會追隨公主殿下。”
“……那去吧，跟這些戰友一起去。那個突擊小子會等分別行動的我們到新形嗎？唉，實在不敢相信！如果我被幻獸殺掉我可是會怨恨一輩子哪！”
“……以我的考慮，公主殿下如果被殺，您的一生也就此結束了。但是沒關系，像他們那樣強的人在宮木的騎士團裏也難找啊。”
“希望如你所說啊。”
死心地嘆了一口氣的少女於是和僧侶一起向前面的男性們追了上去。
山腳城鎮的旅店裏談的都是半個月前山上突然出現幻獸盤踞的事。供翻山的旅人與商人們投宿的旅店現在只有宮木這邊不知道幻獸傳聞的人在，因此是門可羅雀。
“是龍吧？”
“唉？我聽說是大蛇？”
“搞什麽啊，到這了才知道白跑一趟，真要命。可是回頭走別的路的話又趕不上預定了。”大家一起為了收集情報到旅店的酒吧兼餐廳來打聽消息，和鎮民與旅人們談著話。
排列著幾張簡樸圓木桌的室內充滿了引人食欲的面包香和烤肉味。當客人多的時候連店前也會擺上桌子，所以門面和走廊都做得很寬敞。
“這麽一說，我們沒有遇到過回頭的人，所以才沒想到禁止通行的事走到這裏來的……”
來招呼客人的老板娘回答了多馬的疑問。“不是大路的路也還是有的，只是那條道是幾乎過不了馬和馬車的山路。而且有幾處的地方很難走，一般的行商想要背著大行李是不太可能的，不過現在有樵夫和獵人們在幫人搬行李和帶路做副業的。客人們如果想找腳夫和向導的話，我可以帶各位到獵人小屋去。”
“做臨時的介紹人就是老板娘您的副業了？”
“不是我，是我兒子為了賺外快才接的。”有點胖的老板娘爽快地笑著。
蓋斯從盛著小山一樣的面包的籃子背面探出身子，“聽說有遭到幻獸襲擊還活著的人，是嗎？”
“是啊。是要去山那頭進貨的雜貨店的休凱爾爺爺。當時他在好幾個旅人被襲擊的空隙趕緊丟了行李，只剩了一條命逃出來的，那怪物連人帶馬都一起吃了呢。爺爺好不容易安全回來，卻發起燒倒下了。醫生是說被毒氣噴到的緣故……啊，對了！和尚大人，雜貨店就在我們隔壁第三家，可以請您幫爺爺做除去毒氣的祈禱嗎？”
“我能幫得上的一定效勞。”僧侶安穩地微笑著點頭。
一個商人表情不滿地抱怨，“大路都出了怪物了，治理這一帶的領主大人卻什麽都沒做？”
“可不是。這樣早晚幻獸的消息會傳開來，讓鎮子荒蕪的。我們也去直接和領主談過，可是他說連年爭戰，家臣們都是遍體鱗傷了，沒有為消滅幻獸派兵的能力。”
“怎麽能這麽說！以整備大路為名目，他向你們徵了稅吧？甚至還有設置關卡手過路費的領主呢。他們為了自己發起戰爭，讓田地荒蕪，民房被燒，給領民添了那麽多麻煩，在重要的時候卻什麽也不幹！真是的，那些國王騎士什麽的簡直就是地痞……哎喲。”憤然的旅人被同伴捅了一下肚子趕緊閉嘴。
多馬對擔心著被找麻煩而畏畏縮縮地偷看自己的人露出和藹的笑容，一只手揮了揮。
“放心吧，我也是討厭他們才不要主人的。”
放了心的旅人們於是和壯漢熱情地談起來。
收集情報的工作就全交給有人緣的他和蓋斯了，剩下的三人自顧自的享受著久違了的豐盛菜肴和美酒。
“啊，剛烤好的面包，手藝超好的肉料理，放了好多料的湯，新鮮的蔬菜和水果。真·幸·福·啊~~--對了烏蘭，你不要像喝啤酒一樣灌葡萄酒啦，真是沒教養。而且一口氣喝那麽多也不會醉，別老是浪費東西好不好。”
克羅蒂亞會多嘴也不是沒有道理。因為烏蘭波克的目前已經開始並排放著三只空酒瓶了。
“旅費不是足夠嗎。”
“我不是在說錢，對我來說有問題的是，酒是該很好喝又開心地喝的東西。你那一臉陰氣、像無聊灌水一樣的喝法實在太可惜了。多馬也會牛飲，可他就是一副很好喝、很開心的樣子。你那樣可是對辛苦釀酒的農家人很失禮的喲。”
“就算不喝酒，多馬也總是那付樣子。”亞肯傑爾停了餐刀為少年辯護。如果不管他們，宮木王之女恐怕會不給不愛說話的少年一點辯解的機會，一直嘮叨下去的。也許只是錯覺而已，但那雙黑色的眼睛似乎投來感謝的目光。
“哎呀，亞克每次都替這孩子說話呢。”
“我沒有別的意思。你和多馬很合得來，蓋斯也是無論如何會站在你這邊的人。考慮到隊伍的團結，我會重視烏蘭的感受是很合理的。”
“也許，可是這孩子也常常看著亞克出神呢。”
“……唉？”一瞬間理解不了對方的話，停了一下才這樣問。
“你真的沒註意到？啊~~本來像你這麽漂亮的人是不會在意別人看你的眼神的吧，真好--，我要是有亞克的一半漂亮就不會被姐姐們看不起了。”
“男人的美麗沒有一點好處。”
“是--嗎？可是第一印象就會給人相當的好感，這不是很好嗎？特別是傭兵，就雇主的註目度來說都完全不同，不是嗎？”
青年為了不將心中的不快表現出來費了很大的勁。“公主殿下，同性好感的種類對我來說是非常大的問題。”
“……啊！對、對不起。我說了沒神經的話……”聰明的少女馬上知道青年繞著圈子所說的“問題”是什麽，面紅耳赤地道歉。
丟掉第四瓶酒的最後一杯的烏蘭波克認真地說出了不得了的話：“會有很多打主意的家夥也是沒辦法的事。亞肯傑爾在許多意義上都是有很大獲得價值的存在。”
“討厭啦！你這種粗條真讓人不敢相信！真是的，小子，你知道自己在說什麽嗎？”克羅蒂亞在他話還沒說完之前就狠狠地給了少年的側腹一肘。
遭到過無數不愉快事件的青年裝做沒有聽到烏蘭波克的發言。但是，他卻沒有感到以往那種令人作嘔的強烈厭惡感。也許是因為少年是以嚴肅、甚至是帶著敬意的口氣說出這句話的吧。
……會對別人容姿之美抱著夢想與憧憬，他還是個在性上未成熟的孩子，亞肯傑爾如此結論道。
多馬轉過身來，“真吵啊~~你們吵什麽？”
“這孩子啦，實在是傻得缺根筋，讓人生氣。”
“哦，你這小混蛋~~別人連飯都顧不上吃忙著收集幻獸的情報，你居然趁著這個空就喝了四瓶酒，不可原諒！”
“你還用問什麽，是斯托瓦姆。”
壯漢張口結舌地看著輕描淡寫的少年。
“那些男人剛才不是說了嗎，像龍一樣的大蛇。蛇身龍頭的幻獸是斯托瓦姆。”
“那不就是龍嗎？”
“是龍的一種。只是智能低，而且不會使用魔法也不會飛。要註意的只有它呼出的毒氣和牙與尾巴的直接攻擊而已。但是它的回覆力很高，所以最好看準攻擊點全體一起速攻。”
少年一口氣連攻擊方法都說出來，多馬臉色一下變得很難看。
“你早說不好？”
“好了好了。總之我等一下去向雜貨店的老先生詳細地詢問一下。”安慰了多馬後，僧侶把自己想到的疑問告訴幻獸獵人。“剛才你說智能較低而且不會魔法，就是說真的龍會用魔法？”
“沒錯，還有其他會使用魔法的幻獸，你不知道那個分割世界的大魔法傳說嗎。”
這麽說來的確是，認為幻獸不會使用魔法的想法其實是人類的傲慢而已。
多馬趴在桌上，少見地以沈痛表情表情示起弱來。
“……連魔法都會用那就太要命了。這次倒還好，但如果我們要消滅工作目標其中一個是龍，那就真糟了。有爪子有利牙有毒氣還有魔法，再加上會飛。”
“哎呀呀，還沒開始工作就嚇壞了，這可一點也不像‘迅雷’多馬呀。沒事的，我們怎麽說也有突擊小子幻獸獵人在啊。是吧？”
亞肯傑爾同情地看著被少女粗暴地捅個不停的少年。
從外表來看兩人大概同年，雖然克羅蒂亞叫他是孩子，但怎麽看都是烏蘭波克比較成熟。少年一點也沒有覺得痛的樣子，反而在安慰消沈的壯漢。
“龍族中能使用魔法的只有龍中之龍，也就是真正的龍而已，但真正的龍都被古老的誓約所束縛。而且這裏還有三個流著聖王之血的人在，一定能夠打倒的，不用擔心。”
“我聽說的傳說之誓大約是：像幻獸王拯救聖王的危機一樣，聖王的子孫陷入危機時幻獸王的子孫也會前來襄助。可是這和消滅龍又有什麽關系？雖然聽說過在兩次大亂的末期出現的殺掉龍的人類，之後都在一時間內統一了全土，但也沒聽說那是有聖王血統的人啊。”
“那時你自然就知道了。沒問題的，相信我。和幻獸有關的事我絕不會說錯或說謊。”少年強烈的肯定語氣讓所有人一起吃了一驚。
多馬不禁苦笑，伸出手用食指戳戳烏蘭波克的額頭。
“知道了，小子。既然你都這麽說了，不相信你也不行了。”
“--啊，那個，客人們。你們剛才的對話是說要去消滅幻獸嗎？”
克羅蒂亞在桌子底下迅速地踩了少年一腳，又向他使個眼色，自己來回話。
“我們是有這樣的工作，但不是山上的幻獸。”
“可是你們也要從這裏過不是嗎？可不可以請你們順便把那個斯托什麽的消滅掉？”
“不過是看領主要出多少錢吧。”旁邊的旅人和商人趁機說著諷刺話。
少女狠狠地瞪著他們。
“隨你們說去，做生意的大叔，你們會把辛苦運來的貨不要錢送給別人嗎？對我們傭兵來說，生意就是作戰跟打倒敵人，當然也不能隨便作白工。”
她靜靜的語氣讓男人們都住了嘴。
老板娘用圍裙擦著手憂心忡忡地搭話，“的確如您所說沒錯……可是我們真的很困擾，各位不也要通過嗎。”
“老板娘，我們可是已經從雇主那拿了一半的預付款哪，要是我們為這種無謂的戰鬥送了命，那可是會讓同業的人信用跌落，而且我們之中也沒有過不了險峻山路的人啊。”
克羅蒂亞這回用很遺憾似的語氣說，趁老板娘不註意又向多馬使了一個眼色。壯漢馬上了解了她的意圖。
“你等等，我們沒決定要走山路啊，還是去跟領主商量看看吧。只要不是沒錢可賺，又是幫助人的事，那有多少錢也可以馬虎一點--”
“我也讚成這個意見。”僧侶點頭。
“你們！一點小錢我可不要，如果受了傷那不就真成傻瓜了？”
“我也和蒂亞有同感。”亞肯傑爾站在少女那邊。
烏蘭波克則是沒表明態度，向旁邊又開心又擔心的老板娘問了往領主家的路。
一行人離開旅店，途中和要去雜貨店探視老人的蓋斯分開，穿過中央廣場走向領主家。
到了這裏就不用擔心被人聽到在說什麽了，多馬就開口說：“不得了啊，不，我是真的對你刮目相看了，大小姐。”
“多馬也很好地幫了我，反正結果一樣，那為什麽不多少掙一點錢來？”
“沒錯沒錯，蒂亞你真適合做傭兵這行，我保證！”
“哇~~謝謝--”少女抱住感嘆的壯漢的粗壯手臂跳著。
烏蘭波克卻只顧看著灰色的石板路往前走。雖然本來就是寡言又沒什麽表情的少年，但亞肯傑爾還是感受到對方失意的心情。
“錢並不是萬能，卻是很重要的東西。會有母親為了一點小錢把自己的孩子都賣掉，也有人為了錢而殺人。人類的世界對貧窮的人來說並不是什麽好世界，就像野獸弱肉強食一樣，大半的人對窮人都是毫不留情的……”
原本是為了安慰有潔癖的少年說出的話卻反而傷害了青年自己。
雖然這只是一般道理，但青年卻一個一個地想起了可憎的回憶，聲音顫抖著。進行了無數的嚴格修行，自己仍然無法將那些客觀地看成遙遠過去的回憶，那無法克服的內心的脆弱與不成熟實在令人無奈而悲哀啊。
“……嗚。”一陣作嘔感傳來，亞肯傑爾一只手捂住了嘴。
少年也跟著止步，握住亞肯傑爾的另一只手。那只手幹燥而溫暖的感覺給人莫名的安心感。不可思議的，作嘔的感覺立刻消失了。
正想道謝，青年發覺那夜色般深沈的眼睛正仰視著自己。
“對我而言，誓約就是全部。我會守護亞肯傑爾直至最後時刻到來，守護亞肯傑爾不被令他所苦的一切所侵害。以我的鮮血、名字與名譽為憑立此誓約。”
再次擡起的黑眼睛中倒映著申請困惑的青年，微笑著。
“--我愛你……”
那是和他的笑容一樣，有著包容般的溫柔與溫暖的低語。
雖然是同一句話但含義各不相同，即使對聽過許多意味的青年而言，這也是初次聽到。冷笑、懇求、熱情、欲望、輕蔑、放棄--曾有著那些感情的空虛的詞語從來沒有一句真正進入了他的內心。只有一個人，無論怎樣都希望對自己說那句話的人，卻只是不斷地毆打他、辱罵他。胸口做痛。就像是心臟被大力握住，再被強大的力量絞扭著一樣疼痛。
“餵，在那種地方停下來是幹什麽？快點跟上！”沒註意到兩人而走在前面的多馬一喊，青年不知何時已經沈浸在自己內心黑暗世界裏的意識才回到現實。
青年像是搶回手似的甩開少年的手。
“看來多馬沒有跟你說清楚，那我就自己警告你。我討厭別人過分親昵，而且被同性說‘我愛你’聽了就會反胃。請不要再接近我，如果你無視警告，就會得到相應的報應。”留下冷淡的宣言，迅即轉身離開。
平常宣稱自己不是人類，又對連話都沒有說過幾句的亞肯傑爾立下以生命宣誓的誓約，這個少年是異常的，而且來路不明。自從十歲時知道絕對不可相信他人起，一直到今天，都是以自己的力量守護自己。他人的幫助也根本沒必要。
--守護亞肯傑爾不被令他所苦的一切所侵害。
多麽悅耳的聲音。只是這聲音就可以傳達烏蘭波克毫不虛飾的情意了。即使如此，原是聖騎士的美貌青年也絕不會回頭。
“警告！前方有幻獸出沒，為防危險禁止通行！”
翻過插著這塊告示板的圍欄後，一行人進入了只有零星樹木的地帶。
多馬看了看到處露出巖石的土地，接著大量著同伴。
“好，接著就等那個斯托什麽什麽出來了，它呼出的毒氣要怎麽辦？”
“呼吸屬於風靈魔法的範疇。公主殿下使用空氣凈化、或者起風的魔法就可以。”
會使用四種精靈魔法的少女在男人們的註目下臉紅了。
“刮起廣範圍的風那有些太難了，所以得用空氣凈化的咒語。這是單人魔法，有效範圍小，持續時間是四個半小時。但激烈運動會使效力縮短，又要重施一次。”
聽了她的說明，男人們感到很困惑。戰鬥中怎麽可能不激烈運動呢？
亞肯傑爾立刻決斷道：“管他的，總不能一直在這裏由於下去。”
“管他的……嗯，這還真不像你會說的話。”
“什麽像不像的，能不能克服要看我們的本事，不是嗎，‘迅雷’多馬？”
“是是，老爺您說得對。”
壯漢同意著，同時也後悔沒有在王都的中間人那裏找個高等級的魔法師來。旅行的最終目的是消滅幻獸，這比較難找到同伴。但如果說是到新形的普通旅行絕對可以雇到優秀的魔法師的。
烏蘭波克毫無顧忌地對克羅蒂亞說出誰都想到但不敢說的話。
“這對你來說是又花時間又費工夫還沒什麽效力的吧。”
“那抱歉了。我也是非常努力地做了修煉的，既然那麽有意見那你就自己做好了。”
“好，我做。”
“唉？”
少年簡單地回答，他輕描淡寫的語氣讓少女不禁懷疑自己的耳朵來。
少年擡頭仰望著浮著一抹抹微雲的天空低聲說道：“過來。”
應著那低聲的呼喚，天空中忽然呼嘯起來，一行人周圍剛才只是微風程度
的大氣變成劇烈的風之旋渦，卷起遮天蔽日的沙塵。但是，圓形旋渦的中心卻是
平靜的，站在其中的人們連一根頭發多沒有被吹亂。和龍卷風相逆的從天空刮
向地上的大氣流動又如開始時一樣突然地停止了。
“啊？剛才那是什麽？”多馬發出呆掉的聲音。
而會魔法的其他三人則不同在詢問的他，親眼看到了發生了什麽事情。
沒有魔力的多馬看不見，在一行人前立著的是淡青透明的女性們，她們與
人類相同，各有各的個性，每個都是那樣美麗。即使不會使用精靈魔法的亞肯傑爾
也知道那就是風之精靈（西露菲特）
一般是只呼喚出一個來使喚用的，但像這樣在人類面前以半實體化的的姿態出現，則是初次看到。
“怎麽來了這麽多？我只招了這附近的精靈啊。”
沈著臉的少年問，衣袂飄飄的纖細美女們一起吃吃地笑起來。
空氣振動著，卷起清爽的風。多麽感覺到看不見的異變，驚訝地掃視著四周。
“--看熱鬧嗎……算了，拜托你們。”
雖然聽不到精靈們的語言，但明顯她們已經與少年商量好了。
將長發盤繞在身體上的美女們和出現時一樣地飛舞到天空上，像消融在空氣裏似的消失了。
“走吧。”
“走……？怎麽我們就能走了啊？”
已經走在路上的烏蘭波克很不耐煩似地向壯漢說明。
“風靈們會守護我們，所以不用擔心噴出的毒氣。”
“--這樣啊，那就好。”多馬二話沒說地跟上少年一起走了。
啞然地看著的另外三個人慢了好幾步地也跟了上去。
“他……連最低限度的咒文和手印都沒做就叫出風靈來了……那家夥到
底是什麽東西啊？”
克羅蒂亞哭似的說，前聖騎士的青年對此無法做答。
登上留著車轍的道路，走到了行商的行李與旅人的包袱四下散落的地方。
“好臭……唉呀！那是人的一條腿！”
“從斷面來看像是被野獸啃咬過的樣子。”
少女尖叫著跳開，僧侶仔細觀察了那悲慘的遺物之後說。
那是還套著鞋子的男人右腳，失去了一條腿的男人之後能不能活著回去都是個問題。再前面還有著翻倒的馬車與殘留的馬頭。
“似乎是吃剩的東西，那個斯托什麽什麽連馬都吃？”
少年對發問的多馬露出有些不快的表情。
“它要吃的本來就是馬，如果連人都吃那不是餓得厲害，就是已經瘋了。”
“人類是那麽難吃的東西嗎。”
“喜歡吃人的幻獸在幻獸界都是最下等的存在，以人類為主食的餓鬼和小鬼就是這樣。”
“奇怪的家夥，為什麽生氣啊？--就是說，那個斯托什麽什麽幻獸連一點不想吃的人類都吃是因為它餓壞了？而且最近沒有人或馬過這條路，我們一經過肯定會來吃我們對吧。”
僧侶蓋斯把大手放在顫抖著的少女肩上：“加果有個萬一，我一定會以這條性命來擋住它，那時就請公主殿下趕快逃走。”
“你說什麽啊！馬就算了，犧牲了戰友自己逃走這哪有傭兵之間的半點仁義，我又怎麽能做得出來2！”
“……對哦，可以用馬來當誘餌啊。”壯漢恍然大悟似的拍了一下手。
為了怕馬匹嚇得亂跑，就把它們和行李一起寄放在旅館了。
亞肯齊爾冷冷地加上一句，“馬是很聰明的生物，被襲擊的時候它會甩了騎手逃走。如果是駕車的馬還好，騎的馬逃起來我們都會被甩下的吧。這樣還真不好說誰才是誘餌。”
“嘁，知道啦。我走前頭就是了，小鬼--啊，有兩個小鬼呢。烏蘭走第二，蒂亞在中間，然後是和尚，亞克你壓陣。我們按這個順序來走。”
一行人照著多馬說的陣型前進，小心地警惕著四周。但或許也在警戒著更顯眼的他們吧，山上的幻獸一直沒有露面。
越來越緊張的時候已經快到山頂了，道路左側是亂石，右側是懸崖，是一有埋伏便無路可退的地形。過去還有繁茂森林的時候，恐怕誰也不會想到右邊就是如此陡峭的懸崖吧。大路近處還是較緩的坡再延伸過去就是險峻的懸崖，可以看到對面的山谷中露出稀疏的樹林與溪谷。
多馬咋著舌說：“不妙啊，就算路再寬，背對懸崖作戰未免太不利了。”
“以後還有機會的，不如今天先回去如何？”蓋斯也停下來這樣提議。
“可是，萬一被從背後偷襲呢？”
克羅蒂亞的擔心是有道理的，在下坡路上從背後襲擊很占地利優勢的。
亞肯傑爾向少年問出了最重要的問題，“烏蘭，感到幻獸的存在了嗎？”
“非常近，它就在旁邊觀察我們。”
“那種事--”你早說啊，壯漢傭兵的話被左邊巖石堆崩裂的聲音淹沒了。
一行人以為的一個崩落的灰色巖石般的東西忽然分成上下兩半，露出長著銳利牙齒的深紅色口腔，尖端裂成兩股的細長舌頭探出來。
只是頭部長度就趕上了多馬身高的巨大的龍，和周圍巖石化為一體般的質感與顏色恐怕是欺騙獵物而用的擬態吧。
從身旁吹過的強風將向著一行人吐出的毒氣吹向其他方向。
中年僧侶將僵立的少女護在背後，以單手做出手勢念著咒語。
伸常了脖子要攻擊人們的龍眼前頓時炸起刺眼的強光。眼睛被眩得刺痛的龍發出憤怒的咆哮，扭曲的身體抽在巖石上。
比剛才多得多的巖石向大路上的人們兜頭砸下。躲開腳下的石頭又要留心頭上的他們在一瞬間忘掉了幻獸的存在。
沈重的破風聲音傳來，“亞肯傑爾！”
青年的身體被斯托瓦姆的尾巴掃個正著，這和少年的叫喊幾乎在同時發
生。被打得飛出去的青年先是撞在斜在後方的一塊大石頭上，接著去勢不減地從大路旁的斜坡上滾下了懸崖。
“撐到我回來！”烏蘭波克向多馬丟下一句話就跑到路邊，像是要投進懸崖下的河流自盡似的跳了出去。
“餵！”
驚呆了的多馬還沒來得及大罵消失的少年在想什麽，幻獸就襲擊過來。險險躲過那擦身而過的銳利牙齒，他拔劍而立，已經沒有擔心他人安危的閑空了。
將“撐到我回來”解釋為“我會用盡手段回來”之後，多馬將兩人的事一時拋諸腦後。
亞肯傑爾在撞在巖石上時頭部受到了強烈撞擊，半昏迷地從坡上滾下去。雖然在突出的巖石上彈了一下，仍然沒有化解強勁的下墜之勢，又落入空中。
他在朦朧的意識之中感到自己正絕望地向死亡之淵墜下去，但途中不知是誰一把抓住了自己的手臂，那個人又從背後抱住了他的腰。落下的速度變慢了，接著感到身體由原本的垂直下墜變成在逆向的平滑拋物線軌道中上升了……
努力地睜開了眼，但混亂的視野搖晃得太過厲害，又閉了起來。只是這樣，也明白抱住自己的是黑發少年了。
“如果你醒著，就雙手抱住我的脖子！”
風把他的聲音刮得幾乎聽不到，但還是按他說的做了。
“沒了尾巴不能及時轉變方向，還真不方便……”這似乎是自言自語。
終於明白自己是被烏蘭波克抱著在空中飛時，兩人已經回到路上了。
逐漸清楚起來的視野一角被黑色的東西遮蔽著，還沒有弄清那是什麽的時候，亞肯傑爾的腳碰到了地面。離開少年的瞬間就失去平衡倒下了。他的身體再次迅速被伸出的手支撐住。
擔憂地註視自己的少年背上有著巨大的黑色翅膀。有些像蝙蝠的翅膀，但骨骼卻極為粗壯，而皮膚上整齊地並列著泛著黑光的鱗片。而且，在青年看得話都說不出來時，那對翅膀縮了回去，消失在少年的背後。
“能給自己用治愈魔法嗎？快點止住額頭傷口流的血，衣服都弄臟了。”
被他一說青年才註意到自己的血腥味。
原本在輔助多馬和克羅蒂亞對付斯托瓦姆的蓋斯看到兩人的樣子後，趕緊跑來。
“亞肯傑爾就拜托你了。”
少年丟下一句話就代替他向幻獸跑去。
克羅蒂亞帶著快哭出來的表情說：“那家夥的鱗片很硬，弓和劍都沒有用啊。”
“瞄準眼睛和嘴裏。”
發出簡短命令的少年對著幻獸揚起一只手。火球從他的手中產生，膨脹到最大後向著幻獸的頭飛了過去。爆炸令空氣都震動了。
龍頭的大蛇發出尖叫，停止了動作。
烏蘭波克朗聲向幻獸說道：“我以幻獸王之名命令你！服從古老的誓約，立刻獻上你的名字臣服於我，否則就殺掉你。”這完全是單方面的脅迫。
斯托瓦姆血紅的雙眼像在表示內心的掙紮一樣閃動著。細看起來，隨著它的呼吸那血紅的眼變成茶色，然後又變成紅色，不斷地反覆著。最後還是成對紅色不變了。
“……是嗎，你要繼續發瘋下去，那就--”
黑衣少年以左手拔出劍。手中的劍也是有著不祥之感的鮮紅色，令多馬聯想到鮮血。
“以我之手殺掉你吧。”
與多馬無法相比的小小身體卻噴發出壓倒四周的殺氣，他的雙眼也變成血紅色。幻獸因恐懼而揚起頭，哀求似的尖叫。
“晚了！”
少年嚴厲地拒絕，憑空登上接近九十度角的巖壁，借勢高高跳起，落在要轉身逃走的斯托瓦姆頭上。他手中的劍直沒至柄。
被從頭頂刺穿的幻獸發出淒厲的慘叫，蛇身激烈地扭動著，吐著毒氣在亂石中來回亂撞。然後失去了平衡，直直地向路上墜下來。
被蛇身打飛的巖石將克羅蒂亞直撞出去。“呀！”眼看就要重蹈亞肯傑爾覆轍的纖細身體被多馬及時伸出左臂一把抱住，另一只手將手中的劍刃深深插進地裏。兩人就在滾到死亡陡坡的邊際時停住，得救了。
緊握住刺進幻獸的劍柄的烏蘭波克，為了不被狂暴的幻獸甩下來努力保持平衡。它確實在變得衰弱了，但其他人還是無法接近。
替前聖騎士青年療傷的蓋斯看到垂死掙紮的幻獸正要向這邊逼近，急忙叫道：“危險！快逃吧！”
青年搖晃著站起身來，將彎起的左手橫放在胸前，開始吟唱著咒語。
“主宰森羅萬象大千世界的偉大四相神啊，請以您的無上威光，將威脅您子民的邪惡徹底粉碎吧--光裂彈！”
並立的食指與中指正正地指向斯托瓦姆大張的嘴。砂金般的黃金色光點在指間集中，成為球體的同時便向著所指的目標直線飛去！兩手合抱般大的光球進入幻獸口中的瞬間，發出眩目的白色閃光爆炸了。
光從幻獸的眼、鼻、口裏噴出來，蛇身也被炸開，光芒向外傾瀉出來。從內部被光灼裂的幻獸倒了下去，大地轟然作響。
蓋斯驚嘆著：“‘光裂彈’即使在四相神教裏也是神官階級才能施的神聖魔法啊，和我一樣是僧侶階級聖騎士的你怎麽會用的？”
“在魔法的素質上比一般的聖騎士多少好一點而已，也有人勸我棄劍去從事神官修行的……”
亞肯傑爾說到最後含糊了，露出苦笑。所謂的棄劍也就是舍棄教團了。
烏蘭波克把劍從被爆炸炸死的陰界生物頭上拔起來，收回鞘裏，向兩人走去。
“做得好。”
“我首先要向你道謝，雖然方法很奇怪，但你救了我的命，謝謝。”
“我發誓過要守護你，這是當然的事。”
“接著--”
靜靜說著的青年將右手清脆地打在黑發少年的臉頰上。
“這是對你的愚昧的憤怒。我知道你是特別的，但是，你卻一點也不理解我們為什麽要組成隊伍。所謂隊伍，就是要同心協力打倒敵人，保護同伴免於危險。而你卻獨斷專行，讓多馬和克羅蒂亞遭到危險，希望你能反省。如果你不改正那成問題的行動的話，我就立刻放棄這工作。為了保護我而導致其他成員全軍覆沒，那我可沒有一個人完成委托的自信。”
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一行人毫不留情地將阻礙幹掉，連屍體都不理地繼續上路。僧侶蓋斯會為死去的盜賊祈禱，但這時烏蘭波克總是先走一步。多馬這時才知道幻獸獵人少年在趕腳程。
“……他是不是因為犧牲品的事在拼命往前趕啊。”
“你說烏蘭？”亞肯傑爾聽到壯漢的自言自語，問他。
“是啊，早說出來，一開始就備馬來騎不就好了。沒想到他這麽不愛說話，麻煩的小鬼。”於是一行人趕在野營前在途中的旅館買了所有人的馬匹。敏感的馬兒在像有狼等的猛獸靠近時會騷動，他們是野營時守夜人的幫手與朋友。
過了陰暗的森林，視野豁然開朗。遠方是縱橫的山嶺，山腳下有城鎮，郊外人家不多的地方是大片的菜田。這些星羅棋布的人家應該是那些田地的所有者吧。
雖然過了森林，但還要走一段荒草叢生的下坡路才能到最近的田地。克羅蒂亞為今天能在旅店好好地洗個澡而暗自高興，但看到從剛才起就一直在眺望遠方的僧侶很困惑的樣子，就問他。
“怎麽了？走錯路了？”
“……以我的記憶，那座山應該和周圍的山一樣啊……”
“你是說城鎮對面的那座禿山？”
“是，越過那座山就是新形了。”如蓋斯所言，在連綿起伏的群山中只有一座山峰從腰到頂只有零落的草木，變成了茶色的禿山。
“就是火災也不會燒到連巖石都露出來的地步吧？也不像是火山噴發，泥石流？但從樹的殘留情形來看也不自然。”
“而且現在的季節也沒有能引起泥石流的大雨。”
多馬否定了青年的假設，這時走在前頭的少年回頭說。
“有幻獸，而且是相當厲害的角色。樹會枯萎恐怕是因為那家夥吐出來的毒氣。”
“什麽--！好不容易那麽順利走到這裏的呢~有沒有其他的路？”
“要走別的路，就非得往回走三分之一才有。”聽到背後的對話，少年不解地轉過身。
“為什麽要繞路，那麽的工作不就是要消滅幻獸嗎。”
“那是說新形和福縞王室養的幻獸。餓鬼是主動攻擊，不得已才幹掉它們我們為什麽要拼著命打野生的幻獸啊，又拿不到錢？要是因為這個死了不就白犧牲了。”
“是嗎。”烏蘭波克又問在少女身前的多馬。“餵！你也和這個女孩意見相同？”
“不做白工這句話一般來說是傭兵的鐵則。”
“是吧~~”亞肯傑爾也同意多馬的話，但當那如夜色一般深沈的眼睛轉向自己時，卻有相反的話脫口而出“我跟你一起行動。”
“我知道了--那，我們在新形王宮的正門會合。”
幹脆地決定兵分兩路後，少年一巴掌拍在馬的後臀上。
稍遲一拍後，前聖騎士青年也這樣做了。
“餵，等一下啊，我只是說一般來說，一般啦！”多馬趕緊追著飛馳而去的兩匹馬跑去。
蓋斯和被拋下的克羅蒂亞則呆然地目送他們。
“他們玩真的？真的真的來啊？”
“這便是見義勇為。我們侍奉四相神的聖職者絕不能放過有著被詛咒生命的不死怪物，而身為傳說中的幻獸獵人的那個少年也是如此忠實於自己的使命吧。怎樣？我無論怎樣都會追隨公主殿下。”
“……那去吧，跟這些戰友一起去。那個突擊小子會等分別行動的我們到新形嗎？唉，實在不敢相信！如果我被幻獸殺掉我可是會怨恨一輩子哪！”
“……以我的考慮，公主殿下如果被殺，您的一生也就此結束了。但是沒關系，像他們那樣強的人在宮木的騎士團裏也難找啊。”
“希望如你所說啊。”
死心地嘆了一口氣的少女於是和僧侶一起向前面的男性們追了上去。
山腳城鎮的旅店裏談的都是半個月前山上突然出現幻獸盤踞的事。供翻山的旅人與商人們投宿的旅店現在只有宮木這邊不知道幻獸傳聞的人在，因此是門可羅雀。
“是龍吧？”
“唉？我聽說是大蛇？”
“搞什麽啊，到這了才知道白跑一趟，真要命。可是回頭走別的路的話又趕不上預定了。”大家一起為了收集情報到旅店的酒吧兼餐廳來打聽消息，和鎮民與旅人們談著話。
排列著幾張簡樸圓木桌的室內充滿了引人食欲的面包香和烤肉味。當客人多的時候連店前也會擺上桌子，所以門面和走廊都做得很寬敞。
“這麽一說，我們沒有遇到過回頭的人，所以才沒想到禁止通行的事走到這裏來的……”
來招呼客人的老板娘回答了多馬的疑問。“不是大路的路也還是有的，只是那條道是幾乎過不了馬和馬車的山路。而且有幾處的地方很難走，一般的行商想要背著大行李是不太可能的，不過現在有樵夫和獵人們在幫人搬行李和帶路做副業的。客人們如果想找腳夫和向導的話，我可以帶各位到獵人小屋去。”
“做臨時的介紹人就是老板娘您的副業了？”
“不是我，是我兒子為了賺外快才接的。”有點胖的老板娘爽快地笑著。
蓋斯從盛著小山一樣的面包的籃子背面探出身子，“聽說有遭到幻獸襲擊還活著的人，是嗎？”
“是啊。是要去山那頭進貨的雜貨店的休凱爾爺爺。當時他在好幾個旅人被襲擊的空隙趕緊丟了行李，只剩了一條命逃出來的，那怪物連人帶馬都一起吃了呢。爺爺好不容易安全回來，卻發起燒倒下了。醫生是說被毒氣噴到的緣故……啊，對了！和尚大人，雜貨店就在我們隔壁第三家，可以請您幫爺爺做除去毒氣的祈禱嗎？”
“我能幫得上的一定效勞。”僧侶安穩地微笑著點頭。
一個商人表情不滿地抱怨，“大路都出了怪物了，治理這一帶的領主大人卻什麽都沒做？”
“可不是。這樣早晚幻獸的消息會傳開來，讓鎮子荒蕪的。我們也去直接和領主談過，可是他說連年爭戰，家臣們都是遍體鱗傷了，沒有為消滅幻獸派兵的能力。”
“怎麽能這麽說！以整備大路為名目，他向你們徵了稅吧？甚至還有設置關卡手過路費的領主呢。他們為了自己發起戰爭，讓田地荒蕪，民房被燒，給領民添了那麽多麻煩，在重要的時候卻什麽也不幹！真是的，那些國王騎士什麽的簡直就是地痞……哎喲。”憤然的旅人被同伴捅了一下肚子趕緊閉嘴。
多馬對擔心著被找麻煩而畏畏縮縮地偷看自己的人露出和藹的笑容，一只手揮了揮。
“放心吧，我也是討厭他們才不要主人的。”
放了心的旅人們於是和壯漢熱情地談起來。
收集情報的工作就全交給有人緣的他和蓋斯了，剩下的三人自顧自的享受著久違了的豐盛菜肴和美酒。
“啊，剛烤好的面包，手藝超好的肉料理，放了好多料的湯，新鮮的蔬菜和水果。真·幸·福·啊~~--對了烏蘭，你不要像喝啤酒一樣灌葡萄酒啦，真是沒教養。而且一口氣喝那麽多也不會醉，別老是浪費東西好不好。”
克羅蒂亞會多嘴也不是沒有道理。因為烏蘭波克的目前已經開始並排放著三只空酒瓶了。
“旅費不是足夠嗎。”
“我不是在說錢，對我來說有問題的是，酒是該很好喝又開心地喝的東西。你那一臉陰氣、像無聊灌水一樣的喝法實在太可惜了。多馬也會牛飲，可他就是一副很好喝、很開心的樣子。你那樣可是對辛苦釀酒的農家人很失禮的喲。”
“就算不喝酒，多馬也總是那付樣子。”亞肯傑爾停了餐刀為少年辯護。如果不管他們，宮木王之女恐怕會不給不愛說話的少年一點辯解的機會，一直嘮叨下去的。也許只是錯覺而已，但那雙黑色的眼睛似乎投來感謝的目光。
“哎呀，亞克每次都替這孩子說話呢。”
“我沒有別的意思。你和多馬很合得來，蓋斯也是無論如何會站在你這邊的人。考慮到隊伍的團結，我會重視烏蘭的感受是很合理的。”
“也許，可是這孩子也常常看著亞克出神呢。”
“……唉？”一瞬間理解不了對方的話，停了一下才這樣問。
“你真的沒註意到？啊~~本來像你這麽漂亮的人是不會在意別人看你的眼神的吧，真好--，我要是有亞克的一半漂亮就不會被姐姐們看不起了。”
“男人的美麗沒有一點好處。”
“是--嗎？可是第一印象就會給人相當的好感，這不是很好嗎？特別是傭兵，就雇主的註目度來說都完全不同，不是嗎？”
青年為了不將心中的不快表現出來費了很大的勁。“公主殿下，同性好感的種類對我來說是非常大的問題。”
“……啊！對、對不起。我說了沒神經的話……”聰明的少女馬上知道青年繞著圈子所說的“問題”是什麽，面紅耳赤地道歉。
丟掉第四瓶酒的最後一杯的烏蘭波克認真地說出了不得了的話：“會有很多打主意的家夥也是沒辦法的事。亞肯傑爾在許多意義上都是有很大獲得價值的存在。”
“討厭啦！你這種粗條真讓人不敢相信！真是的，小子，你知道自己在說什麽嗎？”克羅蒂亞在他話還沒說完之前就狠狠地給了少年的側腹一肘。
遭到過無數不愉快事件的青年裝做沒有聽到烏蘭波克的發言。但是，他卻沒有感到以往那種令人作嘔的強烈厭惡感。也許是因為少年是以嚴肅、甚至是帶著敬意的口氣說出這句話的吧。
……會對別人容姿之美抱著夢想與憧憬，他還是個在性上未成熟的孩子，亞肯傑爾如此結論道。
多馬轉過身來，“真吵啊~~你們吵什麽？”
“這孩子啦，實在是傻得缺根筋，讓人生氣。”
“哦，你這小混蛋~~別人連飯都顧不上吃忙著收集幻獸的情報，你居然趁著這個空就喝了四瓶酒，不可原諒！”
“你還用問什麽，是斯托瓦姆。”
壯漢張口結舌地看著輕描淡寫的少年。
“那些男人剛才不是說了嗎，像龍一樣的大蛇。蛇身龍頭的幻獸是斯托瓦姆。”
“那不就是龍嗎？”
“是龍的一種。只是智能低，而且不會使用魔法也不會飛。要註意的只有它呼出的毒氣和牙與尾巴的直接攻擊而已。但是它的回覆力很高，所以最好看準攻擊點全體一起速攻。”
少年一口氣連攻擊方法都說出來，多馬臉色一下變得很難看。
“你早說不好？”
“好了好了。總之我等一下去向雜貨店的老先生詳細地詢問一下。”安慰了多馬後，僧侶把自己想到的疑問告訴幻獸獵人。“剛才你說智能較低而且不會魔法，就是說真的龍會用魔法？”
“沒錯，還有其他會使用魔法的幻獸，你不知道那個分割世界的大魔法傳說嗎。”
這麽說來的確是，認為幻獸不會使用魔法的想法其實是人類的傲慢而已。
多馬趴在桌上，少見地以沈痛表情表情示起弱來。
“……連魔法都會用那就太要命了。這次倒還好，但如果我們要消滅工作目標其中一個是龍，那就真糟了。有爪子有利牙有毒氣還有魔法，再加上會飛。”
“哎呀呀，還沒開始工作就嚇壞了，這可一點也不像‘迅雷’多馬呀。沒事的，我們怎麽說也有突擊小子幻獸獵人在啊。是吧？”
亞肯傑爾同情地看著被少女粗暴地捅個不停的少年。
從外表來看兩人大概同年，雖然克羅蒂亞叫他是孩子，但怎麽看都是烏蘭波克比較成熟。少年一點也沒有覺得痛的樣子，反而在安慰消沈的壯漢。
“龍族中能使用魔法的只有龍中之龍，也就是真正的龍而已，但真正的龍都被古老的誓約所束縛。而且這裏還有三個流著聖王之血的人在，一定能夠打倒的，不用擔心。”
“我聽說的傳說之誓大約是：像幻獸王拯救聖王的危機一樣，聖王的子孫陷入危機時幻獸王的子孫也會前來襄助。可是這和消滅龍又有什麽關系？雖然聽說過在兩次大亂的末期出現的殺掉龍的人類，之後都在一時間內統一了全土，但也沒聽說那是有聖王血統的人啊。”
“那時你自然就知道了。沒問題的，相信我。和幻獸有關的事我絕不會說錯或說謊。”少年強烈的肯定語氣讓所有人一起吃了一驚。
多馬不禁苦笑，伸出手用食指戳戳烏蘭波克的額頭。
“知道了，小子。既然你都這麽說了，不相信你也不行了。”
“--啊，那個，客人們。你們剛才的對話是說要去消滅幻獸嗎？”
克羅蒂亞在桌子底下迅速地踩了少年一腳，又向他使個眼色，自己來回話。
“我們是有這樣的工作，但不是山上的幻獸。”
“可是你們也要從這裏過不是嗎？可不可以請你們順便把那個斯托什麽的消滅掉？”
“不過是看領主要出多少錢吧。”旁邊的旅人和商人趁機說著諷刺話。
少女狠狠地瞪著他們。
“隨你們說去，做生意的大叔，你們會把辛苦運來的貨不要錢送給別人嗎？對我們傭兵來說，生意就是作戰跟打倒敵人，當然也不能隨便作白工。”
她靜靜的語氣讓男人們都住了嘴。
老板娘用圍裙擦著手憂心忡忡地搭話，“的確如您所說沒錯……可是我們真的很困擾，各位不也要通過嗎。”
“老板娘，我們可是已經從雇主那拿了一半的預付款哪，要是我們為這種無謂的戰鬥送了命，那可是會讓同業的人信用跌落，而且我們之中也沒有過不了險峻山路的人啊。”
克羅蒂亞這回用很遺憾似的語氣說，趁老板娘不註意又向多馬使了一個眼色。壯漢馬上了解了她的意圖。
“你等等，我們沒決定要走山路啊，還是去跟領主商量看看吧。只要不是沒錢可賺，又是幫助人的事，那有多少錢也可以馬虎一點--”
“我也讚成這個意見。”僧侶點頭。
“你們！一點小錢我可不要，如果受了傷那不就真成傻瓜了？”
“我也和蒂亞有同感。”亞肯傑爾站在少女那邊。
烏蘭波克則是沒表明態度，向旁邊又開心又擔心的老板娘問了往領主家的路。
一行人離開旅店，途中和要去雜貨店探視老人的蓋斯分開，穿過中央廣場走向領主家。
到了這裏就不用擔心被人聽到在說什麽了，多馬就開口說：“不得了啊，不，我是真的對你刮目相看了，大小姐。”
“多馬也很好地幫了我，反正結果一樣，那為什麽不多少掙一點錢來？”
“沒錯沒錯，蒂亞你真適合做傭兵這行，我保證！”
“哇~~謝謝--”少女抱住感嘆的壯漢的粗壯手臂跳著。
烏蘭波克卻只顧看著灰色的石板路往前走。雖然本來就是寡言又沒什麽表情的少年，但亞肯傑爾還是感受到對方失意的心情。
“錢並不是萬能，卻是很重要的東西。會有母親為了一點小錢把自己的孩子都賣掉，也有人為了錢而殺人。人類的世界對貧窮的人來說並不是什麽好世界，就像野獸弱肉強食一樣，大半的人對窮人都是毫不留情的……”
原本是為了安慰有潔癖的少年說出的話卻反而傷害了青年自己。
雖然這只是一般道理，但青年卻一個一個地想起了可憎的回憶，聲音顫抖著。進行了無數的嚴格修行，自己仍然無法將那些客觀地看成遙遠過去的回憶，那無法克服的內心的脆弱與不成熟實在令人無奈而悲哀啊。
“……嗚。”一陣作嘔感傳來，亞肯傑爾一只手捂住了嘴。
少年也跟著止步，握住亞肯傑爾的另一只手。那只手幹燥而溫暖的感覺給人莫名的安心感。不可思議的，作嘔的感覺立刻消失了。
正想道謝，青年發覺那夜色般深沈的眼睛正仰視著自己。
“對我而言，誓約就是全部。我會守護亞肯傑爾直至最後時刻到來，守護亞肯傑爾不被令他所苦的一切所侵害。以我的鮮血、名字與名譽為憑立此誓約。”
再次擡起的黑眼睛中倒映著申請困惑的青年，微笑著。
“--我愛你……”
那是和他的笑容一樣，有著包容般的溫柔與溫暖的低語。
雖然是同一句話但含義各不相同，即使對聽過許多意味的青年而言，這也是初次聽到。冷笑、懇求、熱情、欲望、輕蔑、放棄--曾有著那些感情的空虛的詞語從來沒有一句真正進入了他的內心。只有一個人，無論怎樣都希望對自己說那句話的人，卻只是不斷地毆打他、辱罵他。胸口做痛。就像是心臟被大力握住，再被強大的力量絞扭著一樣疼痛。
“餵，在那種地方停下來是幹什麽？快點跟上！”沒註意到兩人而走在前面的多馬一喊，青年不知何時已經沈浸在自己內心黑暗世界裏的意識才回到現實。
青年像是搶回手似的甩開少年的手。
“看來多馬沒有跟你說清楚，那我就自己警告你。我討厭別人過分親昵，而且被同性說‘我愛你’聽了就會反胃。請不要再接近我，如果你無視警告，就會得到相應的報應。”留下冷淡的宣言，迅即轉身離開。
平常宣稱自己不是人類，又對連話都沒有說過幾句的亞肯傑爾立下以生命宣誓的誓約，這個少年是異常的，而且來路不明。自從十歲時知道絕對不可相信他人起，一直到今天，都是以自己的力量守護自己。他人的幫助也根本沒必要。
--守護亞肯傑爾不被令他所苦的一切所侵害。
多麽悅耳的聲音。只是這聲音就可以傳達烏蘭波克毫不虛飾的情意了。即使如此，原是聖騎士的美貌青年也絕不會回頭。
“警告！前方有幻獸出沒，為防危險禁止通行！”
翻過插著這塊告示板的圍欄後，一行人進入了只有零星樹木的地帶。
多馬看了看到處露出巖石的土地，接著大量著同伴。
“好，接著就等那個斯托什麽什麽出來了，它呼出的毒氣要怎麽辦？”
“呼吸屬於風靈魔法的範疇。公主殿下使用空氣凈化、或者起風的魔法就可以。”
會使用四種精靈魔法的少女在男人們的註目下臉紅了。
“刮起廣範圍的風那有些太難了，所以得用空氣凈化的咒語。這是單人魔法，有效範圍小，持續時間是四個半小時。但激烈運動會使效力縮短，又要重施一次。”
聽了她的說明，男人們感到很困惑。戰鬥中怎麽可能不激烈運動呢？
亞肯傑爾立刻決斷道：“管他的，總不能一直在這裏由於下去。”
“管他的……嗯，這還真不像你會說的話。”
“什麽像不像的，能不能克服要看我們的本事，不是嗎，‘迅雷’多馬？”
“是是，老爺您說得對。”
壯漢同意著，同時也後悔沒有在王都的中間人那裏找個高等級的魔法師來。旅行的最終目的是消滅幻獸，這比較難找到同伴。但如果說是到新形的普通旅行絕對可以雇到優秀的魔法師的。
烏蘭波克毫無顧忌地對克羅蒂亞說出誰都想到但不敢說的話。
“這對你來說是又花時間又費工夫還沒什麽效力的吧。”
“那抱歉了。我也是非常努力地做了修煉的，既然那麽有意見那你就自己做好了。”
“好，我做。”
“唉？”
少年簡單地回答，他輕描淡寫的語氣讓少女不禁懷疑自己的耳朵來。
少年擡頭仰望著浮著一抹抹微雲的天空低聲說道：“過來。”
應著那低聲的呼喚，天空中忽然呼嘯起來，一行人周圍剛才只是微風程度
的大氣變成劇烈的風之旋渦，卷起遮天蔽日的沙塵。但是，圓形旋渦的中心卻是
平靜的，站在其中的人們連一根頭發多沒有被吹亂。和龍卷風相逆的從天空刮
向地上的大氣流動又如開始時一樣突然地停止了。
“啊？剛才那是什麽？”多馬發出呆掉的聲音。
而會魔法的其他三人則不同在詢問的他，親眼看到了發生了什麽事情。
沒有魔力的多馬看不見，在一行人前立著的是淡青透明的女性們，她們與
人類相同，各有各的個性，每個都是那樣美麗。即使不會使用精靈魔法的亞肯傑爾
也知道那就是風之精靈（西露菲特）
一般是只呼喚出一個來使喚用的，但像這樣在人類面前以半實體化的的姿態出現，則是初次看到。
“怎麽來了這麽多？我只招了這附近的精靈啊。”
沈著臉的少年問，衣袂飄飄的纖細美女們一起吃吃地笑起來。
空氣振動著，卷起清爽的風。多麽感覺到看不見的異變，驚訝地掃視著四周。
“--看熱鬧嗎……算了，拜托你們。”
雖然聽不到精靈們的語言，但明顯她們已經與少年商量好了。
將長發盤繞在身體上的美女們和出現時一樣地飛舞到天空上，像消融在空氣裏似的消失了。
“走吧。”
“走……？怎麽我們就能走了啊？”
已經走在路上的烏蘭波克很不耐煩似地向壯漢說明。
“風靈們會守護我們，所以不用擔心噴出的毒氣。”
“--這樣啊，那就好。”多馬二話沒說地跟上少年一起走了。
啞然地看著的另外三個人慢了好幾步地也跟了上去。
“他……連最低限度的咒文和手印都沒做就叫出風靈來了……那家夥到
底是什麽東西啊？”
克羅蒂亞哭似的說，前聖騎士的青年對此無法做答。
登上留著車轍的道路，走到了行商的行李與旅人的包袱四下散落的地方。
“好臭……唉呀！那是人的一條腿！”
“從斷面來看像是被野獸啃咬過的樣子。”
少女尖叫著跳開，僧侶仔細觀察了那悲慘的遺物之後說。
那是還套著鞋子的男人右腳，失去了一條腿的男人之後能不能活著回去都是個問題。再前面還有著翻倒的馬車與殘留的馬頭。
“似乎是吃剩的東西，那個斯托什麽什麽連馬都吃？”
少年對發問的多馬露出有些不快的表情。
“它要吃的本來就是馬，如果連人都吃那不是餓得厲害，就是已經瘋了。”
“人類是那麽難吃的東西嗎。”
“喜歡吃人的幻獸在幻獸界都是最下等的存在，以人類為主食的餓鬼和小鬼就是這樣。”
“奇怪的家夥，為什麽生氣啊？--就是說，那個斯托什麽什麽幻獸連一點不想吃的人類都吃是因為它餓壞了？而且最近沒有人或馬過這條路，我們一經過肯定會來吃我們對吧。”
僧侶蓋斯把大手放在顫抖著的少女肩上：“加果有個萬一，我一定會以這條性命來擋住它，那時就請公主殿下趕快逃走。”
“你說什麽啊！馬就算了，犧牲了戰友自己逃走這哪有傭兵之間的半點仁義，我又怎麽能做得出來2！”
“……對哦，可以用馬來當誘餌啊。”壯漢恍然大悟似的拍了一下手。
為了怕馬匹嚇得亂跑，就把它們和行李一起寄放在旅館了。
亞肯齊爾冷冷地加上一句，“馬是很聰明的生物，被襲擊的時候它會甩了騎手逃走。如果是駕車的馬還好，騎的馬逃起來我們都會被甩下的吧。這樣還真不好說誰才是誘餌。”
“嘁，知道啦。我走前頭就是了，小鬼--啊，有兩個小鬼呢。烏蘭走第二，蒂亞在中間，然後是和尚，亞克你壓陣。我們按這個順序來走。”
一行人照著多馬說的陣型前進，小心地警惕著四周。但或許也在警戒著更顯眼的他們吧，山上的幻獸一直沒有露面。
越來越緊張的時候已經快到山頂了，道路左側是亂石，右側是懸崖，是一有埋伏便無路可退的地形。過去還有繁茂森林的時候，恐怕誰也不會想到右邊就是如此陡峭的懸崖吧。大路近處還是較緩的坡再延伸過去就是險峻的懸崖，可以看到對面的山谷中露出稀疏的樹林與溪谷。
多馬咋著舌說：“不妙啊，就算路再寬，背對懸崖作戰未免太不利了。”
“以後還有機會的，不如今天先回去如何？”蓋斯也停下來這樣提議。
“可是，萬一被從背後偷襲呢？”
克羅蒂亞的擔心是有道理的，在下坡路上從背後襲擊很占地利優勢的。
亞肯傑爾向少年問出了最重要的問題，“烏蘭，感到幻獸的存在了嗎？”
“非常近，它就在旁邊觀察我們。”
“那種事--”你早說啊，壯漢傭兵的話被左邊巖石堆崩裂的聲音淹沒了。
一行人以為的一個崩落的灰色巖石般的東西忽然分成上下兩半，露出長著銳利牙齒的深紅色口腔，尖端裂成兩股的細長舌頭探出來。
只是頭部長度就趕上了多馬身高的巨大的龍，和周圍巖石化為一體般的質感與顏色恐怕是欺騙獵物而用的擬態吧。
從身旁吹過的強風將向著一行人吐出的毒氣吹向其他方向。
中年僧侶將僵立的少女護在背後，以單手做出手勢念著咒語。
伸常了脖子要攻擊人們的龍眼前頓時炸起刺眼的強光。眼睛被眩得刺痛的龍發出憤怒的咆哮，扭曲的身體抽在巖石上。
比剛才多得多的巖石向大路上的人們兜頭砸下。躲開腳下的石頭又要留心頭上的他們在一瞬間忘掉了幻獸的存在。
沈重的破風聲音傳來，“亞肯傑爾！”
青年的身體被斯托瓦姆的尾巴掃個正著，這和少年的叫喊幾乎在同時發
生。被打得飛出去的青年先是撞在斜在後方的一塊大石頭上，接著去勢不減地從大路旁的斜坡上滾下了懸崖。
“撐到我回來！”烏蘭波克向多馬丟下一句話就跑到路邊，像是要投進懸崖下的河流自盡似的跳了出去。
“餵！”
驚呆了的多馬還沒來得及大罵消失的少年在想什麽，幻獸就襲擊過來。險險躲過那擦身而過的銳利牙齒，他拔劍而立，已經沒有擔心他人安危的閑空了。
將“撐到我回來”解釋為“我會用盡手段回來”之後，多馬將兩人的事一時拋諸腦後。
亞肯傑爾在撞在巖石上時頭部受到了強烈撞擊，半昏迷地從坡上滾下去。雖然在突出的巖石上彈了一下，仍然沒有化解強勁的下墜之勢，又落入空中。
他在朦朧的意識之中感到自己正絕望地向死亡之淵墜下去，但途中不知是誰一把抓住了自己的手臂，那個人又從背後抱住了他的腰。落下的速度變慢了，接著感到身體由原本的垂直下墜變成在逆向的平滑拋物線軌道中上升了……
努力地睜開了眼，但混亂的視野搖晃得太過厲害，又閉了起來。只是這樣，也明白抱住自己的是黑發少年了。
“如果你醒著，就雙手抱住我的脖子！”
風把他的聲音刮得幾乎聽不到，但還是按他說的做了。
“沒了尾巴不能及時轉變方向，還真不方便……”這似乎是自言自語。
終於明白自己是被烏蘭波克抱著在空中飛時，兩人已經回到路上了。
逐漸清楚起來的視野一角被黑色的東西遮蔽著，還沒有弄清那是什麽的時候，亞肯傑爾的腳碰到了地面。離開少年的瞬間就失去平衡倒下了。他的身體再次迅速被伸出的手支撐住。
擔憂地註視自己的少年背上有著巨大的黑色翅膀。有些像蝙蝠的翅膀，但骨骼卻極為粗壯，而皮膚上整齊地並列著泛著黑光的鱗片。而且，在青年看得話都說不出來時，那對翅膀縮了回去，消失在少年的背後。
“能給自己用治愈魔法嗎？快點止住額頭傷口流的血，衣服都弄臟了。”
被他一說青年才註意到自己的血腥味。
原本在輔助多馬和克羅蒂亞對付斯托瓦姆的蓋斯看到兩人的樣子後，趕緊跑來。
“亞肯傑爾就拜托你了。”
少年丟下一句話就代替他向幻獸跑去。
克羅蒂亞帶著快哭出來的表情說：“那家夥的鱗片很硬，弓和劍都沒有用啊。”
“瞄準眼睛和嘴裏。”
發出簡短命令的少年對著幻獸揚起一只手。火球從他的手中產生，膨脹到最大後向著幻獸的頭飛了過去。爆炸令空氣都震動了。
龍頭的大蛇發出尖叫，停止了動作。
烏蘭波克朗聲向幻獸說道：“我以幻獸王之名命令你！服從古老的誓約，立刻獻上你的名字臣服於我，否則就殺掉你。”這完全是單方面的脅迫。
斯托瓦姆血紅的雙眼像在表示內心的掙紮一樣閃動著。細看起來，隨著它的呼吸那血紅的眼變成茶色，然後又變成紅色，不斷地反覆著。最後還是成對紅色不變了。
“……是嗎，你要繼續發瘋下去，那就--”
黑衣少年以左手拔出劍。手中的劍也是有著不祥之感的鮮紅色，令多馬聯想到鮮血。
“以我之手殺掉你吧。”
與多馬無法相比的小小身體卻噴發出壓倒四周的殺氣，他的雙眼也變成血紅色。幻獸因恐懼而揚起頭，哀求似的尖叫。
“晚了！”
少年嚴厲地拒絕，憑空登上接近九十度角的巖壁，借勢高高跳起，落在要轉身逃走的斯托瓦姆頭上。他手中的劍直沒至柄。
被從頭頂刺穿的幻獸發出淒厲的慘叫，蛇身激烈地扭動著，吐著毒氣在亂石中來回亂撞。然後失去了平衡，直直地向路上墜下來。
被蛇身打飛的巖石將克羅蒂亞直撞出去。“呀！”眼看就要重蹈亞肯傑爾覆轍的纖細身體被多馬及時伸出左臂一把抱住，另一只手將手中的劍刃深深插進地裏。兩人就在滾到死亡陡坡的邊際時停住，得救了。
緊握住刺進幻獸的劍柄的烏蘭波克，為了不被狂暴的幻獸甩下來努力保持平衡。它確實在變得衰弱了，但其他人還是無法接近。
替前聖騎士青年療傷的蓋斯看到垂死掙紮的幻獸正要向這邊逼近，急忙叫道：“危險！快逃吧！”
青年搖晃著站起身來，將彎起的左手橫放在胸前，開始吟唱著咒語。
“主宰森羅萬象大千世界的偉大四相神啊，請以您的無上威光，將威脅您子民的邪惡徹底粉碎吧--光裂彈！”
並立的食指與中指正正地指向斯托瓦姆大張的嘴。砂金般的黃金色光點在指間集中，成為球體的同時便向著所指的目標直線飛去！兩手合抱般大的光球進入幻獸口中的瞬間，發出眩目的白色閃光爆炸了。
光從幻獸的眼、鼻、口裏噴出來，蛇身也被炸開，光芒向外傾瀉出來。從內部被光灼裂的幻獸倒了下去，大地轟然作響。
蓋斯驚嘆著：“‘光裂彈’即使在四相神教裏也是神官階級才能施的神聖魔法啊，和我一樣是僧侶階級聖騎士的你怎麽會用的？”
“在魔法的素質上比一般的聖騎士多少好一點而已，也有人勸我棄劍去從事神官修行的……”
亞肯傑爾說到最後含糊了，露出苦笑。所謂的棄劍也就是舍棄教團了。
烏蘭波克把劍從被爆炸炸死的陰界生物頭上拔起來，收回鞘裏，向兩人走去。
“做得好。”
“我首先要向你道謝，雖然方法很奇怪，但你救了我的命，謝謝。”
“我發誓過要守護你，這是當然的事。”
“接著--”
靜靜說著的青年將右手清脆地打在黑發少年的臉頰上。
“這是對你的愚昧的憤怒。我知道你是特別的，但是，你卻一點也不理解我們為什麽要組成隊伍。所謂隊伍，就是要同心協力打倒敵人，保護同伴免於危險。而你卻獨斷專行，讓多馬和克羅蒂亞遭到危險，希望你能反省。如果你不改正那成問題的行動的話，我就立刻放棄這工作。為了保護我而導致其他成員全軍覆沒，那我可沒有一個人完成委托的自信。”
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