橋本健一夫婦來到赤司家不久，就趕去馴馬場的馬廄為懷孕的母馬檢查，那匹母馬叫做小薄荷，是戰神的配偶，這是它第一次生產，為了防止沒經驗的小薄荷出事，赤司請來橋本健一為它做一次全面的產檢。

“嗯，它很健康，可能是第一次生小馬駒有點不安，你多摸摸它的背脊能緩解其緊張情緒。”

“它現在的狀況應該快要臨盆了，連戰神也在為它擔心。”赤司望向不遠處栓著的戰神，別看它平時很孤傲，一到配偶生產，連給它準備的燕麥飼料也不吃，只顧盯著配偶的方向瞧，似乎在擔憂小薄荷能否平安度過產期。

“動物和人是一樣的，誰不想自己的親骨肉能安全來到這個世界，這點等你為人父後就能有所體會，尤其是看著新生命降臨在自己的手裏，那一刻真的很幸福。”

“健一，赤司少爺還是高中生，請不要對他說那些莫名其妙的話，到不如給他一點建議，他和沙耶都要去那個討厭的茶會，不提前有所準備怎麽去應付那些難纏的長輩？”與其討論未來怎樣成為人父，到不如先處理好眼前逼近的麻煩，橋本明美示意丈夫換一個話題，為後輩提供必要的指南。

“那個茶會有問題？”如同橋本明美所說，赤司的確是第一次參加在京都的茶會，具體的細節他還沒從中村正雄那裏得知，只知道茶會的形式類似在東京每年舉行的聯盟餐會，是名門家族的聚餐日，不過看到橋本夫婦都對茶會一臉深惡痛絕的模樣，他可以肯定那個茶會沒想像中那麽簡單。

“那個茶會以前只限京都的名門家族參加，到了現在，茶會的規模變大，不少有名的財閥世家也趁著茶會來和其他家族聯盟，說好聽點，那是各大名門家族繼承人的聯誼活動，難聽點，就是名門世家的少爺們挑選妻子的選妻宴，以赤司少爺你的家世，到時肯定會有很多千金小姐來找你聯姻。”橋本健一向赤司簡要的說明了一下茶會的情形，對於外甥女的戀情，他一向是持樂觀的態度，並希望兩人最後能修成正果。

“我有沙耶就夠了，沒必要選別人。”以前的赤司對女生沒有多少興趣，現在有了沙耶他同樣不會留意其他女生，說他冷漠也好，或是死腦筋也罷，他只想對她一個人好。

“你還年輕，待你坐上聯盟之主的位子，那時可能就不會這麽想，權力與金錢能使人變質，誰也不能保證自己會像以前一樣。而沙耶目前的路只能贏不能輸，能否成為一個合格的繼承人全看茶會上的表現。”橋本健一慶幸自己沒有成為繼承人，要是真的接下家業，他今天就過不了隨心所欲的生活。

“茶會的評委夫人們很刁鉆，不管受試者的家境如何顯赫，該批評的絕不留手，真擔心沙耶，當年我去那裏時只差沒被嚇得腳軟。”想起當年的遭遇，橋本明美就忍不住打了個冷顫。

“橋本夫人以前也去過茶會？那你有見過春日財閥的人出席？”聽到橋本明美似乎去過茶會，赤司打算從她口中探聽一部份關於春日家的舊事。

“春日財閥？”橋本明美思索了一會，回道：“我去的那一年剛好有碰到，當時那邊出席的人是現在的春日家家主，赤司家是你的父親，他們兩人是那時的天之驕子，也是很多名門千金的夢中情人，奇怪，你父親沒對你說過以前的事？。”

“我父親從未對我說過他年輕時的往事，連母親的事也甚少提及。”在赤司的記憶裏，父親總是寡言少語，母親則在他出生不久就離逝，而春日家是母親的娘家，不知為何，父親多年來很少在他面前提到相關話題。

“原來是這樣，那這次的茶會你絕對要去，畢竟那裏曾是你父母相遇的地方。”

“是啊，明美說的對，你母親當年的風采迷煞眾多名門公子，可她偏偏卻和你父親很投緣，更諷刺的是春日財閥和赤司家是競爭對手，兩家都想把對方的產業吞掉，於是當時的春日家家主就把女兒嫁到赤司家，希望女兒生下孩子後能吞並赤司家的財產，沒想到女兒最後和丈夫一條心，破壞了春日家的吞並計劃。當時的商圈稱這段婚姻為‘春日家的濃姬’與‘赤司家的信長’的強強結合，聯盟能有現在的規模，你的母親功不可沒。”橋本健一也道出年輕時代聽回來的舊聞。

春日家的濃姬？

赤司還是第一次從外人口中得知母親的過去，那是遺物所不能告訴他的往事，他一直以為父親多年不續弦的原因是為了工作，而現在的答案很明確，正因為母親在父親的心裏難以替代，父親才寧願孤獨一人也不願意再婚。

“那時能和禮子夫人搭話是我的榮幸，睿智與美貌並眾，所說的應該就是她那樣的女子，赤司少爺，如果她還健在，看到你成長的如此出色，她一定會感到很欣慰。”橋本明美不禁在心裏感嘆，要是自己有禮子夫人三分之一的聰明，生下來的孩子是否就能省心一點呢？

“謝謝兩位告訴我這些事。”

“不，還沒說到重點呢，關於春日家的聯姻，沙耶的父親曾帶著她去見過春日家的家主，聊起兩家聯姻之事。”話題繞到重點橋本健一說出那段塵封已久的過往，“你猜春日家的家主怎麽回應的？”

“他不接受聯姻。”赤司回道。

“聰明，你答對了，春日家的家主立刻拒絕了聯姻的提議，理由很簡單……”

“春日家不是難民收容所，更不是花瓶集中地，你想要自己的女兒由山雞變鳳凰也要看對象。”橋本明美接下丈夫的話尾。

“可惡，那個刀子嘴男人，我姐姐生的女兒怎麽可能是山雞，更可惡的是那男人的兒子，呃，就是赤司少爺你的表弟，他……”

“他說了什麽？”赤司的火氣在慢慢上漲，看來他對春日家的好感度是註定要跌到負值。

“他在沙耶離開後，指著她的背影說‘醜八怪’，好吧，既使他那時還小，分不清美醜，那也不能這樣說沙耶，小時候的她是很萌的。”

“好了好了，反正春日家的人都眼拙，沒俊次先生的好眼光，現在沙耶長大了，要後悔的人是他們才對。”安撫著又犯宅男毛病的丈夫，橋本明美對赤司說道：“赤司少爺，小薄荷的情況可能有點反覆，今晚我和健一會在這裏留守，能麻煩你幫我們找一些毛毯過來嗎？”

“當然沒問題，我去吩咐執事們去幫你們準備。”

關於春日家的情報，赤司從橋本夫婦的交談中知道了重要的一部份，而他那位天生毒舌的表弟仍是個謎，能把沙耶看成山雞和醜八怪，他只能說，對手在起跑線上已輸了一大截。

馬廄外的雨勢在三人交談之際越下越大，過了大半小時，好不容易等到雨勢減弱，赤司才撐著傘回到主宅，當他把傘放在門旁的木桶，就看到沙耶正拿著姜茶走了過來。

“歡迎回來，你辛苦了。”

“沙耶，你之前那身衣服呢？怎麽換成這套？裙子實在是太短了！”赤司以為自己走錯次元世界，假如說之前那套衣服是樸素典雅，那現在這套除了樣式有了變化，裙子的長度大幅度變短，作為一個健全的男生，看到喜歡的人穿成這樣，沒有反應絕對是假的。

“你別挑剔了，要不是幫它們洗澡，我也不用穿成這樣。”沙耶紅著臉用手盡力把身上的連身裙往下拉，可依然沒法把裙子拉長。

“正雄叔，這到底是怎麽一回事？”赤司望向一旁的中村正雄，“赤司家從何時起有那麽多款女仆裝？就算要當制服，那件也太短了。”

或許是早已料到赤司會有此一問，中村正雄馬上回道：“回少爺的話，那件衣服是最早訂做的制服樣本，因為樣式問題所以被淘汰，如今碰上沙耶小姐被傑克和露絲甩了一身的水，我就把衣服拿出來給她替換，這是最後一件。”

最後一件？赤司真不知道該生氣還是高興，中村正雄這招玩的夠狠，好吧，他接受就是了，幸好沙耶是在他家，只供他一人賞心悅目到是沒多大問題。

“你暫時先去忙吧，我想休息一下。”赤司揮了一下手，示意中村正雄和其他執事們退場。

“是，少爺。”

待中村正雄帶著執事們離開，倍感納悶的沙耶走到赤司的身前，把手裏的姜茶遞給他，“好啦，別生氣，快把姜茶給喝了，小心著涼。”

“那好吧，既然是我的女仆在請求，我就勉為其難的答應你。”赤司在沙發上坐定，像是一位君主臨朝般，向她伸出手，以一種強硬的語氣命令道：“過來我這邊。”

無法否認，赤司的言語帶有一股神奇的魔力，既使沙耶本身不願意，最後她還是乖乖的照著他的話去做。

“等等，位置錯了，不是應該在旁邊的位子？”路走到一半，沙耶發現有點不對勁，這主仆游戲是否玩的有點過火？兩人連告白階段都沒沖破，如此親密真的沒問題？

“你敢質疑我的話？”

魔王模式一旦開啟，就意味著反抗無效，沙耶只好紅著臉坐上他的大腿，把頭靠在他肩膀，小聲的埋怨：“征十郎，這樣很怪啊，你不覺得重？”

赤司輕撫著沙耶的發絲，臉上露出滿足的笑意，“怎麽會，這樣反而令我安心。到是你，那個問題要問第幾次？我說過了，你我之間只差那一句話，現在的親密是為了讓你習慣我的一切，直到約定之日的來臨，我的願望才能實現。”

“我不明白，為什麽你一定要等到那一天？”

“別著急，到時你就會明白我的用意。”赤司並不打算現在公布謎底，他只想把她慢慢引向設定好的牢籠，等那一天到來，她就跑不掉了。

難得的相處時間本該悠閑度過，可是一陣突如其來的電話鈴聲打破了兩人的甜蜜氣氛，赤司不悅的拿起旁邊的電話話筒，正想開口應答，卻聽見話筒的另一邊沒人聲，對方也不掛線，情況著實怪異極了。

“怎麽了，征十郎？”看到赤司的神情變得凝重起來，沙耶不安的小聲問道。

“沒事，沙耶，是對方打錯電話。”赤司特別加重寵溺的語氣對著話筒說出那句話，很明顯，他已知道是誰打來的惡作劇，這次就當作一個下馬威，好讓對方明白，他赤司征十郎看中的人，誰也別想染指。

果然，那句話過後，對方掛線，接下來的數個小時都不敢打來，而赤司也知道，不久麻煩要找上門，赤司家和春日家的較量會再次展開，誰才是最後的勝利者？

那只有一個答案——絕對是他，赤司征十郎！

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