當了真的蕭將軍把心塞回了腔子裏，又留了幾天，天天給廖秋離買這買那，請吃請喝，留到不能留了，就把自己攢的幾千兩銀子拿出來交給他，還說了，放你這兒吧，我得空就回來，咱們置點兒產業，將來我養你。說得廖秋離發了一身的雞皮疙瘩，想說還是不用了吧，但看那小子的神色，跟流浪狗兒終於找著了窩似的，倆眼放光，勁頭十足，他又說不出口了。也罷，暫且替他收著吧。

蕭將軍得了“準話”，攢的錢也交到了該交的人手上，心滿意足地回北地戍邊去了。

廖秋離轉眼就把這事兒忘到了腳脖子後頭，該怎麽過還怎麽過。也難怪，做畫匠極少有像他這樣入癮的，見了合適的盤口，哪怕不要錢也要描上幾筆，他越畫名氣越大，找他做畫的從年頭排到了年尾，一年到晚不得空閑，蕭煜交給他的銀子他給存進銀號裏，該生利息的就生利息，至於蕭煜那帶著奶味的道白，他從沒往心裏去過。

一年又一年，日子飛快，三年合起來一千多天，眨眨眼的工夫就過了。

三年之約，蕭煜刻在心上，無一日不想無一日不念，是數著日月苦熬過來的。三年中間他省吃儉用，又攢了一筆，就等著這回回來放聘禮了。風塵仆仆回到帝京，先去廖家臺口找人，不論如何得把然諾兌了，誰也不許抵賴！

然而到了廖家臺口只碰見廖家老三，廖秋離又出帝京做活兒去了，沒有三四個月的長短完不了工。且，這回廖家老三的態度有些離奇，熱情倒是挺熱情，但是那種官面兒上的熱情，沒了對兄弟朋友的軟和，也笑、也殷勤，卻總也隔著一層，瞧不出真性情。

蕭煜心裏“突”的一下，暗想：難不成這狐貍似的老三看出點兒端倪來了？又想：看出來了也好，大家都是明白人，難道廖家還舍得放掉他這樣一座靠山？

蕭煜的篤定當然不是沒根底的亂篤定，三年前他還是太子一黨，只能算一條腿邁進了國朝重臣的行列，三年後太子成了皇帝，他也跟著“升了天”，穩穩的重臣，這麽粗的大腿，廖家能不抱“蕭將軍這趟回來……”老三拖長了調子，等他接話。你這趟回來是單純過年來了，還是有其他事？這些事和老五有大關聯？

“蕭某這趟回來，主要是為了見慶之（廖秋離的字）一面，有話要和他說。”

所以說這是打算等到老五回來呀，這麽久，你等得起嗎？

“蕭某三年之前與慶之有一盟誓，這趟回來無論如何也得等他踐約。”

老三是人精，一天到晚除了吃喝拉撒睡，餘下的時日都在琢磨人心，聽到耳朵裏的話從來不聽字面上的意思，得聽底下的意思。他琢磨著這位蕭將軍不是那麽好打發的，只要他不把老五去了哪明明白白說出來，這尊神今兒是別想送走了。說了老五去處，這位鐵定要追過去，萬一要是一語不合，兩邊起了爭執，老五絕對打不過——這位，武將，武高武大，成天打打殺殺，隨便一拳頭都夠受的！

看這位現如今的派頭，不說估計他也有別的門路知道，要讓他從別處知道了，那廖家成什麽了？豬八戒照鏡子，裏外不是人哪!

其他甭管，先搞清楚他是上門要賬的還是上門給甜頭的。

“蕭將軍……我們家老五生性不那麽招人喜歡，若是有得罪您的地方，您多包涵……”

意思就是他如果說了什麽不靠譜的話，那您千萬別當真。

蕭煜知道廖家這頭笑面虎在曲裏拐彎地套他的話，他本來也沒打算瞞著誰，就把實話說了：“慶之三年前與蕭某許諾，三年之後，若皆未婚娶，願一生相守，白首不離。”

人精、笑面虎、精刮老道的廖家老三這下嚇住了，右手一顫，端著的茶盞幾乎沒從手裏滑出去砸地上！

乖乖！他還沒見過這麽實心眼兒的！關鍵是這實心眼兒的說的話也太過驚世駭俗了吧！

哦，三年之內沒娶老婆就把倆公的配做一對？！還一生相守？！還白首不離？！

這話絕對有詐！他們家老五肩膀上頂著的又不是豆腐腦子，不可能許這種不著邊際的諾！

“……蕭將軍，這事兒，或許有點兒誤會，我們家老五從來不是那類亂說話的，您許是……呵呵……”

“呵呵”裏邊的意思可長了，呵呵什麽呢，可能“呵呵”蕭將軍會錯了意，也可能呵呵蕭將軍自作多情，歸根結底，就是“呵呵”這事兒沒可能——他們家老五絕不至於挖一個深坑把自己埋進去！

“呵呵，這是我們倆之間的事，今日上門本來為了會他，沒會上，那麽我這兒先給廖家透個底也好。”蕭將軍也“呵呵”，不客套了，幹脆兜了底讓廖家知道，這事兒，成也得成，不成也得成！

說話意思到了就行，正主兒不在，再留也沒意思了，於是他起身告辭。廖家老三送到大門口，轉身回去就琢磨這事兒，他起頭想先告訴廖世襄，父子兩個私底下拿個主意，到底該如何，別事到臨頭了一家人手忙腳亂的。後來想不知道老五那邊究竟如何，這麽急著說給他們的爹知道，似乎也不大好。最後想要不先瞧瞧再說。

又過了三五天，老三通過熟人得了一條消息，說是當今聖上打算大用蕭將軍，怎麽個大用法呢，加官進爵自是不必說，連肅王府世子的位子也由這位來歷不明的老四來坐，沒前頭那三位“身家清白”的什麽事！

老三得了消息一蹙眉，這是亂了正常繼替呀！肅王雖然一直以來沒有請立世子，可都默認了要立嫡長的，這算怎麽回事呢？

換另一面去想，那就瘆人了——皇帝大費周折地亂了世代相襲的舊規，把一位半黑不白的私孩子扶上世子位，將來還要承襲肅王的位子，那就是有意要把肅王手中的兵權挪給蕭煜呀，肅王可還沒死呢吧，怎麽這麽著急把兵權換手？

若這消息確鑿，那還真挺棘手的——得罪一位戍邊的將軍當然有後果，但沒那麽致命，不至於傷了廖家的筋骨，但若是得罪一位掌著國朝兵權的將軍王，那後果……當真不堪設想……

他連夜派人把廖世襄從城東的臺口找回來，開門見山地和自家爹商量這事兒。他爹聽了當然也懵，但好歹人上了年紀，大風大浪裏頭熬出來的，沒那麽毛躁了，處變不驚，別說是聽說將來的將軍王上門表明心跡，就是聽說將來的將軍王上門來放聘禮要娶走自家兒子，他也面不改色心不跳。

廖世襄默了有一刻，開口說話了，“允公，我看這事雖急，但還不到下決斷的時候，還是得問問老五的意思，設若他真和那位有這樣一條盟誓，兩廂情願的，那咱們家裏人也該順著他的意思。退一步說，兩人之間沒有事，那咱們就得做好預備，把老五送到西域去，不，還是送出西域吧。到了西域以後穿過河西，送到大食國，再不要回來了。你做兩面準備，一面發信讓老五回來一趟，你當面問問他。另一面……寫封信給趙先生，讓他提前安排。”

廖秋離當然不知道蕭煜來他們家表過“心跡”了，也不知道他爹他哥為了他將來的出路煞費了一番苦心，他只知道家裏來了急信，要他即刻回帝京，急信急到了什麽程度呢，急到了讓收信人最好晝夜兼程，一刻不停往回趕的地步。廖秋離得了信心裏著慌，因他從沒收過這樣的信，不知是家裏頭哪位出了什麽事了，一路上連趕路帶憂心，人都瘦了一圈，到了家還沒來得及洗把臉，進了堂屋就問情況：“三哥，出啥事兒了？”

廖允公把他迎進來，給他遞了把手巾子讓他洗臉擦汗，又倒了一碗溫白水看他“咕嘟咕嘟”喝完了，這才開口，“沒什麽大事兒。”。廖秋離聽了瞪他——沒什麽大事兒你這麽催命似的催我回來？！

“說不是大事兒，其實也算大事兒。”

後邊這句，聽得廖秋離渾身乏力——到底是不是大事兒，你倒是說呀祖宗！

“是和你有關的這麽一件事兒……”

“三哥，親兄弟不賣關子，您實話實說，有什麽說什麽，別這麽摽著我，摽著我難受！”

“你和蕭將軍……三年之前可有過什麽盟誓？”

“什麽蕭將軍？蕭煜？”

“對。”

“我和蕭煜有啥盟誓？沒有哇！哦，是了，他有幾千兩銀子在我這兒，我給存到銀號裏了，這三年應當也有一些利息，他說的該不會是這個吧？”

廖允公瞇著眼緊緊盯著自家兄弟那張臉，從臉皮看到心裏去，這張臉上哪怕有一絲的浮動也別想躲過去。然而這張臉非常平靜，說到“蕭將軍”的時候沒有一絲一毫的變化。若那“一生一世，白首不離”的盟誓是真的，這張臉上應當有隱隱約約的一絲“甜”，情動的人，提到叫他情動的那個人，不可能這樣淡如白水，一點起伏波動都沒有。

可以了，不用再問了。他知道接下來應該怎麽做了。

老五得走，越快越好。

“你不是一直想到大食國去看看麽，去吧，都替你聯絡好了，趙先生會在河西等著你，你和咱家出西域的商隊一道走，明天就走。”廖允公該決斷的時候絕不拖泥帶水，讓明天走就明天走，連個由頭都不給，只告訴要走，讓走就馬上走，不許回頭！

“哎？我是想去大食國看看他們的壁畫沒錯，但也不用走的這麽急吧，我啥也沒預備……”

“這個不用你憂心，都給你預備好了，包袱都打好了，聽話，明早就走。”

“可、可……三哥你總得告訴我為何這麽著急要我出去吧？”

“家裏最近要盤點生意，不接這麽多活計了，你也就這會兒閑一些，過幾個月盤點完了，你也去過大食國了，回來還是要忙。”

“噢，原來是這麽回事兒啊，那好，我去。”

廖允公長出一氣，想，自家老五還挺好騙的，一個過得去的由頭就把他糊弄過去了。

“蕭煜回來了？那我得過去見見他，明兒要去大食了，順道辭行。”

他後邊來這麽一句，廖老三剛放下去的心又給提溜起來，急了，越著急越編不出話來攔他，只好瞎編，“蕭將軍這段沒空，皇帝隔三差五召他議事，說是要北征，你這會兒找他不是耽誤事兒麽？”

廖秋離一想，也是的，皇帝器重蕭煜，這是好事，那就先不去找他了，等從大食回來再說。

廖家老三做事雷厲風行，根本不等到第二天早晨，當天夜裏就把老五從被窩裏刨出來，塞上了商隊的馬車裏，運往西域。

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