寺廟裏, 葉老夫人抓著葉驍臣和葉驍元去上香, 葉家幾個夫人圍著簽筒給自家兒子女兒搖簽。

瑟瑟在前, 葉無咎在後, 他們走到了寺廟中庭的銀杏樹下。

這許是一棵有著百年歷史的老樹，樹幹粗大幾人合抱，銀杏葉落滿地，秋意的杏黃在陽光下，幾乎是粼粼波光。

“先生，您不去上香麽？”葉瑤娸跑來叫瑟瑟。

瑟瑟含笑道：“馬上就來。”

她被葉瑤娸挽著手, 走到了葉家夫人們當中, 被幾位夫人拉著進了佛殿。

繡著蓮花的一排蒲團上，比她們先一步到的有一個女子, 背對著她們雙手合十, 低語喃喃。

“求佛祖保佑，讓那惡棍千刀萬剮，讓亡靈得以安撫, 讓死去的那些女孩兒們, 能夠超生。”

“佛祖保佑，世間活鬼害人無數，信女不敢揭發其罪行，只盼佛祖顯靈，救救那些孩子們, 不要再有孩子被騙被殺了。”

說道動情處, 那女子潸然淚下, 哽咽不止。

葉三夫人有些詫異。

“同老板娘？”

其他幾位夫人也反應過來，這是在學館裏和葉家女孩兒們一起上課的小慧小壇的娘，酒坊的綿娘。

許是讓人看見了，綿娘有些慌張，連忙『摸』了眼淚站起身來，給幾位夫人屈了屈膝。

“夫人們好，夫人們今兒也來進香啊？正巧。”

她眼圈還有些紅。

“同老板娘，剛剛我依稀聽見，你說了些什麽，可是遇上了什麽人？不若說來，我幫你想想辦法？”

葉二夫人道。

同老板娘一個喪寡女子，一個人做生意，難免遇上一些無賴，葉二夫人只當同老板娘是被人欺負了。

“並不是我……”綿娘欲語還休，“罷了，到底與幾位夫人無關，說來怕汙了夫人們的耳朵。”

後宅女眷平日裏消遣娛樂少，其中最能讓她們有積極『性』的，就是聽人的故事。

綿娘越不說，越遮攔，幾個夫人越來了興趣，連拉帶拽哄著綿娘去了外亭，圍了一圈給她遞了茶，請她說來。

瑟瑟也混跡在其中，順手『摸』了一把瓜子，坐在一側悠哉悠哉磕著。

“那我說了，幾位夫人可千萬別怪我汙了你們耳朵。”綿娘到底抵不住幾位夫人的好奇，把瑟瑟提前給她整理好的內容，斷斷續續背了出來。

其實不是什麽文稿，而是把幾個女孩兒悲慘的一生濃縮成了幾句話。有了前面，後面自然而然就出來了。綿娘聽過一次，記『性』又好，回憶起來也揪心，說得動情。

那幾位葉夫人當場就受不了了，特別是葉三夫人，想到了自己家才八|九歲的女兒，代入其中，紅著眼睛拍桌怒罵。

“這哪裏是人，這就是畜生！他怎麽敢這麽糟|蹋人家好端端的孩子！那些爹娘還不知道又多心疼！”

瑟瑟再一側慢悠悠道：“女孩兒們的爹娘，未必不知道。”

葉三夫人瞪大了眼：“怎麽可能！如果知道女兒要進這種狼窩丟了『性』命，哪個爹娘會忍心！”

瑟瑟『露』出了一個柔柔的笑，她的語調輕飄飄的：“三夫人出生官宦人家，想必沒有見過窮人。前幾年柳州大旱，百姓衣不蔽體，食不果腹，枯骨成山。許多路過的富商就瞅準了機會，一袋糧食買一個女娃。那些人怕死啊，別說一個了，只要留下一個男娃，其他的全都賣了也行。這種時候誰還顧得上，女兒會遇上什麽呢。”

瑟瑟的聲音溫溫柔柔，可她說的話，卻讓人不寒而栗。

葉三夫人有些發寒。

“世間怎麽會有這種事情？難道不都該是寧可賣了自己，也要把孩子養活下來麽？”

“三夫人，”瑟瑟似乎是在嘆息，又似乎是在羨慕，“您出生良好，未曾見過，卻不代表人間沒有地獄。”

“人間的地獄，有時候可能比無間地獄還要讓人絕望。”

三夫人不吭聲了，她想象不到瑟瑟說的話是一副什麽樣的場景。

葉大夫人有些發楞。

“我依稀記得，柳州大旱的時候的確有許多災民沿路乞討，只是沒有想到，會影響到百姓賣兒賣女。”

大夫人嘆息：“那些女孩兒想必寧可餓死，也不願被人活活糟|蹋死。可憐啊……”

瑟瑟嘴角翹著，卻不說話了。

她的手邊被人遞來了一杯茶。

瑟瑟擡眸。

葉無咎站在她的身側，眸『色』有些陰沈。

瑟瑟接過，頷首致謝。

葉二夫人追問著綿娘：“那些女孩兒都是被賣進去的，家中不會管了，那還有什麽辦法能幫她們逃脫？”

綿娘謹記瑟瑟的吩咐，抹去了眼淚說道：“如今想來，不過是把此人罪行揭『露』出來，讓他再也賣不到那些孩子，再把活著的孩子救出來，不拘什麽給她們一口飯吃，也算是造福了。”

葉家幾位夫人商量了一下，都覺著是個辦法。

只是怎麽讓這件事被揭『露』出來呢？

瑟瑟再一側不急不緩道：“此事如果我來，大約可寫作話本，請人編一臺戲，上了各家茶樓演給人看。”

“玩弄尚且不足十歲的小孩兒，許多家裏都是有自己的孩子，推己及人，大家面對這樣的人定然會被勾起憤怒，有了眾人的輿論，不怕他家不倒臺。”

“這倒是個好主意！”葉大夫人眼前一亮，“先生您若是得空，不妨勞累勞累您寫個話本，就算額外的雇傭，我給先生出十兩銀子。另外再出錢請人來唱。”

“夫人宅心仁厚，願為素不相識的亡魂伸冤，瑟瑟感動，不敢要報酬，也想為她們盡一份心意。”瑟瑟起身屈了屈膝。

此事就如此敲定了下來。

夫人們聽著綿娘說的那些，再看看自家嬌嫩的女兒，氣不打一處來，紛紛出錢集了資，準備再給那家商戶買點教訓。

瑟瑟一直在側作陪，時不時出一二主意，更多的只是聽她們的說。

從寺廟回來後，瑟瑟回了院子就把早早準備的話本刪改了些，讓丫鬟去給葉大夫人送了去。

瑟瑟的話本扉頁，在撰寫人那兒留下了的，是冰夷氏。

葉大夫人很上心，派了人去幾百裏外的縣上打問過，發現確如綿娘所說，甚至更甚，怎麽也想為那些受苦的女子盡一份心。

被賣了去的都有賣身契，算是私奴，就算告到官府也難以給她們討一個公道，瑟瑟所說的憑借輿論，倒是另辟蹊徑，找了一個最合適的方法。

葉家幾位夫人回去和老爺們一說，老爺們也紛紛響應，想法子在別的路上把那家子人堵死。

不出半個月，話本的內容就被一個戲班子詳細排了出來。

葉家家大勢大，大手一揮直接包下了十幾座茶樓，三班戲子倒著唱，唱了足足五天。

這可不是一個小事情。在柳州大旱難民成災的時候去賤買女娃，又將一個個女娃蹂|躪致死，激起了不少人心中的憤怒。

與瑟瑟所想差不多，不過小半個月的時間，這則戲，已經唱到了各地。

那個縣自然也都知道了。

這裏頭的絲綢富商，趁著柳州大旱去采買女娃，還有那接連不斷被扔出去的屍體，一對比，誰都知道在說的是哪一家。

富商家的幾個絲綢鋪子全部被砸了，燒得一幹二凈。

不光如此，他家的住宅大門也被人用巨大的石頭砸爛，一群人沖進去，從裏頭救出來了十幾個不足十歲的女孩，還有八|九個未滿十四的女孩。

在女孩兒們的指認下，這群人還找到了之前被害死的女孩兒們的埋骨之地。

那兒一被打開，多少人都跪著痛哭流涕。

一具一具還未長大的屍體，纖弱的骨架，就這麽埋骨在荒郊，一群一起受難的女孩兒們擠在一處，連死都無法得到安寧。

有人數了數，那是一個誰都不敢想的數字。

那天下著雨，自發來的人們找了一處地，一個個把這些孩子們放了進去，讓還活著的女孩兒們來認一認，誰都是誰。

這裏的女孩兒們有的死的太早，有的來的太晚，勉勉強強才認出了一半，把名字立了碑，總能讓以後找來的家人認得。

而另一半就沒辦法了。

人群之中，當場就有人認了死去的女孩兒作為養女，給她以自家孩子的名義立了碑。

這些無辜的冤魂，終於得到了安撫。

綿綿細雨連著下了七八天，那家富商一看情形不對，卷了細軟和他妻子就跑了。

留下的那個家被人打砸一空，放了一把大火，燒得只剩一片灰燼。

活著的孩子們，有的被縣裏的人認了去做幹女，有的去了別家做丫鬟，還有的身子已經廢了的女孩兒們，打掃了一間破廟，打算就這麽抱團取暖，了此一生。

消息傳回來的時候，葉家夫人們哭了一次又一次，就連葉瑤妤葉瑤娸幾個，也陪著哭了幾場。

瑟瑟抱著林天佑，手中搖著撥浪鼓，遠處是葉家女眷的傷感哭泣，她恍若未聞，嘴角勾著一抹笑，輕輕哄著林天佑。

“天佑，表姨帶你玩魯班鎖好麽？我們去做一個魯班鎖。”

趴在瑟瑟懷中的林天佑看著瑟瑟，半響，他張了張口。

“娘。”

稚兒『奶』聲『奶』氣的。

瑟瑟手一頓，而後又慢吞吞搖起了撥浪鼓。

“嗯，娘在這。”

那一樁事徹底過去了沒幾天，瑟瑟的院子裏來了一位罕見的客人。

葉無咎撐著一把油紙傘，站在跨院。

“七爺。”

瑟瑟沿著廊蕪走來，她今日休息，在屋中寫著小冊，隨手去了件鬥篷披上。

葉無咎背對著瑟瑟，聽到她的聲音轉過身來。

“先生。”

青山圖的油紙傘邊沿半遮著他的臉龐，瑟瑟的角度能看見葉無咎那雙眸，幽深幽深，

“春闈學子的學館已經準備好了。”

瑟瑟屈了屈膝，面帶柔笑：“多謝七爺『操』心此事，無以為報……”

“有。”

葉無咎想起來瑟瑟的報答方式，頭皮一麻，立即吐出一個字。

“你有可以報答的方式。”

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