“呵呵,留不長就把她嫁了,這不是理所當然的事？”

喝了一口味噌湯,老腹蛇一邊吃著外孫女煮的早餐，一邊笑呵呵的插著話,完全沒把妻子的埋怨聽進去。

“老頭子，你別在這時候犯老糊塗,那件事我們還沒忙完。”

見到自己的丈夫正悠哉的吃著早飯,不談及主題，千代夫人不滿的輕聲提醒，希望老腹蛇別在關鍵時刻轉變心意，忘記此行的真正目的。

“難得他們的戀情發展順利,你真的要說？”

老腹蛇若有所思的望了對面的赤司和沙耶一眼，再度把視線移回早飯上,“我勸你先問一下魔王的意見，在他點頭前，最好別妄下決定。”

“不，橋本老爺子，那件事他們遲早要知道，不如就趁今天這個機會，對他們說個明白。”

本來在餐桌上就不宜議事，但考慮到兒子的未來，赤司俊次覺得有必要提前把那件事告訴兒子，好讓其有心理準備。

長輩們互相打著啞謎，令在場的赤司和沙耶感到很不安。特別是赤司，他發現周遭隨侍的執事們都紛紛離開了餐廳，只餘下中村正雄一人留在原地待命，可想而知，他父親接下來說的事非常重要，嚴重的程度甚至不允許有其他外人在場。

“爸爸，請問你和橋本爺爺所說的重要事情，到底是什麽？”

聽到赤司的質問，正在喝味噌湯的兩位家主同時楞住了，過了一會兒，才相繼放下手裏的早飯，開始說出兩人一直不想說出口的事情。

“征十郎，當你升上高中二年級，在空閑的時間裏將有新的課程等待著你去學習。”赤司俊次慢慢道出未來兩年為兒子作出的安排，“這是為了讓你更快接觸家業而做的前期準備，到時如何合理運用空閑時間，就全看你自己。”

真的只有家業訓練，而沒有其他事？赤司心存疑慮，但在口頭上還是和往常一樣，簡潔的回道：“是，請父親放心，我一定不會辜負你的期望，把全部課程完成。”

“魔王，你家孩子能如此懂事真讓我羨慕，就不知我家沙耶是否也能像他那樣，安靜的把我說的話聽完。”

赤司家那邊交待完事情後，橋本家也開始對下任家主繼承人說起教來。只見老腹蛇臉上的溫和笑意沒有消失，更沒有生氣，在外人眼裏，這似乎沒有任何不妥，只有沙耶例外，她已感覺外公溫和面具下藏著的算計，那股強烈的預感正告訴她，外公要說的事絕非好事。

“橋本老爺子，你是話中有話，就別再瞞著她了。”赤司俊次也被老腹蛇將要說出的話挑起了興趣。

“那我就直說了，沙耶，今年你要提前畢業，去進行為期一年的女將修習。”

老腹蛇這話一出，沙耶沒有任何反應，她只是冷冷的追問，“我到是想知道，您老人家說的修習課程有幾鐘？”

這不問還好，一問就得出令人驚訝的答案，沙耶永遠也想不到，她家外公會作出那種安排。

“當然是新娘課程和店務實習這兩部分，你要加油。”

老腹蛇剛說完這番話，正在喝湯的赤司就被突然嗆到，咳嗽了好一陣子才停下來。

“外公，是誰刺激了你，讓你忽然有那種念頭，你說的課程我從小就開始練習，有必要提前畢業去進修？”

不是沙耶愛吐槽，實在是外公提到的課程，她已接受了長達十年的訓練，她不認為再繼續練下去會有更好的成果。

老腹蛇的臉色終於在外孫女的反詰下有了變化，之前的溫和笑容消失無蹤，取而代之的是極少出現的嚴肅神情，他沈著臉，慢慢道出事情的原委。

“沙耶，我知道這時候跟你說這些話很不妥，但為了你的未來著想，我今天要跟你說清楚，赤司家的商會內部有不少人對你和征十郎的事有異議，其中一些人還在前幾天的商宴中對我落下話，說不能讓危險的女孩留在下任家主的身邊…………”

“有意思，前川老狐貍出事沒多久，以前那些膽小的家夥到是冒出來了，難怪征十郎住院時，他們會經常跑過來探病，原來是另有目的。”

不用老腹蛇提起商宴中發生的事情，赤司俊次早就察覺到商會內部的不穩定。小聯盟已散，內部一些僅次於前川家的家族正想方設法替代前川家的位子，而想要當上會裏的第二把交椅，就先要排除異己，再快速與赤司家結下聯姻關系是辦法之一，第二個辦法，則是擋住橋本家的路，讓其無法進入商會。

“魔王，你今天要給我老蛇一個交待，我們兩家的聯姻能否繼續下去，全看你的選擇。”

俗話說的好，人比人會氣死人，一向冷靜的老腹蛇從不把他人的惡意評價放在心裏，只有自家的外孫女，他決不允許別人在背後多舌議論，那時要不是商宴中還有其他重要人物存在，他才不會把那口氣忍到現在才發作。

“我選沙耶，如果爸爸和家族裏的人反對，高中畢業後我會帶她去私奔。”

家族內部的不安定已不是一天兩天的事，赤司很明白，有許多旁系中人覬覦著家主之位，而作為家中的長男，他已把自己困在家業中，一步也無法離開。但是，只有戀愛和婚姻他絕不妥協。

“看吧，橋本老爺子，我這邊是我兒子說了算，我做不了主。”赤司俊次無奈的苦笑，他望向正板著臉的兒子，語重心長的說道：“征十郎，關於私奔，你就不要再提起了，你叔祖父他會受不了的。”

“爸爸，我剛才那些話或許是個玩笑，但我還是想麻煩你，幫我把話轉達給那些人，我赤司征十郎的未婚妻已選定，要是他們有異議，請叫他們拿出實力來跟我一較高下，不然，誰也別想動搖下任家主的決定。”

赤司話中的暗示已很明顯，在場的長輩們心裏有數，沒有多言，連老腹蛇之前積累的怒火也被赤司的話壓了回去。不過，心裏的火是消了，可是某些事他還想問個清楚。

“征十郎，看來你已經準備好接受那個考驗，你真的不後悔？”

“我不後悔。”

赤司回答著老腹蛇的問題，不忘在桌下握緊沙耶的手，阻止她開口打斷對話，他知道她想要說什麽，所以，在這種關鍵時刻，他不能讓她搞破壞。

“人心是會變的，猶其是在社會的沈重生活壓力下，那時，你真能確定自己仍能保持原來的心，去喜歡沙耶，愛她，照顧她？回答我，我老頭子不要聽那些漂亮話，我要的是你的真心話。”

兩人的對談持續，聊起的話題也越發尖銳起來。可即使如此，赤司依舊沈著的應對，心裏絲毫沒有半分迷惘，難得老腹蛇把話挑明，他再不把話說明白，只會把他和沙耶的事拖得越久。

“橋本爺爺，你要看我的真心，現在的確不太可能。但時間是一個很好的見證者，它會見證著我的成長，我的未來，就像戰國時代的織田信長與歸蝶的故事，假如我成年後真的不是沙耶眼中的合適對象，那她肯定會離我而去，去尋找更適合的人。可我是不會讓她走的，更不可能讓她去找別的男人，所以，為了把她留下來，就算要接受嚴苛的考驗，我也甘之若飴。”

赤司俊次笑而不語，對兒子的回答非常滿意，而千代夫人則是安靜的吃著早飯，沒有插嘴，反正事已成定局，無需她過分操心，到是沙耶聽到那番話後楞住了，仍還沒回過神來。

“沙耶，你聽到沒有，征十郎已下了決心，你也該放下心裏的顧慮，去接受我給你安排的訓練，記住，不能偷懶，要是稍有松懈，征十郎就會被其他女孩搶走……”

“贏的人絕對是我！”沒等老腹蛇的激將法使完，沙耶已直接了當的給出回答，“外公，你就等著我的好消息，媽媽當年做不到的事情我一定會完成，無論是家業還是戀情，我都不會落下！”

聽到兩位後輩許下的承諾，長輩們就能放下心來去為子女們的婚事忙碌。雖說現在籌備結納儀式還太早，可為了防止某些有心人士前來搞破壞，他們必須提早就有所防備，以免到時又出現難以收拾的鬧劇。

“呃……抱歉，打擾一下，千代夫人，請問橋本家的新娘課程能收外人嗎？”

談完嚴肅的話題，長時間都無法開口的麗奈終於找到了說話的機會。

“當然可以，只要你願意吃苦，就來和沙耶做伴吧。”千代夫人到是覺得無所謂，反正橋本家的老宅只有她和丈夫居住，平時多一些人來拜訪也是好事，自然也不會拒絕麗奈的要求。

“真的嗎？那請您嚴格的教導我，我一定要學會做飯！”

“堂姐，你最好三思而後行，你沒有做飯的天分。”

和沙耶的婚事有了著落，赤司的心情也隨之變好，連吐槽的樂趣都回來了。

“征十郎，你要是再阻止我，小心我把你那些候補未婚妻的可疑人選名單全說給沙耶聽，那時你可別怪我心狠手辣。”

“你敢？”只要牽扯到自己的未來幸福，赤司立刻變臉，魔王模式瞬間啟動，好像麗奈再說出一句類似的話，後果都不堪設想。

“哼，沒有什麽我不敢的，如何，要吵架嗎，臭小子。”

堂姐弟之間的火藥味越來越濃，就在兩人即將演變成爭吵之際，赤司俊次適時的開口，制止了這場口角之爭。

“麗奈，你要去參加新娘課程就好好去練，別給千代夫人添麻煩，至於你父親那邊，他要是知道你肯下決心克服老難題，應該會感到很欣慰。”

“謝謝叔叔！”麗奈開心極了，有了赤司俊次的親口應允，堂弟再反對也沒用。

“好了，你去學習課程時也要為你堂弟著想，不準惡作劇。”

赤司俊次不忘留下警告，叮囑侄女不要開過分的玩笑，萬一影響到他兒子的婚事，那就得不償失了。

“我知道了，叔叔。”

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