在小太郎的帶領下，眾人來到一片看起來頗為古老的住宅區，這裏和市區的現代建築物不同，仿佛是穿梭時空般回到江戶時代末期，古老的日式大宅是這裏的主體，隨著時間的流逝，不少古老大宅不是變成旅館就是變成料亭，但仍有為數不少的房舍有人居住，名門橋本家就是其中之一。

“小……小太郎，你確定我們沒來錯地方？”看著眼前的大宅門面，流著冷汗的美由紀覺得自己的手有點發抖，只差沒把手裏那盆桔梗花摔到地上。

“不會錯的，這裏和我小時候看到的一模一樣，除了門口裝了門鈴，其他都是老樣子。”和美由紀的滿臉驚訝表情相比，小太郎到是鎮定多了，可能是小時候來的次數比較多，他長大後重游舊地還是覺得沒有壓力。

“既然沒錯，那按門鈴的任務就交給你了，上！小太郎！”玲央在後面給小太郎打氣。

不過站門口是沒壓力，可一旦碰到沙耶的外婆卻又是另一回事，小太郎猶豫片刻，並深吸一口氣後，就擡起手按下門鈴，可惜門鈴還沒來得及響起來，大宅的木門已被打開，從裏面走出一個40多歲的中年男人。

“咦？你們幾個是洛山的學生？恭喜你們，今年你們洛山高中要變熱鬧了。”中年男人笑著拍了拍小太郎的肩膀，之後朝大宅裏面喊道：“千代夫人，您的門外有客人。”

“哎呀，杉本先生，真是麻煩你了。”聽到中年男人的喊聲，一位穿著和服的貴婦人從大宅裏走了過來，“這不是小太郎嗎？幾年沒見你都長那麽高了，他們是……”

“初次見面，我是赤司征十郎，今天和二年級的學長們前來探望生病的及川學姐，請多指教。”赤司有禮的向千代夫人說明此行的來意，第一次和橋本家的主人見面，作為後輩，千代夫人給他的感覺完全符合中村正雄的描述，和藹親切的外表下有著比常人更敏銳的目光，恐怕她看到他出現的那一刻起，她就已經知道他的身份。

“我真是失禮了，居然讓客人站在門外那麽久，快進來休息一下，剛好祭典委員會的人送來好吃的點心，你們千萬別客氣。”

跟著千代夫人走進大宅，首先映入眼簾的是大型日式庭園，而主宅的四周被彎延的水池包圍，需要走過一條木制的小橋才能到達主宅待客的大廳，可以說，整體建築設計完全是古老的和式風格，要不是進入大廳後看到一些現代化的電器，小太郎他們還真以為自己跑回江戶時代。

“勞煩你們跑一趟真是很抱歉，我家那個笨蛋外孫女實在是不中用，給你們添麻煩了。”

“不，是我們來的太突然，本應該先知會一聲再來拜訪。”赤司把帶來的羊羹放在大廳的桌子上，“這是初次拜訪的一點小心意，請您收下。”

“是商業區那家老店的水羊羹呢，謝謝你們，我家老頭子最喜歡它了。”

看到千代夫人開心的收下他們帶來的見面禮，小太郎總算松一口氣，不過還是有一個疑問在他心徘徊不去，於是他輕聲詢問：“千代夫人，剛才來的人是……”

“你說杉本先生？他是今年葵祭的工作人員，委員會那邊派他來通知我，沙耶被選為今年的代齋王，下周開始要進行相關宣傳工作。”

“好快，我們在學校那邊只是聽到入選消息而已，難道千代夫人也知道沙耶的妹妹曾入選的消息？”美由紀擔憂的問道。

千代夫人早已料到有人會有此一問，便笑著回答：“當然，在祭典中能被選為代齋王是一件很榮幸的事，那個女孩也有同樣的夢想，只是委員會最後還是選擇了沙耶。”

“聽您這麽一說，學姐似乎對成為代齋王興致缺缺？”同為大家族的繼承人，赤司能理解沙耶的心情，繼承人的學習任務繁重，別的同齡人在學習之外還能盡情享受生活的樂趣，而他們從小就被各種不同的課程包圍，在長期的高壓狀態下，導致他們的心理年齡比同齡人成熟，而那些本該感到有趣的東西也變的平淡起來。

“這是成為繼承人的必經環節，你應該能明白的，赤司。”千代夫人望向坐在對面的紅發少年，繼續說道：“沙耶經常在我面前提起你，如她所說，你很優秀。”

她究竟想對他說什麽？簡短的聊天對話裏明顯還有另外一層意思，赤司感覺到千代夫人對他所下的暗示，就好像一張網攔在他的面前，不讓他進一步涉及關於沙耶的話題。

“您過獎了，我只是盡了學生的本分而已。”對此，赤司並沒有退縮，依然從容應對。

“對啊，千代夫人，赤司現在可是洛山的奇跡，入學沒多久就當上籃球部部長，現在還兼任學生會會長，我們部裏的人都很佩服他的能力呢。”小太郎在一旁附和道，“對了，請問我們可以見沙耶嗎？學校的老師拜托我們幫她帶了功課過來，還有一些希望她早日恢覆健康的禮物。”

“當然可以，待會我要出門一趟，就拜托你們暫時幫我照看一下沙耶，順便麻煩你們勸她把煮好的藥喝下去。”

千代夫人喚來管家，不一會兒，眾人就看到管家捧著一個托盤走了進來，而一股怪異的藥草味道立刻充斥室內，小太郎他們看著桌上那一小壺冒著熱氣的湯藥，第一感覺就是那東西的味道絕對是苦不堪言，比起西藥的便捷，古老的藥草湯藥更加神秘詭異，那東西真的能入口？

“這是橋本家專治感冒的特效藥，請務必用各種方法讓沙耶喝下去，拜托你們了。”

給年輕人們留下任務後，千代夫人準備出門，臨走前她吩附管家招待好客人，而美由紀捧著湯藥和玲央小太郎他們一起跟著管家去找沙耶，而赤司在跟著離開時，千代夫人卻叫住了他。

“赤司家的少爺，沙耶不是你的好選擇，請你不要被一時的莫名情感迷惑，會讓你父親擔心的。”

“您言重了，千代夫人，她是否是個好選擇，不是由我父親決定，而是我。至於你說的那種莫名情感，是真實還是幻影我也能分清，不勞您費心。”千代夫人的話戳中赤司心裏一直回避的疑問，他曾認真想過他對沙耶的感覺，唯一能確定的是最初相遇的那種感覺並未消失，反而還漸漸發生變化，她的那一幅畫已是最好的答案。

“沙耶是橋本家的繼承人，她不會丟下自己的責任。”

赤司的唇際現出一抹笑意，“我喜歡她這一點，可諷刺的是也是這一點令我非常頭疼，不過沒關系，我有耐性等待，這是場持久的追逐戰，而勝利的人絕對是我。”

千代夫人無奈的輕嘆，“看來以後是年輕人的世界了，所謂青出於藍，未來的赤司家有一個優秀的繼承人呢。”

“謝謝您的誇獎。”

******

“餵，沙耶你等等我，跑那麽快我跟不上啦，之前還有東西撿呢。”

“美由紀，你到底要神作幾次啊，沒用的東西別撿，快跟上，別被喪屍咬了！”

槍聲，嘶吼聲在大宅的某個房間傳出，實在和這座古老的建築物不合，特別是當赤司跟上眾人的腳步來到房間，映入他眼簾是房間內的大屏幕電視，還有對著游戲吐槽納喊的人，而他擔心的人正和美由紀拿著手柄玩著游戲。

“學姐，你在幹什麽？”赤司的臉馬上冷了下來。

“宣洩壓力。”沙耶沒有回頭，繼續按著手柄痛扁著游戲裏的喪屍。

赤司皺著眉看向她身旁的矮桌，上面擺滿了學習資料和大學介紹宣傳冊，她現在才是二年級第一學期，就已經開始為大學考試做準備，早上回學校上課，晚上回店裏見習，可見她真是努力過度，難怪會疲勞過度生病。

“快把藥喝了，你需要的是休息。”

“小征，她知道你碰到美香的事了，為了降火，已經持續二十分鐘在那狂虐喪屍發洩。”玲央走到赤司身旁輕聲說道。

“學姐，我們需要談一談。”

“你要談什麽？”

赤司的冰冷語調成功令沙耶停下了手，結果屏幕瞬間紅了一片，她控制的角色被喪屍啃死了。

“我們先以游戲決勝負，誰贏了就有話語權，如何？這樣你就能心服口服，不和我鬧別扭。”赤司在沙耶身邊坐了下來，拿起美由紀放在榻榻米上的游戲手柄，按下start鍵，重親開啟游戲的雙人模式挑戰。

“你有讀心術？”被赤司看透的沙耶感覺非常不自在，她表現的有那麽明顯？不，鎮定，要鎮定，不能連最後的心思也被看光。

“怎麽可能，其實你是被臉上的表情出賣了，還在為剛才知道的事生氣？”

“沒有。”沙耶拒絕承認。

“沒關系，等我贏了以後可以再慢慢聽你發牢騷。”

“小征，你以前玩過這類型的游戲？”據小太郎平時和赤司相處得到的情報，電玩並不在赤司的愛好範圍內，可經過他和玲央、根武谷的親身測試，即使是非愛好範圍內的活動，赤司的外掛還是依然強勁。

“不，我是第一次，只在無聊時看過同班同學買的攻略書。”赤司老實回道。

“老手不可能輸給新手，這場比賽我贏定了。”聽到赤司是第一次玩，沙耶贏的信心頓時大增。

“沙耶，輕視對手會被虐的很慘哦，你要小心。”小太郎好心的提醒著。

可惜警告提的太晚，游戲已經開始，在開頭的第一部份，沙耶的速度和殺敵數都遙遙領先，可隨著時間過去，她漸漸覺得不對勁，赤司已從後趕上，更令她驚訝的是，他擊殺喪屍用的是體術與刀殺，過程幹凈俐落，連槍械射擊耗費的子彈也能合理安排，絕不會浪費每一顆子彈。

“學姐，你的速度變慢了。”

“不要吐我的槽。”把註意力集中，沙耶繼續盯著屏幕，努力拉開和赤司之間的距離。

這你追我的趕的情形持續僵持，在兩人背後觀戰的玲央和小太郎卻是捏了把冷汗，如同他們的猜想，赤司的外掛在游戲裏一樣實用，操作完全不像新手，到是沙耶這個老手被逼的不斷犯錯，清怪的速度沒開頭時那麽順暢了。

“帥哦，小征，那記刀殺幹的漂亮。”

“彈無虛發，槍槍都爆頭啊，槍法很厲害。”小太郎已經能預見這場比賽的結果。

“我們還是稍微離開一下比較好。”美由紀小聲的提議，因為以目前的賽況來看，沙耶肯定會輸掉，為了給那兩人留個安靜的空間，還是有必要提前清場。

玲央和小太郎也這樣認為，於是三人趁著沙耶和赤司比試時悄悄溜到外面，給兩人留下相處的時間，而他們則是轉戰地點，到大宅裏的庭園賞花。

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